# Sidersaura marae

Sidersaura marae es la única especie conocida del género extinto Sidersaura (que significa "lagarto estrella") un dinosaurio saurópodo rebbachisáurido, que vivió a mediados del período Cretácico Superior, entre 96 a 93 millones de años, desde el Cenomaniano al Turoniano, en lo que es hoy Sudamérica. Sus fósiles fueron hallados en estratos de la Formación Huincul, en la Patagonia Argentina. Es conocido por los restos de cuatro individuos. Sidersaura representa uno de los rebaquisáuridos más grandes conocidos.

## Descripción

Sidersaura era un rebaquisáurido muy grande. Aparte del controvertido saurópodo gigante Maraapunisaurus, Sidersaura puede representar uno de los miembros más grandes conocidos de este grupo, con alrededor de 18 a 20 metros de largo y 15 toneladas de peso.
El fémur izquierdo, MMCh-PV 236, de Sidersaura mide 1,55 metros de largo, representando así el fémur rebaquisáurido más grande conocido. Otros fémures grandes incluyen los de Limaysaurus, con 1,44 metros de largo, y Comahuesaurus, con 1,13 metros de largo. El fémur de Amphicoelias, un diplodócido de la Formación Morrison del Jurásico Tardío de Estados Unidos, que se estima en 18 metros de longitud, era similar en tamaño: 1,52 metros.
Se observan varias características únicas en el material fósil de Sidersaura que lo diferencian de todas las demás especies. Por ejemplo, Sidersaura es el primer rebaquisáurido conocido que tiene un agujero frontoparietal, una característica que por lo demás sólo se observa en los dicreosáuridos, el relacionado Apatosaurus, y Spinophorosaurus, un saurópodo basal. El hueso calcáneo en forma de media luna es diferente de cualquier otro saurópodo, y se parece más a los saurópodos basales como Vulcanodon que a otros neosaurópodos. Los arcos hemales también son inusuales, ya que tienen dos conjuntos de proyecciones que les dan forma de estrella. Si bien esto no se ve en ninguna otra especie nombrada, un espécimen de rebaquisáurido sin nombre de la Formación Candeleros geológicamente más antigua —descrita originalmente en 2011 como perteneciente a un titanosaurio— también tiene una morfología de arco hemal similar, lo que indica que los dos taxones pueden estar relacionados. Algunas características de las vértebras caudales también se observan en los titanosaurios, ya que anteriormente se pensaba que eran sinapomorfias de ese grupo.

## Descubrimiento e investigación

El material fósil de Sidersaura fue descubierto en 2012 en sedimentos de la base de la Formación Huincul en el Cañadón de las Campanas (Barda Atravesada, localidad de Las Campanas), cerca de la localidad de Villa El Chocón, en la provincia de Neuquén, Argentina. Los restos óseos de estos ejemplares fueron excavados durante cinco años. En el transcurso del trabajo realizado, también se encontró el holotipo del dinosaurio carcarodontosáurido gigante Meraxes.
El espécimen holotipo, MMCh-PV 70, perteneciente a un individuo maduro, consta de la caja craneal fusionada, la parte superior del cráneo y el neurocráneo parcialmente preservado, vértebras dorsales parcialmente preservadas, catorce vértebras caudales con algunos arcos hemales, la escápula izquierda incompleta, el pedúnculo púbico derecho y partes de tibias y de peroné, así como varios huesos de los pies, incluidos metatarsianos, falanges y falanges ungueales.
También se asignaron especímenes adicionales como paratipos. MMCh-PV 236, perteneciente a un individuo maduro, fue encontrado muy cerca del holotipo de Meraxes, a unos 20 metros de distancia de los otros especímenes de Sidersaura. Incluye una vértebra indeterminada, probablemente sacra o caudal, una costilla dorsal, dos metacarpianos, una cintura pélvica parcial que incluye un ilion, isquiones y pubis incompletos, y el fémur y el peroné izquierdos. También se han encontrado huesos adicionales de este espécimen, incluidos los arcos neurales sacros, las vértebras caudales, el fémur derecho, la tibia izquierda, el peroné derecho y un metatarsiano, pero actualmente no están preparados. MMCh-PV 307, también de un individuo maduro, es un peroné izquierdo parcial. MMCh-PV 309, perteneciente a un individuo juvenil, consta de un centro dorsal.
En 2024, Lerzo et al. describió Sidersaura marae como un nuevo género y especie de saurópodo rebbachisáurido basándose en estos restos fósiles. El nombre genérico, "Sidersaura ", combina la palabra latina "sidus, sideris", que significa "estrella", en referencia a la forma de algunos de los arcos hemales conservados, y "saura", la declinación femenina de la palabra griega "sauros", que significa "lagarto" o "reptil". El nombre específico, "marae", hace honor a la preparadora de fósiles y directora del Museo Ernesto Bachmann de Villa El Chocón, Mara Ripoll.

## Clasificación

Lerzo et al. (2024) encontraron a Sidersaura como un miembro rebaquisáurido del clado de saurópodos Diplodocoidea, como taxón hermano de Itapeuasaurus en un clado que también contiene a Zapalasaurus. Este grupo no está particularmente relacionado con Limaysaurus y Cathartesaura (a veces recuperados en un clado llamado Limaysaurinae), los otros dos rebbachisáuridos nombrados de la Formación Huincul. Sidersaura fue uno de los últimos rebaquisáuridos conocidos antes de que el clado se extinguiera al final del Turoniano.

### Filogenia

Los resultados de los análisis filogenéticos de Lerzo et al. se muestran en el cladograma a continuación.

## Paleoambiente

Sidersaura se conoce de la Formación Huincul del Cretácico Superior de la Provincia de Río Negro, Argentina. Muchos dinosaurios, incluidos sus compañeros rebaquisáuridos (Cathartesaura y Limaysaurus), titanosaurios (Argentinosaurus, Bustingorrytitan, Chucarosaurus y Choconsaurus), carcarodontosáuridos (Mapsusaurus, Meraxes y Taurovenator), un megaraptorano (Aoniraptor), abelisáuridos. (Skorpiovenator, Tralkasaurus e Ilokelesia), un elaphrosaurino (Huinculsaurus), un paraviano (Overoraptor) y el inusual aveterópodo Gualicho también han sido nombrados de la formación. También se conocen restos de unenlágidos, iguanodontos y ornitópodos elasmarianos.