# Institute of Digital Sciences Austria

Das Institute of Digital Sciences Austria (IDSA) ist eine im Aufbau befindliche österreichische akademische Forschungs- und Bildungseinrichtung in Linz. Sie wurde auf Basis eines eigenen Bundesgesetzes universitätsähnlich gegründet. Das Gesetz charakterisiert das IDSA als eine Technische Universität. Die ursprünglich vorgesehene Bezeichnung Technische Universität Linz (TU Linz) wurde nach heftiger Kritik zugunsten der Bezeichnung IDSA aufgegeben; auf Vorschlag der Gründungspräsidentin Stefanie Lindstaedt wurde im November 2023 neuerlich umbenannt. Nunmehr ist als Name Interdisciplinary Transformation University Austria (Abkürzung in Eigenschreibweise IT:U) vorgesehen und steht als Alternativname im Bundesgesetzblatt.

## Geschichte

In Linz bestand bereits vor Gründung der oberösterreichischen Landesuniversität, der Johannes-Kepler-Universität (JKU), für sehr kurze Zeit eine akademische technische Bildungseinrichtung, die Technische Hochschule Linz. Diese existierte nur von 1943 bis 1945.
Technische Fächer wurden in Oberösterreich auf akademischer Ebene ab 1969 durch die Technisch-Naturwissenschaftliche Fakultät der JKU Linz sowie ab 1993 durch die Fachhochschule Oberösterreich angeboten. Dennoch forderten die regionale Wirtschaft, aber auch die Landespolitik ein eigenständiges universitäres akademisches Angebot in Oberösterreich. Gewünscht wurde ausdrücklich eine Technische Universität. Nach längeren politischen Diskussionen kündigte Bundeskanzler Sebastian Kurz ihre Gründung im Vorfeld der Wahl zum Oberösterreichischen Landtag an.
Im Sommer 2022 wurde das IDSA durch das Bundesgesetz über die Gründung des Institute of Digital Sciences Austria bzw. dessen Veröffentlichung im Bundesgesetzblatt rechtlich gegründet. Es wird darin ausdrücklich als Technische Universität bezeichnet, allerdings besteht nur in Randgebieten Bezug zu universitären Gesetzen. Die Aufgaben des IDSA beziehen sich auf alle Felder der Digitalisierung und sind im Gesetzestext festgelegt:
An den Gründungskosten werden sich sowohl der Bund als auch das Land Oberösterreich beteiligen. Ein Gründungskonvent hat seine Arbeit bereits aufgenommen. Als Mitglieder wurden ursprünglich Gerald Bast, Martin Hitz, Johanna Pirker, Christopher Lindinger, Katja Schechtner, Dieter Kranzlmüller, Claudia von der Linden (Vorsitzende), Christina Rami-Mark und Helmut Fallmann nominiert.
Für die Funktion des Gründungspräsidenten wurden in einem Medienbericht unter anderen der aus Oberösterreich stammende Quantenforscher Anton Zeilinger ins Spiel gebracht, der sich dazu jedoch nicht öffentlich geäußert hat. Im Gegensatz dazu hatte JKU-Rektor Meinhard Lukas in einer öffentlichen Videobotschaft seine Bewerbung für diese Position angekündigt.
Im Gesetz ist die „schrittweise Aufnahme des Regelbetriebs ab Beginn des Wintersemesters 2023/24“ definiert. Laut Wissenschaftsminister Martin Polaschek soll das IDSA im Studienjahr 2024/2025 in den Vollbetrieb gehen. Es wird angenommen, dass nach Vollausbau 5.000 Personen am IDSA studieren werden.
Am 24. Januar 2023 berichtete Der Standard vom Rücktritt des Konventmitgliedes Gerald Bast „einen Tag vor den Hearings“ mit der Begründung, Mitglieder des Konvents wären befangen. Am nächsten Tag wurde bekannt, dass Wilfried Eichlseder, Rektor der Montanuniversität Leoben, dem zurück getretenen Bast nachfolgt. In Zusammenhang mit Basts Rücktritt und Eichlseders Bestellung äußerte der Linzer Bürgermeister Klaus Luger, dass er den Gründungsfahrplan für „absurd“ halte.
Am 5. März 2023 gab der Gründungskonvent nach Hearings bekannt, dass Stefanie Lindstaedt zur Gründungspräsidentin designiert wurde. Die Beschwerde von Gründungskonventmitglied Helmut Fallmann, Vorstandsvorsitzender von Fabasoft, wegen Ungereimtheiten im Auswahlverfahren wurde vom Bundesministerium für Bildung, Wissenschaft und Forschung abgewiesen. Fallmann trat daraufhin aus dem Konvent zurück. Vom Land Oberösterreich wurde der Direktor des oberösterreichischen Landtags und des Verfassungsdienstes im Amt der Landesregierung, Wolfgang Steiner, in den Gründungskonvent nominiert. Die Industriellenvereinigung Oberösterreich bekannte sich offen für den von ihr favorisierten Kandidaten Meinhard Lukas; ihr Präsident Stefan Pierer ließ sich mit „Ein befangenes Gremium hat nicht die beste Entscheidung getroffen“ zitieren. In der Presse wurde das Zustandekommen der Entscheidung und die versuchte Einflussnahme („Freunderlwirtschaft“) diskutiert. 2024 wurde das Ermittlungsverfahren gegen alle involvierte Organe bei der Wahl der Gründungspräsidentin eingestellt, die Staatsanwaltschaft Wien fand keine Anhaltspunkte für eine unrechtmäßige Bestellung.
Mit Beginn des Herbst-/Wintersemesters 2024/25 forschten elf neu berufene Gründungsprofessoren an der IT:U, außerdem startete das zweite Doktoratsstudium Computational X zusätzlich zum ersten Doktoratsstudium Digital Transformation in Learning, welches in Kooperation zwischen IT:U und JKU konzipiert wurde. Ende 2024 wurde die IT:U Mitglied des Complexity Science Hub.

## Infrastruktur

Das IDSA erhält in seiner Anfangsphase noch keine eigene Infrastruktur, sondern benützt Einrichtungen der Johannes-Kepler-Universität mit.

## Kritik

Sabine Seidler, damalige Vorsitzende der Österreichischen Universitätenkonferenz (uniko) kritisierte das Modell der IDSA-Gründung, weil sie den universalen Charakter der Neugründung nicht erkennen könne und keinen Bedarf für sie sieht. Die oberösterreichische Landesorganisation der NEOS lehnt das Finanzierungskonzept ab, da dieses die Finanzierung anderer österreichischer Hochschulen zu sehr beschneide und zudem intransparent sei. Der Rechnungshof Österreich kritisierte die juristische Ausführung, konkret die Vermeidung des Universitätsgesetzes als Grundlage des Institutes. Der Verfassungsdienst urteilte, dass den Studenten rechtliche Nachteile im Vergleich zu Studenten ordentlicher Universitäten entstehen, da die Rechtsbeziehung zwischen Studenten und IDSA eine privatrechtliche ist. Diese ist in § 9 Abs. 3 des Gesetzes ausdrücklich festgehalten.
Der Senat der JKU und die Kunstuniversität Linz wiesen mit großer Sorge auf die Öffnung für politischen Einfluss und die verringerte Unabhängigkeit des IDSA hin sowie die Gefährdung der Freiheit von Wissenschaft und Lehre durch Ausgrenzung der Angestellten vom regulären Kollektivvertrag für Universitäten. Der Betriebsrat der JKU warnte vor einem Umbau des österreichischen Universitätssystems und wies den Gesetzesentwurf vollumfänglich zurück. Die Studienvertretung der JKU ortete durch die Gründung einer öffentlichen Universität außerhalb des Universitätsgesetzes einer eklatanten Benachteiligung der Studierenden. Kritik gab es außerdem von zahlreichen weiteren Universitäten und Stakeholdern, so etwa von der Agentur für Qualitätssicherung und Akkreditierung Austria (AQ Austria), verschiedenen Arbeitskreisen für Gleichbehandlungsfragen, dem Verband der Professorinnen und Professoren der österreichischen Universitäten (UPV), der Industriellenvereinigung, der Gewerkschaft Öffentlicher Dienst und der Senatsvorsitzendenkonferenz.

## Benennungsdiskussion

Mitte Juli 2023 äußerte Stefanie Lindtstaedt in einem Medienbericht, sie strebe eine Änderung des Namens an, da ihrer Meinung nach die gesetzlich festgelegte Bezeichnung Institute of Digital Sciences Austria zu Verwechslungen führen könnte. Am 27. November 2023 wurde die neue Bezeichnung der Universität als ITU – Interdisciplinary Transformation University vorgestellt.

## Standortdiskussion

Die noch offene Frage zum Standort der Bildungseinrichtung wurde von Wissenschaftsministerin Eva-Maria Holzleitner anlässlich eines Linz-Besuches im März 2025 als lösbar bezeichnet. Sie wolle sich dazu mit Landeshauptmann Thomas Stelzer und dem Linzer Bürgermeister Dietmar Prammer treffen und Möglichkeiten erörtern.