# Karakalpakistán

Karakalpakistán o Karakalpakia, oficialmente República de Karakalpakistán, (en uzbeko, Qoraqalpog`iston Respublikasi ; en karakalpako, Qaraqalpaqstan Respublikası) es una república autónoma que, junto con las doce provincias y la ciudad capital Taskent, conforman la República de Uzbekistán. Su capital es Nukus. Está ubicada en el extremo oeste del país, limitando al oeste y norte con Kazajistán y el mar de Aral, al este y sureste con Navoí, y al sur con Corasmia, Turkmenistán y el lago Sariqamish. Con 166 600 km² es la entidad más extensa del país, con 1 800 000 habs. en 2017, la cuarta menos poblada —por delante de Djizaks, Navoí y Sirdarín, la menos poblada— y con 7,5 hab/km², la segunda menos densamente poblada, por delante de Navoi. Tiene constitucionalmente reconocido el derecho a independizarse del estado uzbeko.
La República de Karakalpakistán tiene un área de 166 600 km². Su territorio cubre la región histórica de Corasmia, aunque en la literatura persa clásica se conoce como "Kāth".

## Historia

Desde aproximadamente el año 500 a. C. hasta el 500 d. C., la región de lo que hoy es Karakalpakstán fue una próspera zona agrícola apoyada por una extensa irrigación. Era un territorio estratégicamente importante y ferozmente disputado, como lo demuestran las más de 50 fortalezas de Khorezm que se construyeron aquí. El pueblo karakalpak, que solía ser nómada y pescador, fue registrado por primera vez por extranjeros en el siglo XVI. Karakalpakstan fue cedido al Imperio Ruso por el Kanato de Khiva en 1873. Bajo el gobierno soviético, fue una zona autónoma dentro de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia antes de pasar a formar parte de Uzbekistán en 1936 como la RSSA de Karakalpak. La región fue probablemente más próspera en los años sesenta y setenta, cuando se amplió el riego del Amu Daria. Sin embargo, en la actualidad, el drenaje del Mar de Aral ha convertido a Karakalpakstán en una de las regiones más pobres de Uzbekistán. La región sufre una gran sequía, en parte debido a los patrones climáticos, pero también en gran medida porque los ríos Amu Darya y Syr Darya se explotan sobre todo en la parte oriental del país. Las malas cosechas han privado a unas 48.000 personas de su principal fuente de ingresos y la escasez de agua potable ha provocado un aumento de las enfermedades infecciosas.

## Población

La población de Karakalpakistán está estimada en 1 711 800 habitantes de acuerdo al censo de 2013, de los cuales 400 000 son de la etnia karakalpaka, cuyo nombre significa «sombreros (de piel) negros», 400 000 son uzbekos, y 300 000 son kazajos. Los karakalpakos eran un pueblo nómada dedicado a la ganadería y a la pesca, y fueron reconocidos por primera vez en el siglo XIX. De hecho, culturalmente, Karakalpakistán es más cercano a Kazajistán que a Uzbekistán. El idioma karakalpako pertenece al grupo de las lenguas túrquicas, teniendo estrecha relación con el kazajo, y más lejana con el uzbeko. Hasta la sovietización, se escribía en alfabeto árabe, el cual fue reemplazado por el cirílico. En 1996 se adoptó el alfabeto latino.
Además de la capital Nukus, las ciudades más grandes son Hojeli, un lugar con muchas ruinas corasmias, y Moynaq un puerto del antiguo mar de Aral, ahora muchos kilómetros tierra adentro.

## Economía y geografía

La economía de la república, que en el pasado dependía fuertemente de la pesca, ahora es impulsada por la producción de algodón, arroz y melón. También es importante la producción hidroeléctrica en el Amu Daria constituida durante el régimen soviético.
El delta del Amu Daria estuvo bastante poblado durante la época soviética, y soportó durante décadas el desarrollo de la agricultura de irrigación. No obstante, el cambio gradual del clima sufrido durante las últimas décadas, acelerado por el desastre ecológico del mar de Aral, ha provocado un grave descenso en el nivel de vida y desarrollo. El antiguo oasis de ríos, lagos, carrizales pantanosos, bosques y granjas fueron secándose y contaminando el lecho del mar de Aral con sales venenosas y productos químicos. Las temperaturas mínimas y máximas se han extremado en 10 grados, y el número de enfermedades respiratorias se ha incrementado considerablemente.