# Asedio de Nishapur

El asedio de Nishapur fue un enfrentamiento militar librado en la ciudad homónima entre 1220 y 1221 en el contexto de la invasión del Imperio jorezmita por el naciente Imperio mongol. La batalla finalizó con la destrucción de la ciudad por parte de los mongoles y la masacre de la mayoría de sus habitantes.
Todas las fuentes históricas sobrevivientes provienen de cronistas árabes y persas, por lo que no se conserva ningún testimonio de la perspectiva de los mongoles.

## Antecedentes
### Nishapur

Nishapur, fundada durante la dinastía sasánida como Nev-Shahpuhr, fue la principal ciudad al este de la meseta iraní y un punto de paso clave de la ruta de la seda que conectaba Bagdad con Merv, Herat y Balj. Fue la capital de los tahíridas, momento en que el Gran Jorasán ganó su autonomía del Califato abásida y la ciudad se volvió un centro literario y artístico, estatus que mantuvo con los safáridas y samánidas. Aunque con estos últimos la capital pasó a ser Bujará, Nishapur siguió prosperando con los gaznávidas y selyúcidas. Sin embargo, durante el siglo XII, una serie de terremotos y convulsiones políticas la afectaron seriamente.
La mayoría de su población era musulmana, aunque existían comunidades de cristianos, judíos y zoroastrianos. Los persas constituían la mayoría de la población, aunque existían minorías de árabes y turcos, y aunque cada grupo usaba sus propias lenguas, el idioma árabe parecía ser la lengua literaria. Durante los períodos samánida y gaznávida fue el principal cuartel militar de Jorasán, por lo que estuvo habitada por muchos turcos, ya que estos constituían la mayoría de los soldados. Según el demógrafo Tertius Chandler, pudo alcanzar los 125 000 residentes en su época de esplendor, hacia el año 1000. En cambio, Richard W. Bulliet creía que pudieron ser entre 100 000 y 200 000. En 1011 la ciudad padeció una hambruna causada por los altos impuestos exigidos por Mahmud de Gazni y que mató hasta 100 000 personas, llevando a la gente a desenterrar a los muertos para comerlos o a matarse en las calles por comida. Posteriormente, durante el gobierno selyúcida, la urbe decayó en favor de Merv hasta tener menos de 100 000 pobladores hacia 1150, la mitad que su rival. Tres años más tarde fue saqueada por los turcos oguz y su población pudo caer a apenas 80 000 habitantes en 1208, cuando fue afectada por un terremoto. Así, Chandler creía que no pudo pasar los 70 000 pobladores en 1220.
Se encontraba en una llanura rodeada de montañas y contaba con canales superficiales y subterráneos (qanat) que suministraban de agua a la urbe y las granjas cercanas. Contaba con una ciudadela (kuhandiz), una ciudad intramuros (shahristán) y sus arrabales extramuros (rabad) además de una mezquita del Viernes, un palacio de gobierno y mercados. La ciudadela estaba sobre una plataforma artificial, obra de los samánidas, dinastía que hizo lo mismo en Bujará y Samarcanda. Las familias más pudientes vivían en zonas ajardinadas en el sur y sudoeste o junto al río que fluía por en su lado este, mientras que los más pobres vivían hacinados al noroeste. Un palacio y los cuarteles de los oficiales estaban en el barrio de Shadkyaj, en las afueras de la ciudad. La ciudad era conocida por sus ricas manufacturas textiles y en menor medida por sus herrerías. El emplazamiento moderno de Nishapur se encuentra al noroeste de las ruinas de la ciudad medieval.

### Campaña

Según la crónica del persa Ata-Malik Juvayni, durante el asedio de Samarcanda, el jagán Gengis Jan envió a sus generales (noyan) Yebe y Subotai a perseguir al sah Mohamed II de Jorasmia, quien huía al oeste. Dejando que el grueso de su ejército asediara Gurganj, Gengis Jan nombró a su hijo Tolui como comandante de una expedición al Gran Jorasán y su yerno Toquchar quedó a cargo de la vanguardia. En cambio, la Historia secreta de los mongoles afirmaba que Toquchar actuó como retaguardia de Subotai y aquel como retaguardia de Yebe, mientras que el cronista persa Rashid-al-Din Hamadani mencionaba que los tres generales fueron enviados a perseguir al sah. Acorde a los escritos de Shihab al-Din Muhammad al-Nasawi, mientras Yebe y Subotai perseguían a Mohamed II, los generales Toquchar y Börkei (Berke) cruzaron el río Amu Daria (Oxus); la expedición de Tolui a Jorasán habrían comenzado después.
Según la interpretación del erudito sueco Carl Fredrick Sverdrup, probablemente Yebe, Subotai y Toquchar fueron enviados a perseguir a Mohamed II, pero tras cruzar el Amu Daria el tercero se quedó en Balj. Lo seguro es que en abril de 1220, el sah pasó por Nishapur y luego siguió su fuga al oeste. Esta decisión dejó a los ejércitos islámicos sin líder y desorganizados. Entonces, al mes siguiente Yebe y Subotai llegaron a la ciudad demandando provisiones, las que fueron entregadas rápidamente y continuaron hacia Tus. En junio dejaron Nishapur, pero en los meses siguientes falsos rumores de derrotas mongolas llevaron a sus habitantes a rebelarse. El jagán envió a Toquchar a pacificar Jorasán, quien atacó unas posiciones enemigas cerca de Herat; este ataque pudo ser interpretado como una ruptura de lo pactado entre los habitantes de Nishapur con Yebe y Subotai, aunque Toquchar no los había atacó directamente.

## Asedio
### Muerte de Toquchar

Toquchar y Börkei cruzaron el Amu Daria con 10 000 soldados y asediaron Nisa usando 20 catapultas para debilitar los muros y enviaron a prisioneros (hasha) para ir que extrajeran material de las paredes o los hacían empujar arietes, si no volvían con material los decapitaban, así lograron abrir una brecha y durante la noche asaltaron la ciudad; fueron asesinadas 70 000 personas según el cronista. Luego se dispersaron por Jorasán, enviando destacamentos de 1000 soldados a saquear las aldeas en su camino. Finalmente, se acercaron a la fortaleza de Jurandiz, donde habían huido muchos refugiados que abandonaron sus posesiones. Los mongoles instalaron sus catapultas para destrozar las defensas y asaltar el lugar.
Según Juvayni, Toquchar se aproximó a Nishapur con 10 000 soldados en noviembre. Durante tres días, los defensores realizaron frecuentes salidas y rechazaron ferozmente los asaltos mongoles, especialmente en la torre de Qara Qush. Fue entonces cuando una flecha dio muerte a Toquchar, lo que llevó a su segundo al mando, Börkei, a retirarse a Sabzevar, ciudad que tomó tras tres días de asedio, matando a 70 000 personas. Luego le hizo lo mismo a los habitantes de Nuqan y Qar, mientras que los de Nishapur, en abierta rebelión, atacaban a cualquier destacamento mongol que se aproximaba. En cambio, Nasawi afirmaba que después de destruir más de 20 ciudades, Toquchar decidió atacar Nishapur pero las tribus de Jorasán se habían reunido en la urbe y cuando los mongoles se aproximaron, los defensores hicieron una salida. En la batalla Toquchar murió de un flechazo. Tras esto sus fuerzas se dividieron en dos: una parte continuó el asedio, la otra procedió a destruir deliberadamente las regiones circundantes. Los habitantes empezaron a pasar hambre y desmoralizarse.
Dándose cuenta de que no podían solos contra la ciudad, los mongoles pidieron refuerzos al jagán, que envió a los generales Shikhikhutag, Ked Buka y Tolan Cherbi con 50 000 jinetes. Según Juzjani, Gengis Jan y Tolui contaban con 45 000 jinetes reunidos antes de avanzar sobre Jorasán y Gaur. Según Hamadani, una décima parte del ejército mongol acompañó a Tolui en esta expedición que comenzó en otoño.

### Venganza de Tolui

Después de destruir Merv, Tolui llegó ante Nishapur con el grueso de sus fuerzas de forma sorpresiva y de inmediato envió hombres a Tus para reunir a los mongoles dispersos en el área. Luego, trajo mangoneles a la zona de Shadiyaj, aprovechando que habían muchas rocas para usarlas como proyectiles. Los locales se dieron cuenta del peligro y al cadí Mawlānā Rukn al-Dīn ʿAlī ibn Ibrahīm al-Marghīsī a negociar, ofreciendo la sumisión de la ciudad y pagar tributos, pero Tolui se negó y no le dejó regresar. Según Juvayni, los habitantes tenían 3000 ballestas, 300 mangoneles y balistas y muchos misiles y nafta. El gobernador local, Sharaf al-Dīn Amīr Majlis, dirigió la defensa. Tenían una guarnición importante, no lo suficientemente fuerte, pero instalaron 12 000 arqueros en cada una de las cuatro puertas de la ciudad según Herawi.
Por su parte, Herawi mencionaba el arsenal de Tolui: 3000 ballestas de asedio (charkh-andāz), 100 trabuquetes (manjanīq) u onagros (wa ʿarrāda), 1000 andamios para proteger a los zapadores (kharak), 4000 escaleras (nardubān), 1700 lanzadores de nafta (nafṭ-andāz) y 2500 kharwār de piedra para usar en sus proyectiles. Este arsenal, según el historiador Shivan Mahendrarajah, es una muestra de la diferencia entre la expedición de Subotai y Yebe, ligera y con poco tren de asedio, y la fuerza de Tolui, preparada para tomar ciudades. El erudito afgano Ali Ahmad Jalali estimaba en 4 tumenes al ejército de Tolui, aproximadamente 10 000 a 15 000 soldados. Los mongoles acamparon en el pueblo de Nushjan, al este de la ciudad, donde había abundante madera y agua. Allí permanecieron hasta que llegaron sus armas de asedio (torres móviles, catapultas y arietes), luego instalaron 200 catapultas alrededor de la ciudad y empezaron a disparar contra las murallas.
Al amanecer del miércoles 7 de abril de 1221, aunque la fecha es cuestionada, comenzó una feroz lucha que duró hasta que los defensores se preocuparon de realizar las oraciones del viernes. Cuando acabaron, se dieron cuenta de que los mongoles había logrado rellenar con tierra el foso alrededor de las murallas. Entonces vino el asalto mongol que se concentró en la torre de Qara Qush, la Puerta de los Conductores de Camellos y el muro de Jursán Kushk hasta el anochecer. Al amanecer del sábado, los mongoles habían tomado las murallas y fuertes y 10 000 infantes entraron gritando en la ciudad por las setenta brechas (sūrākh) que habían abierto en las murallas; probablemente por las almenas, la sección más débil de las paredes, y debieron usar las 4000 escaleras.
Los asaltaron avanzaron hacia el centro de la urbe mientras los defensores lucharon ferozmente en las calles, el bazar y los cuatro barrios. En esos momentos, el gobernador cayó y sus hombres se desanimaron, lo que fue aprovechado por los mongoles para contraatacar por dos lados y conquistar Nishapur. Entonces Tolui llegó a la ciudad y mandó buscar al cabecilla local Mujir al Mulk, a quien lo encontraron en un túnel y lo arrastraron hasta el jan. Después de la victoria, para vengar a su cuñado, Tolui hizo sacar de la ciudad a todo hombre, mujer o niño y a la vista de una hija del jagán, posiblemente Tümelün, quien llegó con una escolta de 10 000 jinetes. Es posible que sea un invento y la princesa mongola no estuviera presente.
Separaron a 400 artesanos para enviarlos a Turkestán y luego masacraron al resto según Juvayni, haciendo montañas con las cabezas cortadas. Hamadani también escribió que ejecutaron a todos los habitantes en venganza por la muerte de Toquchar. En cambio, Athir afirmaba que sacaron a los hombres a campo abierto para matarlos y las mujeres fueron esclavizadas y torturaron a los que sospechaban que eran ricos para que entregaran sus tesoros. El saqueo se prolongó por cinco días en que los mongoles se dedicaron a buscar dinero. Moscas, buitres y lobos descendieron sobre los cuerpos para darse un festín. Posteriormente también destruyeron Tus, donde arrasaron con el mausoleo de Harún al-Rashid, cuya belleza solo era comparable a la tumba de Ahmad Sanjar, la que también fue incendiada por los conquistadores.
Después, según Nasawi, los mongoles mandaron a los prisioneros nivelar el terreno con palas, de modo que fuera una planicie donde no sobresaliera ninguna roca. Así, las entradas de subterráneos y cuevas donde se ocultaron muchos habitantes quedaron tapadas y murieron enterrados vivos. Una fuente, Sayf ibn Muḥammad ibn Yaqub al-Harawî (o al-Herawi), afirmaba que fueron asesinadas 1 747 000 personas en la ciudad, cifra sin duda exagerada.

## Consecuencias

La invasión mongola supuso el estancamiento de una ciudad que fue un centro de ciencia, conocimiento e innovación durante la Edad de Oro del islam, lo que llevaría inestabilidad a Persia y Mesopotamia: «se convirtió en ríos de sangre, y se construyeron pirámides con cabezas de hombres, mujeres y niños, y no mostraron piedad ni siquiera con los perros y gatos de la ciudad».
Tolui siguió para Herat, dejando 400 tayikos con órdenes de matar a todo sobreviviente oculto en Nishapur. Sin embargo, otra versión afirma que después de marcharse Tolui se enteró de que habían sobrevivientes en las ruinas, así que envió 2000 jinetes que llegaron sorpresivamente y masacraron a 10 000 personas que habían lograron esconderse en agujeros durante la primera matanza. La expedición de Tolui también se apoderó de las grandes ciudades de Abiward, Nisa, Yazir, Tus, Jajrom, Juwayn, Jaf, Sangan, Sarajs y Zurabad. La campaña había durado dos o tres meses. A finales de la primavera su padre lo llamó para que le ayudara en el difícil asedio de Taloqan.