# Melipona beecheii

El jicote —o jicota—, jicota estrella, jicote gato, jicote manso, abeja alazana, abeja guaricha, abeja pipiola, abeja que no pica, abeja real sin aguijón, abeja de la tierra, cuco real, congo-negro, negro, negrita o mosca de la virgen (Melipona beecheii) es un insecto himenóptero de la familia de los ápidos y una de las setenta y tres especies del género Melipona. Es una especie de abejas eusociales sin aguijón. No tienen un comportamiento agresivo, carecen de muda y su colmena es permanente. Esta especie se distribuye geográficamente al norte del Neotrópico, desde la costa del Pacífico mexicano, el Petén (Guatemala) y las Antillas Mayores (Cuba) hasta el Golfo de Nicoya (Costa Rica).
En México, su mayor concentración se localiza en la Península de Yucatán; hogar de veinte especies nativas de abejas sin aguijón, donde la M. beecheii es la de mayor importancia sociocultural. Este meliponino se reporta en las regiones de la Costa del Golfo (estados de Tabasco, Tamaulipas y Veracruz), en la Costa del Pacífico (Chiapas, Jalisco, Michoacán, Nayarit y Oaxaca) y algunas poblaciones dispersas en Zacatecas y San Luis Potosí.
Durante la época virreinal, la producción de miel y cera fue exportada a Europa.

## Nombres comunes

En las regiones del sur de México y Centroamérica, las especies de la tribu Meliponini reciben la denominación genérica de jicote o jicota (del náhuatl: xīcohtli ‘abeja, abejorro, avispa’), de la cual derivan vocablos específicos para cada especie.

### Costa Rica

En las provincias de Guanacaste, Puntarenas, Alajuela y San José (Costa Rica) y Nicaragua se le conoce como jicote gato, debido a los tonos claros o verduzcos de sus estructuras oculares.

## Meliponicultura en México

En los Estados Unidos Mexicanos, existen cuarenta y seis especies conocidas de abejas sin aguijón distribuidas en diecisiete géneros, donde los meliponinos representan el 15% del total. Se disponen en las regiones de la Costa del Golfo (estados de Tabasco, Tamaulipas y Veracruz), en la Costa del Pacífico (Chiapas, Jalisco, Michoacán, Nayarit y Oaxaca) y algunos grupos dispersos en Zacatecas y San Luis Potosí; sin embargo, su mayor concentración se localiza en la Península de Yucatán; hogar de veinte especies nativas de abejas sin aguijón, seis de las cuales son aprovechadas por la producción de miel y cera desde la época precolombina por los grupos mayenses de las tierras bajas. Durante la época virreinal, la producción de miel y cera fue exportada a Europa.
Por sus características sociales la xunán kab fue la especie favorita que cultivaron los mayas, algunas de las otras especies cultivables son tsets (Melipona yucatanica), kantsac (Scaptotrigona pectoralis), sacxic (Trigona nigra nigra), us -cab (Plebeia frontalis) y bo'ol (Nannotrigona perilampoides).

### En la cultura prehispánica
#### Terminología originaria

En maya yucateco recibe el nombre de kolel-kab ‘dama de la miel’ y xunáan kab ‘abeja sin aguijón’ para referirse genéricamente a las especies relacionadas. Tanto el dato arqueológico así como el documental etnohistórico denotan la importancia de la Melipona beecheii entre los grupos mayenses de la península de Yucatán antes de la conquista. La abeja sin aguijón y su crianza estuvieron presentes en la sociedad maya de las tierras bajas, tradiciones que se han mantenido intactas durante al menos seis siglos en la región.
La meliponicultura se practicaba con regularidad en virtud de la extracción de miel y elaboración de cera para distintos fines, productos muy valiosos con distintas aplicaciones. Los individuos encomendados a esta empresa efectuaban una fiesta religiosa en el mes de tzec —la quinta veintena del haab'—, en la cual se rendía honor a Hobnil, bacab del sur. El himenóptero fue sacralizado en la mitología, es el caso de dos deidades fundacionales asociadas a los rumbos del universo representadas como abejas: Muzencab y Ah Muzencab. Permiten constatar su relevancia excavaciones arqueológicas que han investigado jobones (colmenas) y grupos de colmenares prehispánicos, también representaciones artísticas de los himenópteros en incensarios y documentos pictóricos como en el códice Madrid (c. med. o f. del s. xv d. C.), uno de los cuatro códices precoloniales de procedencia maya. En los almanaques de cotidianeidad se muestra el cuidado de abejas sin aguijón así como la extracción de su miel.

## Características

No se mudan, su colmena es permanente. Se adaptan fácilmente a colmenas artificiales y su comportamiento no es agresivo. Cuando la abeja reina es fecundada no puede volar. Por tal motivo, a diferencia de otras especies, no abandona el sitio de su crianza. Son resistentes a los parásitos y enfermedades que padecen la Apis mellifera.
En el siglo XX la introducción y explotación de otro tipo de abejas más productivas, como Apis mellifera o abeja doméstica, provocaron una disminución del 93% de colmenas de la Melipona beecheii o xunan kab.