# Cagliostro

Conde Alessandro di Cagliostro (Palermo, Sicilia, 2 de junio de 1743-26 de agosto de 1795) cuyo verdadero nombre fue Giuseppe Balsamo, hijo de una pobre familia de Palermo, cuyo padre falleció muy joven, quedando la familia a cargo de un tío, Marco, que trabajaba en las oficinas de correo de la ciudad. Se inició en una escuela católica, pero sus dotes para el fraude y el engaño hicieron que fuera expulsado. Así fue como cometía tropelías, siendo miembro de diferentes bandas mafiosas, a las cuales supo aprovechar con su innegable dote de estafador. Posteriormente, luego de engañar a un banquero, se escapa a Medina, con bastante dinero robado al aurífero, donde conoce a Althotas, quien lo introduce en la mística oriental y es con este, que poseía un método de refinar el lino, hasta casi hacerlo parecer seda. Así amasó una fortuna y luego aparece en Europa.
Con sus dotes actorales y avieso en el arte del engaño también fue alquimista, ocultista, Rosacruz y alto masón siciliano que recorrió las cortes europeas del siglo XVIII.
Cagliostro afirmaba haber nacido en una familia cristiana de noble cuna, pero ser abandonado al poco de nacer en la isla de Malta. También aseguraba que siendo niño viajó a Medina, La Meca y El Cairo, y al regresar a Malta, ser iniciado en la Soberana Orden Militar de Malta, donde estudió alquimia, la Kabala y magia. Fundó el Rito Egipcio de la Francmasonería en La Haya, donde al igual de lo que sigue ocurriendo en las logias masónicas de San Juan en la actualidad, se iniciaba a hombres y mujeres en la misma logia y tuvo influencia en la fundación del Rito Masónico de Misraim.

## Vida y viajes

Cagliostro fue bien conocido en Nápoles y más tarde en Roma, donde conoció y desposó a Lorenza Feliciani. Viajaron juntos a Londres, donde fue iniciado en la francmasonería el 12 de abril de 1777. Adoptó como símbolo secreto el Ouroboros (la serpiente que se muerde la cola). Al cabo de poco tiempo fundó el Rito Egipcio de la Francomasonería en La Haya.
Viajó por Rusia, Alemania y Francia, extendiendo el campo de influencia del Rito Egipcio y presentándose como un "curandero magnético" de gran poder. Su fama creció de tal forma que fue incluso recomendado a Benjamin Franklin durante una estancia en París.
Fue un extraordinario falsificador. En su autobiografía, Casanova relata el encuentro con Cagliostro, que fue capaz de falsificar una carta suya, a pesar de ser incapaz de entenderla.

### El episodio del collar de diamantes

Fue perseguido a causa del Asunto del collar, que involucró a Luis XVI de Francia y a María Antonieta, y fue encarcelado en Francia acusado de fraude. Estuvo en La Bastilla durante nueve meses, y finalmente fue absuelto cuando no pudo demostrarse su conexión con el caso. Sin embargo, se le pidió que abandonara Francia, y viajó a Inglaterra. Una vez allá, Theveneau de Morande acusó a Cagliostro de ser Giuseppe Balsamo, lo que refutó en su Open letter to the English People (Carta abierta al pueblo inglés), obligando a Morande a disculparse y a retractarse de sus palabras.

### Traición y muerte

Cagliostro visitó Roma, donde conoció a dos personas que resultaron ser espías de la Inquisición. Algunos dicen que fue su propia esposa quien inicialmente lo había denunciado ante ellos. Fue arrestado el 27 de diciembre de 1789 y encerrado en el Castillo de Sant'Angelo. Pronto fue sentenciado a muerte por el cargo de ser masón. El papa cambió la sentencia por la de prisión perpetua en ese mismo castillo. Después de un intento de huida fue vuelto a encarcelar, esta vez en el Fuerte de San Leo, donde murió al poco tiempo.