# Sphaerotholus

Sphaerotholus (gr. “cúpula esférica”) es un género representado por cinco especies conocidas de dinosaurios marginocéfalos, paquicefalosaurinos, que vivieron a finales del período Cretácico, hace aproximadamente entre 73 y 65 millones de años, en el Campaniense y Maastrichtiense, en lo que hoy es Norteamérica. La supervivencia de Sphaerotholus desde el Campaniano de Nuevo México hasta el final del Maastrichtiano de Montana demuestra que este taxón tuvo una duración relativamente larga, de aproximadamente 7-8 millones de años y una distribución amplia y consideradas paquicefalosáuridos altamente derivados. Williamson y Carr, quienes describieron el género por primera vez en 2002, lo diagnostican de la siguiente manera: "Se diferencia de todos los demás paquicefalosáuridos conocidos por la posesión de una barra parietoescamosa que disminuye en profundidad lateralmente como se ve en la vista caudal y está bordeada por una sola fila de nodos y un nodo de la esquina lateroventral". La etimología de Sphaerotholus es una combinación del griego sphaira, que significa "bola", y tholos, que significa "cúpula", y es una referencia al cráneo paquicefalosauriano con forma de cúpula característico. La supervivencia del género desde el Campaniense en Nueva México hasta el Mastrichtiense en Montana, demuestra la larga duración y gran dispersión del taxón. El género completo ha sido sinonimizado en algunos análisis con el taxón asiático Prenocephale.
La especie tipo Sphaerotholus goodwini, cuyo holotipo es catalogado bajo el número NMMNH P-27403, fue hallado en el miembro Den-na-zin de la Formación Kirtland, en el Condado de San Juan del estado de Nueva México. La especie fue diagnosticada por Carr & Williamson en 2002, a partir de un cráneo incompleto al que le faltan la región rostral y palatal, del que resalta visto de caudal una reducido proceso de la barra parieto-escamosal menos profunda lateralmente que en S. buchholtzae y un parietal que es reducido a una estrecha porción entre los escamosos. Un segundo fósil, NMMNH P-30068, de esta especie fue hallado en el miembro más joven Farmington de la misma formación, consta de un escamoso completo, dentario y partes sin identificar. La especie se nombra en honor al paleontólogo Mark Goodwin que trabajara con paquicefalosáuridos.
La segunda especie, Sphaerotholus buchholtzae, más reciente, fue encontrada en la Formación Hell Creek en el condado de Carter, Estado de Montana, perteneciente al Mastrichtiense tardío. El holotipo, TMP 87.113.3, consta de un cráneo incompleto, también descrito por Carr & Williamson en 2002, se caracteriza por un proceso parietal expuesto desde caudal entre los escamosos lo suficientemente robusta para soportar los nodos parieto-escamosos. El borde caudal de la cresta parieto-escamosa es mayor que en S. goodwini y los nodos de las esquinas laterales son menores y localizados alrededor del margen ventral de la barra parieto-escamosa. Los nodos en lateral del borde aprieto-escamoso están reducidos al escamoso y a la unión de este con el postorbital. La especie se nombra en honor a la paleontóloga Emily A. Buchholtz por su investigación con paquicefalosáuridos. Se ha propuesto que esta segunda especie sea un sinónimo más moderno de Prenocephale edmontonensis también llamado Sphaerotholus edmontonensis. Sin embargo, Mallon et al. en 2015, en su descripción de un nuevo espécimen de S. buchholtzae de la Formación Frenchman de Saskatchewan, Canadá, señalaron que S. edmontonensis era distinta de S. buchholtzae según la morfología y la morfometría comparativas.
Brown y Schlaikjer describieron un Troodon edmontonensis en 1943 sobre la base de tres cúpulas de la Formación Horseshoe Canyon de Alberta. Williamson y Carr consideraron que la especie no era válida, pero en 2010 Nicholas Longrich la nombró como Sphaerotholus edmontonensis que podría distinguirse de S. goodwini por los cuernos emparejados en la parte posterior de la cúpula, y de S. buchholtzae por los parietales alargados.
Las dos ulimas especies fueron publicadas por Schott y Evans en 2023 basándose en ejempalres que no habían terminado su desarrollo. Sphaerotholus lyons vivió en la Formación Dinosaur Park en Canadá, hace 76 millones de años. Se caracteriza por una doble fila de pequeños ganglios óseos a lo largo de la parte posterior del cráneo, a diferencia de la única fila de grandes ganglios en S. goodwini , S. edmontonensis y S. buchholtzae. Por otro lado Sphaerotholus triregnum vivió en la sección media de la Formación Hell Creek en Montana, Estados Unidos [8] Se caracteriza por una triple fila de pequeños ganglios óseos a lo largo de la parte posterior del cráneo, a diferencia de la única fila de grandes ganglios en S. buchholtzae y S. edmontonensis. Debe su nombre a la semejanza de su cráneo abovedado con una apariencia de triple "corona" de nodos con la tiara papal o "Triregnum".
En su descripción de 2023 de S. lyonsi y S. triregnum , Woodruff, Schott & Evans analizaron la ubicación del género Sphaerotholus dentro de Pachycephalosauria. Recuperaron todas las especies propuestas de Sphaerotholus como un grupo monofilético de paquicefalosaurinos derivados, como taxón hermano de Pachycephalosaurini. Los resultados de sus análisis filogenéticos se muestran en el cladograma a continuación.