# Sensenmann

Der Sensenmann (auch Gevatter Tod oder Schnitter) ist eine aus dem Mittelalter stammende personifizierte, anthropomorphe Allegorie des Todes. Der Tod wird oft als gerippenhafte Gestalt (Skelett) dargestellt, die mit einer Sense die Menschen dahinmäht.

## Vorläufer

In der griechisch-römischen Mythologie brachte unter den Parzen besonders Atropos (bzw. Morta), die älteste der drei Schicksalsgöttinnen, den Menschen den Tod, indem sie ihnen den Lebensfaden durchschnitt (allerdings meist mit einer Schere, nicht mit einer Sichel). Die Sichel war hingegen ein Attribut des ursprünglich agrarischen Gottes Kronos-Saturnus. Nach seiner Vermengung mit Chronos wurde er auch zum Gott der Zeit und damit der Vergänglichkeit. Die explizite Verbindung zwischen Tod und Schnitter (einem sensentragenden Landarbeiter) wurde hingegen in der Bibel hergestellt, so im Gerichtswort des Propheten Jeremia über Juda (Jer 9,20 f. EU):
   „Der Tod ist durch unsere Fenster gestiegen / eingedrungen in unsere Paläste. Er rafft das Kind von der Straße weg, von den Plätzen die jungen Männer. Die Leichen der Leute / liegen wie Dünger auf dem Feld, wie Garben hinter dem Schnitter; keiner ist da, der sie sammelt.“
Auch im Gleichnis vom Unkraut im Matthäusevangelium (Mt 13,39 EU) wird die Welt mit einem Acker verglichen, die Frommen mit Weizen, die Bösen mit Unkraut und die Engel, die diese im Endgericht „ernten“ und voneinander trennen, mit Schnittern. Allerdings handelt es sich bei der einzigen eindeutigen Personifizierung des Todes in der Bibel nicht um einen Schnitter, sondern um den vierten Reiter der Apokalypse auf einem fahlen Pferd, hinter dem alle Bewohner der Unterwelt herziehen (Offb 6,8 EU).

## Bildende und darstellende Kunst

Bereits um 1220 erwähnt Caesarius von Heisterbach im Kapitel LXI seines Dialogus miraculorum gemalte Abbilder des Todes in Gestalt eines Menschen mit einer Sense. Anscheinend ist keine dieser Abbildungen erhalten geblieben. Im Rahmen der spätmittelalterlichen Darstellungen des Totentanzes setzte sich Mitte des 15. Jahrhunderts in der bildenden Kunst und darstellenden Kunst der Sensenmann als nacktes oder nur nachlässig mit einem Leichentuch bekleidetes menschliches Skelett durch. Darauf nimmt auch der gegenüber dem Konzept des Sensenmanns abstraktere, literarische Begriff Knochenmann Bezug. Auf italienischen Tarotkarten wurde Der Tod als ein senseschwingendes Skelett dargestellt. Neben das Attribut der Sense trat das (erst im 14. Jahrhundert erfundene) Stundenglas als Vanitassymbol. Im Laufe des 17. Jahrhunderts wandelte sich das Leichentuch immer mehr in einen voluminösen, nahezu alles bedeckenden Umhang, noch später in eine lange Kutte mit Kapuze, die entweder einen skelettierten Körper verbergen soll oder leer ist. Zu beachten ist aber, dass der Tod etwa in den romanischen und slawischen Sprachen weiblich ist und der Sensenmann somit oft als Sensenfrau wahrgenommen wird (z. B. Franz. la faucheuse, Tsch. smrtka).
In den Nicht lustig-Geschichten des Comic-Zeichners Joscha Sauer stellt der Gevatter Tod eine wiederkehrende Figur des schwarzen Humors dar. Auch in den Zeichnungen der Comic-Künstler Ralph Ruthe und Oli Hilbring ist der Tod eine regelmäßig auftretende Figur. Der Cartoon-Zeichner Michael Holtschulte widmet dem Gevatter Tod in seinen Bildergeschichten Tot aber lustig im Lappan Verlag eine eigene Reihe. Im Lappan Verlag erschien im August 2021 ebenso ein Sammelband namens "Das schwarze Buch" des Zeichners Uli Stein, in dem mehrere humoristische Darstellungen des Sensenmanns enthalten sind.
* Französisches Stundenbuch, um 1460
* Der Tod im Visconti-Tarot, Mitte 15. Jahrhundert.
* Fresko in der St. Marien-Kirche, Loxstedt, 15. Jahrhundert
* „Der Todesengel“, Präraffaelitisches Gemälde von Evelyn de Morgan, 1881
* „Der Sensenmann“ mit Stundenglas. Grabplastik von August Schmiemann, Melaten-Friedhof, Köln, nach 1900
* Moderne Karikatur
* Geige spielendes Skelett, Federzeichnung von Gottfried Keller, Schreibunterlage aus seiner Berliner Zeit, etwa 1855
* De triomf van de dood, James Ensor, 1887, Königliches Museum der Schönen Künste (Antwerpen)
* „Sensenmann“ von Harald Naegeli am Theater am Hechtplatz, Fassade Rückseite an der Schifflände, Werkzyklus Totentanz, Zürich, 2020