# Río James (Virginia)

El río James (del inglés: James River) es un importante río costero de la vertiente atlántica de los Estados Unidos que discurre íntegramente por el estado de Virginia. El río James nace en las montañas Allegheny de la confluencia de los ríos Cowpasture y Jackson y discurre generalmente hacia el este hasta desembocar en la bahía de Chesapeake, en Hampton Roads.
El río tiene una longitud de 560 km, que se extiende hasta 715 km si se considera el río Jackson, el más largo de sus dos fuentes y drena una cuenca de 27 020 km², con aproximadamente el 4% de aguas abiertas y con una población de 2,5 millones de personas (2000). Es el 12º río más largo de Estados Unidos que discurre íntegramente en un único estado.
Su nombre se debe al rey James I, que gobernaba en Inglaterra cuando fue descubierto en 1607. La ciudad de Jamestown también fue nombrada en su honor cuando se fundó ese mismo año. Anteriormente, los habitantes locales lo llamaban el río Powhatan.

## Curso

El río James se forma en los montes Apalaches, cerca de Iron Gate, en la frontera entre los condados de Alleghany y Botetourt, desde la confluencia de los ríos Cowpasture (135,8 km) y Jackson (155,1 km), y desemboca en la bahía de Chesapeake en Hampton Roads. Las aguas de las mareas remontan el río hasta al Richmond, la capital de Virginia, en la línea de caída del río (la cabecera de la navegación). Largos afluentes drenan la parte mareal, como los ríos Appomattox (253 km), Chickahominy (140 km), Warwick (23,2 km), Pagan (20,1 km) y Nansemond (31,9 km).
En su boca cerca de la punta Newport News, los ríos Elizabeth (10 km) y Nansemond se unen al río James para formar la zona del puerto conocido como Hampton Roads. Entre la punta de la península de Virginia, cerca de Old Point Comfort y el área del espigón Willoughby (Willoughby Spit) de Norfolk en South Hampton Roads, un canal conduce desde Hampton Roads a la parte sur de la bahía de Chesapeake y sale al océano Atlántico unos pocos kilómetros más al este. Muchos barcos pasan a través de este río para importar y exportar los productos de Virginia.

## Historia

Los nativos americanos que poblaron la zona este de la línea de caída a finales de los siglos XVI y principios del XVII llamaban al río Powhatan, por el jefe de la Confederación Powhatan que se extendía sobre la mayor parte de la región Tidewater de Virginia. Los colonos ingleses lo llamaron «James» en honor al rey James I de Inglaterra, y también construyeron en 1607 en sus riberas el primer asentamiento permanente inglés en las Américas, Jamestown, a unos 56 km aguas arriba de la bahía de Chesapeake.
La sección navegable del río fue la principal arteria de comunicaciones de la Colonia de Virginia durante sus primeros 15 años de vida, facilitando que los barcos de suministro pudieran entregar los aprovisionamientos y llevaran nuevos colonos procedentes de Inglaterra. Sin embargo, durante los primeros cinco años, y a pesar de las muchas esperanzas de oro y riquezas, esas naves volvían con poco valor monetario para sus patrocinadores. En 1612, un colono, John Rolfe, cultivó con éxito una cepa no nativa de tabaco que resultó ser popular en Inglaterra. Pronto, el río se convirtió en el principal medio de exportación de los grandes toneles de ese cultivo comercial de un número cada vez mayor de plantaciones con muelles a lo largo de sus orillas. Este desarrollo hizo que los esfuerzos de los propietarios de la Compañía de Virginia de Londres finalmente fueran un éxito financiero, estimulando aún más el desarrollo, las inversiones y la inmigración. Aguas abajo de las cataratas en Richmond, muchas plantaciones del río James llegaron a tener sus propios embarcaderos y más puertos y tempranas terminales ferroviarias se construyeron en Warwick, Bermuda Hundred, City Point, Claremont, Scotland y Smithfield, y, durante el siglo XVII, la capital de la colonia de Jamestown.
La navegación por el río James jugó un papel importante en el temprano comercio de Virginia y en el establecimiento de nuevos asentamientos en el interior, aunque el crecimiento de la colonia fue principalmente en la región de Tidewater durante los primeros 75 años. Los tramos superiores del río, por encima de la cabeza de la navegación en la línea de caída, fueron explorados por las partidas peleteras enviadas por Abraham Wood a finales del siglo XVII.
Aunque los buques oceánicos fueron incapaces de navegar más allá de la actual Richmond, si fue factible el porteo de los productos y la navegación con embarcaciones más pequeñas para transportar productos distintos del tabaco. Los productos de las regiones del Piedmont y del Great Valley viajaron aguas abajo por el río hasta los puertos marítimos en Richmond y Manchester y a través de ciudades portuarias como Lynchburg, Scottsville, Columbia y Buchanan.

### Canal de los ríos James y Kanawha

El río James fue considerado como una ruta para el transporte de los productos desde el valle de Ohio. El canal de los ríos James y Kanawha (James River and Kanawha Canal) fue construido para este fin, para proporcionar una parte navegable del río Kanawha, un afluente del río Ohio. Para la sección más montañosa entre los dos puntos, se construyó el Peaje de los ríos James y Kanawha (James River and Kanawha Turnpike) para proporcionar un enlace a través de porteo mediante carretas y diligencias. Sin embargo, antes de que el canal pudiera estar totalmente finalizado, a mediados del siglo XIX, surgió el ferrocarril como una tecnología más práctica que eclipsó a los canales como medio de transporte económico. El ferrocarril Chesapeake y Ohio (Chesapeake and Ohio Railway, C&O) se completó en 1873 entre Richmond y la nueva ciudad de Huntington, Virginia Occidental, en el valle del río Ohio, condenando definitivamente las perspectivas económicas del canal. En la década de 1880, fue tendido el ferrocarril Richmond y Alleghany (Richmond and Alleghany Railroad) a lo largo de la parte oriental del camino de sirga del canal, que se convirtió en parte del C&O en 10 años. Actualmente, esta línea de ferrocarril sirve como una ruta a nivel de agua de la CSX Transportation (una compañía ferroviaria), que se utiliza principalmente para el transporte del carbón de Virginia Occidental para exportarlo desde los muelles de carbón de Newport News.

## Usos recreativos

El río James tiene numerosos parques y otras atracciones recreativas. El canotaje, la pesca, el kayak, el senderismo y la natación son algunas de las actividades de que disfruta la gente a lo largo del río durante el verano. Desde el principio del río en las montañas Blue Ridge hasta Richmond, hay numerosas zonas de rápidos y remansos que permiten la práctica de la pesca y el balsismo. El tramo de aguas bravas más intenso es un segmento de 3,0 km, que termina en el centro de Richmond, donde el río pasa por la línea de caída. Este es el único lugar del país donde hay condiciones de aguas bravas extensas de clase III (clase IV con niveles por encima de la media) a la vista de los rascacielos. Los parques fluviales urbanos ofrecen una gran oportunidad de recreación/aventura al aire libre para los habitantes de Richmond y las comunidades circundantes. Por debajo de la línea de caída al este de Richmond, el río es más adecuado para el esquí acuático y grandes barcos de recreo. Aquí el río es conocido por su bagre azul, alcanzando tamaños promedio de 9,1−13,6 kg, con capturas frecuentes con más de 23 kg. En la cuenca de Chesapeake, el río James es el último reducto confirmado del casi extinguido esturión del Atlántico. En mayo de 2007 una encuesta identificó que quedaban en todo el río solamente 175 esturiones, con 15 especímenes superiores a 1,5 m.

## Flota de la Reserva río James

El río James es el lugar de anclaje (37°07′13″N 76°38′47″O﻿ / ﻿37.120393, -76.646469) de una gran parte de la Flota de reserva de la Defensa Nacional (National Defense Reserve Fleet), llamada "James River Fleet" o "Ghost Fleet", que consiste en barcos inactivos, en su mayoría buques mercantes, que pueden activarse entre 20 a 120 días para proporcionar fletes durante las emergencias nacionales, ya sean militares o no militares, como las crisis de navegación comercial.
La flota es gestionada por la Administración Marítima de los Estados Unidos (Maritime Administration, MARAD) del Departamento de Transporte de los Estados Unidos. Es una entidad diferente de las Flotas de reserva de la Armada de los Estados Unidos, que consisten en gran parte de los buques de guerra.

## Referencias culturales

La cantante Lefty Frizzell grabó una canción sobre el río, llamada "James River", lanzada en el álbum Saginaw, Michigan .
La banda Americana/Bluegrass Old Crow Medicine Show lanzó "James River Blues", un lamento de un barquero del río James a la llegada de los ferrocarriles, en su álbum de 2006 Big Iron World.
Avail, un grupo de música de Richmond, grabó Over the James, lanzó en 1998 un disco LP de hardcore punk de Lookout Records (y re-lanzado en 2006 por Jade Tree Records) nombrado por el río, que tiene la canción "Scuffle Town" , cuya letra también hace referencia al río.

## Puentes
### Puentes carreteros aguas abajo de Richmond

En la zona de Hampton Roads, el río llega a tener hasta 8.0 km en algunos puntos. Debido a que los barcos oceánicos llegan río arriba hasta el Puerto de Richmond, el tráfico de carretera necesita una combinación de transbordadores, puentes altos y puentes túneles. Los cruces, de este a oeste, son:
* puente-túnel Hampton Roads (I-64)
* puente-túnel Memorial Monitor-Merrimac (I-664)
* puente James River (US 17/ US 258/ VA 32)
* Jamestown Ferry (VA 31) (toll-free)
* puente Memorial Benjamin Harrison cerca de Hopewell. This is a drawbridge on VA 106 / VA 156 which replaced ferry service in 1966. It was the site of a major collision of a ship in 1977.
* puente Varina-Enon es un alto cable-stayed bridge carrying I-295 que fue el segundo de su tipo en los Estados Unidos cuando se terminó.
* puente Memorial Veteranos Vietnam lleva la Pocahontas Parkway (State Route 895) via a high-level bridge to connect to State Route 150 en Interstate 95.
El cruce elevado de la SR 895 es el último puente al este del Puerto de Aguas Profundas de Richmond y cabeza de la navegación oceánica en la línea de caída del río James. Al oeste de este punto, las potenciales inundaciones son más una preocupación ingenieril que obstáculos para las motos acuáticas.

### Puentes carreteros en Richmond

La siguiente es una lista de los puentes de autopistas existentes que cruzan el río James, con uno o ambos extremos dentro de la Ciudad de Richmond.
* puente Interstate 95 James River (I-95)
* puente Mayo (US-360)
* puente Manchester (US-60)
* puente Memorial Robert E. Lee (US-1, US-301 yd U.S. Bicycle Route 1)
* puente Boulevard (VA-161) (puente de peaje, restricted weights)
* puente Powhite Parkway (Powhite Parkway y VA-76) (puente de peaje)
* puente Memorial Huguenot (VA-147)
* puente Edward E. Willey (VA-150)

### Puentes carreteros al oeste de Richmond

La siguiente es una lista incompleta de puentes de carreteras existentes a través del río James al oeste de Richmond.
* puente Memorial Veteranos II Guerra Mundial (SR 288)
* U.S. Route 522 cerca de Maidens
* State Route 45 cerca de Cartersville
* Columbia Road (Route 690) cerca de Columbia
* U.S. Route 15 cerca de Bremo Bluff
* State Route 602 en Howardsville
* State Route 20 cerca de Scottsville
* State Route 56 cerca de Wingina
* U.S. Route 60 en arroyo Bent
* puente Monacan (U.S. Route 29 este de Lynchburg)
* puente Memorial Carter Glass (U.S. Route 29 Business en Lynchburg)
* puente Memorial John Lynch (Lynchburg)
* Blue Ridge Parkway cerca de Big Island
* U.S. Route 501 en Snowden
* State Route 759 en Natural Bridge Station
* State Route 614 en Arcadia
* U.S. Route 11, State Route 43 y U.S. Bicycle Route 76 en Buchanan
* Interstate 81 en Buchanan
* State Route 630 en Springwood
* James Street en Eagle Rock conectando U.S. Route 220 y State Route 43
* U.S. Route 220 cerca de Eagle Rock
* puente Street en Glen Wilton
* U.S. Route 220 cerca de Iron Gate

### Bicicletas

El puente-túnel Memorial Monitor-Merrimac prohíbe las bicicletas, pero los ciclistas pueden tomar el Jamestown Ferry. Después de un accidente fatal en el puente Boulevard, la Ciudad de Richmond requiere bicicletas para circular por la acera para la longitud del puente.