# Fuga de gas

Una fuga de gas o un escape de gas es una corriente de gas que se escapa desde una tubería u otra estructura hacia cualquier área donde el gas no debería estar presente.
Es sumamente peligrosa, pues puede convertirse poco a poco en una concentración explosiva de gas, de consecuencias graves si aparece fuego,así como matar a la vegetación alrededor, y liberar gases quemadero o invernadero a la atmósfera.
Puede ocurrir en varios contextos: el hogar, en instalaciones industriales, en la red de distribución de gas natural, y en campos de extracción de gas, entre otros.

## Reacciones en caso de fuga de gas

El efecto de una fuga de gas varía según cuál sea el gas, pues ese gas podría ser tóxico, pero también podría ser inflamable y ocasionar graves desastres ante la presencia de fuego. En una fuga de gas, lo más frecuente es que ese gas sea inflamable, por lo que, ante la duda, tendrá que ser considerado inflamable y serán iniciadas las reacciones siguientes:
Las fugas de gas en una instalación son detectadas habitualmente por el olor (pues los gases inflamables son mezclados con alguna sustancia para darles algún tipo de olor característico a gas). Otras posibles maneras de detectarlas son escuchar sonidos de soplo o silbido (si los hay), y leer los datos de su contador.
En caso de sospecha de que hay un escape de gas, comenzar por avisar a los ocupantes de ese edificio o recinto de que, para evitar cualquier tipo de reacción explosiva, no enciendan fuego (ni siquiera llamas pequeñas para fumar o cocinar cerca de ese lugar) y de que salgan de allí y se alejen hasta una distancia segura. Por el mismo motivo, allí donde se sospeche que pueda haber una circulación de gas, o una cantidad acumulada del mismo, no es recomendable ponerse a enchufar ni a desenchufar aparatos eléctricos (pues a veces esa operación produce chispas), ni mantener encendidos, ni utilizar, aparatos eléctricos de cualquier manera que pueda emitir chispas, ni utilizar vehículos de motor de cualquier tipo.
La acumulación de gas va haciendo al aire cada vez más inflamable, por lo que conviene ventilar al edificio cuanto antes (pero no hacia donde haya fuego, sino desde algún punto donde no pueda haber llamas alrededor, si es posible). Conviene que la ventilación sea rápida y amplia, abriendo las ventanas completamente, así como las contraventanas y las cortinas (durante media hora en casos normales).
Si hay allí una cocina de gas, el apagar sus quemadores (los hornillos, hornallas, hornillas o fuegos) permite comprobar mejor si existe una fuga de gas. No perder demasiado tiempo buscando el origen de la fuga de gas; aunque conviene recordar que es posible cortar directamente todo el gas desde la llave de paso general hacia delante, o solicitar el corte de todo el suministro de gas a los administradores de una instalación, llamándolos por teléfono desde fuera de esa zona. Incluso, no conviene permanecer mucho tiempo dentro de un edificio con un escape de gas (por ejemplo: por recorrer cada habitación para buscar fuegos encendidos), pues, conforme la concentración de gas va aumentando, el aire se va haciendo más tóxico, y podría dejarlo a uno inconsciente. No necesariamente el gas asciende hacia arriba, sino que algunos gases (como el butano o el propano), van hacia abajo, aunque, tras un tiempo, el gas llegaría a todas partes. Una persona gravemente intoxicada podría dejar de respirar y requerir reanimación cardiopulmonar. Además, una alta concentración de gas entraría en combustión inmediatamente al entrar en contacto con cualquier llama. Por lo tanto, salir pronto de allí, y sacar fuera a cualquier persona, esté consciente o desmayada. Durante la huida de un recinto, apagar cualquier llama visible que pueda ser apagada con facilidad.
Mantener a la gente alejada de allí y de las cercanías hasta que sea autorizado volver a entrar, lo cual ocurriría tras ser comprobado que la zona ya es segura otra vez. Desde fuera de esa zona, es posible avisar a los servicios médicos y a los bomberos (hay una lista de teléfonos de emergencia pulsando aquí).

## Historia

Las filtraciones o fugas gasistas catastróficas, han sido bien reconocidas como problema, pero los efectos más sutiles de fugas crónicas de baja intensidad son más difíciles de ser reconocidas como un problema.
Algunos de los más graves incidentes de fugas de gas en el mundo son:
* Desastre de Bophal, India (1984): Se produjo una fuga de isocianato de metilo en una planta de pesticidas, causando una de las mayores catástrofes industriales del mundo. Miles de personas murieron instantáneamente o en semanas posteriores.
* Fuego de Al-Mishraq, Iraq (2003): Un incendio presuntamente provocado en una planta de azufre de Al-Mishraq, cerca de Mosul, se prolongó durante un mes liberando 910,000 toneladas de óxido de azufre. Fue el mayor escape de dióxido de azufre que se haya registrado en un incendio.
* Fugas de gas del Nord Stream: Se registró la mayor explosión de metano de la historia debido a las fugas de metano de las tuberías dañadas de Nord Stream.
* Desastre de Seveso, Italia (1976): Una fuga de dioxina tóxica de una planta química en Seveso, Italia, resultó en la evacuación y reubicación de más de 700 personas y la muerte de miles de animales.
* Aliso Canyon – Los Ángeles, California: El 23 de octubre de 2015, se rompió el revestimiento de un pozo en las instalaciones de almacenamiento de Aliso Canyon de Southern California Gas Company, liberando gas natural a la atmósfera.
* Pozo de almacenamiento de Equitrans – Pittsburg, Pensilvania: El 3 de noviembre de 2022, se produjo una fuga de metano que duró varios días desde un respiradero en un pozo de almacenamiento de gas natural en Equitrans Midstream Corp.

## Consecuencias de las fugas de gas

Las fugas de gas pueden tener consecuencias devastadoras, desde posibles explosiones hasta intoxicaciones por inhalación de gases tóxicos. Algunas de las consecuencias más comunes incluyen:
Explosiones e incendios: Una acumulación significativa de gas en áreas confinadas puede dar lugar a explosiones catastróficas. Las fugas de gas pueden generar incendios cuando el gas entra en contacto con fuentes de ignición, como chispas eléctricas o llamas abiertas.
Impactos en la salud humana: Respirar los gases puede traer serias afecciones para la salud como intoxicación, asfixia o incluso la muerte. Los síntomas pueden incluir náuseas, cefaleas, mareos, vómitos, pérdida de los reflejos y la conciencia o convulsiones.
Daños ambientales: Las fugas de gas pueden causar daños irreparables a los ecosistemas, contaminar las fuentes de agua y liberar grandes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera.
Evacuaciones de emergencia: En caso de una fuga de gas, puede ser necesario evacuar el área afectada para garantizar la seguridad de las personas.