# Julius Lothar Meyer

Julius Lothar Meyer (Varel, Ducado de Oldemburgo, 19 de agosto de 1830 - Tubinga, Reino de Wurtemberg, 11 de abril de 1895) fue un químico y médico alemán codescubridor, de forma independiente a Dmitri Mendeléyev, de la ley periódica de los elementos químicos, representándola primero en forma gráfica y posteriormente, tras la publicación de Mendeléyev, también en forma de tabla.

## Biografía

Fue hijo del médico Friedrich August Meyer y de Anna Biermann. Cursó sus estudios en las universidades de Zúrich, Wurzburgo, Heidelberg. Influenciado por la enseñanza matemática de Gustav Kirchhoff, comenzó a estudiar física matemática en la Universidad de Königsberg (hoy, Kaliningrado) con Franz Ernst Neumann, obteniendo la calificación o certificación para la docencia universitaria en 1859, ejerciendo la docencia de física y química en la Universidad de Breslavia. En 1866, Meyer aceptó un puesto en la Academia Forestal de Eberswalde en Neustadt-Eberswalde, pero dos años más tarde fue nombrado profesor en el Instituto Politécnico de Karlsruhe. Durante la Guerra Franco-Prusiana, el Instituto politécnico se utilizó como hospital y Meyer desempeñó un papel activo en la atención de los heridos. En 1876, Meyer se convirtió en profesor de química en la Universidad de Tubinga donde ejerció hasta su fallecimiento por un derrame cerebral el 11 de abril de 1895 a la edad de 64 años.
Sus primeros trabajos en el campo de la química tenían relación con la fisiología química y con el estudio de las combinaciones del oxígeno y del dióxido de carbono con la sangre. Sus estudios se orientaron luego a la química inorgánica y a la química física, dando como fruto un sistema de clasificación periódica de los elementos.En un artículo publicado en 1870, presentó su descubrimiento de la ley periódica, la cual afirma que las propiedades de los elementos son funciones periódicas de su masa atómica.

## Ley periódica

En su obra Teorías modernas de la química y su significado para la estática química,compilada según la reforma de los pesos atómicos de Stanislao Cannizzaro,estableció una tabla de los elementos dispuestos según el peso atómico creciente, semejante a la de Dmitri Mendeléyev, e hizo notar que los elementos que poseen propiedades químicas similares aparecen en las mismas columnas verticales. Esta periodicidad de las propiedades de los elementos en función de su peso atómico la desarrolló y la completó posteriormente.
Publicado en Breslau en 1864, este texto constituye una importante puntualización de las maneras de ver de la época, que se exonen y se consideran desde un mismo punto de vista crítico. Cuatro años antes, en 1860, en el Congreso de Karlsruhe, Cannizzaro había reivindicado la hipótesis de Amedeo Avogadro, ignorada u olvidada desde 1811. Meyer figuró entre los pocos que comprendieron la exactitud de aquellas ideas, y se convirtió en su vigoroso impulsor y difusor. En el libro, expone la hipótesis de Avogadro y la discute ampliamente, poniéndola en la base de las demás leyes de la química. Encontró cierta correlación distinta a la hallada por John Alexander Reina Newlands. Buscó, entonces, determinar los volúmenes atómicos de los elementos. Para obtenerlos, pesó cantidades en gramos numéricamente iguales al entonces peso atómico de cada elemento: por ejemplo, un gramo de hidrógeno, 16 gramos de oxígeno, etcétera. Después, midió el volumen que ocupaban estos pesos a la misma temperatura y presión. Falló en que el volumen real de un elemento es igual a otro. Al graficar los valores que obtuvo, en función de los pesos atómicos, observó que se presentaban una serie de ondas con ascenso en el peso atómico que correspondían a un incremento en sus propiedades físicas.
Defensor del empleo de los pesos atómicos contra el de los equivalentes, después de haber mostrado con toda su importancia las opiniones de Charles Frédéric Gerhardt sobre los compuestos orgánicos, Meyer expone su idea acerca de las relaciones numéricas entre estos pesos atómicos, y pone de relieve los contactos entre estas relaciones en algunas series de elementos que tienen analogía de comportamiento químico, y las existentes entre los pesos moleculares de algunas series orgánicas. La última parte de la obra puede considerarse como un precedente de la clasificación periódica que, independientemente de Mendeléyev, aunque de modo más imperfecto, fue enunciada por el propio Meyer en 1869.