# Istmo

Un istmo (en griego antiguo: ἰσθμός, romanizado: isthmós, lit. 'cuello') es una franja estrecha de tierra que divide dos cuerpos de agua distintos, y a través de estos, puede unir dos áreas mayores de tierra, en general con orillas a ambos lados.
Al ser la única ruta terrestre que los une, su control se considera de gran valor estratégico militar y comercial. Han sido célebres, sobre todo, los istmos de Suez y de Panamá, cruzados actualmente por canales de navegación: el primero une África con Asia; el segundo, el océano Atlántico con el océano Pacífico. Este último, nudo central en la geografía de los países americanos, ha tenido notable importancia en la historia del continente americano. En el caso de México, la porción geográfica más angosta del país, donde se anudan las grandes serranías (la Sierra Madre Oriental y la Occidental) y en donde fue planeado en alguna época un canal interoceánico, en lugar del panameño, es precisamente el istmo de Tehuantepec cuyos extremos son el puerto de Coatzacoalcos, en el golfo de México y el de Salina Cruz, en el océano Pacífico.
Igualmente la tuvo y decisiva, desde la época primitiva de la historia de Grecia, el istmo de Corinto, que conecta la parte norte de la península griega con la parte sur o península del Peloponeso, y tiene, por un lado, al golfo de Corinto, y por otro, a la parte meridional del mar Egeo llamada mar de Creta. Por su posición central entre las dos grandes regiones de Grecia, fue un centro de reunión comercial y política; más tarde fue también atravesado por un canal.
La mayoría de los istmos están surcados por canales, construidos con la finalidad de acortar grandes recorridos en las rutas marítimas, abriendo paso directo entre los mares que el istmo separa: el canal de Panamá divide el istmo de Panamá, conectando los océanos Atlántico Norte y Pacífico; el canal de Suez une el mar Mediterráneo y el océano Índico (golfo de Suez/mar Rojo)
Por similitud, el término también es utilizado para referirse a la unión o estrechamiento que separa dos elementos de cualquier tipo. Por ejemplo: en anatomía, el istmo de las fauces.

## Impacto de los istmos en la distribución de especies

De particular interés para los biogeógrafos es examinar el impacto que una barrera geográfica tuvo en la generación de diversidad genética temporal de especies.
Al respecto el Istmo de Tehuantepec en el sur de México, tuvo un importante efecto sobre elementos de la avifauna regional.

## Istmos destacados
### En África

* Canarias (España): istmo de Guanarteme, que comunica la península de La Isleta con el resto de la isla de Gran Canaria; e istmo de La Pared, que une la península de Jandía con la zona más vasta de Fuerteventura.
* Ceuta (España): istmo de Ceuta, que conecta la península de La Almina y la parte continental de la ciudad autónoma española.
* Egipto: istmo de Suez, entre el norte de África y la península del Sinaí.
* Senegal: istmo de Dakar, que une la península de Cabo Verde con la parte continental del país.
* Somalia: istmo de Hafun, que conecta la península de Hafun con el Cuerno de África.

### En Asia

* Sudeste asiático: istmo de Kra, que conecta la península malaya con el continente de Asia.

### En Oceanía

* Australia: Eaglehawk Neck, cerca de Port Arthur, Tasmania, y The Neck en la isla Bruny, Tasmania que conecta las islas Norte y Sur;
* Nueva Zelanda: istmo de Auckland, entre la península de Northland y el resto de la isla Norte de Nueva Zelanda e istmo Rongotai, donde está localizado el Aeropuerto Internacional Wellington.

### En Europa

* Mar Mediterráneo: istmo de Corinto, que conecta la península del Peloponeso con el resto de Grecia; e istmo de Potidea, que une la península de Casandra con la parte continental de Grecia; istmo de Bolbs, que une Gibraltar con la parte continental de España;
* Mar Mediterráneo: istmo de La Línea de la Concepción, que une Gibraltar con el resto de la península ibérica y se encuentra entre el mar Mediterráneo y la bahía de Algeciras.
* Océano Atlántico: istmo de Cádiz, que une la ciudad de Cádiz con la parte continental de España;
* Mar Negro: istmo de Perekop, entre Crimea y Ucrania;
* Rusia: istmo de Carelia, que conecta Finlandia y Rusia;
* Islas británicas: istmo de La Coupée, en Sark; istmo de Forth-Clyde, en Escocia; istmo de Mavis Grind en Shetland; e istmo de Rhins of Galloway en Wigtownshire (donde está situado Stranraer), Escocia;
* Islandia: istmo de la península de Vestfirðir, que conecta la isla principal de Islandia.
* Lituania: istmo de Curlandia (en lituano Kuršių nerija) es un delgado istmo de arena de forma curva que separa el lago de Curlandia del mar Báltico.

### En América

* Estados Unidos: istmo de Madison y Seattle, Washington;
* Canadá: istmo de Avalon e istmo de Chignecto;
* México: istmo de Tehuantepec;
* Panamá: istmo de Panamá;
* Venezuela: istmo de Los Médanos, que une Venezuela y Paraguaná (Falcón), Istmo Caribe, (Estado Anzoátegui), separa la Laguna de Unare del Mar Caribe;
* Chile: Istmo de Ofqui, Región de Aisén;
* Argentina: Istmo Carlos Ameghino, Provincia del Chubut; Istmo de Quetrihué en el parque nacional Los Arrayanes (Provincia del Neuquén);
* Islas Malvinas (reclamadas por Argentina, administradas por el Reino Unido): Istmo de Darwin;
* Nicaragua: Istmo de Rivas, Departamento de Rivas. El istmo de Rivas no solo es el más angosto del continente americano sino el territorio más bajo, (40 metros sobre el nivel del mar), que se pueda encontrar a lo largo de la línea divisoria de las aguas, desde Alaska hasta Patagonia.