# Darjeeling Himalayan Railway

Die Darjeeling Himalayan Railway (Darjeelingbahn, DHR) ist eine schmalspurige Eisenbahn im ostindischen Westbengalen mit einer Spurweite von 610 mm. Sie verbindet

## Hintergrund

Die Bahnstrecke wurde zwischen 1879 und 1881 von der britischen Kolonialregierung gebaut. Ihr Zweck war einerseits die Erschließung von Teeplantagen, aber auch der Zugang zum Kurort Darjeeling, indem sich der Sommer besser verbringen lässt als im heißen und stickigen Kolkata.
Die Strecke überwindet auf 86 km Länge einen Höhenunterschied von über 2.000 m und führt an zwölf Bahnhöfen vorbei. Im ganzen gibt mehr als 500 Brücken, aber nur einen einzigen kurzen Tunnel. Die mittlere Steigung beträgt 44 ‰, an der steilsten Stelle 56 ‰. Die engste der 873 Kurven hat einen Radius von nur 13 Metern.

## Anreise
### Mit dem Flugzeug

Nächster Flughafen zu Siliguri und Darjeeling ist der 26.68111111111188.3286111111111 Flughafen Bagdogra​ (IATA: IXB) ​ . Vom Flughafen geht es am besten mit einem Taxi entweder nach Siliguri (14 km) oder nach Darjeeling (90 km, Fahrzeit 3½ Stunden). Die Fahrt führt über eine Passstrasse mit vielen Kurven und tiefen Abgründen.

### Mit dem Zug

Züge verkehren von Kolkatas Hauptbahnhof Howrah Station zum 26.68235588.4427212 Bahnhof New Jalpaiguri Junction​ ​ (NJP). Der schnellste Zug legt die Strecke fahrplanmäßig in neun Stunden zurück.

### Unterkunft

Übernachtungsmöglichkeiten gibt es in Siliguri, Darjeeling und 26.8888.281 Kurseong​ ​ .
Sollte zwischen Ankunft am Bahnhof NJP und Weiterfahrt eine Übernachtung nötig sein, so findet man zwei halbwegs erträgliche Hotels (mit TV und Sitzklo), wenn man mit dem Rücken zum Ausgang des Bahnhofs 50 m in die kleine Seitenstraße am äußeren rechten Ecke des Bahnhofvorplatzes geht. Die etwa zehn als „Hotel“ bezeichneten Bauten an der Stirnseite sind durchweg indische Speiserestaurants. Sie bieten keine Unterkunft.
Bargeldwechselkurse sind aus unerfindlichen Gründen in Siliguri/NJP um 15-20 % schlechter als andernorts.

## Los geht's

Eine Reise mit dem Toy Train ist ein Erlebnis für sich. Das kleine Zug zuckelt mal links, mal rechts der Hill Cart Road entlang. Wird dem Züglein die Straße zu steil, überwindet es die Höhe mit einer Kehrschleife (davon gibt es drei) oder es fährt nach einer Spitzkehre einen Teil rückwärts bis zur nächsten Spitzkehre und arbeitet sich so zickzackförmig den Berg hinauf (das gibt es an sechs Stellen).
In den Ortschaften entlang der Strecke liegt das Gleis meist in der Straße, so dass die Züge oft mit wenigen Zentimetern Abstand an Häusern und Marktständen vorbeifahren. Die Dieselloks sind mit einer sehr lauten Hupe ausgestattet, die auch die Hupen von indischen LKWs deutlich übertönt.
Häufig machen Erdrutsche die Gleise unpassierbar, so dass unterwegs auf ein Taxi gewechselt werden muss, um das Ziel zu erreichen. Dies gilt vor allem für Reisende, welche die ganze Strecke von Siliguri nach Darjeeling mit dem Zug zurücklegen. Manchmal bleibt der Zug auch in Kurseong stehen, weil keine Lokomotive für die Weiterfahrt zur Verfügung steht.
Für Touristen gibt es eigentlich keine interessanten Zwischenstopps, außerdem gibt es – nachdem man ausgestiegen ist – nur das Taxi als Möglichkeit weiter zu kommen.

## Vorbereitung
### Fahrpläne

Die beste Information bezüglich Fahrplan und Befahrbarkeit der Strecke ist bei der Darjeeling Himalayan Railway Society im Abschnitt Travel Information zu finden. Nach fast einem Jahrzehnt der Unterbrechung fährt sein 2018 wieder ein Zug täglich, genannt “Darjeeling Mail,” die gesamte Strecke. Es gibt nur noch Fahrkarten in I. Klasse und A/C.

### Fahrkarten für Dampfzüge

Für die Ausflugszüge Darjeeling – Ghom werden die Fahrkarten am Fahrkartenschalter von Darjeeling verkauft, wo sie meist ausverkauft sind. Der Schwarzmarkt hilft in der Regel weiter. Die Fahrt im “Joy Train” kostet (Juni 2015) ₹ 625 bei Dieselbespannung und ₹ 1095 mit Dampf, hin und zurück. Darin ist der Eintritt ins Bahnmuseum eingeschlossen.
Online kann für ₹ 1400-1500 (Sep. 2022) bei der Staatsbahn gebucht werden. Manchmal funktioniert die Buchungsfunktion nicht. Ob die geplanten Züge am selben Tag tatsächlich verkehren, kann man von 9.00–17.00 unter Tel. +91 354 2005734 erfragen.

### Fahrkarten für Dieselzüge

Für die regulären Züge mit Diesellok sind Reservierungen auch über Online-Buchungsdienste möglich. Die nötigen Bahnhofsabkürzungen für die komplette Strecke: DJ für Darjeeling und NJP für New Jalpaiguri.
* Außer auf der unzuverlässigen Webseite, aknn man auch in jeder indischen Station, die einen comuterisierten Reservierungsschalter hat buchen.
* Cleartrip.com privater, aber funktionierender Buchungsdienst für indische Züge, wenn man in Indien ist (geoblocking im Ausland).
* MakeMyTrip.com ein weiterer privater, funktionierender Buchungsdienst (geoblocking im Ausland).

## Züge und Klassen
### Ausflugszüge Darjeeling – Ghom

Für Touristen, die von Darjeeling aus einen Ausflug machen wollen, gibt es täglich zwölf Züge, die die sieben Kilometer lange Strecke nach Ghum – manchmal auch Ghoom geschrieben - zurücklegen, dort wenden und nach einer halben Stunde wieder zurück fahren. Es gibt in Ghum ein kleines Museum und ein Kloster zu sehen. Die Züge führen nur die erste Klasse. Es kann auch nur ein Weg mit dem Zug zurückgelegt werden und die Rückfahrt mit dem Taxi angetreten werden.
Die Fahrt führt dem Hang entlang, so dass man nur auf einer Seite des Zuges die Aussicht auf den Kangchendzönga hat. Bei Dampfzügen ist zu beachten, dass die Lokomotive neben Rauch eine beachtliche Menge Schmutz und Asche ausstößt, die sich auf Haaren und Kleidung der Fahrgäste ablegt.
Fahrkarten sind am Abgangsbahnhof erhältlich, wo sie meist ausverkauft sind. Der Schwarzmarkt hilft in der Regel weiter.

### Züge über die ganze Strecke Siliguri – Darjeeling

Seit 2010 war die gesamte 88 km lange Strecke nicht mehr befahrbar, weil bei 26.87135888.3047241 Pagla Jhora​ die Strecke von einem Erdrutsch unterbrochen wurde. Die Reparaturarbeiten dauerten, sie wurden im November 2014 fast vollständig abgeschlossen, jedoch wurde der Betrieb erst 2018 wieder aufgenommen.

### Klassen

Auf Zügen mit zwei Wagenklassen sind in der ersten Klasse nur die westlichen Touristen zu finden, in der zweiten Klasse die Inder. Beide Klassen sind nicht klimatisiert, was zumindest im Winter auch nicht nötig ist.

## Weblinks

* dhr.in.net (en) – Offizielle Webseite von Darjeeling Himalayan Railway
* BBC-Film über Darjeeling Himalayan Railway auf YouTube, Länge: 60 Minuten
* Darjeeling Himalayan Railway Society (Weiterführende Info, englisch)
* Matthias Manhart: Darjeeling Himalayan Railway (DHR). (in Deutsch). Website mit vielen Bildern aus der Zeit von 2009 bis 2014