# Weihaiwei

Weihaiwei o Wei-hai-wei, en la costa nororiental de China, fue un territorio arrendado al Reino Unido desde 1898 hasta 1930. La capital era Port Edward, que se encontraba en lo que hoy es el centro del distrito de Huancui en la ciudad de Weihai, en la provincia de Shandong. El territorio arrendado cubría 745,9 km², e incluía la ciudad amurallada de Weihaiwei, Port Edward justo al norte, la bahía de Weihaiwei, la isla Liu-kung y un área continental de 115,9 km de costa que corre a una profundidad de 16 km tierra adentro, un área aproximadamente colindante con el distrito Huancui de la moderna ciudad de Weihai. Junto con Lüshunkou (Port Arthur) controlaba la entrada al mar de Bohai y, por tanto, los accesos marítimos a Pekín.

## Antecedentes del arrendamiento británico

El puerto de Weihaiwei sirvió como base para la flota china Beiyang (Flota de los Mares del Norte), fundada en 1871 durante los últimos años de la dinastía Qing en China. En 1895, las fuerzas terrestres y marítimas japonesas capturaron el puerto en la batalla de Weihaiwei, la última gran batalla de la primera guerra sino-japonesa de 1894-1895. Los japoneses se retiraron en 1898.
Después de que Rusia arrendara Port Arthur a China durante 25 años en marzo de 1898, el Reino Unido presionó al gobierno chino para que le arrendara Weihaiwei, y los términos del tratado establecían que permanecería en vigor mientras a los rusos se les permitiera ocupar Port Arthur. La flota británica tomó posesión e izó su bandera el 24 de mayo de 1898.
Los británicos utilizaron el puerto principalmente como fondeadero de verano para la estación china de la Marina Real y como balneario. También sirvió como puerto de escala ocasional para los buques de la Marina Real en el Lejano Oriente (en gran medida secundario al uso de Hong Kong en el sur de China). Aparte de los asuntos militares, la administración local permaneció bajo control chino y el puerto en sí siguió siendo un puerto libre hasta 1923.
Al comienzo de la Guerra ruso-japonesa de 1904-1905, al comandante de la estación china de la Marina Real se le ordenó inicialmente que retirara sus barcos de Weihaiwei para evitar que Gran Bretaña se viera involucrada en el conflicto. Sin embargo, temiendo que la Armada Imperial Rusa pudiera utilizar Weihaiwei como refugio seguro, el gobierno japonés presionó con éxito a los británicos para que devolvieran su flota. Durante la guerra, los corresponsales que cubrían el conflicto utilizaron el puerto como estación de transmisión de radio y telégrafos; también sirvió como fuente de envío de contrabando para los transgresores del bloqueo que llevaban suministros a Port Arthur.
Después de la victoria japonesa sobre Rusia en 1905, Japón tomó posesión de Port Arthur. Gran Bretaña extendió su arrendamiento sobre Weihaiwei hasta 1930; los japoneses ocuparon Port Arthur de 1905 a 1945.

## Dominio británico en Weihaiwei

La Oficina de Guerra era responsable del territorio, ya que se preveía que se convertiría en una base naval similar al Hong Kong británico. Como tal, los primeros comisionados de Weihaiwei fueron nombrados del ejército británico y se establecieron en la isla Liu-kung. Al inicio del contrato de arrendamiento, el territorio era administrado por un alto oficial naval de la Marina Real, sir Edward Hobart Seymour. Sin embargo, una encuesta dirigida por los Ingenieros Reales consideró que Weihaiwei no era adecuado para una base naval importante o un puerto comercial. En 1899, la administración fue transferida a un comisionado militar y civil, primero Arthur Dorward (1899-1901), luego John Dodson Daintree (1901-1902), designado por la Oficina de Guerra de Londres. La guarnición territorial estaba formada por 200 tropas británicas y un Regimiento Weihaiwei especialmente constituido, oficialmente el 1.er Regimiento Chino, con oficiales británicos. En 1901, se decidió que esta base no debería ser fortificada y la administración se transfirió de la Oficina de Guerra a la Oficina Colonial, lo que permitió que civiles fueran nombrados comisionados.
En 1909, el entonces gobernador de Hong Kong, sir Frederick Lugard, propuso que Gran Bretaña devolviera Weihaiwei al dominio chino a cambio del dominio perpetuo de los Nuevos Territorios de Hong Kong, que también habían sido arrendados en 1898. Esta propuesta nunca fue adoptada.
Weihaiwei no se desarrolló como lo hicieron Hong Kong y otras colonias británicas de la región. Esto se debió a que la provincia de Shantung, de la que Weihaiwei formaba parte, estaba dentro de la esfera de influencia de Alemania (y, después de la Primera Guerra Mundial, de Japón). Era una práctica normal que las colonias británicas fueran administradas según las disposiciones de la Ley de Asentamientos Británicos de 1887. Sin embargo, Weihaiwei en realidad fue administrado bajo la Ley de Jurisdicción Extranjera de 1890, que era la ley que otorgaba poderes extraterritoriales sobre súbditos británicos en China y otros países en los que Gran Bretaña tenía derechos extraterritoriales. La razón de esto fue que, como territorio arrendado, sujeto a entrega en cualquier momento, no se consideraba apropiado tratar a Weihaiwei como si fuera una colonia plena.
A cambio de reconocer al Weihaiwei británico, Alemania exigió y recibió garantías de Gran Bretaña a través de Arthur Balfour de que Gran Bretaña reconocería una esfera alemana en Shantung y no construiría un ferrocarril desde Weihaiwei hasta el interior de la provincia de Shantung.
El apodo que los marineros británicos le dieron a este puerto fue "Way High"; también se lo conocía como Port Edward en inglés.
Durante el dominio británico, se construyeron residencias, hospitales, iglesias, casas de té, campos deportivos, oficinas de correos y un cementerio naval.

## Retorno de Weihaiwei

Weihaiwei volvió al dominio chino el 1 de octubre de 1930 bajo los auspicios del último comisionado de Weihaiwei, sir Reginald Johnston, quien anteriormente había sido oficial de distrito y magistrado en Weihaiwei. El último comisario de Weihaiwei enarboló la bandera de la República de China junto a la Union Jack durante la jornada de transición. Tras el regreso de Weihaiwei a China, los chinos reemplazaron el papel del comisionado británico con su propia versión cuando Weihaiwei se convirtió en una región administrativa especial de China; posteriormente, fue creado el Monumento a la Recuperación de Weihai. Sin embargo, el gobierno chino arrendó la isla de Liu-kung Tao (isla Liugong) a la Marina Real durante diez años; el control efectivo llegó a su fin tras un desembarco militar japonés el 1 de octubre de 1940.