# Imperio purépecha

El Imperio purépecha, Estado Tarasco o Señorio Tarasco (en purépecha, Iréchekua Ts'intsúntsani) fue un imperio del México precolombino, que abarcaba una extensa área geográfica del actual estado mexicano de Michoacán, partes de Jalisco, sur de Guanajuato, Guerrero, Querétaro, Colima y Estado de México. Es famoso por ser junto con Tlaxcala, uno de los pocos pueblos que los mexicas nunca pudieron someter, a pesar de haberlo intentado múltiples veces en distintas guerras tarasco-mexicas. En el momento de la conquista del Imperio Mexica era el segundo estado más grande de Mesoamérica. Su gobierno era monárquico y teocrático y como la mayoría de las culturas prehispánicas, los purépechas eran politeístas.

## Introducción

El estado purépecha fue fundado cerca del inicio del siglo XIV y perdió su independencia ante los españoles en 1522, brevemente subsistió más allá como un reino vasallo de la Corona española hasta la muerte del último irecha en 1530 a manos de Nuño de Guzmán. Los habitantes del imperio eran en su mayoría purépechas, pero también se incluían otros grupos étnicos como los nahuas, otomíes, matlatzincas y chichimecas. Estos grupos étnicos fueron asimilados gradualmente por el grupo mayoritario.
El estado estaba constituido por una red de sistemas tributarios y poco a poco se fue centralizando bajo el control del gobernador del estado al que se llamó irecha. La capital purépecha se encontraba en Tzintzuntzan a orillas del lago de Pátzcuaro, en Michoacán; según la tradición oral purépecha había sido fundada por el primer irecha Tariácuri y dominada por su linaje, los Uacúsecha ('águilas').
El estado tarasco fue contemporáneo y enemigo del Imperio mexica, contra el que luchó muchas veces; bloqueó la expansión de aquella nación hacia el oeste y suroeste, y, a través de una serie de fortificaciones, protegían sus fronteras; lo que dio lugar, posiblemente, al desarrollo del primer estado verdaderamente territorial de Mesoamérica y Aridoamérica. Entre 1476 y 1477 los tarascos derrotaron a los mexicas comandados por el tlatoani Axayacatl y lograron invadir su territorio en numerosas ocasiones, teniendo éxito en varias de ellas y conquistando importantes ciudades como Xicotitlán, Tollocan y Oztuma.

## Controversia entre 'purépecha' y 'michoacano'

Ríos de tinta han corrido sobre uno de los enigmas más concurridos del pasado prehispánico michoacano: el gentilicio del grupo étnico mayoritario en Michoacán al momento de la llegada de los españoles. A esto hay que agregar que el Michoacán antiguo fue un territorio de una gran diversidad étnica y cultural, donde coexistieron pueblos de diferente parcialidad y lengua, por lo que en cada pueblo, etnia, e incluso linajes de la misma filiación lingüística, fueron nombrados y nombraron con diferentes vocablos a otros grupos humanos.
* El término michoacano surge en el siglo XVI del náhuatl michhuahqueh, con el que se les hacía referencia a los habitantes de la zona del lago de Pátzcuaro, ya que significa «habitantes del lugar donde abundan los peces»; los nahuas también conocieron a los purépechas como quaochpanme, «hombres de cabeza rapada, o raída», probablemente por el rango militar de los valerosos cuachic, reconociendo el valor guerrero.
* El término Animaxe era el topónimo con el que los mazahuas conocían a Michoacán, su significado es «lugar de águila», relacionado con los uacúsecha.
* Las palabras ho hohuí o huehohuí, que significa «el guerrero», y hueninche o hue ninche, «el águila», fueron los gentilicios usados por los pirindas-matlatzincas para nombrar a los purépecha.
* La palabra amanthâhi o amandâhŷ, es el gentilicio que le dieron los otomíes a los purépecha, se traduce como «pueblo del viento».
* La palabra purépecha quiere decir gente común en la lengua homónima y designa al segmento más numeroso de la población prehispánica del estado tarasco, así como también refiere a los hablantes actuales del pꞌurhé. Fue traducida como «macegual», «plebeyo», «gente común», o «persona».
* La palabra tarasco se ha propuesto que proviene del vocablo Tarhásku que significa yerno o suegro en lengua purépecha, que así llamaban los conquistadores a los purépechas de manera burlona, por lo que ese vocablo podría ser despectivo.
* El término uacúsecha, que significa «águilas» en purépecha, se utilizó en el siglo XVI para referirse a los pueblos fundadores del estado purépecha.
Habitualmente se utiliza el término tarasco para referirse a dicho grupo cultural durante la época prehispánica y purépecha para la época contemporánea. El gentilicio reivindicado por los habitantes de las comunidades indígenas actuales es purépechas.

## Geografía y área de ocupación

El territorio que conformaba el estado purépecha es parte de la zona volcánica transversal, y se ubica en su prolongación occidental, entre dos grandes ríos: el Lerma (perteneciente a la zona áridoamericana) y el Balsas. Sin embargo, el estado purépecha se centraba en la cuenca del lago de Pátzcuaro. Incluía zonas de clima templado, subtropical y tropical, que están dominadas por montañas volcánicas del Cenozoico y sistemas lacustres por encima de dos mil metros de altitud, aunque también incluye zonas más bajas como las regiones costeras del suroeste. Los tipos de suelos más comunes en la meseta central son volcánicas jóvenes o andosoles, luvisoles y los menos fértiles acrisoles. La vegetación es conformada principalmente por pinos, pino-encinos y abetos. La ocupación humana se ha centrado en las cuencas de los lagos, que son abundantes en recursos. En el norte, cerca del río Lerma, hay recursos como la obsidiana y fuentes termales.

## Historia del estado purépecha
### Evidencia arqueológica

El área purépecha ha estado habitada al menos desde principios del período Preclásico. Existe evidencia de sociedades agrícolas tempranas desde antes del 1800 a. C. como la cultura hacedora de tumbas de "el Opeño". Las fechas más tempranas de radiocarbono en los sitios arqueológicos del preclásico caen alrededor del año 1800 a. C. y la cultura del preclásico más conocida en Michoacán es la cultura Chupicuaro que, se considera, habitaron entre el 800 a. C. al 100 d. C. La mayoría de los sitios chupícuarenses se encuentran en la cuenca del lago de Cuitzeo.
Se ha encontrado influencia de Teotihuacán en manifestaciones como la arquitectura monumental, la cerámica del período clásico.

### Fuentes etnohistóricas

Si bien se menciona de forma indirecta el uso de códices en Michoacán en la época prehispánica, lo cierto es que todos los documentos pictográficos de origen indígena conocidos hasta ahora, son coloniales. Los pueblos indígenas de Michoacán adaptaron sus discursos dentro del nuevo orden virreinal, elaborando sus propios documentos que fueron usados como instrumentos jurídicos para reivindicar reclamos, por lo que la información contenida debe contrastarse con otras fuentes. En estos documentos pictográficos los indígenas registraron parte de su memoria sobre el pasado prehispánico.
En los siglos XVII-XVIII aparecieron otro género de textos con caracteres escritos, que hoy son conocidos como «títulos primordiales», algunos acompañados con pinturas. Estos documentos contenían la historia fundacional o refundacional del pueblo, pero dado el carácter no occidental de la memoria indígena, estos documentos no tienen coherencia cronológica y suelen mezclarse acontecimientos de distintas épocas. También se mencionan las genealogías de caciques, anales históricos y la demarcación de límites territoriales, que servían para reivindicar los derechos políticos de los caciques o sobre la tierra ante la Corona.
Se conocen más de una veintena de documentos pictográficos de tradición indígena, elaborados en Michoacán durante los siglos XVI, XVII y XVIII, y han recibido distinta nomenclatura por parte de los estudiosos. Varios se encuentran resguardados en archivos y museos, otros más han terminado en el extranjero o colecciones privadas, muchos se han perdido con el paso del tiempo, y algunos aún permanecen inéditos en varias comunidades indígenas. Fueron elaborados con diferentes materiales, como amate, maguey, papel europeo o tela, con una compleja iconografía y la mayoría glosados con caracteres latinos.
La siguiente relación de documentos indígenas pictográficos michoacanos, su nomenclatura y fecha, se ha tomado de las investigaciones de Hans Roskamp, aunque hay muchos otros documentos que no se han investigado, o que han desaparecido. Se coloca entre paréntesis el nombre anterior con el que era conocido para evitar confusiones con los más mencionados, el año de su elaboración cuando es conocido; el lugar de elaboración corresponde con su nombre, a menos que se indique lo contrario en corchetes.
Entre los documentos del siglo XVI se pueden mencionar:
* La Relación de Michoacán, (también conocida como Códice Escurialense), 1541 [Tzintzuntzan-Pátzcuaro]. Esta es la fuente etnohistórica más importante para el pasado de Michoacán, fue escrita entre 1539-1541 por el franciscano fray Jerónimo de Alcalá (ca. 1508-1545), contiene relatos traducidos y transcritos de nobles tarascos. Esta relación contenía tres partes de la "historia oficial uacúsecha", que era conservada a través de la tradición oral: la primera parte se centraba en la religión del estado tarasco, por desgracia, de la primera parte solo se conserva una foja; la segunda parte trata de como los antepasados del cazonci conquistaron el centro de Michoacán; y la tercera parte, trata de la sociedad y la conquista española.
* La Memoria de don Melchor Caltzin, 1543 [Tzintzuntzan].
* El Códice de Huetamo y Códice de Cutzio, 1539-1542.
* El Lienzo de Jicalán (anteriormente Lienzo de Jucucataco), 1566.
* Los Códices del grupo “Hueapan” elaborados en 1567, entre los que se encuentran el Códice de Valladolid, el Códice de Axacuario, el Códice de Zinapécuaro, el Códice de Queréndaro, el Mapa pictográfico de Queréndaro, el Códice de Irapeo I, el Códice de Irapeo II y el Códice de Irapeo III.
* El escudo de Armas de la Ciudad de Zintzuntzan Vitzitzilan de la provincia de Michoacán, 1595.
Del siglo XVII se conocen estos documentos:
* El Códice de Jarácuaro.
* Los Títulos de Tócuaro.
* El Lienzo de Aranza (anteriormente Lienzo de Sevina).
* Los Anales de Tarecuato, este es un documento muy importante de la misma centuria, pero solo de caracteres latinos, donde se registraron varios acontecimientos muy importantes desde 1519 hasta 1666.
Entre los siglos XVII-XVIII se elaboraron varios documentos indígenas que rescataron parte de la memoria prehispánica, entre los que se encuentran:
* El Códice de Chilchota.
* El Lienzo de Puácuaro.
* El Lienzo de Nahuatzen.
* El “Corpus de los títulos de Carapan”, es el conjunto de documentos más ricos en información de su tipo, conformado por el Códice de Carapan, Códice Plancarte, Genealogía de los caciques de Carapan, Lienzo de Carapan, Lienzo de Pátzcuaro y el Documento de Tulane.
Del siglo XVIII se conocen los siguientes documentos pictográficos:
* El Códice Tzintzuntzan.
* El Lienzo de Comachuén.
* El Códice Cuara [Pátzcuaro].
Sobre estos documentos aún falta realizar investigaciones, conocer el contexto de elaboración y con qué propósito se usaron, e interpretar la iconografía presente, lo cual va a enriquecer la historia del pasado michoacano.

### Fundación y expansión

A inicios del periodo Posclásico, existieron varios grupos étnicos no p'urhépechas que vivían en el actual estado de Michoacán; grupos de otomíes, matlatzincas, grupos "toltecoides" y nahuas, abarcaban la mayor parte del territorio y una tribu "prototarasca" llamada ziranbanecha que habitaba Naranján.
Los uacúsecha llegaron a la región alrededor del año 1200 desde algún lugar en el norte, se asentaron en el cerro Uringuarapexo (actual cerro El Tecolote). Se cuenta que pidieron al cacique de los Ziram Bénecha que practicaran culto al dios Curicaveri [dios del fuego] y rindieran tributo, el cacique de estos (Ziraziracámbaro) «se indignó por las exigencias de Ireti Ticatame» (líder de los tarascos). Sin embargo la superioridad militar de los Uacúsecha «impidió a los Ziram Bénecha dar una ofensiva, estos le entregaron a Ireti tributo y a la hermana de su líder, Pispérama quien tuvo un hijo con él; a su hijo lo nombraron Sicuirancha».
Posteriormente los Zirambénechas y tarascos entraron en conflicto, los segundos tuvieron que dejar el cerro donde yacían para emigrar a un pueblo cerca de Pátzcuaro llamado Zichaxucuaro, ahí se mantuvieron durante el resto del reinado de Ireti Ticatame quien murió en una guerra contra los señores de Cumachen, quienes también incendiaron el pueblo. Cuando Sicuirancha y otros hombres llegaron de la cacería encontraron la aldea incendiada, este entonces junto con sus guerreros atacan Cumachen y los destruyeron. De manera que los vencidos fueron sometidos y la capital fue renombrada a Huayameo.
Sicuirancha murió alrededor de los 90 años, heredando el poder su hijo Pauácume.
El cacicazgo de los tarascos entonces entró en un periodo estable y de prosperidad en el que reinaron cinco cazonci.
Un líder visionario tarasco llamado Tariácuri, hijo del señor de Pátzcuaro Tzetahcu, decidió reunir a las comunidades de alrededor del lago de Pátzcuaro creando el reino purépecha. Alrededor del 1300 se llevaron a cabo las primeras conquistas y ya durante su vejez puso a tres de sus descendientes en el poder, dividiendo el reino en tres grandes fracciones: señorío de Huiquingaje (hijo de Tariácuri) en Pátzcuaro, señorío de Hiripan (sobrino de Tariácuri) en Ihuatzio y el señorío de Tongaxoan I (sobrino de Tariácuri) en Tzintzuntzan. Con la muerte de Tariácuri (alrededor del 1350), su linaje mantuvo el control de los principales centros a los alrededores del lago de Pátzcuaro. Su sobrino Tangaxoan I continuó la expansión en la zona de los alrededores del lago de Cuitzeo y su hijo Tzitzipandacuare, tiempo después reunificó los tres señoríos formando así el imperio.
Tzitzipandacuare empezó a institucionalizar el sistema tributario y a consolidar la unidad política del imperio. El creó una burocracia administrativa y las responsabilidades divididas de los tributos de los territorios conquistados entre señores y nobles. En los años siguientes la primera sierra purépecha y luego el río Balsas fueron incorporados al Estado, cada vez más centralizado.
Durante el reinado del irecha Tzitzi Pandáquare se conquistó varias regiones, fue el punto de auge del estado tarasco, ya que Tzitzipandacuare lograría expandir el territorio hasta los actuales estados de Jalisco, partes de Guanajuato, Querétaro, Estado de México, Colima y Guerrero. En Guanajuato logró vencer a las tribus chichimecas áridoamericanas de "Pames", "Jonaces", "Guamares" y "Tecuexes" estableciendo un imperio que abarcaba 2 regiones la Mesoamérica y Áridoamerica (sur), estableciendo los señoríos de Kuanasii Ato (Guanajuato), Yuririapundaro, entre otros. Tzitzipandacuare también logra derrotar a los Tecos de Jalisco y los cacicazgos aledaños formando así los señoríos de Chapala, Tuxpan y Sayula que abarcaron gran parte del actual estado de Jalisco. En 1460 el estado tarasco llegó a la costa del Pacífico conquistando la región de Zacatula.
Los aztecas en 1470 bajo comandancia de Axayacatl capturaron una serie de ciudades Matlatzincas en la región poniente del actual Estado de México provocando un éxodo pirinda/matlatzinca hacia Michoacán, quienes fueron acogidos por el Irecha. Los aztecas invadieron territorio tarasco siendo detenidos en la frontera, en la ciudad de Taximaroa, en donde ambos ejércitos protagonizaron la batalla más grande del México precolombino donde finalmente el ejército tarasco salió victorioso, provocando una de las derrotas más dolorosas del Imperio azteca. Tzitzipandacuare pronto realizó una contraofensiva e invadió el territorio controlado por los aztecas, tomando ciudades como Xicotitlan, Temascaltepec, Ixtalhuaca y Tollocan (Toluca). Esta experiencia hizo que el gobernante tarasco fortaleciera aún más la frontera con los aztecas, conformando centros militares a lo largo de la frontera, como en Cutzamala (Guerrero), donde el irecha tarasco creó una guarnición de guerreros a la que llamó Apatzingani. Como la mayoría de las guerras de ese tiempo, los conflictos entre mexica y tarascos eran también batallas religiosas, durante este periodo los guerreros tarascos en Cutzmala tenían la obligación de hostigar a los mexicas fortificados en Oztuma, y lo hacían obligatoriamente pintados de color negro para honrar al dios Apatzi (Dios de la muerte). También permitió a otomíes y matlatzincas que habían sido expulsados de sus tierras por los aztecas instalarse en la zona fronteriza con la condición de que ellos participaran en la defensa de las tierras tarascas. A partir de 1480 el gobernante azteca Ahuizotl intensificó el conflicto con los tarascos, principalmente en Tierra Caliente. Apoyó los ataques a las tierras tarascas con otros grupos étnicos aliados o subyugados por los aztecas como los Matlatzincas, Chontales y Cuitlatecos. Los tarascos, dirigidos por el irecha Zuangua, repelieron los ataques comandados por el tlatoani Moctezuma Xocoyotzin, quien mando un ejército comandado por el Tlaxcalteca "Tlahuicole". La expansión tarasca se interrumpió hasta la llegada de los españoles.
Ante la presión mexica los tarascos conformaron una serie de señoríos sumamente poderosos que estaban al servicio de la capital Tzintzuntzan que el padre Beaumont identifica con la extensión total del imperio purépecha, siendo esta afirmación errónea al incluir los reinos de Collimán (Colima) y Xalisco (Jalisco y Nayarit); las fronteras que cita el padre Beaumont en su mapa "Plano itnográfico del Reino de Michuacan y estados del Gran Caltzontzin" corresponden con las de dicha confederación; sus fronteras eran las siguientes: Comenzaba al sur del actual estado de Guerrero pasando por Atoyac, Tepecuacuilco e Iguala, en el actual estado de México pasando por Temascaltepec, Tlapujahua e Ixtlahuaca, luego hacia el norte pasando entre Querétaro y San Juan del Río, por la sierra de Xalpa, dando vuelta al noreste de Xichú hasta Apaseo, luego por el río Lerma hasta Papasquiaro, de ahí hasta el noroeste hasta Rosario y Chiametla en Sinaloa.

### El Concejo supremo del Estado tarasco prehispánico

Cien años antes de la llegada de los españoles a Mesoamérica, empezó a conformarse en Michoacán el Imperio Tarasco (el gentilicio reivindicado actualmente es purépecha), una poderosa entidad política que es conocida por la historiografía como "Tzintzuntzan Irechecua" (“Reino del Lugar de Colibríes”, de "Tzintzuntzan" = “lugar de colibríes”, y la palabra "irechequa" = “reino”), que podemos identificar como una sociedad estatal, cuya caracterización en su unicidad, temporal y cultural, son: haberse conformado como una hierocracia (del griego "hierós" = “de origen divino”, “sagrado”, y "-cracia", “gobierno”, en el cual la autoridad política es ejercida por los sacerdotes) y corporativo; con una sociedad de clases sociales antagónicas, la dominante de los "angámencha" (“los que tenían bezote”), y la dominada de los purépecha (“gente común” o macehuales).
La legitimidad divina de este Estado fue reconocida interiormente por la población tarasca y otras etnias, y su poderío respetado exteriormente por otras entidades políticas rivales; tuvo un Modo de Producción Tributario, en la que se reguló la producción, distribución, circulación y consumo de bienes; retuvo el monopolio de la violencia al interior a través del Aparato Represivo del Estado (gobierno, justicia, burocracia), y al exterior por medio del ejército; al interior mantuvo el orden social con la implantación de Aparatos Ideológicos del Estado (ideología, religión y familia); sobre un extenso territorio de más de 85 000 km², con una enorme población heterogénea cultural y étnicamente que oscilaba, según las diferentes formas de calcular las fuentes, entre 700 000 y 1 300 000 habitantes.
Las fuentes históricas escritas en el siglo XVI nos permiten reconstruir parcialmente, los elementos que constituían la estructura de gobierno del Estado tarasco; algunas de las fuentes más importantes son la "Relación de Michoacán", las "Relaciones Geográficas" de 1580, y algunos documentos de origen indígena; en las cuales se describió la gobernación que tenían los tarascos antes de la conquista, con lo que se ha podido identificar a la nobleza gobernante, la corte y el palacio, la autoridad local de los pueblos, los sacerdotes, la burocracia, los funcionarios especializados y los diferentes linajes a los que pertenecían.
Un dato fundamental para conocer la organización política del Estado tarasco, fue proporcionado por el agustino fray Alonso de la Veracruz en 1555, pues al describir la forma en que se nombraban caciques de los pueblos en el Michoacán prehispánico, mencionó que “según oí decir de los más viejos”, lo siguiente:
“Junto al señor supremo, que era el monarca y el único rey, había nobles principales de todo el reino que siempre permanecían donde estaba el rey; y entre ellos había cuatro, que eran más importantes y que sobresalían sobre todo por su prudencia.”.
Esta información concuerda con lo descrito en la "Relación de Michoacán", pero el dato de que había cuatro nobles principales más importantes, solo fue explicitado por fray Alonso de la Veracruz. Estos cuatro pueden ser identificados con los funcionarios que estaban jerárquicamente debajo del "cazonci": el "angátecuri" o “gobernador”, el “capitán general de las guerras”, el petámuti o “sacerdote mayor”, y el “diputado sobre los ocanbecha”; estos cuatro nobles principales debieron de conformar un Concejo Supremo a mediados del siglo XV, encargado de diferentes aspectos de gobierno del Estado tarasco.
El primero de estos nobles principales fue el gobernador o "angátacuri" (el nombre está relacionado con las ideas de sustento y pilar, de la raíz anga, “enhestar cosa larga, poner en pie, o ponerse de pie”; el cargo no es explicado ni se mencionan sus obligaciones, aunque se puede inferir que tenía mucho poder; regía, encaminaba y administraba diferentes aspectos del Estado, y debió haber tenido injerencia para administrar justicia; en otras palabras, estaba para sustento, pilar y favor del "cazonci".
Otro de estos nobles principales era el "capitán general de las guerras", quien “componíase [se vestía] como el mismo caçonçi”, e incluso, a veces el cargo de "angátacuri" y capitán general de las guerras eran ocupados por la misma persona. La principal tarea del capitán general de las guerras era organizar los ejércitos del "cazonci" y comandarlos en la batalla.
Un noble principal muy reverenciado de gran importancia jerárquica en la corte del "cazonci", fue el sacerdote mayor o "petámuti" (“El que Pronuncia”, de la palabra “Petamuni. Pronunçiar”), el cual “vestíase una camiseta llamada ucata tarárenguequa, negra, y poníese al cuello unas tenazillas de oro y una guirnalda de hilo en la cabeza, y un plumaje en un tranzado que tenía, como mujer, y una calabaza a las espaldas, engastonada en turquesas, y un bordón o lanza al hombro.”. El "petámuti" era la autoridad suprema de la casta sacerdotal tarasca, jerarquizada en diferentes rangos y tareas, la cual fue la encargada de mantener y reproducir la ideología "uacúsecha" en la población del Estado tarasco.
Un último noble principal muy importante, era el "diputado sobre los ocánbecha", que “era después del cazonçi”, y se encargaba de dirigir a los funcionarios "ocánbecha" (similar al calpixque), los cuales estaban a cargo de un barrio o "uapatzecua" (similar al "calpulli"). En la "Relación de Michoacán" no se menciona explícitamente el nombre de este cargo como “diputado sobre los ocánbecha”, sino que se infiere, ya que líneas arriba se menciona a los "ocánbecha", e inmediatamente después se menciona que “había otro diputado sobre todos éstos…”.
Los "ocanbecha" eran “mandones” que actuaban a favor del Estado tarasco para controlar a la población local: conocían el número de habitantes y la cantidad de tributo que debían pagar los caciques de los pueblos; eran los encargados de juntar bastimentos y movilizar a la gente para las batallas; organizaban el trabajo comunitario de las obras públicas, y a pesar de que sus antepasados habían sido conquistados, el "cazonci" los dejó con vida y por eso le debían lealtad. En otras palabras, los ocánbecha tuvieron una posición de mando que vinculó a la clase dominante con la clase dominada.
Otros cargos eran ocupados por cuatro funcionarios muy importantes, que eran familiares directos del linaje "Uacúsecha", ya que “tenía puestos [el cazonci] cuatro señores muy principales en cuatro fronteras de la Provincia y estaba dividido su reino en cuatro partes.”. Si bien la importancia jerárquica de estos cuatro señores muy principales no queda en duda, el hecho de que estuvieran en las fronteras y no “donde estaba el rey”, los aleja de la corte y palacio del "cazonci", y, por ende, del Concejo Supremo.
Este Concejo Supremo conformado por señores de alto rango, se ocupaba de las distintas ramas que necesitaba el Estado tarasco para su funcionamiento: el gobierno, la milicia, la religión, recaudación de tributos y la defensa del territorio. El Concejo Supremo se reunía para ocasiones importantes como las fiestas o para dialogar temas de gran importancia. En la fiesta de "Equata cónscuaro" se reunían para que el "cazonci" hiciera justicia y el "petámuti" los sermoneara; cuando un "cazonci" se encontraba agonizante, iban a visitarlo, y cuando fallecía, parlamentaban sobre quién iba a tomar el cargo; también se acordaba para designar a los caciques de los pueblos llamados "caracha capati" en singular, o "caráracha capacha" en plural; cuando el "cazonci" los convocaba para la guerra, iban a la cuenca de Pátzcuaro con sus guerreros y sus dioses; el capitán general de las guerras pronunciaba arengas a los guerreros antes de la batalla; y antes de la llegada de los españoles, el Concejo Supremo y los señores se reunieron para echar juicios de quien era la gente extraña que venía.
Este Concejo Supremo tarasco sobrevivió unos años después de la conquista, pero tras la muerte del último cazonci Tangáxoan Tzíntzincha en 1530, este órgano de gobierno se disolvió, por lo que el poder de la nobleza y los pueblos se reconfiguró en el nuevo orden colonial novohispano.

### Caída del estado tarasco

Después de escuchar acerca de la caída del imperio mexica, el irecha Tangaxuán II envió emisarios a los vencedores españoles. Algunos españoles se fueron con ellos a Tzintzuntzan, donde se presentaron y se intercambiaron regalos. Ellos regresaron con muestras de oro y el interés de Cortés en el estado tarasco se despertó. En 1522 un grupo de españoles bajo el mando de Cristóbal de Olid fueron enviados al territorio tarasco y llegaron a Tzintzuntzan en cuestión de días. El ejército tarasco contaba con muchos miles, tal vez hasta 80 000 guerreros, pero en el momento crucial decidieron no luchar. Tangaxuán entregó el señorío a la Corona Española, lo que le permitió mantener el trono y cierta autonomía. Esto dio lugar a una extraña disposición en la que tanto Cortés como Tangaxuán eran considerados propios gobernantes de Michoacán en los años siguientes: la población de la zona rendían homenaje a los dos. Años después, en 1529, Cortés fue despojado de la gobernación de la Nueva España y viajó a España a resolver el asunto. En tanto, Nuño de Guzmán, presidente de la Primera Audiencia de México, se había hecho del poder. En 1529, ante la noticia de que Cortés volvía a México, Nuño de Guzmán partió hacia occidente, lo que lo llevaría a pasar por Michoacán y realizar justicia contra el irecha. Allí Nuño de Guzmán se alió con el noble tarasco Don Pedro Panza Cuinierángari, resultando en la muerte de Tangaxuán. Se inició un período de violencia e inestabilidad. Durante las próximas décadas, los gobernantes tarascos fueron nombrados por el rey de España, cuando Nuño de Guzmán había caído en desgracia el obispo Vasco de Quiroga fue enviado a la zona a evangelizarlos. Se ganó rápidamente el respeto y la amistad de los nativos que dejaron las hostilidades contra la hegemonía española.

### Actividades económicas

Se dedicaban a la alfarería, escultura, arquitectura, pintura, orfebrería y notablemente la pesca fue y sigue siendo una actividad primordial para los purépechas. También eran los únicos que manejaban el bronce por lo que era uno de sus secretos.

## Gobernantes importantes

A la máxima autoridad se le denominaba Irecha (en purépecha irecha, en náhuatl caltzontzin). Destacan algunos gobernantes:
* Iretiticátame: decidió que el pueblo se establecería en el territorio que actualmente es el estado de Michoacán, México.
* Tariácuri: fue fundador del reino tarasco y considerado el primer soberano del mismo.
* Tzitzíspandácuare: logró centralizar el poder en Tzintzuntzan para 1450. Realizó muchas conquistas en Zacatula, Colima, Jalisco, y sus ejércitos derrotaron a los mexicas en diversas ocasiones.
* Zuanga: al enterarse del desarrollo de la Conquista de Tenochtitlan, recibió embajadores de paz enviados por el huey tlatoani Cuitláhuac. Envió a sus propios emisarios para evaluar la situación y prefirió mantenerse al margen, negando a Cuitláhuac la ayuda solicitada. Murió debido a la epidemia de viruela, poco antes de que llegaran los españoles a la meseta Purépecha.
* Tangáxoan Tzíntzicha: hijo de Zuanga, último irecha tarasco. Recibió nuevas peticiones de ayuda por parte de Cuauhtémoc, pues Cuitláhuac, al igual que su padre, había muerto a causa de la viruela. La negativa del nuevo irecha fue contundente pues mandó matar a los emisarios mexicas. Emisarios tarascos fueron enviados para negociar la paz con Hernán Cortés en Coyoacán. El conquistador español hizo alarde con la artillería para impresionar a los tarascos. Tangáxoan Tzíntzicha prefirió recibir a Cristóbal de Olid de forma pacífica el 25 de junio de 1522. Después de casi ocho años de convivencia con los españoles, la paz fue quebrantada por Nuño de Guzmán, quién en busca de riquezas, asesinó a Tangáxoan provocando la sublevación de los tarascos.
| Cazonci | Regencia |
| Ireti Ticátame | ? |
| Sicuirancha | ? |
| Pauácume | ? |
| Uápeani | ? |
| Curátame | ? |
| Pauácume II | ? |
| Uápeani II | ? |
| Tzétahcu | ?-1350 |
| Tariácuri | 1370-1420 |
| Tangaxoán I | 1420-1450 |
| Tzitzispandácuare | 1450-1486 |
| Zuangua | 1486-1520 |
| Tangáxoan II Tzíntzicha | 1520-1530 |

## Ciudades principales

Ciudad sagrada: Zacapu Harócutin Pátzcuaro, que significa "Piedra en la Orilla donde Tiñen de Negro".
Centros de poder durante el triunvirato: Tzintzuntzan ("Lugar de colibríes"), Pátzcuaro e Ihuatzio ("Lugar de coyotes").
Capital imperial: Tzintzuntzan
Cuna mítica: Zacapu ("Lugar de piedras")
Bosque sagrado: Uruapan lugar donde se ocultó el último emperador tarasco

## Dioses

Los Purépecha eran politeístas, su dios principal era Tiripeme Curicaueri ("Precioso que es Fuego"), sin embargo también era la deidad principal de recolectores, cazadores y de la guerra. También destacan:
* Curicaveri (el gran fuego): dios patrono del linaje Uacúsecha ("águilas").
* Tucúpacha: Dios engendrador del cielo, pareja de Cuerauáperi; mandaba las lluvias y daba la vida y la muerte.
* Cuerauáperi o Kuerajperi: ("La que desata"), representa a la Luna, es la madre de los dioses. Deidad relacionada con el cielo y la lluvia, pues se le consideraba como la productora de las nubes, la auxiliaban cuatro deidades más, que eran sus hijas: Nube Roja, Nube Blanca, Nube Amarilla y Nube Negra.
* Xarátanga: la que aparece en todas y diversas partes, es una advocación de la Luna o Cuerauáperi, señora o madre luna o luna nueva.
* Pehuame: la parturienta, es otra advocación de Cuerauáperi o de la Luna madre. Es la deidad del parto y esposa del Sol. Su principal centro de culto estaba en Tzacapu.
* Nana Cutzi: la madre encorvada. Actualmente los purépechas siguen utilizando el nombre para referirse a la luna.
* Tata Jurhiata: el padre sol, nombre que en la actualidad los purépechas dan al sol como elemento natural y no deidad.