# Devastaciones de Osorio

En la historia de la República Dominicana, se conoce como las Devastaciones de Osorio a la orden que le dio el rey Felipe III de España al gobernador de La Española, Antonio de Osorio, de despoblar las regiones oeste, norte, centro y sur de la isla para acabar con el creciente contrabando y el fomento de la religión protestante que florecía en esas áreas.
Tan importante llegó a ser el contrabando en La Española que a comienzos del siglo XVII la mayor parte de su producción era adquirida por franceses, ingleses, holandeses y, en menor medida, portugueses, los cuales atracaban sus barcos lo más lejos posible de la ciudad de Santo Domingo, donde se asentaba la burocracia real. Las zonas preferidas eran el norte y la occidental, con los puertos de Puerto Plata, Monte Cristi, Bayajá y La Yaguana, donde el comercio ilegal llegó a tener un carácter regular y la anuencia y complicidad de las propias autoridades locales. Los propietarios de los hatos ganaderos radicados en el resto de la isla (incluidos los de la ciudad de Santo Domingo) preferían llevar sus reses hasta esas zonas y vender sus cueros a los contrabandistas, ya que recibían un mejor precio.
La Corona Española consideró que le perjudicaban el contrabando y la penetración cultural y religiosa luterana, con la introducción de Biblias protestantes que se verificaron en la Banda del Norte (la región del contrabando), donde se efectuaban bautizos protestantes con padrinos extranjeros, todo lo cual justificaba las devastaciones.
Los franceses aprovecharon las devastaciones y, a través de la Compañía de las Indias Occidentales, se apoderaron de la isla de la Tortuga en 1665 y establecieron un dominio absoluto expulsando a los demás grupos de aventureros. Más tarde iniciaron un proceso de migración hacia la parte oeste de la isla de Santo Domingo que, finalmente, se convertiría en la colonia francesa de Saint-Domingue (hoy día Haití), que sería reconocida por España en el Tratado de Aranjuez (1777).
Los españoles, con el fin de evitar la extensión del dominio francés en la isla, repoblaron de nuevo la ciudad de Hincha en 1704 y fundaron San Rafael de la Angostura en 1761, Las Caobas en 1763 y San Miguel de la Atalaya en 1768.

## Historia y causas

En 1604, el rey Felipe III, al observar la creciente falta de control de la Corona en las zonas norte y oeste de la Capitanía General de Santo Domingo, le ordenó al gobernador Antonio de Osorio y al arzobispo Agustín Dávila y Padilla la facultad de tomar las medidas que consideraran necesarias para detener la incursión del contrabando extranjero, así como el contacto entre súbditos católicos de la Corona y protestantes.
El origen del problema era que los habitantes de Puerto Plata, Montecristi, Bayajá y Yaguana comerciaban sus productos (especialmente cecinas y cueros) con franceses, ingleses y holandeses, y recibían a cambio mercancías de contrabando. Este tráfico se venía realizando desde mediados del siglo XVI y fue creciendo año tras año.
A los contrabandistas les gustaba hacer negocios en pueblos ubicados lejos de Santo Domingo, capital de la isla, para complicarle el trabajo a los auditores reales que tenían su asiento en la capital. La orden del rey obligaba a los funcionarios a llevar a cabo la despoblación de las regiones en las que proliferaba el contrabando, para trasladar a los súbditos de la Corona a un lugar más cercano a la capital de la isla, Santo Domingo.
Cuando los habitantes del noroeste tuvieron conocimiento de esta orden, los cabildos comenzaron a elevar peticiones en las que solicitaban la abolición de la medida. Sin embargo, el gobernador Osorio, que a la muerte del arzobispo Dávila y Padilla tuvo que afrontar la situación el solo, decidió cumplir al pie de la letra la real ordenanza.
A mediados de febrero de 1605, los representantes reales partieron hacia la zona norte de La Española para proclamar que a los habitantes de la zona se les perdonarían los delitos cometidos contra la Corona española derivados de la práctica del tráfico con extranjeros y herejes, pero con una sola condición: que reunieran todos sus efectos personales, esclavos, ganados y demás bienes, y se trasladaran al sureste, a lugares predeterminados por las autoridades reales de Santo Domingo. (Algunos funcionarios de la Audiencia Real española intentaron suprimir la orden real, ya que sus propios intereses de contrabando también se verían afectados.)
La población del norte se resistió y Osorio tuvo que pedir refuerzos para cumplir la orden real. La ayuda vino del gobernador Sancho Ochoa de Castro, quien en septiembre de ese mismo año 1605 envió una compañía de infantería a Santo Domingo para ayudar a las fuerzas de La Española. El contingente, compuesto por 159 soldados al mando del capitán Francisco Ferrecuelo, se dirigió al norte de la isla, donde se impusieron por la fuerza las órdenes de Osorio, y los vecinos de la región se vieron obligados a abandonar sus fincas y haciendas.
Para lograr su objetivo, los soldados destruyeron plantaciones de azúcar, quemaron chozas, ranchos, haciendas e iglesias, y desmantelaron todo lo que los pobladores necesitaban para vivir en esos lugares. Las principales zonas despobladas fueron Puerto Plata, Montecristi, Bayajá y Yaguana. A finales de enero de 1606, Antonio de Osorio escribió al rey comunicándole que la devastación había terminado y que sólo faltaba atravesar las manadas de ganado del norte, y las de Santiago, San Juan y Azua. Sin embargo, el proceso se demoró hasta mediados de año.
Finalmente, el gobernador estableció una frontera que se extendía desde Azua en el sur hasta la costa norte, y prohibió a los habitantes hispanos cruzarla. Los habitantes de Bayajá y Yaguana se concentraron en un nuevo pueblo que recibió el nombre de Bayaguana, y los habitantes de Montecristi y Puerto Plata fueron reubicados en Monte Plata.

## Consecuencias de las devastaciones

En todo caso, la operación del gobernador no logró frenar el contrabando en la región. La destrucción de unas 120 hatos ganaderos, que sumaban más de 100.000 cabezas de ganado, vacas, cerdos y caballos, resultó desastrosa, pues sólo el 15% del ganado pudo ser trasladado a nuevas localidades, mientras que el resto fue abandonado.
En poco tiempo, estas manadas se volvieron salvajes. Además, la destrucción de los ingenios y trapiches aceleró la decadencia de la industria azucarera que, sumada a la pérdida de ganado y plantaciones de caña y jengibre, aumentó la pobreza en la isla y alejó a Santo Domingo a los márgenes del comercio colonial. La despoblación de la zona noroeste de La Española fue aprovechada por los esclavos negros que, huyendo de sus amos, se establecieron en esa región.
Los cimarrones no sólo provenían de la propia isla, sino también de las vecinas Cuba y Puerto Rico. Asimismo, la evacuación de la mitad de La Española no provocó que este territorio cayera en el olvido, como hubiera deseado la Corona, sino que cayó en manos de extranjeros que se beneficiaron enormemente del ganado y otros frutos de las tierras que dejaron los españoles.
Finalmente, la miseria que se generó tras las Devastaciones de Osorio también afectó los ingresos fiscales de la colonia, hasta el punto de que estos ya no alcanzaban para cubrir los gastos burocráticos ni el mantenimiento de las fuerzas armadas en Santo Domingo.