# Archaeoceti

Los arqueocetos (Archaeoceti*, gr. "cetáceos arcaicos") son un parvorden parafilético de cetáceos del cual evolucionaron los cetáceos modernos. Los miembros más antiguos de este grupo, como Pakicetus, tenían cuatro patas y eran animales terrestres. Aparecieron a comienzos del Eoceno hace 50 millones de años.

## Características

Basándose en características de los dientes, se creyó que los cetáceos evolucionaron a partir de los mesoniquios (orden extinto de mamíferos ungulados carnívoros). No obstante, estudios recientes basados en datos moleculares y morfología no dental han mostrado que las primeras ballenas evolucionaron a partir de artiodáctilos primitivos (probablemente tengan un antepasado común lejano con la familia Hippopotamidae, que incluye los actuales hipopótamos).
Algunas similitudes anatómicas que comparten los arqueocetos con los artiodáctilos es la morfología de los molares posteriores y el anillo óseo en el hueso temporal (bulla) y el involucro, una característica del cráneo que anteriormente se asociaba solo con los artiodáctilos, así como la construcción especial del astrágalo (hueso del tobillo) con una superficie articular de doble rodillo, que se pensaba que era exclusiva de los artiodáctilos pero se encontraba en los arqueocetos y en los cetáceos transicionales. Los mesoniquidos, otro tipo de ungulados no mostraron éstas similitudes anatómicas y por tanto se concluyó que no eran ancestros directos de los cetáceos.
La mayoría de los arqueocetos tenían patas posteriores, a diferencia de los cetáceos actuales. Los primeros arqueocetos fueron seguramente animales completamente terrestres. A lo largo del Eoceno se hicieron menos terrestres y más acuáticos, y al final de dicho período los últimos arqueocetos (Basilosauridae) dieron origen a los cetáceos modernos.
Los arqueocetos sobrevivieron a la extinción en masa del Eoceno-Oligoceno, pero sufrieron una gran pérdida de géneros. En el Oligoceno eran, pues, menos abundantes que en el Eoceno; los últimos arqueocetos (Basilosauridae) se extinguieron en el Mioceno, seguramente por la competencia con los Odontoceti y las nuevas especies de tiburones que aparecieron en esta época, como el Megalodon. Otra explicación a su extinción podría hallarse en el cambio climático ocurrido durante el Mioceno, cuando los océanos se enfriaron notablemente. Tal vez fue una combinación de los dos factores (competencia y clima) lo que llevó a la extinción a los arqueocetos.

## Taxonomía

Los arqueocetos incluyen las siguiente familias y géneros:
Parvorden Archaeoceti
* Familia Pakicetidae
       Pakicetus
       Nalacetus
       Ichthyolestes
* Familia Ambulocetidae
       Ambulocetus
       Gandakasia
       Himalayacetus
* Familia Remingtonocetidae
       Andrewsiphius
       Attockicetus
       Dalanistes
       Kutchicetus
       Remingtonocetus
* Familia Protocetidae
       Artiocetus
       Rodhocetus
       Takracetus
       Eocetus
       Pappocetus
       Quisracetus
       Gaviacetus
       Babiacetus
       Indocetus
       Protocetus
       Georgiacetus
       Pontobasilus
       Platyosphys
       Microzeuglodon
       Kekenodon
       Pachycetus
       Maiacetus
* Familia Basilosauridae
    Subfamilia Basilosaurinae
       Prozeuglodon
       Basiloterus
       Basilosaurus
    Subfamilia Dorudontinae
       Dorudon
       Ancalecetus
       Zygorhiza
       Pontogeneus
       Saghacetus
       Chrysocetus
       Cynthiacetus