# Retablo de la Conversión de San Pablo (Catedral de Orense)

El retablo de la Conversión de San Pablo es una obra realizada por Mateo de Prado y Bernardo Cabrera en 1656. Está ubicado en la Catedral de Orense (Galicia, España).

## Historia
### Contexto

El retablo fue financiado por el deán Gonzalo de Armada y Araujo, fundador a su vez de la capilla en la que se encuentra ubicado. Los Armada tienen sus raíces en la localidad orensana de San Salvador de Vide, lugar donde todavía hoy se conserva, en ruinas, el pazo de la familia, la cual ostentaba una elevada posición social, residiendo el deán en una lujosa casa situada en la actual plaza del Cid, muy próxima a la catedral, mientras que su hermano Juan de Armada ejercía el cargo de corregidor perpetuo de la ciudad (consta documentalmente que en 1672 dio poder al deán para fundar dos capillas colativas). Gonzalo realizó su profesión de fe el 19 de octubre de 1643; ese mismo día el poeta Manuel Bravo de Velasco y Pantoja hizo también su profesión de fe, pasando a ocupar con el tiempo diversos cargos en calidad de canónigo en el cabildo catedralicio. El hecho de que ambos tuviesen un carácter fuerte provocó que terminasen efrentándose por la provisión de cargos en la seo desempeñada por Manuel de Acevedo, conde de Monterrey; tanto Armada como parte del cabildo al que capitaneaba, amparados casi con toda probabilidad por el hermano del deán, se oponían al conde, postura contraria a la del canónigo cardenal Pedro de Lemos Pereira, quien dirigía otra parte del cabildo que estaba a favor de Acevedo, contándose entre sus partidarios Bravo de Velasco, quien el 14 de enero de 1654 sostuvo una acalorada discusión con Armada antes de acceder al cabildo. Según consta en un acta capitular redactada dos días después:$^{:651–652}$
Pese a la seriedad de las heridas, estas no resultaron mortales, autorizando el cabildo a Bravo de Velasco el 6 de febrero a oficiar misa en la Iglesia de la Compañía (actual Iglesia de Santa Eufemia). No obstante, la disputa alcanzó gran notoriedad y en poco tiempo empezaron a surgir bandos, suplicando el abad de Celanova al cabildo que «se de licencia para introducirse en la composición entre el Sr. Don Manuel Brabo y el Sr. Dean por averselo avisado asi el Corregidor desta ciudad y ser servicio a N. Señor la paz y quietud entre Capitulares Hermanos […]». En la respuesta del cabildo, plasmada en un acta capitular con fecha del 26 de octubre de 1624, queda establecida la participación en el intento de asesinato de Alejandro Laso Calderón, sobrino del deán:$^{:652}$
A pesar de todo, los apoyos con los que contaba Armada eran fuertes y el 4 de noviembre de 1658 Calderón adquirió el cargo de coadjutor de futura sucesión al canonicato que ostentaba el deán, quien al igual que otros religiosos del momento no era en su vida personal un ejemplo de rectitud; tenía seis hijos (tres hombres y tres mujeres), todos ellos legitimados por el rey Felipe IV en dos cédulas reales otorgadas en Madrid respectivamente el 19 de mayo de 1652 y el 12 de diciembre de 1660, quedando constancia de este hecho en su testamento:$^{:651–652}$
El deán Armada poseía un carácter fuerte además de ser materialista, haciendo gala de una actitud más laica que religiosa. No obstante, pese a su tumultuoso estilo de vida cabe destacar el sentimiento de vocación sacerdotal y, sobre todo, el motivo de emplear la conversión de San Pablo como advocación de su capilla: el arrepentimiento por su vida disipada y su determinación a rechazar los bienes mundanos. Es preciso tener en cuenta que el acto de penitencia fue uno de los sacramentos más promulgados durante la Contrarreforma a través de las figuras de San Pedro y María Magdalena. En este aspecto, destaca el hecho de que para hacer aún más tangible su arrepentimiento, el deán mandó instalar en su capilla un lienzo representativo de la Magdalena hoy perdido pero documentado en uno de sus testamentos: «[...] Ytem mando que el cuadro de N.a S.a se ponga del otro lado y se saque el de la Magdalena […]».$^{:652–653}$

### Retablo

El 13 de febrero de 1656 Armada contrató con Mateo de Prado y Bernardo Cabrera un retablo de dos cuerpos con un relieve de la Conversión de San Pablo para la hornacina central, reservándose la hornacina del ático para una talla de la Inmaculada Concepción; toda la obra fue ajustada en 6000 reales y la misma debía estar a satisfacción y de acuerdo con el platero orensano Isidro de Montanos:$^{:120}$
Respecto a la policromía del retablo, la pintura original data del siglo xvii y corresponde a Martín López Gayoso, si bien toda la obra sería repintada por Ricardo Vilanova en 1861,$^{:83}$ proceso que la desfiguró según Manuel Sánchez Arteaga.$^{:129}$ Por otro lado, si la elección del episodio de la conversión de San Pablo responde a un sentimiento de arrepentimiento, el motivo del deán de colocar una imagen representativa de la Purísima en el ático pudo ser el juramento de la defensa de la Inmaculada Concepción en un acta del cabildo con fecha del 8 de diciembre de 1651:
Destaca por su parte la intervención de Cabrera por ser este artista el que introdujo la columna salomónica en tierras españolas en 1625 a través de un retablo destinado a la Capilla de las Reliquias de la Catedral de Santiago de Compostela, pieza destruida en un incendio acaecido el 2 de mayo de 1921 y de la que apenas quedan fragmentos de los pilares, los cuales se conservan en el Museo Catedralicio. Teniendo en cuenta la casi total destrucción del retablo compostelano y el hecho de que antes de 1656 Cabrera ejecutó múltiples obras a día de hoy perdidas, se puede asegurar que el retablo de la Conversión de San Pablo es el más antiguo conservado en perfectas condiciones que alberga pilares salomónicos intactos facturados por el escultor. A mayores, este retablo posee estípites en el primer cuerpo, importante nexo con el retablo de la Capilla de las Reliquias que ayuda a reforzar su calidad artística; en su descripción de la parte alta de esta última pieza Ramón Otero Túñez realizó la siguiente observación: «[...] los cuerpos superiores, por último, agrupan alrededor de una hornacina diez colunas compositas, con architraves y cornisas conforme al arte entre las cuales parecen surgir dos estípites, cuya presencia, si se pudiese comprobar, sería interesante […]». También Antonio Bonet Correa describió esta parte del retablo, resaltando su originalidad:$^{:653}$
El hecho de que en el contrato figure que las columnas debían ejecutarse «como estan firmadas en un papel aparte de la trasa de dho dean» podría hacer pensar que los pilares salomónicos no fueron realizados por Cabrera, si bien José Hervella Vázquez considera que el motivo que llevó a Armada a imponer esta cláusula fue asegurar y responsabilizar a Prado de la terminación de la obra, esto debido a las dificultades que tuvo que afrontar el deán al momento de encargar el retablo, el cual comisionó por vez primera en 1654 al maestro arquitecto y entallador Sebastián Martínez, entonces ya unido a Prado, no pudiendo ejecutarse por la muerte de Martínez. Con la labor de cantería y la construcción de los sepulcros de la capilla ocurrió algo semejante: en 1654 Armada contrató también con Martínez «dos entierros de piedra labrada, dos escudos, uno en cada entierro y esculpir las letras en la piedra de dichos entierros [...]», obra nuevamente inconclusa por el deceso del escultor, contratando el deán ese mismo año a Antonio Fraiz, quien tampoco la llevó a cabo, por lo que recurrió finalmente al maestro de cantería Pedro Gómez en 1655$^{:654}$ (hay constancia a mayores de la intervención en la capilla de Bartolomé Ares de Canabal).$^{:368}$

### Capilla

La construcción del deambulatorio de la seo, en cuya zona norte se encuentra la capilla, supuso la modificación del triple ábside original del testero, obra imprescindible para la yuxtaposición de esta área del templo. El principal cometido de dicha labor fue la instalación de una serie de capillas así como de ventanales en la sección superior para dotar de iluminación a la girola, todo ello acorde a la traza de Simón de Monesterio, cuya muerte afectó seriamente a la conclusión de la reforma, la cual, además de variar por completo la primitiva planta de la catedral y de provocar la total e irreparable destrucción de la antigua cabecera (pérdida lamentada por Arteaga), no buscó armonizar la arquitectura grecorromana con la románica original de los siglos xii y xiii.$^{:101}$ Inicialmente estaba proyectada la construcción en esta parte de un pequeño recinto circunvalado, destinado a atrio o claustro, que se iba a extender un poco más allá de la cabecera; este espacio recibía el nombre del santo patrón de la seo, San Martín, y en él fueron sepultados numerosos prebendados, varios de los cuales contaban con monumentos o sarcófagos, albergando el resto simples lápidas con inscripciones.$^{:102}$
En el cabildo celebrado el 15 de junio de 1615 se acordó la construcción del deambulatorio, disponiéndose cédulas en todas las partes donde hubiese oficiales con el fin de que fuesen convocados para ajustar la obra. El 18 de mayo de 1618, ante el escribano Gregorio López de Cárdenas, se otorgó la escritura de contrato entre el cabildo y Monesterio, fijándose el precio en 7400 ducados. Las obras comenzaron en 1620, año en que fueron demolidas las capillas absidales menores, dedicadas la del norte a los santos Facundo y Primitivo (anteriormente al papa San Eleuterio) y la del sur a Santa Eufemia, la cual fungía como parroquia y fue en consecuencia trasladada a la Capilla de San Juan, si bien las reliquias de la mártir permanecieron en el sarcófago original, situado en el frontis exterior de la capilla mayor, frente a la sacristía, mientras que las reliquias de los santos Facundo y Primitivo se dejaron en los lucillos correspondientes: uno en lo alto del muro situado junto a la puerta lateral norte de la capilla mayor y el otro al lado de la Capilla del Santo Cristo (los restos de los tres mártires serían trasladados el 23 de junio de 1720 a su emplazamiento actual por disposición del obispo Juan Muñoz de la Cueva).$^{:102}$ Cinco de las siete capillas de la girola fueron levantadas siguiendo un mismo diseño, motivo por el que arquitectónicamente son idénticas y tan solo se diferencian en la decoración; las otras dos, ubicadas en los extremos, constituyen realmente arcosolios, motivo por el que son diferentes de las cinco capillas restantes además de poseer unas dimensiones mucho menores.
Respecto a la capilla en la que se ubica el retablo, esta fue enajenada en 1653 por parte del cabildo a Armada en calidad de testamentario de su tío, el también deán Bartolomé, con todas las sepulturas correspondientes hasta la pared de la capilla mayor por un precio de 1000 ducados. Sumado a esto, Armada tenía la obligación de instalar un retablo y una reja de hierro, debiendo a su vez entregar anualmente siete ducados por razón de la oblata. Los sepulcros tanto de Gonzalo como de Bartolomé se ubican en dos arcosolios coronados por las armas del deán y emplazados a ambos lados de la capilla, cuyo patronato a comienzos del siglo xx era ostentado al parecer por el marqués de Santa Cruz de Ribadulla.$^{:129–130}$ Armada fue enterrado en la capilla en virtud de su testamento, en el que hizo constar la prohibición de que cualquier otra persona pudiese ser sepultada allí:

## Descripción
### Retablo
#### Arquitectura

El retablo, de estilo barroco, se compone de un cuerpo con una sola calle, banco y ático. El cuerpo muestra una escena en relieve enmarcada en una hornacina rectangular flanqueada por dos pares de columnas salomónicas las cuales, coronadas por capiteles de orden compuesto, muestran relieves de racimos y hojas de vid en los tercios superior e inferior y fuste estriado en la parte central. El marco que encuadra la escena muestra a su vez en los laterales una estructura similar a una columna embutida la cual se compone de una pilastra en la zona superior rematada por un capitel jónico, una ménsula bajo ella y, en la sección inferior, un estípite. El banco alberga notables ménsulas de rocalla bajo las columnas, mientras que el ático se apoya en una cornisa escalonada bajo la que se ubican salientes los cuales descansan sobre ménsulas, de rocalla al igual que las presentes en el banco. El ático, en cuya base destacan dos volutas, cuenta con un marco en arco rebajado a modo de hornacina coronado por una cornisa escalonada rematada por un frontón curvo presidido por una imagen del Espíritu Santo bajo forma de paloma, mientras que en los extremos se hallan los escudos del deán, fechados en 1659$^{:50}$ tal y como indican sendas inscripciones bajo ellos («ANNO» en el de la izquierda y «D 1659» en el de la derecha). Así mismo, destaca una cartela en el banco con la siguiente leyenda:

#### Conversión de San Pablo

Respecto al relieve, similar en varios aspectos a la Conversión de San Pablo de la Catedral de Zaragoza, obra de Cristóbal de Honorato el Viejo en el siglo xvii, este está influenciado por Gregorio Fernández en lo relativo a la expresividad del rostro de San Pablo y el movimiento de los ropajes del manto de Cristo, hallándose la temática claramente basada en el relato contenido en los Hechos de los Apóstoles sobre la aparición de Jesús al santo camino de Damasco: «[...] de repente le rodeó una luz del cielo y cayendo en tierra, oyó una voz que le decía: Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? Él preguntó ¿quién eres Señor […]?». La imagen de Cristo aparece en la zona superior en un alto relieve tan pronunciado que alcanza el bulto redondo; elevado sobre nubes, varias cabezas de ángeles lo acompañan en medio de un resplandor dorado consistente en rayos rectos que parten de los nimbos. En las secciones media e inferior aparece San Pablo cayendo de su caballo y circundado por un grupo de soldados con semblante de asombro, siendo la composición en términos generales muy desordenada y caótica, todo ello acentuado por las reducidas dimensiones del marco del retablo, lo que provoca que los personajes se hallen apretujados (al igual que la imagen cristífera, en algunas áreas esta parte del relieve llega a alcanzar el bulto redondo, como las patas del caballo situado a la izquierda). Prado trató en esta obra de acentuar el catácter bondadoso y gentil de San Pablo representando junto a un soldado ataviado como romano a varios judíos luciendo turbantes así como a un hombre de raza negra. De acuerdo con una descripción de Florentino López Cuevillas en Cosas de Orense (1969):$^{:651}$

#### Inmaculada Concepción

En cuanto al ático, esta sección estaba presidida originalmente por una imagen de la Inmaculada Concepción la cual fue retirada en fecha desconocida y trasladada al Museo Catedralicio, donde se conserva actualmente, siendo emplazada en su lugar una talla de San Pedro del siglo xvi,$^{:50}$ pieza que sería retirada en 2024 debido a su reducido tamaño para ser ubicada en su lugar otra talla del santo facturada por el escultor pontevedrés Enrique Pérez Viéitez («Quico de Salceda»), autor también del Belén de la seo; esta nueva imagen, entronizada en una ceremonia presidida por el obispo el 23 de junio, fue sufragada por la asociación Amigos de la Catedral y constituye una réplica fiel de la imagen homónima presente en el Pórtico del Paraíso. Respecto a la talla mariana, de 90 cm de altura y realizada en madera policromada, esta muestra a la Virgen con apariencia juvenil, casi aniñada, estando el rostro, de rasgos suaves, enmarcado por una larga melena ondulada que cae en paralelo sobre los hombros y la espalda.$^{:52}$ Los brazos están flexionados y las manos juntas en actitud orante sobre el pecho, rasgo típico de la iconografía inmaculista. De postura frontal, esta figura es deudora del canon impuesto por Gregorio Fernández, cuyas obras de corte concepcionista se caracterizan por su hieratismo. La Virgen, carente de un velo que cubra su cabeza, viste túnica ceñida con cíngulo y un manto de caída recta y simétrica en cuyos bordes destaca un delicado encaje natural. Los ropajes, adornados con temas florales realizados a punta de pincel (entre ellos la azucena, símbolo de la virginidad de María), presentan un esquema de pliegues angulosos y muy marcados, sobre todo la túnica. La imagen se apoya en un escabel compuesto por una nube con las cabezas aladas de tres serafines y una media luna con las puntas hacia arriba, todo ello sobre una peana barroca ornamentada con volutas.$^{:52}$ Cabe destacar que en la provincia de Orense existen al menos tres imágenes casi idénticas a esta: una Inmaculada de 1654 ubicada en el Monasterio de Santa María de Montederramo, obra de Prado; una Inmaculada fechada hacia 1664 conservada en la capilla del pazo de Fradelo (conocido como Casa Grande de Fradelo y actualmente en estado ruinoso), atribuida también a Prado;$^{:325}$ y otra Inmaculada, de autoría anónima y fecha desconocida, venerada en la Iglesia de Santa María de Reza.

### Capilla

En lo que respecta a los demás elementos de la capilla, de medio punto con bóveda de casetones policromados en rojo y azul, destaca una escultura de Santa Rita situada en el centro portando un crucifijo en la mano derecha y una palma circundada por tres coronas en la mano izquierda, realizada en 2010 por el escultor portugués Joâo Antunes de Sousa. Del mismo modo, sobresalen a la izquierda dos esculturas: San Vitorio, obra del siglo xvi ubicada en un arcosolio artesonado en el intradós donde se encuentra la tumba de Gonzalo de Armada,$^{:49–50}$ y Santiago peregrino, procedente de la Capilla del Santo Cristo y realizada en 2010 por Antunes al igual que la figura de Santa Rita. Anteriormente estuvo ubicada en esta capilla una imagen sendente del apóstol, obra del siglo xviii atribuida a José Ferreiro la cual procede del antiguo Convento de San Francisco (actualmente en el Museo Catedralicio), así como una imagen de vestir del Niño Jesús del siglo xvii portando un banderín con el lema «A LA GLORIA» calado en él, hoy en día emplazada en la Capilla del Rosario. Por su parte, a la derecha, también en un arcosolio artesonado en el intradós, se encuentra una talla de Nuestra Señora de los Dolores del siglo xv,$^{:50}$ antaño ubicada junto al Cristo de los Desamparados en la Capilla de la Asunción, y, próxima a ella, una imagen de Santa Marta fechada en el siglo xvii. Bajo el arcosolio donde se ubica la talla mariana figura la inscripción «SEPULCRO DE D$^N$ BARTOLOMÉ DE ARMADA QUE DEJÓ SUS BIENES PARA ESTA CAPILLA AÑO 1600.», constando bajo el de la izquierda, parcialmente borrado, «SEPULCRO Y CAPILLA DE D$^R$ D GONZALO DE ARMADA Y ARAUJO [...] ESTA SANTA IGLESIA AÑO 1690.», mientras que junto a la reja de entrada se halla una placa dorada la cual informa de que la capilla fue objeto de una labor de restauración por parte de la Fundación BBVA en enero de 2001.
La reja, elaborada en hierro, fue contratada el 19 de diciembre de 1655 por Armada con el cerrajero y vecino de Orense Pedro Álvarez, a quien se le pagaron «a tres reales y medio la libra gallega en lo que pese». Perfectamente adaptada al hueco de entrada a la capilla, la reja consta de dos cuerpos y ático separados por dos entablamentos de madera policromada. En el primero de ellos y en su base se puede leer: «MARTIN LOPEZ GAYOSO, VECINO DE ESTA CIUDAD, PINTO TODA ESTA CAPILLA».$^{:122}$ Por su parte, destaca en el ático el escudo del deán (de excelente factura y presente también, con algunas variantes, en la casa de la plaza del Cid) y en el segundo entablamento la siguiente inscripción: «ESTA CAPILLA ES DEL D$^R$. D. GONZALO DE ARMAD$^A$ AR$^A$UJO DEAN Y CANONIGo DESTA S.S. YGL$^A$—ANNO DE 1660».$^{:130}$ En cuanto al escudo, sostenido por dos leones y coronado por un yelmo empenachado, este luce tres cuarteles, con los dos primeros representando a la familia Armada y el tercero, que ocupa toda la mitad inferior, mostrando las armas de los Araujo: el primer cuartel exhibe a un caballero con armadura blandiendo una espada; el segundo a una dama agitando un pañuelo desde lo alto de un castillo; y el tercero una banda en diagonal de cinco estrellas en hilera con un sol antropomorfo a la izquierda y una media luna, también antropomorfa, a la derecha, acompañada por tres estrellas abajo y tres flores de lis arriba.$^{:14}$ Cabe destacar que tanto los escudos del retablo como los ubicados sobre los arcosolios son casi idénticos al que remata la reja; los de los sepulcros lucen estrellas encima de la banda en vez de flores de lis, con el de Bartolomé careciendo del sol y de la luna, mientras que los escudos del retablo muestran las estrellas sobre la banda y las flores de lis por debajo de ella.

## Galería de imágenes

* Sepulcro de Gonzalo de Armada y tallas de San Vitorio y Santiago peregrino.
* Sepulcro de Bartolomé de Armada y tallas de Nuestra Señora de los Dolores y Santa Marta.
* Escudo del sepulcro de Gonzalo de Armada.
* Escudo del sepulcro de Bartolomé de Armada.