# Elisabeth Vrba

Elisabeth S. Vrba (Hamburgo, 17 de mayo de 1942-New Haven, 5 de febrero de 2025) fue una paleontóloga sudafricana conocida por desarrollar la hipótesis del pulso de cambio, así como por acuñar la palabra exaptación con su colega Stephen Jay Gould.

## Carrera

Vrba se graduó em 1965 con un major (grado equivalente a licenciatura) en Zoología y Estadística y en 1965 como brachiller universitaria en ciencias en la Universidad de Ciudad del Cabo. Entre 1966 y 1967 se dedicó a la investigación en biología molecular. Durante 1968 trabajó como profesora de secundario en el Colegio San Alban en Pretoria. A partir de 1969, trabajó en el departamento de Paleontología y Paleoantropología del Museo Transvaal en Pretoria. Permaneció allí para realizar estudios de doctorado en zoología y paleontología para obtener su doctorado. Entre 1973 y 1986 fue jefa del departamento de Paleontología y Paleoantropología del Museo Transvaal. Obtuvo su doctorado en Zoología y Paleontología en 1974. Desarrolló su trabajo en la familia de los bóvidos (antílopes, etc.). Después de recibir su doctorado, Vrba realizó sus investigaciones sobre registros fósiles africanos durante los últimos millones de años, rastreando la secuencia de fósiles analizando los estratos geológicos y analizando la morfología de los fósiles. Fue directora de excavación en el sitio Kromdraai entre 1976 y 1986 y directora adjunta del Museo Transvaal entre 1977 y 1986. En 1986 se mudó a Estados Unidos para ejercer como catedrática universitaria en el Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Yale. Ha sido curadora del Museo Peabody desde 1987. En 1995 fue presidenta de hecho Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Yale. Entre 1996 y 1999 fue directora del Instituto por la ciencia Biosférica de Yale y entre 19992 y 2010 del Centro Ecosave de la misma Universidad.

## Innovaciones

Vrba y su colega Stephen Jay Gould son famosos por su teoría de la exaptación. La investigación de Vrba y Gould sugirió que el origen histórico de un rasgo genético no siempre refleja su función contemporánea. Las adaptaciones genéticas pueden asumir nuevas funciones y pueden servir a una especie para un propósito diferente más adelante en la evolución. La teoría de Vrba y Gould también ha sido criticada en los últimos años por estudiosos que afirman que los rasgos genéticos están presionados por múltiples factores, lo que dificulta determinar cuándo está en juego la adaptación o la exaptación.
Vrba también desarrolló la hipótesis del pulso de cambio, una adición significativa a la teoría macroevolutiva.

## Aparición en otros medios

Vrba ha participado representandose a sí misma en la serie documental Planeta Milagroso (2005) y en el documental austríaco Ein Zufall im Paradies (1999).

## Premios y honores

Ha sido galardonada con la Medalla de la Asociación Británica, que se otorga a jóvenes investigadores menores de cuarenta años, y como Mujer Profesional del Año en África (1982). En 1985 fue elegida para ser miembro de la Real Sociedad de Sudáfrica. Fue miembro de la facultad del Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Yale desde principios de la década de 1980 y de la que actualmente es profesora emérita.

## Trabajos publicados

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