# Conchoraptor gracilis

Conchoraptor gracilis («ladrón de mejillones grácil») es la única especie conocida de Conchoraptor, un género extinto de dinosaurios terópodos ovirraptóridos que vivieron a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 80 millones de años, en el Campaniense, en lo que hoy es Asia.

## Descripción

Conchoraptor medía entre 1 y 2 metros de largo, presentando unas extremidades largas y delgadas. A diferencia de otros ovirraptóridos, Conchoraptor no presentaba una cresta ósea. Al igual que sus parientes, carecía de dientes. En lugar de dientes, los ovirraptóridos tenían poderosos picos. La configuración de su mandíbula sugiere que se alimentaba de moluscos. El cráneo de Conchoraptor estaba fuertemente neumatizado, con la mayoría de los huesos huecos. Las conexiones internas entre ambos oídos funcionaban como cámaras de resonancia y una mejor audición.

## Descubrimiento e investigación

La especie tipo, Conchoraptor gracilis, fue descrita por Rinchen Barsbold en 1986, siendo descubierto por una expedición polaco-mongol en 1971 en la Camas Rojas de Hermiin Tsav de la Formación Nemegt. En un principio, los científicos creyeron que Conchoraptor correspondía a un espécimen juvenil de un Oviraptor y que la cresta faltante reflejaba una de las etapas de crecimiento y de maduración sexual del animal. Pero estudios posteriores de un gran número de especímenes permitieron ubicar a Conchoraptor en su propio género. Las manos de Conchoraptor es una de las razones principales por lo que los científicos decidieron separarlo de Oviraptor. Las manos parecen ser un paso intermedio entre las de Ajancingenia y Oviraptor, haciendo obvio que este animal no era un miembro de una especie conocida.
La especie tipo de este nuevo género, Conchoraptor gracilis, fue descrita y bautizada por Barsbold en 1986. El nombre genérico se deriva del griego konkhè, "mejillón", y del latín raptor, "saqueador". Este nombre refleja la hipótesis de Barsbold de que los ovirraptóridos, en lugar de atacar principalmente a los huevos como se había pensado tradicionalmente, pueden haberse especializado en alimentarse de moluscos. El nombre específico significa grácil, del latín gracile. El holotipo es IGM 100/20, un esqueleto parcial con cráneo. Más tarde, cerca de dos docenas de especímenes fueron referidos formalmente a la especie.

## Clasificación

Conchoraptor fue asignado por Barsbold a Oviraptoridae en 1986. Análisis recientes muestran que era un miembro de la subfamilia de oviraptóridos Ingeniinae. El cladograma a continuación sigue un análisis de Fanti et al., 2012.

## Paleoecología
### Hábitat

Se estima que la Formación Nemegt de Mongolia data de la etapa Maastrichtiense, hace entre 70 y 66 millones de años del período Cretácico Superior. Durante el período Cretácico superior, la tierra que ahora es la Formación Nemegt tenía un ambiente árido con campos de dunas de arena y solo arroyos intermitentes. Es un poco más reciente que la cercana Formación Djadochta, y parece haber sido ligeramente más húmeda. Esta formación es notable por la preservación exquisita de esqueletos de dinosaurios pequeños y frágiles, una ocurrencia rara teniendo en cuenta que estos fósiles típicamente se rompen y se dispersan cuando se encuentran en otras formaciones rocosas.

### Paleofauna

Conchoraptor compartió su hábitat con otros ovirraptorosaurios como Avimimus y Nomingia; otros terópodos incluyen a troodóntidos como Tochisaurus y Zanabazar, los tiranosáuridos Alioramus y Tarbosaurus. Los ornitisquios incluyen a los paquicefalosáuridos Homalocephale y Prenocephale, los hadrosáuridos Saurolophus, y a los anquilosáuridos Saichania y Tarchia.