# Jean-Antoine Lépine

Jean-Antoine Lépine (Challex, 18 de noviembre de 1720-París, 31 de mayo de 1814), fue un relojero francés. Inventó el calibe que lleva su nombre, en el que se sustituye la placa superior del mecanismo del reloj por puentes. Esto permitió colocar el balancín al lado y no encima del mecanismo, lo que hizo que los relojes fueran más delgados. También reclamó la invención del escape de coma.
Después de haber comenzado en Challex, llegó a París y sirvió en 1744 como aprendiz de André-Charles Caron (1697-1775), relojero del rey, con cuya hija se casó en 1756 (hermana de Beaumarchais). Se convirtió en maestro relojero en 1765 y fue nombrado relojero del Rey, formando el taller Caron et Lépine.
Se convirtió en el relojero de Luis XV, Luis XVI y luego de Napoleón. Murió el 31 de mayo de 1814 en París y está enterrado en el Cementerio del Père Lachaise, en la división 36).
Su nombre se asocia a veces con el de Voltaire, que era agente de sus talleres en Ferney. Varios de sus relojes se exhiben en museos, como el reloj que adorna la Oficina del Rey en el Palacio de Versalles.

## Inventos y mejoras

A lo largo de su carrera, Lépine contribuyó al desarrollo de la relojería con varios inventos importantes:
* Modificó el escape de Jean-André Lepaute. Gracias a Jean Antoine Lépine, se utilizaría durante unos veinte años aproximadamente en Francia.
* Inventó un nuevo mecanismo de repetición: en 1763 ideó un mecanismo en el que, al pulsar el colgante, se enrollaba el muelle del repetidor y en el que se colocaban los bastidores horarios y cuartos directamente sobre el torsor. El nuevo diseño supuso una gran mejora, eliminando la frágil cadena de bobinado. También proporcionó al sistema una mejor estabilidad y una disminución de la fricción, al tiempo que ahorraba espacio y simplificaba el mecanismo. La Mémoire de la Academia de Ciencias de 1763, en el capítulo "Machines et inventions approuvées par la Académie 1763", incluía un informe muy favorable de la invención de Lépine. La idea, con algunas modificaciones, aún perdura hoy en día.
* Inventó un sistema de dar cuerda que no necesita ninguna llave para hacerlo girar.
* Fue el primer relojero que continuó estudiando y trabajando el diseño estético de los relojes en el sentido moderno de la palabra, abriendo el camino que seguirían Breguet y otros prestigiosos relojeros posteriores.
* También fue el primero en utilizar números arábigos en los diales, tanto para las horas como para los minutos.
* A Lépine también se le atribuye la introducción de la configuración manual en la parte posterior del reloj y la caja de cazador (o savonette) que cubre completamente una esfera con su panel articulado con resorte.
* Desarrolló una nueva forma de caja, à Charnier pérdidas (con bisagras ocultas) y un bisel fijo. Como a estos relojes se les daba cuerda y se ponían en hora desde la parte posterior, el movimiento estaba protegido del polvo mediante una caja interior. Esta nueva disposición tenía la ventaja de impedir el acceso desde la cara del dial, evitando así dañar el dial o las agujas.
* Las agujas en forma de manzana Aiguilles à pomme; las agujas huecas y de punta fueron utilizadas por primera vez por Lépine. En 1783 Breguet introdujo una variación con la "luna" excéntrica, y éstas son las más populares actualmente, conocidas como agujas de Breguet.

## Legado

El 1793-94, Lépine, cuando sus ojos cansados le impidieron trabajar, entregó la "Maison Lépine" a su yerno Claude-Pierre Raguet que se había asociado en 1792 y cuando murió en 1810, su hijo Alejandro Raguet-Lépine continuó el negocio. Sin embargo, Jean-Antoine Lépine continuó activo en la empresa hasta su muerte, el 31 de mayo de 1814, en su casa de la calle St. Anne de París. Fue enterrado en una concesión temporal en el cementerio de Père-Lachaise el 1 de junio de 1814.
El negocio se vendió a Jean Paul Chapuy el 1815, dando trabajo al sobrino de Lépine, Jacques Lépine (que trabajó desde el 1814 hasta el 1825), quien a su vez había sido nombrado relojero del rey de Westfalia (Alemania) en 1809. Más tarde en 1827 fue vendido a Deschamps, que fue sucedido en 1832 por Fabre (Favre). En 1853 pasó a Boulay; en 1885 a Roux, yerno de Boulay; en 1901 a Ferdinand Verger; en 1914 se produjo la última adquisición; y en 1919 el accionariado residual fue comprado por Louis Leroy. El negocio continuó siempre con el nombre de Lépine.
Varios relojes Lépine se exhiben en los museos y palacios europeos. De hecho, sus relojes son considerados como algunos de los mejores de la historia de la relojería. Jugó un papel importante a la hora de idear algunos de los mecanismos que posteriormente harían posible el desarrollo de los relojes de pulsera.

## Asociaciones históricas

Lépine fue patrocinado por figuras destacadas de su tiempo, incluyendo la condesa de Artois y de Provenza, varios miembros de la aristocracia francesa, así como de la realeza española, británica y sueca. Aparte de monarcas, aristócratas, burguesas, etc., tal fue la popularidad del diseño de Lépine que George Washington, retirado como presidente de Estados Unidos, le envió esta carta:
George Washington, recibió a través de su emisario en París el reloj de bolsillo con una nota donde le decía: