# Peter Pan’s Neverland Nightmare

Peter Pan’s Neverland Nightmare ist ein britischer Horrorfilm von Regisseur Scott Jeffrey, der am 13. Januar 2025 in die US-amerikanischen Kinos kam. Es handelt sich um eine Slasher-Adaption der Kindergeschichten über Peter Pan des schottischen Schriftstellers J. M. Barrie, die im Twisted Childhood Universe angesiedelt ist. In den Hauptrollen sind Martin Portlock und Megan Placito zu sehen.

## Handlung

Als Wendy ihren pubertierenden Bruder Michael an seinem Geburtstag von der Schule abholen möchte, ist dieser spurlos verschwunden. Die alleinerziehenden Mutter Mary erhält daraufhin einen mysteriösen Anruf, der auf eine Entführung durch den für tot geglaubten Kidnapper Peter Pan hindeutet. Dieser hat Michael in eine baufällige Ruine verschleppt, die er sich als Unterkunft mit der heroinabhängigen Fee Tinker Bell teilt. Wendy fühlt sich für ihren kleinen Bruder verantwortlich und versucht, die polizeiliche Suche durch ihre eigenen Ermittlungen zu unterstützen.

## Produktion

Im Zuge der medial vielbeachteten Veröffentlichung des Mockbusters Winnie the Pooh: Blood and Honey kündigte Regisseur Rhys Frake-Waterfield im November 2022 an, zukünftig auch eine Slasher-Adaption der Kindergeschichten rund um Peter Pan des schottischen Schriftstellers J. M. Barrie verwirklichen zu wollen. Wie auch bei den Winnie-the-Pooh-Filmen gingen die Urheberrechte am Theaterstück Peter Pan: The Boy Who Wouldn’t Grow Up (1904) und der Buchvorlage Peter and Wendy (1911) zuvor in die Public Domain über, wodurch eine Low-Budget-Verfilmung erst ermöglicht wurde.
Das Drehbuch wurde von Scott Jeffrey in Zusammenarbeit mit Produzent Rhys Frake-Waterfield verfasst. Als kreative Inspirationen nannten beide das französische Kino, aber auch Filme wie Insidious, die Nightmare-Reihe, High Tension und The Black Phone. Jeffrey, der zuvor die Hauptrolle des Christopher Robin in Winnie the Pooh: Blood and Honey 2 verkörpert hatte, übernahm überdies auch die Regie.
Als Hauptdarsteller für Peter Pan und Wendy Darling wurden Martin Portlock und Megan Placito verpflichtet. In Nebenrollen sind Kit Green als Fee Tinker Bell, Peter DeSouza-Feighoney als Michael Darling und Charity Kase als Captain James Hook zu sehen. Zu den Nebendarstellern gehörten Nicholas Woodeson, Kierston Wareing, Olumide Olorunfemi und Campbell Wallace, während Teresa Banham und Nicola Wright erneut ihre Rollen aus Winnie the Pooh: Blood and Honey 2 übernahmen.
Die Dreharbeiten erfolgten im Mai und Juni 2024 im Vereinigten Königreich. Für das Figurendesign von Peter Pan waren die Maskenbildner Shaune Harrison und Paula Anne Booker-Harrison verantwortlich. Die Filmmusik komponierte der Brite Greg Birkumshaw.
Ein Trailer wurde am 30. August 2024 veröffentlicht. Ein limitierter US-amerikanischer Kinostart erfolgte zunächst vom 13. bis zum 15. Januar 2025, ehe dieser um mehrere Tage verlängert wurde. In Deutschland soll Peter Pan’s Neverland Nightmare am 22. Mai 2025 direkt als Blu-ray veröffentlicht werden.

## Rezeption

Peter Pan’s Neverland Nightmare konnte 47 % der 19 bei Rotten Tomatoes gelisteten Kritiker überzeugen und erhielt dabei eine durchschnittliche Bewertung von 5,1 Punkten. Bei Metacritic erreichte der Film basierend auf vier Rezensionen einen Metascore von 50 von 100 möglichen Punkten.
In einer positiven Filmbesprechung attestiert Dennis Harvey von Variety dem Regisseur Scott Jeffrey, gekonnt eine verstörende Geschichte zu erzählen, die sich als Mischung aus Es und Blutgericht in Texas wie eine grotesk reale Verdrehung des Ausgangsmaterials anfühle. An grafischer Brutalität und Body-Horror werde dabei nicht gespart, sodass der Film vor allem Horrorfans mit einem starken Magen und einer Vorliebe für unangenehme Ideen anspreche. Aus einem eigentlich kitschigen Konzept erschaffe Jeffrey so ein wirklich beunruhigendes Werk, das in Bezug auf seine Atmosphäre und die viszerale Action sehr lebendig wirke. Dennoch kritisiert Harvey etwa die ungewollt reaktionäre Gleichsetzung von „anders“ mit „krank“ und einige grundlegende Logiklücken. Durch eine fähige Besetzung und eine starke Bildsprache behandle der Film seine Themen aber deutlich besser als der überbewertete Mainstream-Hit The Black Phone.
Deutlich kritischer zeigt sich Matt Donato von IGN, für den es sich bei Peter Pan’s Neverland Nightmare um eine verunglückte Adaption der Geschichten von J. M. Barrie handle. Der Film tue sich dabei schwer, eine eigene Identität zu finden, die nicht von anderen Werken abgekupfert sei, und verliere die phantasievolle und eskapistische Essenz des Ausgangsmaterials. Stattdessen präsentiere Regisseur Scott Jeffrey einen bodenständigen und formelhaften Entführungsthriller, der mit zugegebenermaßen beeindruckend üppiger Grausamkeit und der Darbietung von Hauptdarsteller Martin Portlock überzeugen könne. Die Schockmomente allein könnten die allgegenwärtige Unauffälligkeit des sonst reißerischen B-Movie allerdings nicht retten, sodass Peter Pan’s Neverland Nightmare zu einem weiteren Horrorfilm mit einem Meer aus ununterscheidbarer Brutalität verkomme.
Enttäuscht zeigt sich auch Aidan Kelley von Collider, der ebenfalls bemängelt, dass Peter Pan’s Neverland Nightmare lieber bessere Horrorfilme kopiere, anstatt sich auf seine eigene faszinierende Idee zu fokussieren. Das Konzept mit düsterer Prämisse habe nämlich Potenzial, doch das formelhafte Endprodukt sei mit jedem beliebigen Slasher austauschbar. Der Film nehme sich dabei viel zu ernst, sodass witzigere Momente nicht ankommen würden, während einige nette Gore-Effekte und das solide Make-up die uninspirierten Tode nicht ausgleichen könnten. Hauptdarsteller Martin Portlock habe als Serienmörder zwar gerade genug Charme, um die Zuschauer zu unterhalten, sei aber nicht mehr als Peter Pan zu erkennen. Auch die Darstellung von anderen Figuren aus der Ursprungsgeschichte bezeichnet Kelley als „kontrovers“, wobei er insbesondere den Umgang mit der transgeschlechtlichen Tinker Bell bemängelt.
Die Einnahmen aus Kinovorführungen belaufen sich auf rund 240.000 US-Dollar.