# Rhus vernix

Rhus vernix L. (Syn.: Toxicodendron vernix (L.) Kuntze) ist eine Pflanzenart aus der Gattung Rhus innerhalb der Familie der Sumachgewächse (Anacardiaceae). Englischsprachige Trivialnamen sind poison sumac, swamp sumac und thunderwood, der insbesondere im Süden seines Verbreitungsgebietes verwendet wird. Ältere Trivialnamen sind Giftesche, Vernisbaum, Giftbaum und Firnisbaum.
Ein Verwandter aus derselben Pflanzengattung ist der Kletternde Giftsumach (Toxicodendron radicans). Alle Pflanzenteile enthalten ein öliges Urushiol, das Irritationen auf der Haut und den Schleimhäuten von Menschen auslösen kann und ein Derivat des Brenzcatechins ist. Das Einatmen des Rauchs verbrannter Pflanzen kann Hustenanfälle, begleitet von extremen Schmerzen und gelegentlichen Atemproblemen, auslösen.

## Beschreibung
### Vegetative Merkmale

Toxicodendron vernix wächst als laubabwerfender Strauch oder kleiner Baum, der Wuchshöhen von bis zu 9 Metern erreicht. Die Rinde der Zweige ist anfangs hellgrau und wird mit zunehmendem Alter dunkler. Die Pflanze führt ein giftiges, reizendes Exsudat.
Die wechselständig angeordneten Laubblätter sind in Blattstiel und -spreite gegliedert. Die unpaarig gefiederte Blattspreite besteht aus 7 bis 13 Blättchen. Die spitzen bis zugespitzten, ganzrandigen, kahlen Blättchen sind bei einer Länge von bis 12 Zentimeter eiförmig bis verkehrt-eiförmig mit keilförmiger Basis. Ihre Unterseite ist kahl oder spärlich flaumig behaart. Die kurzen Stiele der Blättchen sind rot und teilweise rötlich umrahmt, insbesondere am oberen Ende der Pflanze.

### Generative Merkmale

Rhus vernix ist meist zweihäusig diözisch. In seitenständigen, rispigen und behaarten Blütenständen sind die Blüten locker angeordnet. Die kleinen, fünfzähligen, gestielten, grünlich-weißen und funktionell eingeschlechtlichen Blüten sind etwa 3 Millimeter groß mit doppelter Blütenhülle. Staminodien oder ein Pistillode werden meist ausgebildet. Die Staubblätter sind vorstehend. Der Fruchtknoten ist oberständig, mit kurzem, dreiteiligem Griffel. Es ist ein gelappter Diskus vorhanden.
Die bei Reife grauen oder cremefarbenen, kahlen, einsamig Steinfrüchte sind etwa 5–6 Millimeter groß, etwa kugelförmig und etwas abgeflacht.

## Vorkommen

Rhus vernix ist in den östlichen Vereinigten Staaten und im äußersten Südosten Kanadas verbreitet. Sie wächst ausschließlich auf feuchten, lehmigen Böden, normalerweise in Sümpfen und Torfmooren.

## Giftigkeit

In Bezug auf das Potential, ein Urushiol-induziertes Kontaktekzem auszulösen, übertrifft Rhus vernix seine nahen Verwandten Rhus radicans und Rhus diversilobum. Nach Einschätzung einiger Botaniker handelt es sich bei Rhus vernix um die giftigste Pflanzenart in den Vereinigten Staaten.
Die Unterschiede in der Giftigkeit der drei Arten rühren aus den verschiedenen Seitenketten der in den Pflanzenteilen enthaltenen chemischen Substanzen. Normalerweise kommen bei Rhus radicans C$_{15}$- und bei Rhus diversilobumC$_{17}$-Ketten vor, während es bei Rhus vernix eine C$_{13}$-Kette ist.
Die Dermatitis selbst äußert sich in schmerzhaften und langwährenden Schwellungen und Hautausschlägen. Im schlimmsten Fall führt das Einatmen des Rauches verbrannter Pflanzen zu einem lebensbedrohlichen Lungenödem, wenn die Lungenbläschen sich mit Flüssigkeit füllen.