# Sabeos

Los sabeos o sabeanos (en árabe: السبأيون‎ as-saba’iyūn) fueron un antiguo pueblo que hablaba una antigua lengua sudarábiga, que vivieron en la tierra bíblica de Saba, hoy Yemen, en el suroeste de la península arábiga.
Fundaron el reino de Sabaʾ (en árabe: سَبَأ‎), que se creía que era la tierra bíblica de Saba y "el más antiguo e importante de los reinos de Arabia Meridional".
La fecha exacta de la fundación de Sabaʾ es un punto de desacuerdo entre los estudiosos. Kenneth Kitchen data el reino entre 1200 a. C. y 275 d. C., con capital en Maʾrib, en lo que hoy es Yemen. Por otra parte, Israel Finkelstein y Neil Asher Silberman opinan que "el reino de Sabae sólo comenzó a florecer a partir del siglo VIII a. C." y que la historia de Salomón y la reina de Saba es "una anacrónica pieza del siglo VII. " El reino cayó tras una larga pero esporádica guerra civil entre varias dinastías yemeníes que reclamaban la realeza; de esto, el último Reino Himyarita surgió como vencedor.
Los sabeos se mencionan varias veces en la Biblia hebrea. En el Corán, se describen como Sabaʾ (سَبَأ, que no debe confundirse con Ṣābiʾ, صَابِئ), o como Qawm Tubbaʿ (en árabe: قَوْم تُبَّع‎, lit. 'Gente de Tubbaʿ').
Los hallazgos arqueológicos relacionados con los sabeos han iluminado muchos aspectos de su civilización, desde sus logros en ingeniería hasta sus prácticas religiosas y redes comerciales. El descubrimiento de estructuras monumentales como el Gran Dique de Marib, inscripciones en la escritura sabea y templos dedicados a sus dioses, ayudan a reconstruir la historia de este notable pueblo antiguo.

## Historia

Los sabeos eran un pueblo semítico que, en fecha desconocida, entraron a Arabia septentrional desde el norte, marcharon al sur y fundaron el Reino de Saba, en territorio del actual Yemen, unos 370 kilómetros al noroeste de Aden. La civilización sabea comenzó entre los siglos XII y X a. C. y sus gobernantes son mencionados en las crónicas asirias de finales del siglo VIII a. C. y principios del siglo VII a. C.
El antiguo Reino de Saba estableció su poder a principios del primer milenio a. C. En el siglo I a. C. fue conquistada por los himiaritas, pero después de la desintegración del primer imperio himiarita de los reyes de Saba y de Dhu-Raydan, reapareció el Reino Medio Sabeo a principios del siglo II. Fue finalmente conquistada por los himiaritas a finales del siglo III. Su capital fue Ma'rib. El reino se localizaba a lo largo de la franja de desierto, llamado Sayhad por los geógrafos árabes medievales, y ahora se denomina Ramlat al-Sab`atayn.
En la Arabia meridional se establecieron varios reinos en el antiguo Yemen, con los mineos al norte en Uadi al-Jawf, los sabeos en la franja suroccidental que se extiende desde la sierra hasta el mar, los qatabanos al este y los hadramitas el este de ellos.
Los sabeos, al igual que los otros reinos yemenitas de la misma época, estaban involucrados en el lucrativo comercio de especias, sobre todo el incienso y la mirra.
Los sabeos han dejado una gran cantidad de inscripciones con el monumental alfabeto musnad (Abecedario árabe meridional) y documentos en escritura zabur, que abarcan alrededor de 1300 años de historia y que terminaron con la extinción del reino en el siglo VI.

## Menciones en diversos escritos

La Visita de la Reina de Saba a Salomón que aparece en el Primer Libro de los Reyes 10:1:
    "Oyendo la reina de Sabá la fama que Salomón había alcanzado por el nombre de Yahveh, vino a probarle con preguntas difíciles."
Aparecen mencionados en el Libro de Job 1:14-15:
    "Vino un mensajero donde Job y le dijo: Tus bueyes estaban arando y las asnas pastando cerca de ellos; de pronto, irrumpieron los sabeos y se los llevaron, y a los criados los pasaron a cuchillo."
En el Libro de Isaías 45:14:
    "Así dice Yahveh: El trabajo de Egipto, las mercaderías de Etiopía, y los sabeos, hombres de elevada estatura, se pasarán a ti y serán tuyos; irán en pos de ti, pasarán con grillos; te harán reverencia y te suplicarán diciendo: Ciertamente en ti está Dios, y no hay otro fuera de Dios."
En el Libro de Ezequiel 23:42:
    "Y se oyó en ella voz de compañía que se solazaba con ella; y con los varones de la gente común fueron traídos los sabeos del desierto, y pusieron pulseras en sus manos, y bellas coronas sobre sus cabezas."
En el Libro de Joel 3:8:
    "y venderé vuestros hijos y vuestras hijas a los hijos de Judá, y ellos los venderán a los sabeos, nación lejana; porque Yahveh ha hablado."
Y también en la Res Gestae Divi Augusti, donde Augusto dice:
    "En Arabia, el ejército penetró hasta el territorio de los sabeos y a la ciudad de Mariba."

### Corán

El nombre de Saba' se menciona en el Corán en la surah al-Maeeda 5:69, an-Naml 27:15-44 y Sabaʾ. 34:15-17. Su mención en la surah al-Naml se refiere a la zona en el contexto de Salomón y la reina de Saba, mientras que su mención en la surah Sabaʾ se refiere a la Inundación de la presa, en la que la histórica presa quedó arruinada por las inundaciones. En cuanto a la frase Qawm Tubbaʿ Pueblo de Tubbaʿ, que aparece en la surah ad-Dukhan 44:37 y Qaf 50:12-14, Tubbaʿ era un título para los reyes de Saba', como para los himyaritas.

## Prácticas religiosas

El escritor musulmán Muhammad Shukri al-Alusi compara sus prácticas religiosas con el Islam en su Bulugh al-'Arab fi Ahwal al-'Arab:
    Los árabes durante el período preislámico solían practicar ciertas cosas que se incluyeron en la sharia islámica. Por ejemplo, no se casaban ni con la madre ni con la hija. Consideraban que casarse simultáneamente con dos hermanas era el crimen más atroz. También censuraban a quien se casara con su madrastra, y lo llamaban dhaizan. Hacían la peregrinación mayor hajj y la menor umra a la Kaaba, realizaban la circunvalación alrededor de la Kaaba tawaf, corrían siete veces entre los montes Safa y Marwa sa'y, arrojaban piedras y se lavaban después de mantener relaciones sexuales. También hacían gárgaras, se aspiraban agua hasta la nariz, se cortaban las uñas, se quitaban el vello púbico y practicaban la circuncisión ritual. Asimismo, cortaban la mano derecha a los ladrones y apedreaban a los adúlteros.
Según el heresiógrafo Shahrastain, los sabeos aceptan tanto el mundo sensible como el inteligible, pero no siguen leyes religiosas, sino que centran su culto en entidades espirituales.

## Descubrimientos arqueológicos

El reino de Saba (o Sheba) floreció aproximadamente desde el siglo X a.C. hasta el siglo VI d.C. Los sabeos están principalmente asociados con la región que actualmente abarca partes del Yemen moderno, pero su influencia se extendió también a las regiones vecinas. Los hallazgos arqueológicos relacionados con los sabeos han proporcionado valiosa información sobre su sociedad avanzada, sus prácticas religiosas y sus redes comerciales.
El Reino Sabeo y su paisaje arqueológico
La civilización sabea está principalmente asociada con la antigua ciudad de Marib (actual Ma'rib), situada en Yemen. Marib fue la capital del reino sabeo y es conocida por su importancia arqueológica. La ciudad se encuentra cerca del Wadi Dhar, una importante ruta comercial, lo que la convirtió en un centro clave para el comercio, la cultura y las actividades religiosas. También era famosa por sus complejos sistemas de riego, que permitieron a los sabeos sostener su economía agrícola.
El Gran Dique de Marib
Uno de los descubrimientos arqueológicos más significativos relacionados con los sabeos es el Gran Dique de Marib, una maravilla de la ingeniería que data del siglo VIII a.C. Este dique fue inicialmente construido durante el reinado del rey Shammar Yahri'sh, y fue renovado en varias ocasiones por diferentes monarcas a lo largo de los siglos. El dique desempeñó un papel crucial en la economía sabea al facilitar la agricultura mediante el control y la distribución del agua. Es considerado uno de los sistemas hidráulicos más antiguos y sofisticados del mundo antiguo.
El Gran Dique de Marib, también llamada Presa de 'Arim (سدّ العرم, sadd al-ˁArim) está situada aguas arriba de la antigua ciudad de Marib, antigua capital del Reino de Saba. Este reino basaba su riqueza, sobre todo, en el cultivo y comercio de especias y perfumes, incluyendo el incienso y la mirra. Con los sistemas de irrigación a base de canales y presas que retenían las periódicas lluvias monzónicas que caían en las cercanas montañas, conseguían gran productividad en sus bosques y agricultura.
La construcción del dique y su eventual colapso en el siglo VI d.C. están documentados en inscripciones sabeas, que describen los enormes esfuerzos implicados en su creación, así como la devastadora inundación que llevó a su ruina. El colapso del dique también está registrado en el Corán, lo que aumenta su importancia cultural e histórica.
Inscripciones y Escritura
El pueblo sabeo desarrolló su propio sistema de escritura, conocido como escritura sabea, que es uno de los primeros alfabetos escritos en la península arábiga. La escritura sabea es un alfabeto semítico antiguo y está estrechamente relacionado con la escritura del sur de Arabia, que también influyó en otros alfabetos árabes, como los de Minaicos y Qatabanos.
Los arqueólogos han descubierto numerosas inscripciones en sabeo, a menudo grabadas en piedra, cerámica y otros artefactos. Estas inscripciones proporcionan información vital sobre el idioma sabeo, sus creencias religiosas, sistemas políticos y actividades comerciales. Las inscripciones están frecuentemente dedicadas a los dioses de Saba, como Almaqah, el dios de la luna, y se utilizaban tanto con fines religiosos como administrativos.
Las inscripciones sabeas encontradas en Marib, Sirwah y otros sitios antiguos sabeos han sido clave para comprender la estructura y gobernanza de la sociedad. Los textos revelan la importancia de la monarquía en la sociedad sabea y a menudo mencionan decretos reales, conquistas militares y ofrendas a los dioses. También incluyen referencias a las relaciones comerciales del reino con civilizaciones vecinas, como los egipcios, asirios y romanos.
Templos y Prácticas Religiosas
Los sabeos eran profundamente religiosos, y muchos de sus restos arquitectónicos y arqueológicos reflejan su devoción a sus dioses. Se han descubierto templos dedicados a deidades como Almaqah y Athtar, principalmente en el antiguo sitio de Sirwah. Sirwah fue un importante centro religioso sabeo, y las excavaciones arqueológicas realizadas allí han revelado numerosos santuarios, altares y ofrendas, todo lo cual indica las complejas prácticas religiosas de la sociedad.
El Templo de Almaqah en Sirwah, por ejemplo, es un descubrimiento importante, ya que revela los estilos arquitectónicos y la iconografía religiosa asociada con el panteón sabeo. La estructura del templo incluye un gran patio abierto, columnas y un altar, lo que indica que era un sitio de culto comunitario y sacrificios.
La Reina de Saba
Los sabeos también están estrechamente asociados con la historia bíblica y coránica de la Reina de Saba (conocida como Bilqis en árabe). Aunque no hay evidencia arqueológica directa que identifique a una persona específica como la Reina de Saba, la importancia histórica de la región y las referencias bíblicas sobre la riqueza y sabiduría de Saba sugieren una fuerte conexión entre la Reina de Saba y el reino sabeo. Algunos estudiosos creen que la reina pudo haber gobernado el reino de Saba en un período de gran esplendor.
Los hallazgos arqueológicos apuntan a la gran riqueza y sofisticación cultural del reino sabeo, incluyendo palacios elaborados y monumentos, los cuales podrían haber estado vinculados a la riqueza legendaria atribuida a la Reina de Saba. Las excavaciones en Marib, Sirwah y otros sitios sabeos han revelado arquitectura grandiosa, metales preciosos y joyas finas, lo que sería consistente con la opulencia descrita en los textos antiguos.
La Caída del Reino Sabeo
La caída del reino sabeo se atribuye a varios factores, entre los que se incluyen conflictos internos, invasiones y el eventual colapso del Gran Dique de Marib. El colapso del dique en el siglo VI d.C. provocó una interrupción significativa de la agricultura y el comercio, lo que causó un declive en la prosperidad de la región. Los sabeos fueron finalmente absorbidos por otras potencias árabes y el reino desapareció gradualmente de la historia.
A pesar de este declive, el legado arqueológico de los sabeos perdura, proporcionando valiosas perspectivas sobre su compleja sociedad y sus contribuciones al mundo antiguo.