# Heliografía

La heliografía (o método heliográfico) es un proceso fotográfico desarrollado hacia 1822 por el inventor francés Joseph Nicéphore Niépce (1765 - 1833). Fue con esa técnica que Niépce realizó la primera imagen fotográfica producida con cámara oscura que se conserva en la actualidad. Esa primera imagen es la vista desde la ventana en Gras, su finca en Saint-Loup-de-Varennes, Francia. Fue realizada en una chapa de estaño usando como recurso el endurecimiento del betún de Judea cuando es expuesto a la luz. La vista desde la ventana en Gras fue adquirida por el Centro Harry Ransomen 1963 como parte de la Colección Gernsheim.
Heliografía proviene de helio (del griego: ἥλιος [hḗlios] "Sol") y de grafía (del griego γράφειν [graphein], "escribir"). La expresión en francés usada por Niépce fue Héliographie. Un término similar en francés, héliogravure, se usa actualmente para designar otro proceso fotográfico del siglo XIX identificado como Talbot-Klíč por haber sido desarrollado por el inglés William Henry Fox Talbot hacia 1852 y perfeccionado por el checo Karel Václav Klíč hacia 1879permitiendo realizar una matriz de cobre para ser entintada como huecograbado e impresa en un tórculo. Actualmente, en español se usan las palabras Heliograbado y Fotograbado indistintamente para designar el proceso Talbot-Klíč. En inglés se usa Photogravure para referirse al proceso Talbot-Klíč.

## Invención

Nicéphore Niépce comenzó sus experimentos en 1811 con el fin de lograr una técnica de grabado fotográfico. Sabía que el betún de Judea, resistente a los ácidos y utilizado en el grabado, se endurecía con la exposición a la luz y en sus experimentos recubrió con betún placas de vidrio, piedra caliza (usada en litografía) y diversos metales. Descubrió que la superficie expuesta a la mayor cantidad de luz resistía a la disolución en aceite de lavanda y de petróleo, de manera que las zonas de sombra no recubiertas podrían ser tratadas tradicionalmente por medio del grabado al ácido y del aguatinta para imprimir tinta negra.
En 1822 había realizado la primera copia de un grabado colocando la impresión del mismo en contacto con la placa sensible a la luz. En la obra de Niépce se distinguen entre las reproducciones de grabados ya existentes y las imágenes captadas directamente del natural por la cámara, a las que llamaba «puntos de vista».
Niépce preparó un avance de sus experimentos en noviembre de 1829 titulado "Sobre la Heliografía, o un método de fijar automáticamente por la acción de la luz la imagen formada en la cámara oscura". En ese texto esboza su intención de utilizar su método «Heliográfico» como medio para hacer matrices litográficas, calcográficas o en relieve para ser impresas con tinta.

## Asociación con Daguerre

Según el contrato de asociación suscrito con Daguerre, el día 14 de diciembre de 1829, para el desarrollo y comercialización del invento, el método se encontraba compuesto de los siguientes pasos: «en una piedra, un papel o una placa de metal —de cobre plateado, por ejemplo— se extendía un barniz realizado con betún de Judea disuelto en aceite esencial de lavanda, posteriormente se exponía la placa a la luz en la cámara oscura, para pasar después a bañar la misma en un disolvente compuesto de aceite de lavanda y de aceite de petróleo blanco y, posteriormente, lavarlo con agua templada, pudiéndose entonces apreciar la imagen obtenida».
El proceso estuvo vigente durante algún tiempo y se conoce la introducción en España en 1840 a cargo de Francisco de Leygonier y Haubert.