# Carretera Tōkaidō

Tōkaidō (東海道, Camino del Mar del Este) fue la más importante de las Cinco Rutas del Período Edo, conectando a Edo (hoy en día Tokio) con Kioto, en Japón; a diferencia de la ruta interior Nakasendō menos transitada. Tōkaidō transcurría a lo largo de la costa del mar del este de Honshu, de ahí el nombre de la ruta.

## Historia

Las cinco rutas principales eran junto con Tōkaidō, Nakasendō, Kōshū Kaidō, Ōshū Kaidō y Nikkō Kaidō. Fuera de estas cinco principales rutas, existían otras menores, tales como las subrutas Mito Kaidō, Nagasaki Kaidō y Nankaidō.

### Viajando por Tōkaidō

El método estándar de viaje era a pie, ya que los carros con ruedas eran casi inexistentes en el Antiguo Japón y las cargas pesadas se enviaban por lo general en barco. Los miembros de la clase alta, sin embargo, viajaban en kago trasportados por sirvientes. Las mujeres tenían prohibido viajar solas y tenían que ser acompañadas por hombres. Otras restricciones se establecieron para los viajeros, pero, si bien existían sanciones severas para estas normas sobre viajes, la mayoría no parecía que se aplicaran.
Como en las demás rutas, había estaciones de descanso aprobadas por el gobierno a lo largo de la Tōkaidō destinadas al descanso de los viajeros. Estas paradas consistían en estaciones con porteadores y establos de caballos, proporcionando alojamiento, comida e información sobre otros lugares que el viajero pudiera visitar. La Tōkaidō original se componía de 53 estaciones entre los puntos de terminación de Edo y Kyoto. Las 53 estaciones se tomaron de los 53 santos budistas que el acólito budista Sudhana visitó para recibir las enseñanzas en su búsqueda de la iluminación. En algunos puntos a lo largo de la ruta, había puestos de control donde los viajeros tenían que presentar permisos de viaje para pasar, como es el caso del Punto de Control de Hakone.
Casi no había puentes sobre los ríos más grandes, lo que obligaba a los viajeros a cruzar en transbordadores o mediante barqueros. Además, en un punto en Nagoya la carretera estaba bloqueada por varios ríos sucesivos y los viajeros eran transportados por mar en barco veintisiete km hasta la estación de Kuwana. Estos cruces de agua eran una fuente potencial de retrasos. Con buen clima, todo el viaje a pie podía realizarse en aproximadamente una semana, pero con condiciones meteorológicas adversas, el viaje podía durar hasta un mes.

### Referencias escritas

Viajar, particularmente a lo largo del Tōkaidō, fue un tema muy popular en el arte y la literatura de la época. El famoso artista Hiroshige representa cada uno de las 53 estaciones de descanso (shukuba) de Tokaido en su obra Las Cincuenta y Tres Estaciones de Tokaido y el poeta de haiku Matsuo Basho viajó a lo largo de la carretera.
Un gran número de guías de los lugares famosos fueron publicados y distribuidos en este momento, y prosperó una cultura del turismo virtual a través de libros y fotografías. Tokaidochu Hizakurige de Jippensha Ikku, traducido como "La yegua de la caña", es una de las novelas más famosas sobre un viaje a lo largo del Tokaido.
En la década de 1980, inspirado por Hiroshige, el artista estadounidense Bill Zacha recorrió las estaciones de Tōkaidō. Él creó una serie de 55 serigrafías, cada una representando un alto en el camino de Tōkaidō, e imprimió 100 copias de cada diseño. Estas fueron recogidas en el libro de 1985 Tokaido Journey, junto con recuerdos de Bill (en inglés y japonés) del viaje por el camino y la gente que encontró.

### Osaka Kaidō

En 1619, el Osaka Kaidō (大阪街道) fue establecido, añadiendo cuatro estaciones más después de Ōtsu-juku. Estas adiciones extendieron la ruta hacia Koraibashi en Osaka. Esta extensión se llama también el Kyōkaidō (京街道) y fue descrito como una parte de las 57 estaciones de Tōkaidō.

## En la actualidad

Hoy en día, el camino de Tōkaidō es el corredor de transporte más transitado de Japón, conectando Gran Tokio (incluida la capital Tokio, así como la segunda mayor ciudad de Japón Yokohama) a Nagoya (la cuarta más grande) , y luego a Osaka (tercera) a través de Kioto.
La ruta Tokio-Nagoya-Kioto-Osaka es seguida actualmente por el JR y el Tōkaidō Shinkansen, así como las autopistas Tomei (Tokio a Nagoya) y Meishin (Nagoya a Osaka).