# Merlin Entertainments Group

Die Merlin Entertainments Group ist ein britischer Betreiber von über 120 Freizeiteinrichtungen, die jährlich von etwa 66 Millionen Besuchern besucht werden. Insgesamt beschäftigt Merlin 26.000 Mitarbeiter in 23 Ländern.

## Geschichte

In den frühen 1990ern gründete die britische Gesellschaft Vardon aus den gerade gekauften Freizeitattraktionen London Dungeon, York Dungeon und dem Sea Life in Oban die Tochtergesellschaft Vardon Attractions. Als sich Vardon 1998 wieder auf andere Geschäftsbereiche konzentrierte, wurden die Attraktionen zum Verkauf angeboten. Darauf kam es im Januar 1999 zu einem von Apax Partners und der Bank of Scotland gestützten Management-Buy-out für 47 Millionen Pfund Sterling, die neue Gruppe firmierte fortan unter dem Namen Merlin Entertainments Group. Ein Jahr später wurden die Dungeons in Hamburg und Edinburgh eröffnet. 2004 gab es einen zweiten Buy-Out, der durch die Private Equity Gesellschaft Hermes finanziert wurde.
Im Mai 2005 wurde Merlin von der US-amerikanischen Blackstone Group für 102 Millionen Pfund Sterling übernommen. Blackstone vergrößerte die Gruppe durch die Zukäufe der Legoland-Freizeitparks (August 2005), des Gardalands (Oktober 2006, 550 Millionen Euro) und der Tussauds Group (März 2007, 1,5 Milliarden Euro), zu letzterer gehörte unter anderem seit 2001 der Heide-Park Soltau. Damit wuchs Merlin innerhalb weniger Jahre zum zweitgrößten Betreiber von Freizeitattraktionen hinter Disney (an Besucherzahlen gemessen). Bei der Übernahme der Tussauds Group gingen 20 % von Merlin an Dubai International Capital, den vorherigen Besitzer von Tussauds.
Im Juli 2007 verkaufte Merlin Teile der ehemaligen Tussauds-Gruppe für 622 Millionen Pfund an die Investment-Gesellschaft Prestbury, um den Kauf von Tussauds zu finanzieren und das Investitionsprogramm zu sichern. Im Gegenzug mietete Merlin die verkauften Objekte auf 35 Jahre zurück, um sie weiterhin zu bewirtschaften.
Im April 2008 eröffnete in Duisburg ein zweites Legoland Discovery Centre, ein drittes folgte im August 2008 in Chicago. 2008 wurde The London Aquarium erworben und als Sea-Life London eröffnet. Im Jahr 2009 wurden in New Jersey das Riesenrad The Pepsi Globe Observation Wheel, ein zweites Legoland Discovery Centre in den USA und Madame Tussauds in Hollywood eröffnet. 2015 betrieb Merlin insgesamt 19 Madame Tussauds, das London Eye, das Sydney Tower Eye, Images of Singapore, den Blackpool Tower, den Weymouth Tower, 9 Dungeons, 11 Legoland Discovery Centres, 47 Sea-Life-Aquarien, 6 Legoland Parks, das Gardaland, das Alton Towers Resort, den Thorpe Park, Chessington World of Adventures, das Heide Park Resort und das Warwick Castle.
2015 eröffnete in Orlando, Florida ein Komplex mit dem „Cola Cola Orlando Eye“ (Riesenrad), Madame Tussauds, einem „Sea Life“-Aquarium und weitere Attraktionen.
Im Juni 2019 unterbreitete die Stiftung Kirkbi, Hauptaktionär von Lego, mit Unterstützung des US-Investmentfonds Blackstone und des kanadischen Pensionsfonds CPPIB ein Übernahmeangebot von umgerechnet 5,6 Milliarden Euro für Merlin Entertainments.

## Sparten
### Legoland Parks

Die Legoland Parks richten sich an Familien mit Kindern von drei bis zwölf Jahren. Die Freizeitparks sind nach den Klemmbausteinen von Lego thematisiert. Die Resorts bieten den Gästen auch thematisierte Unterkünfte an.
| Freizeitpark | Übernachtungsmöglichkeiten | Standort | Eröffnung |
| Legoland Billund Resort | Hotel Legoland, Legoland Castle Hotel, Legoland Holiday Village | Billund, Dänemark | 07. Juni 1968 |
| Legoland California Resort | Legoland Hotel, Legoland Castle Hotel | Carlsbad, Kalifornien, USA | 20. März 1999 |
| Legoland Deutschland Resort | Hotelburgen, Pirateninsel Hotel, Ferienhäuser, Camping-Fässern, Camping-Platz | Günzburg, Deutschland | 17. Mai 2002 |
| Legoland Florida Resort | Pirateninsel Hotel, Legoland Hotel, Beach Retreat | Winter Haven, Florida, USA | 15. Oktober 2011 |
| Legoland Japan Resort | Legoland Japan Hotel | Nagoya, Japan | 01. April 2017 |
| Legoland Korea Resort | Legoland Hotel | Chuncheon, Südkorea | 05. Mai 2022 |
| Legoland Malaysia Resort | Legoland Hotel | Iskandar Puteri, Johor, Malaysia | 15. September 2012 |
| Legoland New York Resort | Legoland Hotel | Goshen, New York, USA | 29. Mai 2021 |
| Legoland Water Park Gardaland | | Castelnuovo del Garda, Italien | 15. Juni 2021 |
| Legoland Windsor Resort | Legoland Resort Hotel, Legoland Castle Hotel | Windsor, Berkshire, Vereinigtes Königreich | 17. März 1996 |

### Resort Theme Parks

Die Resort-Themenparks von Merlin Entertainments sind nationale Marken, die sich an Familien, Jugendliche und junge Erwachsene richten und an allen Standorten themenbezogene Unterkünfte anbieten.
| Freizeitpark | Übernachtungsmöglichkeiten | Standort | Eröffnung |
| Alton Towers Resort | Alton Towers Hotel, Splash Landings Hotel Enchanted Village, CBeebies Land Hotel, Stargazing Pods | Alton, Stoke-on-Trent, Vereinigtes Königreich | 04. April 1980 (als Themenpark) |
| Chessington World of Adventures Resort | Azteca & Safari Resort Hotels, Glamping | Chessington, Vereinigtes Königreich | 07. Juli 1987 (als Themenpark) |
| Gardaland Resort | Gardaland Hotel, Gardaland Adventure Hotel, Gardaland Magic Hotel | Castelnuovo del Garda, Italien | 19. Juli 1975 |
| Heide Park Resort | Abenteuerhotel, Holiday Camp, Bulli Camp | Soltau, Deutschland | 19. August 1978 |
| Thorpe Park Resort | Shark Cabins | Chertsey, Vereinigtes Königreich | 24. Mai 1979 |

### Midway Attractions

Die Midway-Attraktionen sind markengeschützte, meistens im Innenraum gelegene Attraktionen, in denen sich Gäste bis zu zwei Stunden aufhalten. Die Attraktionen befinden sich in Stadtzentren, Einkaufszentren oder in den Themenpark-Resorts.
| Marke | Standorte |
| The Bear Grylls Adventure | Birmingham |
| Cadbury World | Birmingham |
| The Dungeons | Alton Towers, Amsterdam, Berlin, Blackpool, Edinburgh, Hamburg, London, Shanghai, Warwick Castle und York |
| The Eye | Blackpool Tower Eye, London Eye und Sydney Tower Eye |
| Fly Treetop Adventures | Otway und Illawarra |
| Lego Discovery Center | Atlanta, Boston, Brüssel, Washington D.C. |
| Legoland Discovery Centre | Auburn Hills, Berlin, Birmingham, Chicago, Columbus, East Rutherford, Grapevine, Hongkong, Istanbul, Kansas City, Manchester, Melbourne, Milpitas, Oberhausen, Osaka, Peking, Philadelphia, San Antonio, Scheveningen, Shanghai, Shenyang, Tempe, Tokio, Toronto und Westchester |
| Little BIG City | Berlin und Peking |
| Madame Tussauds | Amsterdam, Bangkok, Berlin, Blackpool, Budapest, Chongqing, Dubai, Hollywood, Hongkong, Istanbul, Las Vegas, London, Nashville, New York City, Orlando, Peking, Prag, San Francisco, Shanghai, Singapur, Sydney, Tokio, Wuhan, und Wien |
| Peppa Pig World of Play | Auburn Hills, Dallas / Fort Worth, Chicago, Leidschendam und Shanghai |
| Peppa Pig Theme Park | Winter Haven, Günzburg |
| Peter Rabbit | Blackpool |
| Sea Life | Auburn Hills, Bangkok, Benalmadena, Berlin, Birmingham, Blackpool, Blankenberge, Bray, Brighton, Busan, Concord, East Rutherford, Grapevine, Great Yarmouth, Hannover, Helsinki, Hunstanton, Istanbul, Kansas City, Kelly Tarlton's (Auckland), Konstanz, Legoland Billund, Legoland California (Carlsbad), Legoland Japan (Nagoya), Legoland Malaysia (Iskandar Puteri), Loch Lomond, London, Manchester, Melbourne, Minnesota, Mooloolaba, München, Oberhausen, Orlando, Paris, Porto, San Antonio, Scarborough, Speyer, Scheveningen, Shenyang, Sydney, Tempe, Timmendorfer Strand und Weymouth |
| Sea Life Sanctuaries | Gweek und Hunstanton |
| Shrek's Adventure! | London |
| This is Holland | Amsterdam |
| Warwick Castle | Warwick |
| Wild Life Zoo | Hamilton Island, Sydney |
Weiterhin gibt es ein Sea Life-Centre im Legoland Deutschland, Chessington World of Adventures, Gardaland und in Alton Towers (Sharkbait Reef by Sea Life). Diese sind aber im Ticketpreis der Freizeitparks inkludiert und zählen nicht als eigene Midway-Attraktionen. Ebenfalls gibt es einen kleinen Peppa-Pig-Themenbereich sowie einen Legoland-Aquapark und ein Sea-Life-Centre im Gardaland.

## Geplante Neueröffnungen

* Legoland
** Legoland Beijing (unbekannt)
** Legoland Shanghai (2025)
** Legoland Shenzhen (2026)
** Legoland Sichuan (2025)
* Midway Attractions
** Peppa Pig Theme Park Dallas Ft Worth (2024)
** LEGO Discovery Centre Hamburg (2025)

## Ehemals betrieben

* The Dungeon San Francisco
* Earth Explorer in Oostende (2008–2013)
* Legoland Discovery Centre Duisburg (2008–2012)
* Madame Tussauds Delhi
* Madame Tussauds Washington D.C.
* Orlando Eye
* Sea Life Abenteuer Park in Oberhausen
* Sea Life Chongqing (2017–2020)
* Sea Life Cuxhaven (Mai – Oktober 2008, transportabel)
* Sea Life Dresden (2004–2008, transportabel)
* Sea Life Dortmund (2002–2004, transportabel)
* Sea Life Jesolo
* Sea Life Königswinter (2005–2022)
* Sea Life Nürnberg (2005–2007, transportabel)
* Sea Life Rom (2012–2018)
* Sea Life Sanctuary Manly (2012–2018)
* Sea Life Sanctuary Oban
* Ski-Gebiete in Hotham und Falls Creek wurden an Vail Resorts verkauft.
* Sea Life Berlin (bis 2024)
* Little Big City Berlin (bis 2024)

## Kritik

Die Merlin Entertainments Group und andere Betreiber wurden 2013 für die Zahlung geringer Stundenlöhne kritisiert.