# Casa de los Abarca (Salamanca)

La casa de los Álvarez Abarca de Salamanca (Castilla y León, España), también conocida como casa de los Doctores de la Reina, es un palacio torreado de estilo gótico y renacentista. Fue edificado en el siglo XVI para Fernán Álvarez Abarca, médico de los Reyes Católicos. Desde 1946 es la sede del Museo de Salamanca.

## Datos históricos

En la Salamanca medieval se había formado una jerarquía laica y eclesiástica que se fue consolidando con el paso del tiempo. La formación de los concejos urbanos regía el gobierno municipal de cada núcleo poblacional mientras el obispo y los canónigos en sus cabildos catedralicios se repartían el control religioso de la población.
Ambos grupos de poder se aseguraban las rentas pertinentes para su subsistencia: la diócesis a través del diezmo y la apropiación de tierras (convirtiéndose en propietarios de señoríos) y el lado laico formando grupos dominantes que terminarán por configurar a través del linaje un grupo privilegiado bajo cuyo dominio se agrupan tierras y derechos, y el ejercicio del poder político.
Esta situación es la que hereda y sufre la Salamanca del siglo XV y la mayoría de España, constantes conflictos entre las diferentes familias y linajes nobiliarios, los conflictos con la monarquía y las luchas de bandas urbanas. En la nuestra ciudad se habían consolidado dos linajes enfrentados: el de los Enríquez y el de los Manzanos, pertenecientes a diferentes parroquias (de San Benito y de Santo Tomé).
La fecha aproximada de esta contienda fue, siguiendo el razonamiento de M. Villar y Macias, la real provisión por la que Enrique IV confiscó los bienes de los Manzanos (autores del crimen contra los Enríquez) hacia 1464-65, por lo que se deduce que en esos años se inició el enfrentamiento, aunque no fueron los únicos protagonistas de la violencia, a ella se sumaban las oligarquías existentes en la época como los Maldonado, Solís, nieto…cuyos privilegios les permitían cualquier tipo de desmanes. Debemos destacar el papel que desempeñaron los clérigos en la pacificación y mediación de estos conflictos
Estas turbulencias nobiliarias a las que la debilidad monárquica de la época no podía poner fin, hicieron que la arquitectura salmantina del momento estuviera salpicada de casas fortaleza.
Será a finales del siglo XV cuando tenga lugar un impulso arquitectónico importante, a ello contribuyó que los reyes católicos exigieran a sus funcionarios un título universitario, pasando por un proceso previo de estudios Generales; cualquier secretario de estado, miembros de consejos o de los tribunales del reino, según la real cédula de 1493 debían tener obligatoriamente una formación universitaria.
Este requisito colaboró al florecimiento de la Universidad, patente a finales del siglo XV y comienzos del siglo XVI a cuya llamada, y de la mano de la jerarquía eclesiástica, de las diferentes órdenes religiosas masculinas y femeninas construyeron sus colegios y conventos.
Es la época en la que se decora la bóveda de la antigua biblioteca de la Universidad, con un programa astrológico, que se atribuyó a Fernando Gallego, aunque la autoría es dudosa, y del que solo se conserva una tercera parte, en la actualidad es conocida como el cielo de Salamanca.
A su sombra los nobles e hidalgos, se lanza a la vorágine constructiva para adaptarse a los nuevos gustos estéticos en el que las casas y palacios sin abandonar del todo los torreones se abran a la ciudad. Las obras que comienzan en el siglo XV continúan en el siglo siguiente, poniendo de manifiesto la combinación de obras de carácter gótico con elementos renacentistas. Es una época de bonanza y ostentación.
Se levanta la torre del aire, palacio construido a fines del siglo XV que mantiene el carácter defensivo, la casa de las conchas, o la torre del clavero, la casa que nos ocupa de Álvarez Abarca (residencia de los doctores de los Reyes Católicos y de su hija Juana), la de María la Brava o los palacios de Montellano y Solís y otras que no nos han llegado.
En definitiva, siguiendo a José M.ª Monsalvo (1997) “Las torres, Palacios y casas fuertes que los caballeros salmantinos construyeron en Salamanca, aunque relacionadas también con disputas y banderías fueron sobre todo indicadores de prestigio de una casta triunfadora urbana…”.
La casa de los Abarca se halla actualmente en la plazuela de Fray Luis de León, antiguamente conocida como atrio de San Agustín dado que en las proximidades se encontraba el convento agustiniano, destruido y vuelto a reconstruir hasta su desaparición tras la desamortización de Mendizábal.
La casa fue construida entre finales del siglo XV y principios del siglo XVI y constituye un ejemplo del gótico florido con reminiscencias renacentistas. Se la conoce como la casa de los doctores de la reina, ya que el promotor de su construcción Fernando Álvarez Abarca tuvo tal condición.
Fernando era hijo de Álvaro Sánchez Abarca, doctor de los Reyes Católicos (desde 1438 hasta 1468). Al cesar Álvaro se hace con el cargo su hijo Gabriel Álvarez Abarca que es sustituido por su hermano Fernando a su muerte en 1508, presuntamente por la peste que asoló estas tierras.
Fernando Álvarez Abarca estaba casado con Beatriz de Alcaraz, de cuyo matrimonio nació su hija Ana Abarca que se casó con Francisco Maldonado, ajusticiado el 24 de abril de 1521 por haberse levantado contra la corona de Castilla, en la llamada guerra de los comuneros.

## Descripción estilística de la casa

Fernando, más conocido como “el médico de la reina”, erigió este edificio a finales del siglo XV sobre los restos de otra anterior perteneciente a la misma familia. A pesar de que el primitivo edificio fue derribado, la fachada todavía presenta una de las ventanas originales, situada en la base de la torre, la historiografía se basa en que la técnica en la que fueron realizados los motivos ornamentales del dintel y de sus antepechos, son anteriores por la forma en que fueron labradas respecto al resto de vanos de dicha fachada.
Los materiales empleados fueron en su mayoría, el tapial (mezcla de barro y paja) en toda su estructura salvo para la fachada, escalera o patio que se utilizó la piedra de Villamayor. Los techos de la galería principal debieron de ser de madera con elementos decorativos, al igual que las puertas y los suelos eran de ladrillos rojos
La planta que se levanta sobre los restos de la antigua muestra una planimetría rectangular en la que destaca una torre cuya altura en origen era superior a la que podemos observar hoy en día, la cual terminaba en claraboyas (ornamentos) y pirámides (remates con motivos vegetales) sustentadas en la cornisa de la torre. En 1671 como consecuencia del sobrepeso de esta, se ordena que sea rebajada en dos tramos y se cerrará con el tejado. El remate que actualmente tiene la torre corresponde a la reforma que se llevó a cabo en el año 1946.
En la fachada contigua a la torre se abre una puerta adintelada enmarcada por un alfiz, cuyos extremos se rematan con escudetes que contienen una flor de lis en un caso y en el otro, dos abarcas, alfiz que a su vez acoge los escudos nobiliarios de Los Alcaraz-Abarca.
En la fachada encima de la puerta se abren cuatro ventanas, todas ellas de facturas renacentista en las que destaca su mayor tamaño frente a las góticas, permitiendo una mayor iluminación acorde a los tiempos y a la filosofía humanista donde se hacía gala de una mayor ostentación ornamental que refleja el poder de sus moradores.
En los extremos vanos enmarcados con superposición de molduras. Los dinteles que las acompañan están ornamentados con hojas y cogollos abigarrados, destacando en la parte inferior dos pares de delfines enfrentados; encima frontones semicirculares, que remiten a la antigüedad clásica y enfatizan la simetría y la proporción, adornados con los escudos familiares sujetos por tenantes de ángeles alados.
Los vanos centrales están debajo de un alfiz en cuyo quiebro aparece el escudo y las divisas de los reyes católicos, aludiendo al cargo que ostentaban los moradores de la vivienda como doctores de los reyes.
Estas ventanas centrales están profusamente decoradas en las jambas, ambas enmarcadas por pilastras cuyas líneas potencian el sentido ascensional reminiscencia del arte gótico.
Entre las agujas y encima de los vanos se enmarcan los escudos con la heráldica nobiliaria de la casa, sujetos por soportes de animales fantásticos coronados por un ángel en un caso y por hojas en otro, todo ello rodeados de arcos que imitan las nervaduras y rizadas hojas de cardo, denominadas cardina, que rematan en una cruz con la misma profusión decorativa.
Los dinteles que soportan estas ventanas tienen la misma decoración que los extremos, de delfines enfrentados.
La puerta que comunicaba el patio con la entrada de la calle estaba desalineada (característica propiamente mudéjar). El mismo estaba separado de la calle por un gran zaguán de forma trapezoidal, está columnado con basas ochavadas y capiteles poliédricos por los cuatro costados, soportando mediante arcos escarzanos, una galería cuyo techo está compuesto por vigas de madera, y rematado a su vez con gárgolas (característica gótica) cuyas aguas vierten al centro de este.
Debajo de la galería, la planta baja despliega ventanales y aberturas de paso para los sótanos, bodegas, caballerizas y estancias para el servicio. Esta planta conecta con la galería superior, mediante una gran escalera de tipo claustral con tres tramos restaurada a finales del siglo XV. Está situada a un costado del patio, sustentada mediante dos arcos arbotantes, siendo la escalera principal de la casa por la que acceden los dueños al piso superior, existiendo otros accesos que eran utilizados por la servidumbre
La segunda galería se diferencia de la primera en que la superficie inferior del arco está más marcada y las barandillas son macizas.
En el primer piso o piso noble se hallaba el salón que daba a la fachada principal de la casa y estaba ligado al estatus de la familia, en él se recibía a las visitas y se usaba para actos sociales. Su decoración debía de reflejar la opulencia que afirmaba su posición social, pero también se valoraba la estética, se decoraba en base a tapices, frescos, muebles y otro tipo de objetos que no siempre tenían una utilidad práctica.
Las habitaciones privadas, cámaras y recámaras, estaban en la parte trasera que preservaba la intimidad de los nobles, estando decoradas probablemente con ricos tapices bordados y muebles lujosos; al lado de estas estancias había un baño.
La casa se complementa con una cocina, tres chimeneas, despensas, una bodega, un jardín y un pozo que está protegido por un brocal y que hoy en día sigue activo a pesar de su cierre por motivos de seguridad.
El Zaguán no estaba destinado para dejar el carruaje de Fernando, sino que era un habitáculo meramente decorativo. Para ello, construyeron las ya mencionadas caballerizas, por donde el médico de la reina entraba desde la Calle Traviesa.

## Contexto actual de la casa
### Restauración de 1921

En 1921 se declara la casa de los Abarca monumento arquitectónico-artístico, lo que impulsó la restauración del patio y del zócalo exterior, cuyo estado en ese momento era deplorable y requería una intervención inmediata.

### Restauración de 1945

En 1942 es adquirida por la Universidad de Salamanca, para hacer una residencia universitaria, se autoriza su compra ,siempre que acaten el reglamento de 16 de abril de 1936 sobre “ la conservación y defensa del Tesoro Artístico Nacional”, por el cual se condiciona y rechaza la reconstrucción, siendo necesario que para cualquier intervención en el inmueble cuente con la aprobación previa de la Junta Superior del Tesoro Artístico; Estamos ante la defensa del nuestro patrimonio histórico-artístico.
En 1945, de conformidad con el rectorado universitario se solicita que se utilice la casa-palacio como Museo de Bellas Artes y que, en las casas adyacentes se construyera el Colegio universitario que llevara por nombre “Fray Luis de León”.
El proyecto corrió a cargo del arquitecto Eusebio Calonge, arquitecto de la universidad, a propuesta del director del museo Fernando Íscar y el rector Esteban Madruga. Se estipulaba que las fincas 1 y 2 de la propiedad serían destinadas al museo y la 3 para el colegio mayor.
Las obras se llevaron a cabo desde febrero de 1946 hasta abril de 1947, destacando algunas ideas de la memoria presentada por Calonge que lleva por título “proyecto de reforma y adaptación de las casas núm. 1 y 2 de la plaza fray Luis de león para museo provincial de Salamanca”, por ejemplo:
* Limitar las obras a las indispensables de restauración para proteger el monumento histórico de la ciudad.
* Enumeración de las obras que se realizaran con el fin de mantener la transparencia y el respeto hacia la premisa de proteger los edificios.
* Se refiere al edificio con respeto, y se busca garantizar la conservación perfecta del mismo.
Estas ideas recuerdan los principios de la teoría de John Ruskin, basados en el respeto a los edificios como un ser vivo debiendo las obras de reducirse a la mínima intervención esencial, sin quitar ni poner nada nuevo.
Lo más importante de esta restauración, en el interior del inmueble se consolidan cimientos, forjados, tramos de escalera y la sustitución del alumbrado, en el exterior destacó la obra de cantería llevada a cabo en la fachada mostrando su belleza otra vez.
Esta restauración no sería la única, pero sí una de gran importancia ya que salvaría al edificio de su persistente deterioro que había sufrido a lo largo de los siglos.

### Restauración de 1970

En 1970 la Dirección General de Bellas Artes propone una reorganización de dicho museo, para ello se propone una nueva intervención en el edificio al encontrarse nuevamente en mal estado, debido a problemas estructurales por el deterioro del material de construcción y la mala conservación del inmueble a lo largo de los siglos dado el costo económico que suponía para los propietarios anteriores, que no pudieron hacer frente a ellos.
Tras la aprobación del proyecto de Restauración y acondicionamiento, este fue llevado a cabo por el arquitecto García Lozano, quien se encontró la obra con un estado deplorable, lo que suponía un peligro inminente para los trabajadores, debido al riesgo de desplome.
El proyecto se basó en un completo respeto hacia la arquitectura de la época, pero con la adaptación al nuevo uso que se le daría, para albergar las exposiciones permanentes y temporales del Museo de Salamanca.
La planimetría renacentista de la vivienda permitía mantener un tránsito fluido por las diversas salas, habilitadas para albergar las obras, solamente fueron acondicionadas con suficiente altura para albergar obras de gran tamaño y poder compensar la falta de luz natural mediante la tecnología moderna y especializada que requieren todos museos para la conservación de las piezas depositadas.
La obra de restauración requirió un estudio de los edificios que había en Salamanca en la época de su construcción, para respetar la estética y en lo posible lo original del mismo.
Las obras que más importantes realizadas fueron:
* En el patio: Se desmontó por completo, columnas incluidas, volviéndose a levantar.
* La parte trasera del edificio: Fue desmontada junto con el muro trasero y la nave que está pegada a él reforzando todo el conjunto.
* La Cimentación: al llevarla a cabo se encontró un sótano rectangular completamente cegado de tierra, se excavo y limpio, cuidando también la arquería que se encontró.
* La fachada: se consolido interiormente con un muro de hormigón armado aumentando su resistencia de la piedra exterior.
* Se reconstruyeron otros elementos como los suelos, balaustradas, techos, artesonados. Se añadió un artesonado que se encontraba en el convento de las Dueñas, al ser vendido por estas al Museo, por lo que si bien es una obra excepcional que puede conocer el visitante, se haya descontextualizada de su entorno.

### Museo de Salamanca (1848 - 2016)

El museo provincial está dirigido por la comisión de monumentos, que está integrada por académicos de la Real Academia de San Fernando y expertos en historia. Esta comisión se financia con los fondos asignados por la Diputación Provincial. El museo se formó a partir de cuadros y otros objetos artísticos provenientes de conventos que fueron disueltos, tal como lo documentan los trabajos realizados por la comisión de inventarios. En 1839, el número de piezas inventariadas por esta comisión ascendió a 330, mientras que la colección acumulada por la comisión científica-artística alcanzó las 637. Entre los objetos se incluyen aproximadamente 480 cuadros, 500 estatuas y 150 relieves, según los registros de la comisión.
Durante muchos años, estas obras estuvieron almacenadas en la Biblioteca de San Esteban y luego en el Colegio de San Bartolomé, donde las comisiones correspondientes intentaron, sin éxito, encontrar un lugar adecuado. No fue hasta que, mediante una orden real de 25 de mayo de 1846, se asignó el Colegio de San Bartolomé a la comisión de monumentos. El museo se inauguró finalmente el 10 de octubre de 1848.
Sin embargo, en enero de 1852, un decreto destinó este edificio a oficinas públicas, lo que provocó que las obras se trasladaran a las galerías, un espacio poco adecuado para su conservación, ya que servía como acceso a otras habitaciones del piso principal.
Finalmente, debido a la falta de espacio, el gobierno autorizó que el museo se trasladara al claustro del convento de San Esteban en 1865, donde ha permanecido desde entonces. La comisión restauró el claustro y evitó su deterioro, lo que fue ampliamente elogiado por quienes valoran el patrimonio artístico de Salamanca.
El museo alberga actualmente 262 cuadros y 12 esculturas, que son modestos vestigios de una colección mucho más amplia que sufrió graves daños durante la ocupación francesa y las vicisitudes posteriores.
El Museo de Salamanca es un ejemplo típico de los museos surgidos tras la desamortización. Su desarrollo, como en otros casos, estuvo estrechamente vinculado al contexto social de la región. En el caso de Salamanca, su evolución fue algo más favorable que en otros lugares, aunque no exento de dificultades.
En el primer tercio del siglo XIX, Salamanca no contaba con una burguesía suficientemente desarrollada, pero sí disponía de la Universidad, que, aunque carecía de recursos económicos, compensaba esta falta con su influencia y prestigio.
Durante las primeras décadas del siglo, el financiamiento del museo provenía principalmente de la subvención anual otorgada por la Diputación Provincial, con una colaboración mínima por parte del Ayuntamiento.
Las principales fuentes de información sobre este período provienen de la documentación de la Comisión de Monumentos, conservada en el Archivo Histórico Provincial de Salamanca, que incluye actas de reuniones, correspondencia y numerosos borradores. Hasta hace poco, las actas disponibles solo llegaban hasta 1865, y aunque la documentación posterior era relevante, apenas cubría el período hasta 1918.
Afortunadamente, en 2011, la Universidad de Salamanca entregó a la Junta de Castilla y León el fondo documental de Norberto Cuesta Dutari, quien fuera secretario de la Comisión Provincial de Monumentos, para su inclusión en el Archivo Histórico Provincial de Salamanca. Este nuevo material completa la información desde 1925 hasta 1972, con algunas referencias posteriores.
Desde entonces, el archivo ha realizado un valioso trabajo de inventario e indización de la documentación, aunque este proceso aún no se ha completado.
En cuanto al Museo de Salamanca, se conserva muy poca documentación anterior a la década de 1970. Solo se encuentran algunas hojas sueltas y unas pocas actas de las sesiones del Patronato del Museo correspondientes a esos años. A partir de los años 70, ya se dispone de documentación más continua. De la época anterior, se han ido incorporando a los expedientes copias de documentos procedentes del archivo de los museos nacionales, que se suman a los pocos documentos originales existentes, como la significativa entrega de materiales arqueológicos y etnológicos realizada por la Diputación en 1937.
Cuando toda esta documentación se organice adecuadamente, será posible obtener una visión más clara de la evolución del Museo de Salamanca, especialmente en el período comprendido entre la Guerra Civil y la transición hacia la democracia. Además, el número cuatro del Boletín de Amigos del Museo de Salamanca, publicado en 1999 para conmemorar el 150 aniversario del Museo, se presenta como una fuente organizada e imprescindible para entender la historia de la institución.
La desamortización comenzó oficialmente el 22 de agosto de 1835, cuando se reunió la comisión civil de inventarios de los conventos suprimidos en las salas de la Escuela de Dibujo de Salamanca. Esta reunión respondía a una orden real que requería la formación de comisiones compuestas por "individuos inteligentes y activos" con "ilustración y gusto acreditado", encargadas de examinar, inventariar y recoger todo lo que encontraran en los archivos y bibliotecas de los conventos disueltos.
Sin embargo, la falta de recursos financieros e infraestructurales pronto limitó el alcance de la expropiación. Para noviembre de ese mismo año, ya se había decidido que solo se custodiarían las pinturas, separándolas de las reliquias. En enero del año siguiente, hubo situaciones curiosas, como la del subdelegado de policía de Alba de Tormes, quien afirmó haber realizado los inventarios en los conventos de la localidad sin encontrar ninguna pintura.
El 4 de junio de 1837, se emitió una real orden que disponía que todos los objetos pertenecientes a la diócesis de Ciudad Rodrigo fueran entregados al obispo electo de la ciudad. Previamente, ya se había acordado no vender ni despojar de sus bienes a las imágenes o esculturas que fueran objeto de culto.
Además, las obras de arte no solo estaban almacenadas en el Colegio de San Bartolomé (también conocido como Anaya) y en el convento de San Esteban, sino también en varios conventos de monjas de la ciudad, a los que los comisionados no podían acceder sin el permiso del obispo, o incluso en depósitos privados.
La situación fue similar a la de otras provincias: falta de recursos económicos, escaso personal capacitado para realizar los inventarios fuera de la capital, y una administración desorganizada que permitió que los frailes extrajeran bienes de valor sin ser controlados, como señaló el gobernador civil Cambronero en 1835. Además, hubo problemas con la falta de espacios adecuados para almacenar la colección y la presencia de tratantes de arte dudosos en las provincias.
En menos de dos años, el alcance de la comisión se redujo considerablemente y en 1838 fue reemplazada por la Comisión Científico-Artística de la Provincia. En julio de ese mismo año, esta comisión solicitó al Ayuntamiento un edificio para albergar el museo y la biblioteca. El 3 de agosto de 1846, el Estado solicitó un presupuesto para el mantenimiento del museo y la biblioteca, así como para realizar excavaciones, siendo esta la primera mención oficial de la arqueología en relación con el museo.
Después de varios intentos fallidos, finalmente se concede el Colegio Viejo de San Bartolomé, también conocido como Colegio de Anaya, como sede para el museo, ya que los colegios mayores habían sido desamortizados en 1798. El 5 de abril de 1848, El Correo Salmantino publicó en su portada un artículo titulado "El Museo Provincial", instando a la inauguración del museo público.
Finalmente, el 29 de septiembre de 1848, se ordenó que, a partir del 1 de octubre, se habilitara una habitación para el pintor y escultor Isidoro Celaya, y que se asignara también el cargo de "conserje" del museo a don Villalonga, quien recibiría una asignación de 2 reales diarios. El museo fue inaugurado oficialmente el 10 de octubre de 1848.
En cuanto a las fechas de la apertura, se tiene constancia de dos versiones: la de Fernando de Araujo, que señala el 1 de octubre, y la de Manuel Villar y Macías, que menciona el 10 de octubre. Se prefiere la segunda fecha, ya que Villar y Macías formaba parte de la comisión de monumentos, fue director del museo a finales del siglo XIX, y tenía una conocida tendencia a prestar atención a los detalles correctos en sus publicaciones, lo que, irónicamente, contribuyó a su depresión y posterior muerte. Es probable que Araujo se refiriera a la toma de posesión del edificio (la instalación del museo), mientras que Villar y Macías hacía referencia a la fecha en que el museo abrió sus puertas al público.
Tras la inauguración del museo, las noticias directas sobre su actividad se vuelven escasas. La información disponible proviene principalmente de menciones esporádicas en la prensa, donde se reclama más presupuesto para mejorar la exposición, se critica la calidad de las obras y se instan esfuerzos para recuperar las piezas que aún están en manos del clero o incluso en propiedades particulares.
La fuente principal de información durante este período son las actas de la Comisión de Monumentos, aunque las referencias en estos documentos son limitadas. Las comisiones encargadas de velar por los monumentos estaban presididas por el gobernador o jefe político, lo que generaba un posible conflicto de intereses, ya que las mismas autoridades encargadas de promover las infraestructuras en la provincia también controlaban la agenda de la comisión responsable de proteger los monumentos.
Este conflicto de intereses se hizo evidente en Salamanca, donde, bajo las órdenes del gobernador Fernando Zappino, se llevó a cabo una obra que alteró profundamente el puente romano de la ciudad, eliminando las almenas que lo adornaban, derribando el castillete central y retirando todas las losas antiguas, lo que desnaturalizó la estructura original.
Este atropello al patrimonio no fue el único: en 1937 se lanzó el verraco que adornaba el puente romano al margen del río, donde se partió y quedó abandonado. Las obras ya habían suscitado oposición ciudadana antes de su ejecución, y esto coincidió con una orden de la Comisión Central Superior de Monumentos que exigía a las comisiones provinciales enviar un listado de los monumentos bajo su custodia que poseyeran valor histórico y artístico y que necesitaran reparación urgente.
Como consecuencia de esta situación, el 6 de abril de 1853, el gobernador civil de Salamanca fue trasladado a la provincia de Málaga en comisión de servicios. En septiembre de 1853, el nuevo gobernador, Rafael Húmera, informó a la comisión de que uno de los encargados del museo, Isidoro Celaya, había sido despedido, aunque aún figuraba en el cargo según algunos registros. Solo permaneció en el museo Pedro Micó, un pintor relacionado con la restauración de sus cuadros. Finalmente, el 28 de febrero de 1854, el Ministerio de Fomento, mediante una orden real, nombró a Pedro Micó como encargado del museo, reemplazando oficialmente a Celaya.
Este proceso no resolvió las críticas ni las quejas previas de la ciudadanía, pero formalizó la administración del museo bajo nuevas directrices, aunque las acciones pasadas quedaron en gran medida sin respuesta.
En 1856, la Comisión de Monumentos fue renovada, inicialmente con cargos de instituciones locales, aunque poco a poco se incorporaron miembros con el “gusto e ilustración” que inspiraban sus objetivos iniciales. Entre estos miembros destacó Modesto Falcón Ozcoide, nombrado conservador del museo en 1866 y profesor de Derecho en la Universidad.
Ese mismo año, tuvieron lugar excavaciones en el convento de San Agustín para localizar los restos de Fray Luis de León, aunque sin contribuciones directas a las colecciones del museo. Uno de los sucesos más relevantes de esta época fue la recuperación del verraco del puente romano en 1867. Como se había mencionado, el verraco había sido arrojado a la ribera del río en 1837; algunos afirman que esto fue debido a su asociación con la revuelta comunera, mientras que otros creen que se debió a preocupaciones sobre el riesgo de derrumbe.
En 1867, la Comisión Provincial de Monumentos decidió rescatar esta escultura, solicitando al Ayuntamiento permiso para proceder. Con la ayuda del empresario local Marino Solís, el verraco fue transportado el 17 de junio en un carro de varas francés tirado por siete mulas hasta el convento de San Esteban, aunque sufrió daños adicionales durante el traslado. El verraco permaneció casi 90 años en el Museo, primero en el convento de San Esteban y más tarde en las Escuelas Menores.
En 1944, el Ayuntamiento comenzó a solicitar su devolución al puente, una petición que se formalizó el 23 de octubre de 1954, gracias a la colaboración del Centro de Estudios Salmantinos, la Diputación y el Ayuntamiento.
Como ocurrió con otros museos de la época, la primera sede del Museo Provincial en el Colegio de San Bartolomé resultó temporal: el edificio pronto fue solicitado para ser sede del Gobierno Civil. Así, el museo fue trasladado al convento de San Esteban, donde, poco después, los dominicos volvieron a instalarse, lo que obligó a una convivencia ajustada entre los espacios del museo y las actividades de la orden.
Modesto Falcón, profesor de Derecho, asumió el cargo de conservador del museo entre 1866 y 1886. Durante su gestión, publicó el inventario del museo en 1868 como parte de su obra Salamanca artística y monumental, además de una publicación previa de la comisión en 1861. En una reunión el 8 de noviembre de 1865, la comisión aprobó un reglamento para el museo que especificaba los horarios de apertura, las responsabilidades del conserje, normas para visitantes y requisitos para artistas que quisieran copiar las obras. También estableció un procedimiento de aprobación para las nuevas adquisiciones, sujeto a la supervisión de la Comisión de Monumentos.
En 1877, Falcón fue reemplazado por el historiador local Manuel Villar y Macías, en una etapa donde la comisión había desarrollado ya una dinámica estable. Entre las actividades de este periodo se incluyen excavaciones en el mosaico de la dehesa de Zaratán, en las afueras de Salamanca, aunque estas no se tradujeron en adquisiciones para el museo. Durante esta etapa, el convento de San Esteban cedió más espacios a los dominicos, quienes regresaron definitivamente a Salamanca.
Uno de los episodios más conocidos de este período fue el intercambio epistolar entre la Comisión de Monumentos y Miguel de Unamuno, entonces rector de la Universidad de Salamanca. En 1905, Unamuno decidió retirar de la galería bajo el claustro universitario una serie de cuadros de reyes y fundadores, muchos de ellos obras en grisalla y otras realizadas por Isidoro Celaya, argumentando que su estado y calidad no justificaban su exhibición. La comisión solicitó entonces que los cuadros fueran depositados en el Museo Provincial, a lo que Unamuno respondió de manera cortante, menospreciando tanto esas obras como las colecciones del museo y a la propia comisión. En respuesta, la comisión le contestó en un tono igualmente formal pero punzante, en un intercambio que reflejó las tensiones de la época.
A pesar de lo desafortunado del incidente, esta situación puso de manifiesto una nueva política en el museo: lograr adquisiciones mediante solicitudes formales y acuerdos con las autoridades locales, tanto civiles como eclesiásticas. En 1909, se iniciaron gestiones para obtener depósitos de obras desde el Museo de Arte Moderno, un proceso que culminó en 1927, y la Diputación Provincial también donó obras al museo, como las entregadas por estudiantes becados en Roma.
El 18 de diciembre de 1907, el periódico El Adelanto de Salamanca anunció el nombramiento de Aureliano Torrens como conservador del museo, aunque existen pocos detalles sobre su gestión en el cargo. Más tarde, el 23 de mayo de 1914, La Gaceta de Madrid publicó el nombramiento de Joaquín de Vargas Aguirre como director del Museo Provincial de Bellas Artes. Vargas Aguirre, además de ser arquitecto provincial, ejercía como arquitecto de la diócesis y de la Casa Lis, proyecto que lamentablemente implicó la demolición de una parte de la muralla de la Puerta del Río. Durante esta etapa, el museo comenzó a recibir piezas epigráficas romanas, en entregas gestionadas por el Patronato del museo, que se creó en Salamanca al igual que en otras provincias españolas.
En 1934, Fernando Íscar Peyra asumió el cargo, representando una nueva generación con ideas frescas. Íscar Peyra, amigo y protegido de Unamuno, se formó bajo la tutela de la Generación del 98 y promovió una visión moderna para el Museo de Salamanca. Su enfoque innovador integraba la pintura contemporánea, no solo adquiriendo obras de artistas vivos como Gallego Marquina y Abraham del Rey, sino también incentivando la creación artística local mediante la habilitación de un taller en el propio museo, por el que pasaron numerosos pintores y escultores de la ciudad. Esta idea de fomentar la actividad artística dentro del museo resultó pionera y se mantuvo hasta las reformas del museo en la década de 1970.
En 1936, Íscar Peyra realizó el traslado definitivo del museo desde el convento de San Esteban al patio de las Escuelas Menores, dejando el convento en su totalidad para el uso de los dominicos.
En 1937, la Diputación Provincial de Salamanca donó dos importantes colecciones de arte popular y arqueología, gestionadas por el investigador agustino César Morán. Esta contribución permitió establecer formalmente las tres principales secciones del museo: Bellas Artes, Etnología y Arqueología.
En 1948, una carta dirigida al director del Museo de Zamora revela el estado del Museo de Salamanca y las dificultades a las que se enfrentaba. En ella, se explica el proceso de traslado de las piezas desde el patio de las Escuelas Menores a la adyacente Casa de los Abarca Maldonado, también conocida como la Casa de Álvarez Abarca, actual sede del museo.
En los años posteriores, Carlos Gutiérrez de Ceballos, antiguo alcalde de Salamanca asumió la dirección del museo en 1958, pero para 1959 consta en acta que la institución estaba sin director. En 1967, José María Roldán Hervás fue nombrado director provisional, posiblemente para supervisar el traslado de las colecciones a la Casa de las Conchas mientras se realizaban obras de restauración en el Palacio de los Álvarez Abarca.
El 17 de noviembre de 1969, Amelia Gallego Pérez fue nombrada directora del Museo de Salamanca, junto a César Roldán Hervás. Amelia Gallego, en sintonía con las tendencias renovadoras de los museos de los años 70, revitalizó el Patronato del museo y promovió un mayor compromiso con los artistas contemporáneos. Durante su gestión, se llevaron a cabo significativas reformas arquitectónicas: se reconstruyó el lado este del patio del museo, se renovaron las cubiertas y suelos, y se reorganizaron las salas de exposición con una distribución cronológica que en gran parte se mantiene hoy en día. Estas remodelaciones implicaron el fin de los talleres artísticos dentro del museo, los cuales habían sido un espacio para destacados artistas salmantinos como Habrido del Rey, González Ubierna, Soriano Montagut, y González Macías. Además, gallego logró abrir un nuevo acceso desde el Patio de Escuelas Mayores, conectando directamente el museo con el flujo turístico de la Universidad.
En 1976, Juan Carlos Elorza Guinea asumió la dirección del museo tras aprobar una oposición nacional, seguido en 1978 por Manuel Santonja Gómez, quien dirigió el museo durante 25 años. En este tiempo, se duplicó el espacio expositivo y en 1996 se inauguró un taller de restauración con personal especializado. También se implementó una política educativa y un programa anual de exposiciones, y se creó la Asociación de Amigos del Museo de Salamanca, que tuvo un papel esencial en el fortalecimiento del museo y la ciudad, especialmente antes de la Capitalidad Cultural de Salamanca en 2002. Entre 1980 y 1987, el museo participó en el primer inventario arqueológico sistemático de la provincia, cediendo la responsabilidad a la Junta de Castilla y León cuando esta asumió las competencias de patrimonio cultural en 1986. Ese mismo año, la gestión del museo fue transferida a la Comunidad Autónoma de Castilla y León, y se expandieron las colecciones etnográficas.
Tras la jubilación de Santonja en 2003, Rosario Pérez Martín asumió la dirección, seguida por Alberto Bescós Corral en 2006. Actualmente, el Museo de Salamanca se enfrenta a un nuevo contexto, en el que la oferta cultural de la ciudad es amplia y diversa. Esto plantea un desafío para los museos provinciales, cuyo modelo de gestión pública y bajo el Derecho Administrativo, resulta una rareza en un escenario donde predominan fundaciones e instituciones de carácter público-privado.

## Heráldica de la casa y piezas en el museo

La Casa de los Abarca, con sus múltiples escudos heráldicos, simboliza la historia y nobleza de Salamanca. A través de sus armas, se trazan conexiones con otras familias y las influencias que han moldeado su legado. La heráldica refleja la identidad y narra los eventos históricos que han formado la comunidad a lo largo del tiempo, convirtiendo la casa en un testimonio de la evolución social y política de la región.
Es conocida como la casa de Abarca Maldonado, ya que la hija del doctor Fernán Álvarez Abarca se casó con el notable comunero Maldonado. Sin embargo, es esencial restituir el nombre auténtico que se deriva de los blasones que sus constructores, Abarca Alcaraz, deseaban esculpir en la fachada. Un estudio del edificio, realizado en 1966, confirma la información anterior y detalla las dificultades encontradas durante la restauración de la casa en 1970 para el Museo Provincial de Bellas Artes, donde se conservan obras de arte significativas. También se publican documentos sobre los propietarios y la historia de la vivienda.
En el ámbito de la arquitectura gótica final, conocida como isabelina o hispanoflamenca, la Casa de Abarca y Alcaraz destaca como una de las más relevantes de la época de los Reyes Católicos. Al compararla con la Casa de las Conchas, se observan características ornamentales más avanzadas que coexisten con elementos góticos, como los pináculos que flanquean las ventanas de la planta noble y el alfiz rectangular que enmarca las grandes dovelas de la puerta. En esta casa no se encuentran maineles recrucetados góticos en las ventanas, y los antepechos presentan un estilo renacentista. Esto contrasta con el diseño gótico de la Casa de don Rodrigo Maldonado, que reserva las innovaciones para el patio, exhibiendo un estilo italianizante que se extiende hasta los materiales de la segunda planta. En cambio, el estilo de esta casa es más sobrio, lo cual se hace evidente tras la restauración de 1966.
El doctor Fernán Álvarez Abarca, propietario de la casa, fue médico de Isabel I de Castilla y catedrático de Medicina en la universidad. Su hija, Ana, contrajo matrimonio con el comunero Francisco Maldonado, con quien tuvo dos hijos: Rodrigo Maldonado y Hernán Álvarez Abarca, lo que explica el nombre de la casa. De acuerdo con un testamento otorgado el 22 de julio de 1512 ante el escribano de su majestad cesárea, Pedro Villaverde, se establece que su esposa era doña Beatriz de Alcaraz. Esta información se corrobora en un pleito, donde don Francisco Golfín Calderón, conde de Oliva, y don Fernando Felipe de Rocaberti, conde de Peralada, discutían el 29 de septiembre de 1781 sobre la tenencia y posesión de los mayorazgos del doctor Hernán Álvarez Abarca, su esposa doña Beatriz de Alcaraz y su hija Ana.
Nuevas referencias sobre este matrimonio, que donó esta joya arquitectónica a Salamanca, se encuentran en los registros del convento de San Agustín. Según estos, el 3 de octubre de 1527, doña Beatriz de Alcaraz, el doctor Hernán Álvarez Abarca y su hija doña Ana recibieron un sitio debajo del coro para construir una capilla, descrita como una hermosa obra bien labrada. En esta capilla fue enterrado el padre M. Fray Gabriel Abarca, un hijo del convento que falleció en 1605, y se celebraban misas en la capellanía de doña Beatriz de Anaya, esposa del doctor Gabriel Álvarez Abarca, médico de sus altezas. La capilla, al ser un lugar de culto, no solo refleja la devoción de la familia, sino también su posición social y la importancia de la religión en la vida cotidiana de la época.
Los Abarca utilizan un escudo dorado que presenta una cadena que cruza el escudo por su parte central, con dos abarcas, un alta y otra baja, flanqueadas por roeles y adornadas con dos flores de lis. Estos blasones se exhiben en la fachada de la casa que más tarde mandaría construir el hijo de Hernán Álvarez Abarca en la plaza de San Agustín de Salamanca. También se menciona a doña Ana Javiera Calderón Vargas Camargo, VI condesa de Oliva, propietaria de los vínculos del doctor Hernán Álvarez Abarca y doña Beatriz de Alcaraz, fundados en Palencia el 28 de julio de 1522 ante Pedro Villaverde, y mediante codicilos en Salamanca el 1 de mayo y el 30 de agosto de 1526 ante Antón Medina. La documentación también menciona el mayorazgo de doña Ana de Abarca, viuda de Francisco Maldonado, establecido el 9 de febrero de 1547 ante Bartolomé Cañizo, en virtud de la facultad real concedida en Valladolid el 4 de marzo de 1542, refrendada por Juan de Molina.

### Armas de la familia Abarca

“En campo dorado, una cadena de plata en banda, con dos abarcas del mismo metal por encima y por debajo”.

### Armas de la familia Alcaraz

En campo azul, un león rampante de oro, con bordura azul que lleva cinco estrellas de oro alternando con cinco armiños de sable. En relación con los cuarteles del escudo, se observa el apellido Chuecos, vinculado con los Munueras y Garcías de Alcaraz, coincidiendo con las armas que se estudian. La heráldica de la familia se representa en escudos con forma gótica, cóncava y con bordes suavemente entrantes en la parte superior, donde los detalles son finos, especialmente en los eslabones de las cadenas. Esto refleja el nivel de habilidad de los artistas que diseñaron esta fachada, en línea con las portadas de la Catedral Nueva.

### Escudo de los Reyes Católicos

En la fachada de la casa también se observa el escudo de los reyes Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, quienes jugaron un papel crucial en la unión de los diversos reinos de la península Ibérica. En estas armas, organizadas en cuarteles, se combinan los emblemas de ambos monarcas. Se puede identificar la corona de Castilla, que incluye el castillo y el león, junto a las armas de Aragón, que muestran los palos de gules sobre un fondo dorado. También se incluyen las insignias del Reino de las Dos Sicilias, vinculado a la Corona de Aragón desde el siglo XIII hasta el Tratado de Utrecht de 1713, así como las del Reino de Granada. El escudo está coronado por el águila de San Juan, con la particularidad de que su cabeza está orientada hacia el frente. En la Casa de los Abarca, el águila está nimbada. En la parte inferior del escudo aparecen el yugo y las flechas, símbolos característicos de estos reyes.