# Cadena carbonada

Una cadena carbonada es el esqueleto de prácticamente todos los compuestos orgánicos y está formada por un conjunto de varios átomos de carbono, unidos entre sí mediante enlaces covalentes carbono-carbono y a la que se unen o agregan otros átomos como hidrógeno, oxígeno o nitrógeno, formando variadas estructuras, lo que origina infinidad de compuestos diferentes.
La facilidad del carbono para formar largas cadenas es casi específica de este elemento y es la razón del elevado número de compuestos de carbono conocidos, si lo comparamos con compuestos de otros átomos. Las cadenas carbonadas son bastante estables y no sufren variación en la mayoría de las reacciones orgánicas.

## Tipos de cadenas

Las cadenas pueden ser lineales o cíclicas y en ambos casos pueden existir ramificaciones, grupos funcionales o heteroátomos. La longitud de las cadenas carbonadas es muy variable o constante, pudiendo contener desde solo dos átomos de carbono a más, un ejemplo de ellos son los polímeros.
| Cadena lineal sin ramificaciones | Cadena lineal ramificada | Cadena cíclica (puede ser nombrada usando el prefijo ciclo, el sufijo corresponde al grupo funcional) | Dos ciclos condensados |
| Eicosano, C$_{20}$H$_{42}$ | Isocetano, C$_{16}$H$_{34}$ o 2,2,4,4,6,8,8-heptametilnonano | Cicloundecano, C$_{11}$H$_{22}$ | 1-metilnaftaleno, C$_{11}$H$_{10}$ |
Aunque se llaman cadenas lineales, en realidad tienen forma de zigzag, con ángulos próximos a 109°, debido a la estructura tetraédrica del átomo de carbono cuando solo posee enlaces sencillos. Existe la posibilidad de rotación o giro sobre el eje de los enlaces C-C, lo que da lugar a la existencia de estados conformacionales diferentes, también llamados confórmeros.
La presencia de átomos de carbono con enlaces dobles hace que dicho ángulo sea próximo a 120°, con estructura plana e impidiendo el giro o rotación sobre el eje C=C. Es el caso de los alquenos o los ácidos grasos insaturados.
La presencia de átomos de carbono con enlaces triples C≡C hace que dicho ángulo sea próximo a 180°, con geometría lineal y tramos rectos en la molécula, como en el caso de los alquinos.
| Solo enlaces simples | Algún doble enlace | Algún triple enlace | Cadenas carbonadas largas y complejas |
| Ángulos próximos a 109° 28' | Ángulo próximo a 120° | Ángulo próximo a 180° | Arrollamientos en forma de hélice en una molécula de proteína. |
En el caso en que existan ramificaciones, la cadena principal es la más larga. En dicha cadena principal deben estar los enlaces múltiples y la mayoría de los grupos funcionales. El número de átomos de carbono de la cadena principal se utiliza para nombrar dichos compuestos según las reglas de la nomenclatura IUPAC.
Los átomos o grupos de átomos unidos a la cadena principal, distintos del hidrógeno, son los radicales o grupos sustituyentes (como el metil, -CH$_3$; etil, -CH$_2$-CH$_3$...) y los grupos funcionales (como el grupo alcohol, -OH).

## Isomería de cadena

La existencia de dos o más compuestos que poseen la misma fórmula empírica pero diferente forma de la cadena es uno de los casos de isomería estructural, llamada isomería de cadena. Es el caso del n-butano (de cadena recta) y del isobutano o metilpropano (de cadena ramificada), ambos de fórmula C$_4$H$_{10}$.