# The Watermelon Woman

The Watermelon Woman es una película de comedia dramática romántica estadounidense de 1996 escrita, dirigida y editada por Cheryl Dunye. Es la primera película dirigida por una lesbiana negra. Está protagonizada por Dunye como Cheryl, una joven lesbiana negra que trabaja en una tienda de videos mientras intenta hacer una película sobre Fae Richards, una actriz negra de la década de 1930 conocida por interpretar los papeles estereotipados de mammy relegados a las actrices negras durante ese período.
The Watermelon Woman se produjo con un presupuesto de 300.000 dólares, financiado en parte con una subvención del National Endowment for the Arts (NEA) y con una recaudación de fondos y donaciones de amigos de Dunye. La película se inspiró y fue un homenaje de actrices negras como Louise Beavers, Hattie McDaniel y Butterfly McQueen. Fae Richards es un personaje ficticio creado por Dunye, con el que quería representar a actrices negras marginadas u olvidadas en la historia del cine. El presupuesto de la película no le permitía el uso de material de archivo de actrices reales.
Se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Berlín de 1996. La película recibió críticas positivas y está considerada un hito en el New queer cinema. Hubo controversia por una escena de sexo lésbico que hizo que un escritor de The Washington Times cuestionara su financiación por parte de la NEA, lo que a su vez llevó a la NEA a reestructurar su sistema de subvenciones. En 2021, fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".

## Producción

En 1993, Dunye estaba investigando para una clase sobre la historia del cine negro, buscando información sobre actrices negras en las primeras películas. Como muchas veces los créditos de estas mujeres quedaban fuera de la película, decidió que iba a utilizar su trabajo para crear una historia de las mujeres negras en las primeras películas, que se convirtió en The Watermelon Woman. Cuando se le preguntó por estas omisiones en la historia del cine, Dunye respondió: "Que va a hacer falta algo más que mi película para que se corrija esa imagen". "Tiene que haber más trabajo, tiene que haber más protagonistas negras. Hay muchas actrices con talento que no tienen nada que hacer salvo papeles de «mamis» una y otra vez, mamis modernas. Tiene que haber un enfoque que las haga trabajar, conseguir algunos de esos premios de la Academia como deberían". El título de la película es un juego de palabras con la película Watermelon Man (1970) de Melvin Van Peebles.
The Watermelon Woman se realizó con un presupuesto de 300.000 dólares, financiado por una subvención de 31.500 dólares del National Endowment for the Arts (NEA) y una recaudación de fondos y donaciones de amigos de Dunye. El archivo fotográfico Fae Richards, que documenta la vida de la actriz ficticia, fue creado por la fotógrafa Zoe Leonard, radicada en la ciudad de Nueva York. Compuesta por 78 imágenes, la colección fue posteriormente expuesta en galerías y fue publicada como un libro. Algunas de las fotografías fueron subastadas para recaudar fondos para la producción de la película.
Aunque para la producción de la película, Dunye realizó su investigación en los Archivos de Historia Lésbica y la Biblioteca del Congreso, descubrió que ninguno de los dos tenía lo que buscaba lo que la obligó a preparar 78 de las fotografías de archivo que aparecen en la película. El equipo de producción, además, decidió no acudir a la Biblioteca del Congreso para obtener materiales y licenciarlos debido a los costos, por lo que se crearon nuevas imágenes que parecidas a las películas de la década de 1930 e hicieron que el dramaturgo Ira Jeffries tomara fotografías adicionales en el mismo estilo.
En la película, la protagonista Cheryl, interpretada por la directora, es una aspirante a cineasta lesbiana negra que intenta dar vida a la historia de las lesbianas negras en la historia del cine mientras intenta producir su propio trabajo, al afirmar que "nuestras historias nunca han sido contadas". El falso documental explora la dificultad de navegar por fuentes de archivo que excluyen o ignoran a las lesbianas negras que han trabajado en Hollywood, particularmente la de la actriz Fae Richards, cuyo personaje lleva el nombre que da título a la película. La película también cuenta con varias apariciones de figuras del arte homosexuales como Cheryl Clarke, Camille Paglia, David Rakoff, Sarah Schulman entre otros.
Dunye ha dicho que encontró inspiración en las películas Swoon (1992) y Norman... Is That You? (1976).

## Recepción

The Watermelon Woman se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Berlín de 1996 y se proyectó en varios otros festivales de cine internacionales durante 1996 y 1997, incluido el Festival de Cine Lésbico y Gay de Nueva York, el LA Outfest, el Festival Internacional de Cine Lésbico y Gay de San Francisco, el Festival Internacional de Cine Lésbico y Gay de Tokio, el Créteil International Women's Film Festival, el London Lesbian and Gay Film Festivaly el Festival Internacional de Cine de Toronto.
En 1996, The Watermelon Woman ganó el premio Teddy a la mejor película en el Festival Internacional de Cine de Berlín y el premio del público a la mejor película narrativa en el LA Outfest.
Se emitió en el canal Sundance el 12 de agosto de 1998. Dunye fue la única directora que se presentó durante ese mes. Dunye fue seleccionada como una de las 10 mujeres más poderosas del mundo del espectáculo según POWER UP en 2008.
En 2016, para celebrar el 20º aniversario de la película, el Metrograph de la ciudad de Nueva York proyectó la película durante una semana.
Para celebrar el 30º aniversario de los Premios Teddy, la película fue seleccionada para ser exhibida en el 66º Festival Internacional de Cine de Berlín en febrero de 2016.
La importancia de la película fue reconocida con el premio Cinema Eye Honors Legacy Award 2021.