# Arthur Schönberg

Arthur Schönberg (* 5. März 1874 in Wien; † 20. Februar 1943 in Theresienstadt) wurde als Elektrotechniker, Wasserkraftpionier und Mitbegründer des Deutschen Museums bekannt. Er gilt als Schöpfer des Walchenseekraftwerks und des Bayernwerks sowie als Pionier elektrischer Haushaltsgeräte zum Backen und Kochen. Er war ein Cousin des Komponisten Arnold Schönberg.

## Herkunft und Familie

Arthur Schönbergs Vorfahren stammten aus einer jüdischen Familie in der nordungarischen Kleinstadt Szécsény. Sein Großvater Abraham Schönberg (1812–1871) zog Anfang der 1840er Jahre nach Preßburg, heute Bratislava, und später mit seiner Familie nach Wien in die Leopoldstadt im II. Bezirk. Er betätigte sich als Galanteriewarenhändler, handelte mit „modischen Gebrauchsgegenständen wie Tüchern, Schals, Parfümfläschchen, Puderdosen, Schmuck usw.“ Arthur Schönbergs Vater Ignatz war 1842 in Preßburg geboren, dessen Bruder Samuel (1838–1889) war der Vater des Komponisten Arnold Schönberg. Ignatz Schönberg besuchte in Preßburg die Grundschule, machte eine kaufmännische Lehre und betrieb später ein „Commissions- und Inkassogeschäft“. Arthur Schönbergs Mutter Charlotte hatte vier Kinder und starb 1885 mit 36 Jahren nach der Entbindung der dritten Tochter Charlotte im Kindbett, als Arthur elf Jahre alt war. Er blieb bei seinem Vater, seine drei Schwestern kamen bei Tanten unter.

## Schule und Ausbildung

Arthur Schönberg besuchte ab 1880 in der Leopoldstadt Wien die Volksschule und dann ab 1884 die weiterführende Realschule, eine Art Sekundarschule, in der man die Hochschulreife insbesondere für die Technischen Hochschulen erlangen konnte. 1891 erlangte er die Realschulmatura mit einer Eintragung als „Vorzugsschüler“ im Goldenen Ehrenbuch der Schule. Im Wintersemester 1891/1892 schrieb er sich als Siebzehnjähriger in der Technischen Hochschule Wien für das Studium des Maschinenbaus ein. Auch dort hatte er stets hervorragende Noten, war einer der besten des Jahrgangs, und legte 1894 die Erste und 1896 die Zweite Staatsprüfung im Fach Maschinenbau mit dem Titel Ingenieur ab. Den Grad Diplom-Ingenieur erlangte er später via Fernprüfung an der Technischen Hochschule Berlin. Noch während seines Studiums an der Hochschule in Wien lernte Schönberg seine spätere Frau Eveline Bach, meist Eva genannt, kennen. Sie war vorher zeitweise eng mit seinem Cousin Arnold befreundet.

## Berufliche Anfänge

Nach dem Abschluss seines Maschinenbaustudiums arbeitete Schönberg kurzzeitig als Ingenieur in einer Maschinenbaufabrik in seiner Heimatstadt Wien, in der k.k. Hofwagenfabrik Jacob Lohner & Cie., die als erste Fabrik in Wien Autos herstellte. 1898 siedelte er nach Berlin über und war bei der Allgemeinen Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) tätig. Dort verstand er sich mit Emil Rathenau, dem Begründer der AEG, und dessen Sohn Walther sehr gut und wurde von beiden hoch geschätzt. 1899 nahm ihn in Berlin der Elektrotechnische Verein als Mitglied auf. Seine damals noch Verlobte Eva war in Berlin nicht glücklich, so dass Arthur sich in München um eine Stellung bemühte. Ende 1899 schickte er ein Bewerbungsschreiben an das „Technische Bureau Oscar von Miller“ in München, wo er 1900 eine Stellung als technischer Sekretär bekam mit einem Jahresgehalt von 3960 Reichsmark, damals das Fünffache eines durchschnittlichen Einkommens im Deutschen Reich. Im selben Jahr heiratete er in Wien die 21-jährige Eva. 1901 kam Else, die erste Tochter zur Welt, 1903 die zweite Tochter namens Lotte.

## Im Ingenieurbüro Oskar von Miller

Auf die Stelle, die Oskar von Miller ausgeschrieben hatte, bewarb sich Schönberg mit folgenden Worten: „Ich bin Jude in ungekündigter Stellung und kann daher keine Zeugnisse vorlegen, aber ich bin bereit, eine Prüfungsarbeit zu machen“. Miller übermittelte Schönberg eine Aufgabe zum Thema Gasversorgung. Dies wohl im Hinblick auf die Absicht Oskar von Millers, seinen Geschäftsbereich Stromerzeugung in Elektrizitätswerken auszuweiten. In seiner Schönberg-Biografie geht der Historiker Wilhelm Füßl davon aus, dass Emil Rathenau von der AEG, bei der Schönberg seine ersten beruflichen Gehversuche machte, Oskar von Miller auf Schönberg aufmerksam gemacht hat. Schönberg begann seine Tätigkeit im Büro Oskar von Miller am 18. Juni 1900. Kurz danach lud Miller Schönberg ein, ihn bei einer Reise zur Weltausstellung in Paris zu begleiten, die seit Mitte April 1900 stattfand. Dort wurde vieles präsentiert, das in die Konzeption des Technik-Museums einfloss, das Oskar von Miller schon länger vorschwebte. Das Technik-Museum befand sich in dieser Zeit im Stadium der Ideenfindung. Schwerpunkt der Tätigkeit Schönbergs im Büro Oskar von Miller war zunächst die Entwicklung und der Bau von Elektrizätskraftwerken.

## Landes-Elektrizitätswerke

Grundlage für den Einstieg in die landesweite Elektrifizierung war das von Oskar von Miller zusammen mit Arthur Schönberg verfasste Werk Die Versorgung der Städte mit Elektricität. Miller befand sich 1902 zu einem Kuraufenthalt in Wiesbaden und arbeitete bis zu sieben Stunden mit Schönberg an dem Buch. Schönberg war inzwischen zum engsten Vertrauten Millers aufgestiegen, wurde Prokurist, Bürochef und 1921 Gesellschafter des 1921 neu strukturieren „Ingenieurbüros Oskar von Miller. Gesellschaft mit beschränkter Haft“ mit Sitz in München. Als Mitgeschäftsführer dieses Büros entwarf Schönberg die Pläne für das Walchenseekraftwerk und das Bayernwerk. Schönberg empfahl in dem Gutachten über die Reichselektrizitätsversorgung, die wichtigen in Bayern bestehenden Wasserkraftwerke sowie Dampf-, Kohle- und Gaskraftwerke zusammenzuschließen, was dann auch realisiert wurde. Für das thüringische Landeselektrizitätsnetz verfasste Schönberg den Aufsatz Das Thüringenwerk, danach zusammen mit seinem Kollegen Ernst Glunk die Publikation Landes-Elektrizitätswerke, die 1926 Münchner Verlag R. Oldenbourg erschien. Maßgeblich beteiligt war Schönberg auch an der Projektierung der Pfalzwerke, der Karpatenwerke und der Gasversorgung in der Rheinpfalz. 1920 erhielt er die deutsche Staatsbürgerschaft und wurde 1925 zum Bayerischen Landesbaurat ernannt.

## Elektrisches Kochen

In Zusammenhang mit der landesweiten Elektrifizierung experimintierte Arthur Schönberg gern an technischen Lösungen für den Alltag der Menschen, wie zum Beispiel die Einführung von elektrischen Haushaltsgeräten zum Kochen und Backen. Im Oktober 1927 berichtete er erstmals über „Versuche zur Einführung der Elektrowärme im Haushalt“. In einem Pilotprojekt mit den kommunalen Elektrizitätswerken in Schweinfurt und Schwandorf kamen elektrische Prototypen für die Küche zum Einsatz, Kochherde mit zwei und drei Platten, Brat- und Backrohr und Schnellkocher. Schönberg ging es bei seinem Bemühen um die Einführung elektrischen Kochens auch darum, Menschen mit niedrigerem Einkommen daran zu beteiligen. An den Stadtrat von Schwandorf schrieb er im Dezember 1927: „Wir hoffen, dass hierdurch namentlich auch die minderbemittelte Bevölkerung Gelegenheit zum ausgiebigeren Wärmestromverbrauch erhalten wird“.

## Engagement Deutsches Museum

Arthur Schönberg hatte großen Anteil an der 1903 erfolgten Gründung des Deutschen Museums in München. Von 1903 bis 1907 leitete er neben seiner Ingenieurtätigkeit im Büro Oskar von Miller die „Wissenschaftliche Abteilung“ des Deutschen Museums. Er war zuständig für die Anwerbung von Fördergeldern und fördernden Mitgliedern sowie für die Sammlung von Museumsobjekten. Er warb die ersten Fotografien Deutschlands von Franz von Kobell ein, die zu den wertvollsten Sammlungsobjekten des Deutschen Museums zählen. Als wissenschaftlicher Sammlungsleiter strukturierte Schönberg die Fachgebiete; anfangs waren es 29 Bereiche, später wurden sie auf 45 erweitert. Das ging von Mathematik über Physik, technische Mechanik, Chemie, Elektrochemie bis Geologie und Textilindustrie. An der Tafel mit Millers wichtigsten Mitarbeitern am Aufgang zum Ehrensaal des Deutschen Museums steht an erster Stelle Arthur Schönberg. Er ist auch der Verfasser der Chronik des Deutschen Museums.

## Leben und Tod im Nationalsozialismus

Bereits früh sah Schönberg sich antisemitischen Angriffen ausgesetzt. Die Repressalien nahmen immer mehr zu. In einem Bericht über die „Zustände am Deutschen Museum“ vom 6. Oktober 1933 steht: „Der Jude Schönberg und Oskar von Miller waren die ersten Jünger Kurt Eisners“, quasi Kommunisten. Nach Oskar von Millers Tod am 7. April 1934 entzog sein Nachfolger Hugo Bruckmann Schönberg alle Aufgaben im Deutschen Museum. Insgesamt wurden im Zuge der NS-Rassengesetze 16 jüdische Männer ihrer Mitgliedschaft im Vorstand und Ausschuss des Deutschen Museums enthoben, neben Schönberg unter anderem prominente Mitglieder wie Siegfried Aufhäuser, Otto Bernheimer, Moritz Horkheimer und Felix Warburg. Zugleich wurden Werke von Juden aus der Museumsbibliothek entfernt, auch Schönbergs Landes-Elektrizitätswerke. Im Jahr 1937 musste Schönberg seine Firmenanteile an der Ingenieurbüro Oskar von Miller GmbH aufgeben.
Die Repressalien nahmen von Monat zu Monat zu. Zunächst nahm Schönberg die Bedrohung für sich und seine Familie nicht ernst. Wilhelm Füßl schreibt: „Er fühlte sich nicht bedroht. ,Was kann mir schon passieren‘, hat er seiner Tochter gesagt. Er glaubte, aufgrund seiner Verdienste geschützt zu sein. Er war Bayerischer Landesbaurat, hat viele Auszeichnungen bekommen, den Goldenen Ehrenring des Deutschen Museums.“ „Aber am Ende hat ihm das alles nichts geholfen.“
Nach den Novemberpogromen 1938 wurde Schönberg erstmals im KZ Dachau inhaftiert. Die Nazis entrechteten die Schönbergs, nahmen ihnen ihren ganzen Besitz weg, ihre Wohnung in der Hiltensperger Straße 43 mussten sie aufgeben und kamen in ein Internierungslager im Kloster St. Michael der Barmherzigen Schwestern in Berg am Laim. Am 4. Juni 1943 wurden sie ins Ghetto Theresienstadt transportiert. Die Nazis ließen ihnen 100 RM für die Kosten der Zugfahrt nach Theresienstadt. Die hinterlegte Reichsfluchtsteuer, die Schönberg im Zuge seiner Bemühungen um Emigration abgeben musste, verfielen laut Mitteilung des Finanzamts mit der Deportation.
Im Dezember 1942 starb Eva Schönberg, am 20. Februar 1943 des Folgejahres Arthur Schönberg, laut Todesfallanzeige des Ghettos Theresienstadt an einer Lungenentzündung.

## Spurensuche und Würdigung

Wilhelm Füßl, von 1992 bis 2021 Leiter des Archivs des Deutschen Museums, legte 2024 anlässlich des 150-jährigen Geburtstags von Arthur Schönberg eine 270-seitige Biographie über dessen Leben und Wirken vor. Mit dem Untertitel „Ingenieurleben im Schatten Oskar von Millers“ weist er darauf hin und belegt das mit einer Fülle von Dokumenten, dass Schönberg nicht nur der wahre Schöpfer des Walchenseekraftwerks und des Bayernwerks war, sondern auch „bei der Gründung, dem Auf- und dem Ausbau des Deutschen Museums“ eine wichtige Rolle spielte. Füßl entdeckte Schönbergs bedeutende Rolle bei der Gründung des Museums anlässlich seiner Recherchen zur Geschichte des Museums, bei denen er in den Unterlagen häufig auf das Kürzel „Sch“ stieß. Eine wichtige Quelle bei Füßls Spurensuche war Arthur Schönbergs Tochter Else Schönberg. Füßl schildert auch ausführlich, wie Schönberg von den Nationalsozialisten verfolgt, entrechtlicht, finanziell ruiniert und deportiert wurde und zusammen mit seiner Frau Eva im Konzentrationslager Theresienstadt umkam. Am 5. März 2025 gedachten die Stadt München und das Deutsche Museum der Familie Schönberg in einer Feierstunde in der Bibliothek des Museums. Am ehemaligen Wohnort der Familie Schönberg in der Hiltenspergerstraße 43 erinnert eine im März 2025 angebrachte Stele an Arthur und Eva Schönberg und an deren Tochter Lotte Schönberg sowie deren Ehemann Rudolf Ernst.

## Auszeichnungen

* Goldene Ludwigsmedaille, Abteilung Industrie (1906)
* Goldener Ehrenring der Bayerischen Staatsregierung (1925)
* Ernennung zum Landesbaurat (1926)
* Oskar-von-Miller-Plakette des Deutschen Museums (1930)
* Erinnerungszeichen in der Hiltensperger Straße 43 (2025)

## Schriften

* Die Reproduktionstechnik im Deutschen Museum. In: Der Sammler. Band 77, Nr. 70, 1908, S. 2–4.
* mit Ernst Glunk: Landes-Elektrizitätswerke. R. Oldenbourg, München 1926.
* Chronik des Deutschen Museums von Meisterwerken der Naturwissenschaft und Technik. Gründung, Grundsteinlegung und Eröffnung 1903–1925. Deutsches Museum, München 1927 (mit einem Vorwort von Adolf von Harnack).
* Die elektrische Küche. In: Elektrotechnische Zeitschrift. Band 50, 1929, S. 1689–1692 (archive.org).
* Über den Einfluß der Wärmestromverteilung auf die Belastungsverhältnisse der Elektrizitätswerke. In: Elektrizitätswirtschaft. Band 29, 1930, S. 479–492.