# Problemas del agua en los países en desarrollo

Los problemas del agua en los países subdesarrollados y en desarrollo incluyen la escasez de agua potable, la infraestructura deficiente para el acceso al agua, las inundaciones y las sequías, y la contaminación de los ríos y las grandes represas. Más de mil millones de personas en los países en desarrollo tienen un acceso inadecuado al agua potable. Las barreras para abordar los problemas del agua en los países en desarrollo incluyen la pobreza, el cambio climático y la mala gobernanza.
La contaminación del agua sigue siendo un problema importante debido a las prácticas sociales antihigiénicas que derivan en la contaminación de las fuentes de agua. Casi el 80 % de las enfermedades en los países en desarrollo son causadas por la mala calidad del agua y otros problemas relacionados con el agua que causan enfermedades mortales como el cólera, la malaria y la diarrea. Se estima que la diarrea acaba con la vida de 1,5 millones de niños cada año, la mayoría de los cuales son menores de cinco años.
El acceso al agua dulce se distribuye de manera desigual en todo el mundo, con más de dos mil millones de personas que viven en países con un estrés hídrico significativo. Según ONU-Agua, para 2025, 1800 millones de personas vivirán en zonas de todo el mundo con escasez total de agua Las poblaciones de los países en desarrollo intentan acceder al agua potable de una variedad de fuentes, como aguas subterráneas, acuíferos o aguas superficiales, que pueden contaminarse fácilmente. El acceso al agua dulce también se ve limitado por el tratamiento insuficiente de las aguas residuales. Se han logrado avances en las últimas décadas para mejorar el acceso al agua, pero miles de millones aún viven en condiciones con un acceso muy limitado a agua potable constante y limpia.

## Problemática
### Aumento de la demanda, la disponibilidad y el acceso

Las personas necesitan agua dulce para la supervivencia, el cuidado personal, la agricultura, la industria y el comercio. El Informe sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo de la ONU de 2019 señaló que alrededor de cuatro mil millones de personas, que representan casi dos tercios de la población mundial, experimentan una grave escasez de agua durante al menos un mes al año. Con el aumento de la demanda, la calidad y el suministro de agua han disminuido.
El uso del agua ha aumentado en todo el mundo en aproximadamente un 1 % anual desde la década de 1980. Se espera que la demanda mundial de agua continúe aumentando a un ritmo similar hasta 2050, lo que representa un aumento del 20-30 % por encima de los niveles de uso de 2019. El aumento constante en el uso se debe principalmente a la creciente demanda en los países en desarrollo y las economías emergentes. El uso de agua per cápita en la mayoría de estos países sigue estando muy por debajo del uso de agua en los países desarrollados; simplemente se están poniendo al día.
La agricultura (incluida la irrigación, la ganadería y la acuicultura) es, con diferencia, la actividad que más agua requiere, ya que representa el 69 % de las extracciones anuales de agua en todo el mundo. Es probable que la participación de la agricultura en el uso total de agua disminuya en comparación con otros sectores, pero seguirá siendo el mayor usuario en general en términos de extracción y consumo. La industria (incluida la generación de energía) representa el 19 % y los hogares el 12 %.
La escasez de recursos de agua dulce es un problema en las regiones áridas de todo el mundo, pero se está volviendo más común debido al compromiso excesivo de los recursos. En el caso de escasez física de agua, no hay suficiente agua para satisfacer la demanda. Las regiones secas no tienen acceso a agua dulce en lagos o ríos, mientras que el acceso a aguas subterráneas a veces es limitado. Las regiones más afectadas por este tipo de escasez de agua son México, el norte y el sur de África, Medio Oriente, India y el norte de China.
La escasez económica de agua se aplica a áreas que carecen de los recursos fiscales y/o la capacidad humana para invertir en fuentes de agua y satisfacer la demanda local. A menudo, el agua solo está disponible para quienes pueden pagarla o quienes tienen poder político, lo que deja sin acceso a millones de los más pobres del mundo. Las regiones más afectadas por este tipo de escasez son partes de América Central y del Sur, África Central, India y el Sudeste Asiático.

### Contaminación

Después de tener en cuenta la disponibilidad o el acceso, la calidad del agua puede reducir la cantidad de agua para consumo, saneamiento, agricultura e industria. La calidad aceptable del agua depende de su propósito previsto: el agua que no es apta para el consumo humano aún podría usarse en aplicaciones industriales o agrícolas. Algunas partes del mundo están experimentando un gran deterioro de la calidad del agua, lo que hace que el agua no sea apta para usos agrícolas o industriales. Por ejemplo, en China, el 54 % del agua superficial de la cuenca del río Hai está tan contaminada que se considera inservible.
El agua segura se define como agua potable que no daña al consumidor. Es uno de los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio: entre 1990 y 2015 «reducir a la mitad la proporción de población sin acceso sostenible a agua potable y saneamiento básico”. Incluso tener acceso a una «fuente de agua mejorada» no garantiza la calidad del agua, ya que podría carecer del tratamiento adecuado y contaminarse durante el transporte o el almacenamiento en el hogar. Un estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) encontró que las estimaciones de agua segura podrían sobreestimarse si se tuviera en cuenta la calidad del agua, especialmente si las fuentes de agua tenían un mantenimiento deficiente.
Los contaminantes específicos de preocupación incluyen niveles inseguros de contaminantes biológicos y contaminantes químicos, incluidos:
* metales, incluidos el hierro y el arsénico
* materia orgánica
* sales
* virus
* bacterias
* protozoos
* parásitos
* microorganismos patógenos
* pesticidas
* compuestos farmacéuticos
Estos contaminantes pueden provocar enfermedades debilitantes o mortales transmitidas por el agua, como fiebre, cólera, disentería, diarrea y otras. Unicef cita la contaminación fecal y los altos niveles de arsénico y fluoruro naturales como dos de las principales preocupaciones sobre la calidad del agua en el mundo. Aproximadamente el 71 % de todas las enfermedades en los países en desarrollo son causadas por malas condiciones de agua y saneamiento. En todo el mundo, el agua contaminada provoca 4000 muertes por diarrea al día en niños menores de 5 años.
Unicef señala que las cualidades físicas no dañinas del agua, como el color, el sabor y el olor, podrían hacer que el agua se perciba como de mala calidad y que los usuarios previstos la consideren inutilizable.
El volumen de contaminantes puede abrumar la infraestructura o los recursos de un área para tratarlos y eliminarlos. Las normas culturales y las estructuras de gobierno también pueden contribuir a una mayor reducción de la calidad del agua. La calidad del agua en los países en desarrollo a menudo se ve obstaculizada por la falta o la aplicación limitada de:
* estándares de emisión
* normas de calidad del agua
* controles químicos
* controles de fuentes difusas (por ejemplo, escorrentía agrícola)
* incentivos basados en el mercado para el control de la contaminación/tratamiento del agua
* seguimiento y cumplimiento legal
* integración con otras preocupaciones relacionadas (gestión de residuos sólidos)
* regulación transfronteriza sobre cuerpos de agua compartidos
* capacidad de la agencia ambiental (debido a recursos o falta de voluntad política)
* comprensión/conciencia de los problemas y las leyes
Más allá de la salud humana y la salud del ecosistema, la calidad del agua es importante para diversas industrias (como la generación de energía, los metales, la minería y el petróleo) que requieren agua de alta calidad para operar. El agua de menor calidad (ya sea por contaminación o escasez física de agua) podría afectar y limitar las opciones de tecnología disponibles para los países en desarrollo. Las reducciones en la calidad del agua tienen el doble efecto de no solo aumentar el estrés hídrico de las empresas industriales en estas áreas, sino que también aumentan la presión para mejorar la calidad de las aguas residuales industriales.
Sin embargo, las brechas en el tratamiento de aguas residuales (la cantidad de aguas residuales a tratar es mayor que la cantidad que realmente se trata) representan la contribución más significativa a la contaminación del agua y al deterioro de la calidad del agua. En la mayoría de los países en desarrollo, la mayor parte de las aguas residuales recolectadas se devuelve a las aguas superficiales directamente sin tratamiento, lo que reduce la calidad del agua. En China, solo se trata el 38 % de las aguas residuales urbanas de China y, aunque se trata el 91 % de las aguas residuales industriales de China, todavía libera una gran cantidad de toxinas en el suministro de agua.
La cantidad de posible tratamiento de aguas residuales también puede verse comprometida por las redes necesarias para llevar las aguas residuales a las plantas de tratamiento. Se estima que el 15 % de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales de China no se utilizan al máximo de su capacidad debido a una red de tuberías limitada para recolectar y transportar aguas residuales. En São Paulo, Brasil, la falta de infraestructura de saneamiento provoca la contaminación de la mayor parte de su suministro de agua y obliga a la ciudad a importar más del 50 % de su agua de cuencas externas. El agua contaminada aumenta los costos operativos de un país en desarrollo, ya que el agua de menor calidad es más costosa de tratar. En Brasil, el agua contaminada del embalse de Guarapiranga cuesta 0,43 USD por $^3$ para tratarla hasta lograr una calidad utilizable, en comparación con solo 0,10 USD por $^3$ del agua proveniente de las montañas de Cantareira.

## Gestión segura del agua
### Planes de agua limpia

Para hacer frente a la escasez de agua, las organizaciones se han centrado en aumentar el suministro de agua dulce, mitigar su demanda y permitir la reutilización y el reciclaje. En 2011, la Organización Mundial de la Salud revisó sus directrices para la calidad del agua potable. Este documento, escrito para una audiencia de reguladores y formuladores de políticas de agua y/o salud, pretende ayudar en el desarrollo de estándares nacionales de calidad del agua potable. Las pautas incluyen objetivos basados en la salud, planes de seguridad del agua, vigilancia e información de apoyo sobre los aspectos microbianos, químicos, radiológicos y de aceptabilidad de los contaminantes comunes del agua potable. Además, el documento ofrece orientación sobre la aplicación de las pautas de calidad del agua potable en circunstancias específicas, incluidos grandes edificios, emergencias y desastres, viajeros, sistemas de desalinización, aviones y barcos, agua potable envasada y producción de alimentos.
Según la OMS, el acceso constante a un suministro de agua potable segura se puede lograr mediante el establecimiento de un sistema de PSA, o Planes de seguridad del agua, que determinan la calidad del suministro de agua para garantizar que sea segura para el consumo. El Manual del Plan de Seguridad del Agua, publicado en 2009 por la OMS y la Asociación Internacional del Agua, ofrece orientación a las empresas de agua (o entidades similares) a medida que desarrollan los PSA. Este manual brinda información para ayudar a las empresas de agua a evaluar su sistema de agua, desarrollar sistemas y procedimientos de monitoreo, administrar su plan, realizar revisiones periódicas del WSP y revisar el WSP luego de un incidente. El manual de WSP también incluye tres estudios de casos extraídos de iniciativas de WSP en tres países/regiones.

### Fuentes alternativas

Utilizar las aguas residuales de un proceso para usarlas en otro proceso donde el agua de menor calidad es aceptable representa una forma de reducir la cantidad de contaminación de las aguas residuales y, al mismo tiempo, aumentar los suministros de agua. Las técnicas de reciclaje y reutilización pueden incluir la reutilización y el tratamiento de aguas residuales de plantas industriales o aguas de servicio tratadas (de la minería) para usos de menor calidad. De manera similar, las aguas residuales se pueden reutilizar en edificios comerciales (p. ej., en baños) o para aplicaciones industriales (p. ej., para refrigeración industrial).

### Reducción de contaminación hídrica

A pesar de los claros beneficios de mejorar las fuentes de agua (un estudio de la OMS mostró un beneficio económico potencial de 3 a 34 USD por cada 1 USD invertido), la ayuda para mejorar el agua ha disminuido de 1998 a 2008 y, en general, es menor de lo que se necesita para alcanzar los objetivos del ODM. Además de aumentar los recursos de financiamiento para la calidad del agua, muchos planes de desarrollo enfatizan la importancia de mejorar las estructuras de política, mercado y gobernanza para implementar, monitorear y hacer cumplir las mejoras en la calidad del agua.
Reducir la cantidad de contaminación emitida por fuentes puntuales y no puntuales representa un método directo para abordar la fuente de los desafíos de la calidad del agua. La reducción de la contaminación representa un método más directo y de bajo costo para mejorar la calidad del agua, en comparación con las costosas y extensas mejoras en el tratamiento de aguas residuales.
Varias medidas políticas y sistemas de infraestructura podrían ayudar a limitar la contaminación del agua en los países en desarrollo. Éstos incluyen:
* Mejora de la gestión, el cumplimiento y la regulación para el pretratamiento de residuos industriales y agrícolas, incluidos los cargos por contaminación.
* Políticas para reducir la escorrentía agrícola o subsidios para mejorar la calidad y reducir la cantidad necesaria de insumos agrícolas que contaminan el agua (por ejemplo, fertilizantes).
* Limitar la extracción de agua durante los períodos críticos de flujo bajo para limitar la concentración de contaminantes.
* Liderazgo político fuerte y consistente sobre el agua.
* Planificación del suelo (por ejemplo, ubicación de sitios industriales fuera de la ciudad).

## Tratamiento del agua

Las tecnologías de tratamiento de agua pueden convertir el agua no dulce en agua dulce mediante la eliminación de contaminantes. Gran parte de la contaminación física del agua incluye organismos, metales, ácidos, sedimentos, productos químicos, desechos y nutrientes. El agua se puede tratar y purificar en agua dulce con componentes limitados o sin ellos a través de ciertos procesos. Los procesos implicados en la eliminación de los contaminantes incluyen procesos físicos como la sedimentación y la filtración, procesos químicos como la desinfección y la floculación y procesos biológicos como la filtración lenta con arena.
Existe una variedad de innovaciones para tratar eficazmente el agua en el punto de uso para el consumo humano. Los estudios han demostrado que el tratamiento en el punto de uso reduce la mortalidad infantil por diarrea en un 29 %. Los tratamientos de agua para el hogar también forman parte de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas, con el objetivo de proporcionar suministro de agua limpia y conexión de alcantarillado en los hogares. Aunque estas intervenciones han sido evaluadas por las Naciones Unidas, varios desafíos pueden reducir la eficacia de las soluciones de tratamiento en el hogar, como la baja educación, la poca dedicación a la reparación, el reemplazo y el mantenimiento, o la falta de disponibilidad de repuestos o servicios de reparación locales.
Las tecnologías actuales de punto de uso y tratamiento a pequeña escala incluyen:
* NaDCC, o dicloroisocianurato de sodio.
* Agua hirviendo
* Desinfección solar (SODIS)
* Cloro

## Programas internacionales
### Programa de Agua y Energía de Asia Central

El Programa de Agua y Energía de Asia Central (CAWEP) es un programa financiado por el Banco Mundial, la Unión Europea, Suiza y el Reino Unido para organizar a los gobiernos de Asia Central en la gestión común de los recursos hídricos a través de organizaciones regionales, como el Fondo Internacional para Salvar el Mar de Aral (IFAS). El programa se centra en tres temas: seguridad hídrica, seguridad energética y vínculos entre energía y agua. Su objetivo es fomentar las comunicaciones equilibradas entre los países de Asia Central para lograr un objetivo regional, la seguridad hídrica y energética. Para garantizar su objetivo, el programa trabaja en estrecha colaboración con los gobiernos, organizaciones civiles y nacionales.
Más recientemente, el programa ayudó a organizar The Global Disruptive Tech Challenge: Restoring Landscapes in the Aral Sea Region. Este concurso se creó para alentar a las mentes brillantes a encontrar soluciones revolucionarias para la degradación de la tierra y la desertificación en la región del mar de Aral, que solía albergar uno de los lagos más grandes del mundo y desde entonces se ha reducido a casi nada. Hubo varios proyectos ganadores que se centraron en la agricultura y la gestión de la tierra, la silvicultura sostenible, el desarrollo socioeconómico y la expansión mundial del conocimiento y el acceso de las personas a la información sobre el tema.

### Saneamiento y Agua para Todos

Con el objetivo de lograr el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 de las Naciones Unidas, Saneamiento y Agua para Todos (SWA) se estableció como una plataforma para asociaciones entre los gobiernos, la sociedad civil, el sector privado, las agencias de la ONU, las instituciones de investigación y aprendizaje y la comunidad filantrópica. SWA alienta a los socios a priorizar el agua, el saneamiento y la higiene además de garantizar una financiación suficiente y construir mejores estructuras de gobernanza. Para garantizar que estas prioridades sigan siéndolo, SWA lleva a cabo «reuniones de alto nivel» donde los socios comunican los desarrollos recientes realizados, miden el progreso y continúan la discusión sobre la importancia del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6.

### The Water Project

The Water Project, Inc es una organización internacional sin fines de lucro que desarrolla e implementa proyectos de agua sostenibles en el África subsahariana como Kenia, Ruanda, Sierra Leona, Sudán y Uganda. Ha financiado o completado más de 2500 proyectos y 1500 fuentes de agua que han ayudado a más de 569 000 personas a mejorar su acceso a agua limpia y saneamiento. Estos proyectos se centran en gran medida en la enseñanza de prácticas adecuadas de saneamiento e higiene, así como en la mejora de las instalaciones de agua mediante la perforación de pozos, la actualización de estructuras de pozos y la introducción de soluciones de recolección de agua de lluvia.

### UN-Water

En 2003, el Comité de Programas de Alto Nivel de las Naciones Unidas creó ONU-Agua, un mecanismo interinstitucional, «para agregar valor a las iniciativas de la ONU fomentando una mayor cooperación e intercambio de información entre las agencias de la ONU existentes y socios externos». ONU-Agua publica materiales de comunicación para los responsables de la toma de decisiones que trabajan directamente con cuestiones relacionadas con el agua y proporciona una plataforma para los debates sobre la gestión global del agua. También patrocinan el Día Mundial del Agua cada 22 de marzo. para centrar la atención en la importancia del agua dulce y la gestión sostenible del agua dulce.

## Ejemplos por país
### India

La creciente población de la India está ejerciendo presión sobre los preciosos y escasos recursos hídricos del país. Según el Banco Mundial, la población de la India en 2019 era de aproximadamente 1 366 417 750 personas. Aunque este número ha aumentado desde entonces, el recuento de la población de India lo ha convertido en el segundo país más poblado del mundo, siguiendo de cerca al primer país más poblado, China. El país está clasificado como «estresado por el agua» con una disponibilidad de agua de 1.000-1.700 m$^3$/persona/año. El 21 % de las enfermedades de los países están relacionadas con el agua. En 2008, el 88% de la población tenía acceso y utilizaba fuentes mejoradas de agua potable. Sin embargo, «fuente mejorada de agua potable» es un término ambiguo, cuyo significado varía desde totalmente tratada y disponible las 24 horas hasta simplemente canalizada a través de la ciudad y disponible esporádicamente. Esto se debe en parte a las grandes ineficiencias en la infraestructura del agua en la que se filtra hasta el 40 % del agua.
En el informe de Unicef de 2008, solo el 31 % de la población tenía acceso y utilizaba instalaciones de saneamiento mejoradas. Un poco más de la mitad de los 16 millones de habitantes de Nueva Delhi, la capital, tienen acceso a este servicio. Todos los días, 950 millones de galones de aguas residuales fluyen desde Nueva Delhi hacia el río Yamuna sin ningún tipo de tratamiento significativo. Este río burbujea con metano y se descubrió que tiene un conteo de coliformes fecales 10 000 veces mayor que el límite seguro para bañarse.
La desigualdad entre las zonas urbanas y rurales es significativa. En las zonas rurales, el 84 % puede acceder al agua potable mientras que solo el 21 % al saneamiento. En contraste, el 96 % de las personas en áreas urbanas tienen acceso a fuentes de agua y saneamiento que cumplen con la calidad satisfactoria. Además, no hay suficientes instalaciones de tratamiento de aguas residuales para eliminar las aguas residuales descargadas por la creciente población. Para el año 2050, la mitad de la población de India estará en áreas urbanas y enfrentará serios problemas de agua.
La contaminación de las aguas superficiales, debido a la falta de tratamiento de aguas residuales y descargas industriales, hace que las aguas subterráneas se exploten cada vez más en muchas regiones de la India. Esto se ve agravado por los costos de energía fuertemente subsidiados para las prácticas agrícolas[41] que representan aproximadamente el 80 % de la demanda de recursos hídricos de la India.
En India, el 80 % de los problemas de salud provienen de enfermedades transmitidas por el agua. Parte de este desafío incluye abordar la contaminación del río Ganges (Ganga), que alberga a unos 400 millones de personas. El río recibe alrededor de 1.300 millones de litros de desechos domésticos, junto con 260 millones de litros de desechos industriales, la escorrentía de 6 millones de toneladas de fertilizantes y 9.000 toneladas de pesticidas utilizados en la agricultura, miles de cadáveres de animales y varios cientos de cadáveres humanos arrojados al agua. río todos los días para el renacimiento espiritual. Dos tercios de estos desechos se vierten al río sin tratamiento.

### Kenia

Kenia, un país de 50 millones de habitantes, lucha con una notable tasa de crecimiento demográfico del 2,28 % anual. Esta alta tasa de crecimiento demográfico lleva los recursos naturales de Kenia al borde del agotamiento total. El 32 % de la población no tiene acceso a fuentes de agua mejoradas mientras que el 48 % no puede acceder a sistemas de saneamiento básico. Gran parte del país tiene un clima severamente árido, con algunas áreas que reciben lluvia y acceso a recursos hídricos. La deforestación y la degradación del suelo han contaminado las aguas superficiales, y el gobierno no tiene la capacidad para desarrollar sistemas de tratamiento o distribución de agua, dejando a la gran mayoría del país sin acceso al agua. Esto ha exacerbado la política de género, ya que el 74 % de las mujeres deben pasar un promedio de 8 horas por día asegurando agua para sus familias.
Los bajos ingresos han empeorado la situación. Se estima que el 66 % de la población total vive para ganar menos de 3,20 USD por día. A pesar de su mala calidad y falta de confiabilidad, los costos del agua en las áreas locales son 9 veces más altos que los del agua segura en las áreas urbanas. Esta desigualdad regional hace que las personas en las zonas rurales tengan dificultades para obtener agua diariamente. Además, incluso en áreas urbanas, que están equipadas con sistemas de agua entubada, es difícil producir un flujo de agua constante y confiable. Se necesitan soluciones prácticas en todo el país. La presa de Sand es una de las infraestructuras de recolección de agua de lluvia descentralizadas para hacer frente a esta distribución de agua desequilibrada. Esta infraestructura de bajo costo tiene una estructura simple y comprensible, conserva el excedente de agua para su uso posterior, aumenta la eficiencia y el acceso al agua de las regiones rurales al ahorrar tiempo a las personas para recolectar agua en un largo camino. Ya hay alrededor de 1800 represas de arena en el condado de Kitui.
La creciente población y el estancamiento de la economía han exacerbado la pobreza urbana, suburbana y rural. También ha agravado la falta de acceso a agua potable limpia en el país, lo que deja a la mayoría de la población que no pertenece a la élite sufriendo enfermedades. Alrededor de 240 millones de personas padecen esquistosomiasis, que se produce a causa de gusanos parásitos que pueden contraerse al beber aguas infestadas. Esto conduce a la paralización del capital humano de Kenia.
Las empresas privadas de agua han tomado el relevo del gobierno de Kenia, pero el gobierno de Kenia les impide mudarse a las áreas afectadas por la pobreza para evitar actividades de lucro. Desafortunadamente, dado que el gobierno de Kenia también se niega a brindar servicios, esto deja a los privados de sus derechos sin opciones para obtener agua limpia.