# Pierre Corneille

Pierre Corneille (June 6, 1606 – October 1, 1684) was a French tragedian who was one of the three great 17th-century French dramatists, along with Molière and Jean Racine. He has been called “the founder of French tragedy” and produced plays for nearly 40 years.

## Quotes

* La raison et l'amour sont ennemis jurés.
** Reason and love are sworn enemies.
*** La nourrice, La Veuve [The Widow], (1631), act II, scene III.
** I owe my fame only to myself.
*** "L'Excuse à Ariste" (1637).
** The subject of a good tragedy must not be realistic.
*** Héraclius (1646), preface.
* Devine, si tu peux, et choisis, si tu l'oses.
** Guess if you can, choose if you dare.
* Qui se laisse outrager, mérite qu'on l'outrage Et l'audace impunie enfle trop un courage.
** He who is insulted has a right to be outraged, as unpunished audacity only increases!
** Heraclius, act I, scene II.
* Un service au-dessus de toute récompense À force d'obliger tient presque lieu d'offense.
** A service beyond all recompense Weighs so heavy that it almost gives offense.
*** Orode, Suréna (1674), act III, scene I.

### Le Cid (1636)

* Ses rides, sur son front, ont grave ses exploits.
** The wrinkles on his forehead are the marks which his mighty deeds have engraved.
*** Don Diego, act I, scene i.
* L'amour est un tyran qui n'épargne personne.
** Love is a tyrant, sparing none.
*** Doña Urraque, act I, scene ii.
* Pour grands que soient les rois, ils sont ce que nous sommes: Ils peuvent se tromper comme les autres hommes.
** As great as kings may be, they are what we are: they can err like other men.
*** Don Gomès, act I, scene iii.
* Don Diègue: Rodrigue, as-tu du coeur? Don Rodrigue: Tout autre que mon père L’éprouverait sur l’heure.
** Don Diègue: Rodrigue, have you any courage? Don Rodrigue: Anyone but my father Would find out on the spot.
*** Act I, scene v.
* Qui peut vivre infâme est indigne du jour.
** He who can live in infamy is unworthy of life.
*** Don Diègue, act I, scene v.
* Qui ne craint point la mort ne craint point les menaces.
** He who fears not death fears not a threat.
*** Don Gomès, act II, scene i.
* L’on peut me réduire à vivre sans bonheur, Mais non pas me résoudre à vivre sans honneur.
** I can be forced to live without happiness, But I will never consent to live without honor.
*** Don Gomès, act II, scene i.
* Je suis jeune, il est vrai; mais aux âmes bien nées La valeur n’attend point le nombre des années.
** True, I am young, but for souls nobly born Valor doesn’t await the passing of years.
*** Don Rodrigue, act II, scene ii.
* À qui venge son père, il n’est rien d’impossible.
** To he who avenges a father, nothing is impossible.
*** Don Rodrigue, act II, scene ii.
* À vaincre sans péril, on triomphe sans gloire.
** To conquer without risk is to triumph without glory.
*** Don Gomès, act II, scene ii.
* Les hommes valeureux le sont du premier coup.
** Brave men are brave from the very first.
** Chimène, act II, scene iii.
* La moitié de ma vie a mis l’autre au tombeau.
** One half of my life has put the other half in the grave.
*** Chimène, act III, scene iii.
* Jamais nous ne goûtons de parfaite allégresse: Nos plus heureux succès sont mêlés de tristesse.
** We never taste a perfect joy; Our happiest successes are mixed with sadness.
*** Don Diègue, act III, scene v.
* Ô combien d’actions, combien d’exploits célèbres Sont demeurés sans gloire au milieu des ténèbres.
** Oh! how many actions, how many fabulous exploits Remain without glory in the midst of the night.
*** Don Rodrigue, act IV, scene iii.
* Et le combat cessa faute de combattants.
** And the combat ceased for want of combatants.
*** Don Rodrigue, act IV, scene iii.

### Horace (1639)

*** Horace, act II, scene iii.
* Faites votre devoir, et laissez faire aux dieux.
** Do your duty, and leave the rest to heaven.
*** Le vieil Horace, act II, scene viii.
* Tous maux sont pareils alors qu’ils sont extrêmes.
** All evils are equal when they are extreme.
*** Sabine, act III, scene iv.
* De pareils serviteurs sont les forces des rois, Et de pareils aussi sont au-dessus des lois.
** Such subjects are the very strength of kings, And are thus above the law.
*** Tulle, act V, scene iii
*** King Tullus forgives the hero, Horace, who has saved the state but killed his sister.
* Ta vertu met ta gloire au-dessus de ton crime.
** Your virtue raises your glory above your crime.
*** Tulle, act V, scene iii.

### Cinna (1641)

* L'ambition déplaît quand elle est assouvie... Monté sur le faîte, il aspire à descendre.
** Ambition displeases when it has been sated... Having reached the peak, it aspires to descend.
*** Auguste, act II, scene i.
* L'exemple souvent n'est qu'un miroir trompeur; Et l'ordre du destin qui gêne nos pensées N'est pas toujours écrit dans les choses passées.
** An example is often a deceptive mirror, And the order of destiny, so troubling to our thoughts, Is not always found written in things past.
*** Auguste, act II, scene i.
* Peu de généreux vont jusqu'à dédaigner, Après un sceptre acquis, la douceur de régner.
** After having won a scepter, few are so generous As to disdain the pleasures of ruling.
*** Maxime, act II, scene i.
* Le pire des États, c'est l'État populaire.
** The worst of all states is the people's state.
*** Cinna, act II, scene i.
* La perfidie est noble envers la tyrannie.
** Treachery is noble when aimed at tyranny.
*** Émilie, act III, scene iv.
* Qui peut tout doit tout craindre.
** Who is all-powerful should fear everything.
*** Auguste, act IV, scene ii.
* Qui pardonne aisément invite à l'offenser.
** He who pardons easily invites offense.
*** Auguste, act IV, scene ii.
* La clémence est la plus belle marque Qui fasse à l'univers connaître un vrai monarque.
** Clemency is the noblest trait Which can reveal a true monarch to the world.
*** Livie, act IV, scene iii.
* Tous ces crimes d'État qu'on fait pour la couronne, Le ciel nous en absout alors qu'il nous la donne.
** Heaven absolves all crimes committed to gain a throne Once Heaven gives it to us.
*** Livie, act V, scene ii.

### Polyeucte (1642)

* Le désir s'accroît quand l'effet se recule.
** Desire increases when fulfillment is postponed.
*** Polyeucte, act I, scene i.
The preceding quote is famous in French because it sounds as Desire increases when the bottom recoils.
* Fuyez un ennemi qui sait votre défaut.
** Flee an enemy who knows your weakness.
*** Néarque, act I, scene i.
* À raconter ses maux souvent on les soulage.
** By speaking of our misfortunes we often relieve them.
*** Stratonice, act I, scene iii.
* Sa fureur ne va qu'à briser nos autels, Elle n'en veut qu'aux dieux, et non pas aux mortels.
** Its fury aims to shatter but our altars: It scorns only the gods and never the mortals.
*** Stratonice, act I, scene iii
*** Referring to the early Christian church.
* Ma raison, il est vrai, dompte mes sentiments, Mais, quelque autorité que sur eux elle ait prise, Elle n'y règne pas, elle les tyrannise.
** My reason, it’s true, controls my feelings, But whatever its authority, It doesn’t rule them so much as tyrannize them.
*** Pauline, act II, scene ii.
* Je consens, ou plutôt j'aspire à ma ruine.
** I agree to, or rather aspire to, my doom.
*** Polyeucte, act IV, scene ii.
* Je vous aime, Beaucoup moins que mon Dieu, mais bien plus que moi-même.
** I love you much less than my God, but much more than myself.
*** Polyeucte, act IV, scene iii.
* Plus l'effort est grand, plus la gloire en est grande.
** The greater the effort, the greater the glory.
*** Pauline, act IV, scene v.
* Les chrétiens n'ont qu'un Dieu, maître absolu de tout, De qui le seul vouloir fait tout ce qu'il résout; Mais, si j'ose entre nous dire ce que me semble, Les nôtres bien souvent s'accordent mal ensemble, Et, me dût leur colère écraser à tes yeux, Nous en avons beaucoup pour être de vrais dieux.
** The Christians have one God alone, the lord Of all, whose will unaided does what he Resolves. But, if I dare to speak my mind, Our gods are often ill-assorted, and Ev'n were their wrath to strike me down at once, There are too many to be real gods.
*** Sévère, act IV, scene vi. Trans. John Cairncross (1980)
*** Variant of last lines: As for our gods, we have a few too many to be true.
* Sans doute vos chrétiens, qu'on persécute en vain, Ont quelque chose en eux qui surpasse l'humain: Ils mènent une vie avec tant d'innocence, Que le ciel leur en doit quelque reconnaissance; Se relever plus forts, plus ils sont abattus, N'est pas aussi l'effet des communes vertus.
** Your Christians, whom one persecutes in vain, Have something in them that surpasses the human. They lead a life of such innocence, That the heavens owe them some recognition: That they arise the stronger the more they are beaten down Is hardly the result of common virtues.
*** Sévère, act V, scene vi.

### La Mort de Pompée (The Death of Pompey) (1642)

* À force d'être juste on est souvent coupable.
** One is often guilty by being too just.
*** Photin, act I, scene i.
* Qui punit le vaincu ne craint point le vainqueur.
** He who punishes the vanquished fears not the victor.
*** Photin, act I, scene i.
* Ne durât-il qu'un jour, ma gloire est sans seconde D'être du moins un jour la maîtresse du monde.
** Be it only for a day, it is still a glory without equal To be master of the world just that day.
*** Cléopâtre, act II, scene i.
* Ma mort était ma gloire, et le destin m'en prive.
** Death was to be my glory, but destiny has refused it.
*** Cornélie, act III, scene iv.
* C'est une imprudence assez commune aux rois D'écouter trop d'avis et se tromper au choix.
** It is an imprudence common to kings To listen to too much advice and to err in their choice.
*** Ptolomée, act IV, scene i.
* Comme nos intérêts, nos sentiments diffèrent.
** As our self-interests differ, so do our feelings.
*** Cornélie, act V, scene ii.

### Le Menteur (The Liar) (1643)

* La façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne.
** The manner of giving is worth more than the gift.
*** Cliton, act I, scene i.
* Un menteur est toujours prodigue de serments.
** A liar is always lavish of oaths.
*** Clariste, act III, scene v.
* Les gens que vous tuez se portent assez bien.
** The people you killed seem to be in excellent health.
*** Cliton, act IV, scene ii
*** Cliton describing people whom a liar claims to have killed in duels.
* Il faut bonne mémoire après qu'on a menti.
** It takes a good memory to keep up a lie.
*** Cliton, act IV, scene v
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'Bold text'=== Nicodemus (1651) ===
* Faithless we l'on vouch Craig, et je ne drain rain.
** Have others fear you, and I will have no fear.
*** Icelandic, act I, scene i.
* Le Roi, juste et prudent, ne veut Que ce qu'il peut.
** The king, just and prudent, wants only those things which he can get.
*** Laodice, act I, scene ii.
* Et ne savez-vous plus qu'il n'est princes ni rois Qu'elle daigne égaler à ses moindres bourgeois?
** The universe has no prince or king That it [Rome] would consider equal to its humblest citizen.
*** Nicomède, act I, scene ii.
* Seigneur, si j'ai raison, qu'importe à qui je sois?
** Sir, what does it matter whom I serve, so long as I am right?
*** Nicomède, act I, scene ii.
* Il m'a trop bien servi; Augmentant mon pouvoir, il me l'a tout ravi: II n'est plus mon sujet qu'autant qu'il le veut être. Et qui me fait régner en effet est mon maître.
** He has served me too well; By increasing my power he has stolen it away: He is now my subject only so long as he pleases. He who allows me to rule is in fact my master.
*** Prusias, act II, scene i.
* C'est un crime d'État que d'en pouvoir commettre.
** It is a crime against the State to be powerful enough to commit one.
*** Araspe, act II, scene i.
* Je ne veux point de rois qui sachent obéir.
** I would not like a king who could obey.
*** Laodice, act III, scene ii.
* Qui fait le conseiller n'est plus ambassadeur.
** He who plays advisor is no longer ambassador.
*** Nicomède, act III, scene iii.
* Ma générosité cède enfin à sa haine.
** My generosity finally cedes to her hatred.
*** Nicomède, act III, scene iv.
* C'est n'avoir pas perdu tout votre temps à Rome, Que vous savoir ainsi défendre en galant homme: Vous avez de l'esprit, si vous n'avez du cœur.
** You haven’t wasted all your time in Rome, Since you know how to defend yourself so gallantly: You have wit, even if you haven’t courage.
*** Nicomède, act III, scene vi.
* Un véritable roi n'est ni mari ni père; Il regarde son trône, et rien de plus.
** A true king is neither husband nor father; He considers his throne and nothing else.
*** Nicomède, act IV, scene iii.

### Sertorius (1662)

* On a peine à haïr ce qu'on a bien aimé, Et le feu mal éteint est bientôt rallumé.
** It is hard to hate what one has loved, And a half-extinguished fire is soon relit.
*** Sertorius, act I, scene iii.
* Rome seule aujourd'hui peut résister à Rome.
** Rome alone can resist Rome.
*** Viriate, act II, scene i.
* Ils etaient plus que rois; ils sont moindres qu'esclaves.
** They were more than kings, now they are less than slaves.
*** Sertorius, act III, scene i
*** Sertorius describes Roman citizens after they had fallen under tyranny.
* Rome n'est plus dans Rome, elle est toute où je suis.
** Rome is no longer in Rome, it is here where I am.
*** Sertorius, act III, scene i.

### Tite et Bérénice (Titus and Berenice) (1670)

* L'amour-propre est la source en nous de tous les autres.
** Self-love is the source of all our other loves.
*** Albin, act I, scene iii.
* Qui se vainc une fois peut se vaincre toujours.
** They who overcome their desires once can overcome them always.
*** Domitien, act II, scene ii.
* Me puis-je mieux venger, si vous me trahissez, Que d'aimer à vos yeux ce que vous haïssez?
** If you betray me, can I take a better revenge Than to love the person you hate?
*** Domitien, act IV, scene iii.
* Un monarque a souvent des lois à s'imposer; Et qui veut pouvoir tout ne doit pas tout oser.
** A monarch must sometimes rule even himself: He who wants everything must risk very little.
*** Tite, act IV, scene v.
* Chaque instant de la vie est un pas vers la mort.
** Each instant of life is a step toward death.
*** Tite, act V, scene i.

## External links

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