# Orf virus

Orf virus es un virus que en ovejas y cabras produce la enfermedad denominada ectima contagioso o boquera (dermatitis pustulosa contagiosa y llagas y costras en la boca). También puede infectar a los seres humanos. El término orf procede del inglés antiguo y significa áspero.

## La enfermedad en ovejas y cabras

Se ha registrado casos de ectima contagioso en ovejas y cabras desde 1800 en Europa, Oriente Medio, Estados Unidos, África, Asia, Alaska, América del Sur, Canadá, Nueva Zelanda y Australia. Se propaga por contacto directo y por secreciones y objetos contaminados. En algunos lugares es propagado por arañazos de cardos. Los síntomas incluyen pápulas y pústulas en labios y boca, y menos comúnmente en párpados, pies y pezones. Las lesiones progresan a costras gruesas que pueden sangrar. En la boca de los corderos puede impedir el amamantamiento y causar pérdida de peso, y puede infectar la ubre de la madre, dando lugar a la mastitis.
En algunos casos las lesiones aparecen en la nariz, alrededor de los ojos, patas, vulva, ubre y axila. En casos raros, en su mayoría en corderos jóvenes, las lesiones se encuentran en la lengua, encías, techo de la boca y el esófago. También se ha informado en varias ocasiones de lesiones en el rumen. En un brote severo implicó el tracto gastrointestinal, pulmones, corazón, así como la cavidad bucal, mejillas, lengua y labios. En otro caso grave se informó de faringitis, lesiones genitales e infección de los cascos que llevó a cojera.
Típicamente, las ovejas se curan por sí solas en una semana, aunque son propensas a la reinfección. En algunas ocasiones la infección puede ser extensa y persistente si el animal no produce una respuesta inmune. La vacuna se elabora a partir de un virus procedente de las costras y por lo general se aplica a las ovejas a la edad de dos meses, pero solo cuando hay un brote. La vacuna puede causar la enfermedad en humanos.
Los ganaderos pueden aplicar antibióticos en aerosoles a las costras, asegurarse de que los corderos infectados reciben suficiente leche y aislando los animales infectados para frenar la propagación de la infección. Es recomendable que la manipulación de los animales infectados se realice con guantes desechables para prevenir la infección cruzada y la autoinfección.

## La enfermedad en otros animales

Aunque el ectima contagioso es una enfermedad del ganado ovino y caprino, se ha informado como una enfermedad natural en las siguientes especies: steenbok, alpaca, rebeco, thar, reno, buey almizclero, perro, cabra montés, borrego cimarrón, muflón de Dall y ardilla roja.

## La enfermedad en los seres humanos

Es una enfermedad zoonótica, es decir, que los seres humanos pueden contraer la enfermedad por contacto directo con ovejas y cabras o por materiales infectados. El virus puede permanecer en el suelo durante al menos seis meses. El virus provoca una pápula purulenta que aparece a nivel local, y en general no provoca síntomas sistémicos. Los puntos infectados incluyen dedos, manos, brazos, cara e incluso el pene (por causa del contacto con la mano durante la micción). En los ojos puede producir daños graves, incluso entre las personas sanas. La pápula puede persistir durante 7 a 10 semanas y se cura espontáneamente.
Si bien el ectima contagioso es generalmente benigno, puede ser una enfermedad progresiva e incluso con riesgo para la vida de las personas inmunocomprometidas. Es una infección poco común y no es identificada fácilmente por la mayoría de los médicos. El cidofovir ha sido utilizado tópicamente con éxito en algunos pacientes con enfermedad progresiva. Por consiguiente, es importante mantener buena higiene personal y llevar puestos guantes durante el tratamiento de los animales infectados.