# La penitencia de San Juan Crisóstomo (Durero)

La penitencia de San Juan Crisóstomo es un grabado sobre cobre del artista renacentista alemán Alberto Durero que data alrededor de 1497.

## Descripción

Juan Crisóstomo es visible al fondo en el borde izquierdo: se le representa arrastrándose a cuatro patas, desnudo y con luenga barba. Su pie izquierdo queda oculto por un macizo rocoso cubierto de plantas en el primer plano de la composición, donde una joven desnuda, de cabello largo y ondulado, sentada con las piernas cruzadas sobre un bloque de piedra, amamanta a un niño pequeño. Sus rodillas están aproximadamente al mismo nivel en la imagen que Crisóstomo arrastrándose al fondo, aproximadamente en la parte superior del tercio inferior. Detrás de Crisóstomo se ven varios árboles y una ciudad medieval con murallas, torres y almenas, con un paisaje montañoso detrás.
El monograma de Durero está en la parte inferior, aproximadamente en el centro, cerca de los pies de la joven.

## Fuentes en la literatura

Durero probablemente plasmó la leyenda de la obra Passional oder der Heiligen Leben (Pasional o de la vida santa), publicada por Anton Koberger en Núremberg en 1488: Juan, un colegial o estudiante pobre, besa una efigie de la Santísima Virgen María. A partir de este momento, el área alrededor de su boca es dorada y se le da el sobrenombre de Crisóstomo (χρυσό στομος, chrysó stomos, "boca dorada"). A los dieciséis años iba a ser ordenado sacerdote, pero se sintió indigno y comenzó a vivir como ermitaño en el desierto. Allí, la hija del emperador, que se ha perdido, lo encuentra y pasa una noche de amor con él en su cueva. Como penitencia por su caída en la tentación, el anacoreta juró caminar sólo a cuatro patas hasta ser perdonado. Años más tarde, la emperatriz dio a luz a otro niño que se negó a ser bautizado. Sólo Juan Crisóstomo está autorizado a realizar este acto sagrado. Al principio su búsqueda es en vano hasta que un día los cazadores localizan a un extraño animal salvaje. Cuando el niño imperial ve a este ser, perdona y Juan Crisóstomo, a quien los cazadores ya no reconocen como ser humano, se levanta de su posición cuadrúpeda y se revela a todos. La hija del emperador, que tampoco había sido vista hasta entonces, también fue buscada y encontrada en el desierto.
Otra versión de la leyenda de Crisóstomo que data del siglo XIV mezcla la apócrifa historia del santo con un poema florentino sobre la penitencia de un noble que se convirtió en ladrón: un acto de amor tiene lugar con una princesa; Crisóstomo no sólo se castiga a sí mismo haciendo voto de penitencia, sino que también arroja a la joven a un pozo. Escribe su confesión con saliva de oro. Lo absuelve un bebé que habla, hermano de la agredida. La princesa también sobrevive milagrosamente en esta versión.
No se sabe si el grabado de Durero representa al hermano menor de la hija del emperador pronunciando el perdón o a un niño nacido de la noche de amor de la princesa con el ermitaño.

## Modelo y posteridad

Es posible que Durero haya basado su composición en la Cleopatra de Jacopo de'Barbari. Lucas Cranach el Viejo retoma el motivo del penitente Crisóstomo en 1509 y luego hacia 1525. Barthel Beham también hizo un grabado sobre este tema y Wolf Huber dibujó la escena en 1519. La versión florentina de la leyenda está representada en el arte italiano y alemán. Sin embargo, mientras los artistas anteriores situaban al penitente en primer plano, Durero se centró en la joven y el niño.
Cranach tampoco sitúa en primer plano al penitente, sino a la mujer, y se centra principalmente en la representación del paisaje. Su Penitencia de San Juan Crisóstomo es, como señala un catálogo de la exposición, “la única composición [de Cranach] que integra una historia en un vasto paisaje».

## Reseñas

En 1869, la primera biógrafa de habla inglesa de Durero, Mary Margaret Heaton, afirmó que la joven del grabado era más atractiva que la mayoría de las otras mujeres representadas por Durero. Ella le atribuye un carisma, “lo que nos hace pensar que quizás las simpatías de Durero no fueran del todo con el santo arrepentido que se ve al fondo».