# Virgularia

Virgularia es un género de plumas de mar de la familia Virgulariidae, orden Pennatulacea.
Se distribuyen por todos los océanos, desde el Ártico al Antártico, y en un amplio rango de profundidades y temperaturas, desde 0 a más de 2000 m, tanto en aguas casi heladas como tropicales.

## Especies

El Registro Mundial de Especies Marinas reconoce las siguientes especies en el género:
* Virgularia abies Kölliker, 1870
* Virgularia agassizi Studer, 1894
* Virgularia alba (Nutting, 1912)
* Virgularia brochi Kükenthal, 1915
* Virgularia bromleyi Kölliker, 1880
* Virgularia densa Tixier-Durivault, 1966
* Virgularia galapagensis Hickson, 1930
* Virgularia glacialis Kölliker, 1870
* Virgularia gracilis
* Virgularia gracillima Kõlliker, 1880
* Virgularia gustaviana (Herklots, 1863)
* Virgularia halisceptrum Broch, 1910
* Virgularia juncea (Pallas, 1766)
* Virgularia kophameli May, 1899
* Virgularia loveni Utinomi, 1971
* Virgularia mirabilis (Müller, 1776)
* Virgularia presbytes Bayer, 1955
* Virgularia reinwardti Herklots, 1858
* Virgularia rumphi Kölliker, 1870
* Virgularia schultzei Kükenthal, 1910
* Virgularia tuberculata Marshall, 1883
* Virgularia patagonica (nomen nudum)

## Morfología

La colonia de pólipos está soportada por un eje interno, en forma de vara, llamado raquis, compuesto de calcita pero sin escleritos, similar a la estructura de algunas gorgonias marinas. Este raquis es de sección transversal circular. De simetría bilateral, los pólipos autozoides de ocho tentáculos se alinean regularmente a lo largo del margen de las hojas, que a su vez están dispuestas en forma opuesta a un lado y otro del raquis. Estos pólipos autozoides son retráctiles, de forma tubular y están fusionados, en la mayor parte de su tamaño, con los otros pólipos adyacentes de la hoja, que puede soportar entre tres y cien pólipos. Pequeños puntos blancos entre los pólipos de alimentación, son los pólipos sifonozoides, que actúan como bombas para expandir o desinflar la colonia. La parte basal de la colonia, o pedúnculo, está enterrada en el sustrato, y carece de pólipos.
Cuando se les molesta pueden retraerse y enterrarse en el sedimento con rapidez.
Los colores pueden ser rojo, marrón, naranja, púrpura o blanco.
Algunas especies poseen zooxantelas. Otras, como V. mirabilis, son bioluminiscentes.

## Reproducción

Son gonocóricos, o de sexos separados. Alcanzan la madurez sexual al año de vida. Los gametos se producen en los pólipos autozoides. Los huevos maduros miden entre 200 y 300 μm. El total de huevos de una colonia de 70 cm de alta se estima en unos 87.000.

## Alimentación

Se alimentan captando partículas en suspensión con los tentáculos de los pólipos autozoides. En las especies con zooxantelas, las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de los catabolitos del coral, especialmente fósforo y nitrógeno.

## Hábitat y comportamiento

Habitan tanto en planicies y montañas marinas de aguas profundas, como en parches de arena de aguas superficiales próximas a arrecifes. La mayoría de especies de aguas superficiales son nocturnas, permaneciendo enterradas en la arena durante el día y emergiendo al atardecer.
El rango de profundidad del conjunto de especies es de 0 a 2.214 m, y el de temperatura se sitúa entre -0.96 y 27.06 °C.
Suelen alojar con frecuencia pequeños cangrejos, como Porcellanella picta, gambas, ofiuros o nudibranquios.

## Distribución geográfica

Se distribuyen en todos los océanos, Atlántico, Índico y Pacífico, incluso en partes del Ártico y del Antártico. Tanto en aguas casi heladas, como en los trópicos. La mayor diversidad de especies se encuentra en el Indo-Pacífico, pero ocurren desde Alaska o Islandia, hasta Tierra de Fuego , Nueva Zelanda o la Antártida.