# Rhizosomichthys totae

Rhizosomichthys totae es una especie de peces de la familia Trichomycteridae en el orden de los Siluriformes. Conocido como pez graso, runcho.

## Categoría Global

La especie fue categorizada como Extinta en la Lista Roja de Especies Amenazadas de UICN (1996).

## Descripción

Cuerpo con una serie de circunvoluciones de tejido graso bajo la piel que le confiere una apariencia extraña. Su cuerpo es cilíndrico con 6 o 7 anillos prominentes circundantes en el tronco y dos ampollas grandes en la región occipital, del tamaño aproximado de la cabeza. Su cola es lisa y comprimida.
Ojos pequeños en posición superior y sin bordes libres. Boca terminal ancha, dientes largos numerosos, prominentes y cónicos. Aletas dorsal y anal redondeadas, con 9 y 6 radios. Deriva su nombre genérico de la cobertura gruesa de tejido adiposo formando anillos circundantes y dos protuberancias del mismo tejido en la región nucal. Los machos pueden llegar alcanzar los 13,8 cm de longitud total.

## Distribución geográfica

Endémica de Colombia en el Lago de Tota.

## Población y uso

Se conoce por unos ejemplares capturados con el holotipo y por otro colectado en 1958 y depositado en el ICN. Desde esta última fecha no se existen capturas registradas de la especie.

## Ecología

Prácticamente desconocida. Miles, quien describió la especie anotó respecto de su biología “es tal vez el único pez de agua dulce con una envoltura grasosa de esta clase, característica presumiblemente ligada con su modo de vida. A diferencia de todos los Trichomycterus que viven en aguas pantanosas, esta especie vive en las profundidades del Lago, para lo cual, naturalmente, es indispensable alguna adaptación especial, si se considera la falta de luz y la escasez de oxígeno en las aguas estancadas inferiores a la termoclina, donde posiblemente no hay intercambio de corrientes con las capas superficiales”. El Lago de Tota es de aguas muy transparentes que no se estratifican térmicamente. Allí se han registrado lecturas de disco de Secchi de 20 y 25 m y, por estas razones se asume una buena oxigenación de las aguas en las capas profundas donde vive el pez graso. Se cree que no sobrepasa los 15 cm de LT, máxima LE registrada de 13,8 cm.

## Amenazas

El pez graso de Tota no ha vuelto a ser colectado desde 1958. Tradicionalmente se señala a la trucha arco iris como la causante de su extinción, luego de su introducción al Lago durante los años 40´s del siglo pasado. En los años 50´s se introdujeron otras especies de aguas frías para que sirvieran de forraje a las truchas: la guapucha (Grundulus bogotensis), el capitán de la sabana (Eremophilus mutisii) y el goldfish (Carassius auratus). Las dos primeras se han establecido en la región con poblaciones importantes. E. mutisii debe considerarse como un fuerte competidor con el pez graso. Es un pariente taxonómico cercano, con una morfología similar y adaptada a condiciones bentónicas y puede asumirse por tanto que posee el mismo nicho ecológico que R . totae. En este sentido, en caso de que se confirmarse la extinción esta última (lo cual parece ser un hecho), deberá atribuirse a la competencia ecológica con el capitán de la sabana más que a la trucha, pues con esta no comparte ni ambientes ni nicho ecológico.

## Medidas de conservación

Medidas de conservación propuestas. Desde 2002 no se conoce de nuevos esfuerzos por la búsqueda de esta especie en el Lago de Tota, por tanto se recomienda incentivar su búsqueda.

## Colecciones

Holotipo ICN 353 (+ una cabeza). Topotipo ICN 354, MCZ 35744, SU 37074. Localidad tipo
Lago de Tota, Boyacá, Cordillera Oriental (Colombia).

## Comentarios

Miles (1942) en la descripción original de la especie se refirió a tres ejemplares enteros y la cabeza de otro. El holotipo sobre el cual se basa la descripción de la especie se encuentra depositado en el ICN, junto con la cabeza cercenada. La Academia de Ciencias de California conserva uno de los ejemplares originales y un cuerpo decapitado, presumiblemente del mismo espé- Rhizosomichthys totae Miles 1942 cimen cuya cabeza está depositada en el ICN. El tercer espécimen de la descripción se encuentra el Museo de Zoología Comparada de Harvard. Se sabe además que en la estación Piscícola de Buga, Valle del Cauca se encuentran algunos ejemplares depositados por Cecil Miles. Los primeros ejemplares de esta especie fueron colectados a comienzos de 1940 en las playas del Lago de Tota después de un evento sísmico. Se presume que el terremoto o alguna otra causa derivada ocasionaron una la mortalidad masiva de miles de individuos de la especie que quedaron flotando en la superficie del agua. De acuerdo con Miles (1943) es muy inusual la captura de estos peces. Es posible que las mortalidades a que se refirió Miles fueran debidas a depleciones del oxígeno disuelto en las capas profundas del agua, como las que ocurren ocasionalmente en los lagos profundos de África En 1999 el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional y el Museo Americano de Historia Natural iniciaron con el auspicio de CORPOBOYACÁ, el proyecto de investigación: “Búsqueda del extinto pez graso, Rhizosomichthys totae , un pez raro del Lago de Tota, en la cordillera Oriental de Colombia”. En este proyecto se argumenta que la trucha a la cual se atribuye la extinción, no es una especie de profundidad y por tanto incapaz de alimentarse del pez graso, habitante del fondo del Lago. En este sentido, la ausencia de capturas se atribuye al uso de artes de pesca inapropiados en su búsqueda y no a la extinción real del pez.
En octubre de 1999 inició la búsqueda de esta especie, sumergiendo a fondo líneas de anzuelos y cerca de 100 trampas con carnadas de carne y pescado en diferentes sectores del Lago, con resultados infructuosos. Posteriormente con la colaboración de CORPOBOYACÁ se incentivó su búsqueda mediante el pago de recompensas a los pescadores locales, tampoco se logró su captura. Luego en noviembre de 2001, los investigadores colocaron redes agalleras en el fondo del Lago a profundidades entre los 30 y 60 m. Aun cuando no se logró la captura de R. totae, sorprendentemente, se colectaron más de 80 ejemplares de capitán de la sabana, pariente del pez graso. Llama la atención la capacidad hasta ahora desconocida, del capitán de la sabana colonizar tales profundidades, extrañas a su hábitat natural de lagunas y humedales de poca profundidad del altiplano. Una discusión sobre los inconvenientes de la aplicación en peces de los criterios UICN que definen la categoría Extinta.