# The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman/Volume 1/Chapter 20

CHAP. XX.
——— How could you, Madam, be so inattentive in reading the last chapter? I told you in it, That my mother was not a papist.—Papist! You told me no such thing, Sir. Madam, I beg leave to repeat it over again, That I told you as plain, at least, as words, by direct inference, could tell you such a thing.—Then, Sir, I must have miss'd a page.—No, Madam,—you have not miss'd a word.—Then I was asleep, Sir.—My pride, Madam, cannot allow you that refuge.—Then, I declare, I know nothing at all about the matter.—That, Madam, is the very fault I lay to your charge; and as a punishment for it, I do insist upon it, that you immediately turn back, that is, as soon as you get to the next full stop, and read the whole chapter over again.
​I have imposed this penance upon the lady, neither out of wantonness nor cruelty, but from the best of motives; and therefore shall make her no apology for it when she returns back:—'Tis to rebuke a vicious taste which has crept into thousands besides herself,—of reading straight forwards, more in quest of the adventures, than of the deep erudition and knowledge which a book of this cast, if read over as it should be, would infallibly impart with them.—The mind should be accustomed to make wise reflections, and draw curious conclusions as it goes along; the habitude of which made Pliny the younger affirm, "That he never read a book so bad, but he drew some profit from it." The stories of Greece and Rome, run over without this turn and application,—do less service, I affirm it, than the history of Parismus and ​Parismenus, or of the Seven Champions of England, read with it.
———But here comes my fair Lady. Have you read over again the chapter, Madam, as I desired you?—You have: And did you not observe the passage, upon the second reading, which admits the inference?—Not a word like it! Then, Madam, be pleased to ponder well the last line but one of the chapter, where I take upon me to say, "It was necessary I should be born before I was christen'd." Had my mother, Madam, been a Papist, that consequence did not follow.
​It is a terrible misfortune for this same book of mine, but more so to the Republick of letters;—so that my own is quite swallowed up in the consideration of it,—that this self-same vile pruriency for fresh adventures in all things, has got so strongly into our habit and humour,—and so wholly intent are we upon satisfying the impatience of our concupiscence that way,—that nothing ​but the gross and more carnal parts of a composition will go down:—The subtle hints and sly communications of science fly off, like spirits, upwards;—the heavy moral escapes downwards; and both the one and the other are as much lost to the world, as if they were still left in the bottom of the ink-horn.
I wish the male-reader has not pass'd by many a one, as quaint and curious as this one, in which the female-reader has been detected. I wish it may have its effects;—and that all good people, both male and female, from her example, may be taught to think as well as read.
Memoire presenté a Messieurs les Docteurs de Sorbonne
UN Chirurgien Accoucheur, represente á Messieurs les Docteurs de Sorbonne, qu' il y a des cas, quoique trés rares, oú une mere ne scauroit accoucher, & même oú l'enfant est tellement renfermé dans le sein de sa mere, qu' il ne fait parôitre aucune partie de son corps, ce qui seroit un cas, suivant les Rituels, de lui conférer, du moins sous condition, le baptême. Le Chirurgien, qui consulte, prétend, par le moyen d'une petite canulle, de pouvoir baptiser immediatement l'enfant, sans faire aucun tort á la mere.—Il demand si ce moyen, qu' il vient de proposer, est permis & légitime, et s'il peut s'en servir dans les cas qu' il vient d'exposer.
REPONSE.
Le Conseil estime, que la question proposée souffre de grandes difficultes. Les Théologiens posent d'un coté pour principe, que le baptême, qui est une naissance spirituelle, suppose une premiere naissance; il faut être né dans le monde, pour renáitre en Jesus Christ, comme ils l'enseignent. S. Thomas, 3 part. quæst. 88 artic. II. suit cette doctrine comme une verité constante; l'on ne peut, dit ce S. Docteur, baptiser les enfans qui sont renfermés dans le sein de leurs Meres, & S. Thomas est fondé sur ce, que les enfans ne sont point nés, & ne peuvent être comptés parmi les autres hommes; d'ou il conclud, qu'ils ne peuvent être l'object d'une action extérieure, pour recevoir par leur ministére, les sacremens nécessaires au salut: Pueri in maternis uteris existentes nondum pro​dierunt in lucem ut cum aliis hominibus vitam ducant; unde non possunt subjici actioni humanæ, ut per eorum ministerium sacramenta recipiant ad salutem. Les rituels ordonnent dans la pratique ce que les theologiens ont établi sur les mêmes matieres, & ils deffendent tous d'une maniére uniforme, de baptiser les enfans qui sont renfermés dans le sein de leurs meres, s' ils ne font paroitre quelque partie de leurs corps. Le concours des théologiens, & des rituels, qui sont les régles des diocéses, paroît former une autorité qui termine la question presente; cependant le conseil de conscience considerant d'un coté, que le raisonnement des théologiens est uniquement fondé sur une raison de convenance, & que la deffense des rituels, suppose que l'on ne peut baptiser immediatement les enfans ainsi renfermés dans le sein de leurs meres, ce qui est contre la supposition presente; & d'un autre côté, considerant que les mêmes ​théologiens enseignent, que l'on peut risquer les sacremens qu' Jesus Christ á etablis comme des moyens faciles, mais nécessaires pour sanctifier les hommes; & d'ailleurs estimant, que les enfans renfermés dans le sein de leurs meres, pourroient être capables de salut, parce qu'ils sont capables de damnation;—pour ces considerations, & en égard a l'exposé, suivant lequel on assure avoir trouvé un moyen certain de baptiser ces enfans ainsi renfermés, sans faire aucun tort a la mere, le Conseil estime que l'on pourroit se servir du moyen propose, dans la confiance qu'il a, que Dieu n' a point laissé ces sortes d'enfans sans aucuns secours, & supposant, comme il est expose, que le moyen dont il s'agit est propre a leur procurer le baptême; cependant comme il s'agiroit, en autorisant la pratique proposée, de changer une régle universellement établie, le Conseil croit que celui qui consulte doit s'addresser a son évêque, & a qui il ap- ​partient de juger de l'utilité, & du danger du moyen propose, & comme, sous le bon plaisir de l'evêque, le conseil estime qu' il sau droit recourir au Pape, qui a le droit d'expliquer les régles de l'eglise, et d' y déroger dans le cas, ou la loi ne sçauroit obliger, quelque sage & quelque utile que paroisse la maniére de baptiser dont il s'agit, le conseil ne pourroit l'approuver sans le concours de ces deux autorités. On conseile au moins a celui qui consulte, de s'addresser á son evéque, & de lui faire part de la presente décision, afin que, si le prélat entre dans les raisons sur lesquelles les docteurs soussignés s'appuyent, il puisse être autorisé dans le cas de nécessité, ou il risqueroit trop d'attendre que la permission sût demandée & accordée d'employer le moyen qu'il propose si avantageux au salut de l'enfant. Au reste le conseile, en estimant que l'on pourroit s'en servir, croit cependant, que si les enfans dont il s'agit, venoient au monde, contre l'esperance ​de ceux qui se sérvient servis du méme moyen, il séroit nécessaire de les baptiser sous condition, & en cela le conseil se conforme a tous les rituels, qui en autorisant le baptême d'un enfant qui fait paroître quelque partie de son corps, enjoignent néanmoins, & ordonnent de le baptiser sous condition, s'il vient heureusement au monde.
Déliberé en Sorbonne, le 10 Avril, 1733.
A. Le Moyne.
L. De Romigny,
De Marcilly.
Mr. Tristram Shandy's compliments to Messrs. Le Moyne, De Romigny, and De Marcilly, hopes they all rested well the night after so tiresome a consultation.—He begs to know, whether after the ceremony of marriage, and before that of ​consummation, the baptizing all the Homunculi at once, slap-dash, by injection, would not be a shorter and safer cut still; on condition, as above, That if the Homunculi do well and come safe into the world after this, that each and every of them shall be baptized again (sous condition.)—And provided, in the second place, That the thing can be done, which Mr. Shandy apprehends it may, par le moyen d'une petite canulle, and, sans faire aucune tort a le pere.
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