# Meeting (Aufmarsch der Nullen)

Meeting (Aufmarsch der Nullen) ist eine Zeichnung des deutschen Künstlers Werner Heldt. Sie zeigt eine Menschenmenge mit Fahnen und Transparenten auf einem städtischen Platz. Die einzelnen Menschen sind lediglich durch ihre Köpfe in Form der Zahl Null dargestellt. Die Kohlezeichnung entstand zwischen 1933 und 1935 im Exil des Künstlers auf Mallorca und gilt als Auseinandersetzung mit den Aufmärschen der Nationalsozialisten und allgemein mit dem Phänomen der Masse, dem Heldt auch andere Bilder und einen Essay widmete. Die Zeichnung gehört zu den am häufigsten publizierten Werken des Künstlers.

## Bildbeschreibung

Das Bild wird beherrscht von einer Reihung der Ziffer Null in nahezu unendlichen Schleifen. Für den Betrachter wird aus diesen Nullen ein Meer von Köpfen einer großen Menschenansammlung. Diese wird im Hintergrund von Häuserfassaden begrenzt, die in der senkrechten Mittelachse des Bildes eine Straße freigeben, durch die der Menschenstrom weiter fließt und dem perspektivischen Fluchtpunkt einer schwarzen Kirche entgegenstrebt. Am rechten Bildrand befindet sich die schräge Fassade eines Hauses, links ist eine in der Höhe versetzte Hausecke zu erkennen.
Die eng gereihten Nullen wirken für Verena Hein „wie ein undurchdringbares Geflecht“. Sie werden zum Bildvordergrund hin dichter und damit auch schwärzer. Weiße Tafeln ohne erkennbare Beschriftung oder Inhalt sind in der Linienführung ausgespart. Sie strukturieren durch ihre Ordnung (drei Tafeln auf der horizontalen Mittelachse, dahinter fünf Tafeln auf einer Höhe, in der Fluchstraße eine weitere Tafel) das Bild. Demgegenüber stechen schwarze Fahnen und Banner ungeordnet aus der Menge heraus. Sie wurden nachträglich in die Zeichnung eingefügt, und auch ihnen fehlt jede differenzierte Gestaltung. Weder aus Fahnen noch aus Tafeln ist ein spezifischer Zweck der Menschenansammlung abzulesen.

## Titel und Datierung

Sowohl der Titel als auch die Datierung werden in unterschiedlichen Publikationen abweichend angegeben. Eberhard Seel verwendet in seinem Werkverzeichnis die Bezeichnung Meeting und datiert „um 1935“. In der von Heldt selbst durchgesehenen Monografie von 1948 ist die Zeichnung als Meeting 1935 aufgeführt. Die Berlinische Galerie betitelte das Werk lange Zeit als Aufmarsch der Nullen und datierte 1933/34. Dem folgte der Ausstellungskatalog Ich und die Stadt aus dem Jahr 1987, der als Entstehungsort Puerto de Andraitx angab. Im Jahr 2025 verwendet die Berlinische Galerie den Titel Meeting (Aufmarsch der Nullen) und erweitert das Datum auf 1933–35.
Das Wasserzeichen des Guarro-Büttenpapiers verweist auf eine spanische Papiermühle, deren Produkte Heldt vermutlich in seinem Exil in Mallorca bezogen hatte, bevor er 1936 wegen des Spanischen Bürgerkriegs nach Berlin zurückkehrte. Auch die inhaltliche Nähe zum 1935 fertiggestellten Essay Einige Beobachtungen über die Masse sowie anderen Massendarstellungen aus demselben Jahr stützen für Verena Hein das Entstehungsdatum 1935.

## Interpretation

Martin Schieder beschreibt den Aufmarsch der Nullen als „eine unverhohlene Paraphrase auf die Massenaufmärsche der NSDAP“. Die „monotone Aneinanderreihung der leeren Köpfe“ stehe für die Gleichschaltung und Annullierung des Individuums. Sowohl die „schwarzen Fensterlöcher“ der Häuser als auch die Tafeln und Fahnen ohne Inhalt verstärken dieses Bild, letztere werden „zur Metapher für die Entindividualisierung und Entmündigung des Menschen“. Karin Sagner schließt an, dass der „Gleichschritt der Masse“ den Einzelnen zur „manipulierbaren und kalkulierbaren Null“ mache.
Eberhard Roters bezeichnet Meeting als Heldts einzige, im engen Sinne politische Arbeit. Er sieht die Zeichnung aber vor allem als Illustration seines Essays Einige Beobachtungen über die Masse (1935). Verena Hein führt aus, dass die „Null als Ziffer ohne eigenen Wert“ Heldts Sichtweise auf die Masse wiedergebe, die den einzelnen Menschen in seinem Wesen verändere. In seinem Essay prägte Heldt den Ausdruck des „Massenstücks“, eines vernunftlosen Wesens, das sich zur Masse verbindet. So betont Susanne Drexler die Verbindung der Nullen in Meeting, die wie in Schreibschrift fließend ineinander übergehen. Hein zieht die Verbindung zur Écriture automatique, der „automatischen Schrift“ der Surrealisten.
Drexler verweist auch auf eine Analogie zu Werner Sombarts soziologischer Definition des Begriffs der Masse, die ebenfalls mit der Gleichsetzung von Menschen mit einer Zahl operiert: „[M]an nennt Masse die zusammenhanglosen, amorphen Bevölkerungshaufen namentlich in den modernen Großstädten, die, aller inneren Gliederung bar, vom Geist, das heißt von Gott verlassen, eine tote Menge von lauter Einsen bilden“. Dabei sei die Masse der Nullen bei Heldt allerdings keine von ideologischer oder proletarischer Gemeinsamkeit, keine „latente Masse“ im Sinne Wilhelm Vleugels’, sondern „völlig ideenlos“, nur „von außen miteinander verbunden.“

## Werkkontext

In seinem Essay Einige Beobachtungen über die Masse (1935) stellte Heldt den „schöpferischen Menschen“ einer Menschenmenge von „Gescheiterten“, die dennoch gegenüber dem Einzelnen als „Despoten“ auftreten, gegenüber. In der Schrift, die auf Einflüsse von Le Bon, Ortega y Gasset und Freud zurückging, untersuchte er Merkmale des Faschismus und artikulierte seine eigene Bedrohung als Künstler unter der Massenbewegung des Nationalsozialismus. Er zog den Befund: „Alleinsein ist gegenwärtig nicht in Mode.“
Auch in seinem bildnerischen Werk setzte sich Heldt mehrfach mit dem Phänomen der Masse auseinander. Diether Schmidt zählt zwischen 1926 und 1948 insgesamt 24 Arbeiten zu dem Thema mit einer breiten Variation von Inhalten und Aussagen. Massenszenen finden sich bereits in den Revolutionszeichnungen von 1927 bis 1930, in denen Heldt Demonstrationen und Aufstände in einer urbanen Umgebung darstellte. Prägend hierfür war der Spartakusaufstand 1919, den er selbst miterlebte. In Aufruhr (Demonstration) (1928) bewegt sich ein Demonstrationszug auf den Betrachter zu. Aufruhr (1935) greift das Motiv im Exil wieder auf, aber die Gesichter sind nun ausgestaltet, werden zu Fratzen bis zur Karikatur eines zeitgenössischen Hitlerbarts. In Der Anführer (um 1935) gesellt sich zur Masse ihr Anführer, der die Balkonbrüstung erklimmt, den Betrachter direkt ansieht und zu einer Stellungnahme zwingt.
* Aufruhr (Demonstration), 1928 (Seel 102), Bleistift auf Papier, 21 × 33 cm, Privatsammlung
* Aufruhr, 1935 (Seel 313), Kohle auf Ingres, 47 × 62,6 cm, Berlinische Galerie
* Der Anführer, um 1935 (Seel 318), Kohle auf Ingres, 36 × 60 cm, Staatsgalerie Stuttgart
* le dictateur, 1945 (o. WVZ), Tuschfeder auf Papier, 32 × 20,4 cm, Berlinische Galerie
Nach 1945 kehrte Heldt zu den historischen Massendarstellungen zurück, hielt aber auch die durch die Ruinen ziehenden Ströme von obdachlosen Bombenopfern und Flüchtlingen fest. In le dictateur (1945), der Vision eines Diktators über der Menschenmenge, stellte Heldt die Schuldfrage des deutschen Volkes, auch wenn er dies in französische Sprache verschleierte. Am 18. März 1948 machte die östlich orientierte Berliner Zeitung mit der Zeichnung eines Demonstrationszuges unter schwarz-rot-goldenen Flaggen auf und titelte: „Keine Macht der Welt kann trennen, was zusammengehört“. Es ist allerdings nicht bekannt ob diese Stellungnahme zur Teilung Deutschlands Heldts Intention war oder lediglich eine tagespolitische Auslegung der Zeitungsredaktion.
Diether Schmidt sieht Heldts gesamtes Œuvre geprägt von einer „skeptische[n] Polemik gegen Massenwahn und Diktatorengläubigkeit“. Die Umsetzung gelinge in seinen charakteristischen menschenleeren Stadtbildern, Fensterbildern und Stillleben auf „feinere und verdecktere Art“ als in den Massenzeichnungen. Dem kriegstreiberischen Schlagwort vom Volk ohne Raum habe er einen „Raum ohne Volk“ entgegengesetzt, die Vision einer entvölkerten Stadt als Gleichnis für Einsamkeit und Entfremdung des Künstlers.

## Kunstgeschichtliches Umfeld

Der belgische Maler James Ensor übte einen großen Einfluss auf Heldt aus. Dieser besuchte ihn während des Zweiten Weltkriegs persönlich. Insbesondere die Werkgruppe der Massenszenen ist auf Ensor zurückzuführen, der in Bildern wie Der Einzug Christi in Brüssel (1888/89) die „Abgründe menschlichen Kollektivsinns“ (laut Verena Hein) untersuchte. Wo Ensor Masken einsetzte, um die individuellen Wesenszüge zu verstecken, zeigt auch Heldt Wesen ohne Physiognomie und spricht dem Einzelnen damit seine Individualität ab, seine Nullen sind die „Masken des Mobs“. Weitere Massendarstellungen Ensors, auf denen Heldts Bildfindung aufsetzte, sind etwa Die Kathedrale (1886), Musik in der Rue Flandre (1891) und Der Tod verfolgt die Menschenmenge (1896).
* James Ensor: Der Einzug Christi in Brüssel (1888/89), Öl auf Leinwand, 253 × 431 cm, J. Paul Getty Museum, Los Angeles
* James Ensor: Die Kathedrale (1886), Radierung, 24,0 × 17,8 cm, Museum für Schöne Künste, Gent
* James Ensor: Musik in der Rue Flandre (1891), Öl auf Leinwand, 24,0 × 19 cm, Königliches Museum der Schönen Künste Antwerpen
* James Ensor: Der Tod verfolgt die Menschenherde (1896), Radierung mit Aquarell, 23,4 × 17,5 cm, Privatsammlung
Auch bei Heldts Zeitgenossen finden sich Massendarstellungen in unterschiedlicher Gestaltung. Otto Griebels Gemälde Die Internationale (1929/30) zeigt einen Aufmarsch von Arbeitern in der Weimarer Republik, deren ausgearbeitete Gesichter eigenständige Wesenszüge und persönliche Geschichten transportieren. Ludwig Meidners Zeichnung Am Vorabend des Krieges von 1914 fängt die Mobilmachung zum Ersten Weltkrieg ein. Meidner zeigt ebenfalls einzelne Menschen, wenn auch mit überzeichneten, maskenhaften Gesichtern, während Heldts anonyme Masse Mitläufer ohne jede individuelle Geschichte oder Meinung darstellt und die leeren Plakate nicht einmal eine kollektive Meinung verkünden.

## Rezeption

Meeting (Aufmarsch der Nullen) ist laut Martin Blättner „wohl die einprägsamste Zeichnung“ Werner Heldts, die ihn über seine Heimatstadt Berlin hinaus bekannt gemacht habe. Sie gehört zu den am häufigsten veröffentlichten Werken des Malers. Laut Susanne Drexler ist Meeting eines der bekanntesten „Massebilder“ und wurde häufig in Publikationen zum Thema als Illustration eingesetzt. Susanne Asal bezeichnete das Bild im Jahr 2022 als „hochaktuell“.
Der Aufmarsch der Nullen hat auch andere Künstler angeregt. Werner Brunner verschachtelte in Unentwegter Aufmarsch der Nullen Heldts Zeichnung dreifach ineinander, um damit eine „Potenzierung und Aktualisierung“ zu erreichen. Jürgen Trautwein setzte sich in der Ausstellung Over_Top Aufmarsch der Nullen mit den Themen Masse und Rechtspopulismus auseinander. Matthias Beckmann gab dem Titel Aufmarsch der Nullen einen ganz anderen Inhalt: dicht gedrängte Luftballons mit dem Aufdruck O$_2$ in einem Schaufenster.
In einer Besprechung im Rahmen der Reihe Out and About. Queere Sichtbarkeiten in der Sammlung der Berlinischen Galerie fand Stefanie-Lahya Aukongo die Abgebildeten und den beobachtenden Künstler gleichermaßen „privilegiert“. Sie suchte vergeblich nach einer Aussage, die über Schock und Abscheu hinausgeht, und vermisste vor allem ihre eigene Repräsentation.