# Cuneta

Una cuneta (del italiano cunetta, derivado de lacuna o laguna) es una zanja o canal que se abre a los lados de las vías terrestres de comunicación (caminos, carreteras, autovías ...) y que, debido a su menor nivel, recibe las aguas pluviales y las conduce hacia un lugar que no provoquen daños o inundaciones. También puede servir como defensa de pequeños derrumbes cuando las vías transitan por trincheras. Las estructuras similares que se encuentran en entornos urbanos, generalmente junto a bordillos, se denominan rígolas.
Las zanjas pueden servir como canales para el drenaje de agua, irrigación o como límites. La construcción y el uso de zanjas han sido fundamentales para las actividades humanas durante miles de años, con aplicaciones que van desde la agricultura hasta el transporte y la defensa militar.
Las cunetas al borde de la carretera pueden representar un peligro para los automovilistas y los ciclistas, cuyos vehículos pueden chocar contra ellas y hacerse daños, volcarse o atascarse y causar lesiones graves, especialmente en malas condiciones climáticas y en áreas rurales.
Algunas especies animales o vegetales pueden usarlas como forma de dispersión, tal es el caso del galápago cabezón del Pantanal o de la gambusia.

## Historia

En fortificación, se llamaba cuneta al pequeño canal o zanja abierta en medio de un foso seco para recoger las aguas. De aquí se extendió su uso a las carreteras y en general, a toda pequeña zanja o canal destinada al mismo objeto.

## Construcción y diseño

El diseño y la construcción de una zanja dependen en gran medida de su uso previsto. Las zanjas de drenaje suelen ser poco profundas, con pendientes suaves para permitir que el agua fluya de manera natural. Por otro lado, las zanjas de irrigación pueden ser más profundas y controladas para regular el flujo de agua. Las zanjas también pueden ser reforzadas con materiales como concreto, piedra o vegetación para reducir la erosión y mejorar su durabilidad.
Las zanjas se excavan típicamente utilizando mano de obra manual, palas o maquinaria como retroexcavadoras, dependiendo de la magnitud del proyecto. En áreas rurales o agrícolas, las zanjas pueden ser estructuras simples excavadas a mano que requieren pocos recursos. Sin embargo, en entornos urbanos, las zanjas suelen formar parte de sistemas más grandes de gestión de aguas pluviales que involucran infraestructuras complejas.

## Sostenibilidad de las zanjas de drenaje

Las zanjas de drenaje desempeñan un papel fundamental en la agricultura de todo el mundo. Los sistemas de drenaje inadecuados aceleran la contaminación del agua, desecan excesivamente los suelos durante las sequías estacionales y su mantenimiento se convierte en una carga económica. Los equipos industriales de movimiento de tierras facilitan el mantenimiento de zanjas de drenaje rectas, pero zanja da lugar a un aumento de los costes medioambientales y, con el tiempo, a profundos costes económicos.
El diseño sostenible de los canales puede dar lugar a zanjas que se mantengan por sí mismas gracias al equilibrio geomorfológico natural. La ralentización de la sedimentación neta y de la erosión se traduce en una reducción neta del transporte de sedimentos. El fomento del desarrollo de una corriente natural sinuosa y una sección transversal del cauce con múltiples terrazas parecen ser la clave para mantener tanto la capacidad máxima de drenaje de la zanja como el transporte neto mínimo de contaminación y nutrientes.
Las inundaciones pueden ser una causa importante de pérdidas recurrentes de cosechas -sobre todo en suelos pesados- y también pueden perturbar gravemente las economías urbanas. El drenaje subsuperficial a zanjas ofrece una forma de eliminar el exceso de agua de los campos agrícolas, o de espacios urbanos vitales, sin los índices de erosión y transporte de contaminación que se derivan de la escorrentía superficial directa. Sin embargo, el exceso de drenaje provoca pérdidas recurrentes de rendimiento de los cultivos por sequía y problemas más graves de calor urbano o desecación.
El drenaje subsuperficial controlado desde zonas sensibles a zanjas de drenaje con vegetación hace posible un mejor equilibrio entre las necesidades de drenaje y retención de agua. La inversión inicial permite a una comunidad bajar las capas freáticas locales cuando y donde sea necesario sin agravar los problemas de sequía en otros momentos.

## En Italia

Los fosos son un importante recurso hídrico muy extendido en el norte de Italia y más precisamente en el valle del río Po, que a lo largo de los siglos ha permitido hacer más fértiles las tierras agrícolas de los municipios más alejados de los ríos. Estas ingeniosas obras atraviesan en ocasiones también centros urbanos, mezclándose en el caso de grandes ciudades como Milán con los canales y canales más grandes. También se les conoce con el nombre de canales y están especialmente extendidos en algunas zonas de Lombardía, atravesando en muchos lugares las provincias de Milán, Pavía, Bérgamo, Mantua y Cremona.

## Reglamentaciones

Dependiendo del lugar y momento, las cunetas pueden ser protegidas, gestionadas por la comunidad o el propietario local. En Francia, por ejemplo:
* en las zonas de pólder, las watringues están sujetas a normas específicas;
* ciertos canales o cunetas forman parte de sistemas de control de inundaciones, o podrían utilizarse para inundar zonas con riesgo de incendio o explosión (vientos de nieve , etc.). Pueden entonces ser consideradas también como servidumbres especiales ;
* la mayoría de las cunetas rurales, salvo que alberguen especies o hábitats protegidos, cumplen generalmente con el artículo 668 del Código Civil que exige que el vecino cuya herencia es una cuneta no contigua no puede obligar al propietario de esta cuneta a ceder la propiedad del conjunto a él. Siempre que no albergue ninguna especie protegida que pudiera verse perjudicada, el copropietario de una cuneta común puede destruirla hasta el límite de su propiedad, siempre que se construya un muro o una valla en ese límite. A nivel local, la limpieza puede ser obligatoria con una frecuencia mínima.
* La lucha contra determinadas especies invasoras (en particular la rata almizclera) puede estar sujeta a obligaciones y reglamentaciones específicas. En el marco de los SAGE, pueden existir disposiciones específicas para facilitar una gestión coherente del agua a escala de cuenca;
* en Europa y, por tanto, en Francia, en el marco de la ecoelegibilidad de la nueva Política Agrícola Común (PAC), las zanjas con bancos no artificializados situados en el territorio de una explotación agrícola, así como algunos otros elementos paisajísticos seminaturales de interés agroecológico y ecológico (por ejemplo, prados permanentes, franjas de césped, bordes, bordes de estanques, setos, árboles agrupados, etc.) pueden acogerse al sistema de “ áreas topográficas equivalentes ”.

## Impacto ambiental

Si bien las zanjas cumplen muchas funciones, también pueden tener implicaciones ambientales. Las zanjas mal construidas o mal mantenidas pueden provocar erosión del suelo, contaminación del agua o la alteración de los ecosistemas locales. Por ejemplo, las zanjas de drenaje en áreas agrícolas pueden transportar pesticidas o fertilizantes hacia los ríos y arroyos cercanos, contribuyendo a la contaminación del agua. Además, las zanjas que no están bien diseñadas para el flujo de agua pueden causar inundaciones o un exceso de escorrentía.
En los últimos años, ha habido un impulso hacia la creación de sistemas de drenaje más sostenibles y ecológicos que fomenten la infiltración del agua y minimicen el impacto negativo en el medio ambiente.