# Montauk (Erzählung)

Montauk ist eine Erzählung des Schweizer Schriftstellers Max Frisch. Sie erschien erstmals im September 1975 und nimmt in seinem Werk eine Sonderstellung ein. Zwar waren auch Frischs frühere Figuren oft autobiografisch geprägt, die Geschichten aber fiktiv. In Montauk dagegen heißt der Protagonist wie sein Autor, und er berichtet ein authentisches Erlebnis: ein Wochenende, das Frisch mit einer jungen Frau an der amerikanischen Ostküste verbrachte.
Die befristete Liebesaffäre nimmt Frisch zum Anlass für eine Rückschau auf die eigene Biografie. Er berichtet von den Frauen, mit denen er verbunden war, und seinen gescheiterten Beziehungen. Weitere Reflexionen gelten dem Alter, der Nähe zum Tod sowie der wechselseitigen Beeinflussung von Leben und Werk. Auch die Entstehung des Textes Montauk selbst wird zum Thema der Erzählung: Als Gegenentwurf zum bisherigen Werk beschreibt Frisch seinen Entschluss, das Wochenende zu dokumentieren, ohne dem direkten Erleben etwas hinzuzufügen.
Bei seinem Erscheinen löste Montauk sehr unterschiedliche Reaktionen aus. Die ehemaligen Partnerinnen Frischs sahen sich durch die offenen Schilderungen ihrer Vergangenheit kompromittiert. Manche Leser fühlten sich durch die Selbstentblößung Frischs peinlich berührt. Andere Kritiker feierten die Erzählung als das bedeutendste Werk des Autors und lobten die Leistung, das eigene Leben zu einem literarischen Kunstwerk zu verarbeiten. Marcel Reich-Ranicki nahm Montauk in seinen Kanon der deutschen Literatur auf.

## Inhalt

Die Rahmenhandlung der Erzählung Montauk beschreibt das Wochenende des 11. und 12. Mai 1974, das eine Lesereise des Erzählers, des literarischen Alter Ego seines Autors Max Frisch, durch die Vereinigten Staaten beschließt. Zwei Tage später, einen Tag vor seinem 63. Geburtstag, ist Frischs Rückflug nach Europa gebucht. An seiner Seite befindet sich Lynn, eine 30-jährige Verlagsangestellte, die ihn während der Reise betreuen soll, vom Werk des Autors aber keine Zeile gelesen hat. An ihrem letzten Wochenende kommen Lynn und Frisch einander näher und unternehmen einen Ausflug nach Long Island zum Dorf Montauk an der Atlantikküste.
Für den Autor erwächst an diesem Wochenende das Verlangen, die gemeinsamen Tage zu beschreiben, ohne etwas zu den Geschehnissen hinzuzufügen. Dabei löst Lynns Gegenwart in Frisch Reflexionen und Erinnerungen aus. Er sinniert über das Alter und sein zunehmendes Gefühl, eine Zumutung für andere zu sein, sowie seinen Erfolg und dessen Wirkung auf Neider, Verehrer und Frauen. Frisch gibt intime Details aus seinem Leben preis, das Sterben seiner Mutter, seine Impotenz und vier Schwangerschaftsabbrüche bei drei Frauen.
Auch über sein Werk reflektiert der Autor, angefangen von der parallelen Arbeit des jungen Architekten auf der Baustelle und als Verfasser erster Theaterstücke bis zu den immer gleichen Fragen, die seine späteren Romane auf Presseterminen auslösen. Frisch zeigt sich unzufrieden mit seinen Geschichten, mit denen er lediglich das Publikum bedient, aber weite Teile seines eigenen Lebens vor sich verschwiegen habe. Er hat das Gefühl, sein eigentliches Selbst durch sein Werk verraten zu haben.
In einer längeren Episode erinnert sich Frisch an seinen Jugendfreund und Mäzen W., von dem er sich in seiner Jugend dominiert fühlte. Mit Frischs Erfolgen und der Unfähigkeit seines Freundes, ihn als Schriftsteller zu akzeptieren, endete ihre Freundschaft, die Frisch rückblickend als unheilvoll begreift. Eine andere Episode enthüllt Frischs Unvermögen in der Zeit seiner ersten Ehe, mit einer gelähmten Nachbarin umzugehen, die sich als seine erste Liebe entpuppt.
Vor allem Frischs ehemalige Gefährtinnen stehen im Mittelpunkt der Erzählung. Lynn löst Erinnerungen an ihre Vorgängerinnen aus, angefangen von der Jüdin Käte, dem realen Vorbild der Hanna aus Homo faber, der ersten Ehefrau Gertrud Frisch-von Meyenburg, genannt „Trudy“, der getrennt von ihm lebenden Marianne Frisch, die er noch immer liebt, bis zur von Hörigkeit und Eifersucht geprägten Beziehung zu Ingeborg Bachmann. Angesichts des nicht mehr fernen Todes möchte Frisch keine Frau an seine Zukunftslosigkeit binden. Er wünscht sich, Lynn sei die letzte Frau in seinem Leben. Gleichzeitig ist beiden klar, dass ihre Beziehung auf dieses eine Wochenende beschränkt bleiben wird und sie danach nicht wieder in Kontakt treten wollen. Frisch hofft, dass Lynn nicht, wie die Frauen zuvor, der Name für eine Schuld werden wird.
Am Ende der Erzählung gehen Lynn und Frisch in New York mit einem „Bye“ auseinander. An der Kreuzung von First Avenue und 46th Street sieht Frisch der davongehenden Lynn nach, die sich nicht noch einmal nach ihm umdreht.

## Form
### Aufbau und Stil

Max Frisch selbst bezeichnete Montauk im Untertitel als Eine Erzählung. Damit hob er die literarische Form des Textes hervor, der trotz seines autobiografischen Inhalts weder Autobiografie noch Bericht oder Tagebuch ist. Zum Teil wird das Buch auch als Roman klassifiziert. Marcel Reich-Ranicki sah die Prosa in ihrem „Reichtum an Figuren und Episoden […] romanhaft“, obwohl ihr Umfang der klassischen Romandefinition von E. M. Forster kaum genüge.
Der Erzählstil wird am Anfang der Erzählung ironisch gespiegelt: ein Schild mit der Aufschrift „overlook“ verspricht eine Aussicht über die Insel, die nicht eingehalten wird. Stattdessen gibt es „einen Pfad, der durch das Gestrüpp führt […] Es ist eine Art von Pfad, nicht immer deutlich, ein verwilderter Pfad.“ In der gleichen Weise wird auch der Leser, dem ein Überblick über Frischs Leben versprochen worden ist, auf einen Pfad geschickt, der durch seine „assoziative Erzählweise geeignet [ist], den Leser zu verwirren“. Nicht immer ist klar, „von welcher Frau gerade gesprochen wird“. Der Stil ist sprunghaft, „es ist nicht leicht, sich einzulesen“. Details werden oft nur angedeutet, so dass sie einem Leser ohne Kenntnis von Frischs Biografie nicht auf Anhieb verständlich sind. Schon der Titel der Erzählung Montauk ist doppeldeutig, meint den tatsächlichen Ort genauso wie das aus Ort und Zeit gefallene Fremde, richtet den Blick des Lesers eher auf die Peripherie des Geschehens als auf ihr Zentrum.
Die Erzählung besteht aus einer Collage von gegenwärtigen Szenen und erinnerten Lebenssituationen, durchbrochen von typografisch in Kapitälchen hervorgehobenen, als Leitmotiv eingesetzten Stichworten, Zitaten, Ortsangaben, Small-Talk-Einsprengseln oder interviewhaften Fragen Lynns. Frisch verwendete eine weiterentwickelte Form seines Stils des literarischen Tagebuchs. Die Reihung der mosaikhaften Daten und Ereignisse ist zwar chronologisch, aber ohne Kausalität. Insgesamt 192 einzelne Szenen variieren in ihrer Länge vom Einzeiler bis zur in sich geschlossenen 21-seitigen Kurzgeschichte über Frischs Jugendfreund. Marcel Reich-Ranicki beurteilte Frischs Stil in der Erzählung: „Nie hat er knapper und karger und zugleich präziser und prägnanter, nie anschaulicher und anregender geschrieben.“ Der Dokumentarfilmer Richard Dindo hob auf die Visualität der Schreibweise ab: „Man hat beim Lesen den Eindruck, der Autor erlebe und beschreibe einen Film. Es ist, als ob er einen ‚fotografischen Blick‘ auf die Dinge werfen würde.“

### Erzählposition

Das Programm für die Erzählperspektive in Montauk gibt Frisch in der Erzählung selbst vor: „Ich möchte diesen Tag beschreiben, nichts als diesen Tag, unser Wochenende und wie’s dazu gekommen ist, wie es weiter verläuft. Ich möchte erzählen können, ohne irgendetwas dabei zu erfinden. Eine einfältige Erzähler-Position.“ Die direkte Wiedergabe der Ereignisse fordert einen Erzähler, der eine Beobachterrolle einnimmt. Die eher äußerliche Beziehung von Lynn und Frisch erhält ihren adäquaten Ausdruck in der Er-Form der Erzählung.
Demgegenüber steht das in den Rückblenden und Reflexionen verwendete Ich für Max Frisch, den Schriftsteller und Menschen mit all seinen Erinnerungen und Ängsten, seinen Erfolgen und seinem privaten Scheitern. Ich- und Er-Form bieten zwei Blickwinkel auf dieselbe Figur. Die Perspektive der Erzählung springt, je nach Erzählgegenstand, fortwährend von der Er- in die Ich-Form und wieder zurück. Erst am Ende, als sich das Erleben des Wochenendes bereits in Erinnerung verwandelt, bleibt nur noch das Ich. Das Du der Erzählung ist für Marianne reserviert, Frischs zweite Frau. Es zeigt Frischs Fixierung, die auch Lynn erkennt: „you love her.“
In seinem Tagebuch 1966–1971 findet sich Frischs theoretische Auseinandersetzung mit der Erzählposition im Abschnitt Vom Schreiben in der Ich-Form. Darin sieht er die Ich-Form direkter, aber auch in der Gefahr zur Zumutung für den Leser zu werden. Manche Sätze gewännen nur in der Ich-Form Objektivität, in der Er-Form wirkten sie feige. Für eine „maximale Aufrichtigkeit gegenüber sich selbst“ vermöge dagegen die Er-Form mehr. „Zu Anfang ist es leichter mit der ER-Form als später, wenn die bewußten oder unbewußten ICH-Depots in mannigfaltiger ER-Form notorisch geworden sind; nicht weil der Schreiber sich als Person wichtiger nimmt, aber weil die Tarnung verbraucht ist, kann er sich später zur blanken ICH-Form genötigt sehen.“

## Interpretation

Bereits das vorangestellte Motto der Erzählung von Montaigne gibt Montauk sein nichtfiktionales Programm: „Dies ist ein aufrichtiges Buch, Leser, […] denn ich bin es, den ich darstelle. Meine Fehler wird man hier finden, so wie sie sind, und mein unbefangenes Wesen, so weit es nur die öffentliche Schicklichkeit erlaubt.“ Der Autor Frisch selbst nannte die Vorrede „naiv, wie wir es kaum sein können“. Sein Protagonist gleichen Namens will die „Umweltverschmutzung durch Gefühle, die nicht mehr zu brauchen sind“, bereinigen, indem er sie beschreibt und dadurch „mit Bewußtsein verabschiedet“. Über seine bisherigen Versuche, sein Leben in Kunst zu verarbeiten, urteilt er vernichtend: „Ich habe mir mein Leben verschwiegen. Ich habe irgendeine Öffentlichkeit bedient mit Geschichten. Ich habe mich in diesen Geschichten entblößt, ich weiß, bis zur Unkenntlichkeit. […] Ich habe mich selbst nie beschrieben. Ich habe mich nur verraten.“ Als Gegenentwurf beschließt Frisch, „dieses Wochenende zu erzählen: autobiographisch, ja, autobiographisch. Ohne Personnagen zu erfinden; ohne Ereignisse zu erfinden, die exemplarischer sind als seine Wirklichkeit […]. Er möchte bloß erzählen […]: sein Leben.“ Doch Frisch plant keine reine Autobiografie. Er stellt sich die Aufgabe: „Ich möchte wissen, was ich, schreibend unter Kunstzwang, erfahre über mein Leben als Mann.“ Er schreibt eine Erzählung über seine persönliche, unverschlüsselte Wirklichkeit mit den Mitteln der Literatur.
Trotz des Vorsatzes der „autobiographischen Korrektur“ wird Frisch selbst immer wieder auf das einst Geschriebene zurückgeworfen: „Leben im Zitat.“ Die Gegenwart erinnert nicht nur an die eigene Vergangenheit, sondern auch an die geschaffenen Werke. Lynn wird zum Spiegelbild von Marianne Frisch oder Ingeborg Bachmann, im nächsten Augenblick erinnert sie mit rotem Rossschwanz oder beim Ping-Pong-Spiel an Sabeth aus Homo faber. Frisch gerät in den „Bannkreis einer anderen Zeit, die sowohl Vergangenheit als auch Literatur heißen kann“. Er erkennt: „Literatur hebt den Augenblick auf“ – im doppelten Sinne: sie löscht ihn als Gegenwart aus und konserviert ihn als Erinnerung. Damit steht sie dem direkten Erleben, der Liebe entgegen. „Die Literatur hat die andere Zeit, ferner ein Thema, das alle angeht oder viele – was man von ihren zwei Schuhen im Sand nicht sagen kann“. Nicht die Literatur, sondern „[s]ein Körper läßt ihn empfinden, daß er im Augenblick da ist“. Er vermittelt Frisch „das irre Bedürfnis nach Gegenwart durch eine Frau“. Und Frisch erkennt: „Er will keine Memoiren. Er will den Augenblick.“
Dennoch steht zwischen Lynn und Frisch eine unüberbrückbare Distanz. „Es ist nie gesagt worden: i love you.“ Das Alter, die unterschiedliche Lebenswirklichkeit, allein schon die Fremdsprache trennt die beiden. Die begrenzte Zeit des Wochenendes verhindert, dass sie sich näher kennenlernen werden: „Lynn wird sein Laster nicht kennenlernen.“ „Lynn wird seine Hysterie nicht kennenlernen.“ „[S]ie werden einander nicht kennenlernen“. Gerade durch diese Zukunftslosigkeit wird das Wochenende in Montauk, „diese dünne Gegenwart“, ein „zeitentrückter Augenblick“: „Ein langer leichter Nachmittag. hermes geht vorbei.“ Noch wendet sich Hermes, der die Toten zum Hades führt, nicht Frisch zu. Doch seine Gegenwart ist nicht nur in diesem Zitat eines nie umgesetzten Opernentwurfs von Frisch präsent. Im Bewusstsein des nicht mehr fernen Todes weiß Frisch, „daß es sich verbietet, eine jüngere Frau an diese meine Zukunftlosigkeit binden zu wollen“. Frisch denkt an Abschied: „Eine wird die letzte Frau sein, und ich wünsche, es sei Lynn, wir werden einen leichten und guten Abschied haben“. Als er am Ende nach Lynn sucht, klingt in der Auskunft ihrer ehemaligen Kollegin der Tod an: „lynn is no longer with us“. Der abschließende Monolog aus Homo faber gewinnt für den alten Frisch eine existenzielle Bedeutung: „auf der welt sein: im licht sein. […] standhalten dem licht, der freude im wissen, dass ich erlösche […] ewig sein: gewesen sein.“
Am Ende bleibt der Zweifel, ob selbst mit den Mitteln rückhaltloser Aufrichtigkeit eine zutreffende Beschreibung des eigenen Ichs gelingen kann: „als könne ein Mensch sich selber erzählen“. Frisch fügt Montaignes Motto einen Nachsatz hinzu: „dies ist ein aufrichtiges buch, leser und was verschweigt es und warum?“ Der Nachsatz ist keine Anspielung auf ein absichtliches Verschweigen von Fakten, sondern die Erkenntnis, dass auch der wahrhaftigste Versuch nicht zu einer vollständigen Beschreibung des Lebens führen kann. Montauk wird zum „Werk über ein Werk, das nicht zustande kommt“. Obwohl die Korrektur der Autobiografie im Großen missglückt, glückt das Wochenende im Kleinen: „ein Tag der Erfüllung, eine Gegenwart“: „max, you are a fortunate man“ Im gleichzeitigen Bekenntnis zur Vergangenheit erlebt Frisch die Gegenwart als Befreiung. Das „Beglückende“ liegt in der Erfahrung, „ein Stück Freiheit von den Mechanismen krankhafter Empfindlichkeit und von den Zwängen stereotyper Verhaltensweisen verwirklicht zu haben“.

## Biografischer Hintergrund

Im April 1974 reiste Frisch in die Vereinigten Staaten, um die Ehrenmitgliedschaft der Academy of Arts and Letters und des National Institute of Arts and Letters anzunehmen. Aus diesem Anlass organisierte seine amerikanische Verlegerin Helen Wolff eine Lesetournee für Frisch. Sie stellte ihm die junge Alice Locke-Carey an die Seite, die in Montauk den Namen Lynn erhielt. Bis auf die Veränderung dieses Namens stimmen die in Montauk erzählten Fakten von Frischs Amerikaaufenthalt mit der Realität überein. Verkürzt angegeben ist lediglich der Name des Jugendfreundes W., des Kunstsammlers Werner Coninx. Obwohl die Erzählung ihren autobiografischen Hintergrund somit weitgehend unverschlüsselt offenlegt und auch keine Fiktion, sondern Authentizität behauptet, wurde sie verschiedentlich als Schlüsselroman klassifiziert. Gerhard vom Hofe betonte allerdings: „Es wäre ein […] Mißverständnis, Montauk als eine Art ‚Schlüsselerzählung‘ […] zu verstehen“, deren Absicht es sei, „autobiographische Aufschlüsselungen und Enträtselungen“ von Frischs früherem Werk oder „lebensgeschichtliche Quellen und Hintergründe“ zu präsentieren.
Die Frage, wie direkt von der Erzählung auf Frischs Leben geschlossen werden dürfe, beantwortete Jürgen H. Petersen damit, dass dies von der Frisch-Forschung bei Montauk im Gegensatz zu anderen Werken kaum untersucht worden sei: „die Übereinstimmung von Lebensfakten und Textaussagen dürfte unbezweifelbar sein“. Hans Mayer sah den Max Frisch aus Montauk hingegen als „Kunstfigur“, dessen Sehnsüchte nach aufrichtigem Erzählen „schließlich keine Aufrichtigkeit produzieren, sondern eine schöne Geschichte“. Er zog das Fazit: „Von seinen Geheimnissen hat Frisch auch hier nichts preisgegeben.“ Auch Gerhard P. Knapp schloss sich dieser Deutung an und unterschied in seiner Analyse strikt zwischen dem „diarischen Ich“ und der „Kunstfigur Max Frisch“ als Er-Erzähler. Damit widersprach er der Lesart Montauks als chronique scandaleuse. Konstanze Fliedl beschäftigte sich mit Frischs Urteil über seine Beziehung zu Ingeborg Bachmann: „Das Ende haben wir nicht gut bestanden, beide nicht.“ Der Satz sei zwar „subjektiv gewiß aufrichtig“, sei aber Interpretation und werde durch die Sprache „eine Geschichte – ein gedeutetes Faktum“. Sie kam zum Schluss: „ein ‚wahres‘ Ich gibt es nicht, kann es gar nicht geben. ‚Ich‘ ist immer ein ‚Ich‘ in Texten“. In einem Interview, das im Dezember 1980 im Playboy erschien, urteilte Friedrich Dürrenmatt über seinen Schweizer Kollegen: „Was mich an Frisch so stört, sind diese Unwahrheiten, auch in den Romanen, zum Beispiel Montauk. Das hat er als autobiographisches Werk ausgegeben. Aber wenn Sie ihn persönlich kennen, dann schütteln Sie nur den Kopf. Da stimmt einfach gar nichts.“ Allerdings distanzierte sich Dürrenmatt später vom Inhalt dieses Interviews. Die Frage nach Wahrheit und Lüge thematisierte Frisch in Montauk selbst, als die Erzählung unvermittelt von der Er- in die Ich-Form springt: „Er schaut, um zu prüfen, ob seine Zärtlichkeit sich wirklich auf Lynn bezieht … Oder belüge ich uns?“ An einer anderen Stelle lässt Frisch Lynn ausrufen: „max, you are a liar“. Damit konterkariert er selbst das Motto Montaignes vom aufrichtigen Buch.
Im Gegensatz zum in Montauk avisierten Ende hatte die wirkliche Affäre zwischen Frisch und Locke-Carey ein Nachspiel. Nachdem Frisch auf einer erneuten USA-Reise vergeblich nach der jungen Frau geforscht hatte, meldete sie sich bei ihm infolge der Publikation der amerikanischen Übersetzung von Montauk im Sommer 1976. Nach der Scheidung von Frischs zweiter Ehe 1979 traf er im Mai 1980 Locke-Carey wieder. Von diesem Zeitpunkt an lebten Frisch und Locke-Carey einige Jahre zusammen, abwechselnd in New York und Berzona. Die gemeinsame Zeit zwischen Frühjahr und November 1982 bildete die Basis der postum 2010 veröffentlichten Entwürfe zu einem dritten Tagebuch, die Frisch Locke-Carey widmete.

## Entstehungsgeschichte

Nach seiner Rückkehr aus den Vereinigten Staaten im Mai 1974 setzte Frisch seinen dort gefassten Entschluss, das Wochenende mit Alice Locke-Carey zu beschreiben, in die Tat um. Die Erzählung entstand „in einer langanhaltenden Gemütsverfassung der Versöhnlichkeit […] und der Angstlosigkeit“, in der Frisch das „Versteckenspielen oder Verfremden“ seiner früheren Arbeiten hinter sich ließ: „Ich wollte nicht mehr mühsam aus dem Architekten Frisch den Ingenieur Soundso machen, und aus der eine andere, und aus dem einen anderen, wo doch jeder, der die Verhältnisse kennt, ganz genau weiß, wer gemeint ist, oder jedenfalls glaubt, er wisse es. Ich wollte ohne Umleitungen und Verstellungen schreiben.“
Am 13. November 1974 schrieb Frisch an Uwe Johnson, dass er die Arbeit an der Erzählung beendet habe, allerdings „vorerst ohne an Veröffentlichung zu denken“. Er wolle das Manuskript erst seiner Ehefrau Marianne unterbreiten. Deren Weigerung zur Veröffentlichung zitierte Frisch in der Erzählung selbst: „ich habe nicht mit dir gelebt als literarisches material, ich verbiete es, dass du über mich schreibst.“ In einem Brief an Marianne Frisch vom 13. Januar 1975 ergriff Johnson Partei für seinen Freund und die Veröffentlichung der Erzählung, deren Leistung es sei, „aus dem eigenen Leben mit Mitteln der Literatur ein Kunstwerk herzustellen“. In ihrer Antwort betonte Marianne Frisch, sie habe nie daran gedacht, „Max vor der Veröffentlichung des Manuskripts auch nur drei Silben abzuhandeln“. Allerdings rücke sie der Text in eine „Vergangenheit, in der ich mich zu dem gegenwärtigen Zeitpunkt, an der Seite von Max lebend, nicht wohl fühle“. Zur gleichen Zeit entdeckte Max Frisch den bereits 1971 im The New Yorker veröffentlichten Text Departures von Donald Barthelme, in dem dieser seine Beziehung zu Frischs Frau andeutete und sich über Max unter dem Pseudonym „Frederick“ lustig machte. Dies festigte Frischs Vorhaben, Montauk zu publizieren und sogar noch um die neuen Details zur Affäre seiner Frau zu erweitern: „Marianne kann sich scheiden lassen; Literatur als Ehebruch.“
Im März 1975 schickte Frisch eine überarbeitete Fassung an Uwe Johnson, zu der er begleitend schrieb: „Es hat sich gezeigt: viel mehr Memoiren sind auf dem fragilen Wochenende nicht zu verstauen“. Die Episode über Frischs Jugendfreund W. erschien im Mai 1975 als Vorabdruck unter dem Titel Autobiographisches in der Neuen Rundschau. Der Text hatte seinen Vorläufer in einem Eintrag unter dem Titel Dankbarkeiten im Tagebuch 1966–1971. Am 20. September 1975 erschien die Erzählung Montauk bei Suhrkamp.

## Literaturgeschichtliche Einordnung
### Stellung in Frischs Gesamtwerk

Montauk steht in starker Verbindung zu Frischs vorangegangener Prosa, auf die sowohl in der Handlung als auch in expliziten Zitaten ständig verwiesen wird. In seiner Form verbindet Montauk „das Tagebuchschreiben mit den Verschachtelungs- und Collagetechniken der Romane Stiller und Gantenbein“. Frischs Poetik ging in den vorausgegangenen Werken immer vom in Stiller geäußerten Prinzip aus: „Man kann alles erzählen, nur nicht sein wirkliches Leben“. Im ersten veröffentlichten Tagebuch 1946–1949 leitete Frisch daraus die Konsequenzen für sein schriftstellerisches Werk ab. In Montauk brach Frisch erstmals mit diesem Prinzip. Er erzählte genau das: sein wirkliches Leben, und führte damit gleichzeitig den Gedanken aus Stiller, der in Homo faber und Mein Name sei Gantenbein ausgearbeitet wurde, zu Ende: auch im aufrichtigen Versuch der autobiografischen Erzählung Montauk lässt sich das Selbst nicht ausdrücken.
Im besonderen Gegensatz steht Montauk zur vorigen Prosaarbeit Frischs Mein Name sei Gantenbein. Während dort alle Geschichten als Fiktion präsentiert werden, postuliert Frisch in Montauk ein authentisches Erzählen. Dennoch zitiert er in Montauk die zentrale Stelle aus Mein Name sei Gantenbein: „ich probiere geschichten an wie kleider“. Doch im Gegensatz zu den fiktiven Geschichten, die für Gantenbein zu Varianten des eigenen Ichs werden, sind es in Montauk autobiografische Geschichten, die Frisch ausprobiert. „Nicht mehr: Mein Name sei Gantenbein, sondern: Mein Name sei Frisch. Nicht mehr: ‚Ich stelle mir vor‘, sondern: So war es.“ Die Absicht ist in beiden Fällen die gleiche: „die Wirklichkeit des Menschen durch die Darstellung seiner Möglichkeiten zu umreißen“.
Nachdem Frisch in seinem gesamten Werk sich selbst „immer wieder zum Fall seiner Schriftstellerei gemacht“ habe, war für Heinz Ludwig Arnold Montauk „der Schlußpunkt, der das eigene ICH: Max Frisch enthüllt und als literarische Figur offen in die Erzählung einführt“. An die Stelle der in Frischs vorigen Prosatexten stets gescheiterten idealistischen Versuche, Selbstverwirklichung und Dialog mit der Umwelt zu vereinen, trete die Realität und das Anerkennen des Scheiterns. Arnold kam zum Schluss: „Indem Max Frisch schließlich bei sich selbst als Figur angekommen ist und deren Scheitern gezeigt hat, hat er sich endlich als Schriftsteller und als Mensch angenommen.“ Die Erzählung werde „eine Flucht nach vorn, gleichzeitig eine Flucht ganz zurück zu sich selbst“. Frisch leiste in Montauk „Bewältigungsarbeit“ und bestätige, „daß auch dieser Weg der Literarisierung trotz aller Risiken sinnvoll ist – und für ihn der einzig mögliche Weg“.
Frisch hatte Montauk ursprünglich als Abschluss seines Werkes geplant, wie er 1982 in einem Gespräch mit Volker Hage bekannte: „Ich dachte, das sei das letzte Buch. Ich wollte alles noch einmal überschauen.“ Er wollte mit der Erzählung auch künstlerische Brücken abbrechen und war sich bewusst, dass er anschließend keinen unterschwellig autobiografischen Roman mehr hätte schreiben können. Allerdings ging Frisch im Nachhinein die Offenheit von Montauk nicht weit genug. Er fand das Buch „unnötig verschleiert – es ist viel zu wenig direkt“. In einem Brief an Uwe Johnson erklärte er: „mein Buch kommt mir plötzlich etwas feige vor, […] etwas verschüchtert, zu zaghaft und zwar in der Behandlung andrer Personen“.
Johnson urteilte, Frisch habe sich mit Montauk ästhetisch „in eine Ecke geschrieben“, von der aus eine Rückkehr zur Form des Tagebuchs oder zu späteren Memoiren kaum mehr möglich sei. Frisch werde es „hübsch schwer haben“, die Erzählung mit künftigen Arbeiten zu übertreffen. Frisch bestätigte diese Einschätzung in einem Fernsehgespräch mit Philippe Pilliod: „Was bleibt nach diesem Buch noch übrig? Schweigen, Philosophieren oder Fiktion.“ Er beschritt in seinen folgenden Werken den Weg der Fiktion, wenn auch weiter autobiografische Einflüsse erkennbar blieben. Der Autor wehrte sich allerdings heftig dagegen, die Erzählung Der Mensch erscheint im Holozän als Fortsetzung seiner Autobiografie zu lesen, bloß weil dessen Protagonist alt sei und im Tessin lebe. Mit seinem Spätwerk wandte sich Frisch stärker noch als in Montauk den existenziellen Problemen von Alter und Tod zu, die Texte wurden pessimistischer und resignativer, stärker verdichtet in der Form bis zur gezügelten Phantasie und den lakonischen Dialogen von Blaubart.

### Stellung in der Literaturgeschichte

Jürgen H. Petersen sah Montauk rückblickend als „dichtungsontologisches Novum“ zum Zeitpunkt seines Erscheinens, in dem anders als bei vorangehenden Schriftstellern wie Grimmelshausen, Goethe, Strindberg oder Thomas Mann Lebensfakten nicht als verschlüsseltes Material für das Werk genutzt werden, sondern die rückhaltlose Darstellung des eigenen Lebens selbst zum Ziel der Literatur wird. Gleichzeitig geht die Erzählung auch auf Distanz zur „klassischen“ Autobiografie wie etwa Dichtung und Wahrheit, die eine „Vermittlung von Ich und Welt“ konstruiert und biografische Fakten im Hinblick auf einen versöhnenden Lebensweg interpretiert. In Montauk steht der Selbstzweifel und die Befangenheit in Rollen und ein letztliches „Sich-Arrangieren mit der Welt als Widerstand“ im Mittelpunkt. Hans Bänzinger urteilte allerdings, die Geschichte von Montauk bewege sich „am Rand des Trivialen“ und entbehre „der künstlerischen Überzeugungskraft der großen Konfessionen der Weltliteratur oder älterer und neuerer Z[e]ugnisse wirklicher Dichtung-und-Wahrheit-Bücher“.
Montauk kann als Bekenntnis zur Neuen Subjektivität in der deutschsprachigen Literatur der 1970er Jahre gewertet werden, ohne dass sich Frisch selbst je einer Literaturströmung angeschlossen hatte. Daher äußerte Alexander Stephan die Vermutung, „daß der ‚Statiker‘ Frisch von der Entwicklung der Literatur eingeholt worden war“. Frisch zitiert in Montauk Peter Handkes Wunschloses Unglück: „ein Text, der mir Eindruck macht“. Zum Auslöser seines Schreibexperiments wird Philip Roths ebenfalls autobiografisch geprägter Roman Mein Leben als Mann, dessen Titel als wiederkehrendes Thema die Erzählung durchzieht: „my life as a man heißt das neue Buch, das Philip Roth gestern ins Hotel gebracht hat. Wieso würde ich mich scheuen vor dem deutschen Titel: Mein Leben als Mann? Ich möchte wissen, was ich, schreibend unter Kunstzwang, erfahre über mein Leben als Mann.“ Daneben ist Montauk auch Frischs direkteste Auseinandersetzung mit Ingeborg Bachmann, deren Roman Malina als Antwort auf Mein Name sei Gantenbein gewertet wird. Er verweist auf ihr Hörspiel Der gute Gott von Manhattan und zitiert ihr Gedicht Tage in weiß: „in diesen tagen schmerzt mich nicht, dass ich vergessen kann und mich erinnern muss.“

## Rezeption

Marcel Reich-Ranicki äußerte sich in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung nach eigener Einschätzung enthusiastisch in einem „Satz mit nicht weniger als sechs Superlativen“: „Und doch übertrifft diese Erzählung Montauk in mancherlei Hinsicht alles, was wir bisher von Frisch kannten. Es ist sein intimstes und zartestes, sein bescheidenstes und gleichwohl kühnstes, sein einfachstes und vielleicht eben deshalb originellstes Buch.“ Er schloss mit dem Fazit: „Diese Selbstentblößung ist frei von Exhibitionismus, Frischs Intimität nähert sich nie der Schamlosigkeit, seine Abschiedsstimmung kennt keine Larmoyanz, keine Wehleidigkeit. Montauk ist eine poetische Bilanz: ein Buch der Liebe, geschrieben von einem Dichter der Angst.“ Walter Jens spöttelte 1976 in seiner Rede zur Verleihung der Heine-Plakette an seinen damaligen Freund: „Wenn Max Frisch die alten Männer und jungen Mädchen besingt, ist es um Reich-Ranicki geschehen.“ Reich-Ranicki hielt aber auch 1991 in einem Nachruf auf Frisch an seiner Einschätzung fest, Montauk sei „eines der ganz wenigen Prosawerke der deutschen Literatur der siebziger Jahre, die ihre Zeit überdauert haben“. 2002 nahm er Montauk als einen von zwanzig Romanen in seinen Kanon der deutschen Literatur auf: „Ich denke, Montauk wird von Frischs Prosa am ehesten bleiben.“
Das Buch polarisierte bei seinem Erscheinen. Die Frage, ob Montauk „die Grenzen der öffentlichen Schicklichkeit“ gewahrt habe, blieb umstritten. Frischs frühere Partnerinnen fühlten sich durch die Erzählung „einhellig düpiert“. Frischs erste Ehefrau Gertrud Frisch-von Meyenburg kam sich in der Erzählung „öffentlich ausgezogen vor“, seine Jugendfreundin Käte Schnyder-Rubensohn kommentierte ihre Erwähnung als „wenig nobel“. Vor allem Frischs aktuelle Ehefrau Marianne Frisch-Oellers protestierte gegen die Bloßstellung durch ihren Mann. Zwar habe sich dieser durch seine Erzählung selbst entblößt, doch „es ist ein Riesenunterschied, ob ich ‚ich Esel‘ oder ‚Du Esel‘ sage, ob ich mich freiwillig selbst darstelle, oder jemand anders mich ohne mein Einverständnis darstellt“. Frischs Schriftstellerkollege Peter Bichsel kommentierte: „Es wird ein großes Buch sein, wenn sein Hintergrund – Personen, Biographien – von keinem Interesse mehr sein wird.“
Für Rolf Michaelis war es „vorauszusehen […], daß Montauk als wehmütige Glorifizierung des Männlichkeitswahnes geschmäht werden wird“. Er sah allerdings in den „Szenen krankhafter Eifersucht, männlichen Selbstbehauptungs- und Selbstbestätigungswahns“ nicht die „Lebensbeichte eines einzelnen, sondern […] Gestaltung von Lebensmöglichkeiten, […] Formen von Leidenschaft“. Reinhard Baumgart fand in der Selbstreflexion Frischs keine Unmittelbarkeit, sie „reiche nicht über den Grad der Selbstbespiegelung heraus und ende in Selbstinszenierung“. Dieter Fringeli nannte die Erzählung, in der er „miserables Deutsch“ entdeckte, „zu häuslich, ja zu hausbacken“. Er urteilte: „Seine Notizen in Sachen Liebe und Leben gehen letztlich nur einen einzigen Menschen was an: Max Frisch.“ Kritik kam auch „vor allem von Frauen“. Sybille Heidenreich zeigte sich von dem „neuen Frisch“ enttäuscht. Die intimen Bekenntnisse ließen Peinlichkeit zurück, Frisch werde zum „Hanswurst vor einem schaulustigen Publikum“. Sie störte sich an der Rolle Lynns, die keine Partnerin sei, sondern „Mittel zum Zweck“ als „Beweis für den alten Mann, doch noch nicht zu alt zu sein“. Schließlich stellte sie die Frage: „Wenn das Leben langweilig ist, wenn es nichts Erlebbares mehr bietet, warum schreibt dann Frisch überhaupt etwas?“
Hellmuth Karasek, der Max Frisch seit seinem Theaterstück Biografie: Ein Spiel auf dem „schriftstellerischen Ego-Trip“ sah, widersprach dem Gefühl der Peinlichkeit. Zwar habe der Autor „die Neugierde der Leser, in einer fremden Biographie herumzuschnüffeln, scheinbar nie so rückhaltlos bedient“, doch vertrat Karasek die Auffassung, „daß Frisch durch seine Aufrichtigkeit, durch das Vermögen seiner heiter-schmerzlichen Distanz und durch die formale Meisterschaft einer kühlen und zugleich betroffenen Schreibart jeden aufdringlichen Schweißgeruch einer unzumutbaren Nähe der Privatheit vermeiden kann“. Volker Hage zeigte sich begeistert, wie Frisch die eigene Person zum Gegenstand der Betrachtung mache: „Das ist das Bestechende an Montauk: Wie einer über sich und von sich erzählt, ohne die Gewissheit zu verbreiten: So bin ich, so war ich, seht her – mein Leben! Und das Verwunderliche: Je mehr er über sich verrät, dieser Max Frisch, desto mehr wird er auch sich selber zu einer Romanfigur.“ Montauk war für ihn „gerade so, bruchstückhaft, andeutend und skizzierend […] ein Schlüsselwerk der Epoche geworden: ein moderner Liebesroman“. Alexander Stephan urteilte: „Montauk ist nicht nur das privateste, es ist auch eines der kunstvollsten Bücher von Max Frisch.“ Die Erzählung sei „ein Buch über die Schwierigkeiten, Leben zu beschreiben und Literatur zu leben“. Nicht jene Voyeure würden bedient, die sich Einblicke in die Intimsphäre erhofften, sondern solche, „die gern einen Blick in die literarische Werkstatt eines Autors werfen“, der seit vier Jahrzehnten seine eigene Biografie in Fiktion verwandle. Joachim Kaiser schloss: „An diesem Buch darf kein Frisch-Freund, kein Zeitgenosse vorbei.“

## Adaptionen

1981 setzte Richard Dindo die Erzählung im Dokumentarfilm Max Frisch, Journal I–III um. Max Frisch, anfangs fasziniert von dem Plan, entwickelte später Vorbehalte dagegen, dass im Bild zu sehen sein solle, „[w]as im Wort eine andere und eigentliche Wirklichkeit gewonnen hat durch die Imagination des Lesers“. Zudem habe er „kein Bedürfnis nach Öffentlichkeit in der Auseinandersetzung mit meiner Vergangenheit“. Das Thema sei für ihn mit dem Montauk-Text abgeschlossen. Zwar stimmte Frisch den Dreharbeiten schließlich doch zu, beteiligte sich selbst allerdings nicht an ihnen. Aus dem ursprünglich geplanten Dreiteiler wurde am Ende ein Film von 122 Minuten, laut Ruedi Christen „ein filmischer Essay, der dem Zuschauer einiges an Durchhaltevermögen und geistiger Arbeit abverlangt“.
Im Jahr 2008 erschien beim Hörverlag eine vollständige Lesung des Romans von Felix von Manteuffel.
2011 koproduzierten SWR und SRF das Hörspiel von Leonhard Koppelmann Max Frisch Montauk. Koppelmann komponierte eine Montauk-Montage unter Beizug allerlei archivalischen Materials der Vor-, Neben- und Nachgeschichten und erweitert so das ansonsten stark zusammengekürzte Stück um die Fragen, die der Roman zumal aufwirft: Wie sind die Indiskretionen über Dritte zu bewerten, wie reagieren und agieren diese? Wie ist mit den Briefgeheimnissen und Nachlässen umzugehen? Die zentrale Rolle kommt dabei den Briefwechseln von sowohl Max wie auch Marianne Frisch mit Uwe Johnson zu. Lynn tritt nun auch unter ihrem richtigen Namen auf, für den Rückblick werden Original-Soundtracks von Ingeborg Bachmann eingebaut. Regie führte Koppelmann selbst; Ueli Jäggi spielte Max, Monica Gillette Lynn, Thomas Sarbacher Uwe und Susanne-Marie Wrage Marianne. 2012 veröffentlichte Hörbuch Hamburg das Hörspiel als Audioträger.
Die Erzählung inspirierte Volker Schlöndorff zu seinem Spielfilm Rückkehr nach Montauk (2017). Der im gleichen Jahr erschienene Roman Eden Roc des Schweizer Publizisten und Verlegers Matthias Ackeret liefert im Kapitel Montauk 2 eine literarische Fortsetzung von Max Frischs Erzählung. Der identische Handlungsort Montauk der seit 2014 ausgestrahlten amerikanischen Fernsehserie The Affair verleitete diverse Rezensenten zu Referenzen auf Max Frischs Erzählung.