# Sales minerales

Las sales minerales son compuestos inorgánicos fundamentalmente iónicos. Las sales, en general, son combinaciones de cationes y aniones, excluyendo los compuestos del ion hidronio (H$_3$O$^+$), que se clasifican como ácidos. En este contexto, el calificativo «mineral» es sinónimo de «inorgánico», pues existen sales cuyos cationes y aniones son total o parcialmente de origen orgánico.
Las sales minerales tienen función estructural y funciones de regulación del pH, de la presión osmótica y de reacciones bioquímicas, en las que intervienen iones específicos. Participan en reacciones químicas a niveles electrolíticos.

## En los seres vivos

Los procesos vitales requieren la presencia de ciertas sales bajo la forma de iones como los cloruros, los carbonatos y los sulfatos.
Las sales se pueden encontrar en los seres vivos de tres formas:

### Precipitadas

Constituyen:
* Silicatos: caparazones de algunos (diatomeas), espículas de algunas esponjas y estructura de sostén en algunos vegetales (gramíneas).
* Carbonato cálcico: caparazones de algunos protozoos marinos, esqueletos externos de corales, moluscos y artrópodos, así como estructuras duras.
* Fosfato de calcio: esqueleto de vertebrados.
En forma precipitada, las sales minerales forman estructuras duras, que proporcionan estructura o protección al ser que las posee. También actúan con función reguladora.

### Ionizadas

Las sales disueltas en agua manifiestan cargas positivas o negativas. Los cationes más abundantes en la composición de los seres vivos son el sodio (Na$^+$), el potasio (K$^+$), el calcio (Ca$^{2+}$), el magnesio (Mg$^{2+}$), el amonio (NH$_4$$^+$). Los aniones más representativos en la composición de los seres vivos son el cloruro (Cl$^−$), el fosfato (PO$_4$$^{3−}$), el carbonato (COO$_3$$^{2−}$) y el bicarbonato (HCO$_3$$^−$). Las sales disueltas en agua pueden realizar funciones tales como:
* mantener el grado de salinidad;
* amortiguar cambios de pH, mediante el efecto tampón;
* controlar la contracción muscular;
* producir gradientes electroquímicos;
* estabilizar dispersiones coloidales;
* intervienen en el equilibrio osmótico.

### Asociadas a moléculas

Dentro de este grupo se encuentran las fosfoproteínas y los fosfolípidos.
Los iones de las sales pueden asociarse a moléculas, realizando funciones que tanto el ion como la molécula no realizarían por separado. Algunos ejemplos son el caso de la hemoglobina, los citocromos y la clorofila.
De tal manera que las sales minerales están asociadas a las moléculas orgánicas y suborgánicas.

## Función de las sales minerales

Las funciones de las sales minerales son las siguientes:
* formar parte de la estructura ósea (aportando calcio, fósforo, magnesio y flúor);
* regular el balance del agua dentro y fuera de las células (electrolitos), proceso también conocido como ósmosis;
* intervienen en la excitabilidad nerviosa y en la actividad muscular (calcio, magnesio);
* permitir la entrada de sustancias a las células (la glucosa necesita del sodio para poder ser aprovechada como fuente de energía a nivel celular);
* colaborar en los procesos metabólicos (el cromo es necesario para el funcionamiento de la insulina, el selenio participa como un antioxidante);
* Intervenir en el buen funcionamiento del sistema inmunológico (zinc, selenio, cobre).
* También forman parte de moléculas de gran tamaño como la hemoglobina de la sangre y la clorofila en los vegetales.

## Función de las sales en el organismo

* El mantenimiento de la correcta presión osmótica en diversos medios intra y extracelulares;
* la amortiguación de los cambios bruscos de pH;
* la actividad contráctil muscular.

## Fuentes alimentarias de las sales minerales

* calcio: leche y derivados, frutos secos, legumbres y otros;
* fósforo: carnes, pescados, leche, legumbres y otros;
* hierro: carnes, hígado, legumbres, frutos secos y otros;
* flúor: pescado, agua potable;
* yodo: pescado, algas, sal yodada;
* zinc: carne, pescado, verduras, frutos secos (en menores cantidades) huevos, cereales integrales, legumbres y otros;
* magnesio: carne, verduras, hortalizas, legumbres, frutas, leche;
* potasio: legumbres, leche, frutas (el plátano, principalmente), verduras, patatas.