# Disney’s Animal Kingdom

28.35785-81.590483333333Koordinaten: 28° 21′ 28″ N, 81° 35′ 26″ W
Disney’s Animal Kingdom ist ein zoologischer Themenpark und der vierte Freizeitpark im Walt Disney World Resort nach Magic Kingdom, Disney’s Hollywood Studios und EPCOT. Der Park liegt in Bay Lake, Florida, nahe Orlando, und wird von der Walt Disney Company über ihre Sparte Experiences betrieben. Mit einer Fläche von etwa 230 Hektar ist Disney’s Animal Kingdom der flächenmäßig größte Freizeitpark der Welt. Die Eröffnung erfolgte am 22. April 1998, dem Tag der Erde. Der Park widmet sich dem Schutz von Umwelt und Tieren – eine Philosophie, die auf Walt Disneys Engagement für den Naturschutz zurückgeht.
Disney’s Animal Kingdom kombiniert traditionelle Attraktionen mit hunderten von lebenden Tierarten. Um das Wohlergehen der Tiere zu gewährleisten, wurden im gesamten Park spezielle Maßnahmen implementiert. Der Park befindet sich am westlichen Rand des Resorts und ist bewusst von den anderen Themenparks isoliert, um Störungen der Tiere zu minimieren. Im Rahmen seiner Umweltstrategie verwendet der Park biologisch abbaubare Papierstrohhalme und verzichtet auf Plastikstrohhalme, Deckel und Ballons. Disney’s Animal Kingdom ist von der Association of Zoos and Aquariums (AZA) sowie der World Association of Zoos and Aquariums (WAZA) akkreditiert, was bestätigt, dass der Park hohe Standards in den Bereichen Bildung, Artenschutz und Forschung erfüllt oder übertrifft.
Im Jahr 2023 verzeichnete Disney’s Animal Kingdom 8,77 Millionen Besucher und war damit der 16.-meistbesuchte Themenpark weltweit. Innerhalb des Walt Disney World Resorts liegt er bei den Besucherzahlen nach dem Magic Kingdom, EPCOT und Disney’s Hollywood Studios an vierter Stelle.
Das Wahrzeichen des Parks ist der Tree of Life, ein 44 Meter hoher und 15 Meter breiter künstlicher Affenbrotbaum, dessen Stamm mit kunstvollen Tierreliefs verziert ist.

## Widmung

   “Welcome to a kingdom of animals... real, ancient, and imagined: a kingdom ruled by lions, dinosaurs, and dragons; a kingdom of balance, harmony, and survival; a kingdom we enter to share in the wonder, gaze at the beauty, thrill at the drama, and learn.”
   „Willkommen in einem Reich der Tiere... real, uralt und imaginär: ein Reich, das von Löwen, Dinosauriern und Drachen beherrscht wird; ein Reich des Gleichgewichts, der Harmonie und des Fortbestandes; ein Reich, das wir betreten, um an dem Wunder teilzuhaben, die Schönheit zu bestaunen, das Abenteuer mitzuerleben und zu lernen.“

## Geschichte
### Planung und Konstruktion

Nach der Eröffnung der Disney-MGM Studios im Jahr 1989 begann die Walt Disney Company mit der Planung eines neuen Themenparks. Die Idee für Disney's Animal Kingdom stammte von Imagineer Joe Rohde, der zuvor den Adventurers Club auf Pleasure Island entworfen hatte. Um die Führungsebene von seinem Konzept zu überzeugen, brachte Rohde einen 180 Kilogramm schweren bengalischen Tiger zu einem Treffen mit Disney-CEO Michael Eisner mit. Während der Präsentation bewegte sich der Tiger frei im Raum.
Ursprünglich als "Disney's Wild Animal Kingdom" geplant, gab das Unternehmen 1995 Pläne für den Bau des Parks bekannt, mit geschätzten Kosten von rund 750 Millionen US-Dollar. Für die Gestaltung des Parks reisten Disney Imagineers nach Afrika und Asien, um Landschaften und Tierwelt vor Ort zu studieren.
Im Juli 1996 begannen die Bauarbeiten, einschließlich der Errichtung von Tiergehegen und der Bepflanzung mit Bäumen, Sträuchern und Gräsern, um eine von der afrikanischen Savanne inspirierte Landschaft zu schaffen. Die Imagineers sammelten Samen aus 37 Ländern für die Flora des Parks. Insgesamt wurden vier Millionen Kubikmeter Erde bewegt, 40.000 ausgewachsene Bäume gepflanzt – eine Mischung aus echten Savannenarten und künstlichen Baobab-Bäumen – sowie 60 Meilen unterirdische Versorgungsleitungen verlegt. Zulu-Handwerker aus Südafrika errichteten Strohdächer für viele Gebäude, und etwa 1.500 handbemalte Holzpferde wurden in Bali unter Disneys Aufsicht gefertigt. Teile des Parks wurden bewusst mit gealtertem Aussehen gestaltet, einschließlich künstlicher Schlaglöcher auf den Safarirouten und Booten mit Beulen und Rost, um Authentizität zu vermitteln.
Die meisten Tiere wurden im Herbst 1997 erworben und in einer gemieteten Einrichtung im Norden Floridas unter Quarantäne gestellt und beobachtet. Disney rekrutierte Personal aus 69 Zoos in den gesamten USA, um die Pflege der Tiere sicherzustellen.

### Betrieb

Am 22. April 1998 öffnete Disney's Animal Kingdom seine Tore für die Öffentlichkeit. Dieser Tag wurde von umfangreichen Marketingaktionen begleitet. So strahlte ABC zur Hauptsendezeit ein zweistündiges Special über die Entstehung des Parks aus, das Teil der Anthologieserie "The Wonderful World of Disney" war. Michael Eisner, damaliger CEO von Disney, und der stellvertretende Vorsitzende Roy Disney veranstalteten am Eröffnungstag eine Feier für 14.000 Geschäftspartner, Reisebüros und Medienvertreter, zu der auch Prominente wie Michael J. Fox, Drew Carey, Stevie Wonder, David Copperfield und Jane Goodall eingeladen waren. Die Sendungen "Good Morning America", "Today" und "Live with Regis and Kathie Lee" wurden am 22. April live aus dem Park ausgestrahlt. Zudem drehte ABC eine Folge von "Sabrina – Total Verhext!" im Animal Kingdom vor der Eröffnung; die Episode mit dem Titel "Disneyworld" wurde zwei Tage nach der Parköffnung ausgestrahlt.
Im Jahr 2011 kündigte Disney eine bedeutende Erweiterung des Parks an: Pandora – The World of Avatar, ein Gemeinschaftsprojekt mit Regisseur James Cameron und seiner Produktionsfirma Lightstorm Entertainment. Ziel war es, Animal Kingdom in einen Ganztagesbetrieb mit zusätzlichen Attraktionen und nächtlichen Erlebnissen zu verwandeln. Die Bauarbeiten begannen am 10. Januar 2014, und der Bereich wurde am 27. Mai 2017 für die Öffentlichkeit eröffnet.
Aufgrund der COVID-19-Pandemie in Florida war der Park vom 16. März bis zum 11. Juli 2020 geschlossen.

### Zukunft

Am 9. September 2023 wurde auf der Destination D23 angekündigt, dass DinoLand U.S.A. möglicherweise durch ein neues Areal ersetzt wird, das von den amerikanischen Tropen inspiriert ist. Zudem könnte die Attraktion It's Tough to Be a Bug! im Tree of Life Theater durch einen Film mit einem Zoomania-Thema ersetzt werden.
Am 10. August 2024 wurde bestätigt, dass die Show It's Tough to Be a Bug! durch die neue Show Zootopia: Better Zoogether im Tree of Life Theater ersetzt wird, deren Eröffnung voraussichtlich im Winter 2025 stattfindet. DinoLand U.S.A. wird durch das neue Areal Tropical Americas mit dem Namen Pueblo Esperanza ersetzt, das Attraktionen zu Encanto und Indiana Jones umfasst. Die Fertigstellung wird bis 2027 erwartet.
Am 14. Oktober 2024 wurde bekannt gegeben, dass das Schließungsdatum von DinoLand U.S.A. auf 2025 verschoben wurde. Es wurde zudem angekündigt, dass die erste Phase von DinoLand U.S.A. am 13. Januar 2025 im Disney's Animal Kingdom-Park dauerhaft geschlossen wird, einschließlich Attraktionen wie TriceraTops Spin, Fossil Fun Games und weiteren.

## Themenbereiche

* Oasis
* Discovery Island
* Pandora – The World of Avatar
* Africa
* Rafiki's Planet Watch
* Asia
* DinoLand U.S.A.

### Oasis

Nach Betreten des Parks müssen die Gäste durch diese Region gehen, um in die anderen Bereiche zu gelangen. Links und rechts der verschiedenen Fußwege nach dem Zentrum Discovery Island werden wie in Zoos einige Tiere gehalten wie z. B. Muntjaks, Pampashasen, Löffler, Enten, Fische, Schildkröten, Wallabys, Ameisenbären, Hirscheber, Papageien und andere. Das Rainforest Cafe befindet sich im Eingangsbereich von Oasis.

### Discovery Island

Die Hauptregion und Zentrum des Parks ist Discovery Island (früher Safari Village genannt). Hier steht auch der „Lebensbaum“ (Tree of Life), das Wahrzeichen des Parks, ein gigantischer Kunstbaum. Man kann unter anderem Kängurus, Flamingos, Axishirsche, westafrikanische Kraniche, Altweltgeier, Stachelschweine, Lemuren, Papageien, Enten, Galapagos-Schildkröten, Otter und Störche sehen. Am Fuß des Lebensbaums befindet sich die Attraktion „It’s Tough to be a Bug“, die einen 3D-Film mit Figuren aus dem Pixar-Film Das große Krabbeln zeigt.

### Pandora – The World of Avatar

Pandora – The World of Avatar ist ein Themenbereich der auf dem fiktionalen außerirdischen exoplanetaren Mond, Pandora, von James Camerons Avatar basiert. Die Hauptattraktion des Themenbereiches ist Avatar Flight of Passage, ein dreidimensionales Flying Theater. Die zweite Attraktion, Na'vi River Journey, führt die Besucher durch Pandoras biolumineszente Regenwälder. Der Bereich öffnete am 27. Mai 2017.

### Africa

Africa beinhaltet zwei Attraktionen: Die Kilimanjaro Safaris und den Pangani Forest Exploration Trail. Bei Kilimanjaro Safaris steigen die Gäste in einen offenen Safaribus. Die Besucher können verschiedene afrikanische Tiere wie Giraffen, Nilpferde, Elefanten, Nashörner oder Löwen beobachten, die sich frei in einer künstlichen Savanne mit Flüssen und Hügeln bewegen. Man kann auch an einer Mission teilnehmen, um gegen Elfenbein-Wilderer vorzugehen.
Auf dem Pangani Forest Exploration Trail können sich die Gäste im Wald auf die Suche nach Gorillas begeben. Über einen Naturweg durch ein kleines afrikanisches Dorf gelangt man zu einer Voliere mit exotischen Vögeln, einem Forschungszentrum mit Nacktmullen und verschiedenen Nagetieren und Reptilien, zu einer Unterwasserbeobachtungsstation zur Beobachtung von Nilpferden sowie zu einem Savannenüberblick und einem nahen Blick auf die Gorillas.

### Rafiki’s Planet Watch

Früher hieß dieser Bereich „Conservation Station“. Der Bereich, der nur über den Wildlife Express Train, einem rustikalen afrikanischen Zug, welcher an verschiedenen Tierpflegegebäuden vorbeifährt und so einen Einblick hinter die Kulissen der Savanne ermöglicht, erreichbar ist, beinhaltet die Attraktion Affection Section, einem Kleintierzoo mit Ziegen, Schafen, Schweinen, Hühnern, Lamas und mehr. Ebenso hat das Gebiet ein Tierspital, welches dem Besucher ermöglicht, durch Fenster den Tätigkeiten des medizinischen Personals zuzuschauen. Außerdem beinhaltet es eine Vielzahl von Experimenten mit wilden Tieren, interaktive Spiele und Shows. Bei der Attraktion Habitat Habit! können die Gäste aus allernächster Nähe Primaten sehen und lernen auf einem Abenteuerpfad, wie sie gefährdeten Tieren helfen können.

### Asia

Die Region Asien beinhaltet vier Attraktionen:
* Flights of Wonder: Eine Show über verschiedene Vögel wie Altweltgeier, Habichte, Papageien, Kraniche und den Weißkopfseeadler.
* Kali River Rapids: Eine River-Rafting-Attraktion im Themenbereich Indien.
* Maharajah Jungle Trek: Eine Reise in den königlichen Anandapur-Wald von Südostasien mit seinen antiken Ruinen. Darin begegnet man Komodowaranen, Flughunden, Tapiren, Vögeln und Tigern.
* Expedition Everest: Eine Hochgeschwindigkeitsachterbahn, die in ein künstliches Gebirge gebaut wurde.

### DinoLand U.S.A.

Die Region DinoLand U.S.A. beinhaltet folgende Attraktionen:
* The Boneyard ist eine Region mit großen Sandkästen, wo die Besucher nach Knochen von Dinosauriern graben können.
* DINOSAUR (früher Countdown to Extinction) ist eine künstliche Reise in die Vergangenheit nach dem Disney-Film Dinosaur. Die Besucher haben den Auftrag, einen Iguanodon zu finden und mitzunehmen, bevor ein Asteroid einschlägt und die Dinosaurier vernichtet.
* Finding Nemo – The Musical ist eine Show, die seit dem 12. November 2006 aufgeführt wird. Tänzer, Akrobaten und Puppenspieler stellen die Geschichte des Films Findet Nemo als Musical dar.
* Cretaceous Trail ist ein Wanderweg, auf dem die Besucher einem Pachycephalosaurus begegnen. Ebenso begegnen sie lebenden Fossilien aus der Dinosaurierzeit.
* Chester and Hester's Dino-Rama ist ein Teil von Dinoland U.S.A. und sieht wie ein altes Autokino aus den 1950ern aus.
* TriceraTop Spin: ein fliegender Dinosaurier als Attraktion für maximal vier Personen.
* Fossil Fun Games: Etliche Schausteller-Attraktionen wie Pferderennen oder Büchsenwerfen.

## Ehemalige und nicht gebaute Themenbereiche
### Camp Minnie-Mickey

Das Camp Minnie-Mickey ist seit 2014 geschlossen. An der Stelle des Camps wurde der Bereich Pandora – The World of Avatar gebaut, welcher 2017 eröffnet wurde.
Der Bereich Camp Minnie-Mickey beinhaltete als Hauptattraktion die Show Festival of the Lion King und ermöglichte den Kontakt mit Disney-Figuren wie Micky Maus, Minnie Maus, Goofy und anderen. Die Show ist eine musikalische Performance mit artistischen Einlagen sowie Lieder und Figuren aus dem Disney-Film Der König der Löwen. Das Festival of the Lion King ist umgezogen und findet nun im Bereich Africa statt.
Bis September 2008 gab es auch eine Kindershow namens „Pocahontas and Her Forest Friends“ mit lebenden Tieren, die auf dem Disney-Film Pocahontas basierte.

### Beastly Kingdom

Das Beastly Kingdom war eine geplante, aber auf Grund von Budgetkürzungen nicht gebaute Erweiterung des Parks. Einzelne anfängliche Konstruktionen sind jedoch bis heute im Park auffindbar. Dieses Land hätte Fabeltiere wie Einhörner, Drachen oder Seeungeheuer mit zwei Regionen beinhalten sollen: Eine für gute und eine für böse Fabeltiere. Das Zentrum der Region für die bösen Ungeheuer hätte der Dragon Tower (Drachenturm) sein sollen, ein auf einer Schlossruine stehendes Nest eines Feuer speienden Drachens, welcher dort gestohlene Schätze hortet. Auf dem Schloss hätte es auch Fledermäuse geben sollen, die versuchen die Schätze des Drachen zu stehlen. Die Geschichte sollte mit einer Achterbahn verknüpft werden, welche durch die Schlossruine fährt. Als Höhepunkt der Achterbahn würden dann die Besucher in direkten Kontakt mit dem Drachen kommen.
Die gute Seite des Landes hätte Quest of the Unicorn (Das Abenteuer des Einhorns) geheißen und würde durch ein mittelalterliches Labyrinth führen, in welchem viele mythologische Kreaturen leben. Fantasia Gardens wäre eine musikalische Bootsreise durch den Disney-Klassiker Fantasia. Darin würden auch singende und tanzende Krokodile und Nilpferde vom Film „Dance of the Hours“ sowie ein Pegasus, Wolfsgötter und Kentauren vorkommen.

## Achterbahnen

| Name | Typ | Hersteller | Eröffnungsjahr |
| Expedition Everest | Stahlachterbahn | Vekoma | 2006 |

### Ehemalige Achterbahnen

| Name | Typ | Hersteller | Eröffnungsjahr | Schließungsjahr | Referenzen |
| Primeval Whirl | 2× Wilde Maus, Spinning Coaster | Reverchon | 2002 | 2020 | |

## Restaurants

Am Parkeingang befindet sich das Rainforest Cafe und im Park befinden sich noch die Bedienungsrestaurants Yak & Yeti in Asia sowie das Tusker House Restaurant in Africa. Darüber hinaus gibt es noch mehrere Selbstbedienungsrestaurants.

## Besucherzahlen

| 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | 2019 | 2020 | 2021 | 2022 | Weltweiter Rang |
| 10.198.000 | 10.402.000 | 10.922.000 | 10.844.000 | 12.500.000 | 13.750.000 | 13.888.000 | 4.166.000 | 7.194.000 | 9.027.000 | 11 |