# Anna Kavan

Anna Kavan (* 10. April 1901 in Cannes; † 5. Dezember 1968 in London, geboren als Helen Emily Woods) war eine britische Schriftstellerin.

## Leben
### Frühes Leben

Anna Kavan wurde als Helen Emily Woods in Cannes, Südfrankreich, als einziges Kind einer wohlhabenden britischen Familie geboren. Ihre Eltern reisten häufig, und Kavan wuchs in Europa und den Vereinigten Staaten auf. Als Erwachsene erinnerte sie sich an ihre Kindheit als „einsam und vernachlässigt“. Ihr Vater starb 1911 durch Selbstmord. Nach seinem Tod kam Kavan zunächst auf ein Internat in Lausanne. Danach kehrte sie nach Großbritannien zurück, wo sie an der Parsons Mead School in Ashstead (Surrey) und am Malvern Girls College in Worcestershire lernte.
Nach der Schule wollte sie in Oxford studieren. Ihre Mutter hielt nichts davon und machte sie stattdessen mit Donald Ferguson, einem ihrer früheren Liebhaber, bekannt. Helen Emily Woods heiratete ihn 1920, einige Monate bevor er eine Stelle bei der Eisenbahngesellschaft in Burma antrat. Sie zog mit ihrem Mann in das britische Kolonialterritorium um, begann zu schreiben und brachte ihren Sohn Bryan zur Welt. 1923 verließ Kavan Ferguson und kehrte mit ihrem Sohn nach Großbritannien zurück. Diese biographischen Eckdaten finden sich in der Handlung ihres ersten Bildungsromans Let me alone (1930) wieder. Der im Stil des Nouveau Roman geschriebene Kurzroman Who are you? (1963) verarbeitet ihrer Zeit in Burma in experimentellerer Form als „Splittertext“.
Mitte der 1920er Jahre lebte sie allein in London und begann ein Studium der Malerei an der Central School of Art and Design. An der Malerei hielt sie ihr ganzes Leben lang fest. Kavan reiste regelmäßig an die Côte d’Azur. Dort lernte sie Rennwagenfahrer kennen, die sie mit Heroin bekannt machten. Von da an sollte ihre Spritze zu ihrer „Bazooka“ werden.
Im Jahr 1928 ließ sie sich von Ferguson scheiden und heiratete den Künstler Stuart Edmonds, den sie in der Nähe von Toulon kennen gelernt hatte. Gemeinsam reisten sie durch Frankreich, Italien, Spanien und die Pyrenäen, bevor sie sich in England niederließen. Ein Jahr später veröffentlichte sie ihren ersten Roman A Charmed Circle unter dem Namen Helen Ferguson, gefolgt von fünf weiteren Büchern in den nächsten acht Jahren.
Kavan und Edmonds hatten eine Tochter, Margaret, die kurz nach der Geburt starb. Danach adoptierten sie ein Mädchen, das sie Susanna nannten. 1938, als ihre zweite Ehe endete, unternahm Kavan einen Selbstmordversuch und wurde in eine Klinik in der Schweiz eingeliefert. Dies waren die ersten von mehreren Krankenhausaufenthalten und psychiatrischen Unterbringungen, sowohl wegen Depression als auch wegen ihrer lebenslangen Heroinabhängigkeit.

### Als Anna Kavan

Die Kurzgeschichtenband Asylum Piece (1940), der das Innenleben der modernen Seele erkundet, war ihr erstes Buch unter dem Namen Anna Kavan. Dieser Nom de plume stammt von der Heldin ihrer früheren Romane Let Me Alone (1930) und A Stranger Still (1935). Alle nachfolgenden Werke wiesen einen radikal veränderten Schreibstil auf. Von diesem Moment an verschwand die brünette Ferguson, und die kristallblonde Kavan begann in den Vereinigten Staaten eine Karriere als Avantgarde-Schriftstellerin.
Im September 1939 brach Kavan zu einer Reise auf, die bis Februar 1943 dauerte. 1940 verbrachte sie sechs Monate im kalifornischen Carmel-by-the-Sea – dieser Aufenthalt inspirierte sie zu ihrer Erzählung My Soul in China, die 1975 posthum veröffentlicht wurde. Sie besuchte auch die Insel Bali und hielt sich zweiundzwanzig Monate lang in Napier (Neuseeland), ihrem endgültigen Reiseziel, auf. Ihre Reiseroute wurde durch den Zweiten Weltkrieg erschwert, der viele reguläre Schiffsrouten stark einschränkte. Infolgedessen führte sie ihr Weg dreimal durch New York City und zweimal durch den Suezkanal.
Als sie Anfang 1943 nach England zurückkehrte, arbeitete sie für kurze Zeit im Maudsley Hospital mit Soldaten, die an Kriegstraumas litten, und studierte für einen Abschluss in Klinischer Psychologie. Sie nahm auch eine Sekretariatsstelle bei einflussreichen Literaturzeitschrift Horizon an, die von Cyril Connolly herausgegeben wurde und von Peter Watson, einem ihrer Freunde, gegründet worden war. Für Horizon lieferte sie von 1944 bis 1946 Geschichten, Artikel und Rezensionen.
Am 22. Februar 1944 wurde ihr Sohn Bryan im Kriegseinsatz getötet. Im selben Jahr schloss Kavan die Scheidung von ihrem zweiten Ehemann ab.
Nach ihrer Rückkehr nach Großbritannien begann Kavan eine Behandlung bei dem deutschen Psychiater Karl Theodor Bluth. Er wurde Kavans enger Freund und zeitweiser kreativer Zuträger bis zu seinem Tod 1964. Sie schrieben gemeinsam The Horse's Tale (1949), und Kavan widmete ihrem Arzt mehrere Kurzgeschichten, die in der posthumen Sammlung Julia and the Bazooka (1970) veröffentlicht wurden. Es war Bluth, der dafür sorgte, dass Kavan im Bellevue-Sanatorium behandelt wurde, einer modernen Klinik, in der wichtige psychiatrische Fortschritte erzielt wurden (1857–1980). Dort wurde Kavan von Ludwig Binswanger behandelt, einem Psychiater, der Pionier auf dem Gebiet der existenziellen Psychotherapie und lebenslanger Freund von Freud war.
Kavan unterzog sich weiterhin sporadischen stationären Behandlungen wegen Heroinabhängigkeit und lebte in ihren späteren Jahren in London praktisch als Einsiedlerin. Einen späten Triumph feierte sie 1967 mit ihrem Roman Ice, der von ihrer Zeit in Neuseeland und dessen Nähe zur unwirtlichen Eislandschaft der Antarktis inspiriert war. Das Originalmanuskript trug den Titel The Cold World. Als ihr Verleger Peter Owen Kavan seine erste Antwort schickte, in der er ihren Text weder ablehnte noch akzeptierte, beschrieb er ihn als eine Kreuzung zwischen Kafka und Mit Schirm, Charme und Melone. Dieser post-apokalyptische Roman wurde von der Kritik gefeiert. Es ist ihr bekanntester Roman, der den Leser immer noch verwirrt und heutzutage eher als Slipstream-Roman oder Nouveau roman denn als Science-Fiction-Roman vorgestellt wird.
Die ersten sechs ihrer Romane gaben wenig Hinweise auf den experimentellen und beunruhigenden Charakter ihres späteren Werkes, das nach ihrer Entzugsbehandlung veröffentlicht wurde. Asylum Piece läutete definitiv den neuen Stil und Inhalt von Kavans Schreiben ein. Ihre Entwicklung der „nächtlichen Sprache“ beinhaltete das Wörterbuch der Träume, der Sucht, geistiger Instabilität und sozialer Entfremdung. Sie wurde mit Djuna Barnes, Virginia Woolf und Sylvia Plath verglichen. Brian Aldiss beschrieb sie als „Kafkas Schwester“. Anaïs Nin bewunderte Kavan und versuchte erfolglos eine Korrespondenz mit ihr.

### Tod und Vermächtnis

Obwohl häufig angenommen wurde, dass Kavan an einer Überdosis Heroin gestorben sei, starb sie an Herzversagen und wurde am 5. Dezember 1968 tot in ihrem Haus in Kensington aufgefunden. In der Nacht zuvor hatte sie es versäumt, an einem Empfang zu Ehren von Anaïs Nin im Haus ihres in London ansässigen Verlegers Peter Owen teilzunehmen.
Viele ihrer Werke wurden posthum veröffentlicht, einige wurden von ihrem Freund und Nachlassverwalter, dem walisischen Schriftsteller Rhys Davies, herausgegeben. Der in London ansässige Verlag Peter Owen Publishers ist ein langjähriger Befürworter von Kavans Werk und hält ihr Werk weiterhin im Druck. Doris Lessing, James Graham Ballard, Anaïs Nin, Jean Rhys, Brian Aldiss, Christopher Priest, Nina Allan, Virginia Ironside und Maggie Gee gehören zu den Schriftstellern, die ihr Werk gelobt haben.
Im Jahr 2009 wurde die Anna-Kavan-Gesellschaft in London mit dem Ziel gegründet, eine breitere Leserschaft zu fördern und die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit Kavans Werk zu vertiefen.
Kavans Gemälde wurden 2013 im Zarrow Art Center in Tulsa (Oklahoma) ausgestellt: The Unconventional Anna Kavan: Works on Paper zeigte sechsunddreißig von Kavan geschaffene Gemälde aus den Spezialsammlungen der McFarlin Library Special Collections. Die Ausstellung Mad, Bad and Sad: Women and the Mind Doctors im Londoner Freud Museum (2013–2014) zeichnete Schlüsselmomente in der Geschichte der Hysterie nach und kontrapunktierte diese mit der erfinderischen Kunst der Frauen.