# Volksabstimmung im Saargebiet 1935

Die Volksabstimmung im Saargebiet fand am 13. Januar 1935 statt. Das Plebiszit hatte die Frage zum Gegenstand, ob das 1920 vom Deutschen Reich abgetrennte Saargebiet weiterhin ein Mandatsgebiet des Völkerbundes bleiben, mit Frankreich vereinigt oder an Deutschland zurückgegliedert werden sollte. Eine sehr deutliche Mehrheit von 90,7 % sprach sich für eine Anschluss an Deutschland aus, etwa 8,9 % stimmten für die Beibehaltung des Status quo und nur 0,4 % der Abstimmenden wünschten den Anschluss an Frankreich.
Diese fünfte und letzte gemäß Versailler Vertrag durchzuführende Volksabstimmung fiel in eine Zeit steigender diplomatischer Spannungen in Europa. Die 1933 an die Macht gelangten Nationalsozialisten verfolgten eine ausdrücklich revanchistische Politik. Sie engagierten sich daher umfänglich im Abstimmungskampf, der von der nationalsozialistischen Propaganda zum „Saarkampf“ stilisiert wurde.

## Hintergrund

Das Saargebiet (französisch: Territoire du bassin de la Sarre, englisch: Territory of the Saar Basin) war kein historisch gewachsenes Territorium. Das knapp 2000 km² große Gebiet am Mittellauf der Saar wurde am 30. September 1920 aus Teilen des preußischen Regierungsbezirks Trier sowie Teilen der zum Freistaat Bayern gehörenden Bezirksämter St. Ingbert, Homburg und Zweibrücken gebildet. Im Saargebiet lagen zu diesem Zeitpunkt bedeutende Teile der deutschen Kohleindustrie, seinerzeit das drittgrößte Revier Europas, sowie wichtige Betriebe der Metall-, Glas- und Keramikherstellung. Seit der Erschöpfung der lokalen Eisenerzvorkommen im frühen 19. Jahrhundert, war die Industrie an der Saar von den Eisenvorkommen in Lothringen abhängig.
Das Territorium wurde geschichtlich die weitaus meiste Zeit zum Römisch-deutschen Reich gerechnet. Zwischen dem Westfälischen Frieden (1648) und dem Frieden von Rijswijk (1697) gehörte es erstmals zu Frankreich. In diese Periode fällt auch die Gründung von Saarlouis, das bis 1815 als eine wichtige Festungsstadt durchgängig Teil Frankreichs war. Nach der Französischen Revolution fiel das Gebiet im Ersten Koalitionskrieg ab 1793 erneut unter französische Herrschaft. Teilweise geschah dies durch die Abhaltung von gefälschten Plebisziten in Gemeinden. Mit dem Ersten Pariser Frieden verlor Frankreich 1814 jedoch den Großteil des Saargebiets wieder, mit dem Zweiten Pariser Frieden 1815 dann auch Saarlouis. Der weitaus größere Teil ging 1816 in der preußischen Provinz Großherzogtum Niederrhein, ab 1822 dann als Teil der Rheinprovinz auf. Der kleinere Teil gehörte ab 1818 zum bayerischen Rheinkreis, der ab 1837 als Pfalz bezeichnet wurde. Gemäß des preußischen Zensus von 1910, gaben über 99 % der Bewohner des Regierungsbezirks Trier „Deutsch“ als Umgangssprache an.

## Der Weg zur Volksabstimmung
### Das Gebiet an der Saar im Ersten Weltkrieg

Das spätere Saargebiet blieb im Ersten Weltkrieg (1914–1918) von den unmittelbaren Kampfhandlungen weitgehend unberührt. Als eines der bedeutendsten deutschen Industriereviere, unweit der Grenze zu Frankreich gelegen und eng mit der Montanindustrie im von Frankreich beanspruchten Lothringen verbunden, kam der Region jedoch eine kriegswichtige Bedeutung zu. Dies verschärfte sich noch dadurch, dass sich die Westfront ab Herbst 1914 mitten durch das bedeutsame nordfranzösische Kohlerevier zog. Durch die mehrjährigen Kampfhandlungen musste die Förderung dort eingestellt werden und viele Anlagen wurden erheblich beschädigt. Hinzu kamen Demontagen und gezielte Zerstörungen in dem vom Deutschen Reich kontrollierten Teil. Dies führte auf französischer Seite zum Wunsch nach Ausgleich für den erlittenen Verlust an Industrie.
Im November 1917 veröffentlichten die russischen Bolschewiki, die kurz zuvor in der Oktoberrevolution die Macht in Russland übernommen hatten, die Korrespondenz zwischen der französischen Regierung Briand und der Regierung des russischen Zaren Nikolaus II. Dadurch wurde bekannt, dass Frankreich und Russland am 12. Februar 1917 ein geheimes Abkommen geschlossen hatten, in dem unter anderem Frankreich das Territorium an der Saar nach einem Sieg für sich beanspruchte. Der wesentliche Grund hierfür lag in der Abhängigkeit der Industrie in Lothringen von der Kohle aus dem Saargebiet, welche sich aufgrund des schwer beschädigten nordfranzösischen Kohlereviers auf Jahre hinaus nicht ersetzen lassen würde. Die Rückangliederung Elsaß-Lothringens gehörte offiziell zu den Kriegszielen Frankreichs. Damit Frankreich hierdurch nicht in eine erneute Abhängigkeit von Deutschland geriete, sei, so das mit der Untersuchung der Frage beauftragte Comité d’études, auch die Annexion des Kohlereviers an der Saar unumgänglich.
Nachdem die militärische Lage für das Deutsche Reich im Verlauf des Jahres 1918 aussichtslos geworden war, stimmte die Reichsregierung schließlich Waffenstillstandsverhandlungen zu. Am 11. November 1918 wurde eine entsprechende Vereinbarung unterzeichnet und der Erste Weltkrieg endete. Gemäß der vereinbarten Bedingungen demobilisierte das Deutsche Reich weite Teile seiner Truppen und zog diese auf das rechte Rheinufer zurück. Die linksrheinischen Gebieten, und damit auch das spätere Saargebiet, wurden von den Alliierten besetzt. Im Februar 1919 begann die Pariser Friedenskonferenz, in der die Siegermächte und ihre Verbündeten unter Ausschluss der besiegten Staaten die Friedensbedingungen aushandelten.

### Das Saargebiet in den Pariser Friedensverhandlungen

In diesen Pariser Verhandlungen brachte am 17. März 1919 der französische Ministerpräsident Georges Clemenceau erstmals den Vorschlag einer Annexion des Saargebiets durch Frankreich ein. Die Angelegenheit wurde im Rat der Vier am 28. März 1919 erneut diskutiert und führte zu einer ernsten Krise. Sowohl Großbritannien als auch die USA lehnten den Anschluss des Saargebiets an Frankreich entschieden ab. Insbesondere US-Präsident Woodrow Wilson wandte sich gegen den Umstand, dass 300.000 deutschsprachige Einwohner im Saargebiet, ohne selbst gefragt zu werden, unter französische Herrschaft kommen sollten. Er sah darin das von ihm nachdrücklich vertretene Selbstbestimmungsrecht der Völker verletzt. Was die Kontrolle der Kohlebergwerke an der Saar anging, zeigten sich beide aufgeschlossener. Der britische Premier David Lloyd George konnte sich ihre dauerhafte Abtretung an Frankreich vorstellen, Wilson brachte hingegen den Vorschlag einer zeitlich befristeten Kontrolle ins Spiel.
Die Verhandlungen wurden am Folgetag fortgesetzt, wobei Frankreich einen veränderten Vorschlag einbrachte. Das Saargebiet würde dem geplanten Völkerbund unterstellt, der es dann Frankreich als Mandatsgebiet zur Verwaltung übergebe. Die Kohlebergwerke würden in französischen Besitz übergehen, über die staatliche Zugehörigkeit des Saargebiets würde jedoch erst nach Ablauf einer Frist von 15 Jahren entschieden. Die Bewohner des Saargebiets würden bis dahin ihre deutsche Staatsbürgerschaft behalten, wären jedoch nicht wahlberechtigt für den Reichstag. Alle Bewohner hätten das Recht, zu jedem Zeitpunkt die Annahme der französischen Staatsbürgerschaft zu fordern. Gemeinden, in denen eine Mehrheit der Einwohner Franzosen sei oder in denen der Gemeinderat dies mit Mehrheit beschließe, würden unmittelbar an Frankreich angeschlossen. Nach Ablauf der 15-Jahres-Frist hätten sich alle deutschen Einwohner des Saargebiets verbindlich zur Frage der Staatsbürgerschaft zu entscheiden. Auch dieser Vorschlag wurde von Großbritannien und den USA abgelehnt. Jedoch einigte man sich am 31. März 1919, die Übertragung der Kohlebergwerke im Saargebiet an Frankreich in den Vertragsentwurf aufzunehmen, unter der Bedingung, dass der freie Verkehr von Waren und Personen zwischen dem Saargebiet und dem Deutschen Reich nicht unterbrochen werden dürfe. Zugleich wurde eine Commission on the Saar ‚Kommission für die Saar‘ eingesetzt, die die Frage weiter behandeln sollte.
Die „Kommission für die Saar“ trat erstmals am 4. April 1919 zusammen, ihre Mitglieder waren der französische Politiker André Tardieu (Vorsitz), der britische Historiker James Headlam-Morley sowie der US-amerikanische Mediävist Charles Homer Haskins. Nach nur wenigen Tagen legte die Kommission einen Kompromissvorschlag vor. Ausgehend von dem Gedanken, dass Frankreich die Kohlebergwerke kontrollieren, das Saargebiet jedoch nicht von Deutschland abgespalten werden sollte, wurden hierzu passende ökonomische Regelungen entworfen. Bei der Ausarbeitung kamen die Kommissionsmitglieder zum Ergebnis, dass ein solches Regelungswerk nur funktionieren könne, wenn es durch ein unabhängiges Kontrollgremium beaufsichtigt werde. Sie schlugen die Einsetzung einer fünfköpfigen Schlichtungskommission vor, in der neben Deutschland und Frankreich mit je einem Mitglied, der Völkerbund mit drei weiteren Mitgliedern vertreten sein solle. Nach 15 Jahren sei unter Aufsicht des Völkerbundes eine Volksbefragung über die weitere Gebietszugehörigkeit im Saargebiet durchzuführen, deren Ergebnis vom Völkerbund bei der letztlichen Entscheidung der Frage zu berücksichtigen sei. Sollten sich daraus Gebietsabtretungen an Frankreich ergeben, habe Deutschland dies dann zu akzeptieren.
Der Vorschlag wurde am 8. April im Rat der Vier diskutiert. Clemenceau machte deutlich, dass Frankreich einen Verbleib des Saargebiets als Teil des Deutschen Reiches nicht hinnehmen werde, mit allen anderen Bedingungen aber einverstanden sei. Am 9. April brachte Wilson einen abgeänderten Vorschlag ein, der die Aussetzung der deutschen Souveränität über das Saargebiet für 15 Jahre vorsah. In dieser Zeit würde ein unabhängiges Gremium unter Aufsicht des Völkerbundes die volle Regierungsgewalt im Gebiet ausüben. Am Ende der Frist sei wie bereits vorgeschlagen ein Plebiszit zur abschließenden Klärung der Gebietszugehörigkeit abzuhalten. Unter der Bedingung, dass die Bewohner des Saargebiets kein Wahlrecht zum deutschen Reichstag haben würden und dass die einzusetzende Regierungskommission ausdrücklich auch das Recht zur Neubesetzung der Verwaltungsleitungen habe, stimmte Clemenceau am 10. April 1919 schließlich zu. Für das Plebiszit war zunächst nur die Wahlmöglichkeit „Frankreich“ oder „Deutschland“ vorgesehen. Einvernehmlich einigte man sich jedoch in den folgenden Wochen, zusätzlich auch den „Status quo“, also den Verbleib als Mandatsgebiet des Völkerbundes, zur Abstimmung zu stellen.

### Der Entwurf des Versailler Vertrags

Am 7. Mai 1919 wurde der Reichsregierung der Entwurf des Versailler Vertrags übermittelt. In Kapitel 3, Abschnitt 4 unter der Überschrift „Saarbecken“ waren dort die grundsätzlichen Regelungen zum späteren Saargebiet in den Artikeln 45–50 enthalten. Hinzu kam eine wiederum in drei Kapitel gegliederte Anlage, die detaillierte Ausführungen zur „Abtretung und Ausbeutung der Kohlegruben“ (Kapitel 1), der „Regierung des Gebietes des Saarbeckens“ (Kapitel 2) sowie zur „Volksabstimmung“ (Kapitel 3) machte.
Der Entwurf sah vor, dass alle Kohlebergwerke im Gebiet in den Besitz Frankreichs übergingen. Weiterhin hatte Deutschland die Regierungsgewalt über das Gebiet an den Völkerbund zu übertragen, der diese als Treuhänder für eine Frist von 15 Jahren nach Inkrafttreten des Vertrags ausüben würde. Am Ende dieser Zeitspanne solle die Bevölkerung in einer Volksabstimmung mitteilen, unter welche Staatshoheit sie zu treten wünsche.
Um die Kohlebergwerke ausbeuten zu können, würde Frankreich das Recht zustehen, Arbeitskräfte von außerhalb in das Gebiet zu bringen und für deren Ausbildung und ihrer Kinder französischsprachige Schulen zu gründen. Weiterhin solle das Gebiet nach einer Übergangsfrist von fünf Jahren vollständig unter die französische Zollhoheit fallen. Die Nutzung der französischen Währung wäre von Beginn an zulässig. Jedoch dürften auf alle Güter der Montanindustrie, die aus und nach Deutschland gingen, keine Zölle erhoben werden. Alle sonstigen im Saargebiet erhobenen Zolleinnahmen hätten dem dortigen Haushalt zuzufließen.
Die Regierungsgewalt solle durch eine internationale Kommission ausgeübt werden, der ein Franzose, eine im Saargebiet gebürtige Person ohne französische Staatsbürgerschaft, sowie drei Personen die weder Deutsche noch Franzosen seien, angehören würden. Der Völkerbundsrat würde festlegen, welches Mitglied den Vorsitz ausübe. Die Kommission selbst würde nach einfacher Mehrheit entscheiden. Alle Mitglieder wären jeweils auf ein Jahr vom Völkerbund ernannt und würden ein von diesem festgelegtes Gehalt bekommen, dass aus den Einkünften des Saargebiets zu bestreiten war. Die Kommission würde alle Staatsgewalt ausüben, die bislang beim Deutschen Reich, Preußen oder Bayern lag. Sie wäre ausdrücklich befugt, jegliches Leitungspersonal in den Verwaltungen des Saargebiets nach ihrem Ermessen zu benennen oder zu entlassen und gegebenenfalls neue Behörden einzurichten. Im Saargebiet dürfe jedoch kein Militär stationiert oder Befestigungsanlagen errichtet werden. Einzig die Aufstellung einer Gendarmerie sei zulässig. In Streitfällen über die Auslegung der Vertragsbestimmungen käme der Kommission das Letztentscheidungsrecht zu.
Die bestehenden Gerichte blieben erhalten, jedoch würde die Kommission eine eigene übergeordnete Gerichtsbarkeit, für Berufungen und Rechtsfragen außerhalb der Kompetenz der örtlichen Gerichte, einsetzen. Für alle Bewohner des Saargebiets würde die Unverletzlichkeit der Person und des Eigentums garantiert, sie wären von jedem Militärdienst befreit. Weiterhin würde die Religions- und Sprachfreiheit garantiert. Sowohl die gewählten Vertretungen in den Gemeinden als auch das Schulwesen würden fortbestehen. Falls die Kommission Steuern oder Gesetze einführen oder ändern würde, hätte sie die gewählten Vertretungen beratend hinzuzuziehen.
Beim Plebiszit würde über drei Möglichkeiten (Status quo, Frankreich oder Deutschland) abzustimmen sein. Teilnahmeberechtigt wären alle Männer und Frauen, die am Tag der Abstimmung das 20. Lebensjahr vollendet hatten und bereits am Tag der Unterzeichnung des Vertrags ihren Wohnsitz im Saargebiet hatten. Alle weiteren Bedingungen des Plebiszits würde der Völkerbund festlegen, der auch abschließend über die Frage entscheide, unter welche Oberhoheit das Saargebiet schließlich falle.
Sollte das Gebiet letztlich Deutschland zugeschlagen werden, hätte dieses die Kohlebergwerke des Saargebiets von Frankreich in Gold abzukaufen. Der konkrete Kaufpreis sei von einem dreiköpfigen Expertengremium festzulegen, wobei Deutschland und Frankreich je ein Mitglied bestimmen würden, und das dritte Mitglied vom Völkerbund auszusuchen sei, dieses jedoch weder Deutscher noch Franzose sein dürfe. Falls Deutschland nicht in der Lage sei, diesen Kaufpreis innerhalb von sechs Monaten aufzubringen, würde das Saargebiet an Frankreich fallen.

### Die endgültige Regelung zum Saargebiet

In ihrer Antwort vom 13. und 16. Mai 1919 protestierte die Reichsregierung nachdrücklich gegen die vorgebrachten Regelungen. Sie wandte sich einerseits gegen die Besitzübertragung der Kohlebergwerke an Frankreich, zeigte sich jedoch bereit, die im Saargebiet gewonnene Kohle als Reparationen an Frankreich zu liefern. Sie lehnte die Einsetzung der internationalen Regierungskommission ab, die den Bewohnern des Gebiets in keiner Form verantwortlich sei und laut Entwurf nicht einmal ihren Sitz im Saargebiet nehmen müsse. Zuletzt lehnte sie das Plebiszit rundheraus ab, da angesichts einer Einwohnerschaft, die zu 99 % muttersprachlich deutsch war, keinerlei Rechtfertigung für eine Übertragung des Gebiets an Frankreich bestehe.
In ihrer Antwort vom 16. Juni 1919 wies der Rat der Vier die Anschuldigungen weitgehend zurück. Die Internationale Kommission sei dem Völkerbund verantwortlich, insofern könne von Willkür keine Rede sein. Die Reichsregierung übersehe auch den Umstand, dass die Regelung auf 15 Jahre befristet sei. Die Bewohner seien dann frei, über ihre Zukunft zu entscheiden. Als wesentliches Zugeständnis wurde die Klausel über die Zahlung des Rückkaufbetrags für die Kohlebergwerke geändert. Statt einer automatischen Übertragung des gebiets an Frankreich sechs Monate nach Ausbleiben des geforderten Betrags, wurde die Zahlungsfrist auf ein Jahr verlängert. Zugleich würde der Völkerbund anschließend das Recht erhalten, den ausstehenden Betrag auch auf anderen Wegen, beispielsweise durch eine Beschlagnahmung von Eigentum des Deutschen Reichs, einzutreiben. Eine Gebietsübertragung durch Zahlungsausfall war damit sehr unwahrscheinlich geworden.
Der Versailler Vertrag, und damit alle Vereinbarungen zum Saargebiet, wurde am 28. Juni 1919 unterzeichnet. Tatsächlich in Kraft trat er jedoch erst nach der Ratifizierung durch alle unterzeichnenden Staaten am 10. Januar 1920. Mit diesem Tag wurde auch der Völkerbund ins Leben gerufen, der an diesem Tag auch unmittelbar die Regierungshoheit im Saargebiet von den bis dahin eingesetzten französischen Militärbehörden übernahm.

## Das Saargebiet vor der Volksabstimmung

Noch am 9. November 1918 hatten sich in Saarbrücken und anderen Städten Arbeiter- und Soldatenräte gebildet, die in der Folgezeit die faktische Kontrolle in dem Gebiet an der Saar übernahmen. Am 20. November zogen gemäß Waffenstillstandsabkommen die deutschen Truppen ab und mit ihnen auch die Soldatenräte. Am 22. November rückten ebenfalls vertragsgemäß die französischen Truppen ein und das Gebiet wurde unter eine eigenständige Militärverwaltung gestellt. Bereits am 24. November wurden die Arbeiterräte von französischen Truppen aufgelöst. Im Dezember 1918 kam es zu ersten Auseinandersetzungen, als saarländische Bergleute erfolglos versuchten, den wenige Tage zuvor im Deutschen Reich eingeführten Achtstundentag auch für sich einzufordern. Die französische Militärverwaltung blieb bis zum 13. Februar 1920 bestehen.
Um eine geordnete Übergabe der Regierungshoheit vom Deutschen Reich auf den Völkerbund zu vollziehen, setzte die Reichsregierung am 2. Oktober 1919 den bisherigen Landrat und Polizeidirektor in Saarbrücken Carl von Halfern als Verwaltungspräsident für die aus dem Regierungsbezirk Trier ausgegliederten, von Frankreich besetzten „Saarkreise“ ein. Jedoch wurde von Halfern am 8. Dezember 1919 von der französischen Militärregierung aus dem Saargebiet ausgewiesen. Da die Reichsregierung keinen Nachfolger ernannte, blieb diese Funktion bis zur Regierungsübernahme der vom Völkerbund eingesetzten Regierungskommission des Saargebietes unbesetzt.
Ab dem 10. Januar 1920 war die Souveränität des Deutschen Reichs über das Saargebiet ausgesetzt und auf fünfzehn Jahre dem Völkerbund als Treuhänder unterstellt. Völkerrechtlich blieb das Saargebiet weiterhin Teil des Deutschen Reiches, weshalb die Saarländer die deutsche Staatsbürgerschaft behielten, wenngleich einige der daraus erwachsenen Rechte – wie beispielsweise das Wahlrecht zum Deutschen Reichstag – ausgesetzt wurden.

### Die turbulenten erste Jahre

Mit dem Inkrafttreten des Versailler Vertrags am 10. Januar 1920 wurde sowohl der Völkerbund gegründet als auch das Saargebiet formell eingerichtet. Der Völkerbund nahm die vorgesehene Berufung der Regierungskommission des Saargebiets am 13. Februar 1920 vor. Zunächst ernannte er nur vier Mitglieder: Alfred von Boch (gebürtiger Einwohner des Saargebiets), Victor Rault (Frankreich), sowie Léon Albin Moltke-Huitfeldt (Dänemark) und Jacques Lambert (Belgien). Ursprünglich war auch vorgesehen, den bei der Pariser Friedenskonferenz bereits beteiligten US-Amerikaner Charles Homer Haskins zu berufen. Nachdem der US-Senat jedoch am 19. November 1919 die Ratifizierung des Versailler Vertrags und damit den Beitritt der USA zum Völkerbund abgelehnt hatte, wurde schließlich der Kanadier Richard Deans Waugh zum fünften Mitglied ernannt. Alfred von Boch trat bereits wenige Wochen nach seiner Ernennung aus Protest gegen die ersten Maßnahmen der Regierungskommission wieder zurück, ihm folgte der in Saarlouis lebende Arzt Jacob Hector. In den ersten Jahre konzentrierte sich die Regierungskommission im Saargebiet vorrangig darauf, den reibungslosen Abbau von Kohle durch nun französische Unternehmen zu organisieren. Hingegen wurden für die Vorbereitung des Plebiszits zunächst keinerlei Schritte unternommen.
Die fortgesetzte Anwesenheit französischer Truppen, das Fehlen einer demokratischen Vertretung des Saargebietes als Ganzes (die Gemeindevertretungen blieben bestehen), aber auch das oftmals einseitige Handeln des Völkerbundes bei Konflikten (Deutschland wurde erst 1926 Mitglied, weshalb seine Interessen dort zunächst nicht vertreten waren), führte zu einer breiten Unzufriedenheit der Öffentlichkeit im Saargebiet.
Sowohl die politischen Parteien des Saargebiets, die Presse, als auch weite Teile der Bevölkerung lehnten die Verwaltung durch die Regierungskommission ab. Als deren Ausdruck wurden vor allem die mächtige französische Grubenverwaltung („Mines domaniales de la Sarre“), die französischen Domanialschulen und die Besatzungstruppen wahrgenommen. Viele Bewohner des Saargebiets nutzten partei- und milieuübergreifend jede Gelegenheit, ihr „Deutschtum“ zu zeigen und damit gegen die „Fremdherrschaft“ zu protestieren. Die Parteien verfolgten nahezu geschlossen eine Fundamentalopposition, lehnten jede noch so sinnvolle Entscheidung der Regierungskommission ab und forderten nichts weniger als die sofortige Rückangliederung des Saargebiets an Deutschland.
Die der Regierungskommission auch in der Presse begegnende, ausgesprochen feindliche Haltung beschreibt Sarah Wambaugh:
   “It must be said that besides the many real acts of the Commission many imaginary ones were protested against by the press of the Basin, which adopted from the outset a violent tone against the Commission and was at one time flooding the area and Germany with false news”
   „Es muss gesagt werden, dass von der Presse des Saargebiets, die von Beginn an einen feindseligen Ton gegenüber der Kommission anschlug und das Gebiet und Deutschland zeitweise mit Falschnachrichten überflutete, neben vielen tatsächlichen Maßnahmen der Kommission auch gegen viele erfundene protestiert wurde.“
Im Saargebiet wurde weithin angenommen, dass die französischen Domanianschulen vorrangig der kulturellen Einflussnahme dienen sollten, denn schließlich würden viele der dort unterrichteten Kinder im Jahr 1935 zu den Stimmberechtigten gehören. Die Presse und die politischen Parteien kolportierten immer wieder, deutsche Familien würden unter Druck gesetzt, ihre Kinder dort zu beschulen, wofür das Schlagwort des Schulterrors geprägt wurde. Wenn auf französischer Seite tatsächlich die Hoffnung bestand, auf diesem Weg deutschsprachige Familien im späteren Plebiszit zu gewinnen, so wurde jede Breitenwirkung verfehlt. Von 510 Schulen im Saargebiet waren nur 25 Domanianschulen, die von weniger als 3000 deutschsprachigen Kindern besucht wurden. Eine Untersuchung der Regierungskommission Anfang 1930 erbrachte keinen Hinweis auf systematische Einflussnahme der Minenverwaltung auf Beschäftigte und ihre Familien zum Besuch der Schulen. Jedoch erlebten saarländische Familien, die ihre Kinder auf eine sogenannte Franzosenschule schickte, ihrerseits Diskriminierungen durch die ihr soziales Umfeld.
Das Saargebiet erlebte in den ersten Jahren mehrere umfassende Streiks, zunächst der öffentlichen Bediensten im Jahr 1920, dann im Januar 1923 im Zusammenhang mit der Ruhrbesetzung der sogenannte 100-Tage-Streik der Bergleute, der schließlich das gesamte Saargebiet und auch die Eisenbahnen erfasste. Der ab 1922 ins Leben gerufene Landesrat, eine für das gesamte Saargebiet demokratisch gewählte Vertretung mit jedoch rein beratender Funktion, lehnte quasi jede einzelne von der Regierungskommission vorgelegte Maßnahme ab. Zum Völkerbund nach Genf gelangte aus dem Saargebiet ein mehr oder minder ununterbrochener Strom an Petitionen und Einwendungen gegen das Handeln der Regierungskommission.
Hatte Frankreich in den Jahren 1919/1920 noch die Hoffnung gehabt, die Bewohner des Saargebiets binnen 15 Jahren für sich einnehmen und damit das Plebiszit gewinnen zu können, zerschlug sich diese bereits in den ersten Jahren. Im Gegenteil führte das bisweilen aggressive Vorgehen des französischen Bloc national zu einer festgefügten, deutsch-nationalistischen Haltung in weiten Teilen der Bevölkerung des Saargebiets. Der Saarbund, die Interessenvertretung für ein unabhängiges Saargebiet löste sich auf und die Zahl der an französische Schulen geschickten Kinder fiel auf einen Tiefststand. An der 1925 auch im Saargebiet begangenen Rheinischen Jahrtausendfeier, die zum Zeichen des nationalen Widerstands gegen die französische Besetzung des Rheinlands und des Saargebiets wurde, beteiligten sich dort mehr als 50.000 Menschen.
Im Ergebnis verstärkte der Völkerbund zunächst ab 1922 schrittweise seine Aufsicht, ab 1924 erfolgten personelle Änderungen in der Kommission. So übernahm der in der Bevölkerung beliebte Kanadier George Washington Stephens den Vorsitz. Der als frankreich-freundlich geltende Däne Léon Albin Moltke-Huitfeldt wurde durch den Spanier Carlos Espinosa de los Monteros y Bermejillo ersetzt. Zum Vertreter des Saargebiets wurde 1924 der Vorsitzende des Landesrats, Bartholomäus Koßmann, ernannt.

### Die mögliche Aufhebung der Volksabstimmung

Ab der Mitte der 1920er Jahre besserte sich das politische Verhältnisse zwischen Deutschland und Frankreich kurzzeitig. Sowohl der deutsche Außenminister Gustav Stresemann als auch der französische Ministerpräsident Aristide Briand waren entschlossen, eine Revision des Versailler Vertrags zu erreichen. Neben vielen anderen Punkten stand hierbei auch die Aufhebung des Plebiszits im Saargebiet und eine vorzeitige Rückgabe an Deutschland zur Debatte. Letztlich fand diese Idee jedoch weder 1925 Eingang in die Verträge von Locarno noch 1929/30 in den Young-Plan.
Wenngleich das nordfranzösische Kohlerevier wieder instandgesetzt war und die französischen Stahlproduzenten ihre Konkurrenten im Saargebiet gerne im Zollausland gesehen hätten, gab es in Frankreich starke wirtschaftliche Interessen für eine Fortführung des Status quo. So war das Saargebiet zwischenzeitlich zum sechtsgrößten Handelspartner Frankreichs aufgestiegen und ein wichtiger Markt für dessen Konsumgüterindustrie. Insofern gab es starken Druck auf die französischen Regierungen, einer vorzeitigen Rückgabe nur dann zuzustimmen, wenn eine längerfristige Fortführung der seit 1925 geltenden Zollunion mit Frankreich ausgehandelt werden konnte. Auf deutscher Seite wiederum gab es starke Vorbehalte gegen jede längerfristige Fortschreibung der französischen Einflussnahme auf das Saargebiet. Dies galt umso mehr, als das Plebiszit angesichts der allgemeinen pro-deutschen Stimmung im Saargebiet mit großer Wahrscheinlichkeit ein klares Votum für die Rückübertragung ergeben würde.
Letztlich setzten sich auf beiden Seiten diejenigen nationalistischen Kräfte durch, die jede Form des Zugeständnisses an die andere Seite ablehnte. Ab etwa 1929/30 stellten sich beide Seiten auf die Durchführung des Plebiszits ein. Für Frankreich bestand als einzige realitische Option, für eine Beibehaltung des Status quo zu werben, mit dem Zollunion und die wirtschaftliche Anbindung an Frankreich fortbestehen würde. Die deutsche Seite war angesichts der Stimmung der Bevölkerung sehr zuversichtlich, dass sie bei der Volksabstimmung mit 95-99 % Zustimmung für eine Rückangliederung an Deutschland rechnen konnte.

### Die Zeit des Nationalsozialismus

Mit der Machtübernahme der NSDAP im Deutschen Reich in den ersten Monaten des Jahres 1933 änderte sich auch im Saargebiet die Situation grundlegend. Die „Einheitsfront“, also das gemeinsame Eintreten nahezu aller Parteien im Saargebiet für die Wiederangliederung an Deutschland, bröckelte erstmals seit 1920. Die im katholischen Saargebiet traditionell besonders starke Zentrumspartei, die SPD sowie die KPD wandten sich gegen die Nazi-Diktatur, behielten jedoch zunächst ihre Position, im Plebiszit für einen Wiederanschluss an Deutschland zu werben, bei. Angesichts der sich im Verlauf des Jahres 1933 im Deutschen Reich festigenden NS-Terrorherrschaft änderte die SPD im Herbst 1933 ihre Haltung und trat nun für eine Verschiebung des Plebiszits um 5–10 Jahre, und falls dies nicht möglich sei, für die Beibehaltung des Status quo ein. Die KPD, die ideologisch noch bis in das Jahr 1934 von einem bevorstehenden Zusammenbruch des Nationalsozialismus und einer im Anschluss erfolgreichen sozialistischen Revolution im Deutschen Reich ausging, änderte erst im Herbst 1934 ihre Position und traten nun ebenfalls für die – wenngleich befristete – Beibehaltung des Status quo ein.
Die anderen im Saargebiet relevanten und kleineren Parteien akzeptierten oder begrüßten hingegen die Beseitigung der Republik. Ab Mai 1933 kooperierten sie mit der NSDAP, im Juli schlossen sich die Deutsch-Saarländische Volkspartei, die Deutschnationale Volkspartei des Saargebietes sowie die Wirtschaftspartei mit ihr in der gemeinsamen Organisation Deutschen Front zusammen. Im Oktober, nach heftigen internen Auseinandersetzungen gab auch die Zentrumspartei des Saargebiets ihre Opposition auf und trat ebenfalls als Mitglied in die Deutsche Front ein. Alle diese Parteien lösten sich noch im Herbst 1933 selbst auf und gingen vollständig in der Deutschen Front auf. Zusammen mit der zunächst noch eigenständig auftretenden NSDAP setzten sie sich vorbehaltlos für einen Wiederanschluss an Deutschland ein. Schließlich ging die NSDAP im Saargebiet im Februar 1934 ebenfalls in der Deutschen Front auf und übernahm dort die nahezu unbeschränkte Kontrolle. Hatte die NSDSAP noch im Februar 1932 nur zwei der 30 Sitze im Landesrat erringen können, war sie nun in geändertem Gewand die alles bestimmende politische Kraft im Saargebiet.
Neben den meisten Parteien schlossen sich ab Frühjahr 1933 auch viele Organisationen im Saargebiet der nationalsozialistischen Ideologie an oder ließen sich als Teil ihrer Mutter- oder Schwesterorganisationen im Deutschen Reich gleichschalten. Noch wichtiger war, dass sich von den 12.299 der Regierungskommission unterstellten Beamten – von denen nur 66 keine Deutschen waren – ein erheblicher Teil vereinnahmen ließ. Auf diese Weise formte die Deutsche Front bald einen Staat im Staate, dem viele Polizeibeamte, Bürgermeister, Richter, Stadträte, Post-, Telegraphen- und Finanzbeamte sowie Geistliche unter Missbrauch ihrer Amtsbefugnisse zuarbeiteten.
Daneben übten die Nationalsozialisten auch handfesten Zwang aus und bedrohten Andersdenkende. Neben dem „Ordnungsdienst“, der paramilitärischen Kampftruppe der Deutschen Front, waren auch SA und SS verdeckt im Saargebiet aktiv, verübten Gewalttaten und entführten Personen über die Grenze ins Deutsche Reich. Wer sich den Forderungen der Deutschen Front nicht vorbehaltlos anschloss, erlebte Behördenschikane, wurde boykottiert oder öffentlich als Volksverräter angeprangert. Die Drohung, "1935 wird Vergeltung geübt", war allenthalben anzutreffen. Weiterhin wurden die Bewohner des Saargebiets vielfach bedrängt, Mitglied der Deutschen Front zu werden. Allein in Saarbrücken gab es im Frühjahr 1934 über 800 Registrierungsstellen für die Deutsche Front, viele davon in Amtsstuben oder öffentlichen Einrichtungen. Beitrittsformulare waren zudem den meisten Zeitungen beigelegt und Werber, die von Tür zu Tür gingen, ergänzten den Druck. Letztlich war allen Saarländern klar, dass die Weigerung des Beitritts zur Deutschen Front zu politischer Verfolgung führen werde. Im Mai 1934 hatte die Deutsche Front über 455.000 Mitglieder. Das Ziel der nationalsozialistischen Politik war es, einen sofortigen Anschluss des Saargebiets an das Deutsche Reich ohne Plebiszit zu erzwingen.
Während im Rest des Deutschen Reichs der nationalsozialistische Terror und die politische Verfolgung einsetzte, blieben im Saargebiet die Grundrechte erhalten. Zum Ärger der Reichsregierung gewährte die Regierungskommission des Saargebiets Verfolgten zudem Schutz im Mandatsgebiet. Allerdings gerieten die bürgerlichen Freiheiten im Saargebiet unter ganz erheblichen Druck. Die Regierungskommission versuchte bereits früh mit einer Reihe von Verordnungen dagegenzuhalten, die sie mit der Notwendigkeit, ein faires, geheimes und freies Plebiszit im Jahr 1935 abzuhalten, begründete. So verbot sie verschiedene angebliche Wohlfahrtsorganisationen, die tatsächlich der Mittelbeschaffung verbotener faschistischer Vereinigungen diente. Diversen öffentlichen Einrichtungen, wie beispielsweise der Handelskammer wurde untersagt, sich zu politischen Fragen außerhalb ihres Wirkungskreises zu äußern. Sie erließ strengere Auflagen für die Einreise in das Saargebiet und eine sechstägige Voranmeldepflicht für politischer Veranstaltungen. Organisationen des Saargebiets mussten sich eigenständig organisieren, um nicht weisungsgebunden gegenüber Mutterorganisationen aus dem Deutschen Reich zu sein.
Die Einschüchterung von Personen aufgrund ihrer politischen Einstellung, Religion oder Herkunft wurde mit Haftstrafen belegt und Betreiber von Gaststätten und öffentlichen Einrichtungen hatten Volksverhetzung in ihren Räumlichkeiten zu unterbinden. Auch gegen die Verbreitung verbotener Schriften wurde mit drastisch verschärften Geld- und Haftstrafen vorgegangen. Gleiches galt für den Missbrauch von Amtsprivilegien oder die Weitergabe von Informationen über Bürger des Saargebiets an eine ausländische Macht. Es wurde ausdrücklich verboten, den Anschein zu erwecken, eine Organisation (konkret ging es um die Deutsche Front) übe Hoheitliche Befugnisse im Saargebiet aus. Zuletzt wurde das Beflaggen von Gebäuden und Straßen ohne ausdrückliche Erlaubnis der Regierungskommission untersagt.
Trotz dieser Maßnahmen konnten die Nationalsozialisten im Saargebiet ein Klima der Angst und der Unterdrückung erzeugen. Das offene Eintreten gegen die Hitler-Diktatur oder gegen den Wiederanschluss an Deutschland im Plebiszit, war mit handfesten Risiken für Leib und Leben verbunden. Die größte Herausforderung für die Regierungskommission war der Mangel an Polizeikräften. Letztlich standen ihr im ganzen Saargebiet nur 100 Gendarme zur Verfügung, von denen viele als Spitzel für die Deutsche Front arbeiteten. Trotz Verbot standen allein dem Ordnungsdienst und der SA im Saargebiet mehrere tausend paramilitärisch organisierte Mann zur Verfügung. Laut Versailler Vertrag durfte die Regierungskommission zusätzliche Polizeikräfte nur im Saargebiet selbst anwerben, was angesichts der Situation kaum weiterhalf. Es wäre zudem zulässig gewesen, Frankreich offiziell um die Entsendung von Truppen zu Bitten, was die französische Regierung jedoch um jeden Preis vermeiden wollte. Zuletzt entschied sich die Regierungskommission, das dringend benötigte Personal aus dem Kreis der ins Saargebiet gekommenen Exilanten, wie beispielsweise dem Berliner Kriminalkommissar Hertwig Machts oder dem ehemaligen Oberregierungsrat Heinrich Ritzel, zu rekrutieren.
Im November 1933 nahm das Deutsche Reich inoffiziell Kontakt zu Frankreich auf und versuchte auf eine sofortige Übergabe des Saargebiets ohne ein Plebiszit hinzuwirken. Allerdings stellte der französische Außenminister Joseph Paul-Boncour umgehend öffentlich klar, dass Frankreich kein Recht habe, die Vereinbarung des Versailler Vertrags abzuändern und dass das Plebiszit daher wie vereinbart abgehalten werden müsse.

### Der Völkerbund bereitet die Volksabstimmung vor

Im Januar 1934 setzte der Rat des Völkerbunds die Volksabstimmung im Saargebiet auf die Tagesordnung, womit die Durchführung des Plebiszits begann. Bereits am 15. Januar 1934, dem ersten Sitzungstag, sollte das Thema behandelt werden. Allerdings hatte das Deutsche Reich im Oktober 1933 seinen Rückzug aus dem Völkerbund angekündigt und dies im November 1933 noch durch eine symbolische Volksabstimmung untermauert. Auch wenn die Mitgliedschaft formal erst 1935 enden würde, hatte das Deutsche Reich bereits jede Form der Mitarbeit eingestellt und ließ auf Nachfrage über seinen Außenminister Konstantin von Neurath am 16. Januar 1934 mitteilen, dass es sich an den Beratungen über das Plebiszit nicht beteiligen werde.
In nicht-öffentlichen Verhandlungen einigte sich der Völkerbundrat, dass die weiteren Beratungen des Plebiszits nicht im Plenum, sondern stattdessen von einem zu bildenden dreiköpfigen Komittee („Komittee der Drei“) stattfinden sollten, das aus Vertretern dreier unabhängiger Staaten gebildet werden würde. Auf diese Lösung drang vor allem die britische Delegation, da das Vereinigte Königreich zu diesem Zeitpunkt immer noch hoffte, mit der Hitler-Regierung eine Vereinbarung auf der gleichzeitig laufenden Genfer Abrüstungskonferenz treffen zu können.
Der Vorschlag wurde angenommen und am 20. Januar 1934 berief der Völkerbundrat das Komittee der Drei unter dem Vorsitz des Italieners Pompeo Aloisi ins Leben. Weitere Mitglieder waren der Argentinier José María Cantilo sowie der Spanier Salvador de Madariaga y Rojo, dem später Julio López Oliván nachfolgte. Das Komittee erhielt den Auftrag, bis zur nächsten Sitzung des Völkerbunds im Mai einen Bericht und Vorschlag zum weiteren Vorgehen vorzulegen. Die Wahl von Aloisi zum Vorsitzenden war nicht zuletzt erfolgt, weil das faschistische Italien zu diesem Zeitpunkt sehr gute Beziehung zu Hitler-Deutschland unterhielt. Denn angesichts des Auftretens der Reichsregierung bestanden Zweifel, ob Deutschland sich überhaupt noch auf das Plebiszit einlassen werde, weswegen die Einbeziehung einer befreundeten Macht hilfreich erschien.
Bei der Sitzung bat auch ein Entsandter der Saar-SPD um eine Verschiebung des Plebiszits, bis nach dem Ende der NS-Diktatur im Deutschen Reich. Ein Vertreter der Deutschen Front trug ein weiteres Mal die Bitte auf den vollständigen Verzicht des Plebiszits und die sofortige Übergabe des Gebiets an Deutschland vor. Beiden Wünsche wurde nicht entsprochen, verstärkten jedoch den Eindruck, dass das Plebiszit im Saargebiet alles andere gesetzt war.
Das Komittee der Drei traf sich bis Juni 1934 insgesamt 54 Mal und holte sich Unterstützung durch zwei Expertenkommissionen ein. Die erste Kommission bestand aus drei Juristen und sollte die Frage klären, welche Personen gemäß Versailler Vertrag als Einwohner zu verstehen seien, ob und in welcher Form das Saargebiet für die Durchführung des Plebiszits in Bezirke aufgeteilt werden dürfe, ob die Auszählung im gesamten Gebiet nach der gleichen Einteilung erfolgen müsse und zuletzt, ob der Völkerbundrat das Recht habe, von Frankreich und dem Deutschen Reich Garantien für die Grundrechte der Saarbewohner einzufordern. Das Ergebnis der Prüfung lag am 26. März 1934 und war die Arbeitsgrundlage für die zweite Expertenkommission, die auf Grundlage bisheriger internationaler Territorialplebiszite konkrete Vorschläge für die Aufstellung der Stimmlisten, Regelungen für den Abstimmungskampf sowie die praktische Organisation des Plebiszits vorlegen sollte.
In seinem Bericht an den Völkerbund machte das Komittee der Drei folgende Empfehlungen für die Abstimmung:
* Es solle eine eigenständige Plebiszitkommission gegründet werden, da die Regierungskommission selbst das Plebsizit mit den verfügbaren Mitteln weder vorbereiten konnte und es als interessierte Partei auch nicht sollte.
* Die Abstimmung solle auf der Ebene der Bürgermeistereien organisiert und ausgezählt werden, da diese Verwaltungseinheit sowohl im preußischen als auch im bayerischen Teil des Saargebiets bestand, während Kreise zu groß und Gemeinden wiederum zu klein seien.
* Es solle eine eigene Gerichtsbarkeit für alle im Zusammenhang mit dem Plebiszit entstehenden Rechtsfragen geschaffen werden, um eine unabhängige Kontrolle sicherzustellen.
* Die Abstimmung solle so früh wie möglich, jedoch an einem Sonntag stattfinden.
* Sowohl Frankreich als das Deutsche Reich sollten im Vorfeld eine öffentliche Erklärung zur Wahrung der Grundrechte der Saarbewohner abgeben.
* Zur Finanzierung des Plebiszits würden Frankreich und Deutschland je 5 Millionen Franc beisteuern, die Regierungskommission hingegen eine Million Franc und zusätzlich alle ihre Räumlichkeiten, Eisenbahntransport und benötigte Arbeitsmaterialien kostenfrei für das Plebiszit zur Verfügung stellen.
Die Verhältnisse im Saargebiet hatten sich im Mai 1934 derart verschlechtert, dass das Gerücht eines bevorstehenden Putsches den Umlauf machte.

### Die Vorbereitung der Abstimmung

Die Planung des Plebiszits spielte in den ersten Jahren der Arbeit der Regierungskommission keine Rolle. Sie vertrat die Auffassung, dass die notwendigen Vorbereitungen sehr gut in den Monaten vor der für Anfang 1935 angesetzten Abstimmung getroffen werden könnten. Die deutsche Reichsregierung widersprach dieser Auffassung nachdrücklich. Ihre vorrangige Sorge betraf die Registrierung der Abstimmungsberechtigten. Da laut Versailler Vertrag alle Personen stimmberechtigt waren, die Ende Juni 1919 im Abstimmungsgebiet gelebt hatten, drang sie wiederholt auf eine sofortige Sicherung der notwendigen Unterlagen.
Die Regierungskommission sah sich schließlich genötigt, in ihrem 10. Bericht an den Völkerrat ausdrücklich klarzustellen, dass sie keine Plebiszitkommission sei und die Erstellung der Stimmlisten nicht zu ihren Aufgaben gehöre. Auf Bitten des Völkerbund-Generalsekretärs erstellte das chinesische Mitglied, Tsai Fou Tang, einen Bericht zu dieser Frage, der am 31. August 1922 angenommen wurde. Darin kam er zu dem Schluss, dass es zwar noch zu früh für die konkrete Vorbereitung des Plebiszits sei, jedoch eine Bestandsaufnahme und Sicherung der für die Erstellung der Stimmlisten notwendigen Unterlagen vorgenommen werden solle. Der Bericht empfahl weiterhin, für diese Aufgabe das Amt eines Provisional Records Commissioner for the Saar Plebiscite ‚Vorläufiger Urkundenkommissar für das Saar Plebiszit‘ zu schaffen.
Der Völkerbund setzte am 26. September 1922 den Schweizer Alfred Bonzon in dieser Funktion ein. Bonzon führte in den folgenden Monaten Gespräche mit den Landräten und Bürgermeistern im Saargebiet und erstellte ein äußerst umfangreiches Register aller Unterlagen, die zur Klärung des Stimmrechts einer Person würden beitragen können: Daten von Volkszählungen, Steuerlisten, polizeiliche Melderegistern, das französische Personenstandsregister (état civil), Wählerverzeichnisse für die Wahl der Nationalversammlung 1919 in Weimar, sowie der Vertretungen in Preußen und Bayern, der Kommunalwahlen 1920, der Wahl zum Landesrat im Saargebiet 1922, Rekrutierungsregister und Bezugsregister für die Rationierung von Kohle und Lebensmitteln. Am 23. April 1923 legte Bonzon dem Völkerbund eine Bestandsaufnahme all dieser Akten vor, mit detaillierten Ausführungen, wo diese gelagert seien und welche Schritte zu deren Bewahrung zu unternehmen seien. Der Völkerbund erließ ein entsprechendes Dekret, dass alle genannten Akten von den sie führenden Verwaltungen vor Zerstörung zu sichern und alle darin vorgenommenen Ergänzungen gesondert zu dokumentieren seien. Verstöße gegen die Sicherungspflicht waren strafbar.
Tatsächlich wurde mit dieser sehr umfassenden Recherche und Sicherung die Frage nach korrekter Erstellung der Stimmlisten praktisch ausgeräumt.

## Der Abstimmungskampf

Der Abstimmungskampf im Saargebiet weist – insbesondere im Vergleich zu den anderen Volksabstimmungen infolge des Versailler Vertrags aus den Jahren 1920 und 1921, aber auch im Vergleich zur Volksabstimmung über das Staatsoberhaupt des Deutschen Reichs von 1934 – einige Besonderheiten auf.
So führte der mehr als 15 Jahre zuvor festgelegte Abstimmungstermin dazu, dass im Saargebiet die öffentliche Meinungsbildung früh abgeschlossen erschien. Dass eine deutliche Mehrheit für Deutschland stimmen würde, zeichnete sich bereits Mitte der 1920er zweifelsfrei ab. Nahezu alle Parteien und politisch relevanten Kräfte im Saargebiet hatten sich früh auf eine geschlossen pro-deutsche Linie geeinigt, die sich ganz maßgeblich auf das Gefühl der nationalen Zugehörigkeit stützte. Im Gegensatz zu Schleswig (1920) und Oberschlesien (1921) spielten wirtschaftliche Argumente eine vollkommen untergeordnete Rolle. Während die Regierungskommission mit einer, international ganz überwiegend als umsichtig und klug beschriebenen Politik, das Saargebiet prosperieren ließ und es vergleichsweise unbeschadet auch durch schwere Krisen, wie die Weltwirtschaftskrise von 1929 führte, hatte dies nahezu keinen Einfluss auf das zu erwartende Ergebnis im Plebiszit. Entsprechend gingen Anfang der 1930er Jahre die meisten Beobachter davon aus, dass mit nahezu 99 % Stimmen für Deutschland zu rechnen sei. So erhielt die als einzige Partei für den Status quo eintretende Unabhängige Arbeiter- und Bürgerpartei bei den Kommunalwahlen im November 1932 weniger als 0,01 % der Stimmen und konnte lediglich in sieben Kommunen überhaupt einen Sitz erringen. Paradoxerweise führte erst die Machtergreifung der Nationalsozialisten im Frühjahr 1933 dazu, dass nennenswerte politische Kräfte im Saargebiet gegen den sofortigen Anschluss an Deutschland im Abstimmungskampf eintraten und wieder für mehr Erwartungsoffenheit sorgten.
Neben diesen inhaltlichen Erwägungen, war der Abstimmungskampf im Saargebiet auch von veränderten technischen Neuerungen geprägt. Der Rundfunk als im Entstehen begriffenes Massenmedium veränderte die Art und Weise des Abstimmungskampfes. Dies gilt umso mehr, als Reichspropagandaminister Joseph Goebbels dem seit 1933 gleichgeschaltetem Reichsrundfunk eine herausgehobene Rolle im Abstimmungskampf zuwies. Zugleich für die Regierungskommission praktisch unmöglich war, auf die von außerhalb der Grenzen des Saargebiets gesendeten Programme nennenswerten Einfluss zu nehmen.
   „Wir machen gar keinen Hehl daraus: Der Rundfunk gehört uns und niemandem sonst. Den Rundfunk werden wir in den Dienst unserer Idee stellen und keine andere Idee soll hier zu Worte kommen!“

### Propaganda für den Anschluss an Deutschland

Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten im Deutschen Reich wurden die Aktivitäten für den Wiederanschluss an Deutschland in der sogenannten Deutschen Front maßgeblich gebündelt. Die „Deutsche Front“ gab sich den Anschein einer überparteilichen Bewegung, wurde jedoch faktisch von der NSDAP gesteuert. Bürgerliche Aushängeschilder waren einheimische Politiker wie Hermann Röchling (DSVP), Gustav Schmoll (Wirtschaftspartei), Peter Kiefer, Franz Levacher und Peter Wilhelm (alle Mitglieder der Zentrumspartei des Saargebietes). Die Deutsche Front war wie die NSDAP zellenartig in Blöcke, Zellen, Ortsgruppen und Kreise organisiert. An der Spitze stand die Landesleitung und der Landesleiter Alois Spaniol.
Die Deutsche Front veranstaltete über 1500 Wahlkampf- und Kulturveranstaltungen, versah Häusergiebel mit ihren Parolen, brachte 5 Millionen Briefverschlussmarken mit Proppagandaparolen heraus und ließ über achtzigtausend Plakate drucken. Auch die deutschsprachigen Tageszeitungen im Saargebiet sahen sich überwiegend als „Trägerin des deutschen Widerstandes“ gegen Völkerbund und Regierungskommission. Die Saarbrücker Zeitung gehörte zu den frühestens Unterstützern der Nazis, ab auch die katholisch geprägte Saarbrücker Landeszeitung unterstützte diese ab Ende März 1933 vorbehaltlos.
Die Einwirkungen aus dem Hitler-Reich ins Saargebiet waren beträchtlich. Obwohl die Regierungskommission dies zu unterbinden versuchte, waren das Verwenden von Hakenkreuzfahnen und das Zeigen des Hitler-Grußes im Alltag prägend. Spitzel machten Gegner der Rückgliederung ausfindig. So entstand ein massiver gesellschaftlicher Druck, unter dem sogar eine Reihe von Juden und Sozialdemokraten der Deutschen Front beitraten. Diese zählte am Ende über 500.000 Mitglieder bei einer Bevölkerung von deutlich weniger als einer Million. Wer sich öffentlich als Anschlussgegner bekannte, riskierte seinen Arbeitsplatz oder fürchtete um seine Werkswohnung, – etwa wenn er bei den Stahlwerken von Hermann Röchling arbeitete. Die vom Deutschen Reich großzügig finanzierte Deutsche Front konnte mit propagandistischer Übermacht auftreten.

#### Der Rundfunk als Leitmedium
##### Mehr Radiohörer

Radio hören wurde im Saargebiet mit dem Erlass Nr. 77 der Regierungskommission von Ende Dezember 1923 an erlaubt. Das Saargebiet lag dennoch Anfang 1933 mit 27 Rundfunkteilnehmenden je 1000 Einwohnern deutlich unter der Vergleichszahl im Reich, wo fast jeder Zehnte Radiohörer war. Entsprechend galt es, den Erwerb von Volksempfängern im Saarland zu fördern. Goebbels erreichte, dass reichsdeutsche Gerätefabrikanten und einheimische Radiohändler einen Anteil an den Zollgebühren für importierte Geräte aus dem Reich übernahmen. Dadurch kamen Radioempfänger um ein Drittel billiger auf den Markt und erwiesen sich damit als konkurrenzfähig zu den nicht zollpflichtigen Radiogeräten aus französischer Produktion. Im Rahmen von Spendenaktionen verteilte die Industrie- und Handelskammer des Saarlandes in Absprache mit Gauleiter Josef Bürckel einige tausend Rundfunkgeräte zum Teil kostenlos an Privatpersonen. Im Ergebnis verdoppelte sich die Zahl der angemeldeten Radiohörer im Saarland von Anfang 1933 zum Jahresbeginn 1935 nahezu.

##### Reichssender hörbar machen

Die bis 1933 bestehende, zu geringe Reichweite der deutschen Sender wurde systematisch erhöht, so dass Radiostationen aus Straßburg und Luxemburg im Saargebiet nicht länger dominierten.

##### Nachrichten bündeln

Die saarbezogene Rundfunkpropaganda, zuvor auf mehrere Reichssender verteilt, bündelte Goebbels an einer Stelle und stattete sie mit umfassenden Kompetenzen aus. Dazu wurde im Februar 1934 der „Westdeutsche Gemeinschaftsdienst (WGD)“ als Sonderredaktion installiert, die als rundfunkpropagandistische „Saarkampfzentrale“ fungierte. Zunächst beim Frankfurter Sender angesiedelt, zog sie im September 1934 nach Stuttgart um. Zum Leiter des WGD wurde Adolf Raskin bestimmt. Aufgabe der „Saarkampfzentrale“ war, sämtliche Nachrichten mit Saarlandbezug, die über die reichsdeutschen Sender gingen, zu kontrollieren, zu koordinieren und medial aufzuwerten, um „Saaratmosphäre“ im Rundfunk zu erzeugen. Inhaltlich bestand das Programm aus politischen Botschaften gegen die „Gefährlichkeit der Straßburger Tendenzsendungen“.

##### Verbandsgründung

Zum Jahresende 1933 wurde ein saarbezogener, nationalsozialistisch geprägter Verband unter dem Dach des „Reichsverbands Deutscher Rundfunkteilnehmer (RDR)“ gegründet. Dessen Werbebotschaft lautete: „Willst Du etwa nicht Rundfunkhörer sein, wenn unser Führer zu allen Deutschen spricht?“ Dies sollte die Saarbevölkerung bereit machen zum Eintritt in die „große Rundfunkarmee Adolf Hitlers“. Der Verband wurde rasch zum herausragenden Werbeträger für die im NS-Staat beliebten sogenannten Gemeinschaftsempfänge. Wie in Deutschland waren auch im Saargebiet die Belegschaften von Betrieben regelmäßig zum gemeinschaftlichen Rundfunkhören aufgefordert. Bis zum Frühjahr 1934 nahmen an 50 Gemeinschaftsempfängen bei Saarsendungen aus dem Reich rund eine halbe Million Saarbewohner teil.

##### Inhalte der Sendungen

Öffentlich-organisierte Veranstaltungen, die im Rundfunk übertragen wurden, waren ein wichtiger Baustein der NS-Propagandastrategie. Mit emotionalen Botschaften wie „Höre durch den Rundfunk, was Dir die deutsche Heimat zu sagen hat“ hat, versuchte man über die politische Grenze hinweg an das Nationalgefühl der Saardeutschen zu appellieren. Von Herbst 1933 bis Anfang 1935 nahmen rund 180 Tausend Besucher an mehr als dreihundert dieser Veranstaltungen teil. Unter dem vermeintlich unpolitischen Thema eines „Bunten Abends“ produzierte der RDR zahllose Unterhaltungssendungen mit Radioprominenz, die deutschfreundliche Stimmung erzeugten. Ein ausgedehntes Propagandaprogramm des reichsdeutschen Rundfunks mit saarbezogenen Inhalten sowie zahllosen Live-Übertragungen warben in den letzten Monaten des Abstimmungskampfs für die Wiederangliederung an Deutschland. Als Sendeformate dienten Hörspiele, Live-Reportagen, leichte Unterhaltungsprogramme, kulturpolitische Magazine, politische Gespräche und Glossen zum Tage. Emotion und nationales Pathos wurden anschaulich über den Rundfunk transportiert.
* Ab 21. Oktober 1933 strahlte der Südwestdeutsche Rundfunk aus Frankfurt die Sendung „Stimmen der Saar“ aus: Hörende sollte Einblick in den „lebendigen Arbeitsprozess an der Saar“ und in die „Geschäftigkeit des Industrielandes“ erhalten.
* Das Hörspiel „Des Saarbunds letzter Atemzug“ schilderte ironisch das vergebliche Bemühen Frankreichs, auch nur einen Bruchteil der vermeintlich 150 Tausend Saarfranzosen zu aktivieren.
* In der Sendung „Ich suche die 150 000! Ein Märchen von der Saar“ wurde die Behauptung der französischen Politiker André Tardieu und Georges Clemenceau propagandistisch in Frage gestellt, im Saarland lebe eine bedeutende französische Minderheit. „Kein Mensch im Saarland ist französisch“, ließ man verlauten.
* Im Rundfunk übertragene Gottesdienste aus Saarbrücken betonten die „Verbundenheit des gesamten deutschen Volkes mit seinen Brüdern und Schwestern an der Saar“.
Ein weiteres tragendes Element der deutschen Saarpropaganda im Rundfunk stellten Übertragungen von Großveranstaltungen dar, die in der Nähe des Saargebiets abgehalten wurden. Dazu zählten die seit 1920 üblichen Saarkundgebungen des Bundes der Saarvereine. Sie waren seit 1933 nationalsozialistisch geprägt. Bei der Kundgebung am 6. Mai 1934 in Zweibrücken wurde der „erste große Saartag des deutschen Rundfunks“ mit Reden von Goebbels und Bürckel inszeniert. Am 26. August 1934 wohnten hunderttausende Menschen einer als Reichssendung verbreiteten Massenkundgebung mit Hitler auf der Festung Ehrenbreitstein in Koblenz bei.

#### Einordnung der NS-Rundfunkwerbung

Die Sendungen des deutschen Rundfunks für den „Saarkampf“ waren eine „Mischung aus opportunistischer Information und agitatorischer Propaganda“. Für den Anschluss an Deutschland werbende Inhalte wurden offen oder unterschwellig mit nationalsozialistischem Gedankengut gleichgesetzt.

#### Dramaturgie vor dem Tag der Abstimmung

Kurz vor der Wahl intensivierte die deutsche Seite den Wahlkampf. Die deutschnational ausgerichtete Saarbrücker Zeitung forderte alle Saarländer auf, sich durch Beflaggung ihrer Häuser öffentlich zu Deutschland zu bekennen. Falschmeldungen über Schwarze Listen, auf denen die Namen von „Vaterlandsverrätern“ notiert waren, kursierten. Die Wahl-Kommission des Völkerbundes reagierte darauf mit Aufforderungen zu mehr Fairness: „Die Propaganda, zu welcher jede Partei berechtigt ist, soll positiv sein, also vor allem die Gründe betonen, die zugunsten des eigenen Standpunktes sprechen, nicht aber darauf hinzielen, die anderen Parteien anzugreifen. Jedenfalls soll es unterlassen werden, die anderen Parteien in verächtlichem Tone zu behandeln und herabzusetzen. Ausdrücke wie ‚Landesverräter, Mordbande, Gesindel‘ und dergl. können nicht geduldet werden“.
Die Propaganda-Inszenierungen der Nationalsozialisten kurz vor der Abstimmung sowie die Bekanntgabe des Ergebnisses waren mit Blick auf den Wahltag wie ein Drehbuch durchgetaktet. Auf vielfältige Weise wurde im ganzen Reich die Bevölkerung mobilisiert. In Berlin eröffnete Goebbels am 6. Januar 1935 die Saarausstellung. Am selben Tag fand eine Saarkundgebung im Berliner Sportpalast statt, bei der Hitlers Stellvertreter, Rudolf Heß verkündete: „Saardeutsche aus dem Blut und Boden ur- und erzdeutscher Heimat, Ihr werdet an diesem Tage Mann für Mann, Frau um Frau Eure Pflicht tun. Der Führer will es. Die Welt erwartet es. Deutschland weiß es. Deutsch ist die Saar!“ Sonderbriefmarken wurden herausgegeben, Propagandakarten gedruckt. Für abstimmungsberechtigte Saarländer wurden Sonderzüge in Bewegung gesetzt; aus München fuhren zwei Züge ins Saargebiet. Lokalzeitungen im Reich druckten patriotische Gedichte ab. Vielerorts wurden Aufmärsche veranstaltet. Selbst in den kleinsten Ortschaften wurden „Saarlandkundgebungen“ veranstaltet, meist Aufmärsche mit allen militärischen und politischen Gruppierungen, die vor Ort existierten. Belegt ist, dass die kirchlichen Oberbehörden in Oberbayern ein „kirchliches Festgeläute“ anordneten, das für den 15. Januar 1935 von 12 bis 13 Uhr festgelegt war.
Über den Reichsrundfunk wurde eine Serie von Sendungen mit Saarbezug ausgestrahlt:
* Zum Jahreswechsel 1934/35 wurde die Reichssendung „1935. Noch 13 Tage - die Saar kehrt heim“ ausgestrahlt.
* 6. Januar 1935: Ganztägiges Saarsonderprogramm (eine Mischung aus Politik, Musik und Unterhaltung).
* 9. Januar 1935: Ansprache des Gauleiters Bürckel (dessen Kernbotschaft lautete: An der Saar gibt es „nur einen starken deutschen Volkscharakter.“)
* 11. Januar 1935: Die an diesem Tag geplante Rundfunkkundgebung aus Saarbrücken wurde von der Regierungskommission verboten. Bürckel musste für diesen letzten reichsweiten Wahlkampfauftritt ins nahe Kaiserslautern ausweichen.
* Am Vorabend des Abstimmungstages verbreiteten reichsdeutsche Sender eine Abfolge falscher Rundfunkmeldungen, um Verwirrung zu stiften. Zunächst: Der saarländische SPD-Vorsitzende Max Braun sei nach Frankreich geflüchtet. Kurz darauf: Braun sei bei einem Bombenanschlag umgekommen, gefolgt von der Meldung, Braun sei in eine Nervenheilanstalt gebracht worden. Dann war zu hören, Braun habe den Saar-Kommunistenführer Friedrich Pfordt erschossen. Von Flucht, Selbstmord und Emigration nach Amerika waren später am Tag im Rundfunk ein Thema. Um solchen Lügen den Boden zu entziehen, fuhren Braun und Pfordt am Wahltag demonstrativ im offenen Wagen gemeinsam durch Saarbrücken.

### Gegenmaßnahmen der saarländischen Regierungskommission

Das „Saarstatut“ in den Artikeln 45 bis 50 des Versailler Vertrages hatte bestimmt, dass die Exekutive für das Saarland bei einer seit 1920 bestehenden, international besetzten Regierungskommission des Saargebietes lag, die bis zur Volksabstimmung die Geschicke des provisorischen Staatswesens lenkte. Diese erwies sich gegenüber der nationalsozialistischen Beeinflussungsstrategie als nicht gewachsen.
Ein Empfangsverbot für den Rundfunk wurde von ihr erwogen, aber als nicht durchsetzbar verworfen; man befürchtete Proteste der deutschen Bevölkerung im Saargebiet. Saarländischen Beamten waren seit März 1933 persönliche Meinungsäußerungen im Rundfunk verboten.
Wiederholt beklagte sich die Regierungskommission beim Völkerbund über unzulässige Einmischungen deutscher Rundfunksender und Angriffe gegen Verwaltung und Regierung des Saargebietes, ohne dass dies Folgen gehabt hätte.

### Propaganda für den Anschluss an Frankreich

Im Saargebiet gab es nahezu keine Propaganda für einen Anschluss an Frankreich. Sogar die frankreichfreundliche Saarländische Wirtschaftsvereinigung plakatierte: „Die Saar für die Saarländer!“
In Frankreich selbst hatte sich bereits Ende der 1920er Jahre die Überzeugung durchgesetzt, dass ein Sieg in der Abstimmung vollkommen aussichtslos war. In den ersten Monaten des Jahres 1933 schien es kurzzeitig so, dass ein energisches Eintreten Frankreichs für den demokratischen Status quo, gestützt von der Bereitstellung entsprechender Finanzmittel, möglicherweise genug Unterstützung im Saargebiet finden könnte. Jedoch konnte sich die französische Regierung hierzu letztlich nicht durchringen und bereits im Mai 1933 zeichnete sich deutlich ab, dass weite Teile der saarländischen Bevölkerung in das Lager die Nationalsozialisten wechselten.

### Propaganda für das Weiterbestehen des Status quo

Es gab keine einheitliche Kampagne für die Beibehaltung des Status quo. Vielmehr agitierten SPD, KPD und einzelne katholisch geprägte Akteure unabhängig voneinander für dieses Ergebnis. Infolge radikal eingeschränkter Bürgerrechte in Deutschland nach der NS-Machtübernahme wurde sie von zahlreichen politischen Flüchtlingen unterstützt, die aus dem diktatorisch regierten Deutschland an die Saar gelangt waren und eine aktive Rolle im Abstimmungskampf auf Seiten der dortigen Anschluss-Gegner einnahmen. Vor allem der SPD und den katholischen Kräften fiel es angesichts von dreizehn Jahren unnachgiebiger Propaganda für einen Wiederanschluss an Deutschland und gegen nahezu jede Tätigkeit der Regierungskommission allerdings äußerst schwer, den eigenen Anhängern diesen Positionswechsel zu vermitteln.
Die Saar-SPD unter ihrem Vorsitzenden Max Braun vollzog den Schwenk zur Unterstützung des Status quo erst nach dem Austritt Deutschlands aus dem Völkerbund am 14. Oktober 1933. Als sichtbares Zeichen auf die geänderten Verhältnisse, benannte sie sich am 12. November 1933 schließlich in Sozialdemokratische Landespartei um. Nach ihren Vorstellungen sollte das Saargebiet eine Brückenfunktion beim Aufbau der deutsch-französischen Freundschaft einnehmen, um so der Verständigung zwischen beiden Nationen sowie der Friedenssicherung in Europa zu dienen. Zuvore hatte die Saar-SPD versucht, beim Völkerbund eine Verschiebung der Saarabstimmung um fünf oder zehn Jahre zu erwirken. Erst als dies scheiterte, setzte sie sich für den Status quo ein, betonte jedoch dabei stets, dass sie einen Wiederanschluss nur für die Dauer der nationalsozialistischen Diktatur im Deutschen Reich ablehne.
In der Endphase des Abstimmungskampfs, am 14. November 1934 ließ Braun in der Saarbrücker Zeitung Deutsche Freiheit verlauten: „Jede Schlacht, die an der Saar verloren wird, ist ein Verlust der europäischen Demokratie. Jeder Sieg an der Saar ist ein Triumph Europas.“
Die KPD war bis Juli 1934 eine Gegnerin der Mandatsverwaltung und diskreditierte die SPD bis dahin als Sozialfaschisten und Vaterlandsfeinde, die das deutsche Volk an Frankreich verrieten. Erst sechs Monate vor der Abstimmung entschied sich die KPD um und agierte fortan mit den Sozialdemokraten, um eine Fortsetzung des Völkerbundmandats zu erreichen.
Zu den Befürwortern einer Beibehaltung des Status quo zählte ferner eine Gruppe um Johannes Hoffmann, Chefredakteur der größten katholischen Tageszeitung der Saar, der Saarbrücker Landeszeitung. Hoffmann, der der Zentrumspartei nahestand, war vor 1933 ein Befürworter des Anschlusses an Deutschland gewesen, schwenkte dann aber ebenfalls um.
Zahlreiche Intellektuelle, die aus Nazi-Deutschland geflohen waren, wie Thomas Mann, Heinrich Mann, Gustav Regler und andere, erklärten sich als Gegner des Wiederanschlusses an Deutschland. Der Lyriker Bertolt Brecht schrieb zu diesem Zweck sein Saarlied. Die Musik hatte Hanns Eisler komponiert.

#### Unterstützende Rundfunkpropaganda aus Frankreich

Seit 1930 strahlte Radio Strasbourg-PTT über den Mittelwellensender Brumath ein täglich zehneinhalbstündiges Programm auf Französisch und Deutsch aus, das sich zunächst an die deutsche Minderheit in Elsass-Lothringen richtete, jedoch auch im Saargebiet gut empfangbare war und für die Abstimmungspropaganda genutzt wurde. Zuständig für die inhaltliche Gestaltung war die Straßburger „Regionalredaktion“. Technisch und organisatorisch unterstand Strasbourg dem französischen Postministerium. Durch informative und professionell produzierte Nachrichten- und Informationssendungen bot Radio Strasbourg damit ein Gegenprogramm zur reichsdeutschen Anschlusspropaganda.
Die politische Sendebotschaft war nicht anti-deutsch, thematisierte jedoch die Willkürherrschaft in Deutschland und warnte vor dem „Abgrund von Mord und Blut, Armut, Not und Verzweiflung“, der durch die Wiederangliederung an Deutschland auch im Saargebiet zutreffen werde. Im Vorfeld der Saarabstimmung wurden Kundgebungen der Saar-SPD und Saar-KPD live übertragen wurden und Anhänger des Völkerbundmandats kamen zu Wort. Fester Bestandteil des Programms waren die „Saarnachrichten“, die ab 1934 als tägliche Informationssendungen von der Regionalredaktion in enger Abstimmung mit dem Straßburger „Office Regional d'Informations“ und dem Pariser Außenministerium produziert wurden. Die ein- bis mehrmals wöchentlich ausgestrahlte „Saar-Chronik“ ergänzte das Programm. In den Wochen vor der Abstimmung verstärkte Radio Strasbourg seine Gegenpropaganda, indem der Sender zuletzt bis zu drei „Saar-Chroniken“ täglich ausstrahlte.

## Die Volksabstimmung am 13. Januar 1935
### Der Abstimmungstag

Um eine reguläre Abstimmung unter internationaler Kontrolle zu garantieren, entsandte der Völkerbund im Winter 1934/1935 rund 4000 britische, niederländische, italienische und schwedische Soldaten an die Saar; dies gilt als erster „Blauhelm“-Einsatz in der Geschichte der Völkergemeinschaft. Die Blauhelme vermieden jeden Anschein von Besatzern. Das korrekte Verhalten der ausländischen Soldaten wurde von der Saarbevölkerung respektiert, gegenseitige Einladungen wurden ausgesprochen und sogar „internationale“ Fußballturniere veranstaltet.
Der Tag der Saarabstimmung wurde von deutscher Seite zum „Großkampftag für den Rundfunk“ ausgerufen. Für die Sondersendung von der Saar war im Reichsgebiet Gemeinschaftsempfang angeordnet worden. Auch im Saarland wurden Empfangsgemeinschaften gebildet, Nachbarn ohne Gerät waren zum Mithören eingeladen.
Die Verkündigung des Wahlergebnisses am Morgen des 15. Januar 1935 gilt als das erste politische Ereignis in Europa, dessen Dramaturgie von elektronischen Medien geprägt wurde: Der schwedische Präsident der Wahlkommission verkündete das Abstimmungsergebnis erst, als alle Leitungen für die weltweite Live-Übertragung standen. Auch Hitler selbst erfuhr das Ergebnis erst auf diesem Wege: Um Informationslecks auszuschalten waren zuvor alle aus dem Saarland herausführenden Telefonleitungen gekappt worden.
Die daraufhin angesetzte, knapp einstündige reichsweit übertragene Hörfunkinszenierung des reichsdeutschen Rundfunks, begann wie folgt: „Die Welt steht am Radio. Es schlägt 8 Uhr. Alles gespannt, fieberhaft gespannt!“ Um 8:15 Uhr verlas der Präsident der Abstimmungskommission aus Saarbrücken das Ergebnis im Rundfunk: 90,7 Prozent der Abstimmungsberechtigten hatten sich für die Vereinigung mit dem Reich ausgesprochen, nur 8,9 Prozent für den Status quo und 0,4 Prozent für eine Vereinigung mit Frankreich. In einer Schaltung aus dem Funkhaus in Frankfurt meldete Gauleiter Bürckel das Ergebnis an Hitler: „Mein Führer! In tiefster Ergriffenheit darf ich die Deutschen an der Saar an den Altar unserer Einheit und Schicksalsgemeinschaft führen“. Hitler, vom Obersalzberg bei Berchtesgaden aus zugeschaltet, bedankte sich bei den Saarländern. Dann intonierte ein Chor das Saarlandlied und stimmte den Choral Großer Gott, wir loben dich an. Die Schlussansprache hielt Goebbels aus dem Reichspropagandaministerium. Mit über vierminütigem Glockengeläut und der damals üblichen Kombination aus Deutschlandlied und Horst-Wessel-Lied klang die Übertragung aus.

### Die Ergebnisse der Volksabstimmung

Die Volksabstimmung fand am Sonntag, den 13. Januar 1935 statt. Mit über 528.000 Abstimmenden nahm ein sehr hoher Anteil der Stimmberechtigten (fast 97,9 %) daran teil. Die ganz überwiegende Mehrheit der abgegebenen gültigen Stimmen (90,7 %) sprach sich für die „Vereinigung mit Deutschland“ aus. Für die „Beibehaltung der gegenwärtigen Rechtsordnung (Status quo)“ stimmte eine deutliche Minderheit (8,9 %), während die „Vereinigung mit Frankreich“ keine nennenswerte Unterstützung (0,4 %) im Stimmvolk fand.
Stimmverteilung Volksabstimmung :
| Gebiet | Stimm­berechtigte (a) | abgegebene Stimmen (b) | abgegebene Stimmen (b) | ungültige Stimmen | ungültige Stimmen | gültige Stimmen (c) | gültige Stimmen (c) | gültige Stimmen (c) | gültige Stimmen (c) | gültige Stimmen (c) | gültige Stimmen (c) |
| Gebiet | Stimm­berechtigte (a) | abgegebene Stimmen (b) | abgegebene Stimmen (b) | ungültige Stimmen | ungültige Stimmen | Beibehaltung der gegenwärtigen Rechtsordnung (Status quo) | Beibehaltung der gegenwärtigen Rechtsordnung (Status quo) | Vereinigung mit Frankreich | Vereinigung mit Frankreich | Vereinigung mit Deutschland | Vereinigung mit Deutschland |
| Gebiet | Anzahl | Anzahl | Anteil (an a) | Anzahl | Anteil (an b) | Anzahl | Anteil (an c) | Anzahl | Anteil (an c) | Anzahl | Anteil (an c) |
| Saarbrücken (Stadt) | 088.596 | 084.850 | 95,77 % | 0381 | 0,45 % | 10.413 | 12,33 % | 0286 | 0,34 % | 073.761 | 87,33 % |
| Saarbrücken (Land) | 138.158 | 135.116 | 97,80 % | 0500 | 0,37 % | 12.303 | 9,14 % | 0657 | 0,49 % | 121.632 | 90,37 % |
| Saarlouis | 095.598 | 093.955 | 98,28 % | 0414 | 0,44 % | 07.541 | 8,06 % | 0768 | 0,82 % | 085.230 | 91,12 % |
| Ottweiler | 100.770 | 099.200 | 98,44 % | 0376 | 0,38 % | 08.792 | 8,90 % | 0152 | 0,15 % | 089.875 | 90,95 % |
| Merzig | 025.047 | 024.744 | 98,79 % | 0134 | 0,54 % | 01.180 | 4,80 % | 0066 | 0,27 % | 023.362 | 94,94 % |
| St. Wendel | 022.176 | 021.882 | 98,67 % | 0095 | 0,43 % | 01.130 | 5,19 % | 0027 | 0,12 % | 020.599 | 94,68 % |
| St. Ingbert | 037.748 | 037.271 | 98,74 % | 0212 | 0,57 % | 03.058 | 8,25 % | 0126 | 0,34 % | 033.867 | 91,41 % |
| Homburg | 031.448 | 031.087 | 98,85 % | 0085 | 0,27 % | 02.196 | 7,08 % | 0042 | 0,14 % | 028.763 | 92,78 % |
| Saargebiet | 539.541 | 528.105 | 97,88 % | 2.197 | 0,42 % | 46.613 | 8,86 % | 2.124 | 0,40 % | 477.089 | 90,73 % |

## Unmittelbare Folgen der Abstimmung

Auf den Straßen im Saargebiet versammelten sich Menschen zu spontanen Jubelfeiern. Jugendliche auf dem Land verbrannten Strohpuppen, die mit „Matz Braun“ und „Status quo“ beschriftet waren. Rufe, wie „Ri, ra, ratsch – weg mit Statuts Quatsch!“ erklangen. Die Regierungskommission teilte Max Braun und Johannes Hoffmann mit, dass sie für deren Sicherheit nicht mehr garantieren könne. Daraufhin flohen beide nach Frankreich.
Mit Wirkung vom 18. Januar 1935 wurde das Saargebiet auf Beschluss des Völkerbundrates wieder in das Deutsche Reich eingegliedert. Am 1. März 1935 wurde der neue Gau Saarland von den Nationalsozialisten etabliert.
Die deutsche Reichsregierung ordnete an, dass in den deutschen Städten „Saarlandstraßen“ bzw. „Saarstraßen“ zu benennen waren – viele heißen noch heute so. Allein im Gebiet Westfalen und Lippe wurden zwischen 1933 und 1939 insgesamt 22 Neu- bzw. Umbenennungen von Straßen in Saar- oder Saarlandstraße vorgenommen, davon sind elf heute noch gültig.
Dokumentiert sind die Schlagzeilen auf den Titelseiten des „Allgäuer Beobachters“ nach der Abstimmung:
* 14. Januar 1935: Eiserne Disziplin der Saarbevölkerung. Trotz Provokationen und Lügen der Status-quo-ler bis zum letzten Augenblick verläuft der Wahltag in größter Ruhe – 95 % Wahlbeteiligung – Frankreich sperrt die fliehenden Saaremigranten in Konzentrationslager.
* 15. Januar 1935: Ein unermeßlicher Triumph deutscher Treue. 90,5 % für das deutsche Vaterland.
* 16. Januar 1935: Die Welt blickt mit Staunen auf Deutschland. Nach gewonnener Schlacht.
* 17. Januar 1935: Der Führer über das politische Ergebnis der Saarabstimmung. Wir wollen friedlich sein, aber nicht ehrlos.
* 18. Januar 1935: Rückgliederung des Saargebietes am 1. März. Einigung in Genf.
* 19. Januar 1935: Deutschlands tiefster Wunsch ist Frieden. Will Laval die dargebotene Hand des Führers annehmen?
* 20. Februar 1935: Der 1. März: Tag der Rückkehr. Vorbereitungen zum großen Tag.
* 28. Februar 1935: Das Saargebiet rüstet zur Heimkehr. Das Dritte Reich zieht ein. Auf einen Schlag wird ganz Deutschland flaggen.
* 1. März 1935: Daheim! Wir ersingen uns die Freiheit. Deutsch ist die Saar, deutsch immerdar.
* 2. März 1935: Der Führer an der deutschen Saar. Erhebender Verlauf der Rückgliederungsfeierlichkeiten – Riesenkundgebung vor dem Saarbrücker Rathaus.