# Reino de Gao

El Reino de Gao fue un estado localizado en el Sáhel occidental que precedió al Imperio songhai en la región media del río Níger. Debe su nombre a la ciudad de Gao ubicada en la curva este del río, en lo que hoy es la República de Malí. En el siglo IX, fue considerado como el reino más poderoso de África occidental.

## Fuentes en la historia de Gao

Aparte de algunos epitafios árabes sobre lápidas sepulcrales descubiertos en 1939 en el cementerio de Gao-Saney (6 km al este de la ciudad), no hay registros escritos indígenas supervivientes previos a mediados del siglo XVII. Nuestro conocimiento de la historia temprana de la ciudad se basa en las escrituras de geógrafos árabes externos procedentes de Marruecos, Egipto y Andalucía, que nunca visitaron la región. Estos autores se refirieron a la ciudad como Kawkaw o Kuku. Las dos crónicas claves del siglo XVII, el Tarikh al-Sudan y el Tarikh al-Fattash, proporcionan información sobre la ciudad en el momento del Imperio Songhai, pero contienen solo indicaciones vagas del tiempo anterior. Las crónicas, en general, no mencionan sus fuentes. Es probable que sus relatos de los períodos anteriores se basen en la tradición oral y, para los eventos anteriores a la segunda mitad del siglo XV, es probable que sean menos confiables. Para estos períodos anteriores, las dos crónicas a veces brindan información contradictoria.

## Historia preislámica

La mención más temprana de Gao es por Al-Juarismi que escribió en la primera mitad del siglo IX. En el siglo IX, Gao ya era una potencia regional importante. Ya'qubi escribió en su Tarikh alrededor de 872:
Ibn al-Faqih (escribiendo hacia el 903) menciona una ruta de caravanas desde Egipto a la antigua Ghana a través de Kawkaw. pero Ibn Hawqal (que escribió hacia 988) afirma que la antigua ruta de Egipto a Sudán fue abandonada durante el reinado del gobernante egipcio Ahmad ibn Tulun (gobernó entre 868 y 884), ya que algunas de las caravanas fueron atacadas por bandidos mientras que otras fueron abrumadas por la arena arrastrada por el viento. La ruta más directa fue reemplazada por una que fue a Sijilmasa antes de dirigirse al sur a través del Sahara.

## Historia islámica temprana

En el siglo X, en la ciudad de Gao ya se practicaba el islam y era descrita como consistente de dos ciudades separadas. Al-Muhallabi, que murió en 990, escribió en un trabajo perdido citado en el diccionario biográfico compilado por Yaqut:

## El Reino de Gao y los almorávides
### Ciudades

La evidencia arqueológica sugiere que había dos asentamientos en la orilla este del Níger: Gao Ancien, ubicado dentro de la ciudad moderna, al este de la Tumba de Askia, y el sitio arqueológico de Gao-Saney (Sané en francés) situado a unos 4 km al este. El lecho del Wadi Gangaber pasa al sur del tell Gao-Saney pero al norte de Gao Ancien. La cerámica y el vidrio importados recuperados de Gao-Saney sugieren que el sitio estuvo ocupado entre los siglos VIII y XII. Es posible que Gao-Saney corresponda a Sarna de al-Muhallabi. La escritura de al-Bakri en 1068 también registra la existencia de dos ciudades, pero la escritura de al-Idrisi en alrededor de 1154 no lo hace. Tanto al-Muhallabi (ver cita arriba) como al-Bakri sitúan a Gao en el oeste (o orilla derecha) del Níger. El Tarikh al-Fattash del siglo XVII también afirma que en el siglo X, Gao estaba situado en el lado Gourma (es decir, la orilla oeste) del río. Una gran duna de arena, La Dune Rose, se encuentra en la orilla oeste frente a Gao, pero en Koima, en el borde de la duna en un sitio a 4 km al norte de Gao, los depósitos de superficie indican un asentamiento anterior al siglo IX. Esto podría ser el banco occidental Gao mencionado por los autores de los siglos 10 y 11. El sitio no ha sido excavado.
Al-Sadi en su Tarikh al-Sudan da una fecha ligeramente posterior para la introducción del Islam. Él enumera 32 gobernantes de la dinastía Zuwa y afirma que en 1009-1010 d. C., el decimoquinto gobernante, Zuwa Kusoy, fue el primero en convertirse al islam. En realidad, no especifica dónde vivieron, excepto por el legendario fundador de la dinastía, Zuwa Alayman, quien afirma que vino del Yemen a Kukiya.

### Reyes de Gao-Saney y los almorávides

El descubrimiento de las lápidas de Gao-Saney en 1939 ha proporcionado nuevas pruebas a los historiadores del Reino de Gao. Los tres grandes gobernantes musulmanes que pertenecen a la dinastía Zaghe y que murieron sucesivamente en 1100, 1110 y 1120 pueden identificarse con los reyes de la dinastía Zuwa. Por lo tanto, la islamización de la dinastía no tuvo lugar al principio sino a fines del siglo XI en la época de los almorávides. El papel de los almorávides en este proceso ha sido muy debatido. Anteriormente se consideraba que los reyes de Gao-Saney eran una rama cadete de los almorávides (John Hunwick, 1980), pero recientemente se ha argumentado que fueron en realidad una dinastía subshariana convertida al islam, posiblemente originarios de la antigua Ghana (Dierk Lange, 2004).

## Decadencia

Hacia el final del siglo XIII, Gao perdió su independencia y se convirtió en parte del creciente Imperio de Malí. Lo que le sucedió a los gobernantes Zuwa no se registra. Ibn Battuta visitó Gao en 1353 cuando la ciudad formaba parte del Imperio de Malí. Llegó en barco desde Tombuctú en su viaje de regreso de visitar la capital del Imperio:
Después de permanecer un mes en la ciudad, Ibn Battuta se fue con una caravana hacia Takedda y desde allí se dirigió hacia el norte atravesando el Sahara hacia un oasis en Tuat con una gran caravana que incluía a 600 esclavas.
En algún momento del siglo XIV, Ali Kulun, el primer gobernante de la dinastía sunita, se rebeló contra la hegemonía de Mali y fue derrotado. No fue sino hasta la primera mitad del siglo XV que Sunni Sulayman Dama pudo liberarse del yugo de Mali. Su sucesor, Sonni Alí (1464-1492), expandió enormemente el territorio bajo el control de Songhay y estableció el Imperio songhai.