# Catoblepas

El catoblepas o catóblepon, también catoblepa (del griego καταβλέπω (katablépō), 'mirar hacia abajo') es una criatura legendaria de Etiopía, descrita por primera vez por Plinio el Viejo y más tarde por Claudio Eliano.

## Descripción

Tiene cuerpo de vaca y cabeza de cerdo. Su espalda está cubierta de escamas que le protegen y su cabeza mira siempre hacia abajo. Su mirada o su respiración podían convertir a la gente en piedra o matarlas.
Plinio lo describió como una criatura de tamaño medio, lenta, con una cabeza pesada vuelta siempre hacia el suelo. Pensó que su mirada, como la del basilisco, era letal, lo que hacía bastante afortunado que su cabeza fuera tan pesada.
Claudio Eliano describió al Catoblepas como un herbívoro del tamaño aproximado de un toro. Según su descripción contaba con una gran melena, era estrecho, sus ojos estaban inyectados en sangre, tenía escamas en la espalda y las cejas lanudas. La cabeza era tan pesada que la bestia tan solo podía mirar hacia abajo. En su descripción, la mirada no era letal, pero su aliento era venenoso ya que se alimentaba de hierbas venenosas.

## En literatura

El catoblepas es descrito en el Cuaderno de notas de Leonardo da Vinci:
En La tentación de San Antonio, Gustave Flaubert lo describe como:
   Il est vautré tout à plat ; et ses pieds disparaissent sous l’énorme crinière à poils durs qui lui couvre le visage.
   Sus piernas se sofocan por la gran melena de duras cerdas que cubren su cuerpo y cabeza.
En The Countess of Pembroke's Arcadia, de Philip Sydney, el «caballero abandonado» contra el que lucha Amphilalus tenía un catoblepas en su cresta.
En Cartas a un joven novelista, de Mario Vargas Llosa, hay un capítulo entero cuyo título es «Catoblepas». Propone lo siguiente: «En cuanto a los temas, creo, pues, que el novelista se alimenta de sí mismo, como el catoblepas, ese mítico animal que se le aparece a San Antonio en la novela de Flaubert [La tentación de San Antonio] y que recreó luego Borges en su Manual de Zoología Fantástica» (p 24).
Un personaje llamado Catoblepa se encuentra en la canción «Supergiovane» del grupo rock italiano Elio e le Storie Tese, en el disco Italyan, Rum Casusu Çikti.
Asimismo, en Rayuela, Cortázar utiliza la palabra catoblepas para referirse a la señora de Gutusso.

## Posible identificación

Analizando los textos clásicos, se ha propuesto al ñu, (Connochaetes taurinus) como la posible especie a la que corresponde el catoblepas, que coincide en la descripción y en el aliento venenoso. La descripción se debe entender como las que se hacía en bestiarios, que incluyen tanto animales reales como imaginarios, cuando el autor del texto o de la imagen sólo conocían de oídas las características de los animales y sin haber visto realmente a los ejemplares. Muchas veces, tales descripciones se hacían diciendo "y esta parte se parece a la de tal o cual animal" de tal forma que el artista reproducía literalmente tales descripciones. Por otro lado, se conoce la transmisión de la fiebre catarral maligna bovina causada por un Herpesvirus, en concreto Alcelaphine gammaherpesvirus 1 (AlHV-1) (Gammaherpesvirinae, Macavirus) por el ñu. Mientras que la infección dentro de los ñues causa una enfermedad asintomática, su transmisión a otras especies puede ser mortal. Este sería el aliento venenoso o mirada mortal que se le habría atribuido al catoblepas.
En 1928, Bookes creó el género Katablepas, escrito como Catablepas operculatus en 1830 y actualmente inválido para incluir al ñu negro , seguramente por su parecido a las descripciones clásicas. Aunque dichas descripciones deben corresponder al más común ñu común o azul con una distribución más cercana al Mediterráneo, área de abito grecorromano, que al ñu negro que aparece en el sur de África.