# Eligio Ayala

José Eligio Ayala (Mbuyapey, 4 de diciembre de 1878-Asunción, 24 de octubre de 1930) fue un abogado y político paraguayo. Ocupó la presidencia de Paraguay en dos ocasiones, primero como presidente provisorio desde el 12 de abril de 1923 hasta el 17 de marzo de 1924, y posteriormente como presidente constitucional desde el 15 de agosto de 1924 hasta el 15 de agosto de 1928. Durante su mandato, contribuyó significativamente a la política y la historia de su país.
Eligio Ayala es considerado uno de los estadistas más prominentes de Paraguay. Su gestión como ministro de Hacienda y, posteriormente, como presidente (1923-1924 y 1924-1928) se caracterizó por reformas económicas y administrativas que fortalecieron al Estado paraguayo. Implementó una política fiscal rigurosa, promovió la modernización del país y dejó un sistema financiero estable que resultó clave para la preparación paraguaya en la guerra del Chaco (1932-1935). Su visión técnica y su enfoque pragmático en la administración pública lo distinguen como uno de los líderes más influyentes en la historia del país.

## Primeros años

Ayala fue hijo del español Mariano Sisa y la paraguaya Manuela de Jesús Ayala. Era hermano gemelo de Emilio de Jesús Ayala y hermano de padre de Eliseo, Juan Pablo, Juan Bautista, Asunción, Mariana y Manuel Sisa.

## Gobierno

A raíz de la renuncia del presidente provisional Eusebio Ayala, en los anárquicos años de la primera mitad de la década de 1920, Eligio Ayala, designado por el Congreso Nacional, asumió la presidencia provisional de la República en abril de 1923 iniciando la pacificación del país luego de la revolución de 1921/22 y el saneamiento de las finanzas públicas. El 3 de febrero de 1924, la Convención Liberal lo designó como candidato a la presidencia de la República y para acompañarlo como vicepresidente, nombraron a Manuel Burgos, esa sería la dupla para las elecciones de ese año.
El 13 de marzo de 1924, Ayala renuncia a la presidencia provisional señalando: “Agradezco a V. Honorabilidad la confianza para desempeñar un cargo de tan graves responsabilidades. Declaro ante V. Honorabilidad que he hecho para no defraudarla, en medio de muchas y poderosas contrariedades”. Como nuevo presidente el Congreso designó al doctor Luis Alberto Riart.
La finalidad de su renuncia fue para facilitar las elecciones presidenciales, y como no tuvo adversarios electorales, asumió la titularidad del gobierno de la República del Paraguay, el 15 de agosto de 1924.
Su gabinete estaba compuesto de la siguiente manera: Interior, Belisario Rivarola; Relaciones Exteriores, Dr. Manuel Peña/Dr. Enrique Bordenave; Hacienda, Dr. Manuel Benítez/Rodolfo González; Justicia e Inst. Pública, Enrique Bordenave/Adolfo Aponte/C. Luis Isasi; Guerra y Marina, Dr. Luis A. Riart.
Eligio Ayala en el Mensaje al Congreso en el año 1926 expresó:
    a) “El gobierno republicano es de opinión, y en consecuencia, de libre deliberación. Por esta razón, es igualmente incompatible con el despotismo y la demagogia”.
    b) “Es una aleación equilibrada entre la autoridad y la libertad. Ni la libertad ha de degenerar en la licencia, ni la autoridad en la opresión”.
    c) “Este equilibrio entre la autoridad y la libertad es lo que nos ha faltado para realizar plenamente el gobierno republicano”.
    d) “El gobierno republicano infunde en el pueblo la confianza en sí mismo, y esta fácilmente degenera en el menosprecio de las aptitudes, en la creencia que cualquier rabadán es apto para todo”.
    e) “Muchas crisis ha sufrido y atravesado nuestra incipiente democracia. La última, de hace pocos años, ha sido la más dolorosas y funestas. Pero hemos sido los únicos en padecer dude ellas. (Se refiera a la revolución de 1922/23).
    f) “El pesimismo respecto a la democracia es infundado. La democracia paraguaya ha de resistir, como ha resistido siempre, a la sugestión morbosa; a la asechanza artera”.
    g) “La opinión pública es superior a los gendarmes”.
    h) “El régimen de gobierno ha de ser necesariamente de opinión, en nuestros días. Nuestra democracia no necesita de los hombres providenciales y de los autócratas”.
    i) “Pero sabemos por la historia que la democracia puede elevar a los pueblos a la cima de las grandezas, como sumirlos en la disolución social. Debemos organizarnos para prevenir esta degeneración”.
    j) “Para que exista gobierno republicano, que es el objeto del sistema adoptado por nuestra Constitución, es preciso que haya opinión, vida pública, una conciencia ética colectiva”.
Durante su segundo gobierno, el país experimentó un incremento del trabajo, la producción, la exportación y una sustancial mejora de la situación económica y financiera del país. Se aprobó un convenio con los tenedores de bonos de los préstamos de 1871-72; se creó la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas; se firmaron los tratados Díaz León-Gutiérrez, con Bolivia, e Ibarra-Mangabeira, con el Brasil, complementario del tratado de 1872. Se creó el arzobispado de la Asunción. Se creó una Escuela de Agricultura, como también el Touring Club, sugerido por su administrador del Banco Agrícola, Desiderio Segovia Montania. Asimismo se realizaron reformas a los planes de estudio de la enseñanza primaria y secundaria, propiciando a la vez la transformación de la Universidad Nacional a través de la autonomía.
Eligio Ayala creía que sólo mediante el ejercicio de una pedagogía ciudadana sería posible clarificar el porvenir político pues "Las democracias incultas -dijo- por lógica de la menor resistencia caen en los unicatos dictatoriales".
La preparación de la defensa ante el inminente conflicto con Bolivia por el Chaco Boreal fue probablemente el logro más ponderado de su actuación pública; los resultados de su dedicación por la preparación de la defensa fueron muy valiosos; el mejoramiento de las FF.AA., mediante el incremento de la dotación de la Escuela Militar, la creación en el puerto Sajonia de los Arsenales de Guerra y Marina, se creó la Escuela de Aspirantes a Oficiales de Reserva así como el envío de oficiales a perfeccionar sus conocimientos en academias militares del exterior; los mayores José Félix Estigarribia y Juan B. Ayala a Francia; Camilo Recalde y Carlos J. Fernández a Italia; Luis Irrazábal a Bélgica; y varios oficiales a Argentina y Chile; la fundación de fortines: Nanawa denominado "Pte. Ayala", Gondra, Falcón, Boquerón, Toledo, Corrales, Pitiantuta o CA López, Galpón y otros; la incorporación de los cañoneros Paraguay y Humaitá, con los que se aseguraron el dominio del río y el apoyo logístico al Ejército combatiente. Su preocupación por la defensa del Chaco encontró en el general Manlio Schenoni un eficaz colaborador. Fue éste el responsable de importantes adquisiciones de armas y equipos.
Creó la oficina de cambios. Los especuladores, usureros y estafadores son obligados a ceñirse a otras reglas. La época del "A BUEN TIEMPO" había finalizado para dar paso a otra que permite al Paraguay crear reservas monetarias en monedas sólidas.
Apostó a la colonización, proceso iniciado en el gobierno de Manuel Gondra con la promulgación de la Ley 514/21, conocida como la "Ley de los menonitas", Ayala impulsó la venida de los menonitas al Paraguay, a quienes recibió en la rada de Asunción hablándoles en un perfecto alemán, cosa que hasta hoy recuerdan los hijos de aquella primera oleada de colonos. El primer contingente llegó desde Canadá en 1926 (descendientes de los que habían emigrado de Rusia al Canadá en 1877), los primeros menonitas de Rusia llegaron al Paraguay en 1927.
Otro de los logros del gobierno de Eligio Ayala fue que impulsó la reforma de la ley electoral, discutiendo las bases de la nueva ley, con líderes republicanos (Mallorquín y otros). En 1928 se presentó por vez primera en la historia constitucional del país dos candidatos de partidos opuestos por el poder Ejecutivo, el Partido Colorado presentó al dúo Eduardo Fleytas para presidente y al doctor Eduardo López Moreira para vicepresidente que compitieron contra los candidatos del Partido Liberal José P. Guggiari y Emiliano González Navero. La posibilidad de la alternancia se inició en aquel año.

## Obras durante su gobierno

Se aprobó una Ley de Creación, Fomento y Conservación de la pequeña propiedad agropecuaria.
Se sancionó una Ley de accidentes de Trabajo, además de otras relacionadas con Pensiones y Jubilaciones.
Entre 1924 y 1926 se incorporó un considerable número de maquinarias como arados, tractores, cultivadoras, sembradoras, etc.
El representante financiero en Londres firmó un convenio con los tenedores de bonos de los empréstitos realizados por el Paraguay desde 1871.

### Matanza de Puerto Pinasco

Durante el Gobierno de Eligio Ayala, ocurrió uno de los acontecimientos más luctuosos de la historia social paraguaya, el día 15 de julio de 1927, en la localidad de Puerto Pinasco, un grupo de obreros denominados "hacheros" iniciaron una serie de protestas contra la empresa estadounidense I.P.C. (International Products Corporation). Una gran cantidad de los casi 3.000 trabajadores de la empresa se unieron a sus compañeros "hacheros" en las medidas de fuerza, que incluyeron huelgas de hambre y bloqueos de rutas y puertos. Ni el Gobierno, ni los empresarios respondieron al pedido de los obreros, que solicitaban una mejor carga horaria laboral (reducir de 12 a 8 horas de trabajo) y mejor paga por horas de trabajo. Los líderes de la manifestación amenazaron con que ocuparían de manera definitiva la comisaría y el puerto de la ciudad si no se respondían sus reclamos. La empresa estadounidense solicitó ayuda al Gobierno, que envió un pelotón de 30-35 soldados desde Concepción para reprimir a los huelguistas. No se conoce la cantidad de obreros muertos, pero se calcula entre 12 a más de 20, además de varios heridos. No se sabe si las fuerzas del orden sufrieron víctimas.
Existió una fuerte censura periodística con respecto a los acontecimientos en Puerto Pinasco. Se llegó a mencionar que, además de la matanza, por órdenes de la empresa se mandó ahorcar a por lo menos 5 paraguayos, y que los cuerpos de muertos y heridos eran arrojados en canoas al Río Paraguay. El conflicto de Puerto Pinasco duró incluso hasta 1929, dándose despidos masivos de obreros y represiones. Según el inglés Andrew Nickson, quien investigó sobre estos eventos, la censura de los gobiernos liberales y de su historiografía, sumada al analfabetismo de la época, común en toda América Latina, y al inminente estallido de la Guerra del Chaco, hizo que se olvidara en gran parte estos acontecimientos.

## Trayectoria política y administrativa

En 1904, Eligio Ayala interrumpió temporalmente su actividad en la enseñanza para incorporarse al campamento revolucionario en Villeta, en el contexto de los conflictos internos que marcaron el inicio del siglo XX en Paraguay. Al año siguiente, además de retomar la docencia, asumió funciones en el Archivo Nacional de Asunción, desempeñando labores de carácter archivístico y documental.
Su incursión en la administración de justicia inició con el cargo de juez en lo civil, tras haberse desempeñado previamente como fiscal del crimen. En 1907, inició formalmente su carrera política al postularse como diputado, resultando electo al año siguiente. En 1908, asumió como diputado por el Partido Liberal, consolidando su posición dentro del Poder Legislativo. Su ascenso fue vertiginoso, alcanzando la presidencia de la Cámara de Diputados el 22 de abril de 1910, a los 30 años de edad.
Su férrea oposición al liderazgo de Albino Jara, quien había concentrado el poder de manera autoritaria en Paraguay, lo llevó a un autoexilio en Argentina.

### Gestión ministerial y presidencia de la República

En 1916, fue convocado por el presidente del país, Manuel Franco para integrar el gabinete ministerial, propuesta que declinó. En 1919, aceptó la invitación del presidente Manuel Gondra para ocupar la cartera de Hacienda, reincorporándose al gobierno en agosto de 1920.
En 1923, fue electo por el Congreso de Paraguay como presidente provisional de la República. Posteriormente, el Partido Liberal lo promovió como candidato presidencial para el período 1924-1928, lo que motivó su renuncia a la presidencia provisional para dedicarse a la campaña electoral. Tras un mandato presidencial ampliamente reconocido por su estabilidad administrativa y sus reformas económicas, en 1928 entregó el mando a José P. Guggiari y reasumió el Ministerio de Hacienda, cargo que ejerció hasta su fallecimiento.

### Reformas y gestos políticos

En octubre de 1925, ordenó la repatriación de los restos de José De la Cruz Ayala (Alón), su tío, cuyos restos se hallaban en Entre Ríos, Argentina, desde 1892. Él mismo encabezó la comitiva que depositó la urna en el Panteón de la Sociedad «18 de Octubre», en el Cementerio de la Recoleta de Asunción.
Como ministro de Hacienda, adoptó una postura rigurosa en la administración de los recursos públicos. Un episodio ilustra su carácter inflexible: ante una solicitud del presidente José P. Guggiari, quien requería la creación de un rubro presupuestario para un asistente personal, Ayala respondió de su puño y letra en la misma nota:
   «Si el Presidente [sic.] de la República quiere un secretario fuera de presupuesto, que lo pague de su bolsillo»
Durante su gestión, aprobó la primera conmemoración oficial en honor al mariscal Francisco Solano López, organizada por el Partido Colorado, a pesar de la fuerte oposición de dirigentes liberales, entre ellos el ministro Belisario Rivarola.

### Ruptura con el Partido Liberal y retiro de la vida pública

Convencido de que la inestabilidad política y las luchas intestinas debilitaban la gobernabilidad, Ayala se erigió en un opositor de la anarquía liberal y propició medidas para preservar la estabilidad del Estado, conteniendo por un tiempo las insurrecciones y los golpes de Estado recurrentes en el país. No obstante, cansado del desorden interno, presentó su renuncia al Partido Liberal el 29 de septiembre de 1929, mediante una nota con membrete del Ministerio de Hacienda, dirigida al presidente del partido:
   «He resuelto retirarme de toda actividad pública y política. Por consiguiente, ruego a usted se sirva considerarme fuera del partido y sustraído de toda responsabilidad incluyente a los actos del mismo. Saludo a usted muy atentamente». —Eligio Ayala.

## Vida personal

Fue padre de Abelardo, hijo de Rosaura González y de Anastasia, hija de Candelaria Duplán, así como de Rafael Ayala Ferreira.

## Fallecimiento

El 23 de octubre de 1930, Eligio Ayala falleció a consecuencia de un incidente letal de naturaleza pasional, en el que estuvieron involucrados Hilda Diez, su asistente doméstica y pareja sentimental, y Tomás Bareiro. La reconstrucción de los hechos, basada en la causa penal tramitada ante el Juzgado del Crimen, revela que la única testigo presencial fue Diez, quien incurrió en múltiples contradicciones en su declaración.

### Reconstrucción del incidente

Aproximadamente a las 20:30 horas, el entonces ministro Ayala se dirigió al domicilio de Hilda Diez, una propiedad que él mismo le había obsequiado, ubicada en la intersección de las calles Manuel Domínguez y Samuhú Peré (actualmente Juan de Salazar y Boquerón). Al llegar, golpeó la puerta en reiteradas ocasiones y, ante la demora en recibir respuesta, continuó insistiendo hasta que esta fue entreabierta.
Al ingresar en la vivienda, Ayala advirtió la presencia de Tomás Bareiro, quien intentaba ocultarse detrás de un ropero. Acto seguido, Bareiro abrió fuego con un revólver .38 Special, impactando a Eligio Ayala en el brazo, la oreja y el abdomen. Pese a la gravedad de las heridas, Ayala logró extraer su pistola Colt calibre .38 y efectuar cuatro disparos, alcanzando a Bareiro. Este último, gravemente herido y cubierto de sangre, intentó escapar por el patio trasero, pero sucumbió antes de lograrlo.
Mientras tanto, Ayala, en estado crítico y desangrándose, consiguió incorporarse y caminar dos cuadras hasta el Belvedere, donde abordó un taxi y solicitó ser trasladado al Sanatorio Masi Escobar. En el trayecto, con evidente deterioro físico y mental, pronunció una de sus últimas frases:
   «Estoy librando horas terribles»
Ya en el sanatorio, su estado se agravó debido a una hemorragia masiva. Permaneció varias horas en agonía, acompañado por el presidente, José P. Guggiari, hasta su fallecimiento a las 14:15 horas del 24 de octubre de 1930.

### Consecuencias y reconocimiento póstumo

El episodio, marcado por una disputa sentimental entre Ayala y Bareiro por los favores de Hilda Diez, derivó en la muerte de Ayala, quien en vida había sido una de las figuras más influyentes del Paraguay contemporáneo.
Como reconocimiento a su legado, el 1 de marzo de 2011, en conmemoración del Día de los Héroes en Paraguay, sus restos fueron trasladados al Panteón Nacional de los Héroes en Asunción, consolidándolo en la memoria histórica como un héroe nacional por sus aportes al desarrollo del país.