# Río Irtish

El río Irtish (del ruso: Иртыш), en kazajo: Ертіс, Ertis en chino simplificado, 额尔齐斯河; pinyin, Erqisi es el río más largo de Asia Central que fluye en direcciones NO y N a través de China, Kazajistán y Rusia hasta desaguar en el río Obi, del que es su mayor afluente. Tiene una longitud de 4248 km —527 km en China, 1637 km en Kazajistán y 2084 km en Rusia— pero si se considera el sistema Obi–Irtish, alcanza los 5410 km, que lo sitúan como el séptimo río más largo del mundo, por detrás del Amazonas, Nilo, Yangtsé, el Misisipi-Misuri, el Yeniséi-Angará y el río Amarillo. Drena una vasta cuenca de 1 673 470 km², la 16.ª mayor del mundo, de la que un 44% corresponde a Rusia.
Administrativamente, el río nace en China (en la Región Autónoma Uigur de Sinkiang), cruza Kazajistán (provincias de Kazajistán Oriental y Pavlodar) y acaba desembocando en Rusia (óblast de Tiumén y el distrito autónomo de Janti-Mansi-Yugra).
Sus principales afluentes son los ríos Ishim (2450 km), Tobol (1591 km), Demianka (1160 km), Konda (1097 km) y Om (1090 km). Hay muchas ciudades en sus orillas, como las kazajas Öskemen, Semey y Pavlodar, y las rusas Omsk, Tara, Tobolsk y Janti-Mansisk.

## Geografía
### Curso chino

El Irtish nace en China, en la Región Autónoma Uigur de Sinkiang, en la vertiente suroccidental del macizo de Altái mongol, la cordillera de 300 km de longitud, que separa China de Mongolia. En este tramo el río lleva el nombre de Ertix He (o Erqisi) y a veces es conocido como Kara-Irtish (o Irtish negro). El Irtish nace en una zona muy montañosa y discurre en dirección sur entre valles estrechos y encajonados. Al salir del macizo montañoso entra en la parte norte de Zungaria (China occidental), una región con un clima muy seco y continental, razón por la cual se producen grandes amplitudes térmicas tanto estacionales como durante los ciclos diurnos y nocturnos (desde -40 °C en enero a 45 °C). Su relieve es el de una gran cuenca endorreica, casi un desierto frío con presencia de zonas esteparias y rodeada por altas y escarpadas montañas con cimas nevadas y laderas cubiertas por abetos.
Tras llegar a la pequeña localidad de Koktokay (o Fuyong), el río vira hacia el oeste, ligeramente norte, siguiendo su valle la carretera G216. Pasa muy próximo a las localidades de Sarbulak y Beitun y a menos de 3 km del lago Ulungur (1.035 km²), uno de los diez lagos de agua dulce mayores de China. En 1969 se construyó un canal entre el Irtish y el lago, que permite derivar aguas hacia el lago para mantener su nivel.
Al poco el río llega a Burgin (68 112 hab. en 1999), la principal ciudad china en su discurrir y luego, tras haber recorrido 525 km por territorio chino, cruza la frontera y se adentra en Kazajistán.

### Curso kazajo

El Irtish se adentra en Kazajistán, en su parte centroriental, por la provincia de Kazajistán Oriental. Enseguida llega al gran lago Zaysan, localizado a unos 60 km de la frontera. Situado originalmente a 386 m de altitud y con una superficie de 1.860 km², el lago tien unos 140 km de largo y unos 30 km de ancho. El lago ha aumentado de forma considerable por la construcción, aguas abajo en el Irtish, de la gran presa de la central hidroeléctrica Bujtarminskaya (1953-66), que ha creado el embalse de Bujtarmá (con 220 km de longitud y que con 5.490 km², es el 5.º mayor del mundo por superficie y el 21.° por volumen), del que el lago Zaysan es ahora la cola. En las riberas del lago hay bastantes pequeñas localidades, como Nam-Bay, Bakhor, Aksuat o Topolev Mys. En esta zona del lago el río recibe a sus primeros afluentes de importancia, ambos por la izquierda, los ríos Kandisu (180 km) y Kokpekty (150 km). El Irtish, deja el lago por la parte noroeste, entrando en una zona montañosa en el largo tramo del ya citado embalse de Bujtarmá. En este tramo embalsado recibe por la derecha al río Narym (~100 km) y al río Bujtarmá (336 km) y, después de recorrer más de 230 km de aguas remansadas, llega a la gran presa de Bujtarminskaya, localizada a 5 km aguas de la ciudad de Serebryansk (9.568 hab. en 2010).
Pasada la presa, el río vira hacia el noroeste, alcanzando las pequeñas localidades de Ognevika, Ermakovka y Novotróitskoe, en la cola de un nuevo embalse, el de la central de Ust-Kamenogorsk (1939-53), con una superficie de 37 km², una longitud de 85 km y una potencia instalada máxima de 315 MW. Pasada la presa, el Irtish deja las montañas y llega al poco a Öskemen (288.660 hab. en 2010), la capital de la provincia, localizada en el punto donde el Irtish recibe por la izquierda al río Ulba (278 km).
Mantiene el río su dirección, cada vez más este, hasta llegar a la cola de otro gran embalse, el de Shulbinsk (1976-87), con 702 MW y una longitud de más de 80 km. En el tramo embalsado recibe por la derecha al río Uba (278 km) y tras dejar atrás la presa, por la margen izquierda, al río Čar (250 km). Luego el Irtish llega a la ciudad de Semey (antigua Semipalátinsk, con 298.100 hab. en 2006), donde se ha construido recientemente (1998-2002) un importante puente colgante, el puente Semipalatinsk (con una longitud de 1086 m). Prosigue el río su avance hacia el noroeste, recibiendo por la izquierda al río Chagan (295 km), poco antes de entrar en la provincia de Pavlodar.
Alcanza luego la ciudad de Kurchátov, una antigua ciudad cerrada soviética donde estaba el polígono nuclear o sitio de pruebas de Semipalatinsk (cerrado en 1991), que ha pasado de los 20.000 habitantes en su mayor apogeo a apenas 11 065 hab. en 2010. El río se vuelve cada vez más hacia el norte, llegando a las pequeñas ciudades de Moldary, Maskoye, Karaterek, Sarykamys, Lebyazh'ye y Aksu (40 067 hab. en 2009). Poco antes de esta ciudad se ha construido el canal Irtish-Karaganda, un canal de 458 km que conecta con la ciudad de Karaganda (446.200 hab. en 2006) y permite llevar el agua necesaria para el riego de las tierras resecas de las estepas kazajas y a su capital Astaná.
El Irtish llega luego enseguida a la capital provincial de Pavlodar (331.710 hab. en 2010) y luego alcanza las pequeñas localidades de Zhidkovska, karaoba, Krasnokutski, Zhanabet y luego Irtish, la ciudad que da nombre al río. Poco después, manteniendo su rumbo al norte y tras atravesar la pequeña ciudad de Severnyy y de haber recorrido 1637 km por territorio kazajo, el río abandona Kazajistán y entra en Rusia.

### Curso ruso

El Irtish entra en Rusia por la parte meridional del óblast de Omsk, y tras pasar por Bol'shoy Atmas llega a la pequeña ciudad de Cherlak. Vuelve a virar hacia el noroeste y tras pasar por Solonovska (11.586 hab. en 2010) llega a la gran ciudad de Omsk (1.154.000 hab.), la segunda ciudad más grande del Distrito Federal de Siberia y el puerto fluvial más grande en el oeste de Siberia, sede de la Compañía de navegación del río Irtish. En Omsk el río recibe, por la derecha, al río Om (1.090 km).
Sigue el río su avance, pasando por Beregovoy, Krasny Yar, Krasnoyarka, Sargatskoye (8.895 hab. en 2010), Bolsherechye (11.783 hab.), Krasnoyarkiy, Yevgashchino y Ust'Tara, donde recibe por la izquierda al río Tara (806 km). Continúa y tras pasar por Yekateriniskoye, alcanza la ciudad de Tara (26.664 hab.), la capital del distrito de Tarsky. El río recibe por la derecha al río Uy (387 km) y después vuelve a virar hacia el noroeste, y tras dejar atrás la pequeña localidad de Znamenskoya, recibe, por la izquierda, al río Osha (530 km) y tras pasar por Lipovka, al poco y por la otra mano, al río Shish (o Chich) (378 km). Sigue después por Tashetkany y Ust'Tuy, donde recibe, por la derecha, al río Tuy (507 km). Sigue por Tevriz, Kipo-Kulary y alcanza Ust'-Ishim, donde recibe, por la izquierda, al más largo de sus afluentes, el río Ishim (2450 km). Continúa por Saugach y Mlaya Bicha, justo antes de abandonar el óblast de Omsk e internarse en el óblast de Tiumén, por la parte centroriental.
Llega luego el río a Begishevo y Vagay, donde recibe por la izquierda al río Vagay (555 km). Alcanza después Baksheyevo, Abalak y la importante ciudad de Tobolsk (103.081 hab. ), donde recibe por la margen izquierda al principal de sus afluentes, el río Tobol (1.591 km).
Aquí el río cambia repentinamente de rumbo y se encamina decididamente hacia el norte, pasando por Bronnikovo y Gornoslinkino, para después recibir, por la derecha al río Turtas (241 km), poco antes de alcanzar Uvat. Continúa por Demyanskoye, donde recibe por la derecha al largo río Demianka (1.160 km), y sigue por Chenyy Yar y Subbota, justo antes de entrar en el distrito autónomo de Janti-Mansi - Yugra).
Llega después a Gomopravdinsk, Tsingaly, Sotnik, Batovo y Repolovo, donde al poco recibe, por la izquierda, al último de sus afluentes de importancia, el largo río Konda (1.097 km). Continúa el Irtish por Tyuli y llega enseguida a la capital Janti-Mansisk. Al poco se une al río Obi, por la margen izquierda, tras un recorrido de 4.248 km.

### Lugares de interés

En las riberas del río Irtish se encuentran un gran número de monumentos naturales, históricos y arquitectónicos, así como interesantes rutas de visita. El río Irtish está relacionado con muchos nombres conocidos.

## Historia

Varios pueblos mongoles y turcos ocuparon las orillas del río durante muchos siglos. En los siglos XV y XVI, los cursos medio y bajo del Irtish estaban dentro del Kanato tártaro de Sibir, conquistado por los rusos en la década de 1580. En el siglo XVII, el kanato de Zungaria, formado por el pueblo mongol de los oirat, se convirtió en el estado vecino del sur de Rusia, y controló la parte alta del Irtish. Mientras tanto, se fundaron las ciudades rusas de Omsk (1716), Semipalatinsk (1718, hoy Semey), Ust-Kamenogorsk (1720, hoy Öskemen) y Petropavlovsk (1752).
El Imperio chino Qing conquistó el estado de Zungaria en la década de 1750. La frontera entre el Imperio ruso y los Qing (la actual frontera entre Rusia y Kazajistán, al norte, y entre Mongolia y China en el sur) fue establecida en el siglo XIX.

## Uso económico

El río es navegable durante gran parte de su curso entre abril y octubre, cuando no está congelado: es recorrido por buques que transportan mercancías y pasajeros, así como por petroleros. Omsk es el puerto fluvial más grande en el oeste de Siberia, sede de la Compañía navegación del río Irtish.
En el río se han construido muchas centrales hidroeléctricas, algunas de ellas muy grandes, como las realizadas en Ust-Kamenogorsk y Bakhtarminsk, cerca de la frontera con Kazajistán y China. La esclusa más profunda del mundo, con una caída de 42 metros, permite el paso del tráfico fluvial por la presa de Ust-Kemenogorsk.
Algunos de las propuestas para la reversión de los ríos septentrionales, ampliamente discutidas en los años 1960 y 1970, consideraron invertir la dirección del flujo del Irtish para suministrar agua al centro de Kazajistán y a Uzbekistán. Si bien estos sistemas de gestión del agua de escala gigantesca no se ejecutaron, entre 1962 y 1974 se realizó un canal de riego, el canal Irtish-Karaganda (del ruso: Канал Иртыш — Караганда) para abastecer de agua a las secas estepas de Kazajistán y uno de los principales centros industriales del país, Karaganda. En 2002, se construyeron nuevos conductos para abastecer de agua desde el canal el río Ishim y la capital de Kazajistán, Astaná.
En la década de los años 2000, los proyectos para desviar una cantidad importante de agua del Irtish en China, como la propuesta de un canal Irtish Negro—Karamai, han sido denunciados por los ecologistas rusos y kazajos.

### Red hidrográfica del Irtish

El río Irtish tiene muchísimos afluentes, siendo los más importantes los que recoge la tabla siguiente:

### Afluentes en el Registro Estatal de Aguas de Rusia

En el Registro Estatal de Aguas de Rusia, se recogen los siguientes afluentes (los kilómetros son la distancia a la boca):