# Alimento ultraprocesado

Los alimentos ultraprocesados, también conocidos como productos alimenticios ultraprocesados (UPP, por sus siglas en inglés), son alimentos y bebidas que se han sometido a tipos específicos de procesamiento de alimentos, generalmente por parte de corporaciones transnacionales y otras grandes corporaciones de alimentos. Estos alimentos están diseñados para ser "prácticos, para comer sobre la marcha, hiperpalatosos y atractivos para los consumidores y, lo que es más importante, el segmento más rentable de las carteras de las grandes empresas de alimentos debido a los ingredientes de bajo costo de estos alimentos".
Los alimentos ultraprocesados están relacionados con la obesidad y otros problemas de salud, el acceso a los alimentos y la inseguridad, y contribuyen a algunos de los otros impactos ambientales de la agricultura industrial. Algunos países han comenzado a regular los alimentos ultraprocesados a través del etiquetado y restricciones a su venta.

## Definición

El concepto de alimentos ultraprocesados fue desarrollado inicialmente y el término acuñado por el investigador brasileño en nutrición Carlos Monteiro, con su equipo en el Centro de Investigación Epidemiológica en Nutrición y Salud (NUPENS) de la Universidad de São Paulo, Brasil. Argumentan que "la cuestión no son los alimentos, ni los nutrientes, sino el procesamiento", y "desde el punto de vista de la salud humana, en la actualidad, la división más destacada de alimentos y bebidas es en términos de su tipo, grado, y propósito del procesamiento.”
Las especificaciones y definiciones de los alimentos ultraprocesados están disponibles en los informes publicados por las agencias de las Naciones Unidas, más recientemente en 2019, en la literatura, en la base de datos Open Food Facts, y en los medios de comunicación.
Los alimentos ultraprocesados, según el sistema NOVA, se definen como: “Las formulaciones de varios ingredientes que, además de sal, azúcar, aceites y grasas, incluyen sustancias alimenticias no utilizadas en preparaciones culinarias, en particular, saborizantes, colorantes, edulcorantes, emulsionantes y otros aditivos utilizados para imitar cualidades sensoriales de alimentos no procesados o mínimamente procesados y sus preparaciones culinarias o para adaptar o disfrazar cualidades indeseables del producto final”.
Los alimentos ultraprocesados incluyen por ejemplo:
* Refrescos carbonatados, como Pepsi y Coca-Cola
* Bocadillos empaquetados dulces, grasos o salados, como Cheetos y papas fritas
* Dulces (confitería), como Snickers y Butterfinger
* Panes y bollos empaquetados producidos en masa, como Wonder Bread y otros panes blancos
* Galletas (galletas), como Oreo
* Pasteles, como Pepperidge Farm y Franz Family Bakeries
* Pasteles y mezclas para pasteles, como Duncan Hines y Pillsbury
* Margarina y otros productos para untar, como Smart Balance y ¡No puedo creer que no sea mantequilla!
* Cereales de desayuno endulzados, como Cocoa Puffs y Lucky Charms
* Yogur de frutas endulzado y bebidas energéticas, como Go-Gurt y Monster Energy
* Sopas, fideos y postres instantáneos en polvo y envasados, como Cup Noodles y Campbell's Soup Company
* Platos preparados de carne, queso, pasta y pizza, como Ball Park Franks y Jimmy Dean (marca)
* Nuggets y palitos de pollo y pescado, como Tyson Foods y McDonald's
* Salchichas, hamburguesas, perritos calientes y otros productos cárnicos reconstituidos, como Spam y Slim Jim (bocadillos)

### Clasificación de alimentos NOVA

El sistema de clasificación de alimentos NOVA (un nombre, no un acrónimo) se basa en la naturaleza, el alcance y el propósito del procesamiento industrial de alimentos. Los grupos son:
* Alimentos sin procesar o mínimamente procesados
* Ingredientes culinarios procesados
* Alimentos procesados
* Alimentos y bebidas ultraprocesados

## Economía

Los alimentos ultraprocesados son una parte importante de las carteras de las corporaciones de alimentos porque dependen de ingredientes de bajo costo y, a menudo, disfrutan de mayores márgenes de beneficio.
Están diseñados para un amplio atractivo para el consumidor. Si bien los fideos instantáneos a menudo se usan como un carbohidrato básico en las comidas regulares, muchos alimentos ultraprocesados a menudo son alimentos discrecionales para los refrigerios entre comidas. Los alimentos ultraprocesados generalmente se benefician de una vida útil más larga, una consideración importante para los consumidores de bajos ingresos sin acceso confiable a refrigeración. Entre otras razones de la popularidad de los alimentos ultraprocesados se encuentran el bajo costo de sus ingredientes principales y la comercialización agresiva, particularmente en los países de ingresos medios. Un informe de Global Health Advocacy Incubator documenta las estrategias de la industria alimentaria para anular las etiquetas de advertencia en los productos alimenticios ultraprocesados.