# Rainer Maria Rilke

Rainer Maria Rilke (* 4. Dezember 1875 in Prag, Österreich-Ungarn; † 29. Dezember 1926 im Sanatorium Valmont bei Montreux, Schweiz; eigentlich René Karl Wilhelm Johann Josef Maria Rilke) war ein österreichischer Lyriker deutscher und französischer Sprache.
1905 erschien sein Stunden-Buch mit nachdenklichen, nicht selten religiösen Gedichten, wodurch er bald eine große Popularität erreichte. Die zumeist eingängigen, teils ekstatischen, teils melancholischen Verse prägten das Bild vom prophetischen Dichter Rilke nachhaltig. In seinem Buch der Bilder führte er seine Lyrik, die Reflexionen über Transzendenz und Existenz mit einschloss, fort und vollendete gerade in den Abschiedsgedichten den Ausdruck impressionistischer Lyrik. Mit seiner in den Neuen Gedichten vollendeten, von der bildenden Kunst beeinflussten Dinglyrik gilt er als einer der bedeutendsten Dichter der literarischen Moderne. In seinem Spätwerk führte er die Gattung Elegie in seinen Duineser Elegien nach der Weimarer Klassik und Friedrich Hölderlin auf ihren letzten Höhepunkt in der deutschsprachigen Literatur.
Als Erzähler seines einzigen Romans Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge entwickelte Rilke wie in seinen Balladen erste Ansätze der modernen Erzählweise beziehungsweise des Geschichtsdichtens nach dem Historismus, blieb jedoch in der Darstellung der Vormoderne verhaftet. Seine Erzählung Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke erreichte Kultstatus und gehört neben seinem Roman zum bedeutendsten prosaischen Werk des Dichters. Aus seinem Gesamtwerk sind etliche Aufsätze zu Kunst und Kultur sowie zahlreiche Übersetzungen von Literatur und Lyrik bekannt. Seine Briefe an einen jungen Dichter sind eine erzieherische wie poetologische Unterrichtung, während ihm in Rodin die Nachzeichnung der Autopoiesis als Prinzip der Künstlerwerdung gelang.
Sein umfangreicher Briefwechsel mit gleichfalls herausragenden Dichtern und Denkern seiner Zeit gilt als wichtiger Bestandteil seines literarischen Schaffens. Als Übersetzer französischer Lyrik, unter anderen von Paul Verlaine und Paul Valéry, leistete er einen wichtigen Beitrag zum deutsch-französischen Kulturtransfer.

## Leben
### Kindheit (1875–1886)

Rilke wurde als René Karl Wilhelm Johann Josef Maria Rilke am 4. Dezember 1875 in Prag geboren. Dieses gehörte damals, wie ganz Böhmen, zu Österreich-Ungarn; die Bürger Böhmens besaßen die altösterreichische Staatsbürgerschaft. Er war das zweite Kind von Josef Rilke (1839–1906) und Sophie („Phia“) Rilke, gebürtige Entz (1851–1931). Die Familie stammte väterlicherseits aus dem nordböhmischen Türmitz, seine Mutter entstammte einer wohlhabenden Prager Fabrikantenfamilie.
Rilkes Kindheit in Prag gilt nicht als glücklich. Dem Vater gelang nicht die angestrebte militärische Karriere, stattdessen wurde er Bahnbeamter. Die Mutter sah ihre Hoffnungen auf ein vornehmes Leben in der Ehe nicht erfüllt. Auch verkraftete sie den frühen Tod der älteren Tochter nicht, die ein Jahr nach der Eheschließung (Mai 1873) 1874 frühgeboren nach einer Woche gestorben war. Sie band ihren einzigen Sohn René – französisch für „der Wiedergeborene“ – an sich und drängte ihn in die Rolle der verstorbenen Schwester. Bis zu seinem sechsten Lebensjahr fand sich Rilke so als Mädchen erzogen; frühe Fotografien zeigen ihn mit langem Haar im Kleidchen. Das Verhältnis zwischen Mutter und Sohn wurde hiervon überschattet.
Mit sechs Jahren besuchte Rilke eine von Piaristen geleitete katholische Volksschule in der Prager Neustadt. Obgleich er eher kränklich war, waren seine Leistungen während der vier Jahre dauernden Schulzeit gut. Im Jahr 1884 brach die Ehe der Eltern auseinander, die fortan ohne Scheidung getrennt lebten. Eine kurze Zeit wurde René von seiner Mutter allein erzogen, bevor seine Eltern ihn in die Militär-Unterrealschule St. Pölten gaben.

### Ausbildung (1886–1896)

Ab dem Jahr 1886 besuchte der dichterisch und zeichnerisch begabte Junge zur Vorbereitung auf eine Offizierslaufbahn die Militärrealschule in St. Pölten in Niederösterreich. Die Zumutungen des militärischen Drills widerstrebten dem musischen Knaben. Nach sechs Jahren brach er seine militärische Ausbildung krankheitshalber ab. Daran schloss sich ein Besuch der Handelsakademie Linz, Oberösterreich, an. In dieser Zeit wohnte er bei Hans Drouot (Verleger und Eigentümer der Druck- und Verlagsanstalt Joseph Feichtingers Erben) im Graben 19 im 3. Stock.
Im Mai 1892 musste er Linz wegen einer nicht geduldeten Liebesaffäre mit einem einige Jahre älteren Kindermädchen verlassen. In einem Wiener Liebesnest aufgegriffen, wurde Rilke von Onkel Jaroslav nach Prag geholt, während sich die Gefährtin Olga Blumauer fortan dem Spott der Linzer Bürgerschaft auszusetzen hatte. Damit war nach der militärischen auch eine wirtschaftliche Karriere aussichtslos geworden. Zurück in Prag, bereitete sich Rilke von 1892 bis 1895 in privatem Unterricht auf die Matura vor, die er 1895 bestand. Im selben Jahr begann er an der Deutsche Universität Prag seiner Geburtsstadt Literatur, Kunstgeschichte und Philosophie zu studieren. Er wechselte im Folgejahr zur Rechtswissenschaft und setzte seine Studien ab September 1896 an der Ludwig-Maximilians-Universität München fort.

### 1897–1902: Entwicklungsjahre

Im März 1897 besuchte Rilke das erste Mal Venedig. Am 12. Mai 1897 traf er in München die weitgereiste Intellektuelle und Literatin Lou Andreas-Salomé und verliebte sich in sie. Auch änderte er seinen Vornamen von René in Rainer, weil Andreas-Salomé den Namen für einen männlichen Schriftsteller angemessener fand. Die folgende intensive Beziehung mit der älteren und verheirateten Frau dauerte bis 1900 an. Auch nach der Trennung, bis zu Rilkes Lebensende, erwies sich Lou Andreas-Salomé als seine wichtigste Freundin und Beraterin. Dabei werden ihre psychoanalytischen Kenntnisse und Erfahrungen, die sie sich 1912/1913 bei Sigmund Freud angeeignet hatte, eine erhebliche Rolle gespielt haben. Freud berichtet, „daß sie dem großen, im Leben ziemlich hilflosen Dichter Rainer Maria Rilke zugleich Muse und sorgsame Mutter gewesen war“ (Sigmund Freuds Gedenkworte zum Tode Lou Andreas-Salomés, 1937).
Rilke folgte Lou Andreas-Salomé im Herbst 1897 nach Berlin und bezog eine Wohnung in ihrer unmittelbaren Nachbarschaft. In Berlin lernte er das Geschwisterpaar Mathilde und Karl Gustav Vollmoeller kennen, anlässlich einer Lesung Stefan Georges im Hause des Künstlerehepaares Sabine und Reinhold Lepsius. 1898 unternahm er eine mehrwöchige Reise nach Italien. Rilke hatte sich im Jahre 1898 mit Heinrich Vogeler während dessen Florenz-Aufenthaltes angefreundet und kam nun als Gast Vogelers zu Besuch nach Worpswede.
In den beiden Jahren darauf besuchte er zweimal Russland: 1899 reiste er mit dem Ehepaar Andreas nach Moskau, wo er Lew Tolstoi traf. Von Mai bis August des Jahres 1900 folgte eine zweite Russlandreise mit Lou Andreas-Salomé allein, nach Moskau und Sankt Petersburg, aber auch quer durch das Land und die Wolga stromauf. Auf dieser Reise lernten sie durch Zufall Boris Pasternak kennen, der diese Begegnung in der autobiographischen Erzählung Der Schutzbrief beschreibt. In dem trinationalen Ausstellungsprojekt „Rilke und Russland“ des DLA Marbach widmete man sich den Erlebnissen, Beziehungen und „russischen Dingen“ in seinem Werk.
Im Herbst 1900, unmittelbar nachdem Andreas-Salomé den Entschluss gefasst hatte, sich von ihm zu trennen, hielt Rilke sich zu einem längeren Besuch bei Heinrich Vogeler in Worpswede auf. Vogeler veranstaltete im Weißen Saal seines Barkenhoffs sonntägliche Treffen, bei denen die bildenden Künstler Otto Modersohn und dessen Ehefrau Paula Modersohn-Becker, der Schriftsteller Carl Hauptmann sowie auch die Bildhauerin Clara Westhoff verkehrten.
Am 28. April 1901 heirateten Rainer Maria Rilke und Clara Westhoff in Bremen. Am 12. Dezember 1901 wurde ihre Tochter Ruth (1901–1972) geboren. Im Sommer 1902 gab Rilke die gemeinsame Wohnung auf und reiste nach Paris, um dort eine Monografie über den Bildhauer Auguste Rodin zu verfassen. Die Beziehung zwischen Rilke und Clara Westhoff blieb zeit seines Lebens bestehen, doch war er nicht der Mensch für ein bürgerliches und ortsgebundenes Familienleben. Gleichzeitig drückten ihn finanzielle Sorgen, die durch Auftragsarbeiten nur mühsam gemildert werden konnten.

### 1902–1910: Mittlere Schaffensperiode

Die erste Pariser Zeit war für Rilke schwierig, da die fremde Großstadt für ihn viele Schrecken barg. Diese Erfahrungen hat er später im ersten Teil seines einzigen Romans, Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge, gestaltet. Zugleich aber brachte die Begegnung mit der Moderne zahlreiche Anregungen: Rilke setzte sich intensiv zunächst mit den Plastiken Auguste Rodins, dann mit dem Werk des Malers Paul Cézanne auseinander. Mehr und mehr wurde in diesen Jahren Paris zum Hauptwohnsitz des Dichters. Von 1905 bis 1906 war er für acht Monate als Sekretär bei Rodin angestellt, der ihm gleichzeitig eine idealisierte Vaterfigur war. Das Dienstverhältnis beendete Rodin im Mai 1906 abrupt. Kurz zuvor war Rilkes Vater gestorben. Im selben Jahr lernte Rilke Sidonie Nádherná von Borutín kennen, mit der er eine erotisch desinteressierte, aber von Eifersucht nicht ungetrübte literarische Freundschaft und einen ausgedehnten Briefwechsel bis zu seinem Tod führte. Nachdem Sidonie Nádherná 1913 in Wien den Schriftsteller Karl Kraus kennengelernt hatte, war es Rilke, der sie vor Kraus warnte. Diese Einmischung in eine komplizierte Liebesbeziehung hat er später bereut.
Den Sommer 1903 verbrachte Rilke in Florenz, den Winter 1903/1904 in Rom, wo er in der Villa Strohl-Fern wohnte und wo er auch die Briefe an einen jungen Dichter verfasste. Der Maler Otto Sohn-Rethel, ein Freund der Maler der Künstlerkolonie Worpswede, hatte ihm sein „Studio al Ponte“ überlassen. Rilkes Frau Clara Westhoff hatte zur selben Zeit in Sichtweite ein eigenes Studio auf dem Gelände.
Ab 1906 intensivierte sich der Kontakt Rilkes zu Mathilde und Karl Gustav Vollmoeller. Zunächst nutzte er in Abwesenheit Mathilde Vollmoellers deren Pariser Atelier mehrmals. Gleichzeitig versuchte Rilke anlässlich seiner Italienreise 1907, Karl Gustav Vollmoeller in dessen Villa in Sorrent zu besuchen. Erst über Ostern 1908 kam es zum neuerlichen Treffen zwischen Rilke und Vollmoeller in Florenz. Rilke war hier für mehrere Tage Gast in Vollmoellers Florentiner Domizil, der Renaissancevilla Gilli-Pozzino. Anwesend waren auch der Schriftsteller Felix Salten sowie das Ehepaar Lepsius. In den folgenden Jahren trafen Rilke und Vollmoeller einander mehrmals in Paris. Die wichtigsten dichterischen Erträge der Pariser Zeit waren die Neuen Gedichte (1907), Der neuen Gedichte anderer Teil (1908), die beiden Requiem-Gedichte (1909) sowie der bereits 1904 begonnene und im Januar 1910 vollendete Roman Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge.
Für den Leipziger Insel Verlag, dessen Leitung Anton Kippenberg 1905 übernommen hatte, wurde Rilke zum wichtigsten zeitgenössischen Autor. Kippenberg erwarb für den Verlag bis 1913 die Rechte an allen bis dahin verfassten Werken Rilkes.

### 1910–1919: Innere und äußere Umwälzungen

Nachdem er Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge 1910 in Leipzig vollendet hatte, begann für Rilke eine tiefe, zwölf Jahre währende Schaffenskrise. Er beschäftigte sich mit Übersetzungen literarischer Werke aus dem Französischen, u. a. Der Kentauer von Maurice de Guérin. Auf der Suche nach neuer Inspiration setzte er sich mit klassischen Schriftstellern, erstmals auch intensiver mit dem Werk Goethes und Shakespeares, auseinander. 1912 begann er die Duineser Elegien, die er jedoch erst im Februar 1922 abschließen konnte. Dieser Gedichtzyklus verdankt seinen Namen dem Aufenthalt Rilkes auf dem Schloss Duino der Prinzessin Marie von Thurn und Taxis bei Triest in der Zeit von Oktober 1911 bis Mai 1912.
In einem Brief vom 21. Januar 1914 empfahl Rilke der Prinzessin die Lektüre eines im November des Vorjahres erschienenen französischen Romans namens Du côté de chez Swann. Es handelte sich um die erste Ausgabe des ersten Bandes der Romanfolge Auf der Suche nach der verlorenen Zeit des damals unbekannten Marcel Proust, deren siebter und letzter Band erst 1927 posthum erscheinen sollte. In einem Brief vom 3. Februar 1914 an den Verleger Anton Kippenberg forderte Rilke diesen auf, unverzüglich die Übersetzungsrechte für den Insel-Verlag zu sichern. Rilke war damit der erste Deutsche, der das Talent Prousts und die Bedeutung des Romans erkannt hatte. Erst im Februar 1922 wurde die Öffentlichkeit durch eine Studie des Romanisten Ernst Robert Curtius auf die ersten Bände der Romanfolge aufmerksam. Und erst 1926 publizierte der Berliner Verlag Die Schmiede eine Übersetzung des ersten Bandes unter dem Titel Der Weg zu Swann.
1912 erschien eine Neuausgabe der lyrischen Erzählung Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke als Nummer 1 der Insel-Bücherei, mit der das Werk hohe Auflagen und ungewöhnliche Popularität erlangen sollte, nachdem es zunächst 1906 von Rilkes erstem Verleger, Axel Juncker, recht erfolglos als Liebhaberausgabe herausgebracht worden war.
Der Ausbruch des Ersten Weltkrieges überraschte Rilke während eines Deutschlandaufenthaltes. Nach Paris konnte er nicht mehr zurückkehren; sein dort zurückgelassener Besitz wurde beschlagnahmt und versteigert. Den größten Teil der Kriegszeit verbrachte Rilke in München. Er wohnte in der Ainmillerstraße 34 im Stadtteil Schwabing. Von 1914 bis 1916 hatte er eine stürmische Affäre mit der Malerin Lou Albert-Lasard. Die Freundschaft zwischen Rilke und Karl Gustav Vollmoeller intensivierte sich während des Ersten Weltkriegs, als beide einander auch in Gegenwart von Lou Albert-Lasard sowohl in Berlin wie in München trafen. Rilke nutzte Vollmoellers Beziehungen zum deutschen Generalstab, um ihn bei der Fahndung nach einem vermissten Vetter einzusetzen. Wie der unveröffentlichte Briefwechsel (Deutsches Literaturarchiv, Marbach) ausweist, war Vollmoeller erfolgreich und konnte Rilke und dessen Familie mit den gewünschten Informationen versorgen.
Anfang 1916 wurde Rilke eingezogen und musste in Wien eine militärische Grundausbildung absolvieren, wo er in der Breitenseer Kaserne im Westen der Stadt stationiert war. Auf Fürsprache einflussreicher Freunde wurde er zur Arbeit ins Kriegsarchiv und ins k.u.k. Kriegspressequartier überstellt und am 9. Juni 1916 aus dem Militärdienst entlassen. Während seines Aufenthaltes in Wien wohnte er in der Viktorgasse 5 und in der Gußhausstraße 9, beides Adressen im 4. Bezirk unweit von Stadtzentrum und Schloss Belvedere. Die Zeit danach, in der er auch – zum Teil gemeinsam mit Oskar Maria Graf – die dortigen revolutionären Bewegungen erlebte – verbrachte er wieder in München, unterbrochen durch einen Aufenthalt auf Hertha Koenigs Gut Böckel in Westfalen. Das traumatische Erlebnis des Militärdienstes, empfunden auch als eine Wiederholung in der Militärschulzeit erfahrener Schrecken, ließ Rilke als Dichter eine Zeit lang nahezu völlig verstummen.

### 1919–1926: Spätes Werk

Am 11. Juni 1919 reiste Rilke von München in die Schweiz. Äußerer Anlass war eine Vortragseinladung aus Zürich, eigentlicher Grund aber der Wunsch, den Nachkriegswirren zu entkommen und die so lange unterbrochene Arbeit an den Duineser Elegien wieder aufzunehmen. In Zürich lernte er Nanny Wunderly-Volkart (1878–1962) kennen, eine großzügige Mäzenin, die ihn von 1919 an bis zu seinem Tod nicht nur finanziell unterstützte und für Rilke angenehme Aufenthaltsorte mit der gewünschten Bedienung bereitstellte. Ihr inniges und vertrauensvolles Verhältnis spiegelt sich in einem regen Briefwechsel wider, der 1977 teilweise veröffentlicht wurde. Auf Rilkes Wunsch unterstützte sie auch dessen Geliebte, die mittellose geschiedene Mutter zweier Kinder Baladine Klossowska.
Die Suche nach einem geeigneten und bezahlbaren Wohnort erwies sich als sehr schwierig. Rilke lebte unter anderem in Soglio, Locarno und Berg am Irchel. Erst im Sommer 1921 fand er im Château de Muzot, einem Schlösschen oberhalb von Siders im Kanton Wallis, eine dauerhafte Wohnstätte. 1920 unterzeichnete Rilke einen Vertrag mit dem Verleger Emil Roniger über das 1921 erschienene Bilderbuch Mitsou. Quarante images par Balthus, mit einem Vorwort von Rilke. Im Mai 1922 erwarb der Cousin von Nanny Wunderly, der Mäzen Werner Reinhart (1884–1951), das Château und überließ es dem Dichter mietfrei.
In einer intensiven Schaffenszeit vollendete Rilke hier innerhalb weniger Wochen im Februar 1922 die Duineser Elegien. In unmittelbarer zeitlicher Nähe entstanden auch die beiden Teile des Gedichtzyklus Sonette an Orpheus. Beide Dichtungen zählen zu den Höhepunkten in Rilkes Werk.
Seit 1923 musste Rilke mit großen gesundheitlichen Beeinträchtigungen kämpfen, die mehrere lange Sanatoriumsaufenthalte nötig machten. Auch der Paris-Aufenthalt von Januar bis August 1925 war ein Versuch, der Krankheit durch Ortswechsel und Änderung der Lebensumstände zu entkommen. Dennoch entstanden auch in den letzten Jahren zwischen 1923 und 1926 noch zahlreiche Einzelgedichte (etwa Gong und Mausoleum) und ein umfangreiches exophones lyrisches Werk in französischer Sprache.
Im Januar und Februar 1926 schrieb Rilke der Mussolini-Gegnerin Aurelia Gallarati Scotti drei Briefe nach Mailand, in denen er die Herrschaft Benito Mussolinis lobte und den Faschismus als ein Heilmittel pries. Über die Rolle der Gewalt war Rilke sich dabei nicht im Unklaren. Er war bereit, eine gewisse, vorübergehende Gewaltanwendung und Freiheitsberaubung zu akzeptieren. Es gelte, auch über Ungerechtigkeiten hinweg zur Aktion zu schreiten. Italien sah er als das einzige Land, dem es gut gehe und das im Aufstieg begriffen sei. Mussolini sei zum Architekten des italienischen Willens geworden, zum Schmied eines neuen Bewusstseins, dessen Flamme sich an einem alten Feuer entzünde. „Glückliches Italien!“ rief Rilke aus, während er den Ideen der Freiheit, der Humanität und der Internationale eine scharfe Absage erteilte. Sie seien nichts als Abstraktionen, an denen Europa beinahe zusammengebrochen wäre.
Kurz vor Rilkes Tod wurde seine Krankheit als Leukämie diagnostiziert, und zwar in einer damals noch wenig bekannten Form. Der Dichter starb am 29. Dezember 1926 im Alter von 51 Jahren im Sanatorium Valmont sur Territet bei Montreux und wurde am 2. Januar 1927 – seinem Wunsch entsprechend – in der Nähe seines letzten Wohnorts auf dem Bergfriedhof von Raron (Schweiz) beigesetzt. Auf seinem Grabstein steht der von Rilke selbst verfasste und für den Grabstein ausgewählte Spruch:
Rose, oh reiner Widerspruch, Lust, Niemandes Schlaf zu sein unter soviel Lidern.

## Dichterisches Werk

Beeinflusst durch die Philosophen Schopenhauer und vor allem Nietzsche, deren Schriften er früh kennengelernt hatte, ist Rilkes Werk durch eine scharfe Kritik sowohl an der Jenseitsorientierung des Christentums als auch an einer einseitig naturwissenschaftlich-rationalen Weltdeutung geprägt. Seine kurze Orientreise, die ihn 1911 nach Tunesien, Ägypten und Spanien führte, brachte ihn mit der Welt des Islams in Kontakt, aus der schon früher nachvollziehbare Einflüsse in Weltanschauung und Werk ersichtlich wurden. Rilke fühlte sich sehr stark zur arabischen Sprache hingezogen. Der Islam war für ihn die Religion des „unverstellten Weltraums“, des reinen Kreaturgefühls: Die Erde werde als „pures Gestirn“ erfahrbar. Die Geschöpflichkeit der Erde könne so rein und unverstellt erscheinen.
Zu den frühen Werken Rilkes gehören die Gedichtbände Wegwarten, Traumgekrönt und Advent. Mit dem Band Mir zur Feier (1897/1898) wendet er sich zum ersten Mal systematisch einer Betrachtung der menschlichen Innenwelt zu. Die unveröffentlichte Gedichtsammlung Dir zur Feier (entstanden 1897/1898) ist eine einzige Liebeserklärung an die verehrte Lou Andreas-Salomé. 1899 entstand das kurze Prosawerk Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke.
Das Stunden-Buch (drei Teile, entstanden 1899–1903, Erstdruck 1905), benannt nach traditionellen Gebetbüchern des Mittelalters, bildet den ersten Höhepunkt des Frühwerkes und ist Ausdruck eines pantheistischen Gottesbildes. Mit seinen kunstvoll verschlungenen Reimbändern und seinem fließenden Rhythmus ist dieser Gedichtzyklus eines der Hauptwerke des literarischen Jugendstils. Dieser Schaffensperiode ist auch die 1902 erschienene und 1906 um zahlreiche Gedichte erweiterte, im impressionistischen Stil gehaltene Gedichtsammlung Das Buch der Bilder zuzurechnen.
Nietzsches Philosophie – auch vermittelt durch beider intime Freundin Lou Andreas-Salomé – gewinnt in den Jahren um die Jahrhundertwende erheblichen Einfluss auf Rilke. Die Anerkennung der Wirklichkeit ohne Jenseitsvertröstungen oder soziale Entwicklungsromantik prägte auch Rilkes Weltverständnis. Dafür stehen intensive Beobachtungen der Natur sowie des menschlichen Verhaltens und Gefühlslebens. Dies alles bildete Rilkes „Weltinnenraum“, in dem sich Außen- und Innenwelt verbinden.
Aus den Werken der mittleren Phase zwischen 1902 und 1910 ragen vor allem die Neuen Gedichte und der Roman Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge hervor. Rilke wendet sich in diesen Werken der Welt menschlicher Grunderfahrungen zu; nun aber nicht mehr, indem er das Innenleben beobachtet, sondern in einer das Subjekt zurückdrängenden symbolischen Spiegelung dieses Innen in den erlebten Dingen. So entstehen seine „Dinggedichte“, zu denen die Blaue Hortensie, Der Panther oder der Archaïsche Torso Apollos gehören, die den literarischen Symbolismus weiterentwickeln. Dieses Welterfassen bezieht ausdrücklich die schmerzvollen und fremden Aspekte des Lebens ein: Hässliches, Krankheit, Trieb und Tod.
Im späten Werk (1912–1922) verleiht Rilke seiner Lebensbejahung in den Zyklen Duineser Elegien und Die Sonette an Orpheus poetische Gestalt und bezieht sich auf das ganze, Leben und Tod umgreifende Dasein. Die Gedichte der letzten Jahre zerfallen in unterschiedliche Gruppen: einerseits heiter-entspannte, oft lakonisch-pointierte Natur- und Landschaftsgedichte, andererseits poetisch kühne Experimente, die rein aus der Sprache herausgearbeitet sind.

## Nachlass

Ein großer Teil von Rilkes schriftstellerischem Nachlass verblieb lange im Familienbesitz, wurde von seinen Nachkommen gepflegt und zusammen mit dem Insel Verlag ausgewertet und war darüber hinaus für die wissenschaftliche Bearbeitung eingeschränkt zugänglich. Rilkes Tochter Ruth Sieber-Rilke zog mit dem Erbe 1949 von Weimar nach Fischerhude um. Nach ihrem Tod brachte ihr Sohn das Archiv ab 1972 in seinem Privathaus in Gernsbach unter, seine Frau Hella Sieber-Rilke betreute es. Nach deren Tod verkauften die Urenkelinnen das Rilke-Archiv Gernsbach, das seit Februar 2022 ins Verzeichnis national wertvollen Kulturgutes aufgenommen ist, ans Deutsche Literaturarchiv Marbach. Dort lag zuvor bereits ein Teil des Nachlasses. Kulturstaatsministerin Claudia Roth bezeichnete den aus öffentlichen und privaten Mitteln finanzierten Ankauf bei der Bekanntgabe am 1. Dezember 2022 als „vielleicht wichtigste Nachlass-Erwerbung in der deutschen Nachkriegsgeschichte“.
Weitere wichtige Rilke-Bestände besitzen das Schweizerische Literaturarchiv Bern mit dem Schweizerischen Rilke-Archiv, die Fondation Rilke in Siders sowie die Harvard-Universität.

## Rezeption
### Urheberrecht

Seit einigen Jahren verbreitet sich Rilkes Werk auch außerhalb literarisch interessierter Kreise. Ein juristischer Grund für diese größere Aufmerksamkeit liegt im Wegfall der Urheberrechtsbindung seines Werkes an den Insel-Verlag im Jahr 1997, 70 Jahre nach Rilkes Tod.

### Gedenken

Im Marbacher Literaturmuseum der Moderne sind Manuskripte aus dem Nachlass in der Dauerausstellung zu sehen, so zum Beispiel vom Stunden-Buch und von Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge.
Im deutschsprachigen Raum und den Nachbarländern sind zahlreiche Straßen nach Rilke (mit oder ohne Vornamen) benannt.
In der Prager Straße Na příkopě wurden am 7. Dezember 2011 am Gebäude der früheren deutschen Schule eine Gedenktafel und eine Rilke-Büste enthüllt, gestaltet von der tschechischen Bildhauerin Vlasta Prachatická. Auf dem Řezáčovo náměstí im Prager Stadtteil Holešovice befindet sich seit dem Jahr 2015 ein Monument aus Granit.
Es gibt mindestens drei Schulen, die Rilke in ihrem Namen führen: die Rilke-Realschule in Stuttgart (seit 1960), das Rainer-Maria-Rilke-Gymnasium in Icking (Oberbayern) (seit 2011) und in Alaska die Rilke School in Anchorage (seit 1997). Paris hat auch eine Médiathèque Rainer Maria Rilke im 5. Arrondissement eröffnet. So steht auch eine Gedenktafel, wegen seiner Militär-Schullaufbahn in der heutigen HTL St.Pölten (Niederösterreich).
1971 wurde die internationale Rilke-Gesellschaft mit Sitz in Bern gegründet, die regelmäßig Tagungen und Arbeitstreffen veranstaltet sowie ein Jahrbuch (Blätter der Rilke-Gesellschaft) herausgibt. 1986 wurde auf Initiative der Schweizer Gemeinde Siders die Fondation Rilke gegründet. Sie unterhält ein Museum und organisiert Ausstellungen, Kataloge, Vorträge, Lesungen und wissenschaftlichen Austausch.
Nach Marbach, Bern und Zürich wurde im Moskauer Literaturmuseum vom 7. Februar bis 31. März 2018 eine Rilke-Ausstellung gezeigt. Vom 21. September 2018 bis 6. Januar 2019 zeigte das Paula Modersohn-Becker Museum in Bremen die Ausstellung „Rilke in Bremen“.
Im andalusischen Ronda, wo Rilke den Winter 1912/1913 verbrachte und die „Spanische Trilogie“ schrieb, wird mit einer Statue und einer Schulaula des Dichters gedacht.

## Werke
### Gesamt- und Werkausgaben

* Sämtliche Werke. Sieben Bände. Hrsg. vom Rilke-Archiv in Verbindung mit Ruth Sieber-Rilke, besorgt durch Ernst Zinn. Insel Verlag, Frankfurt am Main. Auf Basis der ersten sechs Bände der Sämtlichen Werke erschienen ab 1966 mehrere Gesamtausgaben in sechs bzw. zwölf Bänden; sowie (weniger umfangreiche) Werkausgaben in drei bzw. sechs Bänden.
** Band 1: Gedichte – Teil 1. 1955.
** Band 2: Gedichte – Teil 2. 1956.
** Band 3: Jugendgedichte. 1959.
** Band 4: Frühe Erzählungen und Dramen. 1961.
** Band 5: Worpswede. 1965.
** Band 6: Malte Laurids Brigge. 1966.
** Band 7: Übertragungen. 1997.
* Werke. Kommentierte Ausgabe. Vier Bände und ein Supplementband. Hrsg. von Manfred Engel, Ulrich Fülleborn, Dorothea Lauterbach, Horst Nalewski und August Stahl. Insel, Frankfurt am Main/Leipzig 1996 (Bd. 1–4), 2003 (Supplement), ISBN 978-3-458-06697-2.
* Gesammelte Werke. 5 Bände. Hrsg. v. Manfred Engel, Ulrich Fülleborn, Horst Nalewski und August Stahl. Insel, Frankfurt am Main 2003, ISBN 978-3-458-17186-7. [Textauswahl auf Basis der Kommentierten Ausgabe.]
* Werke. Historisch-kritische Ausgabe. 26 Bände geplant. Hrsg. v. Christoph König. Wallstein, Göttingen 2023ff.
** Bisher erschienen: Band 1: Duineser Elegien und zugehörige Gedichte 1912–1922. Hrsg. v. Christoph König. Wallstein, Göttingen 2023, ISBN 978-3-8353-5465-4.

### Lyrik – Gedichtbände

* Leben und Lieder. Bilder und Tagebuchblätter (1894)
* Larenopfer (1895) (Liste)
* Wegwarten. Lieder dem Volke geschenkt (1896)
* Traumgekrönt. Neue Gedichte (1896)
* Advent (1897)
* Mir zur Feier (1899)
* Das Stunden-Buch (1905)
** Das Buch vom mönchischen Leben (geschrieben 1899)
** Das Buch von der Pilgerschaft (geschrieben 1901)
** Das Buch von der Armut und vom Tode (geschrieben 1903)
* Das Buch der Bilder (1902; stark überarbeitete Zweitfassung 1906)
* Neue Gedichte (1907)
* Der neuen Gedichte anderer Teil (1908)
* Requiem (1909) UB Bielefeld
* Das Marien-Leben (1912)
* Erste Gedichte (1913; enthält unveränderte Nachdrucke von Larenopfer, Traumgekrönt und Advent) UB Bielefeld
* Duineser Elegien (1923, geschrieben 1912–1922) UB Bielefeld
* Die Sonette an Orpheus (1923) UB Bielefeld
Gedichte in französischer Sprache
* Vergers (1926)
* Les Quatrains Valaisans (1926)
* Les Roses (1927)
* Les Fenêtres (1927)
* Tendres impôts à la France (1923–1924)
* Exercices et évidences (1925–1926)
* Poèmes et dédicaces (1920–1926)

### Prosa – Lyrische Prosa

* Feder und Schwert (1893)
* Pierre Dumont (geschrieben 1894)
* Die Näherin (geschrieben ca. 1894/1895)
* Was toben die Heiden? (ca. 1894/1895)
* Das Eine (geschrieben ca. 1894/1895)
* Der Rath Horn (geschrieben ca. 1894/1895)
* Der Dreiklang (geschrieben ca. 1894/1895)
* Schwester Helene (geschrieben ca. 1894/1895)
* Silberne Schlangen (geschrieben ca. 1894/1895)
* To (geschrieben ca. 1894/1895)
* Der Tod (geschrieben ca. 1894/1895)
* Der Ball (geschrieben ca. 1894/1895)
* Der Betteltoni (geschrieben ca. 1894/1895)
* Eine Heilige (geschrieben ca. 1894/1895)
* Zwei Schwärmer (geschrieben ca. 1894/1895)
* Bettys Sonntagstraum (geschrieben ca. 1894/1895)
* Die goldene Kiste (1895)
* Der Apostel (1896)
* Ein Charakter (1896)
* Ihr Opfer (1896)
* Im Vorgärtchen (1896)
* Sonntag (1896)
* Totentänze. Zwielicht-Skizzen (1896)
* Requiem (geschrieben ca. 1897)
* Heiliger Frühling (1897)
* Masken (1898)
* Leise Begleitung (1898)
* Generationen (1898)
* Am Leben hin, Novellen und Skizzen (1898)
* Ewald Tragy (geschrieben 1898)
* Der Kardinal. Eine Biographie (geschrieben 1899)
* Frau Blahas Magd (geschrieben 1899)
* Fernsichten. Skizze aus dem Florenz des Quattrocento (1899)
* Zwei Prager Geschichten (1899)
* Im Leben (1899)
* Teufelsspuk (1899)
* Das Lachen des Pán Mráz (1899)
* Wladimir, der Wolkenmaler (1899)
* Ein Morgen (1899)
* Das Haus (1900)
* Die Letzten (1901) UB Bielefeld
* Der Liebende (1901)
* Reflexe (1902)
* Der Drachentöter (1902)
* Die Turnstunde (1. Fassung, geschrieben 1899, 2. Fassung 1902)
* Der Grabgärtner (geschrieben 1899), endgültige Fassung: Der Totengräber (1903)
* Vom lieben Gott und Anderes (1900), ab 2. Auflage (1904): Geschichten vom lieben Gott
* Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke (geschrieben 1899, zuerst erschienen 1904 in: Deutsche Arbeit. Jg. 4. 1904, H. 1, S. 59–65. Dieser „ersten Fassung“ lag ein Manuskript zu Grunde, dessen Faksimile später o. J. bei Insel/Leipzig in 525 nummerierten Stücken erschien; 1906 erste selbständige Ausgabe bei A. Juncker, Berlin/Leipzig/Stuttgart; Neuauflage als Band 1 der Insel-Bücherei, Leipzig 1912 ff.)
* Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge, Roman (1910)

### Dramatische Werke

* Der Weltuntergang (1894, Dreiakter, verschollen)
* Das Turmzimmer (1895)
* Jetzt und in der Stunde unseres Absterbens (1896, Einakter)
* Im Frühfrost (1897, Dreiakter)
* Höhenluft (geschrieben 1897, Erstdruck 1961, Einakter)
* Ohne Gegenwart (1897, Zweiakter)
* Mütterchen (1898, Einakter)
* Die weisse Fürstin (1898 geschrieben, 1904 überarbeitet)
* Waisenkinder (1901, Szene)
* Das tägliche Leben (1901, Zweiakter)

### Schriften zur Kunst und Literatur

* Moderne Lyrik. (1898)
* Worpswede (1902)
* Auguste Rodin (1903); Greifenverlag, Berlin/Rudolstadt 2009, ISBN 978-3-86939-207-3 (= GreifenFundstücke).
* Briefe über Cézanne (postum 1952)
* Schriften zur Literatur und Kunst. Kommentierte Auswahl der wichtigsten Schriften, herausgegeben von Torsten Hoffmann. Reclam, Stuttgart 2009, ISBN 978-3-15-018670-1.
* Im ersten Augenblick. Bildbetrachtung. Herausgegeben von Rainer Stamm. Insel Verlag, Berlin 2015, ISBN 978-3-458-19407-1.

### Briefe

* Gesamtausgaben:
** Gesammelte Briefe in sechs Bänden. Hrsg. von Ruth Sieber-Rilke und Carl Sieber. Leipzig 1936–1939.
** Briefe. Hrsg. vom Rilke-Archiv in Weimar. 2 Bände. Wiesbaden 1950 (Neuauflage 1987 in einem Band – als Taschenbuchausgabe in drei Bänden: Frankfurt am Main 1987, ISBN 3-458-32567-0).
** Briefe in zwei Bänden. Hrsg. von Horst Nalewski. Frankfurt/Leipzig 1991.
** Rainer Maria Rilke – Sidonie Nádherny von Borutin: Briefwechsel 1906–1926. Hrsg. Joachim W. Storck, Waltraud und Friedrich Pfäfflin. Wallstein Verlag, Göttingen 2005, ISBN 978-3-89244-983-6.
** Rainer Maria Rilke – Briefe an Nanny Wunderly-Volkart, zwei Bände; im Auftrag der Schweizerischen Landesbibliothek und unter Mitarbeit von Niklaus Bigler, besorgt durch Rätus Luck; Insel Verlag, Frankfurt am Main 1977.
* Einzelausgaben:
** Briefe an einen jungen Dichter (1903–1908).
** Briefe an die Mutter. 1896–1926. Herausgegeben von Hella Sieber-Rilke. Insel Verlag, Frankfurt am Main/Leipzig 2009, ISBN 978-3-458-17318-2.
** Briefe an eine venezianische Freundin. Hrsg. und aus dem Französischen übersetzt von Margret Millischer. Leipziger Literaturverlag, 2010, ISBN 978-3-86660-117-8. (Nicht in den Gesamtausgaben enthalten.)
** Briefwechsel mit Thankmar von Münchhausen 1913 bis 1925. Herausgegeben von Joachim W. Storck. Insel, 2004.
* Paris tut not – Briefwechsel Rilke – Mathilde Vollmoeller. Wallstein, Göttingen 2001.
* Rainer Maria Rilke – Marie Gagarine-Obolenski. Transatlantischer Briefwechsel. Hrsg. von Rätus Luck. Futura Edition, Wolfenbüttel 2011.
* Briefwechsel mit Ilse Blumenthal-Weiss: Und dennoch! Briefwechsel und Texte zum Judentum. Hrsg. von Torsten Hoffmann und Anna-Dorothea Ludewig, Wallstein, Göttingen 2024, ISBN 978-3-8353-5573-6.

### Schriften aus dem Nachlass

* Silberne Schlangen. Die frühen Erzählungen aus dem Nachlaß. Hrsg. vom Rilke-Archiv in Zusammenarbeit mit Hella Sieber-Rilke, besorgt durch August Stahl. Insel, Frankfurt am Main/Leipzig 2004, ISBN 978-3-458-17226-0.
* Rainer Maria Rilke: Das Testament. Faksimile der Handschrift aus dem Nachlass. Im Anhang Transkription der Handschrift. Erläuterungen und Nachwort von Ernst Zinn. Insel Verlag, Frankfurt am Main 1974.

### Zweisprachige Ausgaben

* Larenopfer. Zweisprachige, kommentierte Ausgabe, übersetzt von Alfred de Zayas. Red Hen Press, Los Angeles 2005-
* The Essential Rilke. Ausgewählte Gedichte ins Englische übertragen von Galway Kinnell und Hannah Liebmann. The Ecco Press, Hopewell, New Jersey 1999.
* Rilke. Selected Poems. Übersetzt von C.F. MacIntyre, University of California Press, Berkeley 1940.
* The Book of Images. Übersetzt von Edward Snow. North Point Press, New York 1991.
* The Best of Rilke. Übersetzt von Walter Arndt. University Press of New England, Hanover 1984, ISBN 0-87451-460-6 / ISBN 0-87451-461-4.
* Selected Poems of Rainer Maria Rilke. Übersetzt von Robert Bly. Harper & Row, New York 1981.
* Briefe an eine venezianische Freundin. Hrsg. und aus dem Französischen übersetzt von Margret Millischer. Leipziger Literaturverlag, 2010, ISBN 978-3-86660-117-8.
* Pieseň o láske a smrti korneta Krištofa Rilkeho. Übersetzt von Milan Richter. MilaniuM 2006.
* Dunkle Klagen. Lyrische Werke in zwei Bänden. Verlag 'Bogdan, Ternopil/Ukraine 2007.
* Las elegías del Duino. Übersetzt von Otto Dörr. Editorial Universitaria, Santiago, Chile, 2001.
* Sonetos a Orfeo. Übersetzt von Otto Dörr. Editorial Universitaria, Santiago, Chile, 2002.
* The Complete French Poems of Rainer Maria Rilke, ins Englische übersetzt von A. Poulin, Jr. St. Paul, MN, USA, Graywolf Press 2002.

### Übersetzungen

* Aus dem Englischen:
** Elizabeth Barrett Browning: Sonnets from the Portuguese.
* Aus dem Französischen:
** Fernand Gregh: La Brise en larmes.
** Charles Baudelaire: La Géante.
** Charles Baudelaire: Der Tod des Armen.
** Charles Baudelaire: Les Plaines d’un Icare.
** Maurice Maeterlinck: Zwölf Lieder.
** Anna de Noailles: Poursuite.
** Anna de Noailles: Ich schreibe, daß man, wenn ich nicht mehr bin
** Anna de Noailles Tu vis, je dois l’azur.
** François Villon: Himmelsherrin, Herrscherin auf Erden (Ballade, die Villon auf Bitten seiner Mutter verfasste, um die Muttergottes anzurufen).
** Maurice de Guérin: Der Kentauer
** Prinzessin Marthe Bibesco: Von der Geburt Alexanders.
** Prinzessin Marthe Bibesco: Alexander stirbt zu Babylon.
** Gabriel de Lavergne Vicomte de Guilleragues: Die Briefe der Marianna Alcoforado.
** Louise Labé: A Mademoiselle Clémence de Bourge.
** Louise Labé: Die vierundzwanzig Sonette.
** Guillaume Le Clerc: Schneid einen Baum an hoch und groß (Das Bestiarum, Vers 201–214).
** André Gide: Die Rückkehr des verlorenen Sohnes.
** Paul Verlaine: Agnus Dei.
** Paul Verlaine: Les Morts que….
** Emile Verhaeren: Die Toten.
** Emile Verhaeren: Suprême Apothéose.
** Stéphane Mallarmé: Sonett (Einer Spitze Entgleit).
** Stéphane Mallarmé: Sonett (Das neue Heute, lebhaft, schön und unberührt)
** Stéphane Mallarmé: Fächer von Mademoiselle Mallarmé.
** Stéphane Mallarmé: Tombeau.
** Jean Moréas: Stanzen. (VI, VII, IX, XVII)
** Xavier de Magallon: A l’Ami.
** Paul Valéry: L’Amateur de poèmes.
** Paul Valéry: Gedichte (16 Gedichte von Charmes).
** Paul Valéry: Fragmente zum Narziß.
** Paul Valéry: Die Seele und der Tanz.
** Paul Valéry: Eupalinos oder der Architekt.
** Paul Valéry: Tante Berthe.
* Aus dem Italienischen:
** Dante: Inferno III, 1–9.
** Dante: Vita Nuova XL.
** Ada Negri: Storia breve.
** Ada Negri: Te solo.
** Ada Negri: Bacio morto.
** Lorenzo Stecchetti: Postuma XIV.
** Lorenzo Stecchetti: Postuma XXVII.
** Contessa Lara (Evelina Cattermole): Abendgebet.
** Contessa Lara: Warum.
** Contessa Lara: Trost.
** Contessa Lara: Impression.
** Contessa Lara: Einsamkeit.
** Contessa Lara: L’ultima foglia.
** Contessa Lara: Abendmelancholie.
** Lorenzo De’ Medici: Triumph des Bacchus und der Ariadne.
** Jacopo Vincenzo Foscarini: Verse auf den Tod der jungen Polyxena Thurn. (I–IV)
** Giacomo Leopardi: L’Infinito.
** Giacomo Leopardi: Vorabend des Festes.
** Cordula Poletti: Hymne an Aphrodite.
** Gabriele D’Annunzio: An die Mutter.
** Iacopone da Todi: Lauda.