# Valle de Ricote

El Valle de Ricote, también conocido como el Valle Morisco, es una comarca de la Región de Murcia situada en la cuenca media del río Segura. Está integrada por los municipios de Cieza, Abarán, Blanca, Ricote, Ojós, Ulea, Villanueva del Río Segura y Archena.
Comúnmente, la administración autonómica emplea la propuesta de distribución comarcal aprobada por el Consejo Regional de Murcia en 1980. En ella los municipios valricotís son divididos en dos comarcas; Vega Alta del Segura (Cieza, Blanca y Abarán) y Valle de Ricote (Ulea, Ricote, Ojós, Villanueva del Río Segura y Archena). Dicha propuesta no llegó a oficializarse.

## Municipios

| Municipio | Población | Superficie | Densidad |
| Cieza | 35286 | 365,1 | 96,65 |
| Archena | 20110 | 16,40 | 1144,57 |
| Abarán | 12964 | 114,94 | 113,88 |
| Blanca | 6756 | 87,32 | 74,68 |
| Villanueva del Río Segura | 3771 | 13,18 | 201,06 |
| Ricote | 1240 | 86,8 | 15,15 |
| Ulea | 874 | 43 | 20,72 |
| Ojós | 539 | 45,28 | 10,91 |

## Historia

Su origen histórico con la denominación Valle de Ricote se sitúa a principios del siglo VIII, con la conquista omeya de la península ibérica.
El periodo de dominación musulmana de este valle, entre los siglos VIII y XIII, fue muy fructífero en el aspecto cultural. En el siglo XI, al-Bakri dejó escrito: El Tudmir (Segura) es un río que encajonan las montañas en un lugar conocido como Ricote (Riqūt), a una distancia de 18 millas de Murcia [unos 33 kms], de tal modo que allí el hombre puede detener su curso. Si no fuera por esos montes, las aguas torrenciales anegarían Murcia.
El Valle de Ricote fue el punto de partida de uno de los caudillos musulmanes más importantes del siglo XIII, Ibn Hud, el cual, y tras su sublevación en el castillo de Ricote consiguió aglutinar bajo su mandato a buena parte del territorio andalusí durante diez años.
En 1243, por el Tratado de Alcaraz, este valle, al igual que el resto del Reino de Murcia, se incorporó a la Corona de Castilla.
En 1284, el entonces Infante Sancho de Castilla, prometió a la orden de Santiago la entrega de este territorio a cambio del apoyo de esta institución a sus aspiraciones a la Corona castellana. Cuando el infante accedió al trono con el nombre de Sancho IV de Castilla cumplió lo pactado entregando el valle a la orden mencionada, salvo la localidad de Archena, que previamente había sido concedida a la Orden de Malta.
En el siglo XVII se produjo en este territorio la expulsión de los moriscos. Forzados a la conversión en 1501, a principios del siglo siguiente, acusados de prácticas islámicas cuando ya eran totalmente cristianos, Felipe III decretó la expulsión de sus reinos. Fueron los moriscos ricoteños los últimos en salir de los reinos ibéricos de la Casa de Austria, ya que lograron, alegando su cristianismo, evitar el decreto de expulsión de 1609, pero el interés económico que la oligarquía local tenía sobre sus bienes propició el que en 1614 se promulgase un nuevo decreto que directamente fue dirigido contra ellos y que ocasionó que a finales de ese año fueran embarcados en el puerto de Cartagena, primero con destino a Mallorca y posteriormente a Berbería.
El siglo XVII fue un siglo de difícil recuperación de la economía como consecuencia de la expulsión.
El siglo XVIII estuvo dominado por la familia Llamas, que procedente del vecino pueblo de Mula, se asentó en Ricote en el siglo XVII, aprovechando el vacío dejado por los moriscos y la consecuente disponibilidad de tierras a precios bajos. Esta familia, principalmente dos miembros de ella, Juan de Llamas, y posteriormente su hijo Francisco, controlaron la vida del Valle de Ricote durante todo el siglo XVIII.
Pese a ser un territorio santiaguista la orden no intervino en la regulación de la vida del valle, limitándose simplemente a percibir las rentas que esta encomienda le suministraba, dejando la administración en manos de arrendadores, entre ellos los Llamas, que a cambio de recibir buena parte de los ingresos generados en el territorio, aportaban a la orden una cantidad pequeña, pero que a fin de cuentas no le suponía esfuerzo generar.
Durante el siglo XIX, se produjo la disolución de la Orden de Santiago y los bienes fueron adquiridos por otras familias que siguieron controlando la vida de este territorio.

### Evolución demográfica

Desde 1900, la población del Valle de Ricote (según la división comarcal de 1980) ha experimentado un descenso del 19%, inédito en una región en la que todas las otras comarcas han visto incrementada su población (en los casos más moderados: comarca Oriental, +17%; Río Mula, +26%; Noroeste, +29%). Desde 1991, la situación es de clara estabilidad (-0,4%).
Villanueva del Río Segura (línea naranja del segundo cuadro) representa una excepción en el conjunto de la comarca.

## La comarca en la actualidad

Actualmente es una zona que, pese a su reducido espacio, presenta mucha disparidad entre los ocho municipios que lo integran. Archena, Cieza, Abarán y Blanca son las más industriales, se encuentra más cerca de la principal vía de comunicación que accede al valle, y han desarrollado una incipiente industria.
Ricote y Ojós, situados en el centro del valle, sufren un estancamiento en su desarrollo, y la principal industria que podría revitalizar su economía, el turismo, está sin explotar.
Ulea y Villanueva del Río Segura, situadas al sur del valle, han optado por desarrollarse vendiendo su antigua superficie de cultivo a constructores que pretenden convertir en pocos años a estos dos pueblos en dos inmensas urbanizaciones, aunque la crisis inmobiliaria ha reorientado esta tendencia hacia niveles más razonables de construcción.