# Gerald Murnane

Gerald Murnane (* 25. Februar 1939 in Coburg, Stadtbezirk von Melbourne, Victoria) ist ein australischer Schriftsteller.

## Leben

Murnane wuchs in einer katholischen Familie in der Umgebung Melbournes auf, sein Vater war Gefängniswärter, der durch Glücksspiel meist verschuldet war. Nach seinem Schulabschluss nahm Murnane sechs Monate an einem katholischen Priesterseminar teil, verlor dabei aber seinen Glauben an eine Religion im traditionellen Sinne. Später war Murnane von 1960 bis 1968 als Grundschullehrer sowie von 1969 bis 1973 als Redakteur im Bildungsministerium des Bundesstaates Victoria tätig. 1969 erwarb er einen Bachelor der Universität Melbourne in Englisch und Arabisch. Ab 1973 betreute er – damals ungewöhnlich – daheim seine Kinder, während seine Frau arbeiten ging, damit er sich verstärkt seinem eigentlichen Interesse, dem Schreiben von fiktionaler Literatur, widmen konnte.
Nach Veröffentlichung seiner ersten beiden Romane unterrichtete er von 1980 bis 1995 als Dozent für Kreatives Schreiben an mehreren Colleges in Australien, darunter der Deakin University. Er hielt sich ansonsten bewusst aus dem Literaturbetrieb heraus, so besuchte er nie Schriftstellerkonferenzen und gab selten Lesungen. Er hat nie ein Flugzeug bestiegen und bis auf wenige Ausnahmen seinen Heimatbundesstaat Victoria nicht verlassen. Aufgrund einer scheinbaren Indifferenz gegenüber seinem Werk hörte Murnane in den 1990er-Jahren zunächst mit der Schriftstellerei auf. Erst das Interesse des Verlegers Ivor Indyk an weiteren Veröffentlichungen führte dazu, dass Murnane ab 2001 wieder zu schreiben begann.
Die Ideen für seine Werke entnimmt Murnane einem bis in die 1960er-Jahre zurückgehenden Privatarchiv, in dem er akribisch Tagebucheinträge, Gedankennotizen und Entwürfe sammelt. Mit 56 Jahren brachte er sich selbst die ungarische Sprache bei, für die er eine langjährige Faszination hegt. Murnane ist zudem ein begeisterter Fan von Pferderennen; 1989 drehte der Filmemacher Adrian Martin den Dokumentarfilm Words and Silk: The Imaginary and Real Worlds of Gerald Murnane über Murnanes Interesse an diesem Sport. Seine Freizeit verbringt der Schriftsteller auch damit, sich imaginäre Pferderennen innerhalb eines komplexen fiktionalen Ligasystems auszudenken.
Mit seiner Ehefrau, der Lehrerin Catherine Mary Murnane, war er von 1966 bis zu ihrem Tod 2009 verheiratet. Das Paar hat drei Kinder. Nach dem Tod seiner Frau zog er Ende 2009 aus den Vororten Melbournes in den ländlichen 300-Einwohner-Ort Goroke im Westen des Bundesstaates Victoria, wo er in einer Einliegerwohnung bei seinem Sohn lebt. Neben dem Schreiben betätigt er sich gelegentlich als Barkeeper des örtlichen Golfvereins und arbeitet in der ehrenamtlichen Werkstatt von Goroke mit.

## Werk

In den 1970er-Jahren veröffentlichte Murnane seine ersten größeren Werke, zwei autobiografische Romane: Tamarisk Row und A Lifetime on Clouds. 1982 erlangte er seinen reifen Stil mit The Plains, einem kurzen Roman über einen jungen Filmemacher, der in ein eigentümliches Land weit im Inneren von Australien reist. Der Roman ist eine metaphysische Parabel über Schein und Wirklichkeit sowie über die Bedeutung der Kunst.
Murnanes folgende Werke, darunter die Kurzgeschichtensammlung Landscape With Landscape (1985) und der Roman Emerald Blue (1995), setzen ähnliche Themen fort. Dabei entfernte er sich von einer klassischen Erzählprosa hin zu einem eigenwilligen, abstrakten Stil sowie autofiktionalen Elementen. Sein Buch Inland (1988) – das keinen gattungsbezeichnenden Untertitel trägt – wird vom Suhrkamp-Verlag, Murnanes deutschem Verlag, als Werk über Sehnsucht, Schuld, Kindheit und „Tastgesten an den beweglichen Grenzverläufen zwischen ausufernder Innenwelt und eingebildeter Außenwelt“ beworben.
Nach einer längeren Schreibpause Murnanes erschien im Jahr 2005 die Essay-Sammlung Invisible Yet Enduring Lilacs, anschließend entstand ein umfangreiches Spätwerk. A History of Books (2012) verhandelt die Beziehung zwischen dem Lesen und Schreiben von Werken, A Million Windows (2014) imaginiert ein Haus mit einer Million Fenster als Bildnis für das Schreiben von Literatur aus unterschiedlichen Fenstern bzw. Perspektiven, und Something for the Pain: A Memoir of the Turf (2015) erzählt autobiografisch von Pferderennen. Im Jahr 2017 veröffentlichte er seinen laut Ankündigung letzten Roman Border Districts, der autofiktional von einem alten Mann erzählt, der an Begegnungen mit Buntglas im Laufe seines Lebens und damit verbundene Erinnerungen nachdenkt. Im Jahr 2021 erschien die Essaysammlung Last Letter to a Reader als voraussichtlich finales Werk.
Als zentrale Themen seines Werkes gelten „Ort, Erinnerung, Landschaft und Pferderennen“ (place, memory, landscape, horse-racing). Ein Stilmittel, sowohl thematisch als auch stilistisch, ist das bewusste Verwenden von Wiederholungen.

## Rezeption

Murnanes Werk galt lange selbst in seinem Heimatland als wenig beachtet. Seit den 2000er-Jahren ist das Interesse zunächst in Australien, dann auch in anderen Ländern stark angewachsen. An der University of Newcastle in New South Wales wurde 2001 eine erste akademische Konferenz über seine Arbeit veranstaltet, im Dezember 2017 fand in Murnanes Wohnort Goroke eine weitere Konferenz zu seinem Werk statt. Anhänger außerhalb Australiens hat er vor allem in Schweden und in den USA, wo The Plains 1985 und 2004 erneut veröffentlicht wurde. Die New York Times beschrieb ihn 2018 als der „größten lebenden englischsprachigen Schriftsteller, von dem die meisten Menschen noch nie etwas gehört haben“.
In Deutschland erscheinen seit 2017 mehrere Werke Murnanes bei Suhrkamp, alle übersetzt von Rainer G. Schmidt,. Die deutsche Übersetzung von The Plains, Die Ebenen, erreichte im Juli/August 2017 Platz 1 der SWR-Bestenliste. 2018 erschien sein Buch Border Districts in deutscher Sprache als Grenzbezirke, und 2020 folgte seine Kurzgeschichtensammlung Landschaft mit Landschaft. Im Februar 2022 erschien Inland. Auch diese Übersetzung wurde durch Aufnahme in die SWR-Bestenliste gewürdigt.
Seit den 2000er-Jahren gilt er als Anwärter auf den Literaturnobelpreis und ist inzwischen viele Male für diesen nominiert worden.

## Auszeichnungen

Ausgezeichnet wurde Murnane unter anderem mit dem Patrick White Award (1999), dem Melbourne Prize for Literature (2009) und dem vom austrialischen Premierminister vergebenen Prime Minister’s Literary Award (2018).

## Bibliografie
### Romane / Längere Prosawerke

* (1974) Tamarisk Row. William Heinemann Australia, Melbourne.
* (1976) A Lifetime on Clouds. William Heinemann Australia, Melbourne.
* (1982) The Plains. Norstrilia Press, Melbourne.
** Die Ebenen. Roman. Mit einem Nachwort von Ben Lerner. Berlin: Suhrkamp, 2017. Bibliothek Suhrkamp, Band 1499. Übersetzt von Rainer G. Schmidt.
* (1988) Inland. William Heinemann Australia, Melbourne.
** Inland. Berlin: Suhrkamp, 2022. Bibliothek Suhrkamp, Band 1534. Übersetzt von Rainer G. Schmidt.
* (1995) Emerald Blue. McPhee Gribble, Melbourne.
* (2009) Barley Patch. Giramondo Publishing Company, Sydney.
* (2012) A History of Books. Giramondo Publishing Company, Sydney.
* (2014) A Million Windows. Giramondo Publishing Company, Sydney.
* (2017) Border Districts. Giramondo Publishing Company, Sydney.
* (2015) Something for the Pain: A Memoir of the Turf. Text Publishing, Melbourne.
* (2017) Border Districts. Giramondo Publishing Company, Sydney.
** Grenzbezirke. Berlin: Suhrkamp, 2018. Bibliothek Suhrkamp, Band 1507. Übersetzt von Rainer G. Schmidt.
* (2019) A Season on Earth. Text Publishing, Melbourne. Ungekürzte Version von A Lifetime on Clouds.

### Kurzgeschichten-Sammlungen

* (1985) Landscape with Landscape. Norstrilia Press, Melbourne.
** Landschaft mit Landschaft. Berlin: Suhrkamp, 2020. Bibliothek Suhrkamp, Band 1514. Übersetzt von Rainer G. Schmidt.
* (1990) Velvet Waters. McPhee Gribble, Melbourne.
* (2018) Collected Short Fiction. Giramondo Publishing Company, Sydney.

### Essaysammlungen

* (2005) Invisible Yet Enduring Lilacs. Giramondo Publishing Company, Sydney.
* (2021) Last Letter to a Reader. Giramondo Publishing Company, Sydney.

### Gedichtsammlungen

* (2019) Green Shadows and Other Poems. Giramondo Publishing Company, Sydney.

## Sekundärliteratur

* Stinson, Emmett: Murnane. Melbourne University Publishing, Melbourne 2023, ISBN 978-0-522-87946-9.
* Uhlman, Anthony (Hrsg.): Gerald Murnane Another World in This One. Sydney University Press, Sydney 2020, ISBN 978-1-74332-640-4