# Schlacht am Casilinus

Die Schlacht am Casilinus (auch Schlacht am Volturnus oder Schlacht von Capua) war eine militärische Auseinandersetzung während der Gotenkriege. In ihr stießen im Frühjahr des Jahres 554 Heere des Oströmischen Reiches und der Franken aufeinander. Letztere erlitten dabei eine vernichtende Niederlage.

## Vorgeschichte

Bis zum Jahr 493 hatten die Ostgoten die gesamte Apenninen-Halbinsel erobert, nachdem dort bereits 476 das Weströmische Reich zusammengebrochen war. Unter Kaiser Justinian (um 482–565) schritten jedoch oströmische Truppen zur systematischen Rückeroberung dieser Gebiete (→ Restauratio imperii). Ab 535 kam es zum Krieg gegen die Ostgoten mit dem Ziel der Rückeroberung des Apennin. Bereits 539 griff ein Heer der fränkischen Merowinger in die Kämpfe ein und plünderte (nach oströmischer Darstellung, andere Quellen gibt es nicht) Oberitalien, ohne aber dauerhafte Eroberungen anzustreben. Nach dem Sieg der oströmischen Truppen unter dem Feldherrn Narses (um 490–574) in der Schlacht am Mons Lactarius im Jahre 552 (oder Anfang 553) war der Kampf gegen die Ostgoten dann faktisch zugunsten der Römer entschieden.
Im Frühjahr 553 fiel jedoch ein fränkisch-alamannisches Heer von Norden her ein, um die ungeklärten Verhältnisse zu eigenen Eroberungen auszunutzen. Dieses stand unter dem Befehl der alamannischen Brüder und Herzöge Butilin und Leuthari I. (beide † 554) und soll nach dem spätantiken Geschichtsschreiber Agathias, der kein Augenzeuge war, 75.000 Krieger gezählt haben – eine Zahl, die nahezu sicher viel zu hoch gegriffen ist, da eine derart große Armee unter den Bedingungen der ausgehenden Spätantike logistisch nicht zu führen gewesen wäre. Außerdem hatte Agathius als byzantinischer Historiker ein Motiv, die Stärke der Gegner von Narses zu überzeichnen, weil dies die militärische Leistung seines Landes hervorhob.
Narses war noch mit der Belagerung der verbliebenen ostgotischen Festungen beschäftigt und schickte dem neuen Gegner zunächst nur einen Teil seiner Truppen unter Fulcaris entgegen. Dieses Kontingent erlitt jedoch im Herbst 553 eine Niederlage. Narses beschloss daraufhin, seine Truppen vorerst in festen Städten überwintern zu lassen. Dies gab den Franken die Möglichkeit, durch die gesamte Halbinsel zu ziehen und zu plündern (Darstellung in oströmischer Quelle). Sie teilten sogar ihre Streitkräfte in zwei Teile. Im Frühjahr 554 kehrte der eine Teil des Heeres aus dem Süden der Halbinsel zurück. Diesem gegenüber zog Narses seine Truppen zusammen und verlegte ihnen am Fluss Casilinus nahe Capua den Weg. Angeblich war es wegen Streitigkeiten über Disziplinarmaßnahmen zum Konflikte zwischen Narses und den herulischen foederati in seinem Heer gekommen. Die ostgermanischen Heruler waren daraufhin erst verspätet zur Schlacht erschienen.

## Schlachtverlauf
### Überlieferter Verlauf

Die Grundlage der Überlieferung stellt der Bericht des Agathias im zweiten Buch seiner Historien (Agath. Hist. 2,4-9) dar. Er zeichnete um 580 folgendes Bild der Schlacht, mutmaßlich auf der Grundlage älterer Berichte:
Narses bezog demnach zwischen zwei Wäldern Stellung und ordnete sein Fußvolk in einer Phalanx an. An den Flanken positionierte er, versteckt durch die Wälder, die Reiterei unter den Generälen Valerianus und Artabanes. Hinter der Phalanx, in der eine Lücke für die noch nicht eingetroffenen Heruler gelassen worden war, befanden sich die leichtbewaffneten Schleuderer und Bogenschützen. Insgesamt betrug die Stärke des Heeres etwa 18.000 Mann.
Die Franken rückten laut Agathias in einer Stärke von etwa 30.000 Mann an und gingen sofort zum Angriff über. Sie bildeten dabei die Umrisse eines spitzen Dreiecks, das hohl war. Angeblich brachen sie mit dieser Formation in die Schlachtreihe der Römer ein und durchbrachen sie schließlich sogar. Daraufhin griff die römische Reiterei die Franken in Flanke und Rücken an, indem sie Wurfgeschosse und Pfeile auf die Innenseite der jeweils gegenüberliegenden Schenkel des Dreiecks schoss. Schließlich trafen auch die Heruler ein und warfen die durchgebrochenen Feinde zurück. Nun ging neben der Reiterei auch das gesamte römische Fußvolk zum Angriff über und vernichtete bis auf fünf Flüchtende das gesamte fränkische Heer.

### Quellenkritik

Der Militärhistoriker Hans Delbrück (1848–1929), der allerdings generell zu einer sehr kritischen Quellenauslegung neigte, verwarf im Jahre 1901 die überlieferte Darstellung. „Ich kann den Verdacht nicht unterdrücken, dass diese ganze Erzählung eine freie Phantasie ist...“ Er war der Ansicht, dass das Heer des Narses dem der Franken numerisch, besonders an Reiterei, überlegen gewesen sein müsse, da sonst seine Schlachtaufstellung diejenige der Franken nicht auf beiden Seiten überragt hätte. Delbrück hielt es durchaus für möglich, dass die schwächeren fränkischen Truppen versucht hätten, durch einen schnellen, konzentrierten Angriff das gegnerische Zentrum zu überrennen und somit die Schlacht für sich zu entscheiden. Dies wäre aber, so Delbrück, in der angegebenen Formation eines hohlen Dreiecks nicht möglich gewesen. Wäre die Angriffskolonne spitz gewesen, so wäre sie dort sofort umfasst worden. Wäre sie hohl gewesen, dann hätte den vorderen Linien der nötige Druck von hinten zu einem Durchbruch gefehlt. Auch die Angabe, dass die römische Reiterei über einen Schenkel des Dreiecks hinweg den anderen beschossen hätte, lehnte Delbrück als unrealistisch ab.
Gegen Delbrücks Kritik ist eingewandt worden, dass er zu sehr davon ausgegangen sei, dass sich spätantike Armeen rational und im Sinne der neuzeitlichen militärischen Taktik verhalten hätten. Dass aber Agathias die Zahl der am Kampf beteiligten Franken deutlich zu hoch ansetzt, wird auch in der heutigen Forschung kaum bezweifelt. Während die Zahl von 18.000 Mann für das kaiserliche Heer gut zu den Angaben passt, die man über derartige mobile Eliteeinheiten hat, und daher realistisch erscheint, dürfte das fränkische Heer höchstens gleich stark gewesen sein. Wahrscheinlich umfasste es aber nur 10.000 bis 15.000 Mann, so wie die meisten Armeen, die die frühen Merowinger ins Feld führen konnten. John F. Haldon schätzte die Stärke der Franken bei dieser Schlacht im Jahr 2008 auf zunächst 30.000 Mann, die aber bis zum Beginn des Kampfes durch eine Epidemie auf 20.000 reduziert worden sei.

## Folgen

Nachdem die Bedrohung durch die Franken ausgeschaltet worden war, wurden die italischen Provinzen von Justinian noch im selben Jahr administrativ dem Oströmischen Reich angegliedert. Es dauerte allerdings noch bis 562, bis die letzten ostgotischen Stützpunkte eingenommen werden konnten. Und bereits im Jahr 568 erfolgte die Invasion der Langobarden, die bis 572 den größeren Teil Italiens den Oströmern wieder entrissen.