# Asclepias

Asclepias, comúnmente denominada asclepia o algodoncillo, es un género de plantas perennes, dicotiledóneas, herbáceas que tiene más de 200 especies conocidas. Pertenece a la familia Apocynaceae. Está distribuido ampliamente en África, Norteamérica y Sudamérica.

## Descripción

Son hierbas, o raramente arbustos, partes leñosas con o sin corcho, raíces fibrosas o carnosas y fasciculadas, látex blanco, perennes o raramente anuales.
Hojas opuestas, alternas o verticiladas, ocasionalmente reducidas y caducas; sésiles o pecioladas, pseudoestípulas ausentes.
Inflorescencia extra-axilar o terminal, 1 o 2 por nudo, umbeliforme; corola rotácea, estivación valvada; androceo y gineceo completamente fusionados y formando un ginostegio sésil a estipitado; corona ginostegial de 5 lóbulos, basalmente adnada al estípite, mayormente cuculada, "capuchón", y generalmente con una lígula interna, "cornículo", apéndices terminales de las anteras cubriendo el margen del ápice del estilo, polinios más o menos péndulos, uniformemente fértiles; ápice del estilo levemente convexo, liso. Folículos 1 u ocasionalmente 2, lisos o algo estriados o aguijonosos, mesocarpo delgado o en ocasiones prominentemente inflado; semillas planas o biconvexas, margen entero a crenulado, comosas o raramente ecomosas.

## Ecología

Las asclepias son una fuente importante de néctar para las abejas y otros insectos, además de ser alimento de las mariposas monarca y sus parientes, así como de una gran variedad de insectos herbívoros, escarabajos, mariposas y otros insectos especializados en alimentarse de estas plantas a pesar de sus defensas químicas.

## Taxonomía

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 214–217. 1753.

### Etimología

Asclepias: nombre genérico que nombró Carlos Linneo en honor al dios griego de la medicina, Asclepio (Esculapio en la mitología romana), por las muchas aplicaciones medicinales que tiene la planta.

## Especies

Según el ITIS :
* Asclepias albicans S.Wats.
* Asclepias amplexicaulis Sm.
* Asclepias angustifolia Schweigg.
* Asclepias arenaria Torr.
* Asclepias asperula (Decne.) Woodson
* Asclepias brachystephana Engelm. ex Torr.
* Asclepias californica Greene
* Asclepias cinerea Walt.
* Asclepias connivens Baldw.
* Asclepias cordifolia (Benth.) Jepson
* Asclepias cryptoceras S.Wats.
* Asclepias curassavica L.
* Asclepias curtissii Gray
* Asclepias cutleri Woodson
* Asclepias emoryi (Greene) Vail
* Asclepias engelmanniana Woodson
* Asclepias eriocarpa Benth.
* Asclepias erosa Torr.
* Asclepias exaltata L.
* Asclepias fascicularis Decne.
* Asclepias feayi Chapman ex Gray
* Asclepias fructicosa L.
* Asclepias glaucescens Kunth
* Asclepias hallii Gray
* Asclepias hirtella (Pennell) Woodson
* Asclepias humistrata Walt.
* Asclepias hypoleuca (Gray) Woodson
* Asclepias incarnata L.
* Asclepias involucrata Engelm. ex Torr.
* Asclepias labriformis M.E.Jones
* Asclepias lanceolata Walt.
* Asclepias lanuginosa Nutt.
* Asclepias latifolia (Torr.) Raf.
* Asclepias lemmonii Gray
* Asclepias linaria Cav.
* Asclepias linearis Scheele
* Asclepias longifolia Michx.
* Asclepias macrotis Torr.
* Asclepias meadii Torr. ex Gray
* Asclepias michauxii Decne.
* Asclepias nivea L. - Flor de la calentura blanca (Cuba)
* Asclepias nummularia Torr.
* Asclepias nyctaginifolia Gray
* Asclepias obovata Ell.
* Asclepias oenotheroides Cham. & Schlecht.
* Asclepias ovalifolia Decne.
* Asclepias pedicellata Walt.
* Asclepias perennis Walt.
* Asclepias physocarpa (E.Mey.) Schlechter
* Asclepias prostrata Blackwell
* Asclepias pumila (Gray) Vail
* Asclepias purpurascens L.
* Asclepias quadrifolia Jacq.
* Asclepias quinquedentata Gray
* Asclepias rubra L.
* Asclepias rusbyi (Vail) Woodson
* Asclepias scaposa Vail
* Asclepias solanoana Woodson
* Asclepias speciosa Torr.
* Asclepias sperryi Woodson
* Asclepias stenophylla Gray
* Asclepias subulata Decne.
* Asclepias subverticillata (Gray) Vail
* Asclepias sullivantii Engelm. ex Gray
* Asclepias syriaca L.
* Asclepias texana Heller
* Asclepias tomentosa Ell.
* Asclepias tuberosa L.
* Asclepias uncialis Greene
* Asclepias variegata L.
* Asclepias verticillata L.
* Asclepias vestita Hook. & Arn.
* Asclepias viridiflora Raf.
* Asclepias viridis Walt.
* Asclepias viridula Chapman
* Asclepias welshii N.H.Holmgren & P.K.Holmgren
En Sudamérica hay 12 especies, entre ellas: A. barjoniifolia, A. boliviensis, A. curassavica, A. mellodora, A. candida, A. flava y A. pilgeriana.