# Departamento Fray Mamerto Esquiú

Fray Mamerto Esquiú es un departamento de la provincia de Catamarca, en Argentina. El departamento está constituido por un único municipio homónimo.
Se divide en 8 distritos: San José, San Antonio, Villa Las Pirquitas, La Tercena, La Carrera, Collagasta, Pomancillo Este y Pomancillo Oeste.

## Historia

En varios puntos del departamento se han hallado evidencias de la presencia de comunidades pertenecientes a la cultura de la Aguada. Se trata de restos de cerámica, algunos vestigios de construcciones y un alero con pinturas rupestres. Siglos después, antes de la llegada de los españoles, la región que hoy ocupa el departamento estaba habitada por sitguagastas y collagastas, dos parcialidades diaguitas. Hacia el 1600 se instalaron los colonizadores españoles y dieron inicio a las primeras poblaciones. La distribución territorial inicial se denominaba Piedra Blanca y era mucho más extensa. Posteriormente se subdividió en tres partes; una de ellas conservó el nombre de Piedra Blanca y las otras dos formaron los actuales departamentos de Ambato y Paclín. En 1934 se impuso a Piedra Blanca el nombre de Fray Mamerto Esquiú en homenaje al fraile y obispo, nacido en la actual localidad de San José de Piedra Blanca, recordado por su decidida defensa de la Constitución Argentina de 1853.

## Geografía

El departamento tiene una superficie de 280 km², dentro de la región conocida como Valle Central de Catamarca. Limita al norte con el departamento Ambato, al oeste con el departamento Capital, al sur con el departamento Valle Viejo y al este con el departamento Paclín. El relieve es serrano, con una altitud media de aproximadamente 600 m s. n. m. La máxima altura del departamento se encuentra en la Sierra de Gracián de 1650 m s. n. m. El clima es árido, con escasas precipitaciones en la época estival y corresponde al distrito fitogeográfico del monte de sierras y bolsones. La temperatura media es de 19 °C con máximas en verano por encima de los 30 °C.

## Población

Contó con 14 625 habitantes (Indec, 2022), lo que representó un incremento del 22.9% frente a los 11 826 habitantes (Indec, 2010) del censo anterior.La cifra ubicó al departamento como el segundo más y denso de la provincia.
* Gráfica de evolución demográfica de Departamento Fray Mamerto Esquiú entre 1991 y 2022
* Fuente de los Censos Nacionales del INDEC

## Localidades y parajes

| Localidades | Parajes |
| Collagasta (373 hab.) La Carrera El Hueco La Falda de San Antonio La Tercena Pomancillo Este (247 hab.) Pomancillo Oeste (254 hab.) San Antonio San José de Piedra Blanca (10.242 hab.) Villa Las Pirquitas (740 hab.) | Agua Colorada Capilla del Rosario Club Caza y Pesca La Tercera Payahuaico Quebrada El Cura |

## Actividades productivas

La cría de ganado vacuno, especialmente para tambo y en menor escala la cría de cabras, cerdos, conejos y aves de corral son parte de las principales actividades primarias. La agricultura se orienta al cultivo de alfalfa, sorgo forrajero y otras especies destinadas a forraje. La producción de higos, cítricos y membrillos es de menor escala y se orienta al consumo familiar o la elaboración artesanal de confituras.

## Sismicidad

La sismicidad de la región de Catamarca es frecuente y de intensidad baja, y un silencio sísmico de terremotos medios a graves cada 30 años en áreas aleatorias. Sus últimas expresiones se produjeron:
* 21 de octubre de 1966 (58 años), a las 12.39 UTC-3 con 5,0 Richter; como en toda localidad sísmica, aún con un silencio sísmico corto, se olvida la historia de otros movimientos sísmicos regionales
* 3 de noviembre de 1973 (51 años), a las 14.17 UTC-3 con 5,8 Richter: además de la gravedad física del fenómeno se unió el olvido de la población a estos eventos recurrentes
* 7 de septiembre de 2004 (20 años), a las 8.53 UTC-3, con una magnitud aproximadamente de 6,5 en la escala de Richter (terremoto de Catamarca de 2004)