# Pólvora sin humo

La pólvora sin humo (llamada también pólvora blanca o pólvora piroxilada) es el nombre que se le da a cierto número de propelentes usados en armas de fuego y artillería que producen una cantidad insignificante de humo cuando se queman, a diferencia de la pólvora tradicional (la pólvora negra) a la que sustituyeron progresivamente entre finales del siglo XIX y principios del XX. La base del término «sin humo» se debe a que los productos de combustión son principalmente gaseosos, comparados con el 55% de productos sólidos (principalmente carbonato potásico, sulfato potásico, y sulfuro de potasio) de la pólvora negra.
A pesar de su nombre, la pólvora sin humo no está completamente libre de humo y tampoco tiene forma de polvo como la pólvora negra, sino que es un material granular. La pólvora negra deja un espeso y duro residuo que es higroscópico y causa la corrosión del cañón, mientras que la pólvora sin humo no presenta ninguna de estas propiedades. La pólvora sin humo permitió el desarrollo de armas de fuego automáticas y semiautomáticas, con muchas piezas en movimiento: con la pesada pólvora negra, se atascaría o ensuciaría.
Las pólvoras sin humo están clasificadas como explosivos de tipo 1.3 en las Recomendaciones para el transporte de mercancías peligrosas - Modelo de Regulaciones para la ONU, en Europa por medio del Acuerdo ADR y en los Estados Unidos por el ATF. No obstante, esta pólvora se usa como propelente sólido. Por tanto, su uso normal está más relacionado con la deflagración que con la detonación.

## Historia

En 1884 el químico francés Paul Marie Eugène Vieille, por gelatinización de la nitrocelulosa con una mezcla de éter y alcohol, obtuvo un nuevo tipo de pólvora completamente diferente de la pólvora negra, llamada Pólvora B (en francés Poudre B). El nuevo compuesto era un explosivo de tipo propelente que desarrollaba una energía tres veces superior a la de la pólvora negra anterior, mientras que su producción de gases de combustión era muy baja (de ahí el apelativo sin humos). Esta Pólvora B fue el primer tipo de pólvora sin humo, pronto seguido por otras de similares características:
* Nobel obtuvo en 1888 la balistita, gelatinizando nitroglicerina con colodión de algodón.
* En 1891, el Regio Polverificio sul Liri obtiene la solenita.
* En el Reino Unido durante el mismo período, se desarrolló Cordita.

### Ventajas de la pólvora sin humo respecto de la negra

* Casi no deja residuos. Los pocos que deja no son higroscópicos, por lo que no producen la rápida oxidación y corrosión del ánima del cañón.
* Apenas sale humo por la boca del cañón al efectuar un disparo, con lo que dificulta ubicar el lugar de procedencia de los disparos.
* Es mucho más potente, y por eso contribuyó a la reducción de calibres.
* Es muy estable e insensible a los cambios de temperatura y golpes y más fácil de fabricar y de almacenar, con menor peligro.
* Su manejo no es tan peligroso. En caso de que se prendiera fuego, al ser más lenta su combustión, apenas causaría daños.
Por todo esto, a finales del siglo XIX se hicieron innumerables ensayos con distintos tipos de propelentes hasta llegar a lo que conocemos hoy por pólvora sin humo, y ya en la última década de ese siglo aparecieron los primeros cartuchos militares con este tipo de propelentes: el 8 mm Lebel, el .30-40 Krag, el .30-03, etc.
Sus medidas de seguridad son: mantenerla siempre húmeda con agua destilada para evitar que explote y también en envases de plástico sólido para evitar chispas de electricidad estática.

## Componentes del propelente sin humo

Las formulaciones de los propelentes pueden contener varios componentes energéticos y auxiliares:
* Propelentes:
** Nitrocelulosa, un componente energético de la mayoría de los propelentes sin humo.
** Nitroglicerina, un componente energético de formulación de doble base y triple base.
** Nitroguanidina, un componente de formulación de triple base.
** D1NA (bis-nitroxietilnitramina)
** Fivonita (tetrametilol-ciclopentanona)
** DGN (di-etileno glicol dinitrato)
** Acetil celulosa
* Moderadores, para bajar la velocidad de combustión:
** Etil-centralite (difenil urea simétrica)
** Dibutil Ftalan
** Dinitrotolueno (tóxico, cancerígeno y obsoleto)
** Akardita (asimétrico difenil urea)
** Orto-tolil uretano
** Poliéster adipado
** Alcanfor (obsoleto)
* Estabilizador, para prevenir o ralentizar la auto-descomposición:
** Difenilamina
** Vaselina
** Carbonato cálcico
** Óxido de Magnesio
** Bicarbonato sódico
** beta-naftol methil éter
** Pentanol (obsoleto)
** Anilina (obsoleto)
* Aditivos anti-cobre, evitan que se adhieran residuos de cobre al ánima del arma:
** Metal de estaño y compuestos como el dióxido de estaño.
** Metal de bismuto y compuestos como trióxido de bismuto, carbonato de bismuto, nitrato de bismuto, antimonio de bismuto); los compuestos son favorecidos por la disolución del cobre en el bismuto fundido, formando una aleación frágil y fácilmente desprendible.
** Lámina de plomo y otros compuestos del plomo, desfasado dada su toxicidad.
* Reductores de flash, para reducir el brillo (tiene la desventaja de una pequeña producción de humo).
** Cloruro de Potasio
** Nitrato de Potasio
** Sulfato de Potasio.
* Revestimientos con aditivos de reducción, para disminuir el desgaste de los lineadores en los cañones.
** Cera
** Talco
** Dióxido de titanio
** Poliuretano
* Otros aditivos:
** Etanoato de etilo, un disolvente para la fabricación de polvo esférico.
** Colofonia, un tensoactivo para mantener la forma esférica de los gránulos.
** Grafito, un lubricante para cubrir los gránulos y prevenir que se peguen así como para disipar la electricidad estática.