# Wolfgang Wasow

Wolfgang Wasow (* 25. Juli 1909 als Wolfgang Richard Thal in Vevey (Schweiz); † 11. September 1993 in Madison (Wisconsin)) war ein amerikanischer Mathematiker deutscher Abstammung.

## Familiärer Hintergrund

Wie Wolfgang Wasow im 1. Kapitel seiner Memoiren schreibt, wurde er 1909 in Vevey als Wolfgang Richard Thal unehelich geboren. Seine Mutter, Alma Thal (* 1886; † 1950 in New York), später Alma Lepère, stammt aus Mitau in Lettland, was damals zum Russischen Kaiserreich gehörte. Die Schweizer Behörden trugen deshalb die russische Staatsbürgerschaft in Wasows Geburtsdokumente ein. Tatsächlich jedoch hatte die Familie der Mutter litauische und deutsch-jüdische Wurzeln. Alma Thal lebte in der Schweiz, weil sie sich zu Hause politisch betätigt hatte und die Familie sie von weiteren politischen Aktivitäten abhalten wollte. Sie lernte hier Richard Kleineibst kennen, mit dem sie eine kurze Beziehung unterhielt, der der gemeinsame Sohn Wolfgang entstammte. Nachdem Alma Thal später Eduard Wasow heiratete, wurde Wolfgang für ehelich erklärt und trug seitdem den Nachnamen Wasow. Aus der Verbindung von Alma mit Eduard Wasow ging ein weiterer Halbbruder Wolfgangs hervor: Christel Otto Wasow (* 1917 in München), der später in Bayern lebte; mit ihrem zweiten Ehemann Herbert Lepère, einem Bruder von Kleineibsts Frau Claire Lepère, bekam Alma zwei weitere Kinder: Holger Lepère (* 1920 in Berlin; † 1970 in Mexiko-Stadt), der die gleichen Flucht- und Exilstationen wie seine Mutter durchlief, ihr aber nicht in die USA folgte, und Renate Lepère (* 1922 in Berlin), die 1933 auch mit nach Spanien, 1936 aber dann nach Italien, wo ihr Bruder Wolfgang sie als Schülerin am Landschulheim Florenz unterbringen konnte und von dort 1938 nach Großbritannien ging; sie übersiedelte 1945 in die USA.
Alma, die im Jahr nach der Geburt von Wolfgang von Vevey nach München zog, ging 1933 nach Spanien und war von 1936 bis 1939 für die Regierung der Spanischen Republik in Barcelona tätig. 1939 flüchtete sie nach Frankreich und emigrierte 1941 nach Mexiko, wo sie als Fotografin arbeitete. Sie starb 1950 in New York. „Richard und Alma Wasow blieben, vermittelt über das gemeinsame Kind Wolfgang, aber auch dadurch, dass Alma später den Bruder von Richards Frau Claire, Herbert Lepère, heiratete, im weiteren Leben in persönlichem und brieflichem Kontakt.“

## Kindheit, Jugend, Studium

Wolfgang Wasows Kindheit spielte sich an vielen Orten ab. Nach Vevey und München in seinen ersten beiden Lebensjahren folgten Stationen in Freiburg, Heidelberg und Berlin, bevor er 1921 Schüler der Freien Schul- und Werkgemeinschaft Letzlingen wurde. In dieser laut Adolf Grimme einer der originellsten Reformschulen der Weimarer Zeit blieb Wasow bis 1928 und legte hier auch sein Abitur ab. Nach dem Abitur studierte Wolfgang Wasow zwischen 1928 und 1933 an der Berliner Universität, an der Sorbonne in Paris und an der Universität in Göttingen. Hier legte er auch 1933 das Staatsexamen in Mathematik, Physik und Geologie ab.

## Europäische Emigration

Unmittelbar nach seinem Staatsexamen emigrierte er nach Paris. Er bereitete sich auf weitere universitäre Prüfungen vor und arbeitete als privater Tutor. Er erhielt Unterstützung vom International Student Service und dem American Friends Service. Anfang 1935 erfolgte die Übersiedlung nach Cambridge.
Der Aufenthalt hier war jedoch nur sehr kurz. Er erhielt einen Brief von Werner Peiser, der mit seiner Mutter bekannt war und den er bereits 1931 während einer Italienreise kennengelernt hatte. Peiser bot ihm an, als Mathematiklehrer am Landschulheim Florenz zu unterrichten. Wasow ging auf das Angebot ein, obwohl die Konditionen für seine Mitarbeit in Florenz alles andere als üppig waren: „Meine Vergütung bestand aus Unterkunft und Verpflegung sowie einem Hungerlohn in bar, genug, um Briefmarken zu kaufen, aber nicht genug, um mir anständige Kleidung zu leisten.“ Wasow blieb vom Februar 1935 bis zum Sommer 1937 am Landschulheim Florenz, obwohl ihm die Zusammenarbeit mit Peiser und mit Robert Kempner, dem zweiten Schulleiter neben Peiser, nicht leicht fiel. Andererseits bildeten sich aber auch enge Beziehungen zu anderen Kollegen heraus, so zu Thomas Goldstein, Ernst Moritz Manasse und den beiden Schwestern Marianne und Gabrielle Bernhard. Marianne Bernhard heiratete später Ernst Moritz Manasse, und ihre Schwester Gabrielle, die sich seit 1936 in Italien aufhielt und 1937 als Kunstlehrerin an das Landschulheim Florenz kam, wurde 1939 die erste Ehefrau von Wolfgang Wasow.
Im Sommer 1937 kam es zum endgültigen Bruch. Als Wolfgang Wasow Kempner gegenüber den Verdacht äußerte, dieser habe Briefe von ihm geöffnet, kündigte ihm Kempner. Wasow durfte noch mit ins Sommerquartier der Schule nach Bordighera, aber dort fand er Anschluss an eine kleine Montessori-Schule und verließ das Landschulheim Florenz. Ende 1937 ging Wasow dann an das Alpine Schulheim am Vigiljoch / Scuola Alpina di Monte San Vigilio. Das in der Gemeinde Lana angesiedelte Schulheim war, ähnlich dem Landschulheim Florenz auch, ein Internat für Schüler jüdisch-deutscher Herkunft. Auf über 1400 Meter Höhe gelegen, war es jedoch deutlich kleiner als das Landschulheim Florenz: 35 Schüler wurden von 7 bis 8 Lehrern unterrichtet. Im Dezember 1938 musste die Schule aufgrund der italienischen Rassegesetzgebung geschlossen werden.
Wolfgang Wasow wurde am 24. Juni 1939 unter seinem Geburtsnamen Kleineibst aus dem Deutschen Reich ausgebürgert.

## Emigration in die USA und Karriere als Mathematiker

Mit der Unterstützung amerikanischer Hilfsorganisationen, darunter auch wieder der American Friends Service, konnten Wolfgang Wasow und seine Frau Gabrielle im März 1939 in die USA einreisen. Wasow fand noch im gleichen Jahr eine Anstellung als Ausbilder (Instructor) für Mathematik und Deutsch am Goddard College in Plainfield (Vermont), anschließend, von 1941 bis 1942 war er Lehrer am Connecticut College für Frauen und danach von 1942 bis 1946 wiederum Ausbilder (Instructor) für Mathematik an der New York University.
Parallel zu seinen Arbeiten an den diversen Colleges studierte Wasow von 1940 bis 1942 an der New York University und wurde hier 1942 von Kurt Otto Friedrichs promoviert. Seine eigentliche akademische Karriere begann dann 1946 mit einer Assistenzprofessur für Mathematik am Swarthmore College (Pennsylvania). Darauf folgten Stellen als Forscher am Numerical Analysis Research Center der Universität von Kalifornien in Los Angeles (1949–1955) und als Forscher am Mathematical Research Center der Universität von Wisconsin in Madison. Dazwischen (1954–1955) konnte er ein Jahr lang als Fulbright Fellow und Gastprofessor in Rom arbeiten.
1957 wurde Wolfgang Wasow zum Professor für Mathematik an der Universität von Wisconsin in Madison berufen. Hier folgte dann 1973 der Ruf auf die Rudolf E. Langer Professur, die er bis zu seiner Emeritierung im Jahre 1980 innehatte.
Neben der bereits erwähnten Gastprofessur in Rom wirkte Wasow in gleicher Funktion auch in Haifa (1962), an der New York University (1964–1965) und an der ETH Zürich. Er war seit 1968 Mitherausgeber (associate editor) der Proceedings of the American Mathematical Society und des SIAM Journal on Mathematical Analysis (SIMA).
Das Hauptarbeitsgebiet von Wolfgang Wasow war die Theorie der Differenzialgleichungen, insbesondere asymptotische Entwicklungen der Lösungen und Theorie der Wendepunkte (Turning points). Er hat hierzu drei heute als klassisch geltende Bücher verfasst.
Wolfgang Wasow verstarb am 11. September 1993 in Madison (Wisconsin). Nach seinem Tod stifteten seine Kinder an der Universität von Wiscon die Wolfgang Wasow Memorial Lecture, durch die jährlich ein Wissenschaftler eingeladen wird.

## Familiäres Umfeld

Es wurde schon darauf hingewiesen, dass Wolfgang Wasow seit 1939 mit Gabrielle Bernhard verheiratet war, die im gleichen Jahr mit ihm zusammen in die USA emigrierte. Sie war im März 1913 in Berlin geboren worden, jüdischer Abstammung, und hatte Kunst in Berlin und in Wien studiert, bevor sie 1936 nach Italien kam und dort dann über ihre Schwester Marianne das Landschulheim Florenz und auch ihren späteren Ehemann Wolfgang Wasow kennenlernte. In den USA wurden zwei Kinder geboren:
* Bernard Wasow, geboren 1944, ein Ökonom und Professor an mehreren amerikanischen Universitäten sowie nationalen und internationalen Institutionen;
* Thomas Wasow, geboren 1945, ein emeritierter Linguist und Philosoph an der Stanford University
Die Ehe von Wolfgang und Gabrielle Wasow wurde 1959 geschieden. Wolfgang Wasow heiratete danach Mona Cantor, deren beide Kinder Robin und David Murie er adoptierte. 1960 wurde der gemeinsame Sohn Oliver geboren. Die Ehe wurde 1980 geschieden. Wasows erste Ehefrau, Gabrielle, hat laut Aussage ihres Sohnes auch in den USA noch einmal Kunst studiert. Sie heiratete nach der Scheidung den Künstler Klaus Brill und erlangte Aufmerksamkeit mit Zeichnungen, Druckgrafiken und Skulpturen. Einen Druck seiner Oma hat ihr Enkel, Omar Wasow ins Netz gestellt. Gabrielle Brill feierte im März 2013 ihren hundertsten Geburtstag. Zwei Jahre zuvor hatte sie aufgehört, künstlerisch tätig zu sein. Nachdem sie lange Zeit in Laurel Canyon in den Hollywood Hills bei Los Angeles gelebt hatte, zog sie um 2013 in ein Altersheim in Menlo Park, um näher bei ihrem Sohn sein zu können. Auf einer Auktionsseite findet sich der Hinweis, dass die Künstler Gabrielle & Klaus Brill langjährige Unterstützer von Interessenvertretungen für Obdachlose gewesen seien und die Familie Brill die Auktionserlöse der GAAP spenden werde, einer Non-Profit-Organisation zur Unterstützung von Obdachlosen. Dieses soziale Engagement deckt sich mit einem Blog-Eintrag, in dem gesagt wird, Gabrielle Brill habe noch 2002, im Alter von neunundachtzig Jahren, Freiwilligenarbeit in einer Hollywood-Suppenküche geleistet.

## Werke

* Wolfgang R. Wasow: Memories of seventy years : 1909 to 1979, Madison (Wisconsin), 1986 (im Selbstverlag). Dieses Buch ist eine sehr ausführliche Autobiografie (über 400 Seiten, davon ca. 40 Seiten über Wasows Zeit als Lehrer am Landschulheim Florenz). Es ist allerdings nur schwer zugänglich. Im Katalog des Online Computer Library Center (OCLC) werden weltweit nur zwei Exemplare nachgewiesen: eins im General Library System der University of Wisconsin in Madison, und eins im Lesesaal des Deutschen Exilarchivs 1933–1945 der Deutschen Nationalbibliothek in Frankfurt.
* Finite Difference Methods for Partial Differential Equations (with George E. Forsythe), John Wiley & Sons, New York (u. a.), 1960.
* Asymptotic expansions for ordinary differential equations, Interscience Publishers, New York, 1965, überarbeitete Neuauflage 1976.
* Linear Turning Point Theory, Springer-Verlag, New York, 1985