# Rifaat al-Assad

Rifaat Ali al-Assad (nacido el 22 de agosto de 1937) es un exmilitar y político sirio. Es el hermano menor del fallecido presidente de Siria, Háfez al-Ásad, y de Jamil al-Assad, así como tío del expresidente Bashar al-Ásad. Fue comandante de las operaciones terrestres durante la Masacre de Hama de 1982, ordenada por su hermano.
Tras un fallido intento de golpe de Estado contra Hafez al-Assad en 1984, Rifaat vivió exiliado en Europa durante 36 años, regresando a Siria en octubre de 2021 tras ser declarado culpable en Francia de adquirir millones de euros desviados del Estado sirio.
En agosto de 2023, Suiza emitió una orden internacional de arresto por su participación en la Masacre de Hama. En marzo de 2024, se presentaron cargos en su contra por crímenes de guerra relacionados con el evento.

## Primeros años y educación

Rifaat al-Assad nació en la aldea de Qardaha, cerca de Latakia en el oeste de Siria, el 22 de agosto de 1937. Estudió Ciencias Políticas y Economía en la Universidad de Damasco y más tarde recibió un doctorado honorífico en Política de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética.

## Experiencia temprana

Rifaat se unió al Ejército Árabe Sirio en 1958 como teniente primero y fue ascendido rápidamente tras recibir entrenamiento en varias academias militares soviéticas (principalmente en la escuela de artillería de Ekaterimburgo). En 1965, se convirtió en comandante de una fuerza especial de seguridad leal al ala militar del Partido Baaz y, poco después, apoyó el derrocamiento de Salah Jadid por parte de Háfez al-Ásad y la toma del poder en 1970. En 1971, se le permitió formar su propio grupo paramilitar, las compañías de defensa, que pronto se transformaron en una poderosa fuerza militar regular entrenada y equipada por la Unión Soviética. Rifaat también era un paracaidista calificado.

## Bajo el gobierno de Hafez

Rifaat desempeñó un papel clave en la toma de poder ejecutivo por parte de su hermano en 1970, conocida como la Revolución Correctiva, y dirigió las fuerzas de seguridad internas de élite y las Compañías de Defensa (Sarāyā ad-Difāʿ) durante las décadas de 1970 y principios de 1980. Además de su papel militar, Rifaat fundó la "Liga de Graduados Superiores" (Rabitat al kharijin al-'ulia), que ofrecía foros de discusión sobre asuntos públicos para los graduados universitarios sirios, fuera de las restricciones del partido Baaz. Este proyecto cultural contó con más de quince sucursales en toda Siria y reunió a decenas de miles de miembros. Durante los años 70 y hasta 1984, Rifaat fue visto por muchos como el sucesor más probable de su hermano mayor. Hafez al-Assad lo nombró vicepresidente segundo en marzo de 1984.
En 1976, visitó Líbano como invitado de Tony Frangiyeh, ya que mantenían lazos personales cercanos.
El 28 de junio de 1979, quince hombres fueron ejecutados en Damasco tras ser condenados por intentar asesinar a Rifaat al-Assad.

### Relaciones exteriores

Diversos rumores vinculan a Rifaat al-Assad con intereses extranjeros. Rifaat tenía una estrecha relación con el rey Abdalá bin Abdulaziz de Arabia Saudita. Abdullah estaba casado con una hermana de la esposa de Rifaat, y este último fue invitado en ocasiones a Arabia Saudita, incluso después de su distanciamiento público con los gobernantes de Siria, apareciendo en fotografías junto a la familia real en la prensa oficial saudita.
Después de la Guerra de Irak, hubo informes de prensa que señalaban que Rifaat inició conversaciones con representantes del gobierno de Estados Unidos para formar una coalición con otros grupos anti-Assad y proporcionar un liderazgo alternativo en Siria, siguiendo el modelo del Congreso Nacional Iraquí. Rifaat también mantuvo una reunión con el ex primer ministro de Irak, Iyad Alaui. Yossef Bodansky, director del Grupo de Trabajo del Congreso de Estados Unidos sobre Terrorismo y Guerra No Convencional, declaró que Rifaat contaba con el apoyo tanto de Estados Unidos como de Arabia Saudita. Rifaat apareció en la prensa saudita en 2007 visitando a la familia real. El gobierno de Bashar al-Assad se mantiene cauteloso ante sus intenciones y monitorea cuidadosamente sus actividades.
Rifaat fue mencionado por el influyente grupo de análisis estadounidense Stratfor como un posible sospechoso del atentado de 2005 que mató al ex primer ministro libanés Rafiq Hariri y de los ataques posteriores que golpearon Beirut tras la retirada siria. El objetivo habría sido desestabilizar al gobierno sirio. Sin embargo, no se menciona a Rifaat en los informes Mehlis de la ONU sobre el crimen.
En 1983, Rifaat se reunió con el líder de la OLP, Yasir Arafat, en un intento de apaciguar las crecientes tensiones entre Siria y los leales a Arafat.
Ion Mihai Pacepa, un general de la Securitate de Rumanía socialista que desertó a Estados Unidos en 1978, afirmó que Rifaat al-Assad fue reclutado por la inteligencia rumana durante la Guerra Fría. En su novela de 1996, Red Horizons, Pacepa cita al presidente rumano Nicolae Ceaușescu diciendo que Rifaat era "nuestro agente bien pagado".

### Masacre de Hama

En febrero de 1982, como comandante de las Compañías de Defensa, Rifaat dirigió las fuerzas que sofocaron una revuelta en la ciudad de Hama. Ordenó bombardear la ciudad con cohetes BM-21 Grad, lo que resultó en la muerte de miles de habitantes. Los informes sobre el número total de muertos varían entre 10,000 y 40,000. Este evento se conoció como la Masacre de Hama.
Debido a su papel destacado en esta campaña militar, que dejó decenas de miles de civiles muertos y destruyó gran parte de la ciudad, Rifaat fue apodado "el Carnicero de Hama". El periodista estadounidense Thomas Friedman afirmó en su libro From Beirut to Jerusalem que Rifaat declaró más tarde que el número total de víctimas fue de 38,000.
Sin embargo, Rifaat ha negado repetidamente haber desempeñado algún papel en la masacre de Hama. Presentó su versión sobre la Masacre de Hama durante una conferencia en París para formar el Consejo Nacional Democrático Sirio el 15 de noviembre de 2011.
También fue implicado en la Masacre de la prisión de Tadmor en 1980 y adquirió el apodo de "el Carnicero de Tadmor".
Rifaat al-Assad también fue mencionado en un informe de la CIA relacionado con actividades de narcotráfico en Siria durante la década de 1980, junto con otros funcionarios sirios como Ali Haydar, Mustafa Tlass y Shafiq Fayadh.