# Centro Histórico y Geográfico de Soriano

El Centro Histórico y Geográfico de Soriano es una institución ubicada en la ciudad de Mercedes, en el departamento de Soriano, Uruguay. Fundada en 1958, la institución cuenta con personería jurídica y tiene como objetivo principal la investigación, conservación y promoción del patrimonio histórico y geográfico de la región. A lo largo de su existencia, el Centro ha sido un referente en el estudio de la historia local y nacional, contribuyendo de manera significativa a la preservación de la memoria colectiva y al fortalecimiento de la identidad cultural de la zona.

## La sede y sus archivos
### Edificio

La sede del Centro, ubicada en la ciudad de Mercedes, fue construida en 1880 por el comerciante español Luis Segundo Mouriño. El edificio sirvió tanto como residencia familiar como sede de su oficina comercial. La fachada del inmueble cuenta con una placa que resalta su valor patrimonial, colocada por la Sociedad de Arquitectos del Uruguay, la Delegación Departamental de Soriano, en reconocimiento al Centro, en octubre de 2012.
En las décadas de 1950 y 1960, el inmueble fue ocupado por las Hermanitas de la Asunción, quienes consagraron una capilla en el edificio en diciembre de 1962. Con el tiempo, y gracias a convenios y aportes, el Centro llevó a cabo diversas refacciones, transformando la sede en un espacio amplio que alberga una hemeroteca, una biblioteca, un archivo fotográfico y salas de exhibición con colecciones de artefactos gauchescos e indígenas, armas antiguas, monedas, billetes, entre otros objetos históricos. Una de las piezas más destacadas es la maqueta de la ciudad de Mercedes en 1834, realizada en 1988 por un grupo de asociados liderados por el Esc. Alfonso Arias, con motivo de los 200 años de la ciudad. Esta maqueta ha recibido más de 40.000 visitas a lo largo de los años.

### Archivos

El Centro dispone de varios archivos relevantes para la investigación histórica, siendo la hemeroteca uno de los recursos más consultados. Esta contiene periódicos locales desde principios del siglo XX hasta la actualidad, destacándose ejemplares como El Progreso (1909-1923), El Nacional (1919-1932) y El Radical (1920-1993). Además, conserva el archivo del académico Manuel Santos Pírez, que incluye más de 5.000 libros y documentos organizados en dos grandes colecciones: las "Carpetas de Soriano" (785 unidades) y las "Carpetas Generales" (más de 820 unidades). Estos documentos fueron cedidos al Centro por los familiares del historiador y están organizados con un índice para facilitar su consulta.
El Centro también conserva documentos valiosos de la Junta Económico-Administrativa, que fueron rescatados por los miembros de la institución. Estos documentos incluyen registros de propiedades que datan de 1878, y son fundamentales para obtener información sobre la organización departamental y sobre la historia de los inmuebles en la región.

### Archivo Fotográfico

En el ámbito fotográfico, el Centro cuenta con más de 2.000 imágenes digitalizadas, gracias al trabajo de Sr. Emilio Hourcade. Las fotografías están disponibles en línea y sirven para complementar investigaciones históricas, así como para estudiar los cambios arquitectónicos en diferentes lugares del departamento. Estas imágenes están catalogadas según el profesional que las tomó y documentan momentos significativos de la historia local, como la visita del presidente de la República Argentina a Mercedes
La sede del Centro no se limita únicamente al almacenamiento y exposición de materiales documentales. A lo largo de los años, ha sido escenario de una variedad de eventos culturales, que incluyen charlas, presentaciones de libros, bailes y obras de teatro. Estos eventos, organizados de manera gratuita y abierta al público, han fomentado la participación de la comunidad y han enriquecido la vida cultural de Soriano.

### Actividades Culturales

La sede del Centro no solo se dedica al almacenamiento y exposición de materiales documentales, sino que también ha sido escenario de una amplia variedad de eventos culturales, tales como charlas, presentaciones de libros, bailes y obras de teatro. Estos eventos, organizados de manera gratuita y abierta al público, fomentan la participación de la comunidad y enriquecen la vida cultural de Soriano.

## Los inicios

El Centro Histórico y Geográfico de Soriano tiene su origen en una iniciativa propuesta en una carta publicada en 1958 en el diario Acción de Mercedes. En esta carta, firmada por un autor bajo el seudónimo de “Estudiante”, se sugería la creación de un Centro Regional de Historia con el objetivo de estudiar y divulgar las fuentes históricas y los hechos relevantes del departamento de Soriano. El autor de la carta, Telésforo Servando Book Francia, destacó la rica tradición histórica de la región, mencionando eventos como el Grito de Asencio, los campamentos de Artigas, y el desembarco de la Agraciada, entre otros. También resaltó la necesidad de dar a conocer estos hechos y figuras históricas que han dejado una huella en la historia del departamento.
Telésforo Servando Book Francia, quien fue uno de los fundadores del Centro, participó activamente en la creación de la institución. La propuesta que originó el Centro surgió en un contexto de interés por parte de estudiantes y profesores liceales, quienes consideraban que era esencial contar con un espacio dedicado a la investigación y divulgación de la historia local de Soriano.
Con el paso de los años, el Centro Histórico y Geográfico de Soriano se consolidó como una organización dedicada a la preservación del patrimonio histórico y cultural del departamento. A lo largo de su existencia, ha llevado a cabo diversas actividades relacionadas con la investigación histórica y la difusión del legado histórico de Soriano.
Acta fundacional:
La creación del Centro Histórico y Geográfico de Soriano se formalizó el 27 de octubre de 1958, en una reunión celebrada en el domicilio de Telésforo S. Book en la ciudad de Mercedes. Durante esta reunión, se redactó el Acta Fundacional, en la que se acordó la creación del "Centro de Investigaciones Históricas del Departamento de Soriano". El objetivo principal de la institución sería difundir el estudio de la historia local, abarcando hechos, personajes y costumbres del departamento de Soriano.
El acta fue firmada por los presentes, entre los que se encontraban los profesores Manuel Santos Pírez, Heber Luzardo, Enrique Prado, Darío Prunell, Pedro Ramón Banega y Telésforo Book. En ella se dejó constancia de la constitución del Centro en esa fecha, quedando registrado en el Libro de Actas de la institución.
El 3 de noviembre de 1958 se celebró una segunda reunión, en la que se conformó la primera Comisión Directiva del Centro. La comisión estuvo integrada por Manuel Santos Pírez como presidente, Washington Lockhart como vicepresidente, Darío Ruben Prunell como secretario, Heber Amílcar Luzardo como tesorero, Telésforo S. Book como bibliotecario, y Pedro Ramón Banega y Enrique Prado como vocales.
El 23 de noviembre de 1958, se celebró la reunión inaugural en el salón de actos del Liceo “José María Campos”, donde se expusieron los primeros conceptos sobre el trabajo del Centro. Durante la reunión, Manuel Santos Pírez detalló que el plan de trabajo incluiría la investigación de archivos públicos y privados, excursiones a lugares históricos y la publicación de un folletín informativo. Washington Lockhart, por su parte, expresó su entusiasmo por las posibilidades de investigación histórica en un departamento tan rico en tradiciones y manifestó su apoyo a la creación de un museo histórico local.
En 1960, el Centro publicó el primer número de la Revista Histórica de Soriano, en la que se destacaba la rica tradición del departamento y el compromiso de la institución con la difusión de este patrimonio. La revista continuó su publicación periódica, convirtiéndose en un referente tanto nacional como internacional por la calidad de sus artículos. Hasta la fecha, se han publicado un total de 45 números.
Durante los primeros años de existencia del Centro, y con el apoyo del Liceo Departamental de Soriano, las investigaciones realizadas por los miembros del Centro se reflejaron principalmente en los artículos de la revista. En 1973, el Centro obtuvo la personería jurídica, y a partir de ese momento pasó a denominarse oficialmente Centro Histórico y Geográfico de Soriano.

## Patrimonio Histórico Nacional

A iniciativa de la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación y promovida ante el Ministerio de Educación y Cultura, el 2 de agosto de 2023 se recibió con satisfacción la comunicación de la resolución N° 1217/023, firmada por el ministro de Educación y Cultura, Pablo da Silveira. Esta resolución declaró como Monumento Histórico Nacional el inmueble padrón 3790, así como las colecciones y el material bibliográfico que conforman el acervo del Centro Histórico y Geográfico de Soriano. Si bien este reconocimiento llena de orgullo a la institución, también representa un compromiso adicional, que obliga a redoblar los esfuerzos para preservar y mantener el patrimonio que constituye su acervo.