# Laura Irasuegi Otal

Laura Irasuegi Otal (Éibar, 26 de noviembre de 1923 - Rentería, 6 de octubre de 2016) fue una ingeniera española y una de los Niños de Rusia vascos evacuados del norte de España a la Rusia soviética durante la Guerra Civil española. Sobrevivió al sitio de Leningrado y se formó como ingeniera civil en Moscú antes de regresar a España en 1956. Se convirtió en la primera mujer ingeniera civil del Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos del País Vasco.

## Contexto

La Guerra Civil española comenzó en 1936 y las condiciones se volvieron muy duras en las zonas controladas por la Segunda República Española, ya que los nacionalistas liderados por el general Francisco Franco empezaron a tomar la delantera. Los niños en peligro por el conflicto fueron evacuados a otros países, organizándose las evacuaciones a través del Consejo Nacional de Niños Evacuados, creado a tal efecto por el gobierno del Frente Popular español.
2.895 niños, que llegaron a ser conocidos como los "Niños de Rusia", fueron evacuados de la zona republicana a la Unión Soviética durante 1937 y 1938, para evitar los rigores de la guerra. Los niños españoles también fueron evacuados a Francia, Bélgica, Reino Unido, Suiza, México y Dinamarca y se les denominó "Niños de la Guerra".

## Biografía

Laura Irasuegi Otal nació en Éibar, Guipúzcoa, al norte de España, el 26 de noviembre de 1923. Con trece años fue seleccionada para formar parte de los niños evacuados. Se le asignó el número 1732 y fue embarcada en el buque Habana que partió del puerto de Santurce el 12 de junio de 1937, navegando inicialmente hacia Burdeos. El Habana iba escoltado por un buque de la Marina Real británica, lo que permitió que, a pesar de un encuentro con un buque de la marina franquista, se les permitiera finalmente continuar el viaje, con 4.500 niños a bordo. En Burdeos, 1.495 niños fueron trasladados al barco mercante Sontay, con destino al puerto de Leningrado, a siete días de viaje. El Sontay tenía una tripulación asiática, y la barrera del idioma dificultaba las comunicaciones. Los niños viajaban en las bodegas, en condiciones inadecuadas, y llegaron a Leningrado sucios, con piojos, resfriados o con neumonía. Araceli Sánchez Urquijo, que viajó en el mismo barco, recordó más tarde «ratas grandes como gatos» en las bodegas. Los niños fueron atendidos inmediatamente por profesionales médicos. La evacuación fue la segunda que se realizó hacia la URSS.
Irasuegi se instaló en una de las Casas de Niños de la ciudad de Obninsk, a unos 100 kilómetros de Leningrado. Los Niños de Rusia fueron muy bien acogidos y cuidados en Rusia. La mayoría fueron educados en español y se les enseñó a apreciar la cultura española, pero utilizando el método soviético. Se animó a algunos de los niños a aprender a hablar ruso, pero no todos lo aprendieron. La presencia de los niños fue vista por la Unión Soviética como una forma de apoyar públicamente a la futura república socialista española que esperaban que emergiera de la Guerra Civil cuidando de la próxima generación de su élite política.
Antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Irasuegi había empezado a estudiar en Leningrado. Sobrevivió a los horrores y privaciones del primer año del asedio de Leningrado. En 1942 formó parte de un grupo de Niños de Rusia que consiguieron abandonar la ciudad atravesando el helado lago Ladoga en camiones. La llevaron al Cáucaso y trabajó extrayendo hilos de seda para fabricar paracaídas destinados al esfuerzo bélico. Finalmente llegó a la ciudad georgiana de Tiflis.
Cuando terminó la guerra, Irasuegi fue enviada a Moscú y completó sus estudios de ingeniería civil en el Instituto de Ingeniería Eléctrica de Moscú. Se casó con Anselmo Bárcena y tuvieron dos hijas, Cristina y Elena.

### Regreso a España

Con la muerte de Stalin en 1953, mejoraron las relaciones diplomáticas entre España y la Unión Soviética y comenzaron las negociaciones sobre la repatriación de los Niños de Rusia exiliados durante la guerra civil española. En 1956 se llegó a un acuerdo para que los Niños de Rusia exiliados, ya adultos, pudieran regresar a España.
Irasuegi y su familia regresaron a Errenteria en septiembre de 1956. Tuvo que completar la conversión de su título de Ingeniera de Ingeniería civil para adaptarlo a los requisitos españoles, a Ingeniería de Caminos, Canales y Puertos, lo que le llevó varios años. Finalmente, en 1977, tras conseguir la recalificación, pudo ingresar en el Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos del País Vasco, siendo la primera mujer vasca en hacerlo. En aquella época sólo había dos mujeres ingenieras de caminos trabajando en España, Irasuegi y su compañera del Instituto de Ingeniería civil de Moscú, Araceli Sánchez Urquijo.
Irasuegi había hablado euskera durante su infancia, pero lo perdió casi por completo durante su estancia en Rusia. A su regreso no tuvo muchas oportunidades de recuperar el euskera perdido, pero cuando nacieron sus sobrinos y les oyó hablar euskera, se apuntó a clases de idiomas a los 70 años para poder hablar con ellos en euskera.
Laura Irasuegi murió en Rentería, Guipúzcoa, el 6 de octubre de 2016, a la edad de 92 años. En su funeral, una bandera roja fue acompañada por la Sinfonía n.º 7 de Shostakóvich, seguida de un poema de la poeta soviética Olga Bergoltz en memoria de la supervivencia de Irasuegi al sitio de Leningrado. También se interpretó el Himno nacional de la Unión Soviética.

## Reconocimientos

El 27 de junio de 2023 se inauguró en Bilbao, en la sede del Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, la exposición “Bide-ingeniaritzako euskal emakume aitzindariak” (Mujeres vascas pioneras de la ingeniería civil). La exposición mostraba la implicación de las mujeres en la ingeniería civil, una disciplina tradicionalmente dominada por los hombres, a través de la historia de dos pioneras vascas, Laura Irasuegi y Araceli Sánchez, ambas “gerrako umeak” (hijas de la guerra), que salieron del puerto de Santurtzi en junio de 1937 y fueron enviadas a Leningrado.