# Vitamin A

Unter Vitamin A werden alle fettlöslichen chemischen Verbindungen (Vitamere) zusammengefasst, die die biologische Aktivität des Retinols entfalten und sich von den Carotinoiden ableiten. Zu Vitamin A zählen neben Retinol selbst (Vitamin A$_1$), seine Ester (wie Retinylacetat, -palmitat, -propionat oder -stearat) sowie Provitamin A-Carotinoide (α-Carotin, β-Carotin und β-Cryptoxanthin). Chemisch handelt es sich um Retinoide, dies schließt auch synthetische Derivate des Retinols ein.
In allen Fällen werden diese Verbindungen in Retinal und Retinsäure metabolisiert und entfalten dann ihre spezifische Vitamin-A-Wirkung. Sie können durch enzymatisch katalysierte Reaktionen ineinander überführt werden, mit der einzigen Ausnahme, dass Retinsäuren nicht mehr recycliert werden können.
Vitamin A ist für alle Wirbeltiere essentiell und für den Sehvorgang, die Fortpflanzung und Embryonalentwicklung, die Zell- und Gewebedifferenzierung und Immunfunktionen von Bedeutung.

## Geschichte

Bereits um 1500 v. Chr. verwendeten die Chinesen Leber und Honig zur Heilung von Nachtblindheit. Im 16. Jahrhundert n. Chr. beschrieb Guilleaume diese Heilung.
Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts untersuchte man den Einfluss unterschiedlicher Diäten auf das Wachstum von Säugetieren wie Ratten und Mäusen. So hat Nikolai Iwanowitsch Lunin 1881 beobachtet, dass Mäuse bei einer Diät aus gereinigten Milchbestandteilen (Casein, Fett, Milchzucker, Mineralstoffe und Wasser) nicht überleben können; bei Vollmilchpulver selbst konnten sie dagegen normal wachsen. Er folgerte daraus, dass „in der Milch ausser dem Casein, Fett, Milchzucker und den Salzen noch andere Stoffe vorhanden sein müssen, welche für die Ernährung unentbehrlich sind“. Seine Ergebnisse zogen noch wenig Interesse nach sich, Lunin verfolgte sie auch nicht weiter. 1891 führte der damalige Student Carl A. Socin aus dem Labor Gustav von Bunge Fütterungsstudien bei Mäusen durch und fand heraus, dass in Eigelb eine damals unbekannte fettähnliche und essentielle Substanz enthalten ist. Cornelius Adrianus Pekelharing bestätigte 1905 Lunins Beobachtung: In Milch ist eine Substanz enthalten, die selbst in geringen Mengen für die Ernährung nötig ist. 1909 konnte Paul Knapp bei Ratten zeigen, dass die zusätzliche Gabe von Milch bei einer definierten Diät an Proteinen, Kohlenhydraten, Fetten und Mineralstoffen vor Augenkrankheiten wie Bindehautentzündung und Hornhautulcus schützte und auch die Todesfälle verhinderte. Er erwähnte auch die Arbeiten Lunins und Socins. Wenn umgekehrt die Fette in Milch mittels Ethanol und Ether extrahiert werden (wobei damit auch Vitamin A entfernt wird), können Mäuse nicht mehr überleben, was Wilhelm Stepp 1911 publizierte.
Frederick Gowland Hopkins kam allgemein zu dem Schluss, dass in der Nahrung bestimmte essentielle Faktoren für Wachstum und Überleben enthalten sein müssen. In einer Veröffentlichung von 1912 zeigte er, dass ein Mangel jener Faktoren, die er als akzessorische Ernährungsfaktoren bezeichnete („accessory food factors“), bei jungen Ratten zu erheblichen Wachstumsstörungen führte. Er vermutete einen Zusammenhang zwischen der Unterversorgung mit diesen Stoffen und ähnlichen Gesundheitsproblemen auch beim Menschen, untersuchte dies aber nicht weiter. Jene akzessorische Faktoren wurden später als Vitamine bezeichnet, für die „Entdeckung der wachstumsfördernden Vitamine“ wurde er 1929 gemeinsam mit Christiaan Eijkman mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ausgezeichnet.
Elmer McCollum begann 1907 an der University of Wisconsin–Madison mit systematischen Fütterungsexperimenten an Kühen mit verschiedenen Getreiden bei ähnlicher Zusammensetzung an Proteinen, Kohlenhydraten, Fetten und Mineralstoffen. Hierbei zeigte sich, dass Kühe unter Weizen erblindeten, bei Mais aber nicht. McCollum wechselte bei den Versuchstieren auf Ratten, da dies erheblich schnellere Experimente erlaubte. Zusammen mit Marguerite Davis (* 1887; † 1967) führte er weitere Fütterungsstudien durch und zeigte 1913, dass typische Vitamin A-Mangelerscheinungen durch Gabe von Butter oder Eigelb, insbesondere Etherextrakte aus Luzernen, Leber oder Nieren, behoben werden konnten. Sie schlussfolgerten, dass ein fettlöslicher Wachstumsfaktor existieren muss; dieser ließ sich z. B. aus Butter extrahieren und in andere Fette übertragen. Jener Faktor war jedoch nicht in anderen Fetten wie Olivenöl oder Schmalz enthalten.
Unabhängig gelangten auch in Yale Lafayette B. Mendel mit Thomas B. Osborne 1913 zu diesem Schluss: bei Ratten konnten Mangelerscheinungen einer speziellen Diät aus isolierten Proteinen, Stärke, Schmalz und „proteinfreier“ Milch durch die Zugabe von Butter vermieden werden. Die Entdeckung von Vitamin A schreibt man aber McCollum zu, da die Ergebnisse von ihm (und Davis) drei Wochen vor denen Mendels und Osborns im selben Journal (Journal of Biological Chemistry) eingereicht wurden. 1916 schlug McCollum die Bezeichnung „fat-soluble A“ vor – so grenzte er den damals anderen Faktor („water-soluble B“) aus den Beriberi-Studien (Thiamin) ab. Später wurde der Name dann kurz zu „Faktor A“, 1920 nach Vorschlag vom Biochemiker Jack Drummond schließlich zu „Vitamin A“ unter Anlehnung des von Casimir Funk geprägten Begriffes („Vital-Amine“).
1931 gelang Paul Karrer die Strukturaufklärung von Vitamin A sowie Provitamin A, sechs Jahre später kristallisierten Harry N. Holmes und Ruth E. Corbet am Oberlin College Vitamin A. Die Darstellung Tretinoins (Vitamin-A-Säure) und Retinals (Vitamin-A-Aldehyd) gelang 1946 David Adriaan van Dorp und Jozef Ferdinand Arens, während Otto Isler 1947 ein Verfahren für die großtechnische Synthese von Vitamin A vorstellte.

## Vorkommen

Vitamin-A-Gehalte in Lebensmitteln :
| tierischen Ursprungs | µg RE / 100 g | pflanzlichen Ursprungs | µg RE / 100 g |
| Schweineleber | 36000 | Karotte | 1500 |
| Leberwurst | 8300 | Grünkohl | 860 |
| Eigelb | 886 | Spinat | 795 |
| Butter | 653 | Zitrone | 567 |
| Sahne, 30 % Fett | 339 | Kopfsalat | 187 |
| Makrele | 100 | Mais | 185 |
| Lachs | 41 | Brokkoli | 146 |
| Jogurt, 3,5 % Fett | 32 | Spargel | 87 |
| Hühnerfleisch | 32 | Gurke | 62 |
| Kuhmilch, 3,5 % Fett | 31 | Banane | 9 |
| Rindfleisch | 20 | Weintrauben | 6 |
| Schweinefleisch | 6 | Apfel | 6 |
| Kuhmilch, 0,3 % Fett | 3 | Weizen (Vollkorn) | 3 |
In tierischen Nahrungsmitteln steht Vitamin A hauptsächlich als Retinylpalmitat zur Verfügung, in pflanzlichen als Carotine. Die Umrechnungen der biologischen Aktivität der zahlreichen verschiedenen Vitamere kann durch zwei Kenngrößen erleichtert werden:
* Zum einen wird das sogenannte Retinoläquivalent (RE bzw. RÄ) angegeben. Hierbei entsprechen 1 RE 1 µg all-trans-Retinol, 6 µg β-Carotin oder 12 µg andere als Provitamin A fungierende Carotinoide. Vereinzelt wird hierbei noch vom Gebrauch der Internationalen Einheiten (IE) für isolierte Substanzen mit Vitamin-A-Charakter gemacht, wobei 1 IE Vitamin A 0,3 µg all-trans-Retinol bzw. 0,6 µg β-Carotin entsprechen. Die Angabe in IE berücksichtigt nicht die geringe Absorption von Carotinoiden aus vielen Nahrungsmitteln.
* Zum anderen nutzt man das sogenannte Retinolaktivitätsäquivalent (RAE bzw. RAÄ), was die unterschiedlichen Grade an Bioverfügbarkeit und Biokonversion in Rechnung trägt. Nach neueren Untersuchungen ist die Bioverfügbarkeit nur in öligen Suspensionen unter optimalen Bedingungen hoch. Gerade Provitamin-A-Carotinoide können mit anderen Nahrungsinhaltsstoffen interagieren, was deren Umwandlung in Retinol beeinflusst. 1 RAE entsprechen 1 µg all-trans-Retinol, 2 µg β-Carotin (in Öl), 12 µg β-Carotin in Lebensmittel oder 24 µg andere als Provitamin A fungierende Carotinoide.
Der Körper kann überschüssiges Vitamin A kaum abbauen, weshalb es sich leicht im Körper anreichert, insbesondere in der Leber. Daher enthält die Leber von Tieren so viel Vitamin A, dass häufiger Verzehr von Leber wiederum zu einer Anreicherung im Körper des Konsumenten führt. Dies kann zu Hypervitaminose führen. Schweineleber enthält beispielsweise bis zu 42 mg Vitamin A (140.000 IE) pro 100 g. Die Leber des Eisbären (Ursus maritimus) ist aufgrund ihres sehr hohen Vitamin-A-Gehaltes toxisch und wird deshalb von den Eskimos nicht gegessen. Dies trifft in geringerem Maße auch für andere Tiere der Arktis zu, insbesondere verschiedene Robben.

## Synthetische Herstellung

Vitamin A wird auch in erheblichem Umfang als Retinaolacetat synthetisch hergestellt, das Verfahren geht von Citral aus, das zum β-Jonon umgesetzt wird, aus dem durch Addition von Ethin ein Baustein mit 15 C-Atomen hergestellt und zu einem Phosphor-Ylid (Wittigsalz) umgesetzt wird. Dieses reagiert in einer Wittig-Reaktion mit β-Formylcrotylacetat zum Retinolacetat.

## Physiologie

Etwa die Hälfte des aus der Nahrung stammenden Vitamin A wird aufgenommen. Es liegt bei Nahrungsmittel tierischen Ursprungs in Form von Retinol und Retinylester („präformiertes Vitamin A“), bei denen aus Pflanzen in Form von Provitamin-A-Carotenoiden vor. Während präformiertes Vitamin A mit 70–90 % effizient absorbiert wird, gibt es bei β-Carotin dagegen erhebliche Schwankungen von 5–65 %. Dies liegt u. a. an Nahrungs- und Ernährungsfaktoren oder am allgemeinen Gesundheitsstatus.
Bei Vitamin A handelt es sich um lipophile Verbindungen. Daher begünstigen Fette und Gallensäuren die Resorption im Darmlumen, dieses wird mizellar fast vollständig aufgenommen. Bei Retinol geschieht dies mittels passiver oder mittels Carrier-vermittelter Diffusion direkt in die Zellen der Darmschleimhaut.
Retinylester dagegen müssen erst zu Retinol hydrolysiert werden. Dies erfolgt mithilfe nichtspezifischer Pankreaslipasen (z. B. einer Pankreaslipase und einer Cholesterolester-Lipase), oder an den Zelloberflächen der Dünndarmschleimhaut mittels einer intestinaler Retinylester-Hydrolase:
+ H$_2$O $\longrightarrow$ + + H$^+$
Bei Vorliegen physiologischer Mengen wird das Retinol im Cytoplasma der Enterozyten an Retinol-bindende Proteine (CRBP), insbesondere CRBP II gebunden. CRBP II liegt dort in hohen Konzentrationen vor. Danach folgt eine Veresterung des gebundenen Retinols durch eine membrangebundene Lecithin-Retinol-Acyltransferase (LRAT), es werden bevorzugt langkettigen Fettsäuren wie Palmitinsäure umgesetzt, wodurch Retinylpalmitat gebildet wird. Sollten sehr hohe Dosen an Vitamin A aufgenommen werden, kann diese Rückverestertung auch direkt erfolgen. Teilweise erfolgt die Veresterung auch durch eine Diacylglycerol-O-Acyltransferase 1 (DGAT1):
+ $\longrightarrow$
$\longrightarrow$ +
Die gebildeten Retinylester, aber auch aufgenommene Carotinoide werden zusammen mit Triglyceriden und Cholesterin in Chylomikronen inkorporiert, wofür das mikrosomale Triglycerid-Transferprotein nötig ist. Etwa 66 % des aufgenommenen Retinols wird in veresteter Form im Blut transportiert, ein Drittel gelangt direkt ins Blut. Die Chylomikronen gelangen über die intestinale Lymphbahn in den Blutkreislauf und schließlich zur Leber. Dort werden sie in Form von Chylomikronenresten in Leberzellen aufgenommen, was rezeptorvermittelt erfolgt. Nach Aufnahme werden die Retinylester hydrolysiert und zur Kurzspeicherung erfolgt eine Bindung an CRBP in den Parenchymzellen. Retinol kann auch längerfristig gespeichert werden, dies geschieht nach Transport in die perisinusoidalen Stellatumzellen der Leber und anschließender Veresterung. Die Veresterung erfolgt hier mit einer hepatären LRAT, die strukturell höchstwahrscheinlich der LRAT in den Enterozyten gleicht. Im Gegensatz dazu wird die Expression der hepatären LRAT durch den Vitamin-A-Status des Körpers beeinflusst.
Vitamin A wird zu 95 % überwiegend in Form von Retinylpalmitat oder -stearat in der Leber gespeichert (100–300 µg/g), 80 % davon in den perisinusoidalen Stellatumzellen. Der Körper kann für ein bis zwei Jahre Vitamin A speichern, falls die Versorgung ausreichend ist; die Halbwertszeit beläuft sich auf 50–100 Tage.

### Umwandlung der Carotine

Neben β-Carotin nehmen Tier und Mensch pflanzliches α-Carotin und β-Cryptoxanthin mit der Nahrung auf. Provitamin A-Carotinoide werden mittels des HDL-Rezeptors (SR-B1) in die Enterozyten transportiert.
Das Enzym β-Carotin-15,15′-Dioxygenase (BCO1, ehemals bekannt auch als β-Carotin-15,15′-Monooxygenase BCMO1) ist dort in der Lage, diese Carotine zu Retinal umzusetzen. Während bei β-Carotin diese Umsetzung zu zwei Molekülen all-trans-Retinal vollständig geschieht, werden anderen Stoffe asymmetrisch gespalten, wodurch nur jeweils ein Molekül Retinal entsteht.
+ O$_2$ $\longrightarrow$ 2
BCO1 wird in vielen Gewebetypen exprimiert, am meisten Aktivität herrscht aufgrund der Substratverfügbarkeit jedoch im Darm.
Auch das Retinal aus dieser Reaktion bindet schnell an CRBP II im Zellinnern der Enterozyten. Ist der Vitamin-A-Bedarf gestillt, wird die BCO1-Genexpression zurückgefahren. Überschüssiges β-Carotin lokalisiert in lipophilen Zonen des Körpers, so auch in der Haut, was im Extremfall als harmlose Gelbfärbung wahrnehmbar ist (Aurantiasis cutis, Carotinämie).
Retinal wird anschließend zu Retinol reduziert, wahrscheinlich von einem Enzym, das in der Membran des ER (dem Zytosol zugewandt) lokalisiert ist, der Retinal-Reduktase RalR1.
Wie viel des aufgenommenen β-Carotins ein Mensch wirklich in Vitamin A umwandeln kann, hängt von seiner genetischen Situation ab. Große Teile der Bevölkerung tragen auf mindestens einem der beiden BCO1-Gene Variationen, die die Umwandlung – ohnehin schon wenig effektiv (nur 3 % oder weniger der aufgenommenen Carotinoide werden absorbiert, die Umwandlung beträgt dann bei manchen Pflanzen nur einen Faktor von 28:1 Betacarotin zu Retinol) – herabsetzt. Die katalytische Aktivität von BCO1 um bis zu 70 % vermindert sein. Für manche Menschen ist es somit erheblich erschwert, den Vitamin-A-Bedarf durch rein pflanzliche Ernährung zu decken.

## Funktion

Vitamin A ist wichtig für das Wachstum, Funktion und Aufbau von Haut und Schleimhäuten, Blutkörperchen, Stoffwechsel sowie für den Sehvorgang. Die Verwertung dieses Vitamins im Körper kann durch Leberschäden und die Einnahme von Östrogenpräparaten gestört werden. Neueste Untersuchungen zeigten, dass entgegen der Vermutung selbst durch geringste Mengen Fett in Nahrungsmitteln das Vitamin A vom Körper aufgenommen und verwendet werden kann.

### Sehvorgang

Beim Sehvorgang vermittelt 11-cis-Retinal (bei Süßwasserfischen und manchen Amphibien 11-cis-3,4-Dehydroretinal) als lichtempfindliches Chromophor die Phototransduktion. Es kommt in den Sehpigmenten bei den Lichtrezeptoren in der Retina vor. Unter den vielen Vitamin A-Funktionen ist die fürs Sehen am besten untersucht.
All-trans-Retinsäure wird zudem für die Differenzierung verschiedener Membranen (Binde- und Hornhaut) sowie Zellen (Stäbchen- und Zapfenzellen) benötigt. Beim ersteren trägt Vitamin A dadurch zur strukturellen Integrität des Auges bei. Tränenflüssigkeit enthält an RBP gebundenes Retinol, bei einem Vitamin A-Mangel wird die Hornhaut zunehmend trocken (Xerophthalmie), zusätzlich bilden sich sogenannte Bitôt-Flecken.

### Nervensystem

Retinol erhält gesunde Nervenzellen in den peripheren Nervenbahnen, im Gehirn und im Rückenmark.

### Blutkörperchen

Retinol fördert entscheidend die Bildung neuer Erythrozyten und erleichtert den Einbau des Eisens.

### Eiweiß-Stoffwechsel

Es ist an der Proteinsynthese und beim Fettstoffwechsel in der Leber beteiligt, so dass eine proteinreiche Nahrung zu einem Vitamin-A-Mangel führen kann. Auch bei erhöhtem Stress erhöht sich der Vitamin-A-Bedarf, da Stress den Proteinbedarf erhöht. Somit steigt der Retinol-Bedarf auch bei schweren Krankheiten wie Arthritis, Aids oder Krebs.

### Haut und Schleimhäute

Vitamin A spielt eine zentrale Rolle für die Struktur und Gesundheit dieser Gewebe, da es ein normales Zellwachstum nicht nur der Haut, sondern auch der Wände der Atem-, Verdauungs- und Harnwege gewährleistet. Des Weiteren beugt es DNA-Schäden in Hautzellen vor, trägt zu deren Reparatur bei und normalisiert die Hautfunktionen, beispielsweise gesunde Zellteilung der Keratinozyten (siehe Epidermis).

### Knochengerüst

Vitamin A ist an der Ossifikation, der Knochenbildung und Knochenheilung beteiligt. Besonders bei Kindern ist daher eine ausreichende Vitamin-A-Versorgung wichtig.

### Embryonales Wachstum

Die Vitamin-A-Säure (All-trans-Retinsäure) bzw. ihr Salz, das Retinat, ist ein wichtiger Wachstumsfaktor für Nervenzellen während der Embryonalentwicklung. Es wird von Zellen des Primitivknotens ausgeschüttet und ist beteiligt an der Ausbildung der Längsachse (Vorn-hinten-Orientierung) des Embryos. Nervenzellen wandern entlang des Konzentrationsgradienten der Retinsäure.

### Reproduktion

Retinol ist an der Synthese von Testosteron und Östrogen sowie an der Spermato- und Oogenese beteiligt, außerdem an der Synthese von Retinal, einem Bestandteil von Rhodopsin, dem für die Lichtwahrnehmung in den Fotorezeptoren der Augen zuständigen Protein. Des Weiteren sind die Menge und die Form der Spermien von einer optimalen Versorgung mit Vitamin A abhängig. Über die Wirkungen auf die menschlichen Schleimhäute ist Vitamin A auch für die Aufrechterhaltung der Struktur und Funktion der Samen- und Eileiter (beide mit Schleimhaut ausgekleidet) wichtig. Bei der Frau werden Unfruchtbarkeit und Fehlgeburten mit Retinolmangel in Zusammenhang gebracht.

### Immunsystem

Vitamin A moduliert das Immunsystem. So stimuliert Retinsäure das Wachstum von T-Lymphozyten, inhibiert dieses bei B-Lymphozyten sowie deren Vorläuferzellen und beeinflusst das Gleichgewicht an T-Helferzellen. Die durch Makrophagen induzierte Entzündungsreaktionen werden mittels Vitamin A verstärkt, indem es die Produktion von IL-12 und IFN-γ anregt. Das Vitamin reguliert die Antigenpräsentation und Entwicklung nicht ausgereifter dendritischer Zellen und blockiert die Fähigkeit von Makrophagen, Bakterien aufzunehmen und zu zerstören.
Zudem wird die Synthese von Glykoproteinen mittels Vitamin A reguliert. Nach vielen Infektionen ist der Vitamin-A-Bedarf gesteigert.

## Bedarf

Empfohlene Zufuhr von Vitamin A :
| Altersgruppe | D-A-CH (2020) µg RAE / Tag | EFSA (2015) µg RE / Tag |
| Kleinkinder (4–7 Jahre) | 350 | 300 |
| Kinder (7–10 Jahre) | 450 | 400 |
| Kinder mit 10 Jahren | 600 | 400 |
| Jugendliche (11–13 Jahre) | 600 | 600 |
| Jugendliche (13–15 Jahre) | 700 (♀); 800 (♂) | 600 |
| Adoleszente (15–19 Jahre) | 800 (♀); 950 (♂) | 650 (♀); 750 (♂) |
| Erwachsene (< 65 Jahre) | 700 (♀); 850 (♂) | 650 (♀); 750 (♂) (15–17 J.) |
| Senioren (≥ 65 Jahre) | 700 (♀); 800 (♂) | 650 (♀); 750 (♂) |
| Schwangere | 800 | 700 |
| Stillende | 1300 | 1300 |
Vitamin A wird teilweise direkt mit der Nahrung aufgenommen, darin enthaltenes Retinol und Retinylester werden hierbei als präformiertes Vitamin A bezeichnet. Alternativ geschieht dies durch Aufnahme von Carotinen (Provitamin A), die in fast allen Wirbeltieren zu Vitamin A umgesetzt werden können (Ausnahme sind beispielsweise Hauskatzen). Der tatsächliche Tagesbedarf beim Menschen ist abhängig von Alter, Geschlecht und Lebensumständen. Angegeben werden die Zufuhrreferenzwerte (RDA) in mg oder µg Retinolaktivitätsäquivalente (RAE). Frauen bis 65 Jahren sollten im Durchschnitt 700 µg RAE, Männer bis 850 µg RAE täglich aufnehmen. Bei Adoleszenten ist der Bedarf etwas erhöht: Junge Frauen von 15 bis 19 Jahren sollten 800 µg RAE, gleichaltrig junge Männer bis 950 µg RAE pro Tag konsumieren. Bei Schwangeren wird eine Tagesdosis von 1300 µg RAE empfohlen. Die 2015 von der EFSA festgelegten Referenzwerte unterscheiden sich geringfügig von denen der D-A-CH-Gesellschaften, außerdem hat die EFSA diese in Form von µg Retinoläquivalente (RE) abgeleitet.
Längeres Kochen, Sauerstoff und Licht schaden Vitamin A. Deshalb sollte man Lebensmittel, die Vitamin A enthalten, immer ungeschält oder verpackt und dunkel – am besten im Kühlschrank – lagern. Die Kochverluste liegen zwischen 10 und 30 Prozent.
Wegen der im Vergleich zu den empfohlenen Mengen niedrigen tolerierbaren oberen Einnahmemenge (UL) rät das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) auf eine Anreicherung von präformierten Vitamin A in Nahrungsergänzungsmittel (NEM) zu verzichten. Alternativ gibt das BfR eine Höchstmenge von 200 µg pro Tagesverzehrempfehlung eines NEM an, wenn Vitamin A bis zu einer Tageshöchstmenge von 400 µg konsumiert wird. Diese Höchstmenge erlaubt einen signifikanten Beitrag zur Vitamin-A-Versorgung für Personen, bei denen diese schlecht ist. Jedoch würde ein Teil der 14- bis 18-Jährigen und erwachsene Männer ab 25 Jahren gerade bei Mehrfachverwendung von Vitamin-A-haltigen NEMs der UL für Vitamin A überschritten werden. Das BfR rät außerdem dazu, dass Vitamin-A-haltige NEMs für Schwangere mit einem Hinweis versehen werden, Vitamin A nur nach ärztlicher Rücksprache einzunehmen.
Auf die Anreicherung mittels präformierten Vitamin A sollte bei Lebensmittel verzichtet werden. Als Ausnahme gelten Margarine oder Mischfetterzeugnisse. Diese werden als Butterersatz in Deutschland seit vielen Jahren verpflichtend mit Vitamin A angereichert (1 mg Vitamin A pro 100 Gramm).

### Mangel (Hypovitaminose)

Bei Mangel an Vitamin A (Vitamin-A-Mangel) kommt es zu erhöhter Infektionsanfälligkeit, Trockenheit der Haut, Haare, Nägel und Augen („Augendarre“, Xerophthalmie), Haarausfall, Nachtblindheit, verringerter Sehschärfe, erhöhter Lichtempfindlichkeit, Keratomalazie, Eisenmangel, erhöhter Gefahr einer arteriosklerotischen Herzerkrankung, erhöhtem Krebsrisiko in Organen mit Schleimhäuten, erhöhtem Risiko für Nierensteine aufgrund erhöhter Calciumausscheidung, Fruchtbarkeitsstörungen, beeinträchtigtem Geruchssinn, Tastsinn und Appetit, Müdigkeit und Wachstumsstörungen wie z. B. Störungen des Knochenwachstums im Kindesalter.
Risikogruppen:
* Unzureichende Verdauung (Maldigestion) und Aufnahme (Malabsorption) infolge gastrointestinalen Erkrankungen, z. B. bei Morbus Crohn, Zöliakie, bei einem jejunoilealer Bypass, bei Leber- und Bauchspeicheldrüsenerkrankungen, bei einem Gallengangsverschluss
* Patienten mit erhöhter Blendempfindlichkeit, Nachtblindheit und verschiedenen Vitamin A-Mangel bedingten Formen einer krankhaft trockenen Horn- und Bindehaut des Auges, Bitot-Flecken oder z. B. Xerophthalmien
* Patienten mit speziellen Hals-Nasen-Ohren-Erkrankungen wie Arzneimittel-Rhinitis, (Epi)pharyngitis sicca oder Ozaena – in allen Fällen liegt eine Verkümmerung der Schleimhaut vor
* Patienten mit erhöhter Infektanfälligkeit
* Schwangere und Stillende
Risikofaktoren
* chronische Mangelernährung
* einseitige Ernährung oder Fehlernährung
* parenterale Ernährung
* Alkoholismus
* Komedikation, die die Resorption vermindern (z. B. Colestyramin, Colestipol oder Neomycin)
Die Unterversorgung mit Vitamin A (Vitamin-A-Defizienz, kurz VAD, auch A-Avitaminose) ist ein weit verbreitetes Problem in Entwicklungsländern. Etwa 250 Millionen Vorschulkinder leiden an VAD und jedes Jahr sterben daran etwa eine Million Kinder. Zwischen 250.000 und 500.000 Kinder erblinden zudem durch VAD und die Hälfte stirbt im darauf folgenden Jahr. Auch führt Vitamin-A-Mangel zu einer stark erhöhten Komplikationsrate bei Infektionskrankheiten wie Masern. Bei an Masern erkrankten Kindern empfiehlt die WHO eine zweimalige Gabe an Vitamin A, diese kann eine masernbedingte Erblindung oder Augenschäden verhindern, außerdem die Mortalität senken. Vitamin-A-Gaben eignen sich dagegen nicht zur Prävention der Masern.
Gegenmaßnahmen
Zur Vermeidung der Vitamin-A-Unterversorgung, wie sie vor allem als Armutsphänomen in Entwicklungsländern vorkommt, existieren mehrere Strategien:
* Verteilung von Vitamintabletten: Hierbei werden typischerweise alle 6 Monate Retinoltabletten verabreicht. Das Retinol wird in der Leber gespeichert und von dort über einen Zeitraum von vier bis sechs Monaten abgegeben. Diese Strategie ist kosteneffektiv, es kann jedoch Schwierigkeiten geben, große Anteile der bedürftigen Kinder zu erreichen.
* Anreicherung von Lebensmitteln: Hierbei werden Lebensmittel während der Herstellung oder Verpackung mit Mikronährstoffen angereichert. In Lateinamerika konnte beispielsweise die Anreicherung von Zucker erheblich zur Bekämpfung der VAD beitragen. Allerdings ist die Anreicherung nur eine Option, wenn die Bedürftigen industriell verarbeitete Produkte konsumieren. In Afrika ist dies z. B. oft nicht der Fall.
* Diversifizierung der Ernährung: Maßnahmen wie Aufklärung unter Betroffenen sollen helfen, dass mehr Vitamin-A-reiche Lebensmittel konsumiert werden, etwa aus dem eigenen Garten. Der Nachteil ist, dass die Verfügbarkeit von Vitamin-A-reichen Nahrungsmitteln häufig saisonal bedingt stark schwankt.
* Biofortifikation: Hierbei wird mithilfe der Pflanzenzüchtung der Mikronährstoffgehalt von Nutzpflanzen erhöht. So wurde der Gehalt von Provitamin A, Zink oder Eisen in Grundnahrungsmitteln wie Maniok, Mais, Reis und Süßkartoffel erhöht, auch mithilfe der Gentechnik (Goldener Reis). Schätzungen zufolge ist die Kosteneffizienz der Biofortifikation in Entwicklungsländern relativ hoch.

### Überversorgung (Hypervitaminose)

Tolerierbare obere Einnahmemenge (UL) von Vitamin A (EU, SCF 2002) :
| Altersgruppe | UL [mg Retinol und Retinylester (ohne Vitamin A-aktive Carotinoide) / Tag] |
| Kleinkinder (4–7 Jahre) | 1,1 |
| Kinder (7–10 Jahre) | 1,5 |
| Jugendliche (11–13 Jahre) | 2,0 |
| Jugendliche (13–15 Jahre) | 2,6 |
| Adoleszente (15–19 Jahre) | 3,0 |
| Erwachsene | 3,0 |
| Schwangere | 3,0 |
| Stillende | 3,0 |

#### Akute Überdosierung

Relativ selten kann eine akute Intoxikation durch Vitamin A auftreten, dies passiert in der Regel durch eine exzessive Einnahme von Vitamin A-enthaltenen Nahrungsergänzungsmitteln (NEM). In der Literatur sind aber auch Vergiftungen nach Verzehr großer Mengen von Eisbär-, Robben- und Haifischleber dokumentiert. Bei Einnahme hoher Mengen an Vitamin A (300.000 IE bzw. > 50.000 IE/Tag) erschöpft sich die Speicherkapazität der Leber, im Blut jene des Retinol-bindenden Proteins; dies führt dazu, dass Retinylester sowie freies Retinol biologische Membranen angreift. Akute Symptome sind altersabhängig. Bei Erwachsenen hat sich die Einnahme von 500 mg (1.500.000 IE), bei Kindern von 100 mg (300.000 IE) und bei Kleinkindern von 30 mg (100.000 IE) wie folgt geäußert: Übelkeit, Erbrechen, starke Kopfschmerzen, Benommenheit, Schwindel, Sehstörungen (Papillenödem), unkoordinierte Bewegungen, Schläfrigkeit, Jucken, Abschälen der Haut sowie eine Vorwölbung der Fontanelle (bei Säuglingen). Diese Anzeichen sind etwa 36 Stunden nach Absetzen der Vitamin A-Quelle reversibel.
In der Labordiagnostik manifestiert sich eine Vitamin A-Überdosis durch eine erhöhte Fibrinolysezeit, einem erniedrigten Quick-Wert, erhöhte AST- und ALT-Werte und eine mäßig beschleunigte Blutsenkungsreaktion.

#### Chronische Überdosierung

Häufiger als eine akute Vergiftung mit Vitamin A ist eine längere Überversorgung mit Vitamin A (Hypervitaminose A) durch orale Aufnahme oder mittels Resorption durch die Haut. Diese kann sich bei Kindern bei einer täglichen Einnahmen von 18.000 IE ausbilden, bei Erwachsenen bei 100 000 IE pro Tag. In der Literatur werden chronische Überdosierungen auch bei einer Einnahme von 30–60 mg pro Tag über 2 Jahre beobachtet. Auch die dosis- und derivatabhängige Einnahme retinsäurehaltiger Medikamente kann hierbei eine Rolle spielen. Als frühe Symptome einer Hypervitaminose A gelten Rhagaden, trockene und schuppende Haut, Jucken, Haarausfall, Müdigkeit, Knochen-, Gelenk- und Muskelschmerzen und Hämorrhagien. Längerfristig wurden auch weitere Symptome beobachtet: Hepatosplenomegalie, eine Hypertrophie fettspeichernder Leberzellen, Leberzirrhose (teilweise mit Todesfolge), Kopfschmerzen infolge gesteigerten Liquordrucks sowie im Serum eine Erhöhung der AP- und der Calciumwerte. Bei massiver Überdosierung kann es zu meist symmetrischen Zapfenepiphysen am Oberschenkelknochen kommen.
Eine Überversorgung mit Vitamin während der Schwangerschaft ist bereits bei einer täglichen Aufnahme von Vitamin A 10.000 IU bzw. 3 mg pro Tag anzunehmen, was zu kindlichen Fehlbildungen wie kraniofacialen Abnormitäten oder Herzklappenfehlern und spontanen Fehlgeburten führen kann.
Eine einzelne Studie, die teratogene Eigenschaften bei der Aufnahme von 30.000 IE Vitamin A zeigte, konnte nicht bestätigt werden. Die Sicherheit einer Dosis von 10.000 IE wurde mehrfach gezeigt. Die Empfehlung einer täglichen Dosis von 2.500 IE (0,75 mg) scheint damit gerechtfertigt.
Die frühesten Hinweise auf Hypervitaminose A wurden in Afrika an dem rund 1,7 Millionen Jahre alten, weiblichen Skelett KNM-ER 1808 eines Homo erectus entdeckt, das die für Hypervitaminose A typischen Formen von Knochenmissbildungen aufwies, verursacht vermutlich durch den Verzehr extrem großer Mengen von Leber.
Das Überangebot an Carotinen führt beim Menschen nicht zu einer Überversorgung mit Vitamin A (Hypervitaminose A), weil der Körper die Umwandlung der Carotine zu Vitamin A entsprechend herunterregelt. Ein Zuviel an Carotinen macht sich optisch als Gelbfärbung der Haut bemerkbar (Carotinämie, „Karottenikterus“), ist aber nicht behandlungsbedürftig, da keine Hypervitaminose vorliegt.

## Diagnostik

Der Serumspiegel ist zur Diagnose einer Hypervitaminose ungeeignet. Ein sicherer Indikator ist hingegen die Relation von Vitamin A zu RBP (Retinol-bindendes Protein). Übersteigt der Serumspiegel die Bindungskapazität durch RBPs, so liegt freies Vitamin A vor, das toxische Wirkung entfaltet.

## Weitere Vertreter

In der Literatur wird 11-cis-3,4-Didehydroretinal als Vitamin A$_2$ bezeichnet, ein lichtempfindliches Chromophor bei Photorezeptoren in Wirbeltieren. Es ähnelt 11-cis-Retinal, hat aber noch eine zusätzliche Doppelbindung im β-Jononring. Vitamin A$_3$ (3-Dehydroretinal) nutzen dagegen Gliederfüßer, während bei manchen Krebstieren das als Vitamin A$_4$ bezeichnete 4-Hydroxyretinal gefunden wurde.