# Masacre de Santa Rita

La masacre de Santa Rita ocurrió cerca del municipio de Santa Rita en el departamento de Chalatenango, El Salvador, el 17 de marzo de 1982, durante la guerra civil que enfrentaba el país. Durante la masacre, soldados del batallón Atonal atacaron y mataron a cuatro periodistas neerlandeses y a cuatro guerrilleros del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN).

## Antecedentes

El 15 de octubre de 1979, el Ejército salvadoreño derrocó al gobierno de Carlos Humberto Romero en un golpe de Estado. Los militares establecieron la Junta Revolucionaria de Gobierno que gobernó el país desde el 18 de octubre de 1979 hasta la democratización de El Salvador el 2 de mayo de 1982. Durante el gobierno de la junta, paramilitares de extrema derecha y escuadrones de la muerte operaron en el país y aterrorizaron a la población civil. Dichos grupos atacaron a campesinos, campesinas, periodistas y personas defensoras de los derechos humanos, calificándolos de guerrilleros y cómplices del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN).

## Los periodistas neerlandeses

El 24 de febrero de 1982, cuatro periodistas neerlandeses llegaron al Hotel Alameda en San Salvador para prepararse para informar sobre la guerra civil en curso. Los periodistas trabajaban para Interkerkelijke Omroep Nederland (IKON), una emisora pública de los Países Bajos. Los periodistas eran:
* Koos Jacobus Andries Koster (9 de enero de 1936 - 17 de marzo de 1982), productor.
* Jan Cornelius Kuiper (19 de marzo de 1942 - 17 de marzo de 1982), director.
* Johannes «Joop» Jan Willemsen (31 de marzo de 1937 - 17 de marzo de 1982), camarógrafo.
* Hans Lodewijk ter Laag (1957 - 17 de marzo de 1982), técnico de sonido.
Los periodistas fueron detenidos por la Policía de Hacienda el 11 de marzo por tener contacto con guerrilleros del FMLN. Fueron interrogados durante unas cuatro o cinco horas y posteriormente liberados. Koster luego hizo comentarios sobre su arresto y dijo: «Fue solo otra forma en que los militares nos intimidaron para que descontinuáramos nuestros informes sobre El Salvador».
Unos días después, la Brigada Anticomunista Maximiliano Hernández Martínez, un escuadrón de la muerte de extrema derecha que lleva el nombre del expresidente Maximiliano Hernández Martínez, publicó una lista de 35 periodistas a los que pretendían matar por ser «cómplices soviético-cubanos-sandinistas» [sic], pero ninguno de los periodistas holandeses estaba en la lista. Ello convenció a Koster de continuar con los informes de su equipo, a pesar de las aprehensiones del resto. El equipo planeaba dirigirse a Chalatenango, un área que en su mayoría estaba en manos de la guerrilla, el miércoles 17 de marzo para filmar los combates en el área.

## Masacre

Los periodistas salieron del hotel rumbo a Chalatenango a las 14:00 (hora local) del 17 de marzo. Recogieron a un comandante del FMLN, el «comandante Óscar», y a un niño soldado, «Rubén», quien fue su guía en el viaje a San Salvador. Alrededor de las 16:00 horas. El equipo se detuvo en un puente llamado coloquialmente «el Puente Dorado», que marcaba la frontera entre el gobierno y el territorio guerrillero, y se filmaron con los soldados que custodiaban el puente.
Cuando los tripulantes pasaron por el cuartel El Paraíso, notaron que un Jeep comenzó a seguirlos pero finalmente se alejó. Alrededor de las 17:00 horas, los periodistas y su guía se desviaron de la vía principal y subieron por una vía llamada calle Santa Rita que conecta El Paraíso con el cantón Piedras Gordas, Santa Rita y San Rafael, donde se encontraron con otros 3 guerrilleros –«Martín», «Carlos» y «Tello»–, tras lo cual su chofer, Armin Friedrich Wertz, regresó a San Salvador ya que planeaban quedarse con la guerrilla por varios días. Los 9 hombres caminaron hacia la selva, pero a las 17:20 horas fueron emboscados por el ejército y 8 de ellos murieron. «Martín» fue el único sobreviviente. Según Thomas Buergenthal, miembro de la Comisión de la Verdad para El Salvador, «los militares los esperaron y básicamente los ejecutaron». Su conductor fue notificado de la masacre a las 7:00 horas del día siguiente. Los cuerpos de los periodistas fueron devueltos a San Salvador.

## Reacciones

La noticia de la masacre se transmitió en los Países Bajos el 18 de marzo, lo que provocó manifestaciones que pedían la destitución de la junta. El 16 de abril se creó en Ámsterdam un memorial para los periodistas y las 40 000 víctimas de la guerra civil. El Ejército salvadoreño afirmó que no hubo una emboscada ni una masacre, sino que los periodistas quedaron atrapados en un fuego cruzado entre el ejército y la guerrilla. José Napoleón Duarte, presidente de la junta, visitó el lugar y afirmó el 25 de marzo que «no fue un acto premeditado, en mi opinión, fue un accidente».
Los neerlandeses llevaron a cabo una investigación sobre el incidente y llegaron a la conclusión de que, de hecho, se trataba de una masacre. También descubrieron que soldados estadounidenses estaban presentes en la base el día de la masacre. Las Naciones Unidas realizaron su propia investigación en 1993 e identificaron al coronel Mario Adalberto Reyes Mena como el hombre que ordenó la emboscada. La Comisión de la Verdad afirmó que el ataque violó el derecho internacional de los derechos humanos y el derecho internacional humanitario. Sin embargo, debido a la Ley de Amnistía aprobada en 1993, Reyes Mena nunca fue arrestado ni acusado de la masacre. Bruce Hazelwood, un entrenador militar estadounidense presente en el cuartel ese día, confirmó que el ejército sabía del encuentro entre los periodistas y los guerrilleros y que planearon una emboscada. Confirmó que Reyes Mena ordenó el ataque.
El programa de televisión holandés Zembla de BNNVARA rastreó a Reyes Mena utilizando documentos estadounidenses desclasificados. Reyes Mena se radicó en los Estados Unidos en 1984, y desde entonces vive en Virginia. Periodistas de Zembla hablaron con él en su casa el 24 de septiembre de 2018, donde se defendió afirmando que tanto Duarte como Estados Unidos realizaron investigaciones y no encontraron evidencia de que él ordenara la masacre. Acusó a los periodistas de no decir la verdad y de ser parte de una conspiración comunista.

### Investigación judicial

En 2016, la Ley de Amnistía de 1993 fue derogada después de que la Corte Suprema la declarara inconstitucional. Desde entonces, la Fundación Comunicándonos y la Asociación Salvadoreña para los Derechos Humanos (ASDEHU) han estado presionando para que se haga justicia a los periodistas holandeses. El 13 de marzo de 2018, ambas organizaciones presentaron una acusación penal ante el Juzgado de Primera Instancia de Dulce Nombre de María contra Reyes Mena y veinticinco exsoldados, acusándolos de organizar y ejecutar la masacre.
El 14 de octubre de 2022, un tribunal de Dulce Nombre de María dictó órdenes de captura contra cinco exmilitares por su responsabilidad en la masacre: el coronel Mario Adalberto Reyes Mena, excomandante de la 4.a Brigada de Infantería; el coronel Francisco Antonio Morán, exdirector de la Policía de Hacienda; el general José Guillermo García, exministro de la Defensa Nacional; Rafael Flores Lima, exjefe del Estado Mayor Conjunto de la Fuerza Armada (fallecido); y Mario Canizález Espinoza, sargento del Batallón Atonal (fallecido).