# Kishore Mahbubani

Kishore Mahbubani (Sindhi किशोर महबूबानी; * 24. Oktober 1948 in Singapur) ist ein singapurischer Diplomat und Berater. Von 1984 bis 1989 und von 1998 bis 2004 war er Ständiger Vertreter Singapurs bei den Vereinten Nationen. 2001 und 2002 war er Präsident des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen.
Danach wechselte er an die National University of Singapore. Von 2004 bis 2017 war er dort Gründungsdekan der Lee Kuan Yew School of Public Policy.
Derzeit ist er Distinguished Fellow am Asia Research Institute. 2019 wurde Mahbubani zum Mitglied der American Academy of Arts and Sciences.
Er ist Autor von zehn Bücher, meist zum Verhältnis Asiens zur westlichen Welt, dem Aufstieg Chinas und geopolitischen Strategien im 21. Jahrhundert.
Hauptthese Mahbubanis ist, dass der Multilateralismus und der Austausch der Kulturen im Gegensatz zur US-Dominanz die beste Lösung für eine gemeinsame friedliche Entwicklung der Welt darstellt. Der Weg Asiens zur Demokratie benötige wie der des Westens Zeit und basiere auf entsprechenden wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Voraussetzungen. Internationale Institutionen wie UNO, IWF und Weltbank müssten reformiert werden, um auch die Interessen der Länder des Südens und Ostens angemessen repräsentieren zu können.
2010 und 2011 rechnete Foreign Policy Mahbubani zu den Top Global Thinkers.

## Leben

Mahbubani entstammt einer Sindhi-sprachigen Hindu-Familie, die nach der Teilung Indiens aus Sindh vertrieben wurde und in Singapur Aufnahme fand. In seiner Autobiografie Living the Asian Century: An Undiplomatic Memoir (2024) stellt er die prekären Bedingungen seiner Kindheit und Jugend dar. Er war das zweite von vier Kindern und einziger Sohn und wuchs in einem kleinen Reihenhaus in der Onan Road in Singapur auf. Auf die Tatsache, in Singapur geboren zu sein, führt er die positive Entwicklung seines Lebens hauptsächlich zurück:
   „.. Singapur (hat) eine Schlüsselrolle dabei gespielt, dass ich der Armut entkommen und ein erfülltes Leben voller Diplomatie und Bildung führen konnte.“
1967 bekam er "durch Zufall" ein Präsidial-Stipendium, mit dem er an den Staatsdienst für Singapur gebunden war.
1971 schloss er sein Studium der Philosophie an der Universität von Singapur mit Auszeichnung ab, danach begann er seine diplomatische Karriere, da das Stipendium ihn zu einem 5-jährigen Dienst für die Regierung verpflichtete. 1976 erhielt er das den Masterabschluss der Dalhousie University in Philosophie.
Von 1971 bis 2004 stand Mahbubani zunächst im Dienst des Außenministeriums von Singapur. Er war unter anderem Botschafter in Kambodscha, Malaysia, den Vereinigten Staaten und bei den Vereinten Nationen, im Jahr 2000/2001 vertrat er Singapur im Sicherheitsrat und war dessen Präsident.
1991 bis 1992 war er Fellow am Center for International Affairs an der Harvard University.
1995 erhielt er die Ehrendoktorwürde der Dalhousie University.
Derzeit ist er Distinguished Fellow der Lee Kuan Yew School of Public Policy an der National University of Singapore.

## Preise und Auszeichnungen

* Public Administration Medal (Gold) der Regierung Singapurs, 1998.
* Foreign Policy Association Medal in New York, 2004

## Mitgliedschaften und Funktionen

* 2019 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences gewählt.

## Positionen
### China

In seinen Büchern, die sich auch an ein breiteres Publikum wenden, untersucht er hauptsächlich die Beziehungen zwischen Europa, Asien und Nordamerika. Der wirtschaftliche Aufstieg Asiens (vor allem Chinas) führe laut Mahbubani dazu, dass andere Nationen lernen müssen, unterschiedliche gesellschaftliche und politische Systeme zu akzeptieren, um größere Konflikte zu vermeiden. Laut Mahbubani haben einige europäische Nationen dies seit dem Ende des Kolonialzeitalters und des Zweiten Weltkrieges bereits gelernt und dadurch größtenteils Abstand von imperialistischen und hegemonialen Ansprüchen genommen, weshalb Mahbubani europäisch-asiatischen Beziehungen eher positiv gegenübersteht. Größeres Konfliktpotenzial sieht er in nordamerikanisch-asiatischen Beziehungen, vor allem zwischen den USA und China.
Mahbubani vertritt die Ansicht, dass die moralisierende und auf andere Nationen herabblickende Denkweise der Vereinigten Staaten und ihre Ambitionen, die US-amerikanische Vormachtstellung in der Welt zu behaupten, die Fähigkeit der USA zur Zusammenarbeit mit China und im weiteren Sinne ganz Asiens erheblich behindern wird. Laut Mahbubani führt dies nicht nur zu globalen politischen, sondern auch zu gesellschaftlichen Spannungen, denn für viele Menschen, die außerhalb der Grenzen der Vereinigten Staaten leben, sei die US-amerikanische Selbstdarstellung als Moralapostel angesichts der äußerst aggressiven Außenpolitik der USA „unglaublich bizarr und heuchlerisch“. In diesem Kontext bemängelt er, dass sich viele europäische Regierungen gegenüber den USA immer noch zu unterwürfig verhalten, anstatt ihre eigenen Interessen zu vertreten.

### Demokratie

Mahbubani bekennt sich zur Demokratie als Ziel auch für China, sieht aber unterschiedliche Auffassungen über den richtigen Weg und die zeitliche Entwicklung. Die russische Bevölkerung habe unter dem raschen Demokratisierungsprozess gelitten. "Als Russland quasi über Nacht demokratisch wurde, schrumpfte die Wirtschaft dramatisch; die Lebenserwartung sank, die Säuglingssterblichkeitsrate stieg zunächst deutlich an. Deshalb ist die chinesische Bevölkerung davon überzeugt, dass es besser wäre, in einen langsamen Übergangsprozess in Richtung Demokratisierung einzusteigen." Auch die USA hätten ihr Konzept der Gleichheit aller Menschen in ihrem Bürgerkrieg im 19. Jahrhundert verkündet, "dennoch benötigten sie fast 100 Jahre, um die Sklaverei endgültig zu verbannen. Und es brauchte 150 Jahre amerikanischer Demokratisierungsgeschichte, bis auch die Frauen wählen durften." Es lasse sich kaum ein Prozess in der Geschichte finden, der weniger als 200 Jahre benötigt hätte, um eine funktionierende Demokratie zu etablieren. "Wenn China dies in der Hälfte der Zeit bewältigen sollte, dann wäre das bereits ein Wunder."
Er fordert, der Westen solle aufhören, die Demokratie einfach in den Rest der Welt exportieren zu wollen.
   Das ist die Lektion, die wir aus dem Irak-Krieg gelernt haben: Dass eine Armee von christlich sozialisierten Soldaten, die auf dem Boden eines islamischen Landes landen, keine Demokratie säen kann, ohne dass es in einem völligen Desaster endet. Diese Idee, dass die Demokratie einfach exportiert und durch die Militärs einer Supermacht erzwungen werden kann, sollten wir komplett verwerfen.

### Internationale Institutionen

Die Vorherrschaft des Westens und besonders der USA in der Weltordnung sieht Mahbubani im UN-Sicherheitsrat mit 60 % Kontrolle des Westens und in IWF und Weltbank mit 100 % Kontrolle. "Eine weitere Ironie ist, dass die demokratischsten Länder der Welt für das Demokratiedefizit verantwortlich sind, das den wichtigsten internationalen Organisationen schadet." Westliche Demokratien seien darauf programmiert, globale Bedürfnisse zugunsten nationaler Interessen zu opfern.
   Es ist deshalb höchste Zeit, dass der Westen erkennt, dass er für den kritischen Engpass bei der Reform der Weltordnung verantwortlich ist. Jeder westlichen Analyse zur Lage der Weltordnung sollte die Annahme zugrunde liegen: Das Problem liegt nicht bei den „anderen“, es liegt bei „uns“. Die große Frage für die Welt ist: Wann wird der Westen vom Problem zur Lösung werden?

### EU

In Foreign Policy veröffentlichte Mahbubani 2025 einen Artikel mit dem Titel It’s Time for Europe to Do the Unthinkable. Er begründete seine Auffassung, dass die EU drei undenkbare Maßnahmen ergreifen sollte.
1. Eine EU mit 5 % Militärausgaben sei der USA ebenbürtig und sollte dementsprechend ihre eigene Politik machen, nach denselben geopolitischen Prinzipien wie die USA.
   Im Gegensatz dazu erweckt das beharrliche Festhalten Europas an der NATO nach Trumps provokativen Aktionen den Eindruck, als würde man die Stiefel lecken, die einem ins Gesicht treten.
2. Die EU müsste einen strategischen Kompromiss mit Russland schließen. „Langfristig, nachdem sich das strategische Vertrauen zwischen Russland und einem geopolitisch autonomen Europa wiederhergestellt hat, könnte die Ukraine allmählich als Brücke zwischen der EU und Russland dienen, statt ein ständiger Zankapfel zu bleiben.“
3. China könnte der EU in einem strategischen Abkommen helfen, ihr wirkliches geopolitisches Langzeitproblem zu bewältigen, das Mahbuani im demografischen Wachstum in Afrika sieht. „Um ein Europa zu erhalten, das von gemäßigten Parteien regiert wird, sollte jede ausländische Investition in Afrika willkommen sein, die dort Arbeitsplätze schafft und die Menschen vor Ort hält. Doch stattdessen schießt sich Europa selbst ins Bein, indem es Chinas Investitionen in Afrika kritisiert und blockiert.“
   Die EU muss das derzeit Undenkbare tun: Erklären, dass sie ab sofort ein strategisch autonomer Akteur auf der Weltbühne sein wird, der seine eigenen Interessen an erste Stelle setzt. Vielleicht würde Trump Europa dann endlich mit Respekt behandeln.
Schon 2020 stellte Mahbubani seine These dar, dass die EU nur noch eine geopolitische Chance habe, solange China die gleichen Interessen verfolge. Die müsse daher ihre eigenen Interessen gegenüber der USA nachdrücklicher vertreten.
Der EU-Botschafter in Washington sollte nun hart an einer Erklärung arbeiten, der zufolge auch die EU und die USA „den Multilateralismus mit den Vereinten Nationen, der WTO und der WHO als dessen Kern erhalten und verteidigen“. Wenn Europa dies erreichen könnte, stünde am Ende eine sicherere, verlässlichere und stabilere Welt – zum Vorteil der Menschen in Europa und rund um den Globus. Das Glück hilft den Tapferen. Für Europa ist die Zeit gekommen, mit Mut Führungsstärke zu zeigen.

## Publikationen
### Can Asians think? 2004

Die Essays aus 15 Jahren sind in drei Abschnitte aufgeteilt: 1. Können Asiaten denken? 2. Können Asiaten für sich selbst denken? 3. Können Asiaten für die Menschheit denken? Unter anderem stellt der Autor die Merkmale der guten Regierung dar, die auch unabhängig von demokratischen Regierungsformen vorliegen oder trotz demokratischer Regierungsformen fehlen können: politische Stabilität, solide Bürokratien auf der Grundlage von Leistungsprinzipien, Wirtschaftswachstum mit Eigenkapital, Haushaltsdisziplin, relativ wenig Korruption. Asiatische Gesellschaften müssen lernen, sich an Meritokratie, Frieden und Ehrlichkeit zu orientieren. Eines der größten Missverständnisse in Bezug auf dieses Buch sieht der Autor in der Annahme, er vertrete die Position ser Überlegenheit asiatischer Werte. Dies würde die Rückständigkeit Asiens gerade nicht erklären. „Und tatsächlich bin ich in vielen meiner Schriften viel kritischer gegenüber asiatischen als gegenüber westlichen Gesellschaften.“

### Has the West lost it? 2018

Unter diesem Titel publizierte Mahbubani einen seiner längeren Essays. Er stellt darin die provokante Frage, warum der Westen sich weigere, seinen eigenen relativen Niedergang und den Aufstieg Chinas, Indiens und der übrigen nichteuropäischen Welt zu akzeptieren oder sich daran anzupassen. Er setzt sich kritisch mit Fukuyamas Verabsolutierung der liberalen Demokratie auseinander und fordert, der Westen solle sich nicht weiter in die Angelegenheiten anderer Länder einmischen, sondern die Vereinten Nationen unterstützen und die Chancen nutzen, die sich durch den historischen Wandel im Verhältnis zwischen dem Westen und dem Rest ergäben.
   „Ein machiavellistischer Führer“, betont er, „muss immer pragmatische Moralvorstellungen einer idealistischen und dogmatischen vorziehen“, um „eine bessere Gesellschaft zu schaffen, die das Wohlergehen ihrer Bürger steigert.“
Scott Foster kommentierte 2022 im Rückblick in Asia Times: „Die westlichen Werte haben die ideologische Schlacht gewonnen.“ Die Frage sei daher eher, ob sich Amerika und seine Verbündeten an eine Welt anpassen können, die bereits viel größer, vielfältiger und wettbewerbsintensiver geworden sei.

### Has China won? 2020

Nach der Rezension von Ma Shaozhang, Taipeh, attestiert Mahbubani der USA mehrere große Fehler: Sie sei nicht darauf vorbereitet, als größte Macht abgelöst zu werden. Ihr Denken sei erstarrt und unflexibel, und sie könnte weder Fehler sehen oder aus ihnen lernen. Der amerikanische Exzeptionalismus sei Einbildung, hinter der Arroganz werde auch die archaische und stereotype Angst vor der „Gelben Gefahr sichtbar“. Die USA zeige immer stärker die Charakteristika einer Plutokratie.
   „Unter dem Deckmantel einer funktionierenden Demokratie, in der Wahlen ganz normal stattfinden, sind die Vereinigten Staaten zu einer Gesellschaft geworden, die von einer reichen Aristokratie kontrolliert wird, die mit Geld wichtige politische und gesellschaftliche Entscheidungen trifft.“
Er postulierte im Vorwort der chinesischen Ausgabe drei geopolitische Grundsätze, die seiner Meinung nach von Taiwan missachtet werden:
* „Keine Großmacht wird die Existenz feindlicher Kräfte in ihrer Umgebung dulden.“
* "Wenn Großmächte zwischen ihren eigenen lebenswichtigen Interessen und den Werten der internationalen Beziehungen wählen müssen, stellen sie die nationalen Interessen immer an die erste Stelle."
* „Kleine Nationen halten es oft für klug, die geopolitischen Interessen größerer Nationen zu antizipieren, vorauszusehen und sensibel darauf zu reagieren.“
Die entscheidende Frage für Mahbubani sei nicht, so Ma Shaozhang, wer gewinnen wird, die Vereinigten Staaten oder China. „Die Frage ist, ob die gesamte Menschheit gewinnen wird.“

### The Asian 21st Century, 2022

Die Sammlung von Essays besteht aus zwei Teilen. Der erste erklärt, warum das Zeitalter der westlichen Dominanz vorbei ist, der zweite, wie und warum sich Asien zur früheren Größe weiterentwickelt. Im ersten Teil arbeitet der Autor in Democracy or Plutocracy? America’s existential question heraus, wie sie die USA zu einer Plutokratie entwickelt habe und beruft sich dabei auch auf Paul Volcker, Joseph Stiglitz und Martin Wolf. In The Hypocrisy of the West belegt er die These der Heuchelei des Westens mit Beispielen: „In der Theorie verurteilt der Westen die Heuchelei. In der Praxis frönt er der Heuchelei leider in großem Umfang“. Trump, Macron and the Poverty of Liberalism soll aufzeigen, dass Freiheit nicht nur von freien Wahlen abhänge, sondern von dem Prinzip John Rawls’, Ungleichheiten so zu organisieren, dass sie zu jedermanns Vorteil ausfallen. Gleichheit und Verantwortung als Bedingung der Freiheit werden unter dem Titel What do US Capitol attack and the West’s Covid-19 death rates have in common? erörtert.
Im zweiten Teil geht es um den Widerwillen des Westens, die Rückkehr Chinas zu akzeptieren. Die Blickrichtung erweitert Mahbubani um anderen Teile Asiens, darunter Indien und Südostasien. Die überraschende Widerstandsfähigkeit von ASEAN wird erörtert, ebenso Indiens moralische Führungsrolle in der Welt. Sowohl ASEAN wie Indien könnten zwischen den USA und China vermitteln. Die drei Pfeiler des Erfolgs der Globalisierung sieht er in der Ordnung der UNO, Ricardos Theorie des Vergleichsnutzens als Grundlage des Freihandels und die Vorreiterrolle Europas und der USA. Heute würden alle drei Pfeiler von den USA infrage gestellt.

## Privates

Mahbubani ist zum zweiten Mal verheiratet und Vater dreier Kinder.

## Zitat

   Die EU opfert ihre eigenen Interessen, um den USA zu gefallen – in der Hoffnung, für ihre geopolitische Unterwürfigkeit belohnt zu werden. (...) Zweitausend Jahre Geopolitik lehren uns eine einfache Wahrheit: Alle Großmächte stellen ihre eigenen Interessen an erste Stelle – und wenn nötig, opfern sie die ihrer Verbündeten. Trump handelt also schlicht als rationaler geopolitischer Akteur, indem er das verfolgt, was er für das Beste für sein Land hält. Europa sollte Trump nicht nur kritisieren – es sollte ihn nachahmen.

## Schriften

* Can Asians Think? Understanding the Divide Between East and West. Steerforth, 2001, ISBN 978-1-58642-033-8; Times Editions; 3. Auflage, 2004, ISBN 978-981-232-789-5.
* Beyond the Age of Innocence: Rebuilding Trust Between America and the World. Perseus Books Group, 2005, ISBN 978-1-58648-268-8.
* The New Asian Hemisphere: The Irresistible Shift of Global Power to the East. PublicAffairs, New York 2008, ISBN 978-1-58648-466-8.
** Die Rückkehr Asiens: Das Ende der westlichen Dominanz. Propyläen, Berlin 2008, ISBN 978-3-549-07351-3.
* The Great Convergence. Asia, the West, and the Logic of One World. PublicAffairs, New York 2013, ISBN 978-1-61039-033-0.
* Can Singapore Survive?. Straits Times Books, 2015, ISBN 978-981-4342-97-1.
* The ASEAN Miracle: A Catalyst for Peace. Ridge Books, 2017, ISBN 978-981-4722-49-0.
* Has the West Lost It? A Provocation. Penguin Books, 2018, ISBN 978-0-241-31286-5.
* Has China won? The Chinese challenge to American primacy. PublicAffairs, New York 2020, ISBN 978-1-5417-6813-0.
** Hat China schon gewonnen? Plassen Verlag, Kulmbach 2021, ISBN 978-3-86470-773-5.
* The Asian 21st century. Springer 2022. ISBN 978-981-16-6810-4
* Living the Asian Century. An Undiplomatic Memoir. PublicAffairs, New York 2024, ISBN 978-1-5417-0304-9.