# Laurie Beechman

Laurie Hope Beechman (4 de abril de 1953 – 8 de marzo de 1998) fue una actriz y cantante estadounidense, conocida por su trabajo en musicales de Broadway. También trabajó en cabarets y grabó discos. Tras su muerte, el West Bank Cafe Downstairs Theater Bar de Nueva York pasó a llamarse Laurie Beechman Theatre.
Beechman debutó en Broadway en la producción original de Annie de 1977. Por su papel de narradora en la producción original de Broadway de 1982 de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat, fue nominada al premio Tony a la mejor actriz protagonista en un musical. A continuación, fue la primera actriz en interpretar el papel de Grizabella en la gira nacional de la producción estadounidense de Cats en 1983, antes de sustituir a Betty Buckley en la producción de Broadway en 1984. Interpretó el papel en Broadway durante más de cuatro años. También actuó en las producciones de Broadway de The Pirates of Penzance (1981) y Les Misérables (1990) y volvió a interpretar el papel de Grizabella durante cuatro meses en 1997, cuando Cats se convirtió en el musical de más larga duración de la historia de Broadway.

## Primeros años

Nacida en Filadelfia, Pensilvania, Beechman poseía una increíble voz de cantante, potente pero sutil y llena de matices. Tras mudarse al Municipio de Haddon, Nueva Jersey, se graduó en 1971 en el Haddon Township High School, donde su talento fue reconocido al instante, lo que le valió papeles principales en numerosos musicales escolares.
Actuó en un grupo de folk-rock acústico con Rick Ferrante y Roy Baker llamado The Destiny Trio durante los veranos de 1971 y 1972 en North Wildwood, Nueva Jersey, en un pequeño club llamado Manor Lounge. Posteriormente se matriculó en la Universidad de Nueva York. Beechman abandonó la NYU al cabo de unos años, y debutó en Broadway en 1977 como parte del reparto original de Annie, donde interpretó cinco papeles diferentes. Esto la llevó a interpretar pequeños papeles en la producción del Public Theater de The Pirates of Penzance y en la versión cinematográfica de 1979 de Hair.
Un desvío hacia el rock and roll dio como resultado el lanzamiento en 1980 de Laurie and the Sighs, de Atlantic Records. Con poco apoyo de un nuevo equipo directivo de la discográfica, el álbum fracasó estrepitosamente y Beechman buscó trabajo en el teatro.

## Broadway

Beechman debutó en Broadway en el reparto original de Annie. Interpretó varios papeles, entre los que destaca "Star to Be", un papel que se escribió para ella después de que el equipo creativo escuchara su potente voz, y está acreditada en la grabación del reparto original de Broadway.
Interpretó el papel principal de la Narradora en el reparto original de Broadway de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat durante su primera producción en Broadway en 1982, lo que le valió una nominación al premio Tony a la mejor actriz (papel principal - musical) y un premio Theatre World.
En diciembre de 1983, Beechman encabezó la First National Company de Cats como "Grizabella, The Glamour Cat" cuando la gira se estrenó en Boston. A los cuatro meses, asumió el papel en Broadway, sustituyendo a la ganadora de un Tony Betty Buckley. Cantando el éxito del espectáculo "Memory", Beechman permaneció en la obra durante más de cuatro años y regresó ocasionalmente durante la década siguiente.
A finales de 1988, Beechman fue diagnosticada de cáncer de ovario para interpretar el papel de Fantine en la gira de Les Misérables. Tras meses de tratamiento, con su viejo amigo Ken Gilmurray a su lado, Beechman se recuperó con un célebre espectáculo de cabaret en el legendario Ballroom de Nueva York. Rápidamente le siguió una nueva producción de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat en el Walnut Street Theatre de Filadelfia.
A principios de 1990, Beechman hizo su esperado debut como Fantine en la producción de Broadway de Les Misérables. Permaneció en el teatro durante varios meses y finalmente salió de gira para interpretar el papel en Filadelfia durante las Navidades de 1990. Durante este tiempo, su grabación en solitario, Listen To My Heart, fue publicada con gran éxito. El otoño siguiente celebró la recuperación de su salud tras luchar contra una recaída del cáncer, como ella misma dijo, "actuando en un club nocturno", volviendo una vez más al Ballroom.

## Vida posterior y muerte

Durante los últimos años de su vida, Beechman se casó con Neil Mazzella en 1992, grabó otros tres discos en solitario, ofreció numerosos conciertos y actuaciones en clubes, cantó "You'll Never Walk Alone" en la segunda gala inaugural del Presidente Bill Clinton, recibió el premio "It's Always Something" del Gilda's Club y volvió a cantar y actuar. A principios de 1995, el cáncer de Beechman reapareció. Pasó una hora en The Phil Donahue Show cantando y hablando de su enfermedad y de su voluntad de seguir adelante.
Tras volver a interpretar a Grizabella en Broadway para las representaciones del noveno (1991) y décimo (1992) aniversario de Cats, repitió el papel de mayo a septiembre de 1997, por lo que formó parte del reparto el 19 de junio de ese año, cuando Cats superó a A Chorus Line y se convirtió en el musical más longevo de la historia de Broadway.
Aunque seguía en tratamiento, Beechman continuó actuando hasta pocos meses antes de su muerte, el 8 de marzo de 1998, a los 44 años. Un mes más tarde se celebró un funeral en su memoria en el Winter Garden Theatre, el teatro donde Cats se representó durante muchos años. Le sobreviven su madre, Dolly Beechman Schnall, su padrastro, el Dr. Nate Schnall, dos hermanas, Claudia Beechman Cohen y Jane Beechman Segal, y su marido, Neil Mazzella. Fue enterrada en el cementerio Montefiore de Rockledge, Pensilvania.

## Legado

El Laurie Beechman Theatre de la calle 42 de Nueva York lleva su nombre. El Laurie Beechman Cabaret de la Universidad de las Artes de Filadelfia también lleva su nombre. En 1999, un año después de su muerte, se creó una beca en su nombre en el Departamento de Teatro Musical de la Universidad de las Artes. Grabó tres álbumes después de Listen to My Heart: The Time Between the Time, The Andrew Lloyd Webber Album y No One is Alone: Songs of Hope and Inspiration From Broadway. Grabó un tema, "If We Only Have Love" de Jacques Brel, con su hermana, Claudia Beechman, y otro, un popurrí de "Candide" y "West Side Story" de Leonard Bernstein, con Sam Harris. En 2023, el escenario teatral del Haddon Township High School, N.J., alma mater de Beechman, recibió oficialmente su nombre durante una ceremonia pública seguida de una representación estudiantil de "Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat".

## Créditos en teatro

| Año | Título | Papel | Notas |
| 1976 | Annie | Ensemble | Goodspeed Opera House |
| 1977 | Annie | Star-to-Be, ensemble | Debut en Broadway |
| 1981 | The Pirates of Penzance | Swing | Broadway |
| 1981 | The Pirates of Penzance | Kate | Reemplazo en Broadway |
| 1981 | Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat | Narradora | Off-Broadway |
| 1982 | Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat | Narradora | Broadway |
| 1983 | Cats | Grizabella | Tour nacional |
| 1984 | Cats | Grizabella | Reemplazo en Broadway |
| 1986 | Carrie | Miss Gardner | Workshop reading |
| 1988 | Dangerous Music | Intérpreter | Burt Reynolds Jupiter Theatre |
| 1989 | Les Misérables | Fantine | Primer reemplazo de gira nacional |
| 1990 | Les Misérables | Fantine | Reemplazo en Broadway |
| 1996 | Les Misérables | Fantine | Tercer reemplazo de gira nacional |
| 1997 | Cats | Grizabella | Reemplazo en Broadway |

## Filmografía

| Año | Título | Papel | Notas |
| 1976 | Gypsy in My Soul | Cantante | Telefilme, sin acreditar |
| 1977 | The Annie Christmas Show | Ensemble | Especial de televisión |
| 1977 | The Fourth King | Feathers, the sparrow (voz) | Telefime |
| 1979 | Hair | intérprete de "Black Boys" | |
| 1982 | The Royal Romance of Charles and Diana | Interpretación: "Will He Like Me?" Interpretación: "The Turning World" | Telefilme |
| 1994 | Death Wish: The Face of Death | Interpretación: "What Was I Dreamin' Of...?" | |
| 2003 | Listen to Her Heart: The Life and Music of Laurie Beechman | Ella misma (archivo) | Documental |

## Discografía

| Año | Título |
| 1990 | Listen To My Heart |
| 1993 | Time Between the Time |
| 1995 | The Andrew Lloyd-Webber Album |
| 1996 | No One Is Alone |

## Premios

| Año | Premio | Categoría | Trabajo nominado | Resultado |
| 1982 | Premios Tony | Mejor actriz de reparto en un musical | Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat | Nominada |
| 1982 | Drama Desk Award | Drama Desk Award a la mejor actriz en un musical | Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat | Nominada |
| 1982 | Theatre World Award | Theatre World Award | Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat | Ganadora |