# Caballito de totora

El caballito de totora (tup en mochica) es una embarcación tipo balsa elaborada con tallos y hojas de totora (Scirpus californicus). Este tipo de embarcación es elaborada desde tiempos prehispánicos, actualmente se puede encontrar en litoral del norte peruano (Santa Rosa, Pimentel, Huanchaco). Fue por tiempos inmemorables símbolo del respeto de la población de la costa peruana por los sutiles hilos que tejen el equilibrio ecológico. Fue nombrado por primeros españoles que arribaron a las costas de Lambayeque y La Libertad como "caballito", por forma similar de navegar como montado al animal, sentado y con los pies en el agua. Fue declarado Patrimonio Cultural de la Nación el 23 de agosto de 2003.

## Características

Es un tipo de balsa elaborada de totora (Scirpus californicus), que son atadas los conjuntos de tallos fuertemente. Se caracteriza la proa por ser aguzado y curvado hacia arriba, condición que permite cortar las olas, y el posterior es más ancho. Llega a tener de largo entre 3 a 4 metros; y un ancho de 0,6 a 1 m; su peso varía entre 47 y 50 kg y llegando a soportar 200 kg de carga útil.
La embarcación está conformado por cuatro parte: dos de ellas formado por las "madres" siendo las más largas y los dos "hijos" de característica menor tamaño y gruesas.
Está diseñado para transportar a un navegante con sus aparejos, durante las faenas de pesca marina en el Perú. Una embarcación similar es el tupe elaborado con juncos de totora, bambú y pieles de lobo marino que era utilizado para competencia y ritual. Esta práctica fue prohibida por los españoles por ser considerado pagano.

## Historia

Este tipo de embarcación es construida desde mil a tres mil años A. C. Desde hace 3000 años ha permanecido casi inalterable en su diseño. Ya los mochica lo utilizaban hacia el 200 d. C.. Actualmente es utilizado en el norte del litoral peruano.
El elemento representativo de esta antigua tradición es el uso del caballito de totora, herencia fundamental de las culturas Mochica y Chimú que se ha mantenido a lo largo del tiempo y que constituye un símbolo representativo de su identidad, con un insondable valor histórico.
En la iconografía moche aparecen en cantaros de barro con la representación de la embarcación con personajes.
Esta embarcación fue utilizada en las culturas Lambayeque o Sicán, Mochica, Chincha, Chimú y el imperio incaico.
Este tipo de embarcación fue descrita por Inca Garcilaso, padre Cobo y Alexander von Humboldt.
Es considera como un antecedente de las tablas de surf.

## Usos

Es utilizado para realizar las faenas de pesca marina en el Perú. En algunas playas del litoral peruano, como Huanchaco (Trujillo), estas embarcaciones se utilizan deportivamente para correr olas de forma parecida al surf.
Actualmente, los numerosos bañistas que acuden a Huanchaco utilizan la embarcación para realizar paseos turísticos. Asimismo, anualmente se realizan campeonatos de este deporte, en los cuales participan surfistas y expertos de caballito de totora de todo el país.
Existían dos variantes: individual y grupal.
Los caballitos son colocados en forma vertical para permitir que se sequen, ya que pueden a llegar a pesar el doble luego de una jornada de uso. La embarcación tiene un tiempo de uso no más de dos meses, esto debido al desgaste. Asimismo para navegar se complementa utilizado una caña de guayaquil de 2 metros como un remo.

## Elaboración

La totora es una planta herbácea de la familia de las ciperáceas que crece en esteros y pantanos en Sudamérica, se utiliza también para la construcción de techos y paredes de viviendas, cobertizos y mobiliario utilitario.
La totora se extrae en humedales y estanques de agua dulce, próximo a la costa. Estos lugares que sirven para cultivar totora son denominados huachaques y cada familia esta encargada del cuidado que posteriormente le proporciona el material para la construcción de su embarcaión.
Estos lugares se pueden encontrar en los balsares de Huanchaco es un parque ecológico que se encuentra muy cerca de las orillas del mar y cerca de la playa El Silencio en el noroeste de Huanchaco. Este parque ecológico contiene principalmente reservas de totora, de las que se extrae la materia prima para la fabricación de los milenarios caballitos de totora utilizados desde la época de los mochicas para la pesca artesanal.
Bordeando la playa, a lo lejos una línea verde casi imperceptible. De allí se sigue extrayendo el material utilizado durante milenios para la elaboración de estas rústicas naves. Son los totorales, los humedales, los balsares. En la antigua lengua de la zona se les llama "wachakes", palabra que puede traducirse como "ojo de agua" y que dicen da su nombre a Huanchaco, uno de los últimos reductos del caballitos de totora en el océano Pacífico.
Para su elaboración se ata las cañas, que previamente se dejan secan las más frescas. Se hacen cuatro manojos para realizar una nueva embarcación. Actualmente se utilizan cuerdas de nailon para su elaboración así como poliestireno expandido y envases vacíos de bebidas gaseosas que mejoran la flotabilidad y la vida útil.