# Academia de Bellas Letras

La Academia de Bellas Letras fue una agrupación chilena de intelectuales influenciada por el positivismo, la cual desarrolló sus actividades entre 1873 y 1881. Fue dirigida por el político y filósofo José Victorino Lastarria, y tuvo como objetivo "el cultivo del arte literario", bajo el ideal de que "la literatura debe corresponder a la verdadera idea de progreso positivo de la humanidad".

## Historia

La Academia surgió en un período en el que Chile estaba consolidando su independencia y buscando desarrollar una cultura nacional que pudiera reflejar su realidad social y política. Durante la segunda mitad del siglo XIX había un interés creciente en las letras, impulsado por la aparición de nuevas generaciones de escritores y poetas, así como por la influencia de movimientos literarios europeos como el romanticismo y el realismo. Esto coincidió con la naciente ola de anticlericalismo en el país (la cual ya venía desarrollándose desde el establecimiento de la república), fungiendo como herramienta de crítica contra la importarte influencia que la Iglesia católica mantenía sobre la sociedad chilena.
En este contexto, José Victorino Lastrarría, principal difusor del positivismo en Chile, se comprometió con la idea de que la ciencia era la herramienta más efectiva para dar solución a los problemas que asolaban a la sociedad chilena. El atractivo fundamental del positivismo era su noción del "progreso" de la realidad, siendo un elemento clave dentro de su proyecto filosófico:
El objetivo principal de la Academia era promover "el cultivo del arte literario" alineado con la idea de progreso positivo de la humanidad. La Academia se organizó en Santiago de Chile, distribuyendo a sus miembros en tres secciones: 1) Ciencias, 2) Sociología y 3) Bella Literatura; con el propósito de dividir las tareas de organización y trabajo. Además de sus enfoques específicos, la Academia se dedicó al "buen uso de la lengua" bajo la influencia de Lastarria, quien era miembro de la Real Academia Española.
Entre los miembros fundadores se hallaron Diego Barros Arana, Miguel Luis Amunátegui, Benjamín Vicuña Mackenna, Juan Domingo Arteaga Alemparte, Eduardo de la Barra, Manuel Antonio Matta, Eugenio María de Hostos, Augusto Orrego Luco, Luis Rodríguez Velasco, Marcial González y Fanor Velasco.
La Academia se ofreció a sí misma como un punto de encuentro entre letras y ciencia, conjunción temática para nada extraña en el Chile decimonónico, donde las grandes figuras humanísticas y políticas solían contar con amplios estudios y formación científica:
La Academia contó con el patrocio del emprendedor minero Federico Varela Cortés de Monroy, su "Académico Protector", hecho que remarca su favorecimiento a la burguesía industrializante y la tensión con el latifundismo terrateniente, al cual repudiaba. El apoyo hacia la élite empresarial, lejos de ser un secreto o algo superficial, era explícito y una consecuencia de la búsqueda del progreso social, el cual iba de la mano con la industrialización del país:
Además del aporte de este benefactor, cada uno de los miembros de la Academia contribuía con el pago de cuotas para su sostenimiento. Durante sus sesiones, se presentaron lecturas y conferencias sobre diversos temas, incluyendo la lingüística, la prensa escrita, el lujo y la criminología. Estas actividades, junto con la organización de certámenes literarios y la publicación de obras, reflejaron su compromiso con el fomento de la cultura literaria, premiando la producción de obras y apoyando la visibilización de figuras importantes en el ideario cultural de la joven república:
En las sesiones de la Academia llegaron a participar dos mujeres intelectuales. La primera de ellas fue Lucrecia Undurraga Solar, quien intervino en el contexto del debate acerca de la educación científica femenina en 1873. Undurraga fundó el primer periódico en ese entonces en realizar publicaciones llevadas a cabo en su totalidad por mujeres y para mujeres, en la prensa nacional. Lo anterior, significó un gran aporte y gran empuje a la aprobación del voto femenino en Chile. La segunda fue Rosario Orrego, quien presentó su discurso de incorporación y también declamó el poema titulado "La mujer". Fue la primera mujer novelista de Chile y es considerada como una de las precursoras de la literatura femenina a nivel hispanoamericano. La emancipación de la mujer formó parte del ideario de la Academia. Uno de los miembros que más abogó por ello fue Eugenio María de Hostos. Desde su entrada a la Academia, defendía la educación femenina, siendo su gran objetivo que esto tuviera un correlato institucional en el país, objetivo que vería cumplido:
La Academia extendió sus actividades hasta 1881, año en el que cierra sus puertas. La institución destaca por ser una de las que recepcionó el positivismo de forma más amplia y abarcante en el Cono Sur. El cultivo del positivismo en Chile tuvo diversas vertientes, pero la Academia fue lo suficientemente pluralista para tener en sus filas tanto a positivistas heterodoxos como a aquellos más comprometidos con el proyecto comteano ortodoxo:
La Academia de Bellas Letras, especialmente de la mano de las figuras que la organizaron e integraron, fue la agrupación positivista que mayor visibilidad y prestigio obtuvo en Chile. No obstante aquello, no fue la única de su clase. A partir de 1870, el número de instituciones positivistas se contarían en por montones a nivel nacional: