# Europäer

Europäer nennt man die Bewohner Europas beziehungsweise die Staatsbürger aller europäischer Länder. Da Europa im Osten nach Asien hin keine eindeutige geographische oder geologische Grenze hat, ist die Abgrenzung der Europäer von den Asiaten eine Frage gesellschaftlicher Übereinkunft. Häufig wird die 1730 von Philipp Johann von Strahlenberg gewählte Grenze herangezogen, die er entlang des Uralgebirges und seines Nebenzuges Obschtschi Syrt nach Südwesten hin, dann entlang der Wolga und des unteren Don, legte.
Im anthropologischen Kontext werden gelegentlich alle Menschen europäischer Abstammung – unabhängig von ihrem Wohnort – Europäer genannt.

## Begriffsgeschichte

Erstmals schrieb von Europäern ein anonymer spanischer Autor in der Mozarabischen Chronik von 754. Mit dem lateinischen Neologismus Europenses fasste dieser Chronist die Franken, Langobarden, Sachsen und Friesen zusammen, die im Jahr 732 unter dem Kommando von Karl Martell in der Schlacht von Tours und Poitiers eine Operation der islamischen Expansion der Araber (Sarazenen) unter ihrem Heerführer Abd ar-Rachman gestoppt hatten.
Naturwissenschaftlich klassifizierte Carl von Linné die in Europa lebenden Menschen ab 1735 in seinem Werk Systema Naturae zunächst als „Homo europaeus albese“, das heißt als weiße geografische Varietät der Gattung Homo. Zugleich stellte er dem Europäer gemäß ihrer Hautfarbe (rot, dunkel, schwarz) drei weitere Varietäten zur Seite: „Homo americanus rubese“ (Amerikaner), „Homo asiaticus fuscus“ (Asiat) und „Homo africanus niger“ (Afrikaner). Ab der 10. Auflage seines Werkes (1758, Seite 20) wurden diese Varietäten unter der Bezeichnung Homo sapiens zusammengefasst, die Farbzuordnung wurde geringfügig verändert (weiß, rot, gelb, schwarz) und zusätzlich wurden noch angeblich unterscheidende Merkmale von Temperament und Körperhaltung angeführt – die vier Varietäten hießen nunmehr „Homo europaeus albus“, „Homo americanus rufus“, „Homo asiaticus luridus“ und „Homo africanus niger“. Linnés Systematik steht damit in der Tradition der Rassenkonzepte, die heute allerdings überholt sind.
Seit Ende des 19. Jahrhunderts wird vom Europäertum gesprochen, einer Haltung, einem Wesen des Europäers. Insofern werden auch Menschen, die in anderen Erdteilen wohnen, aber familiär oder kulturell in einem europäischen Land verankert sind, als Europäer bezeichnet.
Als Europäer wurden beispielsweise in Südafrika in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts alle Personen bezeichnet, die „in direkter Linie von Einwanderern des europäischen Kontinents stammten“. Der Begriff wurde in der Praxis zunehmend fragil, als in die Familien auch Personen von nichteuropäischen Vorfahren Aufnahme fanden. Dieser Tatsache geschuldet verbreitete sich zunächst nur für sie die Bezeichnung „Whites“, sofern sie nach ihrem sozialen Status und Aussehen akzeptiert wurden. In der Zeit der Apartheid Südafrikas bezeichnete sich die Gruppe der Buren gegenüber den Schwarzen, Coloureds und Indern als Europäer, während sie sich untereinander und gegenüber Einwohnern mit englischer Abstammung als Afrikaaner (Afrikander) bezeichneten. In Südafrika ist inzwischen eine Gruppenbezeichnung „Europäer“ als inländisches demografisches Merkmal nicht mehr in Gebrauch.
Im 20. Jahrhundert entwickelte sich der Europagedanke, die Idee des Zusammenschlusses der europäischen Nationen und Völker. In den letzten Jahrzehnten werden in diesem Zusammenhang auch Personen, die sich für die europäische Einigung einsetzen, Mitglied der Europäischen Bewegung sind bzw. eine starke europäische Identität zum Ausdruck bringen, als („überzeugte“) Europäer bezeichnet.

## Erstbesiedelung Europas

Schon bevor der anatomisch moderne Mensch (Homo sapiens) in Europa heimisch wurde, besiedelten seit mehreren hunderttausend Jahren dessen enge Verwandte Europa: Homo antecessor, Homo erectus, der Neandertaler und der als dessen Vorfahre geltende Homo heidelbergensis. „Die früheste sicher datierte Anwesenheit von Homininen in Europa“ ist belegt durch 1,42 Millionen Jahre alte Steinwerkzeuge aus der Fundstätte Korolevo in der Ukraine. Noch älter sind Hinweise auf die Anwesenheit von Frühmenschen, die im Tal des Flusses Olteț in Rumänien (Kreis Vâlcea) geborgen wurden: Tierknochen mit Schnittspuren aus der Fundstätte Grăunceanu, denen 2025 ein Alter von 1,95 Millionen Jahren zugeschrieben wurde. Die frühen Europäer nutzten bereits vor 400.000 Jahren das Feuer, belegt durch Feuerstellen in Beeches Pit, England. Während der Kältemaxima der Eiszeiten waren jedoch zumindest Mittel- und Nordeuropa wiederholt weitestgehend entvölkert und wurden erst nach dem Wiederanstieg der mittleren Jahrestemperaturen erneut besiedelt; die jüngste Periode der Entvölkerung ereignete sich vor rund 20.000 Jahren, zuvor war dies der Fall vor rund 70.000 Jahren, vor rund 150.000 Jahren und vor rund 270.000 Jahren.
Jean-Jacques Hublin vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie kam 2018 zu dem Schluss, dass es „selbst in Zeiten ihrer größten Verbreitung“ nicht mehr „als geschätzte 10.000 ‚Neandertal-Europäer‘“ zugleich gegeben habe; die Größe der einzelnen Gruppen habe „höchstens 50 bis 60 Frauen und Männer“ umfasst, die als Jäger und Sammler „wahrscheinlich viele Tausend Quadratkilometer große Landstriche“ durchstreiften.

## Besiedelung durch Homo sapiens

Vor rund 50.000 Jahren, während der letzten Kaltzeit, begannen Gruppen des Homo sapiens aus Afrika über den Nahen Osten nach Norden zu wandern, und sie besetzten allmählich den gesamten Lebensraum der Neandertaler. Noch unsicher ist, wann der letzte Neandertaler ausstarb. Laut Pinhasi (2011) sind die Bewohner der kaukasischen Mesmaiskaja-Höhle (39.700 ± 1.100 cal BP) die spätesten, sicher datierten Neandertaler.
Wesentlich erweitert wurden die Methoden zur Rekonstruktion der Siedlungsgeschichte Europas durch das Humangenomprojekt, das 1990 mit dem Ziel gegründet worden war, das Genom des Menschen vollständig zu entschlüsseln. Nachdem die Abfolge der Basenpaare der heutigen menschlichen DNA im Jahr 2003 publiziert war, eröffnete sich die Möglichkeit, die DNA von homininen Fossilien (→ aDNA) mit der DNA heute lebender Menschen zu vergleichen.
Aus verfeinerten Analysen von aDNA ging beispielsweise hervor, dass frühe westeuropäische Populationen der starken Abkühlung des Klimas während des letzteiszeitlichen Maximums vor rund 20.000 Jahren auswichen, indem sie auf die Iberische Halbinsel zogen und deren Nachkommen nach der Wiedererwärmung Westeuropa erneut besiedelten.

### Epoche der Cro-Magnon-Menschen

Laut Schätzungen von Isabell Schmidt und Andreas Zimmermann (Universität zu Köln) aus dem Jahr 2019 lag im Aurignacien (vor ungefähr 42.000–33.000 Jahren, cal BP) in West- und Mitteleuropa die Population im Mittel bei 1500 Personen (800 bis 3300 Personen). „Nur fünf Gebiete in Europa hatten nach diesen Schätzungen überhaupt eine überlebensfähige Population von etwa 150 Personen oder mehr: Nordspanien, Südwestfrankreich, Belgien, Teile Tschechiens und der obere Donauraum. Dass die Zentren dieser lebensfähigen Populationen etwa 400 Kilometer voneinander entfernt waren, ist ein europaweit einheitliches Muster.“ Daneben seien noch weitere Gebiete Europas zumindest zyklisch – während bestimmter Jahreszeiten – besiedelt gewesen. Es habe sich um „hochmobile Jäger-Sammler Gruppen“ gehandelt, „die regelmäßig Distanzen von 200 km zurücklegten und zudem an verschiedene Habitate angepasst waren.“
Anhand von Schmuckstücken aus 112 Fundstätten des Gravettiens wurde belegt, dass zwischen 34.000 und 24.000 Jahren vor heute in Europa neun geografisch getrennte, kulturelle Einheiten bestanden, deren Angehörige die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Kultur anhand des Schmucks signalisierten. Die neun Ornamentcluster lassen sich nur teilweise durch geografische Gegebenheiten erklären und wurden manchmal über Generationen hinweg beibehalten.

#### Paläoanthropologische Befunde

Die ältesten Belege für die Anwesenheit des Homo sapiens in Europa stammen aus der Batscho-Kiro-Höhle (Bulgarien, 45.820–43.650 cal BP), aus der Grotta del Cavallo (Italien, 45.000–43.000 cal BP), der Ilsenhöhle in Thüringen (45.000–43.000 cal BP) und aus Kents Cavern (England, 44.200–41.500 cal BP). Weitere paläoanthropologische Belege sind Steingeräte aus Willendorf, Österreich. Sie wurden auf ein Alter von 43.500 Jahren cal BP datiert. Etwas jünger sind die Knochenfunde aus einer Höhle in Rumänien (Peștera cu Oase): Für den Unterkiefer Oase 1 wurde 2003 ein Alter von rund 40.500 Kalenderjahren (Radiokohlenstoffdatierung, kalibriert) berechnet, für den Schädel Oase 2 rund 35.000 BP (was kalibriert ebenfalls ein Alter von rund 40.000 Jahren ergibt); 2020 wurde für Oase 1 eine Neuberechnung publiziert, die für das Fossil ein Alter von 41.770 bis 37.310 Jahren in kalibrierten Kalenderjahren (cal BP) ergab. 35.000 Jahre alt ist ein Schädeldach aus der Cioclovina-Höhle in Rumänien. Der früheste Hinweis auf eine Besiedelung des westlichsten Europas stammt aus einer Höhle (Lapa do Picareiro) unweit der Atlantikküste in Zentralportugal und ist 41.100 bis 38.100 Jahre (cal BP) alt.
Die 2022 erfolgte Zuschreibung eines in der Grotte Mandrin (Département Drôme, Südfrankreich) einzeln gefundenen, stark beschädigten Zahns, der 56.800 bis 51.700 Jahre (cal BP) ist, zu Homo sapiens, ist umstritten.
Diese Menschen beschafften sich ihre Lebensmittel, vergleichbar mit der Lebensweise der Neandertaler, als Jäger und Sammler und werden – in der europäischen Forschungstradition – als Cro-Magnon-Menschen bezeichnet. Seit den 1980er-Jahren gilt als gesichert, dass sie, wie alle heute lebenden Populationen des Homo sapiens, letztlich von afrikanischen Vorfahren abstammen (→ Out-of-Africa-Theorie).

#### Genetische Befunde

Zwischen 2013 und 2015 veröffentlichte genanalytische Untersuchungen an den Homo-sapiens-Funden von Peștera cu Oase in Rumänien und Ust-Ischim in Sibirien erbrachten den Nachweis von Neandertaler-DNA in beiden Fossilien. Demnach kann von einer erfolgreichen Verpaarung zwischen Neandertaler und Homo sapiens nicht nur in der Levante, sondern auch im Osten Europas und in Sibirien ausgegangen werden. Im Falle von Oase1, einer offenbar „toten Linie“, lassen sich allerdings keine genetischen Spuren zu heutigen Europäern feststellen. Beim Fund von Ust-Ischim wurde ein Anteil von 2 Prozent an Neandertaler-DNA festgestellt. Der Zeitpunkt des Genflusses wurde auf rund 7000 bis 13.000 Jahre vor Lebzeiten des Individuums (es starb vor ca. 45.000 Jahren) datiert – mit genetischer Nähe zu den in Eurasien lebenden Menschen.
Eine 2016 in Nature publizierte Studie ergab, dass sich von den Cro-Magnon-Menschen, die vor rund 45.000 Jahren nach Europa kamen, keine – oder allenfalls sehr geringe – genetischen Spuren in den heutigen europäischen Populationen nachweisen lassen; die Cro-Magnon-Menschen können aber – anhand von 37.000 bis rund 14.000 Jahre alten DNA-Funden – auf eine gemeinsame Gründerpopulation zurückgeführt werden.
Praktisch alle heutigen Europäer – sofern sie nicht Einwanderer aus jüngster Zeit und aus anderen Kontinenten sind – weisen jedoch genetische Spuren einer vorgeschichtlichen Population aus Zentralasien auf. Dies wird im Zusammenhang mit archäologischen Funden dahingehend interpretiert, dass deren Zuwanderung nicht aus dem Süden, sondern aus dem Osten erfolgte. Deren Herkunft aus Zentralasien erklärt auch – belegt durch einen Fund in Malta (Russland) – die relativ enge genetische Nähe zu den Ureinwohnern Amerikas, die über eine Landbrücke (Beringia) von Asien aus nach Nordamerika gelangten. Jedoch weist der mindestens 36.000 Jahre alte Fund Kostenki 14 aus West-Russland zwar eine genetische Verwandtschaft mit jüngeren Funden aus Europa auf, er besitzt aber keine genetische Nähe zu ähnlich alten Fossilien aus Asien; offenbar hatte sich bereits in dieser Epoche die europäische (westeurasische) von der asiatischen (osteurasischen) Population getrennt.
2024 ergaben DNA-Analyse des weiblichen Schädels aus Zlatý kůň (Tschechien) und der 13 Knochenfragmente aus der Ilsenhöhle bei Burg Ranis (Thüringen), dass eine genetische Verwandtschaft fünften oder sechsten Grades zwischen der Frau aus Zlatý kůň und zwei Individuen aus Ranis (Ranis12 und Ranis4) bestand. Über eine Distanz von rund 230 Kilometern gab es damals – vor rund 49.000 bis 42.000 Jahren – folglich Genaustausch zwischen verwandten, weit entfernt voneinander lebenden Teilpopulationen. „Bei der Analyse genetischer Varianten im Zusammenhang mit phänotypischen Merkmalen stellten die Forschenden fest, dass die Individuen aus Ranis und Zlatý kůň Varianten trugen, die mit dunkler Haut- und Haarfarbe sowie braunen Augen assoziiert sind, was wohl ein Resultat des jüngeren afrikanischen Ursprungs dieser frühen europäischen Population ist.“

### Sesshaftigkeit und „neolithische Revolution“

Aufgrund von archäologischen Funden war bereits bekannt, dass sich vor rund 11.000 Jahren im Nahen Osten – im sogenannten Fruchtbaren Halbmond – eine auf Landwirtschaft stützende, sesshafte Lebensweise entwickelt und sich vor rund 7500 Jahren auch in Europa, aus der heute als Anatolien bekannten Region kommend, zu verbreiten begann („neolithische Revolution“). Zudem gibt es Belege für kulturellen und genetischen Austausch zwischen Südeuropa und Nordafrika. Ungeklärt war jedoch geblieben, ob die Cro-Magnon-Menschen die neue Lebensweise übernommen hatten oder ob es Zuwanderer waren, die diese sesshafte Lebensweise mitbrachten und sich in Europa neu ansiedelten. Erst genetische Analysen erbrachten starke Hinweise darauf, dass sich von den Genen der Cro-Magnon-Menschen – wie schon erwähnt – im Genom der heute lebenden Europäer allenfalls sehr geringe Anteile nachweisen lassen, während Erbmerkmale der Zuwanderer vorherrschend sind. Die bis dahin in Europa lebenden, dunkelhäutigen, dunkelhaarigen und blauäugigen Jäger-und-Sammler-Populationen starben demnach aus, ohne sich mit den Zuwanderern in größerem Maße vermischt zu haben. Dies traf sowohl auf die Besiedelung West-, Mittel- und Südeuropas zu als auch – zeitversetzt – auf Skandinavien und das Baltikum. Eine stärkere Vermischung konnte jedoch in einigen Gebieten Südosteuropas und Frankreichs nachgewiesen werden. Einen vergleichbaren Wechsel der Bevölkerung gab es zur gleichen Zeit, gegen Ende der letzten Kaltzeit, in Ostasien.
   „Die im Fruchtbaren Halbmond ständig wachsende Bevölkerung war gezwungen, nach neuen akzeptablen Ackerböden Ausschau zu halten. Erst ging es durch Anatolien, dann über die Dardanellen nach Griechenland, bald in den Balkanraum und schließlich nach Mitteleuropa, das in der Mitte des 6. Jahrtausends vor Christus innerhalb von weniger als 200 Jahren von den ersten Bauern – oder wie die Archäologen es formulieren, der ersten früh-neolithischen Kultur Mitteleuropas, der Linearbandkeramik – in Besitz genommen wurde. [...] Als Migranten aus dem Orient brachten sie das ‚neolithische Paket‘ aus Kulturpflanzen und domestizierten Tieren gleich mit. Mit ihren Steinbeilen fällten sie Jahrhunderte alte Bäume, bauten Langhäuser und betrieben Hackfeldbau. Das war Knochenarbeit, noch war der Pflug nicht erfunden.“
In einer 2021 veröffentlichten Studie wurde über Grabbeigaben aus der linearbandkeramischen Epoche – 400 Steinwerkzeuge aus der Zeit vor 7500 bis 7000 Jahren (cal BP) – berichtet, die in Gräbern von insgesamt 621 Verstorbenen gefunden worden waren. Die Autoren der Studie kamen zu dem Ergebnis, dass Männer mit Steinwerkzeugen begraben wurden, die für Holzarbeiten, die Jagd, das Zerlegen von Tieren oder als Waffen verwendet werden konnten, während Frauen mit Steinwerkzeugen begraben wurden, die für die Bearbeitung von Tierhäuten geeignet waren. Dies spiegele vermutlich eine Arbeitsteilung zwischen Männern und Frauen wider.
Die linearbandkeramischen Zuwanderer besaßen Genvarianten, die für eine helle, an das relativ UV-arme Sonnenlicht angepasste Hautfarbe sorgten. Genetische Studien an aDNA von Menschen der vergangenen 5000 Jahre belegten zudem, dass auch in dieser Zeitspanne in Europa ein hoher Selektionsdruck hin zu heller Hautfarbe bestand und folglich die „weiße“ Haut der Europäer eine relativ junge Eigenschaft und kein „Rassenmerkmal“ (einer angeblich „europiden Rasse“) ist. Hintergrund dieser Entwicklung ist, dass dunkle Hautfarbe u. a. ein Schutzfaktor ist, um die Zerstörung von Folsäure (= Vitamin B$_9$) durch UV-Strahlung zu begrenzen. In nördlichen Breiten ist dieser Schutzfaktor weniger wichtig, zugleich aber wird dort die Produktion von Cholecalciferol (= Vitamin D$_3$) in der Haut aufgrund der zumindest im Winterhalbjahr recht geringen UV-Strahlung immer schwieriger, zumal bei sesshaften Ackerbauern, die wenig Vieh hielten und sich daher über die Nahrung nur wenig Vitamin D$_3$ zuführen konnten.
Erneut verfeinerte DNA-Analysen erbrachten 2014 Hinweise auf eine weitere archaische Population, deren Gene in erheblichem Maße in das Genom der heute in Europa lebenden Menschen eingingen. Den Analysen zufolge handelte es sich um eine vor rund 4800 Jahren aus der eurasischen Steppe zugewanderte Population von nomadischen Viehzüchtern, die mehr als 75 Prozent der Gene der bis dahin ortsansässigen Menschen verdrängten, deren Gene aber auch bei den Indianern Nordamerikas nachweisbar sind und die in Zusammenhang gebracht wurde mit den Trägern der Schnurkeramischen Kultur und der Ausbreitung des Indogermanischen in Europa. Auch die Ausbreitung der Glockenbecherkultur wird auf Zuwanderer aus der westasiatischen Steppe zurückgeführt, die zumindest in Großbritannien zuvor dort heimische Menschen aus dem Genpool verdrängten, sich aber in anderen Teilen Europas mit den bereits angetroffenen Bewohnern vermischten. Der Paläogenetiker Johannes Krause schrieb hierzu:
   „Die erste große Einwanderung nach Europa vor ca. 7500 Jahren lässt sich gut durch den veränderten Lebensstil erklären: Ackerbau und Viehzucht ermöglichten eine stabilere Versorgung mit Lebensmitteln und führten so zu einer Bevölkerungszunahme, die eine territoriale Ausbreitung des Ackerbaus nach sich zog. Die zweite große Verschiebung in der genetischen Zusammensetzung der Europäer vor ca. 4800 Jahren infolge der massiven Einwanderung aus der pontischen Steppe lässt sich nur schlecht mit der unterschiedlichen Lebensweise erklären, da es sich – zumindest in Zentraleuropa – sowohl bei den Einwanderern aus der Steppe als auch bei den Ansässigen um Ackerbauern bzw. Viehzüchter handelte.“
Eine plausible Erklärung hat Krause zufolge im Jahr 2015 eine Forschergruppe um den dänischen Biologen Simon Rasmussen veröffentlicht, der es gelang, in bis zu 5200 Jahre alten Skeletten aus der zentralasiatischen Steppe Yersinia pestis nachzuweisen, den Erreger der Pest:
   „Dort könnte die Krankheit ihren Ursprung und sich mit den Steppenbewohnern nach Westen ausgebreitet haben. Darauf deutet hin, dass die Forscher auch in ca. 4500 Jahre alten Skeletten Zentraleuropas und des Baltikums fündig wurden. Möglicherweise kam es vor 5000 Jahren zu einer ersten großen Pestepidemie, die sich aus der Steppe nach Westen ausbreitete und die frühen Ackerbauern Europas stärker beeinträchtigte als die Nomaden der pontischen Steppe. Letztere lebten wohl schon jeher mit dem Pesterreger und hatten daher möglicherweise eine höhere Immunität. Ein seuchenbedingter Zusammenbruch der Ackerbauern Europas könnte wiederum ein Populationsvakuum verursacht haben, in das die Steppen-Nomaden vordringen konnten.“