# Nat Clifton

Nathaniel "Sweetwater" Clifton (Little Rock, Arkansas, 13 de octubre de 1922-Chicago, Illinois, 31 de agosto de 1990) fue un jugador de baloncesto estadounidense que disputó 8 temporadas en la NBA, además de jugar para los Harlem Globetrotters durante 3 años y en otros equipos de ligas menores. Medía 2,03 metros de altura y jugaba en la posición de ala-pívot. Suele ser considerado erróneamente el primer jugador afrodescendiente en firmar un contrato con un equipo de la NBA. Fue All-Star en 1957. Su nombre original era Clifton Nathaniel, pero lo invirtió debido a que a la prensa le resultaba incómodo imprimir un apellido tan largo. Recibió el apodo de "Sweetwater" (que en castellano significa "Agua dulce"), según muchas fuentes por su afición a los refrescos, pero realmente reflejaba la realidad que vivían muchos emigrantes afroamericanos sureños en la ciudad de Chicago, y es que como la familia de Clifton no podía permitirse el comprarle refrescos a su hijo, este recolectaba envases vacíos y los rellenaba de agua a los que añadía azúcar.

## Trayectoria deportiva
### Primeros años

Jugó en el instituto en el DuSable High School de Chicago, donde anotó 45 puntos en 1942 cuando disputaba las semifinales del campeonato de la ciudad, duplicando casi el récord de puntuación anterior en el torneo, que era de 25. Se matriculó en la Universidad de Xavier, en Luisiana, donde jugó en los Xavier Gold Rush, aunque únicamente estuvo un año, ya que en 1944 fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos para luchar en la Segunda Guerra Mundial, permaneciendo 3 años en Europa.
A su regreso a Estados Unidos fichó por los Dayton Metropolitans de la National Basketball League, y posteriormente por los New York Rens de la World Professional Basketball Tournament, que era un equipo formado exclusivamente por negros. En julio de 1948 fichó por los legendarios Harlem Globetrotters, con los que recorrió el mundo durante 3 años, con un sueldo de 10 000 dólares estadounidenses al año, el salario más alto pagado a un jugador negro en aquella época.
Además de jugar al baloncesto, en las postemporadas de los Globetrotters jugó a béisbol como primera base en los Chicago American Giants, un equipo dependiente de los Cleveland Indians que jugaba en la Ligas Negras, una de las ligas menores de los Estados Unidos.

### NBA

Viendo las inquietudes de Clifton, el propietario de los Globetrotters, Abe Saperstein comenzó a buscar una salida para su jugador estrella, y la oportunidad se le presentó en el verano de 1950, cuando los Boston Celtics seleccionaron en el draft de la NBA a Chuck Cooper, el primer afrodescendiente elegido en la historia de la liga, terminando oficialmente con la discriminación racial de dicha competición. En ese momento Saperstein negoció con los New York Knicks la venta del contrato de Clifton, consiguiendo finalmente una cifra de 12.500 dólares por el mismo, de los cuales el jugador se embolsaría 2.500.
Hizo su debut el 3 de noviembre de 1950, integrándose rápidamente en el equipo. Jugando de alero, a menudo le encargaban defender a los pívots rivales, dada su envergadura. Formó pareja de hombres altos en el equipo con Connie Simmons, y en su temporada de novato ayudó al equipo a plantarse en las Finales de 1951 promediando 8,6 puntos y 7,6 rebotes por partido, perdiendo finalmente ante Rochester Royals por 4-3.
Durante sus dos siguientes temporadas su equipo llegó de nuevo a disputar las finales, cayendo en 1952 ante los Minneapolis Lakers de George Mikan, final que se repetiría en 1953 con idéntico resultado. En ambas temporadas Clifton promedió más de 10 puntos y 10 rebotes por partido, adaptándose finalmente al juego de la liga profesional, muy diferente al que desarrolló en su etapa en los Globetrotters.
Su mejor temporada en lo que a anotación se refiere fue la 1954-55, en la que promedió 13,5 puntos por partido, en un equipo en el que había gente como Carl Braun, Harry Gallatin, Ray Felix y Dick McGuire. Pero el mayor reconocimiento a nivel nacional le llegaría en 1957, ya con 34 años, cuando fue elegido para participar en el All-Star Game, siendo en ese momento el jugador más veterano en disputar ese tipo de partidos. Jugó 23 minutos, consiguiendo 8 puntos y 11 rebotes, el mejor del equipo del Este en ese aspecto.
Al año siguiente se vio envuelto en un traspaso múltiple entre los Knicks y los Detroit Pistons, que acababan de mudarse a esa ciudad, procedentes de Fort Wayne, terminando en la plantilla de este último equipo. Jugó menos minutos de los que estaba acostumbrado, siendo el suplente de Harry Gallatin, acabando la temporada con 7,7 puntos y 5,9 rebotes en 21,1 minutos de juego por partido. Esto le resultó frustrante hasta el punto de que, una vez terminada la temporada, dejó la liga profesional. En sus 8 temporadas en la NBA promedió 10,0 puntos, 8,2 rebotes y 2,5 asistencias por partido.

#### Estadísticas
##### Temporada regular

| Temporada | Edad | Equipo | Liga | P | MIN | TC | TCA | %TC | TL | TLA | %TL | REB | ASIS | FP | PTS |
| 1950-51 | 28 | New York Knicks | NBA | 65 | | 3.2 | 10.1 | .322 | 2.2 | 4.0 | .532 | 7.6 | 2.5 | 4.1 | 8.6 |
| 1951-52 | 29 | New York Knicks | NBA | 62 | 33.9 | 3.9 | 11.8 | .335 | 2.7 | 4.1 | .664 | 11.8 | 3.4 | 3.7 | 10.6 |
| 1952-53 | 30 | New York Knicks | NBA | 70 | 35.7 | 3.9 | 11.3 | .343 | 2.9 | 4.9 | .583 | 10.9 | 3.3 | 3.9 | 10.6 |
| 1953-54 | 31 | New York Knicks | NBA | 72 | 30.3 | 3.6 | 9.7 | .368 | 2.4 | 3.8 | .628 | 7.3 | 2.4 | 3.0 | 9.6 |
| 1954-55 | 32 | New York Knicks | NBA | 72 | 33.2 | 5.0 | 12.9 | .386 | 3.1 | 4.6 | .683 | 8.5 | 2.8 | 3.1 | 13.1 |
| 1955-56 | 33 | New York Knicks | NBA | 64 | 24.0 | 3.3 | 8.5 | .394 | 2.1 | 3.0 | .707 | 6.0 | 2.4 | 3.0 | 8.8 |
| 1956-57 | 34 | New York Knicks | NBA | 71 | 31.4 | 4.3 | 11.5 | .377 | 2.1 | 3.1 | .673 | 7.8 | 2.3 | 3.4 | 10.7 |
| 1957-58 | 35 | Detroit Pistons | NBA | 68 | 21.1 | 3.2 | 8.8 | .363 | 1.3 | 2.1 | .623 | 5.9 | 1.1 | 3.0 | 7.7 |
| Total | | | NBA | 544 | 30.0 | 3.8 | 10.6 | .361 | 2.4 | 3.7 | .633 | 8.2 | 2.5 | 3.4 | 10.0 |

##### Playoffs

| Temporada | Edad | Equipo | Liga | P | MIN | TCA | TC | TLA | TL | REB | ASIS | FP | PTS | %TC | %FT | MIN | PTS | REB | AST |
| 1950-51 | 28 | New York Knicks | NBA | 14 | | 41 | 118 | 18 | 46 | 137 | 46 | 62 | 100 | .347 | .391 | | 7.1 | 9.8 | 3.3 |
| 1951-52 | 29 | New York Knicks | NBA | 14 | 462 | 39 | 133 | 54 | 76 | 133 | 34 | 67 | 132 | .293 | .711 | 33.0 | 9.4 | 9.5 | 2.4 |
| 1952-53 | 30 | New York Knicks | NBA | 11 | 405 | 51 | 129 | 30 | 47 | 140 | 39 | 48 | 132 | .395 | .638 | 36.8 | 12.0 | 12.7 | 3.5 |
| 1953-54 | 31 | New York Knicks | NBA | 4 | 125 | 8 | 27 | 9 | 17 | 39 | 6 | 15 | 25 | .296 | .529 | 31.3 | 6.3 | 9.8 | 1.5 |
| 1954-55 | 32 | New York Knicks | NBA | 3 | 110 | 20 | 52 | 19 | 24 | 23 | 13 | 12 | 59 | .385 | .792 | 36.7 | 19.7 | 7.7 | 4.3 |
| 1957-58 | 35 | Detroit Pistons | NBA | 7 | 74 | 11 | 30 | 6 | 8 | 23 | 4 | 11 | 28 | .367 | .750 | 10.6 | 4.0 | 3.3 | 0.6 |
| Total | | | NBA | 53 | 1176 | 170 | 489 | 136 | 218 | 495 | 142 | 215 | 476 | .348 | .624 | 30.2 | 9.0 | 9.3 | 2.7 |

## Vida posterior

Tras retirarse en el verano de 1958, volvió a jugar al béisbol en las Ligas Negras, esa ocasión en el equipo de los Detroit Clowns. Posteriormente se reincorporaría a los Globetrotters durante varias temporadas, para terminar jugando en los Chicago Majors de la American Basketball League. Una lesión en la rodilla a mediados de los años 60 le retiró del deporte, ya con más de 40 años de edad.
Fijó su residencia en Chicago, donde era inmensamente popular. Casado, y sin ninguna pensión de la NBA, tuvo que buscarse un trabajo. A pesar de que tenía muy buenos contactos y que probablemente hubiera encontrado un cargo en el gobierno de la ciudad, finalmente se decidió por conducir un taxi, algo que hizo hasta el final de sus días. Su excompañero en el DuSable High School, Leon Wright, declaró en cierta ocasión:
El 31 de agosto de 1990, a la edad de 65 años, cuando se encontraba al volante de su taxi, falleció, al parecer víctima de un infarto de miocardio. Fue enterrado en el cementerio de Restvale, en Alsip, Illinois.

### Homenajes póstumos

Las contribuciones de Clifton a la comunidad afrodescendiente durante su etapa de jugador se vieron recompensadas a título póstumo cuando la Associated Black Charities de Nueva York cambió el nombre del premio anual que otorgaba, el "Black History Maker Awards", por el de "Nathaniel 'Sweetwater' Clifton Award".
En 2005, los New York Knicks también cambiaron la denominación de su premio mensual, el "City Spirit Award", un premio que se concede a los miembros de la comunidad del área de Nueva York que destacan por ofrecerse por encima de sus posibilidades para hacer la vida mejor a sus conciudadanos, pasando a denominarse "The Sweetwater Clifton City Spirit Award".
En 2023 se estrenó la película Sweetwater que cuenta principalmente la llegada del jugador a la NBA siendo protagonizado por Everett Osborne acompañado por actores tales como Kevin Pollak, Cary Elwes y Richard Dreyfuss.

## Notas y referencias

* ↑ ferris.edu Question of the Month: The Jackie Robinson of the NBA Archivado el 18 de septiembre de 2006 en Wayback Machine., consultado septiembre de 2008
* ↑ A causa de que cada equipo de la NBA comenzaba la temporada en fechas diferentes, Earl Lloyd fue el primer afroamericano en debutar en la NBA, el 31 de octubre de 1950, haciéndolo a continuación Chuck Cooper el 1 de noviembre y Clifton el 4 de noviembre. Cooper fue el primer afroamericano en ser elegido en el draft de la NBA, mientras que Harold Hunter fue el primero en firmar contrato el 26 de abril de 1950 (Clifton lo haría el 24 de mayo).
* ↑ highbridnation.com African American Icon: Sweetwater Clifton, consultado septiembre de 2008
* 1 2 NBA.com Six Who Paved the Way, consultado septiembre de 2008
* 1 2 3 4 5 6 7 8 biography.jrank.org Nathaniel "Sweetwater" Clifton Biography, consultado septiembre de 2008
* 1 2 3 nytimes.com SPORTS OF THE TIMES; Sweetwater: The Nobility Of Simplicity, consultado septiembre de 2008
* ↑ siacbasketballtournament.com SIAC Basketball Tournament History Archivado el 22 de septiembre de 2008 en Wayback Machine., consultado septiembre de 2008
* ↑ jrank.org Charles "Chuck" Cooper Biography, consultado septiembre de 2008
* ↑ basketball-reference.com 1950-51 New York Knickerbockers, consultado septiembre de 2008
* ↑ basketball-reference.com 1951-52 NBA Season Summary, consultado septiembre de 2008
* ↑ basketball-reference.com 1952-53 NBA Season Summary, consultado septiembre de 2008
* 1 2 nytimes.com Sweetwater Clifton, 65, Is Dead; Was Star on 50's Knicks Teams, consultado septiembre de 2008
* ↑ blackfilm.com SWEETWATER casting news, consultado septiembre de 2008
* ↑ NBA.com 1957 All-Star Game Boxscore East 109, West 97 Archivado el 26 de diciembre de 2008 en Wayback Machine., consultado septiembre de 2008
* ↑ basketball-reference.com 1957-58 Detroit Pistons, consultado septiembre de 2008
* ↑ eurweb.com AUDREY’S SOCIETY WHIRL-ASSOCIATED BLACK CHARITIES: Associated Black Charities honors legendary 1966 Texas Western Team with 19th annual Black History Maker Awards, consultado septiembre de 2008
* ↑ NBA.com 2007-08 Sweetwater Clifton "City Spirit" Award Winners, consultado septiembre de 2008