# Charroux (Allier)

Charroux ist eine französische Gemeinde mit 340 Einwohnern (Stan:d 1. Januar 2022) im Département Allier in der Region Auvergne-Rhône-Alpes. Sie gehört zum Arrondissement Vichy und ist Mitglied im Gemeindeverband Communauté de communes Saint-Pourçain Sioule Limagne. Die Bewohner werden Charlois und Charloises genannt.
Charroux ist als eines der Plus beaux villages de France (schönste Dörfer Frankreichs) klassifiziert.

## Geographie

Das Dorf befindet sich auf einem Kalkplateau am nordöstlichen Rand des Zentralmassivs und bietet einen weiten Ausblick auf die Umgebung. Die Stadt Vichy liegt etwa 20 Kilometer Luftlinie östlich.

## Geschichte

Auf frühe Besiedlung des Plateaus deuten archäologische Funde der späten Bronzezeit, die sich heute überwiegend im Musée Anne de Beaujeu in Moulins befinden, darunter ein künstlerisch besonders hochwertiger Bronzeschmuck, dessen Verbindung eines Radkreuzes mit einem Kreissegment als Darstellung des Sonnenrades mit der Sonnebarke gedeutet wurde. Vergleichbare Funde aus römischer Zeit sind nicht erhalten, aber der quadratische Grundriss der Siedlung und die Nähe zu einem alten Verkehrsweg gelten als Hinweis auf die Anlage eines gallorömischen Oppidums, wie man auch den Namen Charroux, im Mittelalter lateinisch bezeugt unter anderem in den Formen Carofium (1287) und Carrotum (1322), auf lat. Quadrivium („Vierweg“, „Kreuzung“, spätlat. quarrogium) zurückzuführen versucht hat.
1245 verlieh Archambault IX. von Bourbon seiner „Stadt“ Charroux (ma vile de Charrox) und ihren Bürgern (borjois) besondere Freiheitsrechte. Zur Abgrenzung des Geltungsbereiches dieser franchise wurden acht mit ihren Standorten in der Urkunde aufgeführte Steinkreuze aufgestellt. Von einem dieser acht Kreuze, das „auf dem Ochsenweg“ oder „Ochsenmarkt“ (ou toral) stand und erst im Verlauf der Französischen Revolution 1793 abgebrochen wurde, konnte 1982 ein bedeutender Überrest mit dem Crucifixus und der Inschrift IHS wieder aufgefunden werden, der sich im Stadtmuseum von Charroux befindet und das älteste datierbare Kreuz dieser Art im Bourbonnais ist.
Charroux war im Mittelalter mit zwei Mauern und acht Stadttoren befestigt, wovon sich nur Überreste einer der Mauern und zweier Tore erhalten haben. Die Stadt wurde 1412 von einer Seuche und 1422 für mehrere Jahre von der Pest heimgesucht. Während des Aufstandes der Praguerie von 1440, als der Herzog von Bourbon mit dem rebellischen Adel auf der Seite des Dauphins gegen König Karl VII. stand, wurde Jacques I. de Chabannes von den Truppen Karls VII. in Charroux belagert und die Festung nach der Einnahme angeblich fünfzehn Tage lang von den Königlichen geplündert. 1586 wurde Charroux erneut geplündert, gebrandschatzt und die Mauern und Tore geschleift, als hugenottische Truppen nach deren siegreich bestandener Schlacht bei dem Weiler Cognat nahe Gannat die Ortschaften, Kirchen und Klöster der Umgebung verwüsteten, ehe sie in den Berry weiterzogen. Als 1576 auch Heinrich I., Prinz von Condé, nach der Einnahme von Vichy mit seinen Söldnern gegen Charroux zog, musste die Stadt, die ihre Befestigungen noch nicht wiederhergestellt hatte, sich kampflos ergeben und von erneuter Plünderung freikaufen.
1662 ging das Bourbonnais in Besitz von Ludwig II. von Bourbon, Prinz von Condé, über, der in Charroux ein Jagdhaus unterhielt (heute ein Hotel). Die Geschichte von Charroux während der Französischen Revolution ist ausführlich im Musée de Charroux et de son Canton sowie in den Archiven im Bürgermeisteramt (Mairie) dokumentiert.
Im 19. Jahrhundert gab es einen kleinen Bahnhof bei Charroux. Die Lage abseits von anderen Verkehrswegen führte aber zu einem kontinuierlichen Verfall und Rückgang der Bevölkerungszahl von zur Zeit der Revolution noch 1300 auf heute etwa 320. Das Handwerk, das früher einen besonderen Schwerpunkt in der Gerberei und Lederverarbeitung gehabt und vom Bedarf der örtlichen Garnisonen profitiert hatte, erlebte einen Niedergang, so dass 1842 von früher 32 Gerbereien nur noch eine einzige übrig war. Charroux überdauerte als bäuerlich geprägtes Dorf und suchte seit den 1970er-Jahren neue Entwicklungsmöglichkeiten im Tourismus. Zahlreiche historische Häuser sind heute Ferienhäuser und etliche Privatpersonen und Vereine bemühen sich um eine Wiederbelebung des Ortes.

### Bevölkerungsentwicklung

| Jahr | 1962 | 1968 | 1975 | 1982 | 1990 | 1999 | 2006 | 2016 | 2019 |
| Einwohner | 427 | 427 | 387 | 352 | 324 | 330 | 374 | 362 | 351 |

## Sehenswürdigkeiten
### Kirchen von Charroux

Charoux besaß im Mittelalter zwei Pfarreien und Pfarrkirchen, von denen die eine, St. Jean-Baptiste, dem Bistum Clermont angehörte und der Komturei des Templerordens von La Marche unterstand, während die andere, St. Sébastien zum Erzbistum Bourges gehörte und dem Priorat von Saint-Germain-de-Salles unterstand.
Hinzu kam in der Pfarre von St. Jean-Baptiste eine Kirche der Templer von La Marche, ferner vor der inneren Stadtmauer eine Komturei der Antoniter, auch Hospital genannt, die später aufgegeben und in einen Konvent für Benediktinerinnen umgewandelt wurde.
In das Reich der durch Missverständnisse und Verwechslungen entstandenen Legenden späterer Geschichtsschreibung gehören dagegen Erzählungen von einer ebenfalls außerhalb der Stadt gelegenen Abtei namens le Pérou oder la Peyrouse, lateinisch angeblich Abbatia Petrosa, die auf einem „steinigen“ Plateau fünfhundert Meter vor der Stadt bereits im Frühmittelalter von Benediktinern aus Menat oder aus der berühmten aquitanischen Abtei Charroux in Poitou-Charentes gegründet worden sei und bis zu ihrer Zerstörung während der Französischen Revolution fortbestanden habe. Eine Legende ist auch, dass Papst Urban II. 1096 Charroux besucht und dort einen Altar geweiht habe: Dieser Vorgang, vom 10. Januar 1096, ist gut dokumentiert, aber für das aquitanische Charroux, nicht für das im Bourbonnais.
Die Pfarrkirche St.-Sébastien wurde 1793 in Staatseigentum überführt und verkauft, sie ist heute, ebenso wie die beiden Ordensbauten, nicht mehr erhalten. Die Wehrkirche St. Jean-Baptiste wurde dagegen in ihrer Funktion bewahrt und bildet heute einen der Hauptanziehungspunkte für den Tourismus. Es handelt sich um einen von zwei Reihen zu fünf Säulen geteilten dreischiffigen Bau, dessen Chor und Apsis teilweise noch aus dem 12./13. Jahrhundert stammen, und der späte romanische sowie gotische Stilelemente aufweist. Nach einem Einsturz des Gewölbes 1742 fanden 1766–1768 größere Renovierungsarbeiten satt. Zwischen 1950 und 1954 wurden Baumaßnahmen zur Entlastung der Pfeiler des Querschiffs und zur Stützung des Gewölbes durchgeführt. Der im 14. Jahrhundert dem Querschiff aufgesetzte Wehrturm mit achteckigem Grundriss bildet mit seinem seit dem Einsturz um den größten Teil der Spitze verminderten Stumpf das Wahrzeichen von Charroux.

### Stadtbefestigung

Das befestigte Zentrum von Charroux, geschützt durch eine Ringmauer und einen Verteidigungsgraben mit vier Stadttoren, von denen zwei noch erhalten sind bilden sich um die ehemalige Zitadelle, genannt „der Hof der Damen“. Ferner sind noch zwei Turmreste vorhanden (Tour du Guet-Gefängnis) und an der rückseiten Front vom „Haus von Condé“.
* Westtor (Porte d’Occident oder Porte de l’horloge)
* Osttor (Porte d’Orient)