# Muricea

Muricea es un género de gorgonias marinas perteneciente a la familia Plexauridae, del suborden Holaxonia.
Sus especies están ampliamente distribuidas, con mayor profusión en aguas tropicales del océano Atlántico occidental, desde Florida a Brasil, aunque también habitan el indo-Pacífico tropical y templado.

## Especies

El Registro Mundial de Especies Marinas reconoce como válidas las siguientes especies en el género:
* Muricea acervata Verrill, 1866
* Muricea albida Verrill, 1866
* Muricea aspera Verrill, 1869
* Muricea atlantica (Kükenthal, 1911)
* Muricea austera Verrill, 1869
* Muricea californica Aurivillius, 1931
* Muricea crassa Verrill, 1869
* Muricea echinata Milne Edwards, 1855
* Muricea elongata Lamouroux, 1821
* Muricea flamma Marques & Castro, 1995
* Muricea formosa Verrill, 1869
* Muricea fruticosa Verrill, 1869
* Muricea galapagensis Deichmann, 1941
* Muricea hebes Verrill, 1864
* Muricea hispida Verrill, 1866
* Muricea horrida Möbius, 1861
* Muricea laxa Verrill, 1864
* Muricea midas Bayer, 1959
* Muricea mortensenii Hickson, 1928
* Muricea muricata (Pallas, 1766)
* Muricea nariformis Aurivillius, 1931
* Muricea pendula Verrill, 1868
* Muricea pinnata Bayer, 1961
* Muricea plantaginea (Valenciennes, 1846)
* Muricea purpurea Verrill, 1864
* Muricea pusilla (Nutting, 1909)
* Muricea ramosa (Thomson & Simpson, 1909)
* Muricea retusa Verrill, 1869
* Muricea robusta Verrill, 1866
* Muricea spicifera Lamouroux, 1821
* Muricea splendens (Thomson & Simpson, 1909)
* Muricea squarrosa Verrill, 1869
* Muricea subtilis Breedy & Guzman, 2016
* Muricea tubigera Verrill, 1868
* Muricea waltonsmithi Bayer, 1994
Especies reclasificadas por sinonimia:
* Muricea appressa (Verrill, 1864) aceptada como Muricea plantaginea (Valenciennes, 1846)
* Muricea tenella Verrill, 1869 aceptada como Muricea plantaginea (Valenciennes, 1846)

## Galería

* Muricea acervata
* Muricea albida
* Muricea aspera
* Muricea austera
* Muricea californica
* Muricea crassa
* Muricea echinata
* Muricea elongata
* Muricea formosa
* Muricea fruticosa
* Muricea galapagensis
* Muricea hebes
* Muricea hispida
* Muricea horrida
* Muricea mortensenii
* Muricea nariformis
* Muricea plantaginea
* Muricea purpurea
* Muricea robusta
* Muricea squarrosa
* Muricea subtilis
* Muricea tubigera

## Morfología

Su estructura general es en forma arbustiva, arborescente, ramificadas lateralmente, con ramas pinnadas, dicotómicas, o con largas ramas flexibles, y con ramas que tienden a verticales; normalmente en un mismo plano, aunque algunas especies ramifican también en varios planos. La ramificación ocurre principalmente en el área basal y en ocasiones a lo largo de las ramas principales. Las ramas son gruesas, cilíndricas, con el mismo grosor aproximado en toda la rama, y, en ocasiones, aplanadas al extremo superior; tienen entre 2,5 y 6 mm de diámetro, y, normalmente de ramificación dicotómica, ocasionalmente con alguna rama en anastomosis. El axis, o eje de la colonia, esta altamente calcificado con calcita y se compone también de gorgonina, sustancia específica que generan gran parte de las gorgonias, y que aporta flexibilidad a sus esqueletos. Su interior está recorrido por una cámara central hueca. El cenénquima, o tejido común de la colonia que recubre el axis, es de moderado a muy grueso, y cuenta con un círculo de canales longitudinales que transcurren a lo largo del axis.
Las escleritas son de diversa forma según su ubicación en la colonia, las de la superficie exterior son tubérculos o husos de 0,1 a 3 mm, según especie, en ocasiones con fuertes espinas en un lado. La capa interna está provista de espículas espinosas, rectas o encorvadas, y tornos. Las de los cálices son husos >3 mm. El color de las escleritas puede ser blanco, en varios tonos de amarillo, ámbar, naranja, púrpura o rojo.
Los cálices de los pólipos son prominentes o alargados, con frecuencia con un labio inferior más largo, puntiagudo según la especie, y orientado hacia arriba. Los pólipos se pueden retraer totalmente en la mayoría de los casos.
Las colonias suelen alcanzar los 40 o 50 cm de alto.
La coloración del cenénquima, o tejido común de la colonia que reviste el esqueleto, puede ser blanco azulado, amarillenta, marrón, gris, naranja o rojo. Los pólipos son de color blanco, amarillo o marrón claro.

## Reproducción

Las colonias son gonocóricas, macho o hembra. Se reproducen asexualmente mediante fragmentación, y sexualmente, lanzando al exterior sus células sexuales. En este tipo de reproducción, la mayoría de los corales liberan óvulos y espermatozoides al agua, siendo por tanto la fecundación externa. Los huevos, una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma una larva plánula que, tras deambular por la columna de agua marina, se adhiere al sustrato y comienza su vida sésil, metamorfoseándose a pólipo, replicándose después por gemación, generando un esqueleto, y dando origen así a la colonia coralina.

## Hábitat y distribución

Habitan un amplio rango de hábitats de arrecifes. Siempre en áreas expuestas a oleaje moderado. Suelen habitar en substratos rocosos o fondos blandos, con su base enterrada en el sedimento, en suelos arenosos o grietas de rocas.
Normalmente se ubican a menos de 100 m, aunque se reportan localizaciones entre 1 y 1.837 m de profundidad, y en un rango de temperatura entre 13.38 y 27.88 °C.
Sus especies son predadas por caracoles de los géneros Simnia, Cyphoma y Cypraea, así como por peces mariposa, damiselas, peces lija, peces cofre, peces murciélago, pagualas o peces ángel.
Se distribuyen especialmente en aguas tropicales del océano Atlántico, occidental; en Florida, Golfo de México, el Caribe y Brasil. También en el Indo-Pacífico.

## Alimentación

Contienen algas simbióticas mutualistas (ambos organismos se benefician de la relación), llamadas zooxantelas. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por las gorgonias, y se alimentan de los catabolitos de la gorgonia (especialmente fósforo y nitrógeno). No obstante, también se alimentan de las presas de micro-plancton, que capturan con los minúsculos tentáculos de sus pólipos.