# Formación Chacarilla

La formación Chacarilla es una formación geológica del Oxfordiano a inicios del Cretácico inferior de la cuenca de Tarapacá en el norte de Chile, en las cercanías de la frontera con Bolivia. La formación marina y fluvial preserva varios rastros de dinosaurios. El área de la quebrada de Chacarilla, de donde recibe su nombre, fue declarada Santuario de la Naturaleza en 2004.

## Descripción

La formación comprende una secuencia de shales y areniscas rojas rítmicamente alternadas, con un grosor mínimo de 1.100 metros. La parte más baja de la formación estuvo depositada bajo condiciones marinas, y la parte superior estaba en un terreno inundable de meandros y un medio sedimentario de barras. Análisis recientes han demostrado un flujo de dirección hacia el oeste, hacia el noroeste y hacia el oeste-noroeste.
La formación contiene icnofósiles de terópodos y ornitópodos, ocurriendo en la parte superior de la formación, del Cretácico inferior, la cual está marcada por una discordancia angular sobrepuesta por rocas volcánicas y clastos del Cretácico superior al Paleoceno temprano de la formación Cerro Empexa. La parte superior de la formación no es más joven que la edad aptiense.

## Descubrimiento

El descubrimiento de las huellas de dinosaurios existentes en la zona de la quebrada de Chacarilla fue a fines de los años 1950 en el contexto de unas prospecciones de petróleo que desarrolló la ENAP. Los geólogos norteamericanos Galli y Dignman decidieron realizar una visita al sitio en 1962 e hicieron un primer catastro. Con la información que recopilaron, un paleontólogo de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, identificó que estas huellas pertenecían a grupos de dinosaurios saurópodos, ornitópodos y terópodos.
El lugar permaneció semioculto durante algunos años, hasta que en el verano de 1999 un grupo de especialistas estuvo dos semanas en terreno para medir y clasificar las decenas de icnitas del lugar. Dichos estudios fueron financiados, por una parte, por el SERNAGEOMIN, y por otra parte por la Jurassic Foundation (fondo mundial que apoya investigaciones científicas financiándose de las ganancias que genera las mercancías vinculadas a la película Jurassic Park).
El arqueólogo Luis Briones, en su asesoría a la Municipalidad de Pica para la conservación de este sitio, declaró que existen otros lugares en el mundo con gran valor científico en esta área, pero ninguno con sus mismas características.

## Contenidos fósiles

En la formación se han hallado huellas fósiles de estegosaurios, saurópodos y terópodos, así como ejemplares fósiles de flora.
Las catorce huellas del sitio Chacarilla III constan de 76 huellas individuales. Dos de los rastros constan de grandes huellas de ornitópodos, con una longitud promedio de la huella de 39 centímetros y un ancho promedio de 32 centímetros). Otros dos rastros consisten en pequeñas huellas de terópodos, de menos de 25 centímetros de largo. Los otros diez rastros fueron hechas por grandes terópodos (con una longitud de huella de más de 30 centímetros). Casi todas las impresiones de dígitos poseen marcas de garras, pero carecen de impresiones claras de almohadillas digitales. La longitud de la zancada varía entre 230 y 307 centímetros. La velocidad de los dinosaurios que dejaron estas huellas se estima en 4 a 7 kilómetros por hora.
En la parte jurásica de la formación, como parte de dicha flora fósil se han reportado especies de Posidonomya, Perisphinctes, Baiera sp., Brachyphyllum sp., Cladophlebis sp., Dictyophyllum sp., Equisetites sp., Nilsonia sp., Pterophyllum sp., Ptilophyllum sp., Taeniopteris sp., y Filicales.