# Kitty Wilkinson

Catherine Wilkinson (1786–1860) fue una inmigrante irlandésa conocida como la Santa de los Barrios Bajos . En 1832, durante una epidemia de cólera, tenía la única caldera de su barrio, por lo que invitó a aquellos con ropa o ropa de cama infectadas a usarla, salvando así muchas vidas. Este fue el primer lavadero público en Liverpool. Diez años más tarde, con fondos públicos, sus esfuerzos dieron como resultado la apertura de un lavadero combinado y baños públicos, el primero en el Reino Unido.

## Vida personal

Wilkinson nació como Catherine Seaward en el Condado Londonderry, Irlanda, y a la edad de nueve años se fue a Liverpool con sus padres, cuando su barco encalló en el Mersey y su padre y su hermana menor se ahogaron. A los doce años de edad fue a trabajar a una fábrica de algodón en Caton, Mersey , donde fue aprendiz contratada. A los 20 años dejó la factoría y regresó a vivir con su madre en Liverpool, donde ambos estaban en el servicio doméstico. Poco después se casó con un marinero, Emanuel Demontee, aunque su madre siguió viviendo con ella. Después de que dos hijos en rápida sucesión, con su esposo se ahogaran en el mar, regresó al servicio doméstico. Pero poco después, al ser dotada de un mangle, una máquina usada para lavar ropa, se erigió en lavandera. En 1823, se casó con Tom Wilkinson, un portero de almacén, ambos continuaron viviendo en la casa de Denison Street que ella alquilaba.

## Cruzada

En 1832, el cólera golpeó con fuerza en Liverpool, como parte de la 1826–1837 pandemia de cólera. Wilkinson tomó la iniciativa para ofrecer el uso de su caldera, casa y patio a vecinos para lavar su ropa, con un cargo de 1 penique por semana, y les mostró cómo usar cloruro de cal para limpiarlos. La ebullición mata a la bacteria del cólera. Una vez que estas actividades llamaron la atención, Wilkinson fue apoyada por la Sociedad de Previsión del Distrito y William Rathbone convencida de la importancia de la limpieza en la lucha contra las enfermedades, impulsó el establecimiento de baños públicos donde los pobres pudieran bañarse. En 1842 se abrieron los baños públicos y el lavadero en la calle Upper Fredrick en Liverpool, y en 1846 Wilkinson fue nombrada superintendente de los baños públicos.

## Reconocimiento y legado

En 1846, el alcalde regaló a Wilkinson una tetera de plata de la reina Victoria con la inscripción "La reina, la reina viuda y las damas de Liverpool a Catherine Wilkinson, 1846". Wilkinson murió en Liverpool y fue enterrada en el antiguo cementerio de St James con la inscripción:
En 2012, una estatua de mármol de Kitty Wilkinson fue descubierta en St George's Hall.
La organización sin fines de lucro Kitty's Laundrette, que lleva el nombre de Wilkinson, abrió sus puertas en Everton en 2018.
En mayo de 2017, los estudiantes de la Universidad de Liverpool votaron para cambiar uno de los nombres de las habitaciones en el edificio del Liverpool Guild. Después de 1.400 votos, se eligió cambiar el nombre de la sala a la sala Kitty Wilkinson.

## Biografías

En 1910 The Life of Kitty Wilkinson fue publicado por Winifred Rathbone, que proporcionó una historia más precisa de su vida que la que estaba disponible anteriormente en "Catherine of Liverpool" en Chambers' Miscellany.
En 2000, una biografía más completa, The Life of Kitty Wilkinson, fue escrita por el autor e historiador cívico de Liverpool Michael Kelly. Kelly también protagonizó un corto documental sobre la vida de Wilkinson, producido por un grupo de estudiantes de la Universidad Edge Hill en 2014, con el título Kitty: The Saint of the Slums.