# Espacios abiertos e islas del Mar Menor

Los espacios abiertos e islas del Mar Menor son una serie de parajes protegidos situados en el Mar Menor en la Región de Murcia y pertenecientes a la Red Natura 2000 con un nivel de protección de y Lugar de importancia comunitaria (LIC). Se extienden por tres municipios ribereños de este mar: Cartagena (1038,5 ha), San Javier (119,6 ha) y Los Alcázares (28 ha).
Estos espacios protegidos incluyen cinco islas de origen volcánico:
Junto a estas islas, se incluyen en el litoral del Mar Menor, y dentro del municipio de Cartagena:
Además, en el municipio de Los Alcázares está protegida:
En julio de 2020 la ley de recuperación y protección del Mar Menor ha ampliado el espacio protegido con la inclusión de siete nuevos humedales en el entorno de la laguna:
En este espacio se pretenden proteger los ambientes propios de esta laguna, fundamental para especies como el fartet. También los procesos implicados en la formación y origen de estas zonas, ya que presentan gran interés ecológico y naturalístico.
* Ejemplares de Ciprés de Cartagena (Tetraclinis articulata) en el Cabezo del Sabinar.
* Cerro volcánico del Carmolí.
* Salinas abandonadas de Lo Poyo.
* Flamencos rosas en las salinas de Marchamalo.
* Playa de La Hita
* playa de Las Amoladeras
* Isla del Ciervo
* Esparraguera del Mar Menor (Asparagus macrorrhizus) endemismo exclusivo del entorno de la laguna en grave peligro de extinción.

## Humedal Saladar de Punta de Las Lomas

Este humedal presenta las siguientes formaciones:
* Arenal compuesto por herbazales en la primera línea de la costa, como el Cakile maritima y Salsola kali.
* Estepa salina, donde hay menor disponibilidad de agua, compuesta de albardín y comunidades de Limonium sp.
* Saladar, compuesto de matorral salino o halófito denominado armajal, con salocor (Sarcocornia fruticosa), alacranera (Arthrocnemum macrostachyum), sosa (Suaeda splendens) y Limonium cossonianum. Y, en menor medida, por tarayales (Tamarix boveana).
* Carrizal, donde el agua dulce es más accesible, y esta dominada por la especie Phragmites australis.
Las plantas halófitas han conseguido adaptarse a vivir sobre estos suelos enfrentándose al exceso de sal con diversas estrategias, tales como excretarla por diferentes glándulas, diluirla en tejidos cargados de agua o, incluso, concentrarla en determinadas hojas que luego dejan morir.De estas especies de almarjos, sosas y salicores mencionados antes y que crecían en los terrenos salitrosos como El Almarjal, se extraía un materia prima, la piedra barrilla.
Todas estas plantas halófitas, denominadas barrilleras, concentran en sus hojas una gran acumulación de sales de sodio, compuesto químico que era utilizado como materia prima para la elaboración de cristales y espejos, así como de jabones. De hecho, el nombre de sodio fue tomado directamente, cuando este elemento fue descubierto, de uno de los vegetales de los que se extraía la sosa cáustica: la denominada 'soda'. El carbonato de sodio era extraído de estas plantas barrilleras por medio de su calcinación en hornos excavados en la tierra. Las cenizas resultantes se comercializaban en forma de piedras denominadas barrillas. La mayoría de los espejos y cristales elaborados en Europa hasta principios del siglo XIX utilizaban la piedra barrilla procedente de los puertos de Cartagena y Alicante.
En la avifauna nos podemos encontrar al chorlitejo patinegro, gaviota de Audouin, correlimos común y tarabilla común.