# Experimento de la cometa de Benjamin Franklin

El experimento de la cometa de Benjamin Franklin es un experimento científico que fue propuesto y puede haber sido realizado por Benjamin Franklin, con la ayuda de su hijo William Franklin, en el que una cometa con un cable conductor puntiagudo unido a su vértice se vuela cerca de las nubes de trueno para recolectar electricidad del aire y conducirla por la cuerda húmeda de la cometa hasta el suelo. El propósito del experimento era descubrir los hechos desconocidos sobre la naturaleza de los rayos y la electricidad, y con más experimentos en el suelo, demostrar que los rayos y la electricidad eran el resultado del mismo fenómeno.

## Antecedentes

Las especulaciones de Jean-Antoine Nollet habían llevado a que la cuestión de la naturaleza eléctrica de los rayos se planteara como objeto de discusión pública en Francia, y en una cuestión de premio en Burdeos en 1749. En 1750, una disertación de Denis Barberet propuso una causa acorde con el efecto triboeléctrico. El mismo año, Franklin revirtió su escepticismo anterior sobre la atracción de los rayos eléctricos hacia los puntos altos. El físico Jacques de Romas también escribió una memoria con ideas similares ese año, y luego las defendió como independientes de las de Franklin.

## Experimentos con pararrayos

En 1752, Franklin propuso un experimento con varillas conductoras para atraer rayos a una botella de Leyden, una de las primeras formas de condensador. Tal experimento fue llevado a cabo en mayo de 1752 en Marly-la-Ville en el norte de Francia por Thomas-François Dalibard. Un intento de replicar el experimento mató a Georg Wilhelm Richmann junto a su madre y dos perros que estaban en su compañía en el momento del suceso, en San Petersburgo en agosto de 1753; se pensó que fue víctima de un rayo globular. Se dice que el propio Franklin llevó a cabo el experimento en junio de 1752, supuestamente en la cima de la aguja de la Iglesia de Cristo en Filadelfia. Sin embargo, la aguja en la Iglesia de Cristo no se agregó hasta 1754.

## Experimento de la cometa de Franklin

El experimento de la cometa de Franklin se realizó en Filadelfia en junio de 1752, según el relato de Joseph Priestley. Franklin describió el experimento en The Pennsylvania Gazette el 19 de octubre de 1752, sin mencionar que él mismo lo había realizado. Este relato se leyó a la Royal Society el 21 de diciembre y se imprimió como tal en Philosophical Transactions. Priestley dio un relato más completo del experimento de Franklin en 1767, quien presumiblemente aprendió los detalles directamente de Franklin, que estaba en Londres cuando Priestley escribió el libro.
Según el relato de Priestley de 1767, Franklin se dio cuenta de los peligros de usar varillas conductoras y, en su lugar, utilizó la conductividad de una cuerda de cáñamo húmeda unida a una cometa. Esto le permitió permanecer en el suelo mientras su hijo lo ayudaba a volar la cometa desde el refugio de un cobertizo cercano. Esto permitió a Franklin y a su hijo mantener seca la cuerda de seda de la cometa para aislarlos mientras que la cuerda de cáñamo de la cometa se mojaba bajo la lluvia para proporcionar conductividad. Una llave de la casa perteneciente a Benjamin Loxley estaba unida a la cuerda de cáñamo y conectada a una Botella de Leyden; un hilo de seda se adjuntó a esto. "«En esta llave cargó viales, y del fuego eléctrico así obtenido, encendió los espíritus y realizó todos los demás experimentos eléctricos que generalmente se exhiben en un globo o tubo excitado»". La cometa no fue alcanzada por un rayo visible; si lo hubiera sido, es casi seguro que Franklin hubiera muerto. Sin embargo, Franklin notó que los hilos sueltos de la cuerda de la cometa se repelían entre sí y dedujo que la botella de Leyden estaba siendo cargada. Movió su mano cerca de la llave y observó una chispa eléctrica, probando la naturaleza eléctrica de los rayos.

## Relato de The Pennsylvania Gazette

El experimento de la cometa se describió en The Pennsylvania Gazette el 19 de octubre de 1752 de la siguiente manera:
   Philadelphia, October 19, 1752
   As frequent Mention is made in the News Papers from Europe, of the Success of the Philadelphia Experiment for drawing the Electric Fire from Clouds by Means of pointed Rods of Iron erected on high Buildings, &c. it may be agreeable to the Curious to be informed, that the same Experiment has succeeded in Philadelphia, tho' made in a different and more easy Manner, which any one may try, as follows.
   Filadelfia, 19 de octubre de 1752
   Como se hace mención frecuente en los periódicos de Europa, del éxito del experimento de Filadelfia para extraer el fuego eléctrico de las nubes por medio de varillas de hierro puntiagudas erigidas en edificios altos, etc., a los curiosos le agradará saber que el mismo experimento ha tenido éxito en Filadelfia, aunque se hizo de una manera diferente y más fácil, que cualquiera puede intentar, como sigue.