# Porträt Walther Silberstein

Das Porträt Walther Silberstein ist ein Gemälde des deutschen Malers Lovis Corinth von 1923. Das Bild zeigt den befreundeten Herrenschneider und Nachbarn Walther Silberstein und entstand als eines der Spätwerke Corinths. Aufgrund einer Namensverwechslung zur Gedächtnisausstellung nach Corinths Tod im Jahr 1926 war es in der Literatur als Porträt Max Silberstein bekannt und wurde unter diesem Namen auch in das Verzeichnis der Gemälde von Charlotte Berend-Corinth und dessen Überarbeitung aufgenommen. Nachdem es auf dem Kunstmarkt auftauchte, wurde es von einem Nachfahren Silbersteins erworben.

## Bildbeschreibung

Im Werkverzeichnis der Gemälde Corinths von dessen Frau Charlotte Berend-Corinth wird das Bild als Porträt mit dunklem Anzug und blaugestreiftem Hemd beschrieben. Das Bild ist vor allem in Brauntönen gehalten und ist wie die meisten Bilder der späten Schaffensphase Corinths in groben Pinselstrichen ausgeführt. Es handelt sich um ein Brustporträt aus einer seitlich leicht schrägen Perspektive, der Kopf ist dem Künstler zugewandt und blickt ihn direkt an. Der Porträtierte trägt eine Brille mit runden Gläsern und trägt einen Schnur- und Kinnbart. Die braune Jacke ist geöffnet, darunter trägt Silberstein ein helles Hemd mit weißem Kragen und vertikalen blauen Streifen. Zum trägt er eine schwarze Krawatte mit diagonal verlaufenden dünnen weißen Streifen. Am unteren Bildrand befindet sich die rechte Hand, die einen Hut trägt, dessen Krempe am Bildrand gerade noch erkennbar ist.
Der Hintergrund ist braunweiß gehalten, Details sind nicht erkennbar. Das Bild wurde am rechten oberen Bildfeld zweizeilig signiert mit Lovis Corinth 1923 sowie mit der Widmung Herrn Silberstein zur Erinnerung Oktober 1923 versehen. Die Widmung wurde nachträglich wahrscheinlich durch den späteren Besitzer Conrad Doebbecke entfernt, um eine Rückverfolgung potenzieller Erben zu verhindern.

## Entstehung, Ausstellungen und Provenienz

In einem Brief an seine Frau Charlotte Berend-Corinth dokumentierte Lovis Corinth seine Bekanntschaft mit seinem Nachbarn Silberstein und damit auch die Hintergründe für das Bild. Er schrieb ihr:
   „Liebes Petermannchen, Heute, als ich arbeitete, kam plötzlich ein Mann […] er entpuppte sich als Vertrauensmann vom Finanzamt. Er ging stark ins Zeug, sagte, er hätte selbst Bilder von mir, weiß meine Preise, kennt die Kunsthändler, und er will mich vor Ungelegenheiten beschützen. Sonntag kommt er, wo ich ein Protokoll unterschreiben soll.Mit der Zeit freundeten wir uns an. Er sah mein Atelier, war begeistert. Ich wollte ein Porträt von ihm malen. Begeistert ist er davon; da er Schneider ist will er mir einen feinen Anzug machen. Ein Klatsch ist über mich verbreitet, da er auch in der Klopstockstraße wohnt, so weiß er alles. Ich hätte Orgien gefeiert, daß der Sekt über den Boden geströmt ist […]“
Thomas Corinth, der Sohn von Lovis Corinth, ordnete den Brief in seiner Aufarbeitung zu seinem Vater als zum Bild gehörig ein, nutzte jedoch wie seine Mutter den falschen Vornamen „Max“. Dieser Name tauchte erstmalig im Ausstellungskatalog zur Retrospektive des Werks von Lovis Corinth im Jahr 1926, ein Jahr nach Corinths Tod, in der Berliner Nationalgalerie auf. Wahrscheinlich handelte es sich um eine Namensverwechslung durch Charlotte Berend-Corinth mit dem Bankier Max Silberstein oder dem Sammler Max Silberberg, die beide mit Corinth befreundet waren. Erst 2003 konnte der tatsächliche Name des Porträtierten ermittelt werden: Der Herrenschneider Walther Silberstein war ein Nachbar und Betreiber des Geschäftes The Gentleman in der Berliner Klopstockstraße, in der Corinth sein Atelier hatte. Das Bild entstand im Jahr 1923 in Corinths Atelier, zwei Jahre vor dem Tod von Lovis Corinth als eines von zahlreichen Porträts aus dieser Schaffensphase. Mehrere der Porträtierten dieser Zeit waren Kollegen und gute Freunde von Lovis Corinth.
* Thomas mit Hut in der Hand, 1922 (BC 864)
* Porträt des Malers Bernt Grönvold, 1923 (BC 893d)
* Porträt des Malers Hans Ohmert, 1924 (BC 911)
* Porträt Dr. Alfred Kuhn, 1923 (BC 915)
* Selbstporträt mit Palette, 1923 (BC 916)
Das Bild übergab Corinth direkt an Walther Silberstein und dokumentierte dies über die Widmung auf dem Bild, dieser revanchierte sich mit einem maßgeschneiderten Anzug. Es befand sich bis zu seinem Tod im Jahr 1930 in dessen Besitz und er vererbte es an seine Witwe Ida in Berlin. Diese führte das Geschäft ihres Mannes weiter bis 1934, danach firmierte es als „Stein im Hofe GmbH“ unter neuen Besitzern. Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten geriet auch die jüdische Familie Silberstein in die finanzielle Krise. Wahrscheinlich mit ihren Töchtern Lili und Vera lebte Ada Silberstein bis etwa 1938 in ihrer Wohnung im Hansaviertel, 1942 wurde sie mit der Tochter Vera nach Riga deportiert. Der Sohn Werner konnte bereits zu Beginn der 1930er nach Palästina fliehen und ließ sich in Jerusalem nieder, die Tochter Margot Hepner floh 1939 nach England und nahm ein von Friedrich Feigl gemaltes Porträt ihres Vaters mit.
Nach ihrer Erinnerung befand sich das Corinth-Gemälde zusammen mit weiteren Bildern noch in der Wohnung, als Margot Hepner Berlin verließ. Noch vor Kriegsende gelangte es unter ungeklärten Umständen zu dem Berliner Sammler Conrad Doebbecke und blieb bei diesem. Er verkaufte einen Teil seiner Sammlung an das Niedersächsische Landesmuseum Hannover und lagerte weitere Teile der Sammlung dort ein. In einem Brief an den Leiter der Gemäldegalerie, den Kunsthistoriker Ferdinand Stuttmann, schrieb er: „Ich hatte keinen Mut zu diesem Judenbild – und heute besteht dann wieder die Gefahr: dass irgendein Herr Silberstein es wieder haben will. (...) ich möchte nicht: dass diese Restsammlung, die Hannover nicht erworben hat, jetzt noch mitausgestellt wird. Weil ja immer noch die ‚Rückerstattungs’-Gefahr besteht. Ich glaube, diese Gefahr hört in einem Jahr auf. Aber bis dahin wollen wir die Sachen lieber in den Kisten lassen.“
1954 erwarb der Sammler Felix Peltzer das Bild über die Galerie Hella Nebelung, wahrscheinlich aus dem Nachlass des 1954 verstorbenen Doebbeckes. Peltzer selbst versuchte, mehr über das Bild in Erfahrung zu bekommen und verlieh es an verschiedene Ausstellungen. Ab 1998 gelangte es zu dem Händler Michael Haas und wurde durch ihn erneut auf dem Kunstmarkt angeboten. Er engagierte die Provenienzforscherin Laurie Stein mit Nachforschungen zu dem Bild, im Jahr 2000 wurde es auch dem Jüdischen Museum Berlin angeboten. Die Sammlungsleiterin des Museums, Inka Bertz, traf durch einen Zufall ein Jahr nach der Vorstellung der Provenienzrecherche in London auf Leo Hepner, den Sohn von Margot Hepner und Enkel des porträtierten Walther Silberstein, und vermittelte den Kontakt zu dem Kunsthändler. Aufgrund der schwierigen Nachweislage und des Fehlens entsprechender Dokumente konnte er einen verfolgungsbedingten Verlust des Bildes in der NS-Zeit nicht belegen. Er kaufte das Bild 2003 und ließ die Widmung restaurieren, danach präsentierte er das Bild seiner Mutter zu ihrem 99. Geburtstag. Margot Hepner starb im August 2004, ihr Sohn Leo am 25. November 2015.