# Alaskacephale gangloffi

Alaskacephale gangloffi ("cabeza de Alaska de Roland Gangloff") es la única especie conocida del género extinto Alaskacephale de dinosaurio marginocéfalo paquicefalosaurino, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente entre 83 a 71 millones de años, en el Campaniense, en lo que hoy es Norteamérica. El género es uno de los pocos dinosaurios árticos conocidos y fue encontrado en la Formación Prince Creek, que preserva una colección de fósiles. El único espécimen conocido, un hueso escamoso , fue encontrado en 1999 y posteriormente descrito en 2005. Sin embargo, Alaskacephale no recibió un nombre formal hasta el año siguiente.
Alaskacephale, debido a la falta de restos fósiles, es poco conocido. A pesar de ello, la presencia de protuberancias óseas en el cráneo prueban que se trataba de un paquicefalosáurido. Análisis filogenéticos posteriores sugieren que era un pariente cercano de Pachycephalosaurus. Sin embargo, Alaskacephale se distingue de otros géneros por las dos filas de nódulos que se encuentran a lo largo del escamoso.
La Formación Prince Creek contiene una variedad de fósiles, muchos de ellos similares a otros taxones laramidianos conocidos anteriormente. Alaskacephale coexistió con dinosaurios como el ceratopsiano Pachyrhinosaurus, el ornitópodo Edmontosaurus y el tiranosáurido Nanuqsaurus , además de mamíferos como Unnuakomys .

## Descripción

Las dimensiones del holotipo sugieren que A. gangloffi tenía aproximadamente la mitad del tamaño de Pachycephalosaurus wyomingensis o tres cuartas partes del tamaño de Prenocephale , y aproximadamente el mismo tamaño que Sphaerotholus y Foraminacephale. Este último medía 1,5 metros de largo y 10 kilogramos de peso. Esto haría de Alaskacephale uno de los paquicefalosaurios conocidos más pequeños. No se han encontrado fósiles postcraneales pertenecientes a Alaskacephale, aunque hay esqueletos bien conservados de los relacionados Stegoceras, Homalocephale y Prenocephale. Según estos taxones, Alaskacephale tenía un cuello corto , extremidades anteriores diminutas, extremidades traseras largas y una cola gruesa en forma de varilla para el equilibrio. El cuello era delgado y en forma de U, y se mantenía en una postura curva, uniéndose al cóndilo occipital en la parte posterior del cráneo. Su columna vertebral tenía conexiones firmes entre las vértebras que estaban reforzadas por tendones osificados. Sus brazos eran de complexión ligera y delgados y terminaban en una mano con cinco dedos. Las extremidades terminaban en un pie con tres dedos, siendo el del medio el más largo, todos los cuales tenían unguales.
El único espécimen conocido consiste en un fragmento de cráneo que contiene un escamoso izquierdo casi completo, gran parte del supraorbitario posterior izquierdo, un fragmento del cuadrado y secciones del postorbitario. Alaskacephale se distingue de otros paquicefalosáuridos por la presencia de dos filas divergentes de nódulos óseos a lo largo del escamoso. Todos estos nódulos tienen bases poligonales, a diferencia de los nódulos redondeados en Pachycephalosaurus, con surcos distintos que los separan. El escamoso tiene doce de estos nódulos, el más grande de los cuales está en la base del parietal. A lo largo de la articulación cuadrado-escamoso, hay un grupo de nódulos en el escamoso, con un gran nódulo central y tres más pequeños que lo rodean. El holotipo fue descrito como teniendo una sutura interdigitada en la base del cuadrado, como en Pachycephalosaurus, por la descripción de Gangloff y colegas. Sin embargo, Sullivan opinó que esta "sutura" es en cambio un punto de ruptura en los cuadrados tanto de Alaskacephale como de Pachycephalosaurus, por lo que no podría usarse para unir los dos taxones. Parte de la cúpula está preservada, con el punto más grueso de 4,05 centímetros de espesor, mientras que la plataforma nucal, una plataforma curvada en la parte posterior del cráneo, tiene solo 1,50 centímetros de espesor. La parte posterior de la cúpula tiene varios hoyos en el hueso, como en otros paquicefalosáuridos.

## Descubrimiento e investigación

Alaskacephale fue nombrado por Robert Sullivan en el 2006, el nombre del género haciendo referencia al estado de Alaska, donde el fósil fue descubierto. La especie fue nombrada en honor al paleontólogo Roland Gangloff. Sus restos se descubrieron en la Formación Prince Creek. Los estratos que se derivan de esta área provienen de la Formación Prince Creek de la última edad del Campaniano, 72 a 71 millones de años. El ejemplar fue descrito previamente por Gangloff et al como un paquicefalosaurino indeterminado, posiblemente un Pachycephalosaurus. Gangloff et al. describieron el escamoso teniendo una sutura junto al cuadrado, cosa sólo conocida en Pachycephalosaurus. Sullivan et al. opinan que esta "sutura" no es homóloga a la de Pachycephalosaurus, por lo que no podría ser usada para asociar los taxones. La única especie conocida Alaskacephale gangloffi se basa en un escamosal izquierdo casi completo, con característicos nódulos poligonales, pero sin las púas del Dracorex. El nombre del género proviene de Alaska, el estado en el que se encontró el holotipo, y cephale, del griego kephale que significa "cabeza". Su nombre de especie es en honor a Gangloff, quien publicó la descripción anterior en 2005.

## Clasificación

Alaskacephale era un miembro del grupo Pachycephalosauria, una familia de dinosaurios bípedos, herbívoros y de cráneo grueso que vivieron durante el período Cretácico en Asia y América del Norte. Los últimos paquicefalosaurios se extinguieron durante el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, siendo el último género sobreviviente el propio Pachycephalosaurus. Sin embargo, un análisis cladístico de 2020 recuperó a los heterodontosáuridos como una rama temprana del grupo, que extiende la edad de los paquicefalosaurios hasta el Jurásico Temprano. Actualmente, los paquicefalosaurianos son reconocidos como parte del grupo más grande Marginocephalia que lo abarca a él y a los gigantescos ceratopsianos con cuernos.
Dentro de Pachycephalosaurinae, Alaskacephale pertenece a la tribu Pachycephalosaurini, que contiene a Alaskacephale , Pachycephalosaurus y según algunos análisis filogenéticos, a Stygimoloch, Dracorex y Sphaerotholus. Pachycephalosauria se originó en Asia, pero luego colonizó América del Norte. Los miembros asiáticos de este clado son más basales en comparación con los géneros norteamericanos, que tienen características más derivadas. Pachycephalosaurini es el grupo más avanzado en Pachycephalosauria y está formado por miembros norteamericanos.

### Filogenia

A continuación se muestra un cladograma de Evans et al., 2021.

## Paleoambiente

Alaskacephale vivió junto a muchos otros dinosaurios durante el último período de la etapa Campaniense. Habiendo residido en una paleolatitud estimada de 80°–85° Norte, el área de Alaskacephale prosperó en extremos climáticos experimentados a diferencia de los experimentados por la mayoría de los otros dinosaurios. La temperatura de este ambiente del norte habría oscilado entre alrededor de 10 y 12 °C durante los meses más cálidos y alrededor de -2 °C ± 3,9 °C durante los meses más fríos. Además de esto, el ambiente habría enfrentado 120 días de condiciones continuas de poca luz durante el invierno. A diferencia de los grandes herbívoros contemporáneos Edmontosaurus y Pachyrhinosaurus, que preferían ambientes costeros de tierras bajas y altas respectivamente, Nanuqsaurus parece haber sido bastante ubicuo en todo el paisaje de Prince Creek.
Otros animales que vivieron junto a Alaskacephale incluyen los siguientes, un leptoceratópsido sin nombre, el hadrosáurido Edmontosaurus, un lambeosaurino sin nombre, un tescelosaurino sin nombre, mencionado como similar a Parkosaurus y Thescelosaurus , un orodromino sin nombre, mencionado como similar a Orodromeus, el ceratópsido Pachyrhinosaurus perotorum, el tiranosáurido Nanuqsaurus, un gran troodóntido referido al dudoso género Troodon, el dromaeosáurido Dromaeosaurus , el dromaeosáurido Richardoestesia, similar a R. isosceles, un saurornitolestino sin nombre, un ornitomimosaurio sin nombre y múltiples avialanos.. Además de esto, varios mamíferos, incluyendo el metaterio Unnuakomys, el euterio Gypsonictops, tanto un multituberculado sin nombre como uno con nombre, siendo este último Cimolodon, y finalmente un marsupial indeterminado . Curiosamente, debido a las condiciones más frías de este hábitat, muchos clados ectotérmicos por lo demás comunes carecen de representación en la Formación Prince Creek, lo que sugiere que todos los animales que prosperaron en estas latitudes extremas eran de hecho endotérmicos hasta cierto punto.ref name="sciencedirect.com"/>