# Villalba del Rey

Villalba del Rey es un municipio y localidad española de la provincia de Cuenca, en la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. El término municipal, ubicado en la comarca de La Alcarria, tiene una población de 488 habitantes (INE 2023). La localidad se encuentra junto al embalse de Buendía.

## Toponimia

Su nombre, literalmente Villa Blanca, le fue dado muy posiblemente en alusión al color blanco de las casas que componían la población. Por pertenecer en sus inicios a la jurisdicción de Huete el municipio se llamaba Villalba de Huete, nombre que cambió al independizarse de la localidad optense en 1411 pasando a llamarse Villalba del Rey. Este nombre se conservó hasta nuestros días con la excepción del periodo que comprendió la II República Española (1931-1936) que se denominó Villalba de la República.

## Geografía

El municipio está situado en el norte de la provincia de Cuenca, en la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha, ubicado en la comarca castellana de La Alcarria. El término se asienta a orillas del embalse de Buendía, y linda con los municipios de Tinajas, Cañaveruelas y Huete.

## Historia

Es posible que el nacimiento de la localidad conquense tenga su origen en la consolidación de un importante camino y del caserío que acompañaría y enmarcararía a éste. En la actualidad, este antiguo camino sería la vía que recorre y estructura al pueblo, la calle de Ramón y Cajal. Poco a poco el pueblo fue cogiendo la estructura original que está hoy en día.
Entre el siglo XIV y el siglo XV, el pueblo se independizó del común de villa y tierra de Huete y se le concedió título de villa. Pasó de llamarse Villalba de Huete a Villalba del Rey. Esta población a mediados de ese siglo ya contaba con un fuerte poder económico, siendo uno de los pueblos más grandes de la zona. Entre los siglos XVI y XVII el pueblo ya tenía un tamaño importante y se construyó la iglesia.
A mediados del siglo XIX, el lugar contaba con una población censada de 1149 habitantes. La localidad aparece descrita en el decimosexto volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:
Entre 1954 y 1958 se construyó cerca de la localidad el embalse de Buendía, que cubre parte de las vegas fértiles del municipio junto al río Guadiela. Actualmente Villalba del Rey está dotada de importantes infraestructuras como piscina municipal, biblioteca pública, centro de ancianos, estación de servicio, área deportiva, centro de salud, residencia para la tercera edad, parques, bares, restaurantes, aerogeneradores, discoteca, tiendas y otras muchas más. Es la cabecera de la Mancomunidad de Servicios Río Guadiela a través de la que se ofrecen servicio de abastecimiento de agua; servicio de recogida de basuras; oficina de información al consumidor; agencia de empleo y desarrollo local.

## Geografía humana
### Demografía

Cuenta con una población de 488 habitantes (INE 2023).
* Gráfica de evolución demográfica de Villalba del Rey entre 1842 y 2021
* Población de derecho según los censos de población del INE.     Población de hecho según los censos de población del INE.

## Administración

Lista de alcaldes desde las elecciones democráticas de 1979 :
| Periodo | Nombre | Partido |
| 1979-1983 | Antonio Pizarro Pulido | UCD |
| 1983-1987 | Antonio Pizarro Pulido | UCD |
| 1987-1991 | Julián Benito Huete | PP |
| 1991-1995 | Julián Benito Huete | PP |
| 1995-1999 | Julián Benito Huete | PP |
| 1999-2003 | Julián Benito Huete | PP |
| 2003-2007 | José Luis del Peral Budia | PSOE |
| 2007-2011 | José Luis del Peral Budia | PSOE |
| 2011-2015 | Antonio Luengo Rodríguez | PSOE |
| 2015-2019 | Antonio Luengo Rodríguez | PSOE |
| 2019-2023 | Antonio Luengo Rodríguez | PSOE |
| 2023-act. | Antonio Luengo Rodríguez | PSOE |

## Patrimonio

* Parroquia de Nuestra Señora de la Asunción. Se trata de un edificio de grandes proporciones con muros de sillería, data de los siglos XVI y XVII tiene un ojo de buey en el testero de poniente y ventanas con rasgado de molduras. Su enorme torre cuadrada de tres cuerpos tiene tres elegantes y estrechas ventanas saeteras así como doble arco de campanas en cada lado. El interior es de tres naves con cuatro columnas cilíndricas a cada lado. Frente a la puerta de entrada está la capilla de Nuestra Señora de los Portentos, data del siglo XVIII, con bella cúpula sobre pechinas con serie de ventanales en el balcón y una buena verja de entrada a esta capilla barroca. El retablo mayor renacentista de transición (siglo XVIII) tiene buenas pinturas de tabla.
* Ermita de San Sebastián.
* Ermita de la Concepción.
* Ermita de San Isidro.
* Ermita de San Cristóbal.
* Ermita de Santa Bárbara.

## Instalaciones deportivas

La localidad cuenta con:
* Polideportivo municipal cubierto y con gradas (pista de fútbol, baloncesto y tenis)
* Frontón municipal cubierto y con gradas
* Pista de pádel
* Mesas de ping pong
* Equipamiento deportivo (tercera edad)
* Parque infantil

## Fiestas y tradiciones

* San Sebastián: Día 20 de enero.
* Nuestra Señora de los Portentos: Primer domingo de septiembre.
* Semana Santa: Tradicionales procesiones de Jueves Santo, "El Encuentro" y Viernes Santo.
* San Isidro: Día 15 de mayo. En honor a todos los agricultores, la actividad más importante de la localidad.