# Miniatursärge von Arthur's Seat

Die Miniatursärge von Arthur's Seat sind 1836 von Kindern in einer Höhle in Arthur’s Seat gefundene, ursprünglich 17 kleine, mit Buntmetall beschlagene Holzkistchen, die kleine geschnitzte, teils passende Textilien tragende, geschnitzte Holzfigürchen beinhalten, von denen heute nur noch 8 erhalten sind. Das Alter der kleinen Kisten und ihrer Figuren wurde, nach Analysen des Baumwollstoffs, auf das ausgehende 18./frühe 19. Jahrhundert festgelegt. Ursprung und Bedeutung der kleinen Objekte ist bis heute ungeklärt. Die kleinen Kisten befinden sich mit ihren Figurinen, heute im Museum of Scotland.

## Fundgeschichte

Am 25. Juni 1836 fanden eine Gruppe Jungen auf Kaninchenjagd im Arthur’s Seat, eine hinter Schieferplatten verborgene Nische. Die Nische war „etwa einen Fuß in der Höhe und etwa 18 Zoll breit“ (30,48 cm × 45,72 cm) und beinhaltete 17 kleine Holzkistchen, die mit Metall beschlagen und auf eine eigentümliche Art und Weise angeordnet waren. Jemand schien über einen längeren Zeitraum, immer wieder kleine Kisten an diesen Ort gebracht und nach einem System zu je 8 Objekten übereinanderstapelt und die Nische dann immer mit Schieferplatten abgedeckt zu haben. Die untersten Kisten der ersten zwei Stapel, waren schon am Zerfallen, während sich die obersten, in einem verhältnismäßig gutem Zustand befanden. Eine einzelne, freiliegende Kiste bildete wohl den Beginn eines neuen Stapels, der nie vollendet wurde. Die Kinder bauten die Stapel ab, nahmen die kleinen Kisten mit zu sich nach Hause und zeigten sie einem Lehrer, der Vorsteher einer lokalen Archäologen- und Heimatforschergruppe war. Der stemmte sie auf und fand darin kleine, aus Holz geschnitzte, männliche Figürchen, die individuell mit Stoffstücken „bekleidet“ worden waren. Die zugehörigen Kisten waren ebenfalls mit Stoff und Papier ausgekleidet und mit Buntmetallschnallen verziert. Drei Wochen nach der Entdeckung berichteten lokale Blätter vom Fund, der im Volksmund bald als „Feensärge“ bekannt war. Die Objekte fanden ihren Weg zum Juwelier und Kuriositätensammler Robert Frazier, in der South Andrews Street von Edinburgh, der sie in seinem privaten Museum ausgestellte. Die Sammlung wurde im Jahr 1845, nach Fraziers Pensionierung, versteigert und eine nicht genannte Anzahl an kleinen Särgen, für etwas mehr als 4 Dollar an eine unbekannte Privatperson verkauft. Im Jahr 1901 wurden acht kleine Särge mit zugehörigen Figurinen, dem National Museum of Scotland von ihrer damaligen Besitzerin, Christina Couper aus Dumfriesshire, gespendet. Der Verbleib der restlichen 9 Objekte ist bis dato ungeklärt.

## Analyse

Im Jahre 1994 wurden die Objekte von den Professor Samuel Menefee, von der Universität von Edinburgh und Dr. Allen Simpson von der Universität von Virginia erstmals wissenschaftlich untersucht, eine Dendrochronologie fand bislang aber nicht statt. Die stilistische Analyse ergab, dass alle Figürchen höchstwahrscheinlich von einer Person hergestellt worden, die Särge von mindestens zwei. In der Gesamtschau, hatten sich die Hersteller, viel Mühe mit der Gestaltung der kleinen Objekte gemacht, denn jedes der kleinen Kistchen und Figürchen, war verhältnismäßig aufwendig und individuell gestaltet.

### „Särge“

Die kleinen Kisten maßen im Schnitt 10 cm, waren aus einem Holzscheit aus schottischer Kiefer geschnitzt, mit abnehmbaren Deckel, der mit Buntmetallbeschlägen, verziert worden, der mit Metalldübeln mit dem Korpus verbunden worden war. Die Deckel sind mit Buntmetallschnallen verziert, die an damals typische Schuhschnallen erinnerten und von einem Schuhmacher stammen könnten. Der Holzstücke waren laienhaft mit Hilfe eines gebogenen Schnitzeisens ausgehöhlt worden und kein Werk eines professionellen Holzbildhauers. Die Ecken waren teils abgerundet, teils nicht. Zwei der kleinen Särge waren ursprünglich rosa oder rot lackiert worden.

### Figürchen

Die kleinen Figuren wirkten nicht, als ob sie ursprünglich hergestellt worden waren, um Tote zu repräsentieren. Der Kopf wies Spuren auf, die darauf hinwiesen, dass sie eine Kopfbedeckung getragen haben könnten. Die Figurinen schienen ursprünglich alle männlich gestaltet gewesen zu sein und erinnerten eher an Kinderspielzeug oder Puppen, da in ihre Gesichter offene Augen geschnitzt worden waren. An der Körperseite war sichtbar, dass sie bewegliche Ärmchen gehabt haben mussten, die entfernt worden waren, um sie besser in die Särge einpassen zu können, bei einigen waren Ärmchen in die Kleiderärmel eingearbeitet worden. Manche Beine waren gestaltet, als ob sie eine Kniebundhose getragen hätten. Die Beine waren schwarz bemalt und hatten Standfüße, so dass der Schluss naheliegt, dass sie ursprünglich Spielzeugsoldaten gewesen waren, die sich in der Ära nach den napoleonischen Kriegen, großer Beliebtheit erfreut hatten.

### Textilien

Da die Objekte in unterschiedlich gutem Zustand waren, waren die Textilien nicht überall erhalten geblieben. Der erhalten gebliebene Stoff, der die Figurinen „bekleidete“ und auf die sie gebettet waren, war teils angezogen, teils aufgeklebt worden und bestand größtenteils aus Baumwolle und Leinen. Eines der Figürchen war in Seide gehüllt und gebettet worden. Die Analyse der verdrillten Fäden des Baumwollstoffs ergab, dass sie nicht vor 1780 geschaffen worden sein konnten, da in Schottland erst ab dem Zeitraum, industrielle Baumwolle, das davor verwendete, traditionelle Leinen, ablöste.

## Mögliche Deutungsansätze

Im Volksmund war bald von „Feensärgen“ die Rede, da der Arthur's Seat eine weit zurückreichende Geschichte als keltisches Heiligtum hat. Da die Objekte aber weit jüngeren Datums sind, wurde nach weiteren Interpretationen gesucht. Ein Erklärungsversuch war Geisterglaube, Volkszauber, Hexerei oder schwarze Magie, ähnlich des Voodoos. Walter Hävernick, damaliger Direktor des Museums für Hamburgische Geschichte, suchte 1976 eine Deutung in der symbolischen Beerdigung von auf dem Meer verschollenen Seemännern, andere Überlegungen waren ein möglicher Zusammenhang mit den West-Port-Morden. Keine Theorie konnte untermauert werden. Bis heute ist die Bedeutung der kleinen Särge und Figurinen ein Rätsel.