# Hermanos Zeno

Los hermanos Zeno, Nicolò (c. 1326–c. 1402) y Antonio (fallecido c. 1403) eran nobles del siglo XIV de la República de Venecia. Empezaron a ser conocidos en 1558, cuando su descendiente, Nicolò Zeno el Joven, publicó un mapa y una serie de cartas pretendiendo describir una exploración de las aguas noratlánticas y árticas realizado por los hermanos durante la década de 1390. Nicolò el Joven afirmó que descubrió los documentos en un almacén de su casa familiar.
Ampliamente aceptado en la época de publicación, el mapa estuvo incorporado a los trabajos de principales cartógrafos, incluyendo a Gerardus Mercator. Historiadores y geógrafos modernos han cuestionado la veracidad del mapa y los viajes descritos, algunos acusando a Zeno el Joven de falsificación.
Eran hermanos del héroe naval veneciano Carlo Zeno. La familia Zeno era una parte acomodada de la aristocracia de Venecia y mantuvo la explotación de transporte entre Venecia y Tierra Santa durante las Cruzadas.
Según Zeno, el mapa y las cartas datan de alrededor del año 1400 y supuestamente describen un largo viaje hecho por los hermanos Zeno en la década de 1390 bajo la dirección de un príncipe llamado Zichmni. Seguidores del Henry Sinclair, Conde de Orkney, sugieren que Zichmni es un error de transcripción de d'Orkney. El viaje presuntamente atravesó el norte del Atlántico y, según algunas interpretaciones, alcanzó América del Norte.

## Las cartas y el Mapa Zeno

Nicolò y Antonio son conocidos por algunas cartas y un mapa (el mapa Zeno) publicado en el año 1558 por uno de sus descendientes, también llamado Nicolò Zeno. Este descendiente era un historiador que publicó otros trabajos sobre la historia de Venecia.$^{:10}$ Las cartas, presuntamente escritas por los hermanos alrededor de 1400, describen un viaje de exploración que dicen que emprendieron a través del norte del Atlántico (y en algunas interpretaciones hasta América del Norte), bajo la orden de un príncipe llamado Zichmni (que algunos han identificado como Henry Sinclair). Algunos comentaristas han sugerido que uno de sus descendiente, William Sinclair (c.1404-c.1484), (constructor de la Capilla Rosslyn) tuvo conocimiento de la implicación de Henry Sinclair con los hermanos Zeno y decoró el interior de la capilla con las tallas de plantas descubiertas durante el viaje. Esta reclamación de 'prueba' de que aquel viaje tuvo lugar ha sido desacreditada.
Las cartas y el mapa acompañante son polémicos y están considerados por al menos un historiador como bulos, realizado o bien por los propios hermanos Zeno o por su descendiente, que escribió una narrativa donde decía que se basaba en lo que había quedado de las cartas que había destrozado cuando era un niño. En 1989, el académico italiano Giorgio Padoan publicó un estudio que sugiere que hay alguna autenticidad en sus viajes y que no hay registros de Nicolò en ningún documento entre los años 1396—1400 (así que pudo haber estado al menos en Islandia), mientras Andrea Di Robilant ha escrito un libro basándose en esta posibilidad.

## Las cartas

Las cartas están divididas en dos partes. El primer conjunto contiene cartas de Nicolò a Antonio. El segundo consta de cartas de Antonio a su hermano Carlo.
Las primeras cartas (de Nicolò a Antonio) relatan cómo Nicolò partió en 1380 en un viaje de Venecia a Inglaterra y Flandes. Existe evidencia sobre que tal viaje tuvo lugar, y que Nicolò regresó a Venecia alrededor de 1385.
En las cartas, Nicolò describe estar varado en una isla entre Gran Bretaña e Islandia llamada Frislandia, la cual es descrita como siendo más grande que Irlanda.
Por casualidad, Nicolò es rescatado por Zichmni, que es descrito como un príncipe que poseía algunas islas llamadas Porlanda en la costa del sur de Frislanda, y quién gobernaba el ducado de Sorant, o Sorand, al sureste de Frislanda. Ha sido sugerido que Frislanda es de hecho un nombre alternativo para las Islas Faroe con islas individuales erróneamente fusionadas en una sola masa de tierra por Nicolò el Joven, a pesar de que Frislandia y las Islas Faroe aparecen ambas en varios mapas, a muchos kilómetros de distancia.
Nicolò invita a Antonio a venir a Frislanda con él, y este lo hace y está allí durante catorce años. Bajo la dirección de Zichmni, Antonio ataca "Estlanda", la cual es aparentemente las Islas Shetland, como indica la similitud de los nombres mencionados en las cartas.
Zichmni entonces intenta atacar Islandia. Después de encontrarla demasiado bien defendida, ataca siete islas a lo largo de su lado oriental: Bres, Talas, Broas, Iscant, Trans, Mimant, y Damberc. Todas estas islas son ficticias. Una interpretación alternativa encuentra que el descendiente de los hermanos Zeno confundió al transcribir las cartas una referencia de "Estlanda" a "Islanda" o Islandia, lo que explica tanto la presencia de esas islas superfluas frente a Islandia como la misteriosa ausencia de un número igual de islas frente a las islas Shetland. Evidencia adicional apoyando esta afirmación es la semejanza de nombres de lugares en la isla "Islanda" (de Zenos) con respecto a la moderna Shetland. Por ejemplo, para el caso de la isla de Bressay para "Bres" o Danaberg el sonido cercano Lerwick para "Damberc".
Zichmni construye entonces un fuerte en Bres y deja a Nicolò al cargo de él. Nicolò hace un viaje a Groenlandia y encuentra un monasterio con calefacción central. Según la interpretación alternativa citada arriba, en la que los viajeros tienen todavía que dejar Estlanda, el destino subsiguiente sería de hecho Islandia, explicando la presencia de calefacción geotérmica y otras observaciones.
Zichmni recibe la noticia de que un grupo de pescadores perdidos de Frislanda ha regresado después de una ausencia de más de veinticinco años. Los pescadores describen llegar a tierra en el oeste lejano en países desconocidos llamados Estotiland y Drogeo. Afirman haber encontrado animales extraños así como caníbales, de quien huyeron sólo después de haber enseñar a los caníbales a pescar.
Inspirado en los cuentos de los pescadores, Zichmni emprende un viaje al oeste con Antonio a cargo de su flota. Al oeste de Frislanda encuentran una isla grande llamada Icaria, la cual no existe.
Según las cartas, los habitantes de Icaria les saludan antes de que pueden hacer tocar tierra. Sólo una persona entre los "icarianos" es capaz de hablar una lengua que Zichmni entienda. Los habitantes declaran que los visitantes en la isla no son bienvenidos y que defenderán la isla hasta el último hombre que haya. Zichmni navega a lo largo de la isla en busca de un lugar para tocar tierra, pero los habitantes le persiguen y Zichmni abandona el esfuerzo.
Navegando al oeste, tocan tierra en un promontorio llamado "Trin" en la punta sur de "Engrouelanda". A Zichmni le gusta el clima y el suelo, pero su tripulación lo encuentra inhóspito. Los marineros vuelven casa de regreso con Antonio, mientras Zichmni se queda para explorar el área y construir una ciudad.

## Mapa
### Islas fantasma
#### Estotiland

"Estotiland" aparece en el Mapa Zeno, aparentemente en el lado occidental del Océano Atlántico en la ubicación del Labrador. Estotiland está listado junto con Eden y Arcadia bajo el encabezando «utopía, paraíso, cielo, cielo en la tierra» en el Roget's Internacional Thesaurus. Es uno de las fuentes para los rusos "Estoty", presentados en Ada de Vladimir Nabokov.

#### Frislandia

"Frislandia" apareció virtualmente en todos los mapas del del Atlántico Norte desde la década de 1560 hasta la de 1660. No debe de ser confundido con la similarmente llamada "Friesland" en los Países Bajos ni las dos Frieslands (del este y del norte) en Alemania. Originalmente se refería a Islandia ("Freezeland"), pero después del Mapa Zeno fue colocado como una isla enteramente separada al sur (u ocasionalmente del suroeste) de Islandia. Apareció así en los mapas durante los siguientes 100 años.

### Otras islas

"Islanda" es claramente Islandia. "Estland" se presume que fuera Shetland, con varios nombres de sitio reconocibles perteneciendo a aquel grupo de islas. Ha sido tentativamente sugerido que "Podalida" es una corrupción de Pomona, un nombre histórico para Mainland, Orkney. "Icaria", (o "Caria" si la inicial "I" significa "Isla"), ha sido sugerido como una mala localización de Kerry o Kilda, pero sencillamente puede ser una invención del cartógrafo. "Neome" ha sido identificado como la Isla Fair o Foula.

## Controversia y crítica

El relato de los viajes realizado por Nicolò el Joven continúa provocando debate. Algunas de las islas presuntamente visitadas chocan con lugares existentes o no existen en absoluto. La investigación ha mostrado que los hermanos Zeno estuvieron ocupados en otros lugares durante el tiempo en el que supuestamente estaban explorando. Documentos contemporáneos de los tribunales venecianos sitúan a Nicolò sometiéndose a un juicio por desfalco en 1394 por sus acciones como gobernador militar de Modone y Corone en Grecia desde 1390 hasta 1392. Escribió su último voluntad y testamento en Venecia en 1400, muchos años después de su presunta muerte en Frislandia alrededor de 1394. Hay desacuerdo sobre el paradero de los hermanos durante el tiempo de los supuestos viajes, con algunas lecturas de los registros archivísticos que colocan los hermanos en Venecia en aquel momento, mientras que Andrea di Robilant sugiere que esta interpretación es un error.
Según el The Dictionary of Canadian Biography Online, "el "asunto Zeno" permanece como uno de las más absurdas y exitosas invenciones en la historia de la exploración." Herbert Wrigley Wilson describió y analizó la historia extensamente en The Royal Navy, a History from the Earliest Times to the Present, y era escéptico sobre su veracidad, destacando que "en la fecha cuándo el trabajo fue publicado Venecia estaba extremadamente ansiosa de reclamar para ella alguna participación en el crédito de los descubrimientos de Colón en contra de su vieja rival Génova, desde donde Colón había salido." Di Robilant discrepa, declarando que Nicolò el Joven era "un fanfarrón de primera clase, no un narrador de fábulas", cuya inexactitud fue el resultado de un relato de segunda mano que todavía contiene gran parte de la verdad de los viajes de sus antepasados.

## Puntos de vista actuales

La mayoría de historiadores consideran el mapa y la narrativa que lo acompañan como un bulo, perpetrado por Zeno el Joven para hacer una reclamación retroactiva para Venecia de haber descubierto el "Nuevo Mundo" antes que Cristóbal Colón.
La evidencia contra la autenticidad del mapa está basada principalmente en el aspecto de muchas islas fantasma en el Atlático Norte y de la costa de Islandia. Una de estas islas inexistentes era Frislandia, donde los hermanos Zeno presuntamente estuvieron algún tiempo.
Los académicos actuales consideran que el mapa está basado en mapas anteriores del siglo XVI, en particular:
* El Olaus Magnus mapa del norte, el Carta marina
* El Caerte van Oostland de Cornelis Anthoniszoon
* Mapas del estilo de Claudius Clavus del norte.