# Rechtsgeschichte

Die Rechtsgeschichte, ist eine interdisziplinäre Wissenschaft, die sowohl dem Kreis der Rechts- als auch dem der Geschichtswissenschaften zuzurechnen ist. Im deutschsprachigen Raum wird Rechtsgeschichte traditionell als juristische Grundlagenwissenschaft an juristischen Fakultäten gelehrt und zerfällt in einen romanistischen, germanistischen und kanonistischen Zweig. Während die Rechtsgeschichte im 19. und noch Anfang des 20. Jahrhunderts einen hervorragenden Stellenwert im juristischen Studium einnahm, ist sie seit etwa 1945 mit einem zunehmenden Bedeutungsrückgang und – damit verbunden – mit Legitimationszwang verbunden.

## Die Historische Rechtsschule als Ausgangspunkt

Als Gründungsvater der Rechtsgeschichte gilt der Polyhistor Hermann Conring, der beim Überwindungsversuch der „theoretischen Rezeption“ des römischen Rechts (in Gestalt des Corpus iuris civilis) per translatio imperii, nochmals per Lotharischer Legende eine Debatte anstieß, die die europäische Rechtswissenschaft bis zum Ende des 19. Jahrhunderts beschäftigen sollte. Gegenstand der von Conring ausgelösten Auseinandersetzung war die Frage der historischen Legitimation des Gemeinen Rechts. Die Debatte – vornehmlich im 19. Jahrhundert geführt – war durch unterschiedliche Deutungen der Rechtsrezeption geprägt.
Der über lange Zeit geführte Streit, ob als Legitimationsgrundlage das im historischen Volksgeist „gelehrte Juristenrecht“ ab dem Mittelalter genüge (so vornehmlich Friedrich Carl von Savigny) oder ein Gesetzgebungsakt notwendig sei (so vornehmlich Eduard Gans), führt zur Auseinandersetzung mit der Historischen Rechtsschule. Sie betrieb originär keine Rechtsgeschichtswissenschaft in einem modernen Sinne. Sie gab den gemeinrechtlichen Quellen des ius commune einen entpolitisierten Charakter, sodass sie trotz Untergangs des Alten Reichs, womit die Gefahr verbunden war, dass die Legitimation des rezipierten Rechts ebenfalls untergegangen war, für die Rechtspraxis verwendbar (weil legitim) waren. Über die Fragestellung der Legitimation, die die Rechtsquellenlehre unmittelbar betraf, differenzierten sich die nachfolgend genannten Disziplinen heraus:

### Romanistik

Das klassisch-antike römische Recht war in der ausgehenden Spätantike (533/534) von Kaiser Justinian im später so genannten Corpus Iuris Civilis gesammelt und aufgezeichnet worden. Mit der Wiederentdeckung der Digesten im 12. Jahrhundert in Bologna, zählte das Gesamtwerk zu den an der Universität gelehrten Disziplinen. Nach der Frührezeption durch die Glossatoren und Kommentatoren, hatte das universitär im Zuge des sogenannten usus modernus pandectarum weiterentwickelte römische Recht Eingang ins Gemeine Recht (ius commune) gefunden, sofern nicht Partikularrechte bestanden (etwa das Mühlhäuser Reichsrechtsbuch, die Constitutio Criminalis Carolina oder die Bambergische Peinliche Halsgerichtsordnung). Die Beschäftigung mit dem römischen Recht war bis zum Inkrafttreten der großen Kodifikationen, dem französischen Code civil von 1804, dem österreichischen ABGB von 1812, dem deutschen BGB von 1900 und dem schweizerischen ZGB von 1912 kein rein historisches Anliegen, sondern diente der Bewältigung des Lebensalltags. Nach Fortfall seiner praktischen Geltung im 19. und 20. Jahrhundert behauptete das römische (Privat-)Recht seine Bedeutung als universitäres Propädeutikum für das Studium des geltenden (französischen, österreichischen, deutschen, schweizerischen) Privatrechts. Die Romanistik ist zugleich Teil der antiken Rechtsgeschichte, welche auch die Rechte der anderen antiken Kulturen untersucht, wie etwa die Keilschriftrechte oder Antikes Griechisches Recht.

### Germanistik

Das Entstehen der Rechtsgermanistik zu Beginn des 19. Jahrhunderts ist auch, aber nicht nur als nationalistische Gegenbewegung zur Beschäftigung mit dem national „fremden“, römischen Recht zu verstehen. Als Kontrapunkt zum beeindruckend geschlossen und systematisch durchdachten römischen Recht wurde versucht, ein ebenso geschlossenes, systematisches „Deutsches Recht“ zu konstruieren, wie es vor der Rezeption bestanden haben soll. „Deutsches Recht“ ist hier nicht als geltendes Recht auf dem Territorium Deutschlands zu verstehen, sondern als ausschließlich „heimisches“ Recht, das (nahezu) ausschließlich germanische Wurzeln haben sollte. Besonders diese Disziplin hatte 1945 eine vollkommene Neuorientierung vorzunehmen.

### Kanonistik

Die Kanonistik, die Wissenschaft vom kanonischen Recht, ist traditionell stark historisch geprägt und gilt daher als dritte rechtsgeschichtliche Disziplin.

## Die Rechtsgeschichte im 20. Jahrhundert

Das Umdenken in der Rechtsgeschichte war nicht allein eine Folge des Inkrafttretens der großen drei Naturrechtkodifikationen, denn Derartiges könnte überhaupt nur für Deutschland behauptet werden. In Frankreich war die Zäsur nicht erst 1900, sondern bereits 1804, also vor Aufkommen der historischen Rechtsschule, die den überpositiven Rechtsansatz des weit verbreiteten Vernunftrechts ablehnte, erfolgt. Gleichwohl sind für Frankreich, Österreich und Deutschland ähnliche Tendenzen zu beobachten. Mit der Differenzierung und Verfeinerung der geschichtswissenschaftlichen Methodenlehre musste auch für die Rechtshistoriker die Frage nach der Haltbarkeit ihrer bisherigen Thesen und nach der Sinnhaftigkeit ihrer Forschungsansätze neu gestellt werden. Die Notwendigkeit der Annäherung an die Geschichtswissenschaften freilich entfernte sie mehr und mehr von den Rechtswissenschaften. Damit setzte sich die Rechtsgeschichte buchstäblich zwischen zwei Stühle: Von den Geschichtswissenschaften wird die von Juristen betriebene Rechtsgeschichte noch heute nur ungenügend zur Kenntnis genommen, in den Rechtswissenschaften mehrten sich die Stimmen, die die Notwendigkeit der Rechtsgeschichte leugnen. Dies hängt freilich auch mit der nach 1945 erfolgten Rückkehr zu naturrechtlichen Vorstellungen und dem Glauben an absolute Werte zusammen, für die die Lehre, dass alles Recht nur ein Produkt der Geschichte ist, nur störend wirken kann. Wie kaum eine andere rechtswissenschaftliche Disziplin stellt die Rechtsgeschichte heute daher ihre eigene Legitimation in Frage.

## Zeitschriften

Die älteste noch bestehende rechtshistorische Zeitschrift ist die Zeitschrift der Savigny-Stiftung für Rechtsgeschichte. Sie steht in der Tradition der von Friedrich Carl von Savigny mit herausgegebenen Zeitschrift für geschichtliche Rechtswissenschaft und erscheint in der heutigen Form seit 1879 in einer germanistischen und einer romanistischen, seit 1911 auch in einer kanonistischen Abteilung im Böhlau Verlag. Seit 1979 wird im Verlag Manz die Zeitschrift für Neuere Rechtsgeschichte herausgegeben. Seit 2002 erscheint in Frankfurt am Main die Zeitschrift Rechtsgeschichte des Max-Planck-Instituts für europäische Rechtsgeschichte als Fortsetzung der seit 1967 erschienenen und 2001 eingestellten Zeitschrift Ius Commune. 2011 begründete die Kommission für Rechtsgeschichte Österreichs der Österreichischen Akademie der Wissenschaften die Zeitschrift Beiträge zur Rechtsgeschichte Österreichs, welche seitdem zweimal jährlich sowohl online als auch im Druck im Verlag der ÖAW erscheint. Seit 2010 existiert die rechtshistorische auf Englisch und Deutsch geschriebene Zeitschrift Journal on European History of Law, die zweimal im Jahr in London erscheint. Für den Bereich der Rechtsikonographie, Rechtsarchäologie und Rechtlichen Volkskunde erschienen zwischen 1978 und 2007 die von Louis Carlen herausgegebenen Forschungen zur Rechtsarchäologie und zur Rechtlichen Volkskunde; sie wurden ab 2008 durch die in Halle erscheinende Zeitschrift Signa Iuris – Beiträge zur Rechtsikonographie, Rechtsarchäologie und Rechtlichen Volkskunde abgelöst.

## Zitate

   „In der Rechtsgeschichte wird die Beharrlichkeit, die Beständigkeit und die Wiederkehr menschlichen, wenn auch gewandelten Verhaltens ebenso sichtbar wie die leise oder eruptiv auftretende Veränderung, und der ältere Mensch sieht beides in der Spiegelung seiner eigenen Erfahrung.“
   „Was ist von Juristen zu erwarten, die von rechtshistorischen Kenntnissen unbeschwert sind, die in keinem rechtsphilosophischen Seminar über „Gerechtigkeit“, „Rechtsgeltung“ oder den Unterschied zwischen Recht und Moral nachdenken konnten? Auch nicht darüber, dass in jedem Staat, auch in der Demokratie bisweilen auch Widerspruch angemeldet werden muss? Werden diese Juristen den Zumutungen eines neuen autoritären Regimes widerstehen?“