# Eifel

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Die Eifel ist ein bis zu 746,9 m ü. NHN hohes und mehr als 5300 km² großes Mittelgebirge in Rheinland-Pfalz und Nordrhein-Westfalen. Es geht in Belgien und Luxemburg in die Ardennen und das Hohe Venn über und gehört wie diese zum Rheinischen Schiefergebirge. Im Norden stößt der Gebirgszug an die Kölner Bucht, im Osten an den Rhein, im Süden an die Mosel und im Westen an das deutsch-luxemburgische und deutsch-belgische Grenzgebiet.
Die Bewohner der Eifel werden auch als Eifler oder Eifeler bezeichnet.

## Geographie
### Lage

Die Eifel liegt zwischen Aachen im Norden, Trier im Süden und Koblenz im Osten. Sie fällt im Nordosten entlang der Linie Aachen–Düren–Bonn zur Niederrheinischen Bucht ab. Im Osten und Süden wird sie vom Rhein- und Moseltal begrenzt. Westwärts geht sie in Belgien und Luxemburg in die geologisch verwandten Ardennen und das Luxemburger Ösling über. Sie liegt in Rheinland-Pfalz und Nordrhein-Westfalen und berührt den Raum Eupen–Sankt Vith–Luxemburg. Die höchste Erhebung ist der Vulkankegel Hohe Acht (746,9 m). Ursprünglich bezeichnete der karolingische Eifelgau nur annähernd das Gebiet um die Quellen der Flüsse Ahr, Kyll, Urft und Erft. Der Name wurde in jüngerer Zeit auf die gesamte Region übertragen.

### Landschaftsformen

Die Eifel gehört zu den Teilen des Rheinischen Schiefergebirges, deren wellige Hochfläche als Rumpfhochland bezeichnet wird, das sich aus dem durch Erosion abgetragenen Urgebirge der variszischen Gebirgsbildungsphase und späterer erneuter Hebung entwickelte. Die Hochfläche durchziehen im westlichen Teil einzelne bis 700 m hohe Bergrücken wie Schneifel und Hohes Venn. Im Ostteil bildeten sich in der Hohen Eifel und der Vulkaneifel aus tertiärem und quartären Vulkanismus einzelne Schlackenvulkane und Basaltkuppen wie die Hohe Acht und der Ernstberg, welche die Hügellandschaft überragen.
Die zur Mosel, Rhein und Maas hin entwässernden Flüsse wie Our, Kyll, Ahr, Brohlbach und Rur haben sich zum Rand der Eifel hin tief eingeschnitten und bilden größere Täler aus.
Die über 5.300 km² große Eifel wird geografisch in Nord- und Südeifel unterteilt, feingliedriger jedoch in mehrere naturräumliche Landschaften mit teilweise weiteren Untergliederungen.

### National- und Naturparks, Geoparks

Seit 2004 ist ein Teil der Nordeifel als Nationalpark Eifel ausgewiesen. Etwa von Norden nach Süden betrachtet liegen in der Eifel vier Naturparks: Rheinland, Hohes Venn-Eifel, Vulkaneifel (zugleich UNESCO Global Geopark) und Südeifel, wobei der erstgenannte Park nur im Süden in nördliche Eifelausläufer reicht. In der Osteifel befindet sich der Nationale Geopark Laacher See.

### Naturräumliche Gliederung

Im Handbuch der naturräumlichen Gliederung Deutschlands wurde in den Jahren bis 1960 der deutsche Teil der zum Rheinischen Schiefergebirge gehörenden Eifel naturräumlich in drei Haupteinheitengruppen (zweistellig) und diese weiter in Haupteinheiten (dreistellig) unterteilt. Diese Gliederungen wurden nachfolgend in den Einzelblättern Trier/Mettendorf, Cochem (beide 1974) und Köln/Aachen (1978) wie folgt verfeinert. In einer Überarbeitung von 1992 bis 1994 führte das Bundesamt für Naturschutz die drei Haupteinheitengruppen (Osteifel, Westeifel und Vennvorland) unter der zusammenfassenden Gruppe D45, Eifel und Vennvorland zusammen. Eine Besonderheit stellt das Vulkankuppenland um den Laacher See dar. Naturräumlich ist es, aufgrund seiner Höhenlage und des Klimas, der Haupteinheit 292 Unteres Mittelrheingebiet zugeordnet und gehört zur Haupteinheitengruppe 29 Mittelrheingebiet. Nach dieser Einordnung ist es nicht Teil der Eifel. Landläufig wird es aber unzweifelhaft zur Vulkaneifel gezählt, weshalb die entsprechenden Naturräume hier aufgeführt sind, zumal die ihm zugeordneten Ettringer Vulkankuppen hinsichtlich ihrer Höhenlage bereits Eifeler Züge besitzen. In der Ausgabe des Handbuchs der naturräumlichen Gliederung von 1954 bildete dieses Vulkankuppenland ebenso wie der linksrheinische Flügel der Mittelrheinischen Bucht noch einen Teil der Haupteinheit 273 Rheineifel, die in der Überarbeitung 1960 zugunsten einer Erweiterung des Mittelrheingebietes gestrichen wurde. Das landläufig zur Südeifel gerechnete Bitburger Gutland ist naturräumlich als Tafelland des linksrheinischen Schichtstufenlands kein Bestandteil des Rheinischen Schiefergebirges, kann aber der Lage nach als Übergangsgebiet zur Eifel gelten. Die Geographen Heinrich Müller-Miny und Martin Bürgener bezogen das Wollersheimer Stufenländchen, eine Untereinheit der Osteifel, aufgrund seiner ökologischen Verwandtschaft mit der angrenzenden Zülpicher Börde in die großregionenübergreifende Rheinische Bucht ein.
Für die jeweils feinsten Naturräume der in Rheinland-Pfalz gelegenen Landschaften wurden für diese gleichnamige Steckbriefe des Landesinformationssystems der Naturschutzverwaltung (LANDIS) erstellt:
| 56 Vennvorland 560 Vennfußfläche 560.0 Kornelimünsterer Vennvorland 561 Aachener Hügelland 561.0 Stolberger Talung 561.1 Aachener Kessel 561.2 Aachener Wald 561.3 Vaalser Hügelland (zu 29 Mittelrheingebiet) (zu 292 Unteres Mittelrheingebiet) 292.0 Laacher Vulkane 292.00 Laacher Kuppenland 292.01 Ettringer Vulkankuppen 28 Westeifel 280 Islek und Ösling 280.0 Östlicher Islek 280.00 Lascheider Hochfläche 280.01 Mittleres Prümtal 280.1 Mittlerer Islek 280.10 Arzfelder Hochfläche 280.11 Neuerburger Enztal 280.12 Karlshausener Hochfläche 280.2 Westlicher Islek 280.20 Leidenborner Hochflache 280.21 Winterscheider Hochfläche 280.3 Mittleres Ourtal 280.30 Urb-Viander Ourtal 280.31 Gentinger Ourtal 280.4 Südliches Schneifelvorland 280.5 Islek-Vorstufe 281 Westliche Hocheifel 281.0 Schneifelrücken 281.1 Nördliches Schneifelvorland 281.10 Brandscheider Schneifelvorland 281.11 Manderfelder Schneifelvorland 281.2 „Grenzwald“-Rücken 281.20 Ommerscheid 281.21 Losheimer Wald 281.3 Oberes Kylltal 281.4 Duppacher Rücken 282 Rureifel 282.0 Dürener Eifelfuß 282.1 Hürtgener Hochfläche 282.2 Monschauer Heckenland 282.3 Rur-Urft-Olef-Täler 282.30 Monschau-Rurberger Rurtal 282.31 Gemünder Urft- und Oleftäler 282.32 Urftseegebiet 282.33 Rurseegebiet 282.34 Heimbach-Maubacher Rurtal 282.4 Monschau-Hellenthaler Waldhochfläche 282.5 Dreiborner Hochfläche 282.6 Hollerath-Broicher Hochfläche 282.60 Hollerather Hochfläche 282.61 Broicher Hochfläche 282.7 Wildenburger Hochfläche 282.8 Kermeter Wald 283 Hohes Venn 283.0 Vennplateau 283.00 Lammersdorfer Vennhochfläche 283.1 Nördliche Vennabdachung 283.10 Roetgener Vennabdachung Roerquell-Hochfläche (ganz in Belgien) Bergland der oberen Warche (Südliche Venn-Vorfläche; ganz in Belgien) Östliche Hochardennen (ganz in Belgien) Sankt Vither Hochfläche | 27 Osteifel 270 Moseleifel (Niedereifel) 270.0 Östliche Moseleifel 270.00 Elztal 270.01 Kaisersescher Eifelrand 270.02 Gevenicher Hochfläche 270.1 Unteres Üßbachtal 270.2 Kondelwald 270.3 Öfflinger Hochfläche 270.4 Mittleres Liesertal 270.5 Südliche Vulkaneifel 270.50 Daun-Manderscheider Vulkanberge 270.51 Dauner Maargebiet 270.6 Wittlicher Heckenland 270.60 Naurather Horst 270.61 Arenrather Hochfläche 270.62 Littgener Hochflache 270.7 Meulenwald 271 Östliche Hocheifel 271.0 Olbrücker Eifelrand 271.1 Kempenicher Tuffhochfläche 271.2/3 Zentrale Östliche Hocheifel 271.2 Hohe Acht/Nitz-Nette-Bergland 271.20 Hohe-Acht-Bergland 271.21 Nitz-Nette-Wald 271.3 Elzbachhöhen 271.4 Südwestsaum der östlichen Hocheifel 271.40 Trierbach-Lieser-Quellbergland 271.41 Üßbachbergland 271.42 Müllenbacher Riedelland 271.43 Mittleres Üßbachtal 272 Ahreifel 272.0 Reifferscheider Bergland 272.1 Nördliches Ahrbergland 272.2 Mittleres Ahrtal 272.20 Dümpelfelder Ahrtal 272.21 Recher Ahrengtal 272.3 Südliches Ahrbergland 274 Münstereifeler Wald und Nordöstlicher Eifelfuß 274.0 Münstereifeler Tal 274.1 Münstereifeler Wald (Flamersheimer Wald) 274.2 Swist-Eifelfuß (Rheinbacher Wald) 274.3 Königsfelder Eifelrand 275 Mechernicher Voreifel 275.0 Wollersheimer Stufenländchen 275.1 Vlattener Hügelland 275.2 Mechernicher Berg- und Hügelland 275.3 Antweiler Senke 275.4 Billiger Rücken 276 Kalkeifel 276.0 Sötenicher Kalkmulde 276.1 Blankenheimer und Zingsheimer Wald 276.10 Zingsheimer Wald 276.11 Blankenheimer Wald 276.2 Blankenheimer Kalkrücken 276.3 „Eichholz“-Rücken 276.4 Rohrer Kalkmulde 276.5 Dollendorfer Kalkmulde 276.6 Senkenbusch 276.7 Ahrdorf-Hillesheimer Kalkmulden 276.70 Ahrdorfer Kalkmulde 276.71 Hillesheimer Kalkmulde 276.8 Nördliche Vulkaneifel 276.80 Kyll-Vulkaneifel 276.81 Dockweiler Vulkaneifel 276.9 Südliche Kalkmulden 276.90 Gerolsteiner Kalkmulde 276.91 Prümer Kalkmulde 277 Kyllburger Waldeifel 277.0 Neidenbacher Sandsteinplateau 277.1 Mittleres Kylltal 277.2 Kyllburger Waldrücken 277.20 Prümscheid 277.21 Wittlicher Wald 277.3 Salmer Hügelland |

### Weitere Raumeinteilungen

Neben der im Handbuch der naturräumlichen Gliederung Deutschlands dargestellten Einteilung sind noch viele andere Unterteilungen der Eifel nach unterschiedlichsten Kriterien bekannt, von denen hier einige aufgelistet sind.
* Hohe Eifel oder Hocheifel (zentraler Osten)
* Vulkaneifel (zentraler Süden)
* Ahreifel oder Ahrgebirge (im Osten)
* Rheineifel (im Osten)
* Breisiger Ländchen (um Bad Breisig)
* Nordeifel
** Voreifel im Nordosten
*** Drachenfelser Ländchen
** Rureifel, oft gleichgesetzt mit Nordeifel
*** Monschauer Heckenland
*** Kermeter im Nationalpark Eifel
** Zitterwald
** Hürtgenwald
** Aachener Hügelland
* Nördliche Kalkeifel
** Mechernicher Voreifel
* Ost- und Vordereifel im Raum Cochem-Mayen (Osten)
** Die Pellenz
** Maifeld
* Moseleifel (im Südosten)
** Der Kondel oder Kondelwald
** Meulenwald
** Moselberge
** Wittlicher Senke
* Südeifel bei Trier
** Bitburger Gutland
** Kyllburger Waldeifel oder nur Waldeifel, auch Kylleifel
* Westeifel (Umland von Prüm)
** Schnee-Eifel,
*** Schneifel oder Schnee-Eifel
** Islek
** Belgische Eifel
* Hohes Venn (Nordwesten, Übergang zu den Ardennen)
Hinweis: Es wurden ausschließlich naturräumliche oder kulturlandschaftliche Eifelregionen benannt; einige davon überschneiden sich. Von weiteren Begriffen aus Fremdenverkehrs- und Tourismus-Vereinen stehen manche nicht in einem korrekten geografischen Kontext.

### Berge und Erhebungen

Die Eifel ist abseits der Täler eine schwach wellige Hochebene, aus der langgezogene Bergrücken und einzelne Berge hervorragen. Die meisten dieser Erhebungen erreichen keine großen Höhen gegenüber ihrer Umgebung, einige jedoch, wie der „Schwarze Mann“ in der Schnee-Eifel, sind allseits schon von weitem als lang gezogene, bewaldete Höhenrücken oder sich deutlich absetzende Hügelspitzen zu erkennen.
Der höchste Berg der gesamten Eifel ist mit 746,9 m die Hohe Acht. Sie ist die einzige Eifel-Erhebung über 700 m. Allerdings erreichen viele Gipfel, Bergrücken und größere Gebiete wie der Zitterwald Höhen von mehr als 600 m. Darunter sind zwei Dutzend Gipfel mit guter Rundsicht, von denen viele eine Aussichtswarte tragen. Von Nord nach Süd seien angeführt: Michelsberg, Häuschen und Teufelsley im Norden, Adert, Hohe Acht und Raßberg im Nordosten, Hochkel, Nerotherkopf, Dietzenley und Ruine Kasselburg im Zentralgebiet, Prümer Kalvarienberg, Hart- und Prümer Kopf im Osten, Steine- und Mäuseberg bei Daun, Hochsimmer und Scheidkopf bei Mayen, Eickelslay und Absberg im Südosten, Krautscheid und Hohe Kuppe im Südwesten.
Viele dieser markanten Punkte verbindet die Grüne Straße Eifel-Ardennen, die den Osten und Süden durchquert, die Deutsche Vulkanstraße, die Deutsche Wildstraße und die Ferienstraße Südeifel.
Die nachfolgend aufgeführten Berge und Erhebungen der Eifel sind nach Höhe in Metern (m) über Normalhöhennull (NHN) sortiert und jeweils ihrem feinsten Unternaturraum sowie der übergeordneten (dreistelligen) Haupteinheit (vgl. Abschnitt Naturräumliche Gliederung) zugeordnet:
| Berg / Erhebung | Höhe (in m) | Feinster Unternaturraum | Naturraum Nr. | Naturräumliche Haupteinheit |
| Hohe Acht | 746,9 | Hohe-Acht-Bergland | 271.20 | Östliche Hocheifel |
| Ernstberg (Erresberg) | 699,8 | Prümscheid | 277.20 | Kyllburger Waldeifel |
| namenlose Kuppe (nahe Schwarzer Mann) | 699,1 | Schneifelrücken | 281.00 | Westliche Hocheifel |
| Schwarzer Mann | 697,8 | Schneifelrücken | 281.00 | Westliche Hocheifel |
| Botrange | 694,24 | Vennplateau | 283.00 | Hohes Venn (Belgien) |
| Scharteberg | 691,4 | Prümscheid | 277.20 | Kyllburger Waldeifel |
| Weißer Stein | 690 | Monschau-Hellenthaler Waldhochfläche | 282.40 | Rureifel |
| Prümscheid | 682 | Prümscheid | 277.20 | Kyllburger Waldeifel |
| Burgberg der Nürburg | 676,5 | Hohe-Acht-Bergland | 271.20 | Östliche Hocheifel |
| Hochkelberg | 674,9 | Trierbach-Lieser-Quellbergland | 271.40 | Östliche Hocheifel |
| Steling | 658,3 | Vennplateau | 283.00 | Hohes Venn (Belgien) |
| Döhmberg | 653,2 | Dockweiler Vulkaneifel | 276.81 | Kalkeifel |
| Nerother Kopf | 651,7 | Daun-Manderscheider Vulkanberge | 270.50 | Moseleifel |
| namenlose Kuppe (nahe Gondelsheim) | 651,3 | Duppacher Rücken | 281.40 | Westliche Hocheifel |
| Radersberg | 637 | Dockweiler Vulkaneifel | 276.81 | Kalkeifel |
| Apert | 631,3 | Kyll-Vulkaneifel | 276.80 | Kalkeifel |
| Aremberg | 623,8 | Nördliches Ahrbergland | 272.10 | Ahreifel |
| namenlose Kuppe (nahe Schöneseiffen) | 622,7 | Dreiborner Hochfläche | 282.50 | Rureifel |
| Dietzenley | 617,6 | Prümscheid | 277.20 | Kyllburger Waldeifel |
| Hardtkopf | 601,5 | Südliches Schneifelvorland | 280.40 | Islek und Ösling |
| Heidenköpfe | 595 | Eichholz-Rücken | 276.30 | Kalkeifel |
| Hochsimmer | 587,9 | Nitz-Nette-Wald | 271.21 | Östliche Hocheifel |
| Michelsberg | 586,1 | Nördliches Ahrbergland | 272.10 | Ahreifel |
| Langschoß | 583,5 | Lammersdorfer Vennhochfläche | 283.00 | Hohes Venn |
| Gänsehals | 575,3 | Kempenicher Tuffhochfläche | 271.10 | Östliche Hocheifel |
| Eigart | 565,5 | Dreiborner Hochfläche | 282.50 | Rureifel |
| Hochstein | 563,0 | Ettringer Vulkankuppen | 292.01 | Unteres Mittelrheingebiet |
| Mäuseberg | 561,2 | Dauner Maargebiet | 270.51 | Moseleifel |
| Stromberg | 558,2 | Eichholz-Rücken | 276.30 | Kalkeifel |
| Rockeskyller Kopf | 554,6 | Dockweiler Vulkaneifel | 276.81 | Kalkeifel |
| Hoher List | 549,1 | Dauner Maargebiet | 270.51 | Moseleifel |
| Roßbüsch | 538,6 | Kyll-Vulkaneifel | 276.80 | Kalkeifel |
| Kuhdorn | 532,1 | Kyll-Vulkaneifel | 276.80 | Kalkeifel |
| Burberg | 528,5 | Salmer Hügelland | 277.30 | Kyllburger Waldeifel |
| namenlose Kuppe (bei Wolfgarten) | 527,8 | Kermeter Wald | 282.80 | Rureifel |
| Wildbretshügel | 525,3 | Kermeter Wald | 282.80 | Rureifel |
| Kalvarienberg | 522,8 | Dollendorfer Kalkmulde | 276.50 | Kalkeifel |
| Verbrannter Berg | 516,2 | Kermeter Wald | 282.80 | Rureifel |
| Rother Hecke | 510,5 | Kyll-Vulkaneifel | 276.80 | Kalkeifel |
| Häuschen | 506,5 | Südliches Ahrbergland | 272.30 | Ahreifel |
| Hochthürmen | 499,9 | Nördliches Ahrbergland | 272.10 | Ahreifel |
| Teufelsley | 495,9 | Südliches Ahrbergland | 272.30 | Ahreifel |
| Krufter Ofen | 463,1 | Laacher Kuppenland | 292.00 | Unteres Mittelrheingebiet |
| Kellerberg | 448,8 | Naurather Horst | 270.60 | Moseleifel |
| Herkelstein | 434,5 | Mechernicher Berg- und Hügelland | 275.20 | Mechernicher Voreifel |
| Schimmelsberg aufm Hüttenberg | 434,1 | Moselberge | 250.20 | Moseltal |
| Stockert | 433,9 | Mechernicher Berg- und Hügelland | 275.20 | Mechernicher Voreifel |
| Veitskopf | 428,1 | Laacher Kuppenland | 292.00 | Unteres Mittelrheingebiet |
| Monzeler Hüttenkopf | 423,4 | Moselberge | 250.20 | Moseltal |
| Burgberg | 400,8 | Hürtgener Hochfläche | 282.10 | Rureifel |
| Sonnenberg | 393,3 | Kermeter Wald | 282.80 | Rureifel |
| Calmont | 378,4 | Gevenicher Hochfläche | 270.02 | Moseleifel |
| Bausenberg | 339,8 | Königsfelder Eifelrand | 274.30 | Münstereifeler Wald und Nordöstlicher Eifelfuß |
| Landskrone | 271,7 | Oberwinterer Terrassen- und Hügelland | 292.23 | Unteres Mittelrheingebiet |
* Blick vom Raßberg zur markanten Kuppe der Hohen Acht
* Blick aus Richtung Südosten vom Mäuseberg zum Ernstberg
* Burgberg der Nürburg aus der Luft
* Der Aremberg mit dem Dorf Aremberg von Südsüdosten betrachtet
* Hochsimmer von Ostnordosten
* Blick von Houverath südwärts zum Hochthürmerberg
* Blick über die Mosel und vorbei am Dorf Bremm zum Calmont

### Gewässer

Die Eifel ist aufgrund des feucht-milden Atlantikklimas von zahlreichen Bächen und kleineren Flüssen durchzogen. Durch Aufstauungen entstanden besonders in der Nordeifel z. T. sehr große Stauseen, wie der Rursee, der volumenmäßig zweitgrößte Stausee in Deutschland, und der Urftsee.
Eine Besonderheit bilden in der Eifel die natürlichen Seen vulkanischen Ursprungs. Der größte, der Laacher See ist eine eingestürzte wassergefüllte Caldera, die Maare sind wassergefüllte Vulkaneruptionskessel. Größter Maar-See ist das Pulvermaar. Der noch größere Kessel, das Meerfelder Maar, ist zu drei Viertel verlandet.

#### Flüsse und Bäche

Die zahlreichen Flüsse und Bäche der Eifel entwässern sie durch die großen, außerhalb der Eifel fließenden Flüsse Rhein (mit dessen Zufluss Mosel) und Maas (mit deren Zuflüssen Rur und Ourthe) zur Nordsee hin. Zu den innerhalb des Gebirges verlaufenden Fließgewässern und deren größten Zuflüssen gehören:
| Rhein-Zuflüsse: Mosel (außerhalb der Eifel) Sauer Prüm Nims Enz Alfbach Mehlenbach Our Irsen Ihrenbach Kyll Salm Lieser Kleine Kyll Alf Üßbach Sammetbach Elzbach Nette Nitzbach Brohlbach Vinxtbach Ahr Schaafbach Ahbach Trierbach Dreisbach Armuthsbach Adenauerbach Liersbach Sahrbach Vischelbach Leimersdorfer Bach Erft Swist Altendorfer Bach Ersdorfer Bach Wormersdorfer Bach Eulenbach Steinbach/Orbach/Jungbach Schießbach Veybach (Feybach) Krebsbach Kühlbach | Maas-Zuflüsse: Rur Wurm (Rur) Perlenbach Urft Olef Platißbach Prether Bach Reifferscheider Bach Diefenbach Rosselbach Genfbach Gillesbach Kuttenbach Laufbach Wisselsbach Inde Vichtbach Ourthe (außerhalb der Eifel) Amel Warche Warchenne Bayehon Weser (Vesdre) Hill |

#### Seen und Stauseen
## Geologie

Trotz der interessanten Geologie des Eifelraumes wurden nur drei umfassende Beschreibungen der Geologie angefertigt. 1822 veröffentlichte Johann Steiniger die erste geologische Karte des Raums und 1853 die Geognostische Beschreibung der Eifel. 1915 veröffentlichte Otto Follmann mit Abriss der Geologie der Eifel eine neue Beschreibung zum damaligen Wissensstand. 1986 schließlich veröffentlichte Wilhelm Meyer mit der Geologie der Eifel den Band, der inzwischen in der vierten, überarbeiteten Auflage als das Standardwerk zur Geologie der Eifel gilt.
Die Eifel ist ein in großen Teilen 400 Millionen Jahre alter, variszischer Rest eines Rumpfgebirges und geologisch ein Teil des linksrheinischen Schiefergebirges. Im Bereich des Stavelot-Venn-Sattels (Hohes Venn) finden sich die ältesten Gesteinsschichten, die aus dem Kambrium stammen und rund 550 Mio. Jahre alt sind. Die Eifel ist eines der wenigen vulkanisch aktiven Gebiete Deutschlands, wovon zahlreiche Kohlensäure-Austritte zeugen, beispielsweise im Laacher See. Die letzten Ausbrüche, bei denen die jüngsten Maare entstanden, liegen rund 11.000 Jahre zurück.

### Grundgebirge

Das Grundgebirge besteht in der Eifel wie in den anderen Regionen des Rheinischen Schiefergebirges überwiegend aus Tonschiefer, Kalkstein, Quarzit und Sandstein aus der Zeit des Devon. Nur am Nordrand der Eifel beißen im Hohen Venn und seiner Umgebung ältere Gesteine aus dem Kambrium und Ordovizium aus. Gesteine des auf das Devon folgenden Karbons kommen in der Eifel selbst nicht vor, sondern schließen sich an ihrem Nordrand in der Gegend von Aachen an.
Die devonischen Gesteine wurden in einem Meeresbecken abgelagert, in das der Abtragungsschutt des im Zuge der Kaledonischen Gebirgsbildung im Silur entstandenen großen Nordkontinents Laurussia (Ur-Nordamerika + Ur-Europa) von Norden her eingeschwemmt wurde. Ab Ende des Unterkarbons wurde das Meeresbecken von der variszischen Gebirgsbildung ergriffen, zusammengeschoben und herausgehoben, und bildete somit einen Teil des variszischen Hochgebirges, das im Oberkarbon und im frühen Perm weite Teile Europas umspannte.

### Deckgebirge

Seit dieser Faltung ist die Eifel im Wesentlichen Festland geblieben. Während des Perm, nach Ende der Hebung, wurde das variszische Gebirge weitgehend abgetragen, sodass nur noch ein relativ flacher Gebirgsrumpf übrig war. Nur für kurze Zeit und nur teilweise wurde dieser später noch vom Meer überflutet.
Ablagerungen aus der Zeit der Trias und des Jura sind in der so genannten Eifeler Nord-Süd-Zone erhalten. Diese ist eine Senkungszone, die sich von der Trierer Bucht im Süden zur Niederrheinischen Bucht im Norden erstreckt. Durch diese Zone bestand zeitweise eine Meeresverbindung zwischen nördlichem und südlichem Mitteleuropa. Reste der zu dieser Zeit abgelagerten Sedimente sind in größerer Verbreitung im Maubach-Mechernicher Triasdreieck im Norden und im Oberbettinger Triasgraben in der Gegend um Hillesheim und Oberbettingen erhalten geblieben.
In der Oberen Kreide und im Tertiär wurde die Eifel vor allem von Norden randlich überflutet. Reste kreidezeitlicher Gesteine wurden auf dem Hohen Venn entdeckt. Verstreute Flecken oligozäner Ablagerungen sind dort und in der Westeifel zu finden.
Ab dem Pliozän erfuhr das Rheinische Schiefergebirge, und mit ihm die Eifel, eine Hebung. Dieser Aufstieg führte dazu, dass sich die Bäche und Flüsse in die flachwellige Landschaft einschnitten und sich das heutige Gesicht des Mittelgebirges mit flachen Hochebenen und tief eingeschnittenen Tälern herausbildete.
Aufgrund zahlreicher jüngerer Forschungsergebnisse können in der Eifel die Klimaveränderungen seit der letzten Eiszeit detailliert nachvollzogen werden.

### Vulkanismus

Der Vulkanismus der Eifel begann vor 50 Millionen Jahren und hält bis in die geologische Gegenwart an. Er schuf zahlreiche landschaftsbestimmende Vulkanbauten, Lavaströme und ausgedehnte Decken vulkanischer Auswurfsmassen aus Tuff und Bims, die schon seit der Römerzeit die Grundlage einer bedeutenden Abbautätigkeit zur Gewinnung von Baustoffen bilden.
Schon im frühen Tertiär fanden die ersten Vulkanausbrüche mit dem Schwerpunkt in der Hocheifel statt, noch vor den vulkanischen Tätigkeiten in Siebengebirge und Westerwald. Der Hocheifelvulkanismus erlosch etwa zeitgleich mit dem des Siebengebirges vor ungefähr 15 bis 20 Millionen Jahren.
Der Vulkanismus der West- und Osteifel ist, im Gegensatz zu dem der Hocheifel, viel jünger als der des Siebengebirges und des Westerwaldes. Er begann in der Westeifel in der Gegend von Daun, Hillesheim und Gerolstein vor etwa 700.000 Jahren und schuf eine von Nordwesten nach Südosten verlaufende Kette von Aschevulkanen, Schlackenkegeln, Maaren und Kratern. Die jüngsten Maare sind nur wenig älter als 11.000 Jahre.
In der Osteifel begann der Vulkanismus vor etwa 500.000 Jahren in der Gegend des heutigen Laacher Sees und dehnte sich nach Süden bis ins Neuwieder Becken aus, nach Osten überquerte er den Rhein. Die Menge der von den Vulkanen geförderten Basaltlaven, Bims- und Aschentuffen erreichte hier ein weitaus größeres Ausmaß als in der Westeifel. Seinen vorläufigen Abschluss fand der Osteifelvulkanismus mit einem gewaltigen Vulkanausbruch, bei dem sich die Magmakammer entleerte und einbrach, womit eine Caldera entstand. In der Caldera bildete sich danach der heutige Laacher See. Die Asche des Ausbruchs lässt sich heute in Ablagerungen in ganz Mitteleuropa und bis nach Bornholm als dünne Lage nachweisen.
Die Ursache des Eifelvulkanismus ist Magma, das aus den oberen Bereichen des Erdmantels entweder direkt zur Erdoberfläche aufsteigt oder sich in einer immer noch mehrere zehn Kilometer tief liegenden Magmakammer etwa an der Basis der Erdkruste sammelt, aus der in unregelmäßigen Abständen Magma nach oben dringt und Vulkanausbrüche verursacht.
Noch bis vor etwa 11.000 Jahren gab es also in der Eifel starke vulkanische Aktivität, die auch die hier lebenden Menschen miterlebten. Aus geologischer Sicht gilt die Eifel heute noch immer als vulkanisch aktiv. Kennzeichen dieser andauernden vulkanischen Aktivität sind unter anderem austretende Gase, zum Beispiel Austritte von Kohlenstoffdioxid (CO$_2$) im Laacher See.

## Klima

Die Eifel liegt in der Zone des atlantischen Seeklimas mit relativ hohen Niederschlagsmengen. Die Winter sind mäßig kalt, ausgedehnt und teilweise schneereich, die Sommer oft feucht und kühl. Vorherrschende Windrichtung ist West-/Südwest. Relativ trockenes und mildes Klima herrscht im Wind- und Regenschatten der Hocheifel. Sibirische Kaltluft bleibt in den höheren Lagen der Eifel wenig wetterwirksam, da infolge der Atlantiknähe auch im Winter mildere Meeresluft an die Eifel herangeführt wird.
Im langjährigen Mittel ist im Winter die Schneehäufigkeit in den Hochlagen mit insgesamt 70 Tagen geschlossener Schneedecke relativ groß (zum Vergleich: Bitburg 35 Tage, Maifeld 30 Tage), allerdings schwankt sie von Jahr zu Jahr. Aber selbst in der Schnee-Eifel gibt es nur an neun zusammenhängenden Tagen eine Schneedecke, da längere ununterbrochene Kälteperioden ausbleiben. Die Schneehöhen schwanken im Mittel zwischen 15 cm bis 60 cm. Durch die Lage der Eifel im Einflussbereich des feuchten atlantischen Klimas können in einzelnen Jahren extreme Schneehöhen erreicht werden (2. März 1987: gemessene Schneedecke in der Eifel 227 cm am Weißen Stein).
Die mittlere Temperatur im kältesten Monat (Januar) beträgt −1,5 °C in den Hochlagen, im Gebirgsvorland +1,5 bis 2 °C. Frosttage (d. h. Tage mit Tiefsttemperaturen unter 0 °C) gibt es in den Hochlagen bis zu 110 pro Jahr. Die Anzahl der Eistage (d. h. Tage, mit Höchsttemperaturen unter 0 °C) liegt im langjährigen Mittel bei 30 bis 40. Der wärmste Monat (Juli) hat im Schnitt nur eine Temperatur von 14 °C in den Hochlagen (zum Vergleich: deutschlandweit sind es 17,1 °C). Die mittlere jährliche Niederschlagsmenge nimmt infolge des Lee-Effektes der Hochlagen von West nach Ost deutlich ab: sind es in der Schneifel noch durchschnittlich 1200 mm (Hohes Venn 1400 mm–1500 mm) Niederschlag, so beträgt die Niederschlagsmenge im Maifeld nur 600 mm.
Die bioklimatischen Bedingungen sind in der Eifel günstig. Wärmebelastung und Luftschwüle treten im Sommer nur selten auf. Die Eifel hat insgesamt ein ausgesprochenes Reizklima, wobei die Hochlagen als reizstark gelten. Die Eifel ist ein Reinluftgebiet mit sehr geringer luftchemischer Belastung. An heißen Sonnentagen ergibt sich manchmal eine erhöhte Konzentration von bodennahem Ozon.

## Flora und Fauna

Seit Juli 2019 ist die Eifel um Monschau die dritte Region in NRW, in der ein Wolf sesshaft geworden ist. Das vom NRW-Umweltministerium ausgewiesene Wolfsgebiet „Eifel/Hohes Venn“ ist 505 Quadratkilometer groß und liegt im Bereich Monschau, Hellenthal, Schleiden, Simmerath und Roetgen. Im Jahr 2021 leben die Wölfe Akela und Maxima und ihre drei Welpen im Hohen Venn. Daran grenzt, auf belgischem Gebiet, ein 57,9 Hektar großes „Wolfsgebiet“ (französisch Zone de Présence Permanente du Loup).
Das nordrhein-westfälische Landesumweltamt hat 2024 ein weiteres Wolfsgebiet "Rureifel" in der Städteregion Aachen und dem Kreis Düren ausgewiesen.

## Geschichte
### Etymologie
#### Sprachgebrauch im Lauf der Geschichte

Zur Zeit des Römischen Reichs wurde der gesamte Gebirgszug zwischen Rhein, Maas und Mosel Arduenna silva („Hochwald“) genannt. Die ältesten Nachweise des Namens „Eifel“ stammen erst aus dem frühen Mittelalter: Nach dem Zusammenbruch des Weströmischen Reiches bestand auf dem Gebiet der heutigen Staaten Frankreich, Österreich, Slowenien und des westlichen Deutschland das Fränkische Reich. Dieses war in Gaue (lat.: pagi) gegliedert, wobei sich einer dieser Gaue, der Eifelgau, über die Quellgebiete von Erft, Urft, Kyll und Ahr erstreckte, also vorwiegend über die nördlichen und nordwestlichen Ausläufer der heutigen Eifel in der Osthälfte des Arduenna silva der Römer. Westlich des Eifelgaus lag der Ardennengau, dessen Name sich vom Arduenna silva ableitete.
Nach dem Ende des Frankenreiches blieben die Namen der beiden alten Gaue weiterhin im Sprachgebrauch. Im Laufe der Jahrhunderte wurde dabei ein immer größeres Gebiet als „Eifel“ bezeichnet. Heute wird der gesamte deutschsprachige Teil des Gebirgszuges zwischen Rhein, Maas und Mosel „Eifel“ genannt (einschließlich einiger Gebiete außerhalb Deutschlands, siehe → Belgische Eifel), während der französischsprachige Teil in Belgien und in Frankreich „Ardennen“ heißt.

#### Früheste überlieferte Belege

Im Jahre 762 Eifflensis pagus, 772 Eiffelnsis pagus, 804 in pago aquilinse, 838 Eifla, 845 Eiflensis pagus, 855 Eiflinsis pagus, 860–886 Agflinse, 975 Aiflensis pagus, 1051 Eiffila, 1105 Eifla, 1121 Eifla

#### Deutungsversuche

Müller/Schnetz (1937) sehen den Ausfall eines -n- zwischen dem Diphthong und der Silbe -fel. Die gewonnene Grundform Anfil oder Anfali bedeutete dann „nicht ganz so ebene Fläche“. An- sei dann ein Präfix und -fali, das mit dem slawischen Polje („Feld“) verwandt ist, bedeutet „Ebene, Heide“.
W. Kaspers (1938) erschließt aus der überlieferten Form in pago aquilinse die Grundform aku-ella, akwella und zeigt die Entwicklung zu Eifel in der Reihe: aquila > agfla > aifla > eifla > Eifel. Akuella entspringe dem Vordeutschen und bedeute „Land mit Gipfeln, Spitzen“.
Beide Ansätze sind, wie einige andere auch, sehr umstritten. Als überzeugendster Vorschlag gilt der Ansatz Heinrich Dittmaiers (1961). Dittmaier geht zunächst von einem germanischen Ai-fil aus. Der zweite Namensbestandteil entspreche Ville, womit heute ein Höhenzug zwischen Erft, Swist und Rhein bezeichnet wird. Die Lautformen Vele, Vile und Viele sind wiederzufinden in Flurnamen wie Veler Weg oder Veler Pfad. Im Gegensatz zum heutigen Namen Ville wird der Reibelaut in Eifel allerdings hart ausgesprochen. Verantwortlich dafür war vermutlich ein Laut zwischen ai- und -fil, der an das f assimiliert wurde, möglicherweise f, k, ch, d, t. Dittmaier bestimmt als fehlenden Laut ein k oder ch, wodurch Eifel ursprünglich auf Aik-fil zurückgeht. Aik/Aich ist die Baumbezeichnung Eiche und differenzierte die Bedeutung des Grundwortes Ville. Anhand des Merkmals „mit Eichen bewachsen“ konnte die Eifel (= Eich-Ville) von der anderen, noch heute so bezeichneten Ville an der Erft unterschieden werden. Allerdings wird auch die ursprüngliche, historische wie aktuelle Vegetation der heutigen Ville von Eichenmischwäldern geprägt.
Die Bedeutung von „Ville“ ist ebenfalls umstritten. Dittmaier gibt drei mögliche Erklärungen an: „Sumpfgebiet“, „Ebene, Heide“ und „Heidenatur“, die alle mit Geologie und Vegetation in Einklang zu bringen wären.
Ein weiterer Ansatz vermutet einen noch älteren Ursprung des Wortes Eifel und betrachtet keltische Sprachen. Bei Köln wurde ein Altar gefunden, den Matronae Aufaniae geweiht, keltischen Muttergottheiten, die am fließenden Wasser verehrt wurden. Die These, dass der Name seinen Weg aus diesem Ursprung gefunden hat, ist nicht zwingend, aber durchaus überzeugend; Eifel würde demnach Wasserland oder wasserreiches Gebirge bedeuten.
Ernst Moritz Arndt nahm eine Ableitung des Namens von der Eiche an, sowohl für die Eifel als auch für das Eichsfeld: Mir ist es sehr wahrscheinlich, daß der Name von der Eiche hergenommen ist, welche immer der Hauptbaum der Eifel war und noch immer ist. Ich glaube der Name Eifel ist nichts anderes als ein abgebissenes und verstümmeltes Eichsfeld, so daß sie mit dem thüringischen Eichsfeld auch die Namensgemeinschaft trüge, wie sie jetzt leider auch die Gemeinschaft der Wälderverwüstung und mancher öder Stellen mit ihm hat. Hinsichtlich des Eichsfeld gilt die Ableitung von Eichen heute als wahrscheinlich: Eiches-feld bzw. Eichesvelt nach der nordwestthüringischen Mundart. Im Mittelniederdeutschen heißen die Früchte der Eiche Aekern (mundartlich), Aiks/Akel (gotisch), Echila/Ecker (althochdeutsch). 1330 lautet in einer Urkunde die Schreibweise „zu Rusteberg und uf deme eckesu(v)elt“ und entspricht der niederdeutschen Form zu Eiche.

### Siedlungsgeschichte

Schon während der Altsteinzeit war die Eifel von Menschen – Neandertalern und modernen Menschen – besiedelt. Das belegen beispielhaft die bei Gerolstein gelegenen Fundplätze Buchenlochhöhle und Magdalenahöhle. Die Artefakte aus der Magdalenahöhle zeigen dabei außerdem, dass die Eifel selbst während des Maximums der letzten Kaltzeit von Menschen aufgesucht wurde.
Ausgrabungen belegen, dass schon in der Eisenzeit in der Eifel Eisen verarbeitet wurde. Die erste Verhüttungsanlage nördlich der Alpen entstand in der Latènezeit im 5. Jahrhundert vor Christus in Hillesheim; bei Bitburg findet sich eine Eisenschmelze, in der zur Römerzeit in fast schon industriemäßiger Weise das Metall geschmolzen und verarbeitet wurde. Zur Römerzeit war die Eifel ein bedeutender Wirtschaftsraum. Die Bodenschätze (Blei, Galmei, Eisen, Kalk und Steine zum Bauen) wurden abgebaut und der Handel profitierte von den römischen Fernstraßen, wie der Römerstraße Trier–Köln, die die Eifel durchquerten.
Im Spätmittelalter war die Eifel Grenzgebiet zwischen den Erzbistümern Kurköln und Kurtrier, der Grafschaft Luxemburg und dem Herzogtum Jülich. Dies erklärt die große Zahl an jetzt in Ruinen liegenden Burgen, welche vor allem zur Grenzsicherung erbaut worden waren. Durch geschickte Politik konnten einige kleinere Fürstentümer und Abteien ihre Selbständigkeit erwerben, so zum Beispiel das Haus Manderscheid-Blankenheim, die Grafschaft Salm-Reifferscheid oder die Abtei Prüm.
Die Berg- und Hüttenwerke mit ihrem Bedarf an Grubenholz und Holzkohle zur Verhüttung, der große Bedarf an Bau- und Brennholz und die bis ins 19. Jahrhundert weit verbreitete Schiffelwirtschaft führten im 17. und 18. Jahrhundert zu einer fast völligen Abholzung der Wälder. Man muss sich die Eifel um 1800 als eine Wiesen- und Heidelandschaft vorstellen, auf der vor allem Schafherden weideten. Gleichzeitig verarmte die Bevölkerung zusehends, da die kargen Ackerböden keine reichen Ernten zuließen. Mit dem Niedergang von Bergbau und Hüttenbetrieben nach der Mitte des 19. Jahrhunderts wurde die Lage der Bevölkerung nicht besser. Außerdem war die Eifel Durchmarschgebiet französischer Truppen zu allen möglichen Kriegsschauplätzen. Diese forderten von der einheimischen Bevölkerung „Fouragegelder“, was zur weiteren Verarmung beitrug, wie die Auflistung von Kottenheim zeigt.
Mit Beginn der preußischen Herrschaft 1815 änderte sich an den sozialen Zuständen wenig: Die Eifel als ärmliches Randgebiet des Reiches („preußisch Sibirien“) war nur aus militärischen Gründen von Interesse. Für preußische Beamte und Offiziere, überwiegend Protestanten, kam die Versetzung in die rein katholische Eifel einer Strafversetzung gleich. Allerdings änderte sich das Landschaftsbild, da die Preußen eine planvolle Aufforstung betrieben, wenn auch mit standortuntypischen Nadelbäumen.
Im 19. Jahrhundert kam es in der Eifel wiederholt zu schweren Hungersnöten, besonders in den Jahren 1816/17, 1847 und 1879/80. In einer Denkschrift des Jahres 1853 hieß es: „Sehr viele Eifelbewohner kennen keine andere Nahrung als Kartoffeln und Brot, das aus einer Mischung von Hafermehl und Kartoffeln besteht. Man kann ohne Übertreibung sagen, dass zwei Dritteile der gesamten Bevölkerung nur einmal im Jahre Fleisch genießen.“ Die Folgen der furchtbaren Ernährungslage waren nur zu offensichtlich: „Im Jahre 1852 waren von allen Gestellungspflichtigen nur 10 % für den Heeresdienst brauchbar.“
Wegen der kargen Böden und des rauen Klimas, das immer wieder zu Missernten führte, waren viele Bauern verschuldet. Nach Berichten über den Hungerwinter 1879/80 kam es jedoch zu einer Welle der Solidarität im Reich, und 1883 wurde der „Eifelfonds“ aufgelegt, durch den innerhalb von 18 Jahren 5,5 Millionen Mark für Meliorationen, zur Aufforstung von Ödland und zur Durchführung von Zusammenlegungen aufgebracht wurden.
Der wirtschaftlichen Entwicklung hinderlich war lange Zeit der schlechte Zustand der Wege und Straßen. Wegen der Grenzlage zwischen Deutschem Reich, Belgien und Luxemburg (als Durchmarschländer zu Frankreich) baute man jedoch seit der Reichsgründung viele Eisenbahnstrecken, die vor allem militärisch-strategischen Zwecken dienten. Diese Verbesserung der Verkehrswege brachte nebenbei den Tourismus in Schwung. Ebenfalls der Wirtschaftsförderung diente der Bau des Nürburgrings in den 1920er Jahren.
Die Grenzregion der Eifel wurde auch vom Zweiten Weltkrieg nicht verschont. Dem Bau des Westwalls folgten von September 1944 bis zum Januar 1945 heftige Gefechte und die Ardennenoffensive, vor allem in der Nordeifel. Dort findet man noch die Hinterlassenschaft des Krieges: Ruinen ehemaliger Bunkeranlagen und Teile von Panzersperren. Vor allem im Hürtgenwald, wo die verlustreichste Schlacht im Westen stattfand, zeugen Soldatenfriedhöfe – wie etwa in Vossenack – von den brutalen Ereignissen des Krieges.

## Wirtschaft

Große Teile der Eifel gelten als strukturschwaches Gebiet. Große Industrieansiedlungen fehlen fast ganz. Lediglich in der Pellenz im Neuwieder Becken ist eine stärkere Industrialisierung vorhanden. Landwirtschaft wird in bestimmten Tallagen und in den tieferen Gebieten betrieben (besonders in Teilen der Südeifel sowie in der Voreifel und dem Maifeld). Ein nicht geringer Teil der Landwirtschaftsbetriebe hat auf Pferdepension umgestellt, wovon einige als Wanderreitstation Übernachtungsmöglichkeiten für Wanderreiter inklusive Pferdeversorgung anbieten.
An Rhein, Mosel und Ahr sowie in der Wittlicher Senke wird umfangreich Weinwirtschaft betrieben. In der Wittlicher Senke zudem auch Tabakanbau. Bei Holsthum im Prümtal, im Windschatten des Ferschweiler-Plateaus wird Hopfen für die Bitburger Brauerei angebaut. In den Hochlagen der Eifel sind jedoch im Wesentlichen nur Forst- und Milchwirtschaft möglich.
In der Eifel wird heute noch Bergbau betrieben. In Ralingen an der Sauer unweit der Grenze zu Luxemburg wird auf der Grube Engel im Peterstollen Gips abgebaut. In der Osteifel, vor allem im Wehrer Kessel, wird vulkanische Kohlensäure gewonnen. Der Schieferabbau spielte eine große Rolle, zum Beispiel in der Grube Katzenberg bei Mayen.
Tradition hat in der Eifel an vielen Stellen der Abbau von Bims, Basalt und anderen Gesteinen und Mineralien. Zum Beispiel gibt es zwischen Daun, Gerolstein und Hillesheim – also im Herzen der Vulkaneifel – auf einer Fläche von 11 mal 12 km 17 aktive Gruben. Gegen den geplanten (Stand Juli 2012) Ausbau haben Anwohner und betroffene Gebietskörperschaften praktisch keine Handhabe, weil dieser auf Basis des alten Bergrechts erfolgt.
Belegt ist, dass bereits in der Eisenzeit in der Eifel Eisen verarbeitet wurde. Die erste Verhüttungsanlage nördlich der Alpen entstand in der Latènezeit im 5. Jahrhundert vor Christus in Hillesheim; bei Bitburg findet sich eine Eisenschmelze, in der zur Römerzeit in fast schon industriemäßiger Weise das Metall geschmolzen und verarbeitet wurde. Bereits zur Römerzeit war die Eifel ein bedeutender Wirtschaftsraum. Die Bodenschätze (Blei, Galmei, Eisen, Kalk und Steine zum Bauen) wurden abgebaut und der Handel profitierte von den römischen Fernstraßen, wie der Römerstraße Trier–Köln, die die Eifel durchquerten.
Der Reichtum an Holz, welches für die Verhüttung benötigt wurde, und an Wasserläufen, welche für die Aufbereitung und den Betrieb von Hammerwerken und Blasebälgen unerlässlich waren, ermöglichten es der Eifel auch im ausgehenden Mittelalter ein bedeutendes überregionales Wirtschaftsgebiet darzustellen. Etwa 10 % des damalig in Europa produzierten Eisens stammte aus der Eifel. Es wurde auf den Märkten Triers und Kölns gehandelt.
Das Wasser der Eifel hatte schon zur Römerzeit eine wirtschaftliche Bedeutung, als die Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Köln) über die Eifelwasserleitung versorgt wurde. Sie war eins der längsten Aquädukte des römischen Reiches. Heute werden zahlreiche Stauseen zur Wasserversorgung genutzt. Bekannt sind auch die vielen Mineralquellen der Eifel, die hier aufgrund der vulkanischen Vergangenheit häufig vorkommen. Größte Abfüller sind Gerolsteiner Brunnen und Apollinaris. Eine der größten deutschen Brauereien, die Bitburger Brauerei, hat Sitz und Produktion in Bitburg in der Eifel.
Die wirtschaftliche Bedeutung des Tourismus hat seit dem Zweiten Weltkrieg zugenommen; er wurde zum Beispiel durch die Nationalparkausweisung (Nationalpark Eifel ab 1. Januar 2004) und naturkundliche Infrastruktur in der Vulkaneifel weiter gestärkt. Des Weiteren sind der Eifelpark und einige Maare und Seen beliebte Ausflugsziele. Im Winter gibt es in einigen Hochlagen Angebote für Wintersportler, z. B. Schwarzer Mann bei Prüm, Weißer Stein bei Hellenthal oder in Rohren bei Monschau. Bekannte Ausflugsziele für Motorsportfans sind der Nürburgring mit der Nordschleife, der Circuit de Spa-Francorchamps im belgischen Teil, oder das traditionell am Pfingstmontag ausgetragene Wolsfelder AvD Bergrennen. Als touristisch und geologisch interessante Ziele sind die Deutsche Vulkanstraße bekannt, welche die dem Vulkanismus der Eifel gewidmeten Vulkanparks verbindet, die fossilienreichen Kalkmulden der Eifel sowie viele Aussichtsberge und einige Ferienstraßen. Auch dem Wandertourismus kommt eine wesentliche wirtschaftliche Bedeutung zu, die sich unter anderem in steigenden Übernachtungszahlen von Wandergästen sowie einem fortschreitenden Ausbau des Wegenetzes niederschlägt. So gibt es neben dem im Jahr 2009 eröffneten Eifelsteig, der von Aachen bis nach Trier quer durch die Eifel verläuft, ein breites Netz an Themen- und Rundwegen.
Durch das Hochwasser im Sommer 2021 sind erhebliche Schäden für Tourismus und Infrastruktur aufgetreten.